第481章 五鞭大參湯
見娘親擰著眉頭，冷眼盯過來。
李宸內心苦澀難言，唯有垂下頭來，老實認錯道：「孩兒知錯，甘願受罰，只是此事絕非府里傳的那般荒唐不堪。」
「昨晚我三人並沒做什麼出格的事來。」
鄒氏瞪了一眼道：「這話你也說得出口？你若當真抱著她們三個美婢而坐懷不亂，娘親才要替你擔憂，是不是該去請個大夫來給你好生瞧瞧身子了。」
李宸聞言，心中暗嘆。
『這林黛玉害慘了我，自己倒是拍拍屁股走人了。』
見他垂頭不語，鄒氏吐了口氣，語氣放緩道：「行了，也不必在我面前擺出這副無辜模樣，先前叮囑過你多少回了？回回都把你娘的話當耳旁風。」
「我只問你，這件事若傳到林府去，你拿什麼臉面去見林大人和林姑娘？」
李宸倏忽眼前一亮。
『對呀，我怎麼沒想到？我正該去林府走一遭，聽聽林黛玉會怎麼解釋！』
低頭又見李宸一副躍躍欲試的模樣，鄒氏愈發無語。
『這孩子到底什麼脾性？是他不知羞恥，還是我弄不懂年輕人了？』 「罷了罷了，不想也罷。」
搖了搖頭，鄒氏道：「多說無益，年後的會試你若拿得出成績，如今這些荒唐事都能翻篇，反之若不能，倒也輪不到我來懲罰你了，自有你的苦頭吃。」
李宸聽得懂娘親的話里話，知道她說的是，最後若拿不出成績，登不進林府的門，就也別想迎娶林黛玉了。
可這種事，李宸根本無須擔心。
俯首行了一禮，李宸爽利道：「孩兒記下了。」
「下去吧，別在這兒假惺惺的，瞧著礙眼。」
李宸又朝父親行了一禮，李崇頷首笑笑，面上全無半分氣惱，只揮手示意他退下。
待門一關，李崇捋須笑道：「不愧是我李家的種，哈哈，有趣！年方十八，夜宿三女，鬧得牆倒屋塌，倒有他老子當年幾分威勢。」
鄒氏聞言回首，眯起眼道：「你十八歲時與我尚未成親，就也是這般胡鬧了？」
「可我嫁過來你房裡就兩個丫鬟，那是在哪顯的威風……還說昨晚喝的不是花酒？」
感覺周身氣溫驟降，李崇忙起身執起配劍，討饒道：「夫人，今日時辰不早，為夫該回軍營了。」
「且慢。」 一隻手穩穩按住了他的肩頭，李崇訕訕回過頭來，乾笑了兩聲。
「急著作甚？」
鄒氏似笑非笑道：「我說怎麼這些年來，就生下他們兩個兄弟，叫你多費些功夫便推三阻四的，原來是年少時便虧了底子呀。」
「怎麼可能！」
李崇摸了摸鼻尖，心虛道：「不過是胡扯兩句，夫人當是聽個玩笑話。」
鄒氏抬起手來，摸向李崇的臉頰。
李崇也笑著伸手，硬著頭皮不破壞這老夫老妻之間的氣氛。
可下一秒，臉色當即一變，眼中滿是驚恐。
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鄒氏的手已是順著臉頰滑響了他的耳垂，而後猛地一擰，笑吟吟道：「來，隨我進內屋，我倒要仔細瞧瞧，你如今還剩多少威勢！」
「夫人，夫人……別，等下。」
李宸最後轉過廊道，好似聽見了父親的哀嚎聲，偏頭看了眼，又不覺搖了搖頭，以為是幻聽了。
走在廊道，心頭思忖，『房裡進進出出嘈雜的很，連香菱她們都不在裡頭坐著了，我待在那兒更看不下書。』 『還是去林府吧，不管是要見林黛玉，還是見老丈人，總得去一趟。』
剛出院子，卻見管家從影壁後繞了出來，似乎等了許久。
「少爺，稍待。」
李宸偏頭看了一眼，疑惑問道：「黃伯，有何事？」
管家當面行了一禮，恭恭敬敬地開口，「少爺，老奴有一不情之請，還望少爺成全。」
李宸轉身就走，擺手道：「不情之請就別麻煩我了，問問我爹吧，正好他在房裡。」
「使不得，使不得！老爺做不到的，此事非少爺不能為老奴答疑解惑。」
李宸只好停住腳，「行吧，那你快說。」
管家上前幾步，小聲道：「老奴斗膽請教少爺，何至於夜間那般……勇猛？平日裡可有什麼養生的法子，或是食補的方子？」
李宸上下打量了一眼，「黃伯您今年該有五十好幾了吧？身體是還算硬朗，可也不能這樣折騰吧？」
管家苦笑道：「少爺說笑了，老奴……是替人問的。」
「替誰？」 管家為難道：「少爺，能否不說？」
「行行。」
李宸也不願跟他再多費口舌，而且倘若這時跟他說自己什麼都沒做，只會越描越黑，反倒叫人覺得欲蓋彌彰，索性隨口扯了個謊，「我每晚都飲一碗五鞭大參湯。」
管家臉色一驚，「何為五鞭大參湯？」
「就是取鹿鞭、虎鞭、熊鞭，羊鞭、牛鞭，每樣三錢，配長白山野山參，加枸杞、黃芪、淫羊藿，武火煮沸，文火慢燉兩個時辰。」
頓了頓，還煞有其事的說著，「當然，此方須因人而異，若滋補過度便會上火流鼻血，務必減量少飲，這可是我的秘方，切莫外傳。」
說罷，轉身便走。
管家連連點頭，「多謝公子。」
待李宸走遠，管家方才直起身來，心中不覺驚嘆，『原來如此！少爺果然是有真本事傍身的，果然是知子莫如父，老爺要的東西有了！』
……
薛家，豐字號，
薛寶釵乘車經過前堂，果然見得外面堵的是水泄不通，比第一天來的聲勢還更浩大幾分。 默默攥了攥手帕，心中略有些不安，拿起來擦拭臉頰時，卻嗅到了一縷不一樣的香氣。
這是在林妹妹那洗過的手帕，沾染的都是她房中那股沁人心脾的香氣。
一瞬間，薛寶釵眼神鎮定了許多。
『此事並非獨獨為我自己，李公子、林妹妹都在等著喜訊。』
薛寶釵掀簾走出，與下方等候的丫鬟吩咐道：「傳各處管事、掌柜，即刻來見我，我有要事交代。」
「是！」
再回到房中，薛寶釵在案後坐定，飲過鶯兒遞上的提神濃茶，門前便已是響起了一連串倉促的腳步聲。
「我等見過大小姐。」
薛寶釵端坐著，環視眾人，一開口刻意壓低嗓音，擲地有聲道：「諸位，今日不論虛禮，只說正事。前堂的情形，各位都見了，來勢洶洶，較前幾日更甚，這是我豐字號能否在京城扎穩腳跟的一場硬仗。」
「若成，則鳳凰浴火涅槃重生，京畿三輔可有我薛家一席之地；若不成，只得再退回金陵，京城裡怕是一間當鋪都留不下，你們可省得？」
掌柜們異口同聲，「吾等省得。」
「那好，眼下我有三道安排，諸位務必謹記在心，嚴格執行。」 眾人屏息，盡皆認真聆聽。
薛寶釵深吸了口氣，再睜開眼，眸光驟然銳利，「其一，各鋪掌柜需親自立於門前，安撫兌銀百姓，維持長街秩序。」
「無論人潮如何洶湧，爾等面上須不動如山，你們的臉色，就是豐字號的招牌，你們若慌一分，外頭便要亂十分！」
「其二，挑選心思沉穩、見過大場面、手腳麻利的夥計，在前堂專司兌銀。」
「自今日起，兌銀增設兩道核驗手續，凡持票兌銀者，須當面驗明票號真偽，逐一核對底帳畫押，確認無誤，方可放銀。」
「對外則稱怕有人趁亂渾水摸魚，不可被奸人以假票騙銀，存戶明白，若是遭騙損失的是他們自己的銀子。」
「其三，將庫中現銀盡數提出，於兌銀之處壘成銀牆，要讓他們親眼瞧見，我豐字號有的是銀子，敞開了兌，分文不差！」
「如此度過一日，這危機基本就算解了。」
眾人盡皆起身，「吾等謹遵大小姐之命。」
下方有一個老掌柜抱拳問道：「坊間傳聞，戶部要下來清帳，小姐可打聽到是真是假？」
薛寶釵抬手一按，鎮定自若道：「諸位不必驚慌，此實為無稽之談，不足為信，甚至於我們而言，還是個契機，言盡於此，都下去忙吧。」
離去時，眾人臉上果然都輕鬆了不少。 薛寶釵長舒口氣，躺進了靠椅里。
鶯兒又在旁邊斟上了茶，笑嘻嘻的湊近道：「今日跟他們布置安排，推進得格外順利，姑娘可發覺了？」
薛寶釵點了點頭，「聽你這麼說，倒真是如此。」
鶯兒道：「就跟姑娘方才自己說的一樣，那些來兌銀子的人，瞧見咱們銀號紋絲不亂，心裡頭便踏實了三分。」
「掌柜們呢，見姑娘今日氣色紅潤、精神飽滿，說起話來擲地有聲，自然更信姑娘的安排了。」
薛寶釵抬頭看了她一眼，扎著兩個雙丫髻，搖頭晃腦的笑得正是甜，也不覺抿嘴笑道：「倒比以前聰明了。」
鶯兒扶著薛寶釵的肩頭，搖了搖追問道：「依我看，姑娘是與林姑娘同榻睡了一夜才好起來的。是昨晚你們說了些什麼？」
「會不會是……姑娘和林姑娘商議妥當了，要一同嫁進鎮遠侯府？這心結一解開，姑娘自然就睡得安穩了。」
薛寶釵抬頭瞪了一眼，冷冷道：「有時候太聰明也未見得是好事！」
鶯兒趕忙提起茶壺往外跑，「啊！姑娘要殺人滅口了！」
……
日升昌票號，後堂， 一位年過花甲的老者坐於堂上飲茶。
其人姓吳名忠，如今身著一身石青錦袍，雖人為商賈，卻通身做派頗有幾分官家氣度。
他曾是九皇子母親家中的舊仆，後來便一直跟隨九皇子在外做事，藉助這等靠山，迅速掌控了京中第一大商號日升昌。
此番針對豐字號，自也是他一手經辦。
堂前立了一排掌柜，大朝奉，和各處得力的夥計，一一上前稟報。
「稟吳老爺，我等昨日已成功說服豐字號最後一位大存戶，將存銀盡數取出，轉入我號名下，只是許了多一厘的利錢。」
吳忠放下手中茶盞，微微頷首道：「無妨，一厘利錢，於我日升昌而言，不過是九牛一毛。」
又一人上前道：「稟老爺，我等已聯絡京中多家商號，對豐字號的糖料生意圍追堵截，壓價競爭。」
「如今他們的糖料買賣已近乎停擺，若想以此為翻身之本，絕無可能。」
吳忠滿意地笑了笑，「很好，此事辦得漂亮，重重有賞。」
另一人上前，「老爺，我等已從與豐字號有往來的商號手中，收攏了最後一批豐字號的銀票。」
「待這一批票子再兌進去，料想他們的存銀便要被榨乾了。」 吳忠捋著花白的鬍鬚，嘆道：「薛家反應當真及時，是在意料之外，背後操盤之人確有幾分手段。」
「能在短短時日內籌措出三四十萬兩白銀，實屬不易，若再拖上十日，興許還真叫他們熬過去了。」
頓了頓，抬眼問道：「如今薛家管事的是誰？金陵的哪一位掌柜？」
當即有下人拱手上前道：「稟老爺，據我等探知，主事者並非老掌柜，而是薛家的大姑娘。」
「薛家的大姑娘？我們這些天的籌備，竟是在跟一個女娃娃隔空較量？真是可笑，越混越回去了！」
重重拍了一下桌案，起身怒道：「若再無好事報回府中，殿下只會覺得我們無能！」
「速速將我們備好的那份大禮，送到豐字號的當鋪去。我倒要看看，一個黃毛丫頭，拿什麼來見招拆招。」
下方人聞言，又上前提醒道：「老爺，聽說豐字號近來在做什麼絹人生意，已有了些苗頭。不知……會不會對我們的計劃有所影響？」
「絹人？真是病急亂投醫了，小街小販的營生，能攢出多少銀兩來？派兩個人盯著便是。」
話音未落，正門忽然被人推開。
吳忠皺眉抬頭，待看清來人面容，登時臉色大變，踉踉蹌蹌地從石階上奔下來，將來人往上迎。
「殿下！您貴為千金之軀，怎麼屈尊到這等地方來了？若想知道前頭的消息，傳老夫入府便是，何必親臨……」 九皇子身披寶藍色鶴氅，腰間束著金絲蟠帶，身形肥碩，步履間如野熊過境，搖搖晃晃的來到上方坐下。
一拍木椅扶手，掃視下方眾人，淡淡開口，「我不過是要出城行獵，路過此處，順便來看一眼。」
「看看你們有沒有好生替我操持是首要，區區一個豐字號，還不值得我時時掛在心上。」
吳忠連忙率眾人磕頭拜倒，「殿下說的正是，此事交由老夫，定然萬無一失，老夫願以身家性命作保。」
九皇子搖了搖頭，道：「倒也不必如此，江南是我經營多年的地方，可還是在揚州吃了個暗虧。」
話鋒一轉，又點撥道：「你們可知，這豐字號背後，還站著一人？」
「還請殿下明示。」
「鎮遠侯府，李宸。」
九皇子手指叩著扶手，眉間顯出些許陰鷙，「此子奸詐如狐，詭計多端，你們若是輕敵怠慢，定然要在他的手上吃虧。」
吳忠又不解道：「可這是生意上的事，據我所知鎮遠侯府也並非豪富，如何與我等抗衡？」
「你在考教本皇子？」
「不敢不敢。」 吳忠趕忙再拜倒。
九皇子冷哼了一聲，「總之，萬事小心，別讓人鑽了空子。」
「是，謹遵殿下之命。」
九皇子起身離開，吳忠又趕忙上前，「殿下，您提及李宸來，老夫倒真有一事求解。今日坊市傳說戶部要清查薛家的帳目，可是您的手筆？」
九皇子一皺眉，「何出此言？」
吳忠低聲道：「今日這謠言一起，涌去豐字號兌銀的人比前幾日又多了三成不止。」
「老奴原以為是殿下在火上澆油，便打算配合殿下，趁勢收網……」
九皇子略一沉默，後才道：「這謠言從何處來，我自會派人去查。」
「不過，你說得不錯，既然火已經燒起來了，就沒必要再拖下去，拉鋸久了，反倒夜長夢多。」
一轉身，冷冷道：「皇兄就要回京了，本皇子不想叫他看笑話，連個豐字號都捏不住，我這張臉，往哪兒擱？」
眾人連忙叩首，「吾等定當竭力……恭送殿下。」
斂去表情，九皇子目視前方，心底暗忖。 『挖出李宸是豐字號背後之人，若是由此背上債務，會試查驗身份前不繳清，就別想做那連中六元的美夢了。』
一咬牙，指節攥得生響，『壞了本皇子的好事，還不聽八哥的招攬！』
『很好，倒讓我看看你還有什麼本事。』
李宸內心苦澀難言，唯有垂下頭來，老實認錯道：「孩兒知錯，甘願受罰，只是此事絕非府里傳的那般荒唐不堪。」
「昨晚我三人並沒做什麼出格的事來。」
鄒氏瞪了一眼道：「這話你也說得出口？你若當真抱著她們三個美婢而坐懷不亂，娘親才要替你擔憂，是不是該去請個大夫來給你好生瞧瞧身子了。」
李宸聞言，心中暗嘆。
『這林黛玉害慘了我，自己倒是拍拍屁股走人了。』
見他垂頭不語，鄒氏吐了口氣，語氣放緩道：「行了，也不必在我面前擺出這副無辜模樣，先前叮囑過你多少回了？回回都把你娘的話當耳旁風。」
「我只問你，這件事若傳到林府去，你拿什麼臉面去見林大人和林姑娘？」
李宸倏忽眼前一亮。
『對呀，我怎麼沒想到？我正該去林府走一遭，聽聽林黛玉會怎麼解釋！』
低頭又見李宸一副躍躍欲試的模樣，鄒氏愈發無語。
『這孩子到底什麼脾性？是他不知羞恥，還是我弄不懂年輕人了？』 「罷了罷了，不想也罷。」
搖了搖頭，鄒氏道：「多說無益，年後的會試你若拿得出成績，如今這些荒唐事都能翻篇，反之若不能，倒也輪不到我來懲罰你了，自有你的苦頭吃。」
李宸聽得懂娘親的話里話，知道她說的是，最後若拿不出成績，登不進林府的門，就也別想迎娶林黛玉了。
可這種事，李宸根本無須擔心。
俯首行了一禮，李宸爽利道：「孩兒記下了。」
「下去吧，別在這兒假惺惺的，瞧著礙眼。」
李宸又朝父親行了一禮，李崇頷首笑笑，面上全無半分氣惱，只揮手示意他退下。
待門一關，李崇捋須笑道：「不愧是我李家的種，哈哈，有趣！年方十八，夜宿三女，鬧得牆倒屋塌，倒有他老子當年幾分威勢。」
鄒氏聞言回首，眯起眼道：「你十八歲時與我尚未成親，就也是這般胡鬧了？」
「可我嫁過來你房裡就兩個丫鬟，那是在哪顯的威風……還說昨晚喝的不是花酒？」
感覺周身氣溫驟降，李崇忙起身執起配劍，討饒道：「夫人，今日時辰不早，為夫該回軍營了。」
「且慢。」 一隻手穩穩按住了他的肩頭，李崇訕訕回過頭來，乾笑了兩聲。
「急著作甚？」
鄒氏似笑非笑道：「我說怎麼這些年來，就生下他們兩個兄弟，叫你多費些功夫便推三阻四的，原來是年少時便虧了底子呀。」
「怎麼可能！」
李崇摸了摸鼻尖，心虛道：「不過是胡扯兩句，夫人當是聽個玩笑話。」
鄒氏抬起手來，摸向李崇的臉頰。
李崇也笑著伸手，硬著頭皮不破壞這老夫老妻之間的氣氛。
可下一秒，臉色當即一變，眼中滿是驚恐。
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鄒氏的手已是順著臉頰滑響了他的耳垂，而後猛地一擰，笑吟吟道：「來，隨我進內屋，我倒要仔細瞧瞧，你如今還剩多少威勢！」
「夫人，夫人……別，等下。」
李宸最後轉過廊道，好似聽見了父親的哀嚎聲，偏頭看了眼，又不覺搖了搖頭，以為是幻聽了。
走在廊道，心頭思忖，『房裡進進出出嘈雜的很，連香菱她們都不在裡頭坐著了，我待在那兒更看不下書。』 『還是去林府吧，不管是要見林黛玉，還是見老丈人，總得去一趟。』
剛出院子，卻見管家從影壁後繞了出來，似乎等了許久。
「少爺，稍待。」
李宸偏頭看了一眼，疑惑問道：「黃伯，有何事？」
管家當面行了一禮，恭恭敬敬地開口，「少爺，老奴有一不情之請，還望少爺成全。」
李宸轉身就走，擺手道：「不情之請就別麻煩我了，問問我爹吧，正好他在房裡。」
「使不得，使不得！老爺做不到的，此事非少爺不能為老奴答疑解惑。」
李宸只好停住腳，「行吧，那你快說。」
管家上前幾步，小聲道：「老奴斗膽請教少爺，何至於夜間那般……勇猛？平日裡可有什麼養生的法子，或是食補的方子？」
李宸上下打量了一眼，「黃伯您今年該有五十好幾了吧？身體是還算硬朗，可也不能這樣折騰吧？」
管家苦笑道：「少爺說笑了，老奴……是替人問的。」
「替誰？」 管家為難道：「少爺，能否不說？」
「行行。」
李宸也不願跟他再多費口舌，而且倘若這時跟他說自己什麼都沒做，只會越描越黑，反倒叫人覺得欲蓋彌彰，索性隨口扯了個謊，「我每晚都飲一碗五鞭大參湯。」
管家臉色一驚，「何為五鞭大參湯？」
「就是取鹿鞭、虎鞭、熊鞭，羊鞭、牛鞭，每樣三錢，配長白山野山參，加枸杞、黃芪、淫羊藿，武火煮沸，文火慢燉兩個時辰。」
頓了頓，還煞有其事的說著，「當然，此方須因人而異，若滋補過度便會上火流鼻血，務必減量少飲，這可是我的秘方，切莫外傳。」
說罷，轉身便走。
管家連連點頭，「多謝公子。」
待李宸走遠，管家方才直起身來，心中不覺驚嘆，『原來如此！少爺果然是有真本事傍身的，果然是知子莫如父，老爺要的東西有了！』
……
薛家，豐字號，
薛寶釵乘車經過前堂，果然見得外面堵的是水泄不通，比第一天來的聲勢還更浩大幾分。 默默攥了攥手帕，心中略有些不安，拿起來擦拭臉頰時，卻嗅到了一縷不一樣的香氣。
這是在林妹妹那洗過的手帕，沾染的都是她房中那股沁人心脾的香氣。
一瞬間，薛寶釵眼神鎮定了許多。
『此事並非獨獨為我自己，李公子、林妹妹都在等著喜訊。』
薛寶釵掀簾走出，與下方等候的丫鬟吩咐道：「傳各處管事、掌柜，即刻來見我，我有要事交代。」
「是！」
再回到房中，薛寶釵在案後坐定，飲過鶯兒遞上的提神濃茶，門前便已是響起了一連串倉促的腳步聲。
「我等見過大小姐。」
薛寶釵端坐著，環視眾人，一開口刻意壓低嗓音，擲地有聲道：「諸位，今日不論虛禮，只說正事。前堂的情形，各位都見了，來勢洶洶，較前幾日更甚，這是我豐字號能否在京城扎穩腳跟的一場硬仗。」
「若成，則鳳凰浴火涅槃重生，京畿三輔可有我薛家一席之地；若不成，只得再退回金陵，京城裡怕是一間當鋪都留不下，你們可省得？」
掌柜們異口同聲，「吾等省得。」
「那好，眼下我有三道安排，諸位務必謹記在心，嚴格執行。」 眾人屏息，盡皆認真聆聽。
薛寶釵深吸了口氣，再睜開眼，眸光驟然銳利，「其一，各鋪掌柜需親自立於門前，安撫兌銀百姓，維持長街秩序。」
「無論人潮如何洶湧，爾等面上須不動如山，你們的臉色，就是豐字號的招牌，你們若慌一分，外頭便要亂十分！」
「其二，挑選心思沉穩、見過大場面、手腳麻利的夥計，在前堂專司兌銀。」
「自今日起，兌銀增設兩道核驗手續，凡持票兌銀者，須當面驗明票號真偽，逐一核對底帳畫押，確認無誤，方可放銀。」
「對外則稱怕有人趁亂渾水摸魚，不可被奸人以假票騙銀，存戶明白，若是遭騙損失的是他們自己的銀子。」
「其三，將庫中現銀盡數提出，於兌銀之處壘成銀牆，要讓他們親眼瞧見，我豐字號有的是銀子，敞開了兌，分文不差！」
「如此度過一日，這危機基本就算解了。」
眾人盡皆起身，「吾等謹遵大小姐之命。」
下方有一個老掌柜抱拳問道：「坊間傳聞，戶部要下來清帳，小姐可打聽到是真是假？」
薛寶釵抬手一按，鎮定自若道：「諸位不必驚慌，此實為無稽之談，不足為信，甚至於我們而言，還是個契機，言盡於此，都下去忙吧。」
離去時，眾人臉上果然都輕鬆了不少。 薛寶釵長舒口氣，躺進了靠椅里。
鶯兒又在旁邊斟上了茶，笑嘻嘻的湊近道：「今日跟他們布置安排，推進得格外順利，姑娘可發覺了？」
薛寶釵點了點頭，「聽你這麼說，倒真是如此。」
鶯兒道：「就跟姑娘方才自己說的一樣，那些來兌銀子的人，瞧見咱們銀號紋絲不亂，心裡頭便踏實了三分。」
「掌柜們呢，見姑娘今日氣色紅潤、精神飽滿，說起話來擲地有聲，自然更信姑娘的安排了。」
薛寶釵抬頭看了她一眼，扎著兩個雙丫髻，搖頭晃腦的笑得正是甜，也不覺抿嘴笑道：「倒比以前聰明了。」
鶯兒扶著薛寶釵的肩頭，搖了搖追問道：「依我看，姑娘是與林姑娘同榻睡了一夜才好起來的。是昨晚你們說了些什麼？」
「會不會是……姑娘和林姑娘商議妥當了，要一同嫁進鎮遠侯府？這心結一解開，姑娘自然就睡得安穩了。」
薛寶釵抬頭瞪了一眼，冷冷道：「有時候太聰明也未見得是好事！」
鶯兒趕忙提起茶壺往外跑，「啊！姑娘要殺人滅口了！」
……
日升昌票號，後堂， 一位年過花甲的老者坐於堂上飲茶。
其人姓吳名忠，如今身著一身石青錦袍，雖人為商賈，卻通身做派頗有幾分官家氣度。
他曾是九皇子母親家中的舊仆，後來便一直跟隨九皇子在外做事，藉助這等靠山，迅速掌控了京中第一大商號日升昌。
此番針對豐字號，自也是他一手經辦。
堂前立了一排掌柜，大朝奉，和各處得力的夥計，一一上前稟報。
「稟吳老爺，我等昨日已成功說服豐字號最後一位大存戶，將存銀盡數取出，轉入我號名下，只是許了多一厘的利錢。」
吳忠放下手中茶盞，微微頷首道：「無妨，一厘利錢，於我日升昌而言，不過是九牛一毛。」
又一人上前道：「稟老爺，我等已聯絡京中多家商號，對豐字號的糖料生意圍追堵截，壓價競爭。」
「如今他們的糖料買賣已近乎停擺，若想以此為翻身之本，絕無可能。」
吳忠滿意地笑了笑，「很好，此事辦得漂亮，重重有賞。」
另一人上前，「老爺，我等已從與豐字號有往來的商號手中，收攏了最後一批豐字號的銀票。」
「待這一批票子再兌進去，料想他們的存銀便要被榨乾了。」 吳忠捋著花白的鬍鬚，嘆道：「薛家反應當真及時，是在意料之外，背後操盤之人確有幾分手段。」
「能在短短時日內籌措出三四十萬兩白銀，實屬不易，若再拖上十日，興許還真叫他們熬過去了。」
頓了頓，抬眼問道：「如今薛家管事的是誰？金陵的哪一位掌柜？」
當即有下人拱手上前道：「稟老爺，據我等探知，主事者並非老掌柜，而是薛家的大姑娘。」
「薛家的大姑娘？我們這些天的籌備，竟是在跟一個女娃娃隔空較量？真是可笑，越混越回去了！」
重重拍了一下桌案，起身怒道：「若再無好事報回府中，殿下只會覺得我們無能！」
「速速將我們備好的那份大禮，送到豐字號的當鋪去。我倒要看看，一個黃毛丫頭，拿什麼來見招拆招。」
下方人聞言，又上前提醒道：「老爺，聽說豐字號近來在做什麼絹人生意，已有了些苗頭。不知……會不會對我們的計劃有所影響？」
「絹人？真是病急亂投醫了，小街小販的營生，能攢出多少銀兩來？派兩個人盯著便是。」
話音未落，正門忽然被人推開。
吳忠皺眉抬頭，待看清來人面容，登時臉色大變，踉踉蹌蹌地從石階上奔下來，將來人往上迎。
「殿下！您貴為千金之軀，怎麼屈尊到這等地方來了？若想知道前頭的消息，傳老夫入府便是，何必親臨……」 九皇子身披寶藍色鶴氅，腰間束著金絲蟠帶，身形肥碩，步履間如野熊過境，搖搖晃晃的來到上方坐下。
一拍木椅扶手，掃視下方眾人，淡淡開口，「我不過是要出城行獵，路過此處，順便來看一眼。」
「看看你們有沒有好生替我操持是首要，區區一個豐字號，還不值得我時時掛在心上。」
吳忠連忙率眾人磕頭拜倒，「殿下說的正是，此事交由老夫，定然萬無一失，老夫願以身家性命作保。」
九皇子搖了搖頭，道：「倒也不必如此，江南是我經營多年的地方，可還是在揚州吃了個暗虧。」
話鋒一轉，又點撥道：「你們可知，這豐字號背後，還站著一人？」
「還請殿下明示。」
「鎮遠侯府，李宸。」
九皇子手指叩著扶手，眉間顯出些許陰鷙，「此子奸詐如狐，詭計多端，你們若是輕敵怠慢，定然要在他的手上吃虧。」
吳忠又不解道：「可這是生意上的事，據我所知鎮遠侯府也並非豪富，如何與我等抗衡？」
「你在考教本皇子？」
「不敢不敢。」 吳忠趕忙再拜倒。
九皇子冷哼了一聲，「總之，萬事小心，別讓人鑽了空子。」
「是，謹遵殿下之命。」
九皇子起身離開，吳忠又趕忙上前，「殿下，您提及李宸來，老夫倒真有一事求解。今日坊市傳說戶部要清查薛家的帳目，可是您的手筆？」
九皇子一皺眉，「何出此言？」
吳忠低聲道：「今日這謠言一起，涌去豐字號兌銀的人比前幾日又多了三成不止。」
「老奴原以為是殿下在火上澆油，便打算配合殿下，趁勢收網……」
九皇子略一沉默，後才道：「這謠言從何處來，我自會派人去查。」
「不過，你說得不錯，既然火已經燒起來了，就沒必要再拖下去，拉鋸久了，反倒夜長夢多。」
一轉身，冷冷道：「皇兄就要回京了，本皇子不想叫他看笑話，連個豐字號都捏不住，我這張臉，往哪兒擱？」
眾人連忙叩首，「吾等定當竭力……恭送殿下。」
斂去表情，九皇子目視前方，心底暗忖。 『挖出李宸是豐字號背後之人，若是由此背上債務，會試查驗身份前不繳清，就別想做那連中六元的美夢了。』
一咬牙，指節攥得生響，『壞了本皇子的好事，還不聽八哥的招攬！』
『很好，倒讓我看看你還有什麼本事。』