第32章 蛇王的小貓32
「跟蛇族同行確實更穩妥。」沈梔想了想，「他們熟悉黑水沼澤和附近水道，沿途遇上別的部落，雙方還能互相照應。」
「可你剛才說大集十天後開始，路上卻要走二十個晝夜，咱們根本來不及趕到。」
大橘一拍額頭，「是我說岔了，大集還有一個月，十天後才是咱們啟程的日子。」
沈梔這才把時間理順，「明天蛇族還會過來學烤番薯，正好當面問滄鱗。」
「行。」
大橘站起身，「我明天找他談談。」
…………
第二天清晨，山風吹過半山腰，貓族部落的空地早早燃起火堆。
蛇族隊伍順著小路走上來，前一日來過的幾名雌性提著藤籃，裡面裝著鮮肉、紫漿果和幾種熟透的甜果。
滄鱗走在隊伍末尾，肩上扛著一筐番薯，日光被他的身形擋去大半。
他今日在腰間圍著一塊嶄新的黑色獸皮，骨刀插在側邊，垂肩黑髮用草繩束在腦後，顯得格外好看。
沈梔站在灶台旁，手裡握著長木勺，正在翻攪陶罐里的熱水。
兩族雌性圍在一處，很快聊了起來。
「先學烤番薯，再熬紫漿果醬。」沈梔指著旁邊的幾隻小陶罐，「果醬要熬到濃稠，趁熱裝罐封好，這樣能儲存更長的時間。」
她又補充道：「開封以後要儘快吃完，若是變味或者長出霉斑，便不能再吃。」
眾人聽完，各自領了活計，有人洗番薯，有人挑果子，還有人架起熬醬用的小陶罐。
沈梔先將完整番薯埋進火塘邊緣的熱灰里，只留一層薄灰蓋住外皮。
「番薯不能直接放進火苗里，每隔一會兒翻一次，等外皮裂開，再用竹籤查看裡面有沒有硬芯。」
幾名蛇族雌性蹲在火塘旁，照著她的做法埋好番薯，還在不同位置插上短樹枝作記號。
另一邊，姜將壞果和蟲果挑出來，把洗淨的紫漿果與紅蜜果倒進陶罐。
紫漿果酸味重，紅蜜果甜味足，兩種果子搗碎後混在一起，正好能壓住肉食的油膩。
沈梔用木勺將果肉壓爛，讓人撤去一半柴火，以較小的火慢慢熬煮。
「火太旺會糊底，熬的時候不能停手。」沈梔握著木勺沿罐底攪動，「等木勺划過罐底能留下一條溝，數息後果泥才重新合攏，便可以裝罐了。」
新來的蛇族雌性湊近陶罐聞了聞，「這東西又酸又甜，也能拿來配肉嗎？」
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「能，抹在煎肉上吃，也能夾在番薯干里。」沈梔舀出少量果醬放到寬葉上，「不過裝罐前用的木勺和陶罐都要燙洗乾淨，不能沾生水。」
果醬熬好後，眾人把它裝進燙洗過的小陶罐，趁熱蓋上陶蓋。
等罐身降溫，阿葉嬸拿來熬淨的蜂蠟，沈梔用蜂蠟封住罐蓋接縫，再把陶罐放到陰涼處。
火塘里的番薯也烤熟了，幾個幼崽圍在旁邊，幫忙用樹枝把番薯從熱灰里撥出來。
烤裂的外皮下面露出金黃薯肉，熱氣混著甜香飄開，蛇族幼崽顧不上燙，捧著寬葉輪流嘗了起來。
空地上很快多了烤番薯、果醬和煎肉的香味，忙活的兩族獸人也開始商量各自回去後要準備多少食材。
滄鱗留在樹下，偶爾接過族人遞來的番薯和果醬，卻很少加入他們的談話。
臨近正午，大橘從山下趕來，直接走到滄鱗面前。
兩人去了遠離火塘的樹蔭下，大橘先說明出發的時間，又在泥土上畫出貓族過去走過的路線。
「貓族十日後從青禾穀出發，在東面的蘆葦河灘會合。」大橘指著地上的劃痕，「之後沿河岸往東走，遇上必須渡水的地方，由蛇族帶路。」
「可以，」滄鱗看完路線，「雙方各帶自己的口糧和貨物，夜裡輪流守營，換回的物資各歸各族。」
「遇上外族搶奪，兩族共同應對。」大橘補充道。
滄鱗答應下來，「只要貓族遵守約定，蛇族也不會先退。」
同行的事情就此談妥，兩人又商定了匯合時辰和傳遞消息所用的記號。
午食過後，兩族獸人各自散開休息。
沈梔端著木盆來到水槽邊，準備清洗沾滿果汁的木勺。
身後傳來腳步聲，一道影子落在水槽旁邊。
沈梔停下手裡的動作，回頭看見滄鱗站在一步之外。
「今年大集，蛇族和你們一起走。」滄鱗道。
沈梔把木勺放進水裡，「這是好事，路上能有個照應。」
「接下來十日，蛇族要準備貨物，不會再來貓族。」
「好，十日後河灘見。」
滄鱗站著沒動，「就這些？」
沈梔想了半天，「祝你們多備些貨，路上也別耽擱。」
滄鱗看了她片刻，最終只留下三個字，「河灘見。」
說完，他轉身沿著下山的小路離開。
等他的背影消失在林間，沈梔才發現自己的心跳飛快。
她把木勺從水裡撈出來，低頭搓洗上面的果汁，手上的動作卻比平時慢了不少。
…………
隨後的十日，青禾穀各處都忙了起來。
炎季將盡，白日仍舊悶熱，入夜後已有涼風，沼澤上空的雲來去很快，晴雨也沒個準頭。
阿葉嬸帶著採集隊前往黑水沼澤邊緣，按照沈梔的要求，只挖已經長成的塊根，每片坡都留下種藤與小塊根，給來年繼續繁生。
每日帶回的番薯堆在儲糧棚外，很快壘成了一座小山。
沈梔把參與備貨的族人分成三組，分別負責清洗切條、蒸煮晾曬和檢查收存。
姜帶著幾名年輕雌性坐在木盆前，將洗淨的番薯切成粗細相近的長條。
切好的番薯條裝入竹蒸籠，蒸透後鋪到幾十個竹匾上，再抬到向陽通風的木架上。
頭幾日天氣晴朗，木架從早到晚都擺在空地上，只有真正曬足一天，才算完成一輪。
遇上雲雨，族人便把竹匾搬進竹棚，借著通風和火塘餘熱收去水分，等天晴後繼續晾曬。
三蒸三曬完成後，粗大的番薯條縮去大半，顏色變為紫褐，表面有了油潤光澤。
姜拿起一根嘗了嘗，咀嚼幾下便捨不得放手。
「這番薯干越嚼越甜，到了大集，肯定有人願意換。」
「可你剛才說大集十天後開始，路上卻要走二十個晝夜，咱們根本來不及趕到。」
大橘一拍額頭，「是我說岔了，大集還有一個月，十天後才是咱們啟程的日子。」
沈梔這才把時間理順，「明天蛇族還會過來學烤番薯，正好當面問滄鱗。」
「行。」
大橘站起身，「我明天找他談談。」
…………
第二天清晨，山風吹過半山腰，貓族部落的空地早早燃起火堆。
蛇族隊伍順著小路走上來，前一日來過的幾名雌性提著藤籃，裡面裝著鮮肉、紫漿果和幾種熟透的甜果。
滄鱗走在隊伍末尾，肩上扛著一筐番薯，日光被他的身形擋去大半。
他今日在腰間圍著一塊嶄新的黑色獸皮，骨刀插在側邊，垂肩黑髮用草繩束在腦後，顯得格外好看。
沈梔站在灶台旁，手裡握著長木勺，正在翻攪陶罐里的熱水。
兩族雌性圍在一處，很快聊了起來。
「先學烤番薯，再熬紫漿果醬。」沈梔指著旁邊的幾隻小陶罐，「果醬要熬到濃稠，趁熱裝罐封好，這樣能儲存更長的時間。」
她又補充道：「開封以後要儘快吃完，若是變味或者長出霉斑，便不能再吃。」
眾人聽完，各自領了活計，有人洗番薯，有人挑果子，還有人架起熬醬用的小陶罐。
沈梔先將完整番薯埋進火塘邊緣的熱灰里，只留一層薄灰蓋住外皮。
「番薯不能直接放進火苗里，每隔一會兒翻一次，等外皮裂開，再用竹籤查看裡面有沒有硬芯。」
幾名蛇族雌性蹲在火塘旁，照著她的做法埋好番薯，還在不同位置插上短樹枝作記號。
另一邊，姜將壞果和蟲果挑出來，把洗淨的紫漿果與紅蜜果倒進陶罐。
紫漿果酸味重，紅蜜果甜味足，兩種果子搗碎後混在一起，正好能壓住肉食的油膩。
沈梔用木勺將果肉壓爛，讓人撤去一半柴火，以較小的火慢慢熬煮。
「火太旺會糊底，熬的時候不能停手。」沈梔握著木勺沿罐底攪動，「等木勺划過罐底能留下一條溝，數息後果泥才重新合攏，便可以裝罐了。」
新來的蛇族雌性湊近陶罐聞了聞，「這東西又酸又甜，也能拿來配肉嗎？」
全網首發更新 TW 看書網超順暢，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看
「能，抹在煎肉上吃，也能夾在番薯干里。」沈梔舀出少量果醬放到寬葉上，「不過裝罐前用的木勺和陶罐都要燙洗乾淨，不能沾生水。」
果醬熬好後，眾人把它裝進燙洗過的小陶罐，趁熱蓋上陶蓋。
等罐身降溫，阿葉嬸拿來熬淨的蜂蠟，沈梔用蜂蠟封住罐蓋接縫，再把陶罐放到陰涼處。
火塘里的番薯也烤熟了，幾個幼崽圍在旁邊，幫忙用樹枝把番薯從熱灰里撥出來。
烤裂的外皮下面露出金黃薯肉，熱氣混著甜香飄開，蛇族幼崽顧不上燙，捧著寬葉輪流嘗了起來。
空地上很快多了烤番薯、果醬和煎肉的香味，忙活的兩族獸人也開始商量各自回去後要準備多少食材。
滄鱗留在樹下，偶爾接過族人遞來的番薯和果醬，卻很少加入他們的談話。
臨近正午，大橘從山下趕來，直接走到滄鱗面前。
兩人去了遠離火塘的樹蔭下，大橘先說明出發的時間，又在泥土上畫出貓族過去走過的路線。
「貓族十日後從青禾穀出發，在東面的蘆葦河灘會合。」大橘指著地上的劃痕，「之後沿河岸往東走，遇上必須渡水的地方，由蛇族帶路。」
「可以，」滄鱗看完路線，「雙方各帶自己的口糧和貨物，夜裡輪流守營，換回的物資各歸各族。」
「遇上外族搶奪，兩族共同應對。」大橘補充道。
滄鱗答應下來，「只要貓族遵守約定，蛇族也不會先退。」
同行的事情就此談妥，兩人又商定了匯合時辰和傳遞消息所用的記號。
午食過後，兩族獸人各自散開休息。
沈梔端著木盆來到水槽邊，準備清洗沾滿果汁的木勺。
身後傳來腳步聲，一道影子落在水槽旁邊。
沈梔停下手裡的動作，回頭看見滄鱗站在一步之外。
「今年大集，蛇族和你們一起走。」滄鱗道。
沈梔把木勺放進水裡，「這是好事，路上能有個照應。」
「接下來十日，蛇族要準備貨物，不會再來貓族。」
「好，十日後河灘見。」
滄鱗站著沒動，「就這些？」
沈梔想了半天，「祝你們多備些貨，路上也別耽擱。」
滄鱗看了她片刻，最終只留下三個字，「河灘見。」
說完，他轉身沿著下山的小路離開。
等他的背影消失在林間，沈梔才發現自己的心跳飛快。
她把木勺從水裡撈出來，低頭搓洗上面的果汁，手上的動作卻比平時慢了不少。
…………
隨後的十日，青禾穀各處都忙了起來。
炎季將盡，白日仍舊悶熱，入夜後已有涼風，沼澤上空的雲來去很快，晴雨也沒個準頭。
阿葉嬸帶著採集隊前往黑水沼澤邊緣，按照沈梔的要求，只挖已經長成的塊根，每片坡都留下種藤與小塊根，給來年繼續繁生。
每日帶回的番薯堆在儲糧棚外，很快壘成了一座小山。
沈梔把參與備貨的族人分成三組，分別負責清洗切條、蒸煮晾曬和檢查收存。
姜帶著幾名年輕雌性坐在木盆前，將洗淨的番薯切成粗細相近的長條。
切好的番薯條裝入竹蒸籠，蒸透後鋪到幾十個竹匾上，再抬到向陽通風的木架上。
頭幾日天氣晴朗，木架從早到晚都擺在空地上，只有真正曬足一天，才算完成一輪。
遇上雲雨，族人便把竹匾搬進竹棚，借著通風和火塘餘熱收去水分，等天晴後繼續晾曬。
三蒸三曬完成後，粗大的番薯條縮去大半，顏色變為紫褐，表面有了油潤光澤。
姜拿起一根嘗了嘗，咀嚼幾下便捨不得放手。
「這番薯干越嚼越甜，到了大集，肯定有人願意換。」