第321章 亂世，階梯也！劉備是最好的棋！
第三百二十章 亂世，階梯也！劉備是最好的棋！
五月的雒陽，天色沉。
司徒府後堂，窗扉半開，雨氣裹著泥土的腥味從外面滲進來。
天氣又悶熱的很，叫人心頭煩躁。
袁隗跪坐在棋案前，手中拈著一枚黑子，久久沒有落下。
對面的劉寬端著羽殤，慢悠悠地抿了一口，目光落在棋盤上，神色如常。
這老頭鬚髮皆白，嗜酒如命，明明只剩下一年壽命了，但看起來倒還很精神。
不過這也可能跟劉寬近來退休了有關。
漢代普遍實行七十歲致仕制，劉寬公元120年出生，到現在也才六十四歲，這就辭官隱退了，倒是讓袁隗感到意外。
不過嘛，靈帝朝影響力最大的三公都是這兩年陸續退場的。
司空張濟四月份就壽終正寢了。
楊賜因在黃巾起義期間觸怒靈帝，被免官，之後出任尚書令，旋即被調任廷尉，楊賜瞧不起文法吏工作，也不願意離開尚書台，便被靈帝以位特進身份勸退，回家養老了。
如今劉寬也辭去光祿勛，回家養老了。
隨著這倆在明年也駕鶴西去，朝廷原本宗室、濁流、清流互相砥礪的局面徹底瓦解。
袁隗熬到了最後，放眼整個朝廷，發現已經沒有自己一合之敵了。
最能拿的上檯面的對手，居然只剩下曹嵩……
袁隗的政治手腕真不見得要比那三位老牌三公強多少，但他勝在命長。
熬過了一群大佬，袁隗就是鶴立雞群了。
唉，無敵是多麼寂寞啊。
窗外的雨已經下了三日，淅淅瀝瀝，沒有要停的意思。
袁隗這些天每日都來找劉寬下棋。
「文饒公。」
「聽說在汝南那邊，劉備吃了大虧啊。」
劉寬放下羽殤，抬頭看了他一眼。
袁隗將黑子落在棋盤上，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事：
「彭脫據守葛陂，朔州騎兵陷在泥里，進退不得。劉備一敗塗地，僅以身免，如今已經退回了平輿。」
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劉寬眉頭微微一動，但很快就恢復了平靜。
他拈起一枚白子，在指間摩挲了片刻，緩緩落在棋盤上。
「若真如此，只怕最先得到消息的不是袁公，而是陛下了。」
「朔州軍是大漢精銳，百戰邊軍，如果全軍覆沒，整個朝廷都將震盪。」
「陛下至今不動如山，可見汝南還算安泰的。」
袁隗哈哈一笑，笑聲在空曠的堂中迴蕩。
「文饒公不愧是帝師，宗室之首，器量沉穩啊。」
劉寬沒有接話，只是看著棋盤，緩緩道：
「葛陂黃巾，是擋不住劉玄德的。」
袁隗落子的手微微一頓，隨即若無其事地放下棋子，不經意般問道：
「嘶，劉公沒有去過葛陂，又怎麼知道呢？」
劉寬抬起頭。
「檀石槐都擋不住，區區幾個宗賊，怎麼攔得住呢？」
「這些賊人再厲害，難道能比鮮卑人更難纏？」
袁隗沉默片刻。
「內外敵情不同也，能在邊塞打勝仗的人，不一定就能平好內亂。」
「最富庶太平的內地，往往也是水最渾濁的深淵。」
「朔州的馬踩錯一腳，就墮入其中，不得抽身也。」
兩人對視。
堂中安靜下來，窗外的雨聲沙沙作響。
劉寬看著他，忽然咳嗽了一陣，臉上青白交加。
看起來，劉寬的身體確實不太好。
如果不是自己的門生傅燮還在劉備軍中，形勢未明，他或許早就已經離開雒陽回弘農養老去了。
「那劉玄德也不是易與之輩啊。」
「還有老夫那弟子，老夫也是清楚他的本事的。」
「這二人若聯手，平定豫州不難。」
劉寬目光落在棋盤上。
「袁公這局棋，我看還是不要下了。公素來好面子，要是輸了，會咽不下這口氣的。」
袁隗低頭看向棋盤。
黑白交錯，局勢膠著。
方才那步棋，看似凌厲，實則露出了破綻。
袁隗看了片刻，很快明白了。
劉寬說的，從來不是這局棋。
這老頭倒是聰明，一眼就看穿了汝南局勢是袁家人在背後操縱。
「文饒公的意思是……」
劉寬站起身，整了整衣袍，走到窗前。
窗外雨霧蒙蒙，遠處的屋簷在雨幕中只剩下模糊的輪廓。
「這局棋，還是我們各退一步，不要傷了和氣為好。」
「袁公，我接下來就不落子了。剩下的殘局，交給袁公來決定。」
「雨下大了，老夫要回府了，這場雨若一直持續下去，淋的只怕不止老夫一人啊。」
「袁公，不必相送了。」
他轉過身，朝袁隗微微一揖，然後向門外走去。
走到門口，他停下腳步，看著屋外的土地被水淹沒，身體停滯了片刻。
小廝急忙撐傘。
門帘掀起又落下，劉寬的身影消失在雨幕中。
袁隗則獨自坐在堂中，望著那盤殘局，久久不動。
袁隗很討厭這種不能掌控全局的滋味。
熹平年間到光和年間清流魁首毫無疑問是弘農楊，大多數時間都是楊賜在跟劉寬、張濟、曹節之流合作或對抗。
袁氏和楊氏是姻親，長期跟隨楊氏腳步站台清流。
等到楊賜被靈帝打壓後，袁隗好不容易找到機會躋身清流魁首的位子，劉寬和張濟、曹節這些分量級對手也都下台了，按理說，整個朝廷就是汝半朝的天下了。
怎料就是在袁隗的老家，袁隗都沒控制住局勢。
今日劉寬一陣冷嘲熱諷，越發讓袁隗感到鬱悶，甚至都沒出門相送。
氣量狹隘，也缺乏亂世博弈的政治手腕，這就是袁隗。
在規則內部，他可以利用龐大的官場資源實現自己想要的一切，但遇到不講規則的人，袁隗就拿他毫無辦法。
劉備是個朔州軍閥，想要對付他只能扒了他的兵權，可能夠卸下劉備兵權的，整個天下只有漢靈帝一個。
只要天子不傻，在濁流日漸式微的情況下，皇帝就不可能廢掉自己的左膀右臂。
這就意味著只要劉宏還活著，劉備的軍權是絕對穩固的。
以前還是個別部司馬、破鮮卑校尉的時候，袁家人有一千種辦法對付劉備。
哪怕劉備升任破鮮卑中郎將、朔州刺史，那也只是讓袁家對付他的辦法減少到一百種。
袁隗早先對一個出身邊州的邊塞鄉豪不以為意，誰能想到短短几年，他竟也能跟袁家平起平坐上桌吃飯了。
「難纏啊……這人比段熲還難對付。」
「段熲的兵權好歹在平東羌後被卸了，利用陽球就能殺了他，可這劉備手中一直握著精兵強將，嘖，如之奈何？」
良久，大雨中，門外傳來腳步聲。
袁基從隔壁的房間走出，他進來後看了一眼棋盤，又看了一眼袁隗，輕聲道：
「叔父，料想五月過後，江淮的雨會更大了。」
袁隗沒有答話，只是靜靜望著窗外。
雨確實更大了。
不過，袁隗想的不是雒陽夏日午後的暴雨傾盆，而是五月間江淮地區特有的連綿梅雨，細密綿長，鋪天蓋地，仿佛天漏了一個口子，要把整個江淮泡爛。
門外閃電劈開天幕，白光照亮了整座堂屋，緊接著是一聲沉悶的雷，從遠及近，滾過屋頂，震得窗欞嗡嗡作響。
袁基走到窗前，望著外面瓢潑的大雨，輕聲道：
「五月梅雨，河道漲水，地面泥濘。朔州騎兵再厲害，在泥地里也施展不開，除非決河……」
袁基轉過頭看著袁隗。
「但以劉備的性格，他也不可能做出決澺水河堤這種事。」
袁隗冷笑一聲。
「他當然不會，劉備這人自命清高得很。
梅雨時節決河，澺水、汝水下游的縣城都要淹。汝南郡不下兩百萬人口，下游的鮦陽、新蔡、原鹿、富波、褒信幾個縣，一場水災就能淹死十幾萬人。以十幾萬平民的生計為代價來破敵，這種事，劉備做不出來。」
「換作是我，早就決堤了。反正汝陽在北邊，淹不到。整個中原的水網都往東南流，既然淹的是那些農人的田，與我袁氏何干？」
袁基沉默片刻，輕聲道：
「叔父，那咱們……還要繼續嗎？」
袁隗沒有回答，只是看著棋盤上那枚白子。
劉寬最後那步棋，落在了一個誰都想不到的位置。不攻不守，不偏不倚，就那麼安安靜靜地放在那裡，像一堵牆。
「劉寬說讓我們各退一步……」他喃喃道，不斷咀嚼著劉寬那句話里的深意。
「可退一步，就是不再管葛陂黃巾。這一步，怎麼退？」
袁隗站起身，走到窗前。雨水打在窗欞上，濺到他的衣袖上，他渾然不覺。
「葛陂黃巾，是袁氏布局多年的棋子。那些公田，那些隱戶，那些從府庫里流失的糧食和兵器，每一步都花了無數心血。如今劉備來了，要把這一切連根拔起，怎麼能退？」
「劉備離開汝南，袁家承諾不追究過往，這已經是讓步了。難道還要把葛陂拱手相讓？荒謬！」
袁隗望著窗外的雨幕，目光漸漸變得銳利。
葛陂黃巾醞釀多年，袁家等待時變也等了多年。
現在同量級的三公死的死，隱退的隱退，已經沒有人能阻擋袁隗。
三公開府這個位子，袁隗已經看不上了。
太傅、錄尚書事才是東漢權臣的頂點。
像當年的陳蕃一樣左右朝廷，這才是袁隗的終極目標。
三公雖然尊貴，但始終在名位上差了上公的太傅一級。
若能再錄尚書事，控制尚書台，那整個大漢王朝的命脈就直接控制在袁氏手中。
不過嘛，想走到這一步也沒這麼簡單。
建寧元年的那場政變就是個例子，太傅陳蕃與大將軍竇武謀劃翦除宦官，被劉宏抓住機會，利用閹黨，將竇氏外戚跟黨人一網打盡。
那是何等的教訓啊。
在朝堂爭鬥中，哪怕對方有任何一絲翻盤的機會，也有機率讓你三族覆滅。
吸取了外戚和前代黨人經驗的袁隗，明顯表現得比陳蕃、李膺、楊賜這類人更為謹慎，他時刻在清濁夾縫中變換陣營。
做起事而來既野心勃勃同時也畏首畏尾。
是以，整個漢末的黨爭，袁隗永遠站在幕後操控局勢，絕不輕易下場。
外戚靠不住，宦官靠不住，太后更靠不住。
在袁隗的計劃里，有朝一日，扮演外戚角色的何進也不能活，皇帝也不能活，宦官也不能活，太后更不能活。
只有整個漢王朝的統治集團全部下台，袁氏才能真正沒有風險的登頂權力頂峰。
自時，是效仿王莽，還是霍光，都在袁氏一言之中。
不過，現在距離那一步還太過遙遠。
但東漢王朝的內部積弊已經到了總爆發的時刻，這一天不會太遠，人總得慢慢往前走。
在目下的朝堂官僚里，確實沒有袁隗一合之敵。
在他的心裡，終極對手始終是劉宏、永樂太后這一級別的人物。
至於劉備，不過是皇帝手中的一把刀。
這把刀，儘早折了最好。
不能折，那也不能讓他繼續破壞汝南的局勢。
袁隗打心眼裡，還是瞧不上劉備的鄉豪出身。
哪怕這顆棋子在棋盤上已經有了足夠大的威脅……
「叔父。」袁基的聲音從身後傳來，打斷了他的思路。
袁基站在棋案旁，手中拈起一枚棋子，在燈下細細端詳。
「我還是覺得，應該拉攏劉備。」
「我聽聞叔父，這些天千方百計想把董卓送進軍隊裡，頂替盧植殲滅張角殘部，可那董卓也未必沒有野心。」
「真把董卓扶持起來了，假使有一日，他不受控制，誰來與他抗衡？」
袁隗眉頭微皺。
袁基放下棋子，抬起頭目光坦然：
「這世上，沒有人是乾淨無瑕的。也沒有人是絕對忠誠的，尤其是劉備這樣的人一介鄉豪出身，在朝堂里很需要人支撐。
何必與他斤斤計較呢？只要能為我所用，讓幾步也無妨。重要的是，他能否給袁氏帶來利益。」
袁隗冷笑一聲。
「讓步？」他走回棋案前，重新坐下來。
「我倒是想讓步。這些年，我們沒少讓步吧？」
他拈起一枚黑子，在指間翻轉。
「當年他身陷囹圄，是劉寬、盧植、馬日磾求情，我們開了口，他才能進入士林。
結果呢？這些年照舊是冥頑不靈。
如果他聰明些，就該知道隔三差五多來袁門走訪。
可他沒有。一心要當他的護國忠臣，撐天脊樑，嗬。」
袁隗將黑子重重拍在棋盤上，發出一聲脆響。
「真是可笑不自量。我看這大漢朝的天四面漏水，他要怎麼去撐。」
「再說，士紀，就算我們讓步，你以為他就會甘心為我袁氏鷹犬？此人素來桀驁不馴。
不聽話的邊將，我要之何用？在官場上，能力始終得讓位於忠誠。
不忠於袁氏的，那就得像這顆棋子一樣踢出棋盤之外。」
袁隗將棋子丟開，袁基拾起後頓了頓，話鋒突然一轉。
「可如果，他根本不需要忠於袁氏呢？」
「侄兒的意思是，讓他做他該做的事。葛陂黃巾，他要打，就讓他打。彭脫、吳霸，他要殺，就讓他殺。那些公田、隱戶，他要收回朝廷，就讓他收回，讓他名滿天下。」
「叔父，我們不需要忠臣，我們需要的是讓這天下局勢維持平衡的人。」
「您不覺得，劉備就是一顆很好的棋子嗎？」
「目下，天下大亂，黃巾平定之日，定是群雄逐鹿之時。」
「若是局勢太亂，亂到無法控制，袁氏也沒辦法順利實行計劃啊。」
「平衡的天下，才有機會，太過動盪，小心玩火自焚。」
袁隗的瞳孔微微收縮。
他的性格本就偏向陰暗保守，袁基的話倒也說到了事實。
亂世是階梯，但太亂了梯子容易斷。
唯有小亂不斷，大亂沒有，才是政治家最好操控天下的時機。
而那些能壓制大亂，平息小亂的人才是棋局上最珍貴的棋子。
這個時候，這顆棋子的陣營已經不重要了。
他有平亂的能力很重要。
袁基繼續道：
「葛陂黃巾，對於我袁氏來說，始終不過是棋子。棋子沒了，可以再布。可劉備這樣的棋，用好了，能做的事比波才、彭脫都多。」
他走回棋案前，指著那盤殘局。
「退一步，不是認輸。是站得更高，看得更遠。」
「侄兒認為，劉備在將來會是平衡天下局勢的關鍵人物。」
「在整個大漢棋盤內，沒人找得到比他更合適的棋子。」
袁隗沉默良久，忽然笑了。
「你比你那兩個弟弟，更像袁家的領頭人。」
「躲在幕後，坐觀風雨，不輕易下注，這就是袁氏立足政壇不倒的關鍵。」
「老夫老了，或許以後，袁家該交給你來掌舵。」
袁基沒有答話，只是望著窗外的雨幕默然一笑。
袁隗野心很大，袁基野心也不小，這個階段，相比於袁紹、袁術，袁隗、袁基控制的家族資源更多，人脈更多，年齡和資歷更老，他們才是漢末棋盤上的棋手。
只要在棋盤規則以內，沒有人能戰勝袁氏。
雨更大了。閃電劈開天幕，雷聲滾過屋頂，震得整座堂屋都在微微顫抖。
「叔父。」袁基忽然道。
「汝南這場雨，還要下多久？」
袁隗看了看天色，沉吟道：
「梅雨時節，少說也要持續半個月。」
袁基點點頭，目光深遠。
「半個月，足夠劉備做很多事了。」
袁隗不甘心：「士紀的意思是，你還是要讓步？」
「哪怕站在老夫的對立面？」
袁基搖頭：「侄兒不敢，只是，現在袁正甫已經下場了，無論如何，叔父都參與不了這一局了。」
「劉備的勝算不小，再堅持下去也沒有任何意義。」
「早點做好葛陂黃巾覆滅的打算為上。」
「劉寬有些話說得對，不要為此置氣，畢竟傷的也是叔父自己啊。」
袁隗看著袁基冷漠的神情，慢慢察覺到這些年，他這個侄兒慢慢變得成熟老練，野心也在慢慢滋長。
袁基的眼睛裡充滿了想要操控權勢的欲望，簡直是個天生的陰謀家。
雖然他現在還沒有出仕，但守喪期已經過了，袁基不想要一步步走孝廉入仕，當縣令、太守二千石這個路子往上走。
他一出仕就想當三公九卿尚書令，他急切地想要擺脫袁隗的控制，豎立自己的人脈。
袁隗抬董卓，袁基就抬劉備。
他到底是想讓袁家走到權力的最頂端，還是想讓自己走到權力最頂端呢。
袁隗看不清了。
汝陽袁家雖然屢世公卿，權傾天下，但有一個致命的破綻——內部的分裂，子侄多是野心勃勃之輩，袁隗控制不住的。
……
五月的雒陽，天色沉。
司徒府後堂，窗扉半開，雨氣裹著泥土的腥味從外面滲進來。
天氣又悶熱的很，叫人心頭煩躁。
袁隗跪坐在棋案前，手中拈著一枚黑子，久久沒有落下。
對面的劉寬端著羽殤，慢悠悠地抿了一口，目光落在棋盤上，神色如常。
這老頭鬚髮皆白，嗜酒如命，明明只剩下一年壽命了，但看起來倒還很精神。
不過這也可能跟劉寬近來退休了有關。
漢代普遍實行七十歲致仕制，劉寬公元120年出生，到現在也才六十四歲，這就辭官隱退了，倒是讓袁隗感到意外。
不過嘛，靈帝朝影響力最大的三公都是這兩年陸續退場的。
司空張濟四月份就壽終正寢了。
楊賜因在黃巾起義期間觸怒靈帝，被免官，之後出任尚書令，旋即被調任廷尉，楊賜瞧不起文法吏工作，也不願意離開尚書台，便被靈帝以位特進身份勸退，回家養老了。
如今劉寬也辭去光祿勛，回家養老了。
隨著這倆在明年也駕鶴西去，朝廷原本宗室、濁流、清流互相砥礪的局面徹底瓦解。
袁隗熬到了最後，放眼整個朝廷，發現已經沒有自己一合之敵了。
最能拿的上檯面的對手，居然只剩下曹嵩……
袁隗的政治手腕真不見得要比那三位老牌三公強多少，但他勝在命長。
熬過了一群大佬，袁隗就是鶴立雞群了。
唉，無敵是多麼寂寞啊。
窗外的雨已經下了三日，淅淅瀝瀝，沒有要停的意思。
袁隗這些天每日都來找劉寬下棋。
「文饒公。」
「聽說在汝南那邊，劉備吃了大虧啊。」
劉寬放下羽殤，抬頭看了他一眼。
袁隗將黑子落在棋盤上，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事：
「彭脫據守葛陂，朔州騎兵陷在泥里，進退不得。劉備一敗塗地，僅以身免，如今已經退回了平輿。」
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劉寬眉頭微微一動，但很快就恢復了平靜。
他拈起一枚白子，在指間摩挲了片刻，緩緩落在棋盤上。
「若真如此，只怕最先得到消息的不是袁公，而是陛下了。」
「朔州軍是大漢精銳，百戰邊軍，如果全軍覆沒，整個朝廷都將震盪。」
「陛下至今不動如山，可見汝南還算安泰的。」
袁隗哈哈一笑，笑聲在空曠的堂中迴蕩。
「文饒公不愧是帝師，宗室之首，器量沉穩啊。」
劉寬沒有接話，只是看著棋盤，緩緩道：
「葛陂黃巾，是擋不住劉玄德的。」
袁隗落子的手微微一頓，隨即若無其事地放下棋子，不經意般問道：
「嘶，劉公沒有去過葛陂，又怎麼知道呢？」
劉寬抬起頭。
「檀石槐都擋不住，區區幾個宗賊，怎麼攔得住呢？」
「這些賊人再厲害，難道能比鮮卑人更難纏？」
袁隗沉默片刻。
「內外敵情不同也，能在邊塞打勝仗的人，不一定就能平好內亂。」
「最富庶太平的內地，往往也是水最渾濁的深淵。」
「朔州的馬踩錯一腳，就墮入其中，不得抽身也。」
兩人對視。
堂中安靜下來，窗外的雨聲沙沙作響。
劉寬看著他，忽然咳嗽了一陣，臉上青白交加。
看起來，劉寬的身體確實不太好。
如果不是自己的門生傅燮還在劉備軍中，形勢未明，他或許早就已經離開雒陽回弘農養老去了。
「那劉玄德也不是易與之輩啊。」
「還有老夫那弟子，老夫也是清楚他的本事的。」
「這二人若聯手，平定豫州不難。」
劉寬目光落在棋盤上。
「袁公這局棋，我看還是不要下了。公素來好面子，要是輸了，會咽不下這口氣的。」
袁隗低頭看向棋盤。
黑白交錯，局勢膠著。
方才那步棋，看似凌厲，實則露出了破綻。
袁隗看了片刻，很快明白了。
劉寬說的，從來不是這局棋。
這老頭倒是聰明，一眼就看穿了汝南局勢是袁家人在背後操縱。
「文饒公的意思是……」
劉寬站起身，整了整衣袍，走到窗前。
窗外雨霧蒙蒙，遠處的屋簷在雨幕中只剩下模糊的輪廓。
「這局棋，還是我們各退一步，不要傷了和氣為好。」
「袁公，我接下來就不落子了。剩下的殘局，交給袁公來決定。」
「雨下大了，老夫要回府了，這場雨若一直持續下去，淋的只怕不止老夫一人啊。」
「袁公，不必相送了。」
他轉過身，朝袁隗微微一揖，然後向門外走去。
走到門口，他停下腳步，看著屋外的土地被水淹沒，身體停滯了片刻。
小廝急忙撐傘。
門帘掀起又落下，劉寬的身影消失在雨幕中。
袁隗則獨自坐在堂中，望著那盤殘局，久久不動。
袁隗很討厭這種不能掌控全局的滋味。
熹平年間到光和年間清流魁首毫無疑問是弘農楊，大多數時間都是楊賜在跟劉寬、張濟、曹節之流合作或對抗。
袁氏和楊氏是姻親，長期跟隨楊氏腳步站台清流。
等到楊賜被靈帝打壓後，袁隗好不容易找到機會躋身清流魁首的位子，劉寬和張濟、曹節這些分量級對手也都下台了，按理說，整個朝廷就是汝半朝的天下了。
怎料就是在袁隗的老家，袁隗都沒控制住局勢。
今日劉寬一陣冷嘲熱諷，越發讓袁隗感到鬱悶，甚至都沒出門相送。
氣量狹隘，也缺乏亂世博弈的政治手腕，這就是袁隗。
在規則內部，他可以利用龐大的官場資源實現自己想要的一切，但遇到不講規則的人，袁隗就拿他毫無辦法。
劉備是個朔州軍閥，想要對付他只能扒了他的兵權，可能夠卸下劉備兵權的，整個天下只有漢靈帝一個。
只要天子不傻，在濁流日漸式微的情況下，皇帝就不可能廢掉自己的左膀右臂。
這就意味著只要劉宏還活著，劉備的軍權是絕對穩固的。
以前還是個別部司馬、破鮮卑校尉的時候，袁家人有一千種辦法對付劉備。
哪怕劉備升任破鮮卑中郎將、朔州刺史，那也只是讓袁家對付他的辦法減少到一百種。
袁隗早先對一個出身邊州的邊塞鄉豪不以為意，誰能想到短短几年，他竟也能跟袁家平起平坐上桌吃飯了。
「難纏啊……這人比段熲還難對付。」
「段熲的兵權好歹在平東羌後被卸了，利用陽球就能殺了他，可這劉備手中一直握著精兵強將，嘖，如之奈何？」
良久，大雨中，門外傳來腳步聲。
袁基從隔壁的房間走出，他進來後看了一眼棋盤，又看了一眼袁隗，輕聲道：
「叔父，料想五月過後，江淮的雨會更大了。」
袁隗沒有答話，只是靜靜望著窗外。
雨確實更大了。
不過，袁隗想的不是雒陽夏日午後的暴雨傾盆，而是五月間江淮地區特有的連綿梅雨，細密綿長，鋪天蓋地，仿佛天漏了一個口子，要把整個江淮泡爛。
門外閃電劈開天幕，白光照亮了整座堂屋，緊接著是一聲沉悶的雷，從遠及近，滾過屋頂，震得窗欞嗡嗡作響。
袁基走到窗前，望著外面瓢潑的大雨，輕聲道：
「五月梅雨，河道漲水，地面泥濘。朔州騎兵再厲害，在泥地里也施展不開，除非決河……」
袁基轉過頭看著袁隗。
「但以劉備的性格，他也不可能做出決澺水河堤這種事。」
袁隗冷笑一聲。
「他當然不會，劉備這人自命清高得很。
梅雨時節決河，澺水、汝水下游的縣城都要淹。汝南郡不下兩百萬人口，下游的鮦陽、新蔡、原鹿、富波、褒信幾個縣，一場水災就能淹死十幾萬人。以十幾萬平民的生計為代價來破敵，這種事，劉備做不出來。」
「換作是我，早就決堤了。反正汝陽在北邊，淹不到。整個中原的水網都往東南流，既然淹的是那些農人的田，與我袁氏何干？」
袁基沉默片刻，輕聲道：
「叔父，那咱們……還要繼續嗎？」
袁隗沒有回答，只是看著棋盤上那枚白子。
劉寬最後那步棋，落在了一個誰都想不到的位置。不攻不守，不偏不倚，就那麼安安靜靜地放在那裡，像一堵牆。
「劉寬說讓我們各退一步……」他喃喃道，不斷咀嚼著劉寬那句話里的深意。
「可退一步，就是不再管葛陂黃巾。這一步，怎麼退？」
袁隗站起身，走到窗前。雨水打在窗欞上，濺到他的衣袖上，他渾然不覺。
「葛陂黃巾，是袁氏布局多年的棋子。那些公田，那些隱戶，那些從府庫里流失的糧食和兵器，每一步都花了無數心血。如今劉備來了，要把這一切連根拔起，怎麼能退？」
「劉備離開汝南，袁家承諾不追究過往，這已經是讓步了。難道還要把葛陂拱手相讓？荒謬！」
袁隗望著窗外的雨幕，目光漸漸變得銳利。
葛陂黃巾醞釀多年，袁家等待時變也等了多年。
現在同量級的三公死的死，隱退的隱退，已經沒有人能阻擋袁隗。
三公開府這個位子，袁隗已經看不上了。
太傅、錄尚書事才是東漢權臣的頂點。
像當年的陳蕃一樣左右朝廷，這才是袁隗的終極目標。
三公雖然尊貴，但始終在名位上差了上公的太傅一級。
若能再錄尚書事，控制尚書台，那整個大漢王朝的命脈就直接控制在袁氏手中。
不過嘛，想走到這一步也沒這麼簡單。
建寧元年的那場政變就是個例子，太傅陳蕃與大將軍竇武謀劃翦除宦官，被劉宏抓住機會，利用閹黨，將竇氏外戚跟黨人一網打盡。
那是何等的教訓啊。
在朝堂爭鬥中，哪怕對方有任何一絲翻盤的機會，也有機率讓你三族覆滅。
吸取了外戚和前代黨人經驗的袁隗，明顯表現得比陳蕃、李膺、楊賜這類人更為謹慎，他時刻在清濁夾縫中變換陣營。
做起事而來既野心勃勃同時也畏首畏尾。
是以，整個漢末的黨爭，袁隗永遠站在幕後操控局勢，絕不輕易下場。
外戚靠不住，宦官靠不住，太后更靠不住。
在袁隗的計劃里，有朝一日，扮演外戚角色的何進也不能活，皇帝也不能活，宦官也不能活，太后更不能活。
只有整個漢王朝的統治集團全部下台，袁氏才能真正沒有風險的登頂權力頂峰。
自時，是效仿王莽，還是霍光，都在袁氏一言之中。
不過，現在距離那一步還太過遙遠。
但東漢王朝的內部積弊已經到了總爆發的時刻，這一天不會太遠，人總得慢慢往前走。
在目下的朝堂官僚里，確實沒有袁隗一合之敵。
在他的心裡，終極對手始終是劉宏、永樂太后這一級別的人物。
至於劉備，不過是皇帝手中的一把刀。
這把刀，儘早折了最好。
不能折，那也不能讓他繼續破壞汝南的局勢。
袁隗打心眼裡，還是瞧不上劉備的鄉豪出身。
哪怕這顆棋子在棋盤上已經有了足夠大的威脅……
「叔父。」袁基的聲音從身後傳來，打斷了他的思路。
袁基站在棋案旁，手中拈起一枚棋子，在燈下細細端詳。
「我還是覺得，應該拉攏劉備。」
「我聽聞叔父，這些天千方百計想把董卓送進軍隊裡，頂替盧植殲滅張角殘部，可那董卓也未必沒有野心。」
「真把董卓扶持起來了，假使有一日，他不受控制，誰來與他抗衡？」
袁隗眉頭微皺。
袁基放下棋子，抬起頭目光坦然：
「這世上，沒有人是乾淨無瑕的。也沒有人是絕對忠誠的，尤其是劉備這樣的人一介鄉豪出身，在朝堂里很需要人支撐。
何必與他斤斤計較呢？只要能為我所用，讓幾步也無妨。重要的是，他能否給袁氏帶來利益。」
袁隗冷笑一聲。
「讓步？」他走回棋案前，重新坐下來。
「我倒是想讓步。這些年，我們沒少讓步吧？」
他拈起一枚黑子，在指間翻轉。
「當年他身陷囹圄，是劉寬、盧植、馬日磾求情，我們開了口，他才能進入士林。
結果呢？這些年照舊是冥頑不靈。
如果他聰明些，就該知道隔三差五多來袁門走訪。
可他沒有。一心要當他的護國忠臣，撐天脊樑，嗬。」
袁隗將黑子重重拍在棋盤上，發出一聲脆響。
「真是可笑不自量。我看這大漢朝的天四面漏水，他要怎麼去撐。」
「再說，士紀，就算我們讓步，你以為他就會甘心為我袁氏鷹犬？此人素來桀驁不馴。
不聽話的邊將，我要之何用？在官場上，能力始終得讓位於忠誠。
不忠於袁氏的，那就得像這顆棋子一樣踢出棋盤之外。」
袁隗將棋子丟開，袁基拾起後頓了頓，話鋒突然一轉。
「可如果，他根本不需要忠於袁氏呢？」
「侄兒的意思是，讓他做他該做的事。葛陂黃巾，他要打，就讓他打。彭脫、吳霸，他要殺，就讓他殺。那些公田、隱戶，他要收回朝廷，就讓他收回，讓他名滿天下。」
「叔父，我們不需要忠臣，我們需要的是讓這天下局勢維持平衡的人。」
「您不覺得，劉備就是一顆很好的棋子嗎？」
「目下，天下大亂，黃巾平定之日，定是群雄逐鹿之時。」
「若是局勢太亂，亂到無法控制，袁氏也沒辦法順利實行計劃啊。」
「平衡的天下，才有機會，太過動盪，小心玩火自焚。」
袁隗的瞳孔微微收縮。
他的性格本就偏向陰暗保守，袁基的話倒也說到了事實。
亂世是階梯，但太亂了梯子容易斷。
唯有小亂不斷，大亂沒有，才是政治家最好操控天下的時機。
而那些能壓制大亂，平息小亂的人才是棋局上最珍貴的棋子。
這個時候，這顆棋子的陣營已經不重要了。
他有平亂的能力很重要。
袁基繼續道：
「葛陂黃巾，對於我袁氏來說，始終不過是棋子。棋子沒了，可以再布。可劉備這樣的棋，用好了，能做的事比波才、彭脫都多。」
他走回棋案前，指著那盤殘局。
「退一步，不是認輸。是站得更高，看得更遠。」
「侄兒認為，劉備在將來會是平衡天下局勢的關鍵人物。」
「在整個大漢棋盤內，沒人找得到比他更合適的棋子。」
袁隗沉默良久，忽然笑了。
「你比你那兩個弟弟，更像袁家的領頭人。」
「躲在幕後，坐觀風雨，不輕易下注，這就是袁氏立足政壇不倒的關鍵。」
「老夫老了，或許以後，袁家該交給你來掌舵。」
袁基沒有答話，只是望著窗外的雨幕默然一笑。
袁隗野心很大，袁基野心也不小，這個階段，相比於袁紹、袁術，袁隗、袁基控制的家族資源更多，人脈更多，年齡和資歷更老，他們才是漢末棋盤上的棋手。
只要在棋盤規則以內，沒有人能戰勝袁氏。
雨更大了。閃電劈開天幕，雷聲滾過屋頂，震得整座堂屋都在微微顫抖。
「叔父。」袁基忽然道。
「汝南這場雨，還要下多久？」
袁隗看了看天色，沉吟道：
「梅雨時節，少說也要持續半個月。」
袁基點點頭，目光深遠。
「半個月，足夠劉備做很多事了。」
袁隗不甘心：「士紀的意思是，你還是要讓步？」
「哪怕站在老夫的對立面？」
袁基搖頭：「侄兒不敢，只是，現在袁正甫已經下場了，無論如何，叔父都參與不了這一局了。」
「劉備的勝算不小，再堅持下去也沒有任何意義。」
「早點做好葛陂黃巾覆滅的打算為上。」
「劉寬有些話說得對，不要為此置氣，畢竟傷的也是叔父自己啊。」
袁隗看著袁基冷漠的神情，慢慢察覺到這些年，他這個侄兒慢慢變得成熟老練，野心也在慢慢滋長。
袁基的眼睛裡充滿了想要操控權勢的欲望，簡直是個天生的陰謀家。
雖然他現在還沒有出仕，但守喪期已經過了，袁基不想要一步步走孝廉入仕，當縣令、太守二千石這個路子往上走。
他一出仕就想當三公九卿尚書令，他急切地想要擺脫袁隗的控制，豎立自己的人脈。
袁隗抬董卓，袁基就抬劉備。
他到底是想讓袁家走到權力的最頂端，還是想讓自己走到權力最頂端呢。
袁隗看不清了。
汝陽袁家雖然屢世公卿，權傾天下，但有一個致命的破綻——內部的分裂，子侄多是野心勃勃之輩，袁隗控制不住的。
……