第14章 蛇王的小貓14
眾人散去後，沈梔回到半山腰的山洞，剛將藤蔓背簍放到角落，洞口的貝殼風鈴便響了起來。
「叮噹，叮噹。」
「梔，你在裡面嗎？」阿木的聲音伴著粗重喘息從洞外傳來。
「在，進來吧。」沈梔走到洞口，伸手掀開垂落的綠藤。
阿木扛著兩個巨大的藤筐擠進山洞，額頭布滿汗水，他把藤筐放到乾燥石板上，沉悶的撞擊聲在洞內散開。
「首領讓我送來的。」阿木說。
沈梔走上前，低頭查看筐里的東西，第一個藤筐裝了半筐新鮮野豬肉和羊角獸肉，肉塊上還留著血水，另一個藤筐里放著紅紫相間的漿果，旁邊擺著幾把洗淨的野菜。
「怎麼送來這麼多？」沈梔問。
「明天蛇族的人要來學做肉乾，這些肉和漿果到時候可以用得上，野菜留給你做飯。」阿木說。
沈梔翻了翻筐里的肉，第一個藤筐裝的肉足夠做出好幾批肉乾，羊角獸肉也能切片煎熟，拿來招待蛇族。
「首領說，明天既然是蛇族來學東西，飯食也由你安排，別失了貓族待客的禮數。」阿木補充道。
「他們會在這裡吃飯？」沈梔抬起頭。
阿木連連點頭，手裡的骨矛跟著晃動。
「首領說他們應該會的，就算不會也沒關係，你可以留著自己吃。」
沈梔看著堆在石板上的食材，輕輕揉了揉發酸的肩膀。
「行，我知道了，你放著吧。」
「那我先回去了，明早還要護送採集隊。」阿木轉身走向洞口。
「路上小心些。」沈梔送他離開，挽起獸皮衣袖，開始整理這些食材。
野豬肉纖維粗，腥氣也重，需要多用些紫漿果醃製，羊角獸肉質地更嫩，切成薄片後方便第二天直接放到石板上煎熟。
她拿起洗淨的骨刀，順著野豬肉的紋理將大塊肉分成長條，骨刀落在厚木板上，篤篤聲接連響起，細長的肉條很快堆到木板邊緣。
她又處理羊角獸肉，將肉塊切成薄厚相近的肉片，分別放進幾隻寬木盆里，先撒上粗鹽，再把紫漿果逐顆捏破，將酸澀果汁擠到肉麵上。
沈梔用雙手將肉塊和料汁抓拌均勻，果香逐漸壓住生肉的腥氣，她隨後把幾片寬葉蓋在木盆上，將醃肉放到山洞裡較為乾爽的石台上。
做完這些，她走到洞外的水槽邊，用泉水沖淨雙手、木盆和骨刀，腰背也在這時泛起酸意，今天走了大半日山路，回到部落後還忙了許久，體力已經消耗不少。
沈梔回到山洞，白光掠過，她化成白貓形態，跳上角落裡的乾草堆。
白貓蜷成一個毛茸茸的圓球，長尾繞過身體蓋住鼻尖，她閉上眼睛，夜風穿過藤蔓縫隙，送來山林里的草木氣息。
…………
第二天清晨，天邊泛出灰白，外面的空地上傳來腳步聲和低低的交談聲。
沈梔在乾草堆上翻了個身，兩隻前爪向前探出，隨後伸展腰背，白光掠過，化成人形。
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她取過一件淺灰色獸皮衣裙套上，用花藤把長發隨意扎在腦後，隨後走出山洞，清涼晨風迎面吹來，泥土的腥氣也跟著飄進洞口。
部落中央的空地已經聚了許多族人，阿葉嬸背著最大的藤蔓背簍，手裡握著削尖的粗木棍。
「大家把背簍檢查好，驅蟲藥草包也帶上！」阿葉嬸招呼道。
「都帶好了！」採集隊的雌性們齊聲回答。
姜站在隊伍中，腳在地面點了兩下，背簍里的藤條跟著晃動。
「今天一定要把背簍裝滿！」姜說。
「怕什麼，有狩獵隊護著。」姜揚起下巴。
狩獵隊長提著骨矛，帶著半數狩獵隊員站在隊伍外圍。
「崽子們都精神些，把採集隊護好！」狩獵隊長用矛柄在地面頓了頓。
大橘站在人群前方，橘色短髮在晨風裡晃動。
「今天去蛇族領地採挖番薯，大家聽阿葉和隊長安排，別惹事，挖完便回。」大橘交代道。
交代完畢，大橘留在部落等候蛇族，沈梔也留在山洞準備飯食和教學材料，阿葉嬸與狩獵隊長則帶著採集隊和護送隊沿部落大門出發。
沈梔站在半山腰的平台上，看著隊伍走出粗木柵欄，身影沿通往黑水沼澤的密林邊緣遠去。
若今天能順利帶回番薯，寒季就會更好過了。
等採集隊的身影徹底消失，沈梔才收回視線，轉身走回山洞，開始給自己弄早飯。
火塘里的灰燼被撥到一邊，用竹製火摺子重新生起火，乾柴沿著木紋燒起來，火苗很快升高。
隨後又將洗淨的陶罐架到火塘上，倒入大半罐清澈泉水，水面受熱翻滾，細小氣泡貼著罐底不斷升起。
沈梔從木盆里取出幾片昨晚醃好的羊角獸肉，鋪到火塘邊緣的平整石板上，肉片碰到高溫石面，立刻發出滋啦聲，油脂從邊緣滲出，肉香跟著熱氣在洞內散開。
就在這時，洞外傳來沉穩有力的腳步聲，貝殼風鈴也隨之發出清響。
「叮噹，叮噹。」
「梔，蛇族的人到了。」大橘的聲音在風鈴下響起。
沈梔放下竹筷，用清水沖了沖手，抬頭看向洞口。
「這麼早？！」沈梔低聲道。
她原本以為蛇族的人至少要等天色大亮才會過來，沒想到滄鱗已經帶人到了部落。
沈梔快步走到洞口，伸手掀開垂落的綠藤，晨光穿過交錯樹葉，落在洞外的空地上。
大橘站在洞口前，面色略顯僵硬，尾巴來回擺動，滄鱗則站在他身後。
滄鱗依舊只圍著一塊黑色獸皮，冷白膚色映著晨光，黑髮垂到肩頭，發梢還掛著清晨露水。
他的視線越過大橘，落到沈梔身上，身後跟著四名負責儲食的蛇族雌性，她們穿著灰黑色蛇皮，每人手裡都提著一隻藤籃。
沈梔在洞口停住，沒料到滄鱗會親自來送，握住綠藤的手指收緊了一下。
大橘往旁邊讓開，語氣裡帶著無奈。
「滄鱗首領說他要親自帶人過來學。」大橘說道。
滄鱗跨前一步，高大的身影擋住了部分晨光。
「打擾了，今天是先學做肉乾嗎？」滄鱗看著她。
「是，食材都準備好了。」沈梔指向洞裡的木盆。
滄鱗的視線在山洞裡轉過，最後停到火塘邊的石板上，肉片還在石板上發出細密聲響，誘人的香順著熱氣飄向洞口。
「那是什麼？」滄鱗問。
「我的早飯，煎羊角獸肉。」沈梔答道。
滄鱗看著石板上的肉，停了片刻，才開口道：「好香。」
「叮噹，叮噹。」
「梔，你在裡面嗎？」阿木的聲音伴著粗重喘息從洞外傳來。
「在，進來吧。」沈梔走到洞口，伸手掀開垂落的綠藤。
阿木扛著兩個巨大的藤筐擠進山洞，額頭布滿汗水，他把藤筐放到乾燥石板上，沉悶的撞擊聲在洞內散開。
「首領讓我送來的。」阿木說。
沈梔走上前，低頭查看筐里的東西，第一個藤筐裝了半筐新鮮野豬肉和羊角獸肉，肉塊上還留著血水，另一個藤筐里放著紅紫相間的漿果，旁邊擺著幾把洗淨的野菜。
「怎麼送來這麼多？」沈梔問。
「明天蛇族的人要來學做肉乾，這些肉和漿果到時候可以用得上，野菜留給你做飯。」阿木說。
沈梔翻了翻筐里的肉，第一個藤筐裝的肉足夠做出好幾批肉乾，羊角獸肉也能切片煎熟，拿來招待蛇族。
「首領說，明天既然是蛇族來學東西，飯食也由你安排，別失了貓族待客的禮數。」阿木補充道。
「他們會在這裡吃飯？」沈梔抬起頭。
阿木連連點頭，手裡的骨矛跟著晃動。
「首領說他們應該會的，就算不會也沒關係，你可以留著自己吃。」
沈梔看著堆在石板上的食材，輕輕揉了揉發酸的肩膀。
「行，我知道了，你放著吧。」
「那我先回去了，明早還要護送採集隊。」阿木轉身走向洞口。
「路上小心些。」沈梔送他離開，挽起獸皮衣袖，開始整理這些食材。
野豬肉纖維粗，腥氣也重，需要多用些紫漿果醃製，羊角獸肉質地更嫩，切成薄片後方便第二天直接放到石板上煎熟。
她拿起洗淨的骨刀，順著野豬肉的紋理將大塊肉分成長條，骨刀落在厚木板上，篤篤聲接連響起，細長的肉條很快堆到木板邊緣。
她又處理羊角獸肉，將肉塊切成薄厚相近的肉片，分別放進幾隻寬木盆里，先撒上粗鹽，再把紫漿果逐顆捏破，將酸澀果汁擠到肉麵上。
沈梔用雙手將肉塊和料汁抓拌均勻，果香逐漸壓住生肉的腥氣，她隨後把幾片寬葉蓋在木盆上，將醃肉放到山洞裡較為乾爽的石台上。
做完這些，她走到洞外的水槽邊，用泉水沖淨雙手、木盆和骨刀，腰背也在這時泛起酸意，今天走了大半日山路，回到部落後還忙了許久，體力已經消耗不少。
沈梔回到山洞，白光掠過，她化成白貓形態，跳上角落裡的乾草堆。
白貓蜷成一個毛茸茸的圓球，長尾繞過身體蓋住鼻尖，她閉上眼睛，夜風穿過藤蔓縫隙，送來山林里的草木氣息。
…………
第二天清晨，天邊泛出灰白，外面的空地上傳來腳步聲和低低的交談聲。
沈梔在乾草堆上翻了個身，兩隻前爪向前探出，隨後伸展腰背，白光掠過，化成人形。
【記住本站域名 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 】
她取過一件淺灰色獸皮衣裙套上，用花藤把長發隨意扎在腦後，隨後走出山洞，清涼晨風迎面吹來，泥土的腥氣也跟著飄進洞口。
部落中央的空地已經聚了許多族人，阿葉嬸背著最大的藤蔓背簍，手裡握著削尖的粗木棍。
「大家把背簍檢查好，驅蟲藥草包也帶上！」阿葉嬸招呼道。
「都帶好了！」採集隊的雌性們齊聲回答。
姜站在隊伍中，腳在地面點了兩下，背簍里的藤條跟著晃動。
「今天一定要把背簍裝滿！」姜說。
「怕什麼，有狩獵隊護著。」姜揚起下巴。
狩獵隊長提著骨矛，帶著半數狩獵隊員站在隊伍外圍。
「崽子們都精神些，把採集隊護好！」狩獵隊長用矛柄在地面頓了頓。
大橘站在人群前方，橘色短髮在晨風裡晃動。
「今天去蛇族領地採挖番薯，大家聽阿葉和隊長安排，別惹事，挖完便回。」大橘交代道。
交代完畢，大橘留在部落等候蛇族，沈梔也留在山洞準備飯食和教學材料，阿葉嬸與狩獵隊長則帶著採集隊和護送隊沿部落大門出發。
沈梔站在半山腰的平台上，看著隊伍走出粗木柵欄，身影沿通往黑水沼澤的密林邊緣遠去。
若今天能順利帶回番薯，寒季就會更好過了。
等採集隊的身影徹底消失，沈梔才收回視線，轉身走回山洞，開始給自己弄早飯。
火塘里的灰燼被撥到一邊，用竹製火摺子重新生起火，乾柴沿著木紋燒起來，火苗很快升高。
隨後又將洗淨的陶罐架到火塘上，倒入大半罐清澈泉水，水面受熱翻滾，細小氣泡貼著罐底不斷升起。
沈梔從木盆里取出幾片昨晚醃好的羊角獸肉，鋪到火塘邊緣的平整石板上，肉片碰到高溫石面，立刻發出滋啦聲，油脂從邊緣滲出，肉香跟著熱氣在洞內散開。
就在這時，洞外傳來沉穩有力的腳步聲，貝殼風鈴也隨之發出清響。
「叮噹，叮噹。」
「梔，蛇族的人到了。」大橘的聲音在風鈴下響起。
沈梔放下竹筷，用清水沖了沖手，抬頭看向洞口。
「這麼早？！」沈梔低聲道。
她原本以為蛇族的人至少要等天色大亮才會過來，沒想到滄鱗已經帶人到了部落。
沈梔快步走到洞口，伸手掀開垂落的綠藤，晨光穿過交錯樹葉，落在洞外的空地上。
大橘站在洞口前，面色略顯僵硬，尾巴來回擺動，滄鱗則站在他身後。
滄鱗依舊只圍著一塊黑色獸皮，冷白膚色映著晨光，黑髮垂到肩頭，發梢還掛著清晨露水。
他的視線越過大橘，落到沈梔身上，身後跟著四名負責儲食的蛇族雌性，她們穿著灰黑色蛇皮，每人手裡都提著一隻藤籃。
沈梔在洞口停住，沒料到滄鱗會親自來送，握住綠藤的手指收緊了一下。
大橘往旁邊讓開，語氣裡帶著無奈。
「滄鱗首領說他要親自帶人過來學。」大橘說道。
滄鱗跨前一步，高大的身影擋住了部分晨光。
「打擾了，今天是先學做肉乾嗎？」滄鱗看著她。
「是，食材都準備好了。」沈梔指向洞裡的木盆。
滄鱗的視線在山洞裡轉過，最後停到火塘邊的石板上，肉片還在石板上發出細密聲響，誘人的香順著熱氣飄向洞口。
「那是什麼？」滄鱗問。
「我的早飯，煎羊角獸肉。」沈梔答道。
滄鱗看著石板上的肉，停了片刻，才開口道：「好香。」