第二百四十八章 絕處
塔蘭特嘆口氣，「遠征軍給我們留下了永恆的傷痛。」
「你好像接受了，接受他們的離開」，希亞說道。
「還有其它選擇嗎？毫無辦法。無數人想找到他們，一隻鞋子都沒有留下。」
希亞：「你是少數堅持追查的人。」
「曾經是。我第一次聽說靈吸怪這種生物時感覺它們是造物神的特殊製造，它們的狩獵方式能產生沒有痕跡的現場，所以我執著地認為靈吸怪是唯一的可能性，除了它們的『神力』還有誰能控制整支軍隊呢。」
「你找了很多年，追查到什麼？」
「找到了它們的活動痕跡，地面上有它們的巢穴，在人類活動的邊緣地帶。與遠征軍的數量、能力相比，靈吸怪能做到的和哥布林部落沒多大區別，遠征軍有牧師、法師、聖騎士，他們都可以進行精神防護。在不斷的實戰中我的認識產生了變化，靈吸怪沒有能力攻擊遠征軍。即便有，那也會是一場艱苦的戰鬥，大宗師級的法術會破壞當地樹林，騎兵隊的突擊一定會留下馬蹄印，而那片森林什麼都沒有發生過。」
「應該有很多人勸過你。」
「嗯」，塔蘭特當然記得，「他們很快接受了遠征軍的離去，我……有一點怨恨他們，為什麼不能繼續找，因為他們的親人不在隊伍中，他們冷漠麻木，沒有感情。他們的建議讓我厭惡。」
希亞沒有接話，她似乎認同「怨恨」、「冷漠」、「厭惡」這些詞。
「現實是」，塔蘭特不想再提，「遠征軍確實離開了，我的所有追查在根本方向上就是錯的，我在原地踏步。」
「其它可能性呢？」希亞問。
塔蘭特看著希亞的眼睛，「你也在查？你查到什麼？」塔蘭特更擔心希亞如果查到真實的線索會成為某個勢力的目標，體制會都無法輕鬆應對的對手。
「和你一樣。」
「也是靈吸怪？」
「和你一樣一無所獲。起初我的方向是投毒。」
「投毒整支軍隊？」塔蘭特覺得這個設想比靈吸怪更困難。
「我調查了遠征軍的後勤準備，食物由各個帝國自行籌措，有些冒險者帶有自己的乾糧，所以全部投毒不可能。然後我調查了山林里和下游的水源，沒有證據證明發生過投毒，水生物和沿岸營地沒有死亡、昏迷等異常報告。」
「設想確實大膽」，塔蘭特按照這個思路推理，「很多難點無法解決。第一，以人數計算，要投毒需要準備的藥物量非常巨大，無論在哪裡收集都很顯眼。第二，無法保證遠征軍在同一時間進食，不同帝國的軍隊由各自指揮官調度，如果是空氣投毒會有一個傳播方向和速度的問題，牧師不會無動於衷。第三，在成功投毒後需要清理現場，抬走一個全副武裝的士兵需要兩個成年男子，還有遺落的大量物資和馬匹，也就需要人數大於遠征軍的搬運隊。第四，遠征軍轉移後需要一個很大的監獄或……墳地，這些都很難做到。」
「然後我又驗證了第二個設想。」
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至少希亞進行了努力，這點讓塔蘭特佩服，「是什麼？」
「催眠。」
法術的領域，「可以實現這麼大目標的催眠嗎？」雖然有些法術可以範圍施展，比如五彩球、虹光噴射、恐懼術等，但要對一個軍隊，一個延綿數英里的隊伍使用塔蘭特認為不現實。
「有過群體催眠的案例，不藉助法術進行精神控制。」
「不藉助法術？！」塔蘭特第一次聽說這個概念。
「只是理論層面的」，希亞起身走到書架旁，拿出一本書面破損的舊書，「有人實現了用旋轉的圖案、搖擺的圓環進行催眠控制，但有嚴格的環境要求，安靜，專注，且無法百分百實現，能夠被外界打斷。」
「條件很苛刻，那就不適用於遠征軍的情況了。」
「對，我模仿書中的辦法進行催眠，成功率很低，即便在對象醉酒、攝入精神藥物的情況下也無法保證。」
「這個方案暫時放下」，希亞把手裡的書插進書架，拿出另一本，「群體催眠可以作為一個參考。我偶然又看到動物的集體死亡案例。」
「這是第三個設想嗎？」
「不，是第二個設想的延伸。大自然界存在目前法師們無法解釋的現象，比如瓦倫丁山谷中野牛群的集體自殺，每隔三到五年棲息在平原的野牛會集體從懸崖上跳入瓦倫丁山谷，依明原的褐鼠在冬季到來前成群結隊的跳入海峽溺亡，科莫赫北部的斑點尾雀在空中反覆盤旋後力竭墜落，類似的自殺事件很多，自從被發現和記錄後，法師們進行持續的觀察，但從地點、時間、物種分布上找不到任何關聯點。」
「哦——」所以希亞在研究動物的消失，確實有一絲詭異的元素，塔蘭特想了想，不知道該怎麼聯繫到遠征軍，「所以……動物被催眠？」
「存在一種人類無法解釋的致命原因。它是跨物種的，隨機發生的。」
塔蘭特咬住嘴唇，「遠征軍排隊自殺了？屍體在哪？」
「這些自殺案例都有遷移的痕跡，從平原到峽谷、海峽，從寒冷的地帶到溫暖的地帶。」
「不，我不接受這種可能性」，塔蘭特無法想像一支軍隊走到懸崖上一個個跳下的場面，「你拿出來的案例都是動物，人類沒有發生過集體自殺吧？一個由人類精英組成的軍隊，絕不可能。」
希亞沒有打算說服他，因為她還沒有說服自己，只是一個設想，或者說是妄想。
「我們還是回到現實吧，在沒有可靠的線索前停止無謂的猜測」，塔蘭特幫希亞把書放回去，「我們是狩獵部，保護民眾的安全。」
「看來你確實放棄了。」希亞有點失望。
「不是放棄，是沒有線索，我們走在迷霧中。你沒有發現嗎，我和你的設想都基於自己的想像，而不是從現場找到的證據推斷，現場是什麼？什麼都沒有！至今沒人知道遠征軍在哪一段區域失蹤！」塔蘭特的音調提高了，「別浪費時間，為活著的人活著，為格麗斯照顧好自己。」
窗外有馬車聲，鈴聲停在鐵匠鋪門口。
希亞往外看了眼，「去把蠟封盒拿上來。」
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「還有其它選擇嗎？毫無辦法。無數人想找到他們，一隻鞋子都沒有留下。」
希亞：「你是少數堅持追查的人。」
「曾經是。我第一次聽說靈吸怪這種生物時感覺它們是造物神的特殊製造，它們的狩獵方式能產生沒有痕跡的現場，所以我執著地認為靈吸怪是唯一的可能性，除了它們的『神力』還有誰能控制整支軍隊呢。」
「你找了很多年，追查到什麼？」
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「其它可能性呢？」希亞問。
塔蘭特看著希亞的眼睛，「你也在查？你查到什麼？」塔蘭特更擔心希亞如果查到真實的線索會成為某個勢力的目標，體制會都無法輕鬆應對的對手。
「和你一樣。」
「也是靈吸怪？」
「和你一樣一無所獲。起初我的方向是投毒。」
「投毒整支軍隊？」塔蘭特覺得這個設想比靈吸怪更困難。
「我調查了遠征軍的後勤準備，食物由各個帝國自行籌措，有些冒險者帶有自己的乾糧，所以全部投毒不可能。然後我調查了山林里和下游的水源，沒有證據證明發生過投毒，水生物和沿岸營地沒有死亡、昏迷等異常報告。」
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