第十三章 撤職

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  守望者號入軌的下午,BJ下了一場短暫的雨。林夏從指揮大廳出來,雨剛剛停。空氣里有泥土的味道,夏天的開始。

  接下來一周,他每天上午到玄牝小組辦公室,看守望者號傳回的數據,跟蹤火種的組網進度。

  火種項目,全稱是高能宇宙軌道天頂與暗暈伽馬射線觀測網(High-energy Universe Orbital Zenith & Halo Observatory Network for Gamma-rays,H.U.O.Z.H.O.N.G.),是全球首個深空暗物質-伽馬射線聯合觀測衛星陣列。

  它是張院士牽頭規劃的,三顆衛星組成一個三角形,在日地系統的三個拉格朗日點上各占一個。L2上是樞紐星,負責把整個網絡的數據打包傳回地球。L4上是領航者,在地球軌道前方六十度,L5上是守望者,在地球軌道後方六十度。

  林夏第一次理解這個網絡的時候,是張院士在小屋裡給他畫的一張草圖,三個圓圈,中間用直線連起來。

  「為什麼是三角形?」林夏當時問。

  「因為伽馬爆閃是定向的。」張院士說,「地球上的拉索能看到的只是一部分,朝向我們的那部分。如果一個伽馬源不在地球可見的方向上,我們就檢測不到。」

  「三顆衛星可以從三個不同的角度看?」

  「對。」張院士說,「而且這三個角度形成一個面,可以用三角定位法確定每一次伽馬爆閃的發源位置。而引力波又可以實現精準的距離測量,二者結合起來,就能精確地找到宇宙中發生巨變的天體了。」

  5月29日,巡天望遠鏡觀測到小犬座南河三出現了藍紫色球殼,這是距離11.46光年外的一個雙星系統。

  它的真實消失發生在2017年5月份,那時全球的暗物質檢測精度都還不足以探測到消失的偏振信號。錦屏也是2018年底升級後才具備這種能力的。

  接下來的幾天,林夏沒有太多事。夸父號的工作已經完成。守望者號在L5暈軌道上做基線校準,這件事不需要林夏插手。探淵號的防護設計還在等清華、中科大、華科那邊薛院士說要到年底,這件事的中間過程林夏幫不上忙。

  他每天上午到辦公室,下午有時候去清華,看張院士,有時候和陸致遠在玄牝小組辦公室待著,等著火種就位。

  陸致遠在守望者號入軌之後,像放下了一根繩。某個下午他在辦公室的摺疊床上睡著了,睡了五個小時。林夏沒叫他。

  5月31日09:47,網絡組網指令上行。

  樞紐星收到指令之後開始向領航者和守望者發送同步信號。三顆衛星的原子鐘在過去幾個月里都已經預先校準過,這一刻只是把它們正式切換到聯合觀測模式。

  十七分鐘以後,領航者和守望者同時確認,火種網絡組網完成。

  同一天下午,巡天空間望遠鏡傳來簡報:獵戶座大星雲F星,光變曲線開始向下走。

  F星按預測開始消失,這是模型的又一次驗證。

  這證明藍紫色球殼出現515天後,便是恆星消失的開始。

  72小時之後,F星徹底消失。

  這證明恆星從變暗到完全消失,用時都是72小時。

  也是在這一天,火種傳回了第一組數據。就位後的3天裡,它觀測到了25次能級在20-30 TeV之間的極短伽馬爆閃事件。

  接下來的幾天,林夏每天上午和陸致遠一起看伽馬射線背景的實時數據,拉索、火種網絡都在監測。E星消失之後伽馬背景增加了20%,A星消失之後增加了10%,這次會是多少呢?

  消失9天後,數據穩定,這個增幅定格在了6%。

  當天中午,沈萬鈞被停職的消息從內部傳來。不是公開通報,但是玄牝小組的人都知道了。沈萬鈞因夸父行動決策的重大失誤,暫停一切職務,接受組織審查。

  他的工作暫時由趙主任兼任。林夏聽說過這個人,當時她對夸父計劃的反對最為強烈,認為應該由NASA承擔這一代價。

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  從C星開始,四顆恆星的消失,預計伽馬射線強度增加4倍,實際只增加了40%。這件事意味著:沈萬鈞當時為夸父行動調動的所有資源、提前的火種發射、推遲的載人登月——在緊迫性上都是不充分的。

  但是他的判斷都是基於林夏的模型來的。

  林夏聽到消息的時候,在辦公室坐著。陸致遠叫他出去吃飯,他沒動。陸致遠從外面帶回一盒鍋包肉放在他桌上,他也沒動。

  下午,林夏一個人去了清華。

  「老師。」

  張院士看了他一眼。

  「沈局停職了。」

  「我知道。」

  「我的模型錯了,伽馬背景只增加了40%,我預測的是4倍。」

  張院士從抽屜里拿出茶葉,泡了一杯,推到林夏面前。

  「林夏。」張院士說,「模型錯了不一定意味著你錯了。」

  「老師……」

  「聽我說。」張院士說,「E星之後增加20%,A星之後增加10%,F星之後增加6%。這是一條遞減的曲線。」

  「是。」

  「遞減的原因是什麼?」

  這件事林夏最近在心裡算過,增加幅度差不多每次降一半,更像是某種衰減規律。

  「我不知道。」


  林夏的視線落在茶杯上。

  「沈局現在能等到的唯一一件事。」張院士說,「是火種網絡真的在伽馬背景上找到一個明確的源頭。如果能找到,沈局當時調動資源的決定就有具體的依據。」

  林夏從清華回去的路上,BJ6月的傍晚已經開始有夏天的濕熱。他在地鐵里站著,手機掏出來又放回去。

  他知道張院士說的是事實。他必須把火種網絡用起來,這是唯一能救回沈萬鈞的方式。


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