第十七章 醉樓遺蹤
賈劍魂推開醉仙樓大門時，天剛開始亮。
大堂里空蕩蕩的，桌椅板凳碼得整整齊齊，空氣中飄著一股隔夜的酒氣。櫃檯後面站著一個陌生的中年男人，瘦長臉，蓄著一把山羊鬍，穿一件半新不舊的青綢長衫，正低著頭翻帳本。聽見門響，他抬起頭，上下打量了賈劍魂一眼，見他一身破破爛爛的夜行衣，臉上黑一道白一道，皺了皺眉：「這位客官，大清早的，還沒開門呢。」
「我找沈掌柜。」賈劍魂站在門口，沒有往裡走。
「沈掌柜？」山羊鬍放下帳本，兩手一攤，「這兒沒沈掌柜了，他把酒樓轉給我了，前天辦的手續，昨兒人就走了。」
賈劍魂的手在袖子裡攥緊了。
「走了？去哪了？」
「那我哪知道。」山羊鬍從櫃檯底下摸出一把茶壺，給自己倒了一碗，「他急著脫手，價錢壓得低，我問了兩句他就不耐煩，說家裡有急事要回鄉。我圖便宜就接了，旁的沒多問。」
賈劍魂沉默了兩息，又問：「他走之前，有沒有留下什麼話？給誰的都行。」
山羊鬍端著茶碗想了想，忽然「哦」了一聲，放下碗，彎腰從櫃檯下面摸出一樣東西，隔著櫃檯遞過來：「他倒是留了一樣東西，說萬一有個瘦高個的年輕人來找他，就把這個給他。我尋思著他要是沒回來，這東西擱我這兒也沒用，你拿去吧。」
賈劍魂接過來一看，是一把小銅鑰匙，齒口磨得發亮，用一根紅繩穿著，繩結上打了個很古怪的結。賈劍魂一眼就認出來了，那是「懷川結」的變體，賈家子弟佩劍上常用的那種雙環扣。但沈斌在這個結上留了一個暗記，繩頭多繞了一圈，壓在了內層。這是賈家老人教小輩打結時才會用的手法，意思是「自己人，但情況有變」。
賈劍魂把鑰匙翻來覆去看了兩遍，齒口極小，鎖孔應該只有豆粒粗細，開的不像是門鎖，倒像是一隻小鐵箱或者柜子上的暗鎖。他把鑰匙揣進貼身衣襟里，心裡翻了個個兒。沈斌走了，走得急，但留了一把鑰匙，還特意囑咐交給「瘦高個的年輕人」。這把鑰匙開的是哪把鎖？他為什麼要用懷川結做暗記？如果他真是魏庸的人，何必多此一舉留東西？如果他不是魏庸的人，灰衣人從他手裡拿走的那封信又怎麼解釋？
「這位老闆，」賈劍魂抬起頭，臉上已經掛了一個跑堂夥計式的憨厚笑容，「沈掌柜走那天，是一個人走的還是有人來接？」
山羊鬍正往茶碗裡續水，聞言手頓了一下，抬眼看了看賈劍魂，語氣里多了點警惕：「你到底是幹什麼的？打聽這麼細。」
賈劍魂從懷裡摸出幾個銅板擱在櫃檯上：「我是他遠房侄子，家裡老人病了，急著找他回去商量。」
山羊鬍看了看銅板，又看了看賈劍魂，猶豫了一瞬，把銅板收了，壓低聲音說：「那天晚上來了個人接他，瘦高個，走路左肩膀有點聳，臉上有道疤。兩人在後廚說了幾句話，沈掌柜臉色不太好，但還是跟著走了。走的時候那瘦高個提著沈掌柜的包袱，沈掌柜空著手，看著不太像自願的。」
賈劍魂的心沉到了底。
「多謝老闆。」他轉身往外走，走到門口又停下來，回頭問了一句，「老闆貴姓？」
「免貴姓錢，錢多福。」
「錢掌柜，這酒樓里原來的夥計呢？」
「走了大半，有幾個留下的在後廚幫忙，你要找人去後廚看看。」
賈劍魂點了點頭，沒再多問，推門出去了。
他繞到醉仙樓後巷，從後門進了後廚。後廚里，只有切菜的趙師傅、燒水的老媽子是舊識，剩下的，全是一張張陌生生面孔。趙師傅是個五十來歲的矮胖漢子，在醉仙樓幹了八年，見賈劍魂進來，愣了一下：「阿七？你這幾天跑哪去了？沈掌柜說你回鄉下了。」
「趙叔，沈掌柜走的時候有沒有交代什麼？」
趙師傅放下菜刀，在圍裙上擦了擦手，臉上的表情有些複雜：「沒交代什麼，就說了句『家裡有事，酒樓轉了』，連工錢都是多結了一個月的，讓我們自謀生路。」他頓了頓，往門口瞟了一眼，聲音壓低了，「阿七，你跟沈掌柜是親戚，我跟你說句實話，那天晚上來接他的人，我看著不像正經來路。沈掌柜跟他走的時候，回頭看了我一眼，嘴巴動了兩下，我瞧著像是在說『別多嘴』。」
賈劍魂沉默了一息，拍了拍趙師傅的肩膀：「趙叔，這幾天要是有人來問沈掌柜的事，你就說什麼也不知道，連我這個人也別說。」
趙師傅點了點頭，又想起什麼，朝後院努了努嘴：「新掌柜來了之後，把沈掌柜屋裡的東西都清出來扔在後院柴房了，說占地方。我看著裡頭有幾樣像是沈掌柜的私物，撿回來了，擱在灶台底下，你要不看看？」
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他從灶台旁邊的碗櫃最底層摸出一個小布包，拍了拍上面的灰，遞給賈劍魂。賈劍魂接過來打開一看，裡面是一方舊硯台、幾件換洗衣裳，衣裳下面壓著兩本薄薄的冊子。他沒有在後廚翻開，把布包重新系好，對趙師傅道了謝，從後門出去了。
回到街上，他在夫子廟后街找到那個老乞丐，托他去給陸長庚帶個話，約在傍晚見面。老乞丐接了銅板，一溜煙跑了。賈劍魂找了個偏僻的茶攤，要了一壺粗茶，坐在角落裡把布包里的冊子抽出來細看。
冊子有兩本，封面都沒寫字。翻開第一本，前面大半本記得規規矩矩，某月某日進了多少酒、賣了多少菜、付了多少工錢，一筆一筆清清楚楚，是醉仙樓的流水帳。翻到最後幾頁，墨跡忽然變了，筆畫潦草，像是趕時間寫的，記的東西也從流水帳變成了人名和地址，旁邊標著「米行張掌柜，江北口音，每月初五來」「綢緞莊陳娘子，蘇州人，打聽過濟寧的事」「城南劉屠戶，兒子在按察使司當差，可套話」。第二本冊子更薄，記的全是人名，有的後面畫了圈，有的打了叉，有的什麼也沒標，只寫了「見過一面，再探」。
賈劍魂把兩本冊子從頭到尾翻了一遍，越看越明白——沈斌這哪裡是在開酒樓，他分明是在用酒樓做幌子，織一張消息網。這張網撒了十二年，金陵城南的每條街巷、每個行當、每個跟官府沾邊的人，都被他摸過一遍。冊子上記的人名，和他前幾天在醉仙樓前堂端盤子時聽到的閒話也對上了：米行張掌柜確實每月初五來喝酒，每次都要一碟花生米和一壺花雕；綢緞莊陳娘子上個月確實來問過「濟寧府往西的路怎麼走」；城南劉屠戶的兒子確實在按察使司當差，劉屠戶喝多了愛吹牛，說他兒子「跟著按察使大人辦大案子」。
可他到底替誰織的這張網？
傍晚時分，陸長庚在夫子廟後面一條僻靜巷子裡見了賈劍魂。他聽完沈斌失蹤的事，蹲在牆根底下抽了半袋煙，煙霧在暮色里一縷一縷地散開。
「沈斌這個人，丐幫打過幾次交道。」陸長庚磕了磕菸灰，「他在金陵開酒樓十二年，跟三教九流都有來往，我們分舵的人有時候去他那兒歇腳，他從不趕人，有時候還讓夥計送碗熱湯出來。但你要說他跟丐幫有多深的交情，談不上。他嘴巴緊得很，跟誰都不交底。」
「他是不是燼夜歸人的人？」
陸長庚又抽了一口煙，眯著眼想了想：「我不清楚，燼夜歸人在江南有好幾支，互相之間不認，只跟自己的上線接頭。」
賈劍魂把冊子掏出來給陸長庚看了，陸長庚一頁一頁翻完，眉頭越擰越緊。「這本冊子要是落到官府手裡，這上頭記的這些人，一個都跑不掉。」他把冊子還給賈劍魂，「你打算怎麼辦？」
「先把冊子藏好。」賈劍魂把冊子收進懷裡，「冊子上這些人我先不動，免得打草驚蛇，然後有兩件事想請陸舵主幫忙。」
「你說。」
「第一件，我爺爺的囚車在濟寧府往西失蹤了，我想請丐幫的兄弟沿兗州、東平、聊城一帶打聽打聽，看有沒有官軍調動或者囚車經過的消息。第二件，我娘被人救走了，救她的人功夫很高，能幾招放倒四個黑衣武士。我娘四十出頭，江南口音，左眼角有顆小痣，被救走的時候穿的是家常的青灰色衫裙。我想請陸舵主幫著在各處碼頭、客棧、車馬行留意，看有沒有人見過這樣一個人。」
陸長庚把煙鍋子在牆根上磕了磕，站起身來：「行，濟寧府往西那條路我明天就派人去摸，沿路的縣城都有我們的人，快的話十天半個月能有信兒。你娘的事範圍大，急不來，我讓金陵周邊幾個分舵都留心著，有消息就飛鴿傳書。」他頓了頓，看了賈劍魂一眼，「不過有句話我得先說在前頭，丐幫打聽消息是快，但也不是神仙，十天半個月能摸回來一條線索就算不錯了，你得有耐性。」
「我知道。」賈劍魂點頭，「另外，孫長老那邊也在幫忙打聽，兩邊一起找，總比一頭瞎摸強。」
陸長庚點了點頭：「孫師兄在江湖上人面比我廣，他肯出力，那是最好。」
兩人又說了幾句閒話，陸長庚忽然想起什麼：「對了，屠岸那天晚上追你追丟了，按察使司的人在城南搜了半宿，沒搜到。但他不會善罷甘休，我的人看見差役拿著畫像在城南各條街巷轉悠。」他看了賈劍魂一眼，「你臉上的易容術得再換一換，走路姿態也得改，阿七這個身份不能用了。」
賈劍魂點頭，回到丐幫分舵的小院，他翻出那罐桐油和炭粉，對著銅鏡仔仔細細把臉洗了，重新調了顏色。這一次他往顴骨下面多補了一層炭粉，把臉頰襯得更瘦，又在鼻樑兩側畫了兩道極淡的豎紋，把鼻樑顯得窄一些，整個人看著比阿七還要瘦一圈，面相上帶了幾分刻薄相，不容易讓人生出好感。他換了一身洗得發白的青布長衫，走路時把肩膀端平，不再弓著背，步子邁得又穩又慢，活脫脫一個落魄秀才。對著銅鏡端詳了半天，又把「懷川」劍從布包里取出來，用一塊舊藍布重新裹了一層，把劍柄纏的布條拆了，換了一種尋常的綁法，看不出「懷川結」的痕跡。
第二天一早，他換了個身份去了按察使司附近的街面。這回他扮的是一個替人代寫書信的落第秀才，在按察使司後門斜對面的巷口擺了一張破桌子，桌上放幾刀黃紙、一方舊硯、兩支禿筆，桌角壓一塊石頭，石頭上貼一張紙，紙上寫著「代寫書信，每封三文」。這個位置能看見後門進出的人，又不至於離得太近招人眼。
接下來三天，他每天辰時出攤，酉時收攤，替人寫了七封信，賺了二十一個銅板，摸清了按察使司後門的換班規律——辰時、午時、酉時各換一次，每次換班有四個人從後門出來，沿清溪里巷子往東走，去街口的茶攤喝茶，喝完茶再回去。這些差役喝茶的時候愛聊天，嗓門不小，賈劍魂支著耳朵聽了三天，把有用的閒話全記了下來。
第四天午後，差役們又來喝茶，嗓門比往常更大，一個個臉上帶著興奮。賈劍魂聽見一個瘦差役說：「這回屠大人從西邊回來，帶回來三輛大車，還蓋著油布，不知道裝的什麼。」另一個胖差役接話：「我聽後堂的老李說，車上裝的是鐵籠子，裡頭有人。」瘦差役聲音壓低了些：「什麼人？」胖差役左右看了看，聲音更低了：「濟寧那邊抓的，具體什麼人不知道，反正跟邪功有關，屠大人這趟出去，抓了好幾個。」「其中有個老頭硬的很，用酷刑都不開口，還絕食……」
賈劍魂手裡的筆頓了一下，一滴墨落在黃紙上，洇開成一個黑點。他低頭繼續抄信，抄到一半發現同一個字連寫了三遍，他把那張紙揉成一團重新寫，寫到收尾時手一抖，把硯台碰翻了，墨汁潑了半桌。他拿袖子胡亂擦了兩把，收了銅板，收了攤子，推著小木桌慢慢走了。走出去半條街，他才停下來，扶著牆站了一會兒，心口那團火燒得又沉又急，燙得他肋骨發疼。
大堂里空蕩蕩的，桌椅板凳碼得整整齊齊，空氣中飄著一股隔夜的酒氣。櫃檯後面站著一個陌生的中年男人，瘦長臉，蓄著一把山羊鬍，穿一件半新不舊的青綢長衫，正低著頭翻帳本。聽見門響，他抬起頭，上下打量了賈劍魂一眼，見他一身破破爛爛的夜行衣，臉上黑一道白一道，皺了皺眉：「這位客官，大清早的，還沒開門呢。」
「我找沈掌柜。」賈劍魂站在門口，沒有往裡走。
「沈掌柜？」山羊鬍放下帳本，兩手一攤，「這兒沒沈掌柜了，他把酒樓轉給我了，前天辦的手續，昨兒人就走了。」
賈劍魂的手在袖子裡攥緊了。
「走了？去哪了？」
「那我哪知道。」山羊鬍從櫃檯底下摸出一把茶壺，給自己倒了一碗，「他急著脫手，價錢壓得低，我問了兩句他就不耐煩，說家裡有急事要回鄉。我圖便宜就接了，旁的沒多問。」
賈劍魂沉默了兩息，又問：「他走之前，有沒有留下什麼話？給誰的都行。」
山羊鬍端著茶碗想了想，忽然「哦」了一聲，放下碗，彎腰從櫃檯下面摸出一樣東西，隔著櫃檯遞過來：「他倒是留了一樣東西，說萬一有個瘦高個的年輕人來找他，就把這個給他。我尋思著他要是沒回來，這東西擱我這兒也沒用，你拿去吧。」
賈劍魂接過來一看，是一把小銅鑰匙，齒口磨得發亮，用一根紅繩穿著，繩結上打了個很古怪的結。賈劍魂一眼就認出來了，那是「懷川結」的變體，賈家子弟佩劍上常用的那種雙環扣。但沈斌在這個結上留了一個暗記，繩頭多繞了一圈，壓在了內層。這是賈家老人教小輩打結時才會用的手法，意思是「自己人，但情況有變」。
賈劍魂把鑰匙翻來覆去看了兩遍，齒口極小，鎖孔應該只有豆粒粗細，開的不像是門鎖，倒像是一隻小鐵箱或者柜子上的暗鎖。他把鑰匙揣進貼身衣襟里，心裡翻了個個兒。沈斌走了，走得急，但留了一把鑰匙，還特意囑咐交給「瘦高個的年輕人」。這把鑰匙開的是哪把鎖？他為什麼要用懷川結做暗記？如果他真是魏庸的人，何必多此一舉留東西？如果他不是魏庸的人，灰衣人從他手裡拿走的那封信又怎麼解釋？
「這位老闆，」賈劍魂抬起頭，臉上已經掛了一個跑堂夥計式的憨厚笑容，「沈掌柜走那天，是一個人走的還是有人來接？」
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賈劍魂從懷裡摸出幾個銅板擱在櫃檯上：「我是他遠房侄子，家裡老人病了，急著找他回去商量。」
山羊鬍看了看銅板，又看了看賈劍魂，猶豫了一瞬，把銅板收了，壓低聲音說：「那天晚上來了個人接他，瘦高個，走路左肩膀有點聳，臉上有道疤。兩人在後廚說了幾句話，沈掌柜臉色不太好，但還是跟著走了。走的時候那瘦高個提著沈掌柜的包袱，沈掌柜空著手，看著不太像自願的。」
賈劍魂的心沉到了底。
「多謝老闆。」他轉身往外走，走到門口又停下來，回頭問了一句，「老闆貴姓？」
「免貴姓錢，錢多福。」
「錢掌柜，這酒樓里原來的夥計呢？」
「走了大半，有幾個留下的在後廚幫忙，你要找人去後廚看看。」
賈劍魂點了點頭，沒再多問，推門出去了。
他繞到醉仙樓後巷，從後門進了後廚。後廚里，只有切菜的趙師傅、燒水的老媽子是舊識，剩下的，全是一張張陌生生面孔。趙師傅是個五十來歲的矮胖漢子，在醉仙樓幹了八年，見賈劍魂進來，愣了一下：「阿七？你這幾天跑哪去了？沈掌柜說你回鄉下了。」
「趙叔，沈掌柜走的時候有沒有交代什麼？」
趙師傅放下菜刀，在圍裙上擦了擦手，臉上的表情有些複雜：「沒交代什麼，就說了句『家裡有事，酒樓轉了』，連工錢都是多結了一個月的，讓我們自謀生路。」他頓了頓，往門口瞟了一眼，聲音壓低了，「阿七，你跟沈掌柜是親戚，我跟你說句實話，那天晚上來接他的人，我看著不像正經來路。沈掌柜跟他走的時候，回頭看了我一眼，嘴巴動了兩下，我瞧著像是在說『別多嘴』。」
賈劍魂沉默了一息，拍了拍趙師傅的肩膀：「趙叔，這幾天要是有人來問沈掌柜的事，你就說什麼也不知道，連我這個人也別說。」
趙師傅點了點頭，又想起什麼，朝後院努了努嘴：「新掌柜來了之後，把沈掌柜屋裡的東西都清出來扔在後院柴房了，說占地方。我看著裡頭有幾樣像是沈掌柜的私物，撿回來了，擱在灶台底下，你要不看看？」
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他從灶台旁邊的碗櫃最底層摸出一個小布包，拍了拍上面的灰，遞給賈劍魂。賈劍魂接過來打開一看，裡面是一方舊硯台、幾件換洗衣裳，衣裳下面壓著兩本薄薄的冊子。他沒有在後廚翻開，把布包重新系好，對趙師傅道了謝，從後門出去了。
回到街上，他在夫子廟后街找到那個老乞丐，托他去給陸長庚帶個話，約在傍晚見面。老乞丐接了銅板，一溜煙跑了。賈劍魂找了個偏僻的茶攤，要了一壺粗茶，坐在角落裡把布包里的冊子抽出來細看。
冊子有兩本，封面都沒寫字。翻開第一本，前面大半本記得規規矩矩，某月某日進了多少酒、賣了多少菜、付了多少工錢，一筆一筆清清楚楚，是醉仙樓的流水帳。翻到最後幾頁，墨跡忽然變了，筆畫潦草，像是趕時間寫的，記的東西也從流水帳變成了人名和地址，旁邊標著「米行張掌柜，江北口音，每月初五來」「綢緞莊陳娘子，蘇州人，打聽過濟寧的事」「城南劉屠戶，兒子在按察使司當差，可套話」。第二本冊子更薄，記的全是人名，有的後面畫了圈，有的打了叉，有的什麼也沒標，只寫了「見過一面，再探」。
賈劍魂把兩本冊子從頭到尾翻了一遍，越看越明白——沈斌這哪裡是在開酒樓，他分明是在用酒樓做幌子，織一張消息網。這張網撒了十二年，金陵城南的每條街巷、每個行當、每個跟官府沾邊的人，都被他摸過一遍。冊子上記的人名，和他前幾天在醉仙樓前堂端盤子時聽到的閒話也對上了：米行張掌柜確實每月初五來喝酒，每次都要一碟花生米和一壺花雕；綢緞莊陳娘子上個月確實來問過「濟寧府往西的路怎麼走」；城南劉屠戶的兒子確實在按察使司當差，劉屠戶喝多了愛吹牛，說他兒子「跟著按察使大人辦大案子」。
可他到底替誰織的這張網？
傍晚時分，陸長庚在夫子廟後面一條僻靜巷子裡見了賈劍魂。他聽完沈斌失蹤的事，蹲在牆根底下抽了半袋煙，煙霧在暮色里一縷一縷地散開。
「沈斌這個人，丐幫打過幾次交道。」陸長庚磕了磕菸灰，「他在金陵開酒樓十二年，跟三教九流都有來往，我們分舵的人有時候去他那兒歇腳，他從不趕人，有時候還讓夥計送碗熱湯出來。但你要說他跟丐幫有多深的交情，談不上。他嘴巴緊得很，跟誰都不交底。」
「他是不是燼夜歸人的人？」
陸長庚又抽了一口煙，眯著眼想了想：「我不清楚，燼夜歸人在江南有好幾支，互相之間不認，只跟自己的上線接頭。」
賈劍魂把冊子掏出來給陸長庚看了，陸長庚一頁一頁翻完，眉頭越擰越緊。「這本冊子要是落到官府手裡，這上頭記的這些人，一個都跑不掉。」他把冊子還給賈劍魂，「你打算怎麼辦？」
「先把冊子藏好。」賈劍魂把冊子收進懷裡，「冊子上這些人我先不動，免得打草驚蛇，然後有兩件事想請陸舵主幫忙。」
「你說。」
「第一件，我爺爺的囚車在濟寧府往西失蹤了，我想請丐幫的兄弟沿兗州、東平、聊城一帶打聽打聽，看有沒有官軍調動或者囚車經過的消息。第二件，我娘被人救走了，救她的人功夫很高，能幾招放倒四個黑衣武士。我娘四十出頭，江南口音，左眼角有顆小痣，被救走的時候穿的是家常的青灰色衫裙。我想請陸舵主幫著在各處碼頭、客棧、車馬行留意，看有沒有人見過這樣一個人。」
陸長庚把煙鍋子在牆根上磕了磕，站起身來：「行，濟寧府往西那條路我明天就派人去摸，沿路的縣城都有我們的人，快的話十天半個月能有信兒。你娘的事範圍大，急不來，我讓金陵周邊幾個分舵都留心著，有消息就飛鴿傳書。」他頓了頓，看了賈劍魂一眼，「不過有句話我得先說在前頭，丐幫打聽消息是快，但也不是神仙，十天半個月能摸回來一條線索就算不錯了，你得有耐性。」
「我知道。」賈劍魂點頭，「另外，孫長老那邊也在幫忙打聽，兩邊一起找，總比一頭瞎摸強。」
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兩人又說了幾句閒話，陸長庚忽然想起什麼：「對了，屠岸那天晚上追你追丟了，按察使司的人在城南搜了半宿，沒搜到。但他不會善罷甘休，我的人看見差役拿著畫像在城南各條街巷轉悠。」他看了賈劍魂一眼，「你臉上的易容術得再換一換，走路姿態也得改，阿七這個身份不能用了。」
賈劍魂點頭，回到丐幫分舵的小院，他翻出那罐桐油和炭粉，對著銅鏡仔仔細細把臉洗了，重新調了顏色。這一次他往顴骨下面多補了一層炭粉，把臉頰襯得更瘦，又在鼻樑兩側畫了兩道極淡的豎紋，把鼻樑顯得窄一些，整個人看著比阿七還要瘦一圈，面相上帶了幾分刻薄相，不容易讓人生出好感。他換了一身洗得發白的青布長衫，走路時把肩膀端平，不再弓著背，步子邁得又穩又慢，活脫脫一個落魄秀才。對著銅鏡端詳了半天，又把「懷川」劍從布包里取出來，用一塊舊藍布重新裹了一層，把劍柄纏的布條拆了，換了一種尋常的綁法，看不出「懷川結」的痕跡。
第二天一早，他換了個身份去了按察使司附近的街面。這回他扮的是一個替人代寫書信的落第秀才，在按察使司後門斜對面的巷口擺了一張破桌子，桌上放幾刀黃紙、一方舊硯、兩支禿筆，桌角壓一塊石頭，石頭上貼一張紙，紙上寫著「代寫書信，每封三文」。這個位置能看見後門進出的人，又不至於離得太近招人眼。
接下來三天，他每天辰時出攤，酉時收攤，替人寫了七封信，賺了二十一個銅板，摸清了按察使司後門的換班規律——辰時、午時、酉時各換一次，每次換班有四個人從後門出來，沿清溪里巷子往東走，去街口的茶攤喝茶，喝完茶再回去。這些差役喝茶的時候愛聊天，嗓門不小，賈劍魂支著耳朵聽了三天，把有用的閒話全記了下來。
第四天午後，差役們又來喝茶，嗓門比往常更大，一個個臉上帶著興奮。賈劍魂聽見一個瘦差役說：「這回屠大人從西邊回來，帶回來三輛大車，還蓋著油布，不知道裝的什麼。」另一個胖差役接話：「我聽後堂的老李說，車上裝的是鐵籠子，裡頭有人。」瘦差役聲音壓低了些：「什麼人？」胖差役左右看了看，聲音更低了：「濟寧那邊抓的，具體什麼人不知道，反正跟邪功有關，屠大人這趟出去，抓了好幾個。」「其中有個老頭硬的很，用酷刑都不開口，還絕食……」
賈劍魂手裡的筆頓了一下，一滴墨落在黃紙上，洇開成一個黑點。他低頭繼續抄信，抄到一半發現同一個字連寫了三遍，他把那張紙揉成一團重新寫，寫到收尾時手一抖，把硯台碰翻了，墨汁潑了半桌。他拿袖子胡亂擦了兩把，收了銅板，收了攤子，推著小木桌慢慢走了。走出去半條街，他才停下來，扶著牆站了一會兒，心口那團火燒得又沉又急，燙得他肋骨發疼。