第457章 過路費
老頭喉結滾動，硬生生咽下了那股病態的渴望。
他迅速換上一副熱絡的面孔，把乾癟的食指豎在嘴邊，指了指頭頂的下水道穹頂。
「噓，小聲點。上面那些傢伙耳朵很靈。」老頭壓著嗓子，語氣放得很輕，「跟我來，下面是我們的地盤，很安全。」
他身旁那兩個同伴舔了舔乾裂的嘴唇，看向顧異兩人的目光依舊貪婪。
老頭回頭隱蔽地警告了一眼，那兩人才收斂了幾分，縮著脖子一左一右地跟在老頭身側帶路。
老頭吐出的音節分明帶著彈舌的異國腔調，但落在顧異耳朵里，卻自然而然變成了能聽懂的含義。
顧異沒接話,沉默地跟了上去。
顧無亡單手插兜，像個逛夜市的閒人，溜溜達達走在最後。
管道里光線昏暗，全靠每隔幾十米掛著的一盞低瓦數白熾燈照路。
顧異走在中間，視線掃過前方帶路的三人。
老頭裹著件辨不出顏色的破大衣，走起路來一瘸一拐。大衣下擺的腰帶上，綁著一個漏液的舊汽車蓄電池。
兩根發黑的銅線從蓄電池引出，順著脊背往上，直接縫進了老頭後脖頸的皮肉里。另外那兩人身上，也掛著類似的簡陋電擊裝置。
往前走了兩百多米，下水道的溫度降得更厲害了。
三人的步伐明顯慢了下來。老頭那半張正常的人臉上，慢慢浮起一層白霜，連呼吸都跟著微弱下去。
老頭的手指在腰間蓄電池的開關上按了下去。
「滋啦——」
幾簇電火花在老頭脖頸的銅線根部迸出。另外兩人也跟著按下了腰間的開關。
電流貫穿皮肉，老頭整個人如同挨了一悶棍，猛地打了個激靈。他喉嚨里擠出一聲悶哼，額頭青筋凸起。
但在這種自殘般的電擊下，他們臉上那層白霜化成細密的水珠，迅速褪去。
抽搐了幾秒，老頭鬆開開關，喘著粗氣。僵硬的腿腳重新恢復了利索，繼續往前走。
顧異把這些動作看在眼裡，沒出聲。
繞過兩個積水的彎道，前方空間變寬，連著一個廢棄的地下蓄水樞紐。
原以為避難所里會是死氣沉沉、遍地哀嚎的難民營景象，但樞紐里的畫面讓顧異停下了腳步。
這裡人不少，分成了十幾個小堆，圍坐在用廢鐵桶和破木板搭成的簡易台子旁。
氣氛熱烈得近乎躁動，但所有的動靜都被死死壓在一個極低的音量線以下。
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幾十個穿著不同年代破爛衣服的倖存者，全都在全神貫注地找樂子。
借著昏暗晃動的燈光，顧異看清了這幫人的模樣。
他們的軀體大多殘缺而畸形，帶著被長期侵蝕的深刻痕跡。舊式軍呢大衣、沾滿機油的背帶工裝褲、帶著彈孔的防風皮夾克胡亂套在身上。衣服底下露出的皮肉，大面積泛著乾燥發脆的灰白硬殼。
有人半個下巴徹底石化，嘴唇僵硬得無法閉合，說話時只能從喉嚨深處擠出含混的氣音；有人小臂完全變成了多孔的白石膏，十根指節粗大如石條；更有甚者，胸口皮肉乾癟凹陷，直接用粗銅絲把發燙的舊電池硬捆在肋骨外面，任由滲出的酸液把焦黑的皮肉腐蝕出深坑。
這群人活像一具具從廢墟里爬出來、套著爛布條的破損石雕，正勉強維持著活人的形態。
離入口最近的一張桌子上，四個男人正在打撲克。紙牌早就磨得發毛，全靠上面用木炭畫的記號辨認。洗牌那人的右手有三根手指已經變成了石質，在紙面上摩擦出細微的白粉。
他們出牌的速度很快，眼球深陷在灰白色的眼眶裡，眼神像餓狼一樣死死咬著牌面，額頭上全是憋出來的熱汗。
一個人贏了牌，猛地揮了下拳頭，硬生生把狂笑憋在嗓子眼裡，憋得整張臉發紫。
輸牌的那個熟練地撩起袖子，抓起桌上兩根連著蓄電池的裸露電線，直接按在布滿白斑的小臂上。
電火花一閃，輸家疼得渾身打擺子，周圍圍觀的人卻一個個探著石化的脖子，眼底閃爍著亢奮的光。
另一邊角落裡，幾個人圍著玩輪盤賭。一個半邊腦袋已經石膏化的男人握著左輪手槍，彈巢里塞著一根生鏽帶刺的長鋼針。
每一次扣動扳機，所有人的呼吸都跟著停滯一瞬，在那種生死未卜的刺激感中逼著心臟狂跳。
還有人在拋擲自製的帶刺鐵骰子，或者是用粗糙的木棍互相比劃著名殘忍的肢體遊戲。只要見了血，皮肉受創處的白霜就會短暫褪去，周圍的人群就會發出一陣低沉急促的喘息。
顧異掃視著整個地下水庫。
這裡看不到半點儲備食物或飲用水的痕跡，也沒有人在睡覺休息。
「就在這兒停下吧。」
帶路的老頭轉過身，擋住了兩人繼續往裡走的去路。
他搓了搓沾著泥垢的雙手，那雙深陷的眼睛在顧異和顧無亡身上來回打量。
剛才在下水道里的那點謹慎全不見了，取而代之的是一種老賭棍看到新籌碼時的貪婪。
「兩位新朋友，底下有底下的規矩。」老頭壓著嗓音，指了指裡面那些聽到動靜正紛紛轉過頭來的倖存者，「想進場子歇腳，得交點台費。」
顧異語氣平緩：「要什麼？」
「找點樂子。」
老頭往前挪了半步，半邊石質的面部肌肉生硬地牽動了一下。
那隻渾濁的眼睛盯著兩人，語速因為克制情緒而顯得有些發顫：
「舊的刺激已經失效了。同樣的把戲重複幾十次、上百次，知覺就會退化。意識一旦停滯下來，白霜就會順著血管蔓延……」
他身後的兩個人呼吸急促，目光在顧異和顧無亡身上來回遊移。
身側的顧無亡像是聽到了什麼喜事，僅剩的右手從兜里拔出來，興致勃勃地往前湊：「找樂子？這還不簡單，我最擅長……」
顧異反手一把按在顧無亡完好的右肩上，硬生生把這不安分的傢伙拽回身後。
顧無亡被捏得齜了下牙，倒也沒硬掙，聳了聳肩退回半步，站在後頭看戲。
顧異看著面前半邊臉頰石化的老人，沒有順著對方的話往下接。
「在談報酬之前，把這地方的底細說清楚。」顧異站在狹窄的排水棧道上，視線越過老人，掃過他身後那兩個沉默的同伴，「關於這裡，你們到底了解多少？」
老人渾濁的單眼在顧異臉上停滯了幾秒，似乎在費力地翻找能用的字句。
身後的棧道深處，幾個打牌的倖存者正壓著喉嚨發出沉悶的喘息，伴隨著電線接觸皮膚時散發出的微弱焦糊味。
老人終於開口，語調滯澀乾癟：
「了解？我們能知道什麼。在這底下耗了不知道多少年，我連自己以前叫什麼、在哪個地方待過都早忘光了。腦子裡剩下的全是一團爛泥。「
」我記得最遠的記憶，就是白霧漫過避難所防爆門之後，整片地基就從地表脫落，沉進了這片地方……」
「不對，不是工業區。」
身後那個下頜骨縫著銅線的同伴突然神經質地抽搐了一下，嘴裡吐出乾癟的音節：「是港口……我記得海水結成硬冰的時候，貨輪全沉了……」
「閉嘴吧喬治！」老人猛地轉過頭，狠狠推了同伴一把，「你腦子裡的記憶又串了！你掉進來的是那支遠洋船隊！」
被推搡的同伴眼神空洞地晃了晃，嘴裡喃喃著幾個聽不清的人名，又縮回了陰影里。
老人轉過臉，抬起那隻覆滿灰白硬殼的手，指了指頭頂發黑的管道：
「我只知道外頭那片濃霧邪門得很，隔一陣子就會憑空多出些動靜。有時候街角冷不丁多出一棟半塌的泥磚房，有時候是沒見過的畸形怪物，有時候是幾個在巷子裡亂轉的活人，還有時候只是一堆爛木頭。」
老人看著顧異：「很多進到這兒的人，自己都說不清是怎麼進來的。走在雪裡或者睡在屋裡，一眨眼，四周就全成了白霧。我們是在廢墟里把他們撿回來的。」
「你們在靠疼痛取暖。」顧異指出這一點。
「那是維持知覺的唯一手段，年輕人。」
老人的語氣低沉平緩，帶著一種經歷漫長折磨後的麻木：「這片霧氣像是一台永不停止的冷凍機。最開始，舌頭會失去辨別酸甜的能力，接著皮膚感覺不到割裂和燙傷。再往後，腦子裡的舊事開始一塊塊剝落。你會忘記家鄉的街道，忘記同伴的名字，最後連自己為什麼站在這裡都想不起來。」
他停頓了一下，抬起手指了指自己那半邊已經徹底化作灰白石雕的面部：
「知覺停滯的那一刻，就是石化的開始。如果你在這個過程里感到絕望，放棄反抗，身體會在幾十分鐘內徹底結晶，變成街道上那些一踢就碎的石膏雕像。」
顧異看著那些在昏暗光線下為了微小的刺激而近乎瘋狂的人群。
「既然知覺是抵抗石化的燃料，」顧異開口，「為什麼不自己發明一些新的消遣？」
老人搖了搖頭。
「停滯的心智無法憑空產生創造力。」老人給出了回答，語氣裡帶著掩飾不住的死寂，「一套撲克牌重複玩上幾千次，神經就會徹底適應，再也榨不出半點波動。到最後，你甚至會忘記原本的規則。我們的大腦已經徹底固化了，只能像水蛭一樣，等待外界掉進來的活人帶來新的規則和故事。」
老人身後的兩個同伴往前走了一小步，目光里的渴求沒有任何掩飾。
顧異聽明白了。在這片精神死地里，任何能夠調動心率和心理防線的博弈規則，都是實打實的救命物資。
還沒等顧異開口，空地中央的水位聲突然變了。
那個把生鏽鋼針插進左輪彈巢的男人停下了扣動扳機的手指，半邊石膏化的頭顱緩緩轉向排水棧道。
水坑旁邊，兩個身上纏著粗鐵鏈的乾瘦漢子站起身，手裡拖著沉重的生鏽鉛管，踩著污水朝這邊走過來。兩雙灰白的眼珠死死盯著顧異和顧無亡身上完好的衣服。
老人的臉皮猛地一抖，枯瘦的手指一把攥住顧異的衣角，聲音壓得極低，透著掩飾不住的急促與慌張：
「快點拿個規矩出來！巡道的那幫野狗圍過來了！」
「他們專挑剛進來的新人下手！要是落進他們手裡，你們會被剝光了綁在冷鐵架上，拿燒紅的烙鐵活活燙開皮肉榨取知覺！只有機房的主管認規矩，能保你們周全！快把新玩法告訴我，我帶你們走！」
顧異視線微斂，沒有理會老人的催促，只是平靜地看著那兩個拖著鉛管逼近的人，暗中計算著距離。
一隻手從身後伸了出來，搭在顧異的肩膀上，借力往前一邁。
顧無亡越過顧異，直接走到那截發綠的粗鐵管前。
他看了看逼近的兩名持械者，又看了看額頭滲汗的老人，僅剩的右手伸進破爛的白大褂口袋裡，摸出了一根寸許長、表面布滿尖銳倒鉤的生鏽鋼筋頭。
「電擊？輪盤賭？」
顧無亡用單手捏著那根生鏽的鐵刺，在鐵管上輕輕敲了兩下，發出清脆的金屬撞擊聲。
「那是小孩子玩的泥巴。既然要過路費，我給你們玩個遊戲。」
老人和同伴盯著他手裡的鏽刺。
顧無亡手腕發力，用鐵刺在生鏽的管道表面硬生生劃下一道深槽，刻下「1 - 100」。
「這個遊戲叫暗樁。莊家在心裡定一個死數，剩下的人輪流報數縮小範圍。第一個人喊二十，範圍就縮到二十到一百；第二個人喊八十，範圍就變成二十到七十九。」
老人的獨眼亮起一抹微光，他懂這種不斷收緊的博弈邏輯，急促地追問：「那踩中暗樁的人呢？罰什麼？」
顧無亡手腕一翻，把那根帶著倒鉤的生鏽鐵刺掉轉過來，鋒利的尖端直接頂在了自己脖頸的皮肉上。
金屬深陷進蒼白的皮膚里，壓出一個發青的凹坑，隱隱泛起一絲暗沉的血珠。
顧無亡眼皮都沒眨一下，語氣毫無波瀾：
「踩中的人，拿這個，順著下巴底下扎進去，把喉管挑斷。」
空氣在這一瞬間徹底凝固。
那兩個拖著鉛管走過來的暴徒停下了腳步。
老人喉結滾動，死死盯著顧無亡脖子上的血珠，聲音發啞：「你……你也玩？」
「為什麼不玩？」顧無亡嘴角浮起一絲極淡的弧度，「你來當莊家，把數字掐在手心裡，攥死了別讓我看見。」
老人的手開始發抖。他用指甲在自己石化的左手掌心裡狠狠摳了一個數字，五指死死攥成鐵拳。
「定好了。」
「開始。」顧無亡看向左側那個下頜縫著銅線的同伴，「你先。」
那個被稱為喬治的男人呼吸猛地粗重起來。在被逼到懸崖邊緣的致命威脅下，他連遲疑的餘地都沒有，扯著嗓子喊道：
「五十！」
老人看了一眼掌心：「五十到一百！」
顧無亡看向另一個同伴：「繼續。」
「八十！」
「五十到七十九！」老人報數的聲音帶上了明顯的顫音。
輪到顧無亡了。
顧異站在半步外，視線落在顧無亡臉上。
顧無亡那雙蒼白的眼睛裡映著老人攥緊的拳頭，神情專注得像是在看一盤普通的棋局。
「七十。」顧無亡報出數字。
老人的臉皮狠狠抽搐了一下：「七十……到七十九！」
只剩下最後九個數字。
斷崖就在腳底下。
原本站在老人身旁的同伴雙腿一軟，喉嚨里發出野獸瀕死般的粗重喘息。
生死的機率直接縮到了幾分之一，那種等待鍘刀斬落的窒息感，壓得他渾身青筋暴起。
「七……七十二！」
「七十三到七十九！」老人幾乎是吼出來的。
剩下的那個男人牙齒劇烈打戰，嘴唇咬出了血。死亡的重壓順著神經瘋狂蔓延，短短几秒鐘里，他體表那些乾燥發脆的石膏硬殼，竟然在奔涌的血流沖刷下泛起了一層詭異的潮紅，冷汗順著額角大顆大顆地砸在污水裡。
「七……七十四！」
全場死寂。
老人的拳頭猛地一顫，脫力般地緩緩攤開。
布滿石粉的掌心裡，赫然摳著一個歪歪扭扭的「74」。
猜中死數的男人發出一聲走調的抽泣，整個人癱軟在污水裡，看著顧無亡手中的鐵刺，眼珠子裡布滿了血絲。
顧無亡沒有嘲諷，也沒有任何多餘的動作。
他隨手鬆開五指。
「噹啷。」
生鏽的鐵刺掉在癱軟的男人面前，濺起幾滴髒水。
「該你了。」顧無亡垂下眼，語氣平穩得近乎冷酷。
男人劇烈發抖，伸出手去撿那根鐵刺，手指哆嗦得根本握不住。
但所有人都看得清清楚楚——在這個男人身上，那層原本快要蔓延到胸口的灰白死霜，在方才極度的驚恐中，被徹底沖刷得乾乾淨淨。
老人猛地抬起靴子，一腳把那根鐵刺踢進了水坑深處。
「夠了！」
老人大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，原本僵硬的脖頸處竟滲出了一層細密的溫熱汗水。
他轉過頭，看向那兩個手持鉛管的巡道者，惡狠狠地低吼：「滾開！這兩個是機房要的貴人，動一下，主管斷你們一個月的電！」
兩個巡道者看著地上被汗水浸透的同伴，又看了看站在原地單手插兜的顧無亡，握著鉛管的手指鬆了松，默默退回了陰影里。
「不能在這裡殺人，血腥味會招來上面的獵音者。」
老人抬手拉開身側一道沉重的生鏽鐵閘門，低聲交代：
「這個過路費足夠了。」
老人在前面帶路：「跟我來。主管在下層的機房裡，你們帶來的價值，值得換取一份長期的安全保障。」
他迅速換上一副熱絡的面孔，把乾癟的食指豎在嘴邊，指了指頭頂的下水道穹頂。
「噓，小聲點。上面那些傢伙耳朵很靈。」老頭壓著嗓子，語氣放得很輕，「跟我來，下面是我們的地盤，很安全。」
他身旁那兩個同伴舔了舔乾裂的嘴唇，看向顧異兩人的目光依舊貪婪。
老頭回頭隱蔽地警告了一眼，那兩人才收斂了幾分，縮著脖子一左一右地跟在老頭身側帶路。
老頭吐出的音節分明帶著彈舌的異國腔調，但落在顧異耳朵里，卻自然而然變成了能聽懂的含義。
顧異沒接話,沉默地跟了上去。
顧無亡單手插兜，像個逛夜市的閒人，溜溜達達走在最後。
管道里光線昏暗，全靠每隔幾十米掛著的一盞低瓦數白熾燈照路。
顧異走在中間，視線掃過前方帶路的三人。
老頭裹著件辨不出顏色的破大衣，走起路來一瘸一拐。大衣下擺的腰帶上，綁著一個漏液的舊汽車蓄電池。
兩根發黑的銅線從蓄電池引出，順著脊背往上，直接縫進了老頭後脖頸的皮肉里。另外那兩人身上，也掛著類似的簡陋電擊裝置。
往前走了兩百多米，下水道的溫度降得更厲害了。
三人的步伐明顯慢了下來。老頭那半張正常的人臉上，慢慢浮起一層白霜，連呼吸都跟著微弱下去。
老頭的手指在腰間蓄電池的開關上按了下去。
「滋啦——」
幾簇電火花在老頭脖頸的銅線根部迸出。另外兩人也跟著按下了腰間的開關。
電流貫穿皮肉，老頭整個人如同挨了一悶棍，猛地打了個激靈。他喉嚨里擠出一聲悶哼，額頭青筋凸起。
但在這種自殘般的電擊下，他們臉上那層白霜化成細密的水珠，迅速褪去。
抽搐了幾秒，老頭鬆開開關，喘著粗氣。僵硬的腿腳重新恢復了利索，繼續往前走。
顧異把這些動作看在眼裡，沒出聲。
繞過兩個積水的彎道，前方空間變寬，連著一個廢棄的地下蓄水樞紐。
原以為避難所里會是死氣沉沉、遍地哀嚎的難民營景象，但樞紐里的畫面讓顧異停下了腳步。
這裡人不少，分成了十幾個小堆，圍坐在用廢鐵桶和破木板搭成的簡易台子旁。
氣氛熱烈得近乎躁動，但所有的動靜都被死死壓在一個極低的音量線以下。
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幾十個穿著不同年代破爛衣服的倖存者，全都在全神貫注地找樂子。
借著昏暗晃動的燈光，顧異看清了這幫人的模樣。
他們的軀體大多殘缺而畸形，帶著被長期侵蝕的深刻痕跡。舊式軍呢大衣、沾滿機油的背帶工裝褲、帶著彈孔的防風皮夾克胡亂套在身上。衣服底下露出的皮肉，大面積泛著乾燥發脆的灰白硬殼。
有人半個下巴徹底石化，嘴唇僵硬得無法閉合，說話時只能從喉嚨深處擠出含混的氣音；有人小臂完全變成了多孔的白石膏，十根指節粗大如石條；更有甚者，胸口皮肉乾癟凹陷，直接用粗銅絲把發燙的舊電池硬捆在肋骨外面，任由滲出的酸液把焦黑的皮肉腐蝕出深坑。
這群人活像一具具從廢墟里爬出來、套著爛布條的破損石雕，正勉強維持著活人的形態。
離入口最近的一張桌子上，四個男人正在打撲克。紙牌早就磨得發毛，全靠上面用木炭畫的記號辨認。洗牌那人的右手有三根手指已經變成了石質，在紙面上摩擦出細微的白粉。
他們出牌的速度很快，眼球深陷在灰白色的眼眶裡，眼神像餓狼一樣死死咬著牌面，額頭上全是憋出來的熱汗。
一個人贏了牌，猛地揮了下拳頭，硬生生把狂笑憋在嗓子眼裡，憋得整張臉發紫。
輸牌的那個熟練地撩起袖子，抓起桌上兩根連著蓄電池的裸露電線，直接按在布滿白斑的小臂上。
電火花一閃，輸家疼得渾身打擺子，周圍圍觀的人卻一個個探著石化的脖子，眼底閃爍著亢奮的光。
另一邊角落裡，幾個人圍著玩輪盤賭。一個半邊腦袋已經石膏化的男人握著左輪手槍，彈巢里塞著一根生鏽帶刺的長鋼針。
每一次扣動扳機，所有人的呼吸都跟著停滯一瞬，在那種生死未卜的刺激感中逼著心臟狂跳。
還有人在拋擲自製的帶刺鐵骰子，或者是用粗糙的木棍互相比劃著名殘忍的肢體遊戲。只要見了血，皮肉受創處的白霜就會短暫褪去，周圍的人群就會發出一陣低沉急促的喘息。
顧異掃視著整個地下水庫。
這裡看不到半點儲備食物或飲用水的痕跡，也沒有人在睡覺休息。
「就在這兒停下吧。」
帶路的老頭轉過身，擋住了兩人繼續往裡走的去路。
他搓了搓沾著泥垢的雙手，那雙深陷的眼睛在顧異和顧無亡身上來回打量。
剛才在下水道里的那點謹慎全不見了，取而代之的是一種老賭棍看到新籌碼時的貪婪。
「兩位新朋友，底下有底下的規矩。」老頭壓著嗓音，指了指裡面那些聽到動靜正紛紛轉過頭來的倖存者，「想進場子歇腳，得交點台費。」
顧異語氣平緩：「要什麼？」
「找點樂子。」
老頭往前挪了半步，半邊石質的面部肌肉生硬地牽動了一下。
那隻渾濁的眼睛盯著兩人，語速因為克制情緒而顯得有些發顫：
「舊的刺激已經失效了。同樣的把戲重複幾十次、上百次，知覺就會退化。意識一旦停滯下來，白霜就會順著血管蔓延……」
他身後的兩個人呼吸急促，目光在顧異和顧無亡身上來回遊移。
身側的顧無亡像是聽到了什麼喜事，僅剩的右手從兜里拔出來，興致勃勃地往前湊：「找樂子？這還不簡單，我最擅長……」
顧異反手一把按在顧無亡完好的右肩上，硬生生把這不安分的傢伙拽回身後。
顧無亡被捏得齜了下牙，倒也沒硬掙，聳了聳肩退回半步，站在後頭看戲。
顧異看著面前半邊臉頰石化的老人，沒有順著對方的話往下接。
「在談報酬之前，把這地方的底細說清楚。」顧異站在狹窄的排水棧道上，視線越過老人，掃過他身後那兩個沉默的同伴，「關於這裡，你們到底了解多少？」
老人渾濁的單眼在顧異臉上停滯了幾秒，似乎在費力地翻找能用的字句。
身後的棧道深處，幾個打牌的倖存者正壓著喉嚨發出沉悶的喘息，伴隨著電線接觸皮膚時散發出的微弱焦糊味。
老人終於開口，語調滯澀乾癟：
「了解？我們能知道什麼。在這底下耗了不知道多少年，我連自己以前叫什麼、在哪個地方待過都早忘光了。腦子裡剩下的全是一團爛泥。「
」我記得最遠的記憶，就是白霧漫過避難所防爆門之後，整片地基就從地表脫落，沉進了這片地方……」
「不對，不是工業區。」
身後那個下頜骨縫著銅線的同伴突然神經質地抽搐了一下，嘴裡吐出乾癟的音節：「是港口……我記得海水結成硬冰的時候，貨輪全沉了……」
「閉嘴吧喬治！」老人猛地轉過頭，狠狠推了同伴一把，「你腦子裡的記憶又串了！你掉進來的是那支遠洋船隊！」
被推搡的同伴眼神空洞地晃了晃，嘴裡喃喃著幾個聽不清的人名，又縮回了陰影里。
老人轉過臉，抬起那隻覆滿灰白硬殼的手，指了指頭頂發黑的管道：
「我只知道外頭那片濃霧邪門得很，隔一陣子就會憑空多出些動靜。有時候街角冷不丁多出一棟半塌的泥磚房，有時候是沒見過的畸形怪物，有時候是幾個在巷子裡亂轉的活人，還有時候只是一堆爛木頭。」
老人看著顧異：「很多進到這兒的人，自己都說不清是怎麼進來的。走在雪裡或者睡在屋裡，一眨眼，四周就全成了白霧。我們是在廢墟里把他們撿回來的。」
「你們在靠疼痛取暖。」顧異指出這一點。
「那是維持知覺的唯一手段，年輕人。」
老人的語氣低沉平緩，帶著一種經歷漫長折磨後的麻木：「這片霧氣像是一台永不停止的冷凍機。最開始，舌頭會失去辨別酸甜的能力，接著皮膚感覺不到割裂和燙傷。再往後，腦子裡的舊事開始一塊塊剝落。你會忘記家鄉的街道，忘記同伴的名字，最後連自己為什麼站在這裡都想不起來。」
他停頓了一下，抬起手指了指自己那半邊已經徹底化作灰白石雕的面部：
「知覺停滯的那一刻，就是石化的開始。如果你在這個過程里感到絕望，放棄反抗，身體會在幾十分鐘內徹底結晶，變成街道上那些一踢就碎的石膏雕像。」
顧異看著那些在昏暗光線下為了微小的刺激而近乎瘋狂的人群。
「既然知覺是抵抗石化的燃料，」顧異開口，「為什麼不自己發明一些新的消遣？」
老人搖了搖頭。
「停滯的心智無法憑空產生創造力。」老人給出了回答，語氣裡帶著掩飾不住的死寂，「一套撲克牌重複玩上幾千次，神經就會徹底適應，再也榨不出半點波動。到最後，你甚至會忘記原本的規則。我們的大腦已經徹底固化了，只能像水蛭一樣，等待外界掉進來的活人帶來新的規則和故事。」
老人身後的兩個同伴往前走了一小步，目光里的渴求沒有任何掩飾。
顧異聽明白了。在這片精神死地里，任何能夠調動心率和心理防線的博弈規則，都是實打實的救命物資。
還沒等顧異開口，空地中央的水位聲突然變了。
那個把生鏽鋼針插進左輪彈巢的男人停下了扣動扳機的手指，半邊石膏化的頭顱緩緩轉向排水棧道。
水坑旁邊，兩個身上纏著粗鐵鏈的乾瘦漢子站起身，手裡拖著沉重的生鏽鉛管，踩著污水朝這邊走過來。兩雙灰白的眼珠死死盯著顧異和顧無亡身上完好的衣服。
老人的臉皮猛地一抖，枯瘦的手指一把攥住顧異的衣角，聲音壓得極低，透著掩飾不住的急促與慌張：
「快點拿個規矩出來！巡道的那幫野狗圍過來了！」
「他們專挑剛進來的新人下手！要是落進他們手裡，你們會被剝光了綁在冷鐵架上，拿燒紅的烙鐵活活燙開皮肉榨取知覺！只有機房的主管認規矩，能保你們周全！快把新玩法告訴我，我帶你們走！」
顧異視線微斂，沒有理會老人的催促，只是平靜地看著那兩個拖著鉛管逼近的人，暗中計算著距離。
一隻手從身後伸了出來，搭在顧異的肩膀上，借力往前一邁。
顧無亡越過顧異，直接走到那截發綠的粗鐵管前。
他看了看逼近的兩名持械者，又看了看額頭滲汗的老人，僅剩的右手伸進破爛的白大褂口袋裡，摸出了一根寸許長、表面布滿尖銳倒鉤的生鏽鋼筋頭。
「電擊？輪盤賭？」
顧無亡用單手捏著那根生鏽的鐵刺，在鐵管上輕輕敲了兩下，發出清脆的金屬撞擊聲。
「那是小孩子玩的泥巴。既然要過路費，我給你們玩個遊戲。」
老人和同伴盯著他手裡的鏽刺。
顧無亡手腕發力，用鐵刺在生鏽的管道表面硬生生劃下一道深槽，刻下「1 - 100」。
「這個遊戲叫暗樁。莊家在心裡定一個死數，剩下的人輪流報數縮小範圍。第一個人喊二十，範圍就縮到二十到一百；第二個人喊八十，範圍就變成二十到七十九。」
老人的獨眼亮起一抹微光，他懂這種不斷收緊的博弈邏輯，急促地追問：「那踩中暗樁的人呢？罰什麼？」
顧無亡手腕一翻，把那根帶著倒鉤的生鏽鐵刺掉轉過來，鋒利的尖端直接頂在了自己脖頸的皮肉上。
金屬深陷進蒼白的皮膚里，壓出一個發青的凹坑，隱隱泛起一絲暗沉的血珠。
顧無亡眼皮都沒眨一下，語氣毫無波瀾：
「踩中的人，拿這個，順著下巴底下扎進去，把喉管挑斷。」
空氣在這一瞬間徹底凝固。
那兩個拖著鉛管走過來的暴徒停下了腳步。
老人喉結滾動，死死盯著顧無亡脖子上的血珠，聲音發啞：「你……你也玩？」
「為什麼不玩？」顧無亡嘴角浮起一絲極淡的弧度，「你來當莊家，把數字掐在手心裡，攥死了別讓我看見。」
老人的手開始發抖。他用指甲在自己石化的左手掌心裡狠狠摳了一個數字，五指死死攥成鐵拳。
「定好了。」
「開始。」顧無亡看向左側那個下頜縫著銅線的同伴，「你先。」
那個被稱為喬治的男人呼吸猛地粗重起來。在被逼到懸崖邊緣的致命威脅下，他連遲疑的餘地都沒有，扯著嗓子喊道：
「五十！」
老人看了一眼掌心：「五十到一百！」
顧無亡看向另一個同伴：「繼續。」
「八十！」
「五十到七十九！」老人報數的聲音帶上了明顯的顫音。
輪到顧無亡了。
顧異站在半步外，視線落在顧無亡臉上。
顧無亡那雙蒼白的眼睛裡映著老人攥緊的拳頭，神情專注得像是在看一盤普通的棋局。
「七十。」顧無亡報出數字。
老人的臉皮狠狠抽搐了一下：「七十……到七十九！」
只剩下最後九個數字。
斷崖就在腳底下。
原本站在老人身旁的同伴雙腿一軟，喉嚨里發出野獸瀕死般的粗重喘息。
生死的機率直接縮到了幾分之一，那種等待鍘刀斬落的窒息感，壓得他渾身青筋暴起。
「七……七十二！」
「七十三到七十九！」老人幾乎是吼出來的。
剩下的那個男人牙齒劇烈打戰，嘴唇咬出了血。死亡的重壓順著神經瘋狂蔓延，短短几秒鐘里，他體表那些乾燥發脆的石膏硬殼，竟然在奔涌的血流沖刷下泛起了一層詭異的潮紅，冷汗順著額角大顆大顆地砸在污水裡。
「七……七十四！」
全場死寂。
老人的拳頭猛地一顫，脫力般地緩緩攤開。
布滿石粉的掌心裡，赫然摳著一個歪歪扭扭的「74」。
猜中死數的男人發出一聲走調的抽泣，整個人癱軟在污水裡，看著顧無亡手中的鐵刺，眼珠子裡布滿了血絲。
顧無亡沒有嘲諷，也沒有任何多餘的動作。
他隨手鬆開五指。
「噹啷。」
生鏽的鐵刺掉在癱軟的男人面前，濺起幾滴髒水。
「該你了。」顧無亡垂下眼，語氣平穩得近乎冷酷。
男人劇烈發抖，伸出手去撿那根鐵刺，手指哆嗦得根本握不住。
但所有人都看得清清楚楚——在這個男人身上，那層原本快要蔓延到胸口的灰白死霜，在方才極度的驚恐中，被徹底沖刷得乾乾淨淨。
老人猛地抬起靴子，一腳把那根鐵刺踢進了水坑深處。
「夠了！」
老人大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，原本僵硬的脖頸處竟滲出了一層細密的溫熱汗水。
他轉過頭，看向那兩個手持鉛管的巡道者，惡狠狠地低吼：「滾開！這兩個是機房要的貴人，動一下，主管斷你們一個月的電！」
兩個巡道者看著地上被汗水浸透的同伴，又看了看站在原地單手插兜的顧無亡，握著鉛管的手指鬆了松，默默退回了陰影里。
「不能在這裡殺人，血腥味會招來上面的獵音者。」
老人抬手拉開身側一道沉重的生鏽鐵閘門，低聲交代：
「這個過路費足夠了。」
老人在前面帶路：「跟我來。主管在下層的機房裡，你們帶來的價值，值得換取一份長期的安全保障。」