第434章 鹿鳴宴
禮堂中陳設極其莊重。
正面牆上懸著孔子畫像，兩側掛著一副對聯，上書「明經取士，為國求賢」。
香案上供著三牲果品，地上大紅地毯鋪就，兩側各擺著數十張條案，其上置著各色佳肴酒水。
今科舉子門按名次落座。
李宸作為解元居於最前列，正對著另一側主考官的席位。
只是眼下，對面還是空位，主考官太常寺少卿廖東陽還未出席。
由此，席間的氣氛便輕鬆了許多。
有同儕之誼，大家相處起來也更隨和，三三兩兩低聲私語。
「社首。」
身旁一位身著半舊石青直裰的學子，看起來年歲不及三十，生得五官筆挺，舉止溫和，通身書生氣，操著一口略帶鄉音的官話，與李宸搭腔。
此人乃是今科鄉試的第二名。
察覺到是在與自己問候，李宸轉過頭來。 對方又作揖道：「在下劉平和，草字靜之，已在褚兄的號召下入了貴社，只待有朝一日能與社首共論文章，親聆教誨。」
李宸忙拱手還禮，「能與靜之兄這般驚才絕艷的才子共論文章，於在下的學問亦是大有裨益。」
「不敢當，不敢當。」
劉平和笑著說道：「社首過謙了，在下品讀過社首的大作，其中有一句，『學問之道，不務外而務內，不求效而求功。』令在下記憶深刻。」
「常人為文，論學問則糾纏於『格物』，言修身則細碎於『窮理』。」
「而社首之言，則為『六經皆我之註腳，萬理皆歸之方寸』，求效不求功，則點醒我等，若只在皮相上求取效果，恰似蒸沙成飯，終不可得。」
「唯有平日裡切磋琢磨以求效，方為參天化育之姿……」
此人所評，李宸當然也有印象，不過是林黛玉在書寫《詩經新注》時，留下的簡短几句解釋罷了。
竟被此人如此推崇，李宸倒有些受之有愧，客氣道：「靜之兄能如此精讀，倒是它的幸事了。」
再定睛看了看，李宸又問，「兄台好似是貢監生吧？」
劉平和頷首道：「正是，在下原籍江南，蒙當地大宗師賞識，舉薦入國子監就讀，後在國子監應了考，方得了今科順天府鄉試的資格。」
抿了口茶，劉平和又問，「社首曾往江南遊學，可知金陵梅花書院？在下曾出身於此。」 李宸頷首道：「略有耳聞，只是彼時已拜在林師門下，不曾進書院求學。」
劉平和嘆道：「林大人在江南士林之中，可謂人盡皆知。只可惜在下始終無緣一睹風采，不過今日見了社首，便知林師門下，果非凡俗。」
轉而又問，「不知社首最近可聽聞過什麼風聲？」
李宸知曉他話中深意，也不兜圈子，直言道：「略有耳聞，可是說落榜學子爭議之聲？」
「社首是如何看待的？」
「輿論洶洶，雖無實證，卻不可不防。」
李宸好意提醒。
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劉平和頷首，「社首所言甚是，以往未見此景，當真令人忌憚。」
「吾願與廖大人請求覆核重試，以自證清白堵住悠悠之口，不知社首意下如何？」
鄉試結果出了爭議，李宸這個解元是首當其衝的，即便貢監生的事跟他也沒什麼關係。
由此，劉平和才來主動詢問意見，以示尊重。
李宸則覺得，此番未必不會有人從他的身上做文章，畢竟在京城中他還是得罪過不少人的，而且連中四元的名頭也足夠樹大招風。 劉平和待人張弛有度，言辭間既見坦蕩，實有君子之風，又已入社，在此時同氣連枝倒也並無不可。
微微頷首，李宸應下道：「靜之兄所言甚是，考場不講道理，憑的是真才實學，我等主動求證，謠言將不攻自破。」
劉平和復行一禮，回歸原位。
不多時，後堂鼓樂大作。
主考官廖東陽身著大紅官袍，頭戴烏紗，腰系玉帶，面色端肅，在副主考呂方及一眾同考官的簇擁下步入堂中。
年近六旬的他鬚眉皆白，但步履沉穩，目光更如鷹隼般掃過堂中諸人，最終在李宸臉上停了一瞬，隨即移開，面上看不出喜怒。
呂方緊隨其後，一身絳紫官袍，面帶微笑與周遭舉子示好，倒比廖東陽顯得和善許多。
吉時已到，祈福儀式開幕。
一身穿紅服的贊禮官高聲唱道：「有請廖大人獻禮。」
廖東陽走到香案前，拈香三炷，插進爐中，青煙隨之裊裊升起。
再退後三步，行叩拜之禮。
呂方及眾考官攜著舉子們也齊齊行禮。 禮畢，贊禮官又高聲唱喏：「拜座師。」
這便是鹿鳴宴中最為重要的環節了。
廖東陽端坐椅上，面色如常。
第一個上前的自然是解元李宸。
被喚到了姓名，李宸整了整衣冠，走到廖東陽面前，撩袍行禮，恭恭敬敬道：「學生李宸，謝座師拔擢之恩。」
廖東陽抬眼看過去，面上終於有了些表情，只不過不是浮起多少喜意，而是嘴角抽動，似乎在斟酌言辭。
場間鴉雀無聲，靜了半晌後，才聽廖東陽溫聲開口。
「你的文章很出眾，是當之無愧的解元，往後還要更加專注地求取學問，修身養性。」
「多謝先生賜教。」
而後，廖東陽又招了招手，讓李宸上前幾步，與他小聲說道。
「坊間皆傳我和你的經師，林侍郎不睦，此乃謠傳。我不過是認為他行事作風激進，有介甫之實，亦難免介甫之困。這是出自好心，並非朝堂傾軋。」 「對他本人而言，我很讚賞他的品行。畢竟我出身浙中，他做了多少事，我也聽族中人提起過。」
「不論喜惡如何，自也不會有私心而牽連到你身上。」
李宸微微抬頭，還真看出此人面上表露出的善意來，肺腑之言不似作假。
而後，又聽他最終道：「不知心學一路，你可有興趣？」
李宸笑笑作揖道：「多謝先生抬舉，只是弟子根基尚淺，於修經一路，怕是力有未逮。」
廖東陽捋了捋鬍鬚，似並不意外，只淡淡道：「我亦料到如此。也罷，你胸有丘壑，既有自己的路要走，老夫也不強求。」
李宸再次拜謝。
退下來，李宸心底暗暗思忖，「這個小老頭並不似傳言的那般執拗，還起了幾分愛才之心，要與我結個善緣？」
只是李宸於心學其實並無深究，所作文章不過是效仿前人、整合雜說，其中夾雜了些後世得來的見解，看似新穎，底子卻薄。
真跟著廖東陽修學，怕是要露餡的。
轉向呂方，他已是起身端著酒杯走到李宸身邊，拍了拍他的肩頭，朗聲道：「李解元，廖大人對你期望甚高，莫要辜負了。」
李宸拱手道：「學生定當努力，不負座師厚望。」 李宸回歸原位，便是第二人劉平和上前，依舊如他一般，得了廖東陽幾句讚詞，只是後來二人低聲對話後，挨近的李宸能見得廖東陽眉間皺起，略有不喜的揮手將他打發走。
便已是心知廖東陽的態度了，於他而言是多一事不如少一事。
觥籌交錯，宴席過半，絲竹聲中，忽然外頭隱隱傳來喧譁之聲。
廖東陽眉頭一皺，正要派人去查看，卻見一個差役匆匆跑進來，附在呂方耳邊低聲稟報。
「大人，外面那些學生鬧得厲害，怕是攔不住了。」
「阻攔不住？」
呂方愕然，「外面那些衛兵呢？便是他們也攔不住嗎？」
差役連連搖頭，「比發榜那日還凶。」
呂方面色鄭重，起身來到廖東陽身邊，說明事情，又勸道：「大人，就這樣一直不理那些學生，怕是不行。今日有早朝，這消息很快就會傳入朝中，我們不能坐以待斃呀！」
廖東陽嘆了口氣。
按照他自己的這個年歲來講，即便再參加科考，也不會再當主考官了。
卻沒想到最後一次竟發生這麼大的變故，這讓他覺得實在是不好的兆頭。 忍了忍終開口，「既然如此，那就開門吧，尋幾個他們的領頭人進來，聽聽他們到底想要什麼。」
……
太和殿，
百官叩首迎接，從後門中轉出的，卻不是泰安帝，而是太子。
一身金色坐蟒袍，由宮人護送著，坐到了龍椅旁臨時安置的小几上。
坐定之後，一揮手道：「諸位愛卿，父皇秋日北巡，已出發多日。」
「近來便由本太子監國，有本啟奏，無事退朝。」
六部依次上前，戶部奏報糧儲，禮部奏報祭祀，兵部奏報邊情，工部奏報河工。
一一奏畢，殿中靜了一瞬。
便有御史出列，朗聲道：「太子殿下，臣有本奏。」
「近來順天府鄉試貢監生錄取人數一事，鬧得沸沸揚揚，輿情洶湧。今日正是鹿鳴宴，據臣所知，不少落榜學子又聚集在貢院門前，聚眾喧譁，衝撞鬧事，若不給個說法，恐難平息民怨。」
聽聞此言，殿上立時議論紛紛。 太子則是臉色一沉。
父皇出巡，京城中一切的變故都要由他來負責，如今他最需要的，就是儘快將事情平息下去。
不鬧出什麼么蛾子就好，免得自己這個位子坐不穩。
看向下方的幾名皇子，他們現在雖都畢恭畢敬，看似毫無想法。
但他心裡清楚，這些人無時無刻不在盯著自己，只等他有一步走錯，便要想法設法的取自己而代之。
畢竟他已是廢立一次，地位不如最初那般穩固。
答應了一聲，太子抬手虛扶，請他歸列。
而後面向眾臣，目光巡視一番，最後落在了第二列的林如海身上，和顏悅色地開口道：「林少傅，此事你怎麼看？」
林如海應聲出列，作揖道：「回殿下，因成績不滿而衝擊貢院者，歷來有之。此番矛盾焦點在於貢監生一事。臣已看過名冊，貢監生占中舉者半數有餘，實屬過多。為平息眾口，可先令禮部臨監覆核。」
聽得林如海直言，太子眉間一喜，而後道：「那此事就交於林少傅，如何？」
林如海卻是搖了搖頭，「此事交於臣，不妥。」
「哦？這是為何？」 「臣一來眼下沒有掌管監院，此事非戶部之責也，二來，今科解元是臣的弟子，雖說貢監生一事與他無關，但需要避嫌。」
太子微微頷首，心中明白。
第一條不過是說辭罷了，林如海出身御史院，有斷案解決紛亂的經驗。如今更是官至從二品，反而比舊時的御史更有威望，在京中行事更為便利。
此事，交由他去做，他也只能照辦。
只是後一條，便是太子也不好強人所難。
「原是如此，那何人還願為本宮分憂？」
殿上沉默一瞬。
忽而四皇子站出身位來，拱手道：「臣弟願往。」
太子嘴角一挑，「哦？四弟願往，那卻甚好，不知你可有什麼章程？」
四皇子面色肅重，語氣嚴謹冰冷，開口道：「臣弟以為，平息輿情是第一要務。但複試見效太慢，沒有三五日下不來。」
「眼下需要最快的法子，撤下主考、副主考聽堪，先堵住悠悠眾口，若查無實據，再還他們清白。」
「時間緊急，唯有如此行事方能高效些。」 此言說出，在場的百官譁然。
一位老御史出列，面色漲紅，激動道：「太子殿下，此事萬萬不可！廖少卿一生清正，愛惜羽毛如愛惜性命。」
「若證據不足便下獄，受此大辱，他怕是會在獄中以死明志！朝廷失此老臣，豈非親者痛、仇者快？」
四皇子面色不變，再恭聲道：「廖大人的品性，臣弟自然清楚，但此事愈發激烈，不得不委屈他了。為朝廷做事，該有此等報效之心。」
在場眾人啞口無言。
太子終究想儘快解決事端，頷首道：「好，此事就交由四弟全權處置。」
「臣弟領命。」
四皇子拱手退下，眯起眼偏頭盯向九皇子，似鷹隼視獵物。
九皇子心有所感，扭頭看去時，身後卻是一片空蕩……
正面牆上懸著孔子畫像，兩側掛著一副對聯，上書「明經取士，為國求賢」。
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今科舉子門按名次落座。
李宸作為解元居於最前列，正對著另一側主考官的席位。
只是眼下，對面還是空位，主考官太常寺少卿廖東陽還未出席。
由此，席間的氣氛便輕鬆了許多。
有同儕之誼，大家相處起來也更隨和，三三兩兩低聲私語。
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身旁一位身著半舊石青直裰的學子，看起來年歲不及三十，生得五官筆挺，舉止溫和，通身書生氣，操著一口略帶鄉音的官話，與李宸搭腔。
此人乃是今科鄉試的第二名。
察覺到是在與自己問候，李宸轉過頭來。 對方又作揖道：「在下劉平和，草字靜之，已在褚兄的號召下入了貴社，只待有朝一日能與社首共論文章，親聆教誨。」
李宸忙拱手還禮，「能與靜之兄這般驚才絕艷的才子共論文章，於在下的學問亦是大有裨益。」
「不敢當，不敢當。」
劉平和笑著說道：「社首過謙了，在下品讀過社首的大作，其中有一句，『學問之道，不務外而務內，不求效而求功。』令在下記憶深刻。」
「常人為文，論學問則糾纏於『格物』，言修身則細碎於『窮理』。」
「而社首之言，則為『六經皆我之註腳，萬理皆歸之方寸』，求效不求功，則點醒我等，若只在皮相上求取效果，恰似蒸沙成飯，終不可得。」
「唯有平日裡切磋琢磨以求效，方為參天化育之姿……」
此人所評，李宸當然也有印象，不過是林黛玉在書寫《詩經新注》時，留下的簡短几句解釋罷了。
竟被此人如此推崇，李宸倒有些受之有愧，客氣道：「靜之兄能如此精讀，倒是它的幸事了。」
再定睛看了看，李宸又問，「兄台好似是貢監生吧？」
劉平和頷首道：「正是，在下原籍江南，蒙當地大宗師賞識，舉薦入國子監就讀，後在國子監應了考，方得了今科順天府鄉試的資格。」
抿了口茶，劉平和又問，「社首曾往江南遊學，可知金陵梅花書院？在下曾出身於此。」 李宸頷首道：「略有耳聞，只是彼時已拜在林師門下，不曾進書院求學。」
劉平和嘆道：「林大人在江南士林之中，可謂人盡皆知。只可惜在下始終無緣一睹風采，不過今日見了社首，便知林師門下，果非凡俗。」
轉而又問，「不知社首最近可聽聞過什麼風聲？」
李宸知曉他話中深意，也不兜圈子，直言道：「略有耳聞，可是說落榜學子爭議之聲？」
「社首是如何看待的？」
「輿論洶洶，雖無實證，卻不可不防。」
李宸好意提醒。
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劉平和頷首，「社首所言甚是，以往未見此景，當真令人忌憚。」
「吾願與廖大人請求覆核重試，以自證清白堵住悠悠之口，不知社首意下如何？」
鄉試結果出了爭議，李宸這個解元是首當其衝的，即便貢監生的事跟他也沒什麼關係。
由此，劉平和才來主動詢問意見，以示尊重。
李宸則覺得，此番未必不會有人從他的身上做文章，畢竟在京城中他還是得罪過不少人的，而且連中四元的名頭也足夠樹大招風。 劉平和待人張弛有度，言辭間既見坦蕩，實有君子之風，又已入社，在此時同氣連枝倒也並無不可。
微微頷首，李宸應下道：「靜之兄所言甚是，考場不講道理，憑的是真才實學，我等主動求證，謠言將不攻自破。」
劉平和復行一禮，回歸原位。
不多時，後堂鼓樂大作。
主考官廖東陽身著大紅官袍，頭戴烏紗，腰系玉帶，面色端肅，在副主考呂方及一眾同考官的簇擁下步入堂中。
年近六旬的他鬚眉皆白，但步履沉穩，目光更如鷹隼般掃過堂中諸人，最終在李宸臉上停了一瞬，隨即移開，面上看不出喜怒。
呂方緊隨其後，一身絳紫官袍，面帶微笑與周遭舉子示好，倒比廖東陽顯得和善許多。
吉時已到，祈福儀式開幕。
一身穿紅服的贊禮官高聲唱道：「有請廖大人獻禮。」
廖東陽走到香案前，拈香三炷，插進爐中，青煙隨之裊裊升起。
再退後三步，行叩拜之禮。
呂方及眾考官攜著舉子們也齊齊行禮。 禮畢，贊禮官又高聲唱喏：「拜座師。」
這便是鹿鳴宴中最為重要的環節了。
廖東陽端坐椅上，面色如常。
第一個上前的自然是解元李宸。
被喚到了姓名，李宸整了整衣冠，走到廖東陽面前，撩袍行禮，恭恭敬敬道：「學生李宸，謝座師拔擢之恩。」
廖東陽抬眼看過去，面上終於有了些表情，只不過不是浮起多少喜意，而是嘴角抽動，似乎在斟酌言辭。
場間鴉雀無聲，靜了半晌後，才聽廖東陽溫聲開口。
「你的文章很出眾，是當之無愧的解元，往後還要更加專注地求取學問，修身養性。」
「多謝先生賜教。」
而後，廖東陽又招了招手，讓李宸上前幾步，與他小聲說道。
「坊間皆傳我和你的經師，林侍郎不睦，此乃謠傳。我不過是認為他行事作風激進，有介甫之實，亦難免介甫之困。這是出自好心，並非朝堂傾軋。」 「對他本人而言，我很讚賞他的品行。畢竟我出身浙中，他做了多少事，我也聽族中人提起過。」
「不論喜惡如何，自也不會有私心而牽連到你身上。」
李宸微微抬頭，還真看出此人面上表露出的善意來，肺腑之言不似作假。
而後，又聽他最終道：「不知心學一路，你可有興趣？」
李宸笑笑作揖道：「多謝先生抬舉，只是弟子根基尚淺，於修經一路，怕是力有未逮。」
廖東陽捋了捋鬍鬚，似並不意外，只淡淡道：「我亦料到如此。也罷，你胸有丘壑，既有自己的路要走，老夫也不強求。」
李宸再次拜謝。
退下來，李宸心底暗暗思忖，「這個小老頭並不似傳言的那般執拗，還起了幾分愛才之心，要與我結個善緣？」
只是李宸於心學其實並無深究，所作文章不過是效仿前人、整合雜說，其中夾雜了些後世得來的見解，看似新穎，底子卻薄。
真跟著廖東陽修學，怕是要露餡的。
轉向呂方，他已是起身端著酒杯走到李宸身邊，拍了拍他的肩頭，朗聲道：「李解元，廖大人對你期望甚高，莫要辜負了。」
李宸拱手道：「學生定當努力，不負座師厚望。」 李宸回歸原位，便是第二人劉平和上前，依舊如他一般，得了廖東陽幾句讚詞，只是後來二人低聲對話後，挨近的李宸能見得廖東陽眉間皺起，略有不喜的揮手將他打發走。
便已是心知廖東陽的態度了，於他而言是多一事不如少一事。
觥籌交錯，宴席過半，絲竹聲中，忽然外頭隱隱傳來喧譁之聲。
廖東陽眉頭一皺，正要派人去查看，卻見一個差役匆匆跑進來，附在呂方耳邊低聲稟報。
「大人，外面那些學生鬧得厲害，怕是攔不住了。」
「阻攔不住？」
呂方愕然，「外面那些衛兵呢？便是他們也攔不住嗎？」
差役連連搖頭，「比發榜那日還凶。」
呂方面色鄭重，起身來到廖東陽身邊，說明事情，又勸道：「大人，就這樣一直不理那些學生，怕是不行。今日有早朝，這消息很快就會傳入朝中，我們不能坐以待斃呀！」
廖東陽嘆了口氣。
按照他自己的這個年歲來講，即便再參加科考，也不會再當主考官了。
卻沒想到最後一次竟發生這麼大的變故，這讓他覺得實在是不好的兆頭。 忍了忍終開口，「既然如此，那就開門吧，尋幾個他們的領頭人進來，聽聽他們到底想要什麼。」
……
太和殿，
百官叩首迎接，從後門中轉出的，卻不是泰安帝，而是太子。
一身金色坐蟒袍，由宮人護送著，坐到了龍椅旁臨時安置的小几上。
坐定之後，一揮手道：「諸位愛卿，父皇秋日北巡，已出發多日。」
「近來便由本太子監國，有本啟奏，無事退朝。」
六部依次上前，戶部奏報糧儲，禮部奏報祭祀，兵部奏報邊情，工部奏報河工。
一一奏畢，殿中靜了一瞬。
便有御史出列，朗聲道：「太子殿下，臣有本奏。」
「近來順天府鄉試貢監生錄取人數一事，鬧得沸沸揚揚，輿情洶湧。今日正是鹿鳴宴，據臣所知，不少落榜學子又聚集在貢院門前，聚眾喧譁，衝撞鬧事，若不給個說法，恐難平息民怨。」
聽聞此言，殿上立時議論紛紛。 太子則是臉色一沉。
父皇出巡，京城中一切的變故都要由他來負責，如今他最需要的，就是儘快將事情平息下去。
不鬧出什麼么蛾子就好，免得自己這個位子坐不穩。
看向下方的幾名皇子，他們現在雖都畢恭畢敬，看似毫無想法。
但他心裡清楚，這些人無時無刻不在盯著自己，只等他有一步走錯，便要想法設法的取自己而代之。
畢竟他已是廢立一次，地位不如最初那般穩固。
答應了一聲，太子抬手虛扶，請他歸列。
而後面向眾臣，目光巡視一番，最後落在了第二列的林如海身上，和顏悅色地開口道：「林少傅，此事你怎麼看？」
林如海應聲出列，作揖道：「回殿下，因成績不滿而衝擊貢院者，歷來有之。此番矛盾焦點在於貢監生一事。臣已看過名冊，貢監生占中舉者半數有餘，實屬過多。為平息眾口，可先令禮部臨監覆核。」
聽得林如海直言，太子眉間一喜，而後道：「那此事就交於林少傅，如何？」
林如海卻是搖了搖頭，「此事交於臣，不妥。」
「哦？這是為何？」 「臣一來眼下沒有掌管監院，此事非戶部之責也，二來，今科解元是臣的弟子，雖說貢監生一事與他無關，但需要避嫌。」
太子微微頷首，心中明白。
第一條不過是說辭罷了，林如海出身御史院，有斷案解決紛亂的經驗。如今更是官至從二品，反而比舊時的御史更有威望，在京中行事更為便利。
此事，交由他去做，他也只能照辦。
只是後一條，便是太子也不好強人所難。
「原是如此，那何人還願為本宮分憂？」
殿上沉默一瞬。
忽而四皇子站出身位來，拱手道：「臣弟願往。」
太子嘴角一挑，「哦？四弟願往，那卻甚好，不知你可有什麼章程？」
四皇子面色肅重，語氣嚴謹冰冷，開口道：「臣弟以為，平息輿情是第一要務。但複試見效太慢，沒有三五日下不來。」
「眼下需要最快的法子，撤下主考、副主考聽堪，先堵住悠悠眾口，若查無實據，再還他們清白。」
「時間緊急，唯有如此行事方能高效些。」 此言說出，在場的百官譁然。
一位老御史出列，面色漲紅，激動道：「太子殿下，此事萬萬不可！廖少卿一生清正，愛惜羽毛如愛惜性命。」
「若證據不足便下獄，受此大辱，他怕是會在獄中以死明志！朝廷失此老臣，豈非親者痛、仇者快？」
四皇子面色不變，再恭聲道：「廖大人的品性，臣弟自然清楚，但此事愈發激烈，不得不委屈他了。為朝廷做事，該有此等報效之心。」
在場眾人啞口無言。
太子終究想儘快解決事端，頷首道：「好，此事就交由四弟全權處置。」
「臣弟領命。」
四皇子拱手退下，眯起眼偏頭盯向九皇子，似鷹隼視獵物。
九皇子心有所感，扭頭看去時，身後卻是一片空蕩……