第440章 地緣枷鎖（6500字）
幽綠色的火光在荒原上疾馳。
距離寒淵市還有段路，顧異靠在綠皮專列的駕駛座上，手裡把玩著那顆暗紅色的血肉核桃。
這是他利用【污染之血】剝離出來的試驗品。
趁著趕路的空檔，他的思緒慢慢飄遠。
之前在太平鎮的雪坡上，他跟白小九隨口扯淡，說自己是為了吃光那些怪物才掉下來的。
那其實不全是一句玩笑。
他來到這個廢土世界，莫名其妙綁定了這本詭異圖鑑。
不管是收容還是同化，圖鑑的底層邏輯，都在推著他去吞噬和拆解那些失控的異常。
有時候顧異也會想，那個把他扔過來的未知存在，是不是就想讓他當個清道夫，把這些裝神弄鬼的玩意清理乾淨。
隨著收容的東西越來越多，他的身體早成了一個複雜的拼接怪。
肉神、回音蝠、污染之血……
如果沒有一個明確的目標，人很容易在這種無休止的異化中迷失，最後徹底淪為一頭只知道殺戮的野獸。
「吃光它們。」
這句話，更像是在這操蛋的世道里，給自己立的一個坐標。
有這個坐標在，他才知道自己還是個人，還有該幹的事。
顧異收攏思緒，把那顆血肉核桃塞回儲物格。
在距離寒淵市防線外三公里的背風溝壑處，他拉下制動杆，將專列收回圖鑑。
踩著凍硬的泥雪，顧異翻上最後一道土坡。
遠處的地平線上，寒淵市的幾百根工業煙囪正平穩地噴吐著濃煙。
城牆外圍的凍土被火炮翻了個底朝天。十幾台重型推土機正轟鳴著，把成堆的冰屍殘骸往巨大的焚燒坑裡推，空氣里飄著刺鼻的焦臭味。
顧異剛從土坡上冒頭，還沒走出多遠。
半空中傳來極其細微的機械振翅聲。
一隻通體由暗色合金打造的機械隼無聲無息地掠過風雪，猩紅的電子眼瞬間鎖定了他的位置。
緊接著，「砰」的一聲槍響。
一發大口徑子彈精準地打在顧異腳尖前一米處的凍土上，炸開一片冰渣。
寒淵的城防網比想像中更嚴密。
前方風雪中，兩頭體型龐大的機械狼鋒伏低了金屬身軀，喉嚨里發出引擎低轉的嘶吼，肩部的輕型火炮已經進入擊發狀態。
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城防哨塔的擴音器里傳出冷厲的警告：
「前方人員停步。這裡是寒淵防區，雙手離開武器，立刻表明身份。」
顧異停下腳步。這才是重工業堡壘該有的防備素質。
他沒去管頭頂盤旋的機械隼，直接從懷裡摸出大窯委員會簽發的特別顧問鐵牌，舉了起來。
「顧異。」
機械隼在半空盤旋了一圈，眼部的掃描射線在鐵牌和顧異臉上快速掃過。
確認無誤後，那兩頭蓄勢待發的機械狼鋒收起了火炮，退到兩側。
城牆下方厚重的裝甲擋板升起，一輛履帶突擊車開了出來，停在幾十米外。
帶隊的防區軍官推開車門，快步踩著積雪走近。
等看清顧異那張臉，軍官緊繃的肩膀明顯松垮下來，端槍的手順勢垂下，語氣里透著掩飾不住的激動。
「顧顧問？您真活著！」
顧異眼角微微一抽。這地方的人，說話都這麼口無遮攔的嗎？
軍官似乎也意識到自己這話不太吉利，乾咳了一聲，趕緊立正敬了個禮：「抱歉顧問，我嘴笨。前線昨天發了急電，說您在內城斷後失蹤了，嚴處長急得差點調裝甲連去廢墟里翻人。您稍等，我立刻向上級匯報！」
軍官按住耳麥，快速低語了幾句。
沒過幾分鐘，一輛掛著大窯委員會內務處牌照的黑色越野車從城門內駛出，穩穩停在顧異面前。
車門推開，下來的是嚴明身邊的一名副手。
「顧顧問，嚴處長在前線調度物資回不來，特意交代讓我來接您。」副手拉開後排車門，做了個請的手勢。
顧異點點頭，坐進車內。
越野車掉頭，順著重工內場的專用通道平穩行駛。
車廂里開著暖風，顧異靠在椅背上，看著窗外倒退的廠房，隨口問了一句：「盛京那邊現在什麼情況？」
副手看著前方的路況，開口說道：「盛京地底的死氣散了，外圍的屍潮失去源頭，大面積癱瘓。楚營長正帶著仙堂的人肅清外城，主力部隊還得留在那邊駐紮幾天，處理戰場善後。」
這個進度和顧異預想的差不多，幾萬大軍的後勤和善後，確實不是一天就能處理完的。
「老鬼他們幾個呢？」顧異接著問。對方是內務處的人，自然掌握著前線各小隊的人員和機甲損耗記錄。
「踏雪小隊都沒事。受了點輕傷，現在全在前線基地的後方修整，受損的機甲正在走報修流程。」
聽到人沒事，顧異心裡有了底。
他看著窗外的路線，發現車子並沒有開回他那個專屬的改裝車間，而是一路往大窯核心區走。
「我們不回車間？」顧異問。
副手從後視鏡里看了顧異一眼，神色變得鄭重起來：「嚴處長下了死命令，只要您安全回來，直接送您去核心區的深潛室。」
他微微壓低了聲音：「大窯傳了話，總工在夢海里等您。」
霍川找他。
也是。盛京天上打成那樣，老龍重傷遁逃，RSCP的浮空艦橫插一槓子。這種級別的變故，霍川作為鎮守使不可能不過問。
顧異沒再多說，靠回椅背閉目養神。
越野車一路開綠燈，停在了一座戒備森嚴的地下建築前。
顧異推門下車，走過隔離通道，進入那間擺放著深潛儀的密室。
房間裡幾個技術員早就在等候，看到顧異進來，立刻啟動了機器的預熱程序。
顧異脫下沾著污血的防寒服，躺進深潛儀的艙體內。
冰冷的神經接駁探針貼上後頸。
機器啟動的低頻嗡鳴聲中，短暫的失重感襲來，眼前的白熾燈光迅速暗去。
灼熱的狂風撲面而來。
顧異的雙腳踩在了堅硬的生鐵甲板上。
四周是轟鳴運轉的龐大鋼鐵巨城。他站在這座城池邊緣的一處懸空眺望台上。
往下看，是一望無際的暗紅色熔岩海。而整座城市，正死死錨定在一個半人半熔岩的擎天巨人背上。
巨人的胸膛隨著呼吸緩緩起伏，每一次喘息都在半空中帶起陣陣熾熱的蒸汽。
眺望台的邊緣，擺著一張掉漆的舊木桌。
桌旁坐著個乾瘦的老頭。披著件陳舊破皮的羊皮襖，手裡捏著一桿黃銅旱菸袋，正有一搭沒一搭地往桌腿上磕著菸灰。
顧異走上前，目光在這老頭身上停頓了一下。
盛京戰場上人多眼雜，他當時在天上只顧著找機會衝進龍腹，並沒有看清那位鎮壓天災的大能的正臉。
巨人的頭顱微微側過，猶如滾雷般的金屬嗓音在鋼鐵城市上空迴蕩。
「你身上的印記一直沒滅，我就知道你出得來。」
霍川的聲音透著一絲疲憊，但語調平穩。一團跳動的火光在木桌旁凝聚，化作一個模糊的人形虛影，指了指那個抽菸的老頭：「老魏。今天在盛京，你們倆也算是一起打過仗了。」
魏長生。
顧異心裡微動。
這乾巴老頭就是關東廢土上的活傳奇，外道仙堂的那位祖師爺？
他仔細打量了對方幾眼。老頭現在身上的氣息收斂得乾乾淨淨，不管是抽菸的動作還是神態，看著就像個蹲在村口曬太陽的普通荒野老農。
顧異從他身上，完全感受不到在盛京內城時，那種能單槍匹馬把一條千米長的C級屍龍死死按在天上的恐怖壓迫感。
返璞歸真。
顧異腦子裡閃過這個詞。
「魏老。」顧異拉開長凳坐下，點了點頭算作招呼，態度客氣自然。
他不是什麼不知天高地厚的愣頭青。在這些真正拿命在廢土上拼出一條血路、守住一方底線的前輩面前，犯不著端著什麼架子。
魏長生把旱菸袋從嘴裡拿開，吐出一口白煙。那雙深邃的老眼穿透熱浪，在顧異身上來回颳了兩遍。
「年輕後生，膽子夠大。」老頭子微微頷首，說話透著股東北漢子的直率，「敢順著那爬蟲的傷口往肚子裡鑽，還能活著把它的根撅了。這關東地界，算我欠你一個人情。」
客套完，顧異看向桌邊那團屬於霍川的虛影。
他知道這位鎮守使絕不可能只為了安排個局互相認識，就把他叫進夢海。
「你留了話讓我過來，有事？」顧異直奔主題。
「望川市那邊一直在找你。」霍川的聲音沉穩，「盛京的源頭斷了，剩下的殘局楚戈他們能處理。寒淵這邊的協防任務已經結束。內務部那邊我已經打過招呼，隨時可以安排專列，你可以回望川了。」
顧異微微點頭。出來這麼久，小隊裡那些人的情況至今不明，他確實該回去看看了。
但他並沒有馬上起身。
如果只是通知撤離，找個內務部的幹事傳話就行。
犯不著專門在夢海里開個加密房間，旁邊還坐著外道仙堂的祖師爺。
「這算是順帶的通知吧。」顧異雙手搭在桌面上，視線在兩人身上掃過，「特意把我叫進夢海，應該還有別的事？」
霍川沒出聲，目光投向了旁邊的魏長生。
魏長生放下手裡的旱菸袋，神色鄭重了幾分。
「後生，接下來的話涉及你保命的底牌。廢土上隨便打聽這些是忌諱，你要是覺得不方便回答，權當我沒問。」
顧異看著他：「您問。」
「你是望川市的人。」魏長生字斟句酌，「但你到了關東，身上的力量沒有出現任何衰減，在盛京反而越來越強。我就想問一句，你身上的這些本事……力量源頭到底在哪？跨了這麼遠的地域，真的一點沒受限制？」
這個問題透著明顯的試探。
顧異心思飛轉。
圖鑑的卡牌即插即用，不受地域限制，他一直覺得理所當然。但從魏長生的反應來看，一個外鄉人跨域作戰且戰力不減，在懂行的人眼裡，顯然是件非常反常的事。
「我的力量不靠地脈，也不吃香火。」顧異給了一個相對保守的回答，「走到哪，用到哪。確實沒受什麼限制。」
聽到這個回答，方桌周圍安靜下來。
魏長生和霍川對視了一眼。
魏長生靠回椅背，那雙老眼裡透出一絲無奈的複雜，甚至夾雜著幾分掩飾不住的艷羨。
而霍川身上的暗紅火光微微壓低，並沒有表現出多少意外，反倒像是一種印證了猜想後的沉思。
這兩人的反應，讓顧異心裡盤桓了一路的疑惑，自然地找到了切入點。
「既然聊到地域限制，我剛好也有個問題想請教兩位。」
顧異看著他們，語氣平穩：「這段時間我走過太平鎮，也去過前線。仙堂和寒淵這套體系，其實已經把關東的秩序建立得很完善了。如果沒有神調門搞鬼，這裡基本算得上安全區。」
他略微停頓，問出了不解之處：「既然你們手裡的力量這麼強，為什麼只守在關東？以你們兩位的實力，完全可以把這套防線往外推，把外面的麻煩一點點清理掉。」
方桌周圍安靜下來。
魏長生磕了磕手裡的旱菸袋，看著桌面的木紋，慢慢搖了搖頭。
「十多年前，大局剛穩下來的時候，我和你想法一樣。」老頭子語氣平緩，「我帶著底下的老夥計，一路往外走，想看看咱們關東的規矩，到底能往外推多遠。」
魏長生抬起頭，目光里透出一絲無奈。
「結果是，越往外走，越力不從心。那不是突然沒的，而是一步步衰減。只要離了咱們這片地界，走得越遠，我身上借來的力量就越弱。底下那些大妖也開始變得暴躁、犯迷糊。平時聽話的仙家，漸漸連我都壓不住它們的凶性。」
老頭子抽了口旱菸，吐出辛辣的煙霧。
「說到底，那些狐黃白柳，本質上還是發生過重度異變的野獸。它們能懂規矩、知道護著村子，靠的是關東老百姓幾百年燒香敬神留下的念想。是這些念想，給它們披上了一層『仙家』的皮。」
「出了關東，外面的人不認出馬仙。沒人信，這層皮就維持不住。走得越遠，它們腦子裡的清明就剝落得越快，最後只會退化成純粹的怪物。不是我們不想出去，是我們根本走不出去。」
顧異聽著魏長生的話，眉頭微微皺起。
老頭子用的是老一輩的香火理論，雖然結果很明確，但在邏輯上還是透著一股說不清的玄學味道。
霍川看出了顧異的疑惑。
巨人沉重地喘息了一聲，胸腔里的暗紅熔岩隨之起伏，發出低沉的雜音。以他現在這種以身作爐的狀態，維持理智本就艱難，連說長句都顯得有些滯澀。
「嚴明給你看過潛靈夢海的資料。」霍川緩緩開口，聲音像粗砂紙打磨過一樣冷硬，「RSCP的內部檔案，加上大窯實驗室這些年的推算，基本能把老魏說的這些事解釋通。」
他停頓了一下，似乎在平復體內的灼痛。
「那片海里積攢著這片土地過去幾百年的民俗和迷信。大斷裂之後，那個維度的東西滲入了現實。關東的野獸發生變異時，剛好撞上了夢海里出馬仙的認知模板。」
「那些變異野獸是被這個無形的模子套住了，才表現得像個仙家。但這個模子的有效範圍，取決於這片土地積累的文化厚度。走出去，環境變了，模子也就碎了。」
顧異聽著這種偏向工程邏輯的解釋，很快抓住了核心。
「如果是靠積累的文化厚度，」顧異視線微抬，「以前的關東不可能只有出馬仙。神調門，還有你們清理掉的其他散香野神，在夢海里也該有對應的地方。」
霍川龐大的面孔上沒有什麼表情，只是眼底的火光暗了下去。
「所以會死人。」霍川說得直白且冷酷，「信仰太多，落到現實里的規則就會互相衝突。不同規則在同一個地方亂撞，這片地界的空間就會徹底崩潰。」
霍川艱難地抬起熔岩巨手，指了指旁邊的魏長生。
「為了讓關東活下來，老魏帶人在荒野上殺了十幾年，把神調門和那些雜七雜八的堂口全砍乾淨了。寒淵也出了軍隊，在城內清洗異端，只認外道仙堂一家。」
「從物理上肅清信仰，保證夢海里的認知只剩一種。這是個笨辦法，但也是關東能恢復秩序的辦法。」
巨人的胸膛劇烈起伏了一下，吐出一口灼熱的白汽。他看著顧異，聲音低沉：
「你還記得我之前跟你說過，望川市是怎麼封禁信仰、焊死詭異上限的吧？」
顧異點點頭。當初在深潛儀里第一次見面，霍川就提過庇護所計劃和信仰管控的事。
「大半的人聯倖存城市，用的都是這種法子。靠著統一本地的信仰，把地盤裡的規則穩下來。」
霍川緩緩喘了口氣，帶著粗糙的金屬摩擦音，「但當時我沒告訴你，這法子有個要命的後遺症。」
「夢海里的力量，是有邊界的。」
霍川伸出熔岩巨手，在半空中虛劃了一條線。
「力量的來源是這片地界上的規矩，那有效範圍自然就只能圈在這片地界裡。關東人信出馬，這套法子就在關東管用。一旦過了界，外面的地界沒有這層文化，夢海在那邊就不認你這套規矩。」
「不管你在本地多手眼通天，跨了界，借來的法門瞬間就會失效。沒了規則壓制，那些借來的力量反而會成了要命的催命符。」
霍川龐大的身軀微微前傾。
「代價就是，我們被這道無形的地界徹底鎖死了。力量是這片地給的，人也就永遠被困在了這片地里。」
兩人的話音落下。
顧異坐在長凳上，眼皮微微下垂。
離開區域認知，規則就會崩塌，怪物就會失控。
顧異回想起識海里的圖鑑。從聖心醫院的懺悔規則，到紅星齒輪廠的強制勞改，同樣是依賴區域怨念形成的恐怖概念。
但他根本不需要本地人的香火和認知來維持。他走到哪，這套規則就能帶到哪。
顧異壓下心底的波瀾。
「如果是按認知的廣度來定強弱……」顧異抬起眼，看著霍川，「我曾在舊時代的書上看過，大斷裂前人類有網際網路。那些靠網絡全球傳播的都市怪談、恐怖故事，受眾基礎遠比地方民俗大得多。按這個規律，這類東西造成的破壞不該更致命？」
霍川眼底閃過一絲意外，似乎沒料到顧異能看透這一層。
「你看的書不少。」霍川聲音沉悶，肯定了他的猜測，「大斷裂爆發的頭幾年，那些靠網絡傳播的現代怪談和模因污染，確實是最無解的災害。好幾座大型避難城，就是被這類全球性的模因直接抹除的。」
「但後來發生了一件怪事。」霍川身上的火光微微收斂，「那些殺傷力極高、傳播極廣的現代怪談，在一夜之間突然集體銷聲匿跡。就像是被什麼東西強行從夢海里抹除了一樣。」
霍川搖了搖頭：「沒人知道真相。但如果不是那次變故，人類根本熬不到建起高牆。」
一夜之間消失？
顧異心裡微動，但也清楚這種無頭懸案現在沒法深究。
他靠在椅背上，靜靜等著對面兩人的下文。
話都說到這份上了，按常理，接下來就該盤問他這個「外鄉人」到底是怎麼做到跨域作戰而不受影響的了。
顧異連應付的說辭都在腦子裡過了兩遍。
但方桌對面，一明一暗兩位大能卻誰都沒有往下深究的意思。
魏長生只是拿起菸袋鍋，在鞋底磕了兩下，站起身。
「RSCP在盛京沒撈著那條大爬蟲，算是白跑了一趟。」老頭子看著顧異，語氣鄭重了幾分。
「這幫人手黑心狠，你在現場露過面，他們肯定得像瘋狗一樣到處找線索。關東這池子太小，拴不住你。等風頭過了，去外面的高牆看看吧。」
這就完了？
顧異看著魏長生慢慢變淡的身影，心裡反倒升起一絲疑慮。
這兩個老江湖對他的底細毫不追問，甚至表現出一種近乎反常的信任。
善意雖然不是壞事，但這種沒來由的寬容，反而讓顧異覺得有些不太踏實。
不過既然對方不問，他自然樂得清靜。
隨著老頭子徹底消散，霍川也收斂了身上的火光。
「寒淵的武庫隨時對你敞開。」霍川看著顧異，語氣冷硬沉穩，「回望川吧。別忘記我們的約定。」
顧異點了點頭，沒吭聲。
其實剛才盯著霍川那半人半熔岩的身軀，他已經在腦子裡過了兩遍現在的卡組。
精神力逼近三百大關，剛到手的紅星重工領域，加上那些剛升級的重火力底牌。
要是現在火力全開，說不定今天就能把那份「殺了他」的單子提前給結清了，當場送這位鎮守使解脫。
但這念頭剛冒出來，就被顧異壓了下去。
人家剛客客氣氣地交了底，還大方地敞開了武庫權限，自己要是突然接上一句「擇日不如撞日，我現在就請你去死」，屬實是有點太地獄了。
況且寒淵市這兩百萬人現在還得靠這團火續命，加上又是這樣一個關鍵節點。
這事還是留到以後再說吧。
顧異站起身，痛快地應承下來。
周圍的溫度迅速抽離，熔岩海與鋼鐵巨城在視野中迅速模糊。
神經接駁斷開。
顧異睜開眼，深潛室天花板上慘白的燈光刺入眼帘。
他拔掉後頸的探針，從艙體內坐起身。
既然霍川開了口，是時候回望川市，看看那些久違的故人了。
距離寒淵市還有段路，顧異靠在綠皮專列的駕駛座上，手裡把玩著那顆暗紅色的血肉核桃。
這是他利用【污染之血】剝離出來的試驗品。
趁著趕路的空檔，他的思緒慢慢飄遠。
之前在太平鎮的雪坡上，他跟白小九隨口扯淡，說自己是為了吃光那些怪物才掉下來的。
那其實不全是一句玩笑。
他來到這個廢土世界，莫名其妙綁定了這本詭異圖鑑。
不管是收容還是同化，圖鑑的底層邏輯，都在推著他去吞噬和拆解那些失控的異常。
有時候顧異也會想，那個把他扔過來的未知存在，是不是就想讓他當個清道夫，把這些裝神弄鬼的玩意清理乾淨。
隨著收容的東西越來越多，他的身體早成了一個複雜的拼接怪。
肉神、回音蝠、污染之血……
如果沒有一個明確的目標，人很容易在這種無休止的異化中迷失，最後徹底淪為一頭只知道殺戮的野獸。
「吃光它們。」
這句話，更像是在這操蛋的世道里，給自己立的一個坐標。
有這個坐標在，他才知道自己還是個人，還有該幹的事。
顧異收攏思緒，把那顆血肉核桃塞回儲物格。
在距離寒淵市防線外三公里的背風溝壑處，他拉下制動杆，將專列收回圖鑑。
踩著凍硬的泥雪，顧異翻上最後一道土坡。
遠處的地平線上，寒淵市的幾百根工業煙囪正平穩地噴吐著濃煙。
城牆外圍的凍土被火炮翻了個底朝天。十幾台重型推土機正轟鳴著，把成堆的冰屍殘骸往巨大的焚燒坑裡推，空氣里飄著刺鼻的焦臭味。
顧異剛從土坡上冒頭，還沒走出多遠。
半空中傳來極其細微的機械振翅聲。
一隻通體由暗色合金打造的機械隼無聲無息地掠過風雪，猩紅的電子眼瞬間鎖定了他的位置。
緊接著，「砰」的一聲槍響。
一發大口徑子彈精準地打在顧異腳尖前一米處的凍土上，炸開一片冰渣。
寒淵的城防網比想像中更嚴密。
前方風雪中，兩頭體型龐大的機械狼鋒伏低了金屬身軀，喉嚨里發出引擎低轉的嘶吼，肩部的輕型火炮已經進入擊發狀態。
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「前方人員停步。這裡是寒淵防區，雙手離開武器，立刻表明身份。」
顧異停下腳步。這才是重工業堡壘該有的防備素質。
他沒去管頭頂盤旋的機械隼，直接從懷裡摸出大窯委員會簽發的特別顧問鐵牌，舉了起來。
「顧異。」
機械隼在半空盤旋了一圈，眼部的掃描射線在鐵牌和顧異臉上快速掃過。
確認無誤後，那兩頭蓄勢待發的機械狼鋒收起了火炮，退到兩側。
城牆下方厚重的裝甲擋板升起，一輛履帶突擊車開了出來，停在幾十米外。
帶隊的防區軍官推開車門，快步踩著積雪走近。
等看清顧異那張臉，軍官緊繃的肩膀明顯松垮下來，端槍的手順勢垂下，語氣里透著掩飾不住的激動。
「顧顧問？您真活著！」
顧異眼角微微一抽。這地方的人，說話都這麼口無遮攔的嗎？
軍官似乎也意識到自己這話不太吉利，乾咳了一聲，趕緊立正敬了個禮：「抱歉顧問，我嘴笨。前線昨天發了急電，說您在內城斷後失蹤了，嚴處長急得差點調裝甲連去廢墟里翻人。您稍等，我立刻向上級匯報！」
軍官按住耳麥，快速低語了幾句。
沒過幾分鐘，一輛掛著大窯委員會內務處牌照的黑色越野車從城門內駛出，穩穩停在顧異面前。
車門推開，下來的是嚴明身邊的一名副手。
「顧顧問，嚴處長在前線調度物資回不來，特意交代讓我來接您。」副手拉開後排車門，做了個請的手勢。
顧異點點頭，坐進車內。
越野車掉頭，順著重工內場的專用通道平穩行駛。
車廂里開著暖風，顧異靠在椅背上，看著窗外倒退的廠房，隨口問了一句：「盛京那邊現在什麼情況？」
副手看著前方的路況，開口說道：「盛京地底的死氣散了，外圍的屍潮失去源頭，大面積癱瘓。楚營長正帶著仙堂的人肅清外城，主力部隊還得留在那邊駐紮幾天，處理戰場善後。」
這個進度和顧異預想的差不多，幾萬大軍的後勤和善後，確實不是一天就能處理完的。
「老鬼他們幾個呢？」顧異接著問。對方是內務處的人，自然掌握著前線各小隊的人員和機甲損耗記錄。
「踏雪小隊都沒事。受了點輕傷，現在全在前線基地的後方修整，受損的機甲正在走報修流程。」
聽到人沒事，顧異心裡有了底。
他看著窗外的路線，發現車子並沒有開回他那個專屬的改裝車間，而是一路往大窯核心區走。
「我們不回車間？」顧異問。
副手從後視鏡里看了顧異一眼，神色變得鄭重起來：「嚴處長下了死命令，只要您安全回來，直接送您去核心區的深潛室。」
他微微壓低了聲音：「大窯傳了話，總工在夢海里等您。」
霍川找他。
也是。盛京天上打成那樣，老龍重傷遁逃，RSCP的浮空艦橫插一槓子。這種級別的變故，霍川作為鎮守使不可能不過問。
顧異沒再多說，靠回椅背閉目養神。
越野車一路開綠燈，停在了一座戒備森嚴的地下建築前。
顧異推門下車，走過隔離通道，進入那間擺放著深潛儀的密室。
房間裡幾個技術員早就在等候，看到顧異進來，立刻啟動了機器的預熱程序。
顧異脫下沾著污血的防寒服，躺進深潛儀的艙體內。
冰冷的神經接駁探針貼上後頸。
機器啟動的低頻嗡鳴聲中，短暫的失重感襲來，眼前的白熾燈光迅速暗去。
灼熱的狂風撲面而來。
顧異的雙腳踩在了堅硬的生鐵甲板上。
四周是轟鳴運轉的龐大鋼鐵巨城。他站在這座城池邊緣的一處懸空眺望台上。
往下看，是一望無際的暗紅色熔岩海。而整座城市，正死死錨定在一個半人半熔岩的擎天巨人背上。
巨人的胸膛隨著呼吸緩緩起伏，每一次喘息都在半空中帶起陣陣熾熱的蒸汽。
眺望台的邊緣，擺著一張掉漆的舊木桌。
桌旁坐著個乾瘦的老頭。披著件陳舊破皮的羊皮襖，手裡捏著一桿黃銅旱菸袋，正有一搭沒一搭地往桌腿上磕著菸灰。
顧異走上前，目光在這老頭身上停頓了一下。
盛京戰場上人多眼雜，他當時在天上只顧著找機會衝進龍腹，並沒有看清那位鎮壓天災的大能的正臉。
巨人的頭顱微微側過，猶如滾雷般的金屬嗓音在鋼鐵城市上空迴蕩。
「你身上的印記一直沒滅，我就知道你出得來。」
霍川的聲音透著一絲疲憊，但語調平穩。一團跳動的火光在木桌旁凝聚，化作一個模糊的人形虛影，指了指那個抽菸的老頭：「老魏。今天在盛京，你們倆也算是一起打過仗了。」
魏長生。
顧異心裡微動。
這乾巴老頭就是關東廢土上的活傳奇，外道仙堂的那位祖師爺？
他仔細打量了對方幾眼。老頭現在身上的氣息收斂得乾乾淨淨，不管是抽菸的動作還是神態，看著就像個蹲在村口曬太陽的普通荒野老農。
顧異從他身上，完全感受不到在盛京內城時，那種能單槍匹馬把一條千米長的C級屍龍死死按在天上的恐怖壓迫感。
返璞歸真。
顧異腦子裡閃過這個詞。
「魏老。」顧異拉開長凳坐下，點了點頭算作招呼，態度客氣自然。
他不是什麼不知天高地厚的愣頭青。在這些真正拿命在廢土上拼出一條血路、守住一方底線的前輩面前，犯不著端著什麼架子。
魏長生把旱菸袋從嘴裡拿開，吐出一口白煙。那雙深邃的老眼穿透熱浪，在顧異身上來回颳了兩遍。
「年輕後生，膽子夠大。」老頭子微微頷首，說話透著股東北漢子的直率，「敢順著那爬蟲的傷口往肚子裡鑽，還能活著把它的根撅了。這關東地界，算我欠你一個人情。」
客套完，顧異看向桌邊那團屬於霍川的虛影。
他知道這位鎮守使絕不可能只為了安排個局互相認識，就把他叫進夢海。
「你留了話讓我過來，有事？」顧異直奔主題。
「望川市那邊一直在找你。」霍川的聲音沉穩，「盛京的源頭斷了，剩下的殘局楚戈他們能處理。寒淵這邊的協防任務已經結束。內務部那邊我已經打過招呼，隨時可以安排專列，你可以回望川了。」
顧異微微點頭。出來這麼久，小隊裡那些人的情況至今不明，他確實該回去看看了。
但他並沒有馬上起身。
如果只是通知撤離，找個內務部的幹事傳話就行。
犯不著專門在夢海里開個加密房間，旁邊還坐著外道仙堂的祖師爺。
「這算是順帶的通知吧。」顧異雙手搭在桌面上，視線在兩人身上掃過，「特意把我叫進夢海，應該還有別的事？」
霍川沒出聲，目光投向了旁邊的魏長生。
魏長生放下手裡的旱菸袋，神色鄭重了幾分。
「後生，接下來的話涉及你保命的底牌。廢土上隨便打聽這些是忌諱，你要是覺得不方便回答，權當我沒問。」
顧異看著他：「您問。」
「你是望川市的人。」魏長生字斟句酌，「但你到了關東，身上的力量沒有出現任何衰減，在盛京反而越來越強。我就想問一句，你身上的這些本事……力量源頭到底在哪？跨了這麼遠的地域，真的一點沒受限制？」
這個問題透著明顯的試探。
顧異心思飛轉。
圖鑑的卡牌即插即用，不受地域限制，他一直覺得理所當然。但從魏長生的反應來看，一個外鄉人跨域作戰且戰力不減，在懂行的人眼裡，顯然是件非常反常的事。
「我的力量不靠地脈，也不吃香火。」顧異給了一個相對保守的回答，「走到哪，用到哪。確實沒受什麼限制。」
聽到這個回答，方桌周圍安靜下來。
魏長生和霍川對視了一眼。
魏長生靠回椅背，那雙老眼裡透出一絲無奈的複雜，甚至夾雜著幾分掩飾不住的艷羨。
而霍川身上的暗紅火光微微壓低，並沒有表現出多少意外，反倒像是一種印證了猜想後的沉思。
這兩人的反應，讓顧異心裡盤桓了一路的疑惑，自然地找到了切入點。
「既然聊到地域限制，我剛好也有個問題想請教兩位。」
顧異看著他們，語氣平穩：「這段時間我走過太平鎮，也去過前線。仙堂和寒淵這套體系，其實已經把關東的秩序建立得很完善了。如果沒有神調門搞鬼，這裡基本算得上安全區。」
他略微停頓，問出了不解之處：「既然你們手裡的力量這麼強，為什麼只守在關東？以你們兩位的實力，完全可以把這套防線往外推，把外面的麻煩一點點清理掉。」
方桌周圍安靜下來。
魏長生磕了磕手裡的旱菸袋，看著桌面的木紋，慢慢搖了搖頭。
「十多年前，大局剛穩下來的時候，我和你想法一樣。」老頭子語氣平緩，「我帶著底下的老夥計，一路往外走，想看看咱們關東的規矩，到底能往外推多遠。」
魏長生抬起頭，目光里透出一絲無奈。
「結果是，越往外走，越力不從心。那不是突然沒的，而是一步步衰減。只要離了咱們這片地界，走得越遠，我身上借來的力量就越弱。底下那些大妖也開始變得暴躁、犯迷糊。平時聽話的仙家，漸漸連我都壓不住它們的凶性。」
老頭子抽了口旱菸，吐出辛辣的煙霧。
「說到底，那些狐黃白柳，本質上還是發生過重度異變的野獸。它們能懂規矩、知道護著村子，靠的是關東老百姓幾百年燒香敬神留下的念想。是這些念想，給它們披上了一層『仙家』的皮。」
「出了關東，外面的人不認出馬仙。沒人信，這層皮就維持不住。走得越遠，它們腦子裡的清明就剝落得越快，最後只會退化成純粹的怪物。不是我們不想出去，是我們根本走不出去。」
顧異聽著魏長生的話，眉頭微微皺起。
老頭子用的是老一輩的香火理論，雖然結果很明確，但在邏輯上還是透著一股說不清的玄學味道。
霍川看出了顧異的疑惑。
巨人沉重地喘息了一聲，胸腔里的暗紅熔岩隨之起伏，發出低沉的雜音。以他現在這種以身作爐的狀態，維持理智本就艱難，連說長句都顯得有些滯澀。
「嚴明給你看過潛靈夢海的資料。」霍川緩緩開口，聲音像粗砂紙打磨過一樣冷硬，「RSCP的內部檔案，加上大窯實驗室這些年的推算，基本能把老魏說的這些事解釋通。」
他停頓了一下，似乎在平復體內的灼痛。
「那片海里積攢著這片土地過去幾百年的民俗和迷信。大斷裂之後，那個維度的東西滲入了現實。關東的野獸發生變異時，剛好撞上了夢海里出馬仙的認知模板。」
「那些變異野獸是被這個無形的模子套住了，才表現得像個仙家。但這個模子的有效範圍，取決於這片土地積累的文化厚度。走出去，環境變了，模子也就碎了。」
顧異聽著這種偏向工程邏輯的解釋，很快抓住了核心。
「如果是靠積累的文化厚度，」顧異視線微抬，「以前的關東不可能只有出馬仙。神調門，還有你們清理掉的其他散香野神，在夢海里也該有對應的地方。」
霍川龐大的面孔上沒有什麼表情，只是眼底的火光暗了下去。
「所以會死人。」霍川說得直白且冷酷，「信仰太多，落到現實里的規則就會互相衝突。不同規則在同一個地方亂撞，這片地界的空間就會徹底崩潰。」
霍川艱難地抬起熔岩巨手，指了指旁邊的魏長生。
「為了讓關東活下來，老魏帶人在荒野上殺了十幾年，把神調門和那些雜七雜八的堂口全砍乾淨了。寒淵也出了軍隊，在城內清洗異端，只認外道仙堂一家。」
「從物理上肅清信仰，保證夢海里的認知只剩一種。這是個笨辦法，但也是關東能恢復秩序的辦法。」
巨人的胸膛劇烈起伏了一下，吐出一口灼熱的白汽。他看著顧異，聲音低沉：
「你還記得我之前跟你說過，望川市是怎麼封禁信仰、焊死詭異上限的吧？」
顧異點點頭。當初在深潛儀里第一次見面，霍川就提過庇護所計劃和信仰管控的事。
「大半的人聯倖存城市，用的都是這種法子。靠著統一本地的信仰，把地盤裡的規則穩下來。」
霍川緩緩喘了口氣，帶著粗糙的金屬摩擦音，「但當時我沒告訴你，這法子有個要命的後遺症。」
「夢海里的力量，是有邊界的。」
霍川伸出熔岩巨手，在半空中虛劃了一條線。
「力量的來源是這片地界上的規矩，那有效範圍自然就只能圈在這片地界裡。關東人信出馬，這套法子就在關東管用。一旦過了界，外面的地界沒有這層文化，夢海在那邊就不認你這套規矩。」
「不管你在本地多手眼通天，跨了界，借來的法門瞬間就會失效。沒了規則壓制，那些借來的力量反而會成了要命的催命符。」
霍川龐大的身軀微微前傾。
「代價就是，我們被這道無形的地界徹底鎖死了。力量是這片地給的，人也就永遠被困在了這片地里。」
兩人的話音落下。
顧異坐在長凳上，眼皮微微下垂。
離開區域認知，規則就會崩塌，怪物就會失控。
顧異回想起識海里的圖鑑。從聖心醫院的懺悔規則，到紅星齒輪廠的強制勞改，同樣是依賴區域怨念形成的恐怖概念。
但他根本不需要本地人的香火和認知來維持。他走到哪，這套規則就能帶到哪。
顧異壓下心底的波瀾。
「如果是按認知的廣度來定強弱……」顧異抬起眼，看著霍川，「我曾在舊時代的書上看過，大斷裂前人類有網際網路。那些靠網絡全球傳播的都市怪談、恐怖故事，受眾基礎遠比地方民俗大得多。按這個規律，這類東西造成的破壞不該更致命？」
霍川眼底閃過一絲意外，似乎沒料到顧異能看透這一層。
「你看的書不少。」霍川聲音沉悶，肯定了他的猜測，「大斷裂爆發的頭幾年，那些靠網絡傳播的現代怪談和模因污染，確實是最無解的災害。好幾座大型避難城，就是被這類全球性的模因直接抹除的。」
「但後來發生了一件怪事。」霍川身上的火光微微收斂，「那些殺傷力極高、傳播極廣的現代怪談，在一夜之間突然集體銷聲匿跡。就像是被什麼東西強行從夢海里抹除了一樣。」
霍川搖了搖頭：「沒人知道真相。但如果不是那次變故，人類根本熬不到建起高牆。」
一夜之間消失？
顧異心裡微動，但也清楚這種無頭懸案現在沒法深究。
他靠在椅背上，靜靜等著對面兩人的下文。
話都說到這份上了，按常理，接下來就該盤問他這個「外鄉人」到底是怎麼做到跨域作戰而不受影響的了。
顧異連應付的說辭都在腦子裡過了兩遍。
但方桌對面，一明一暗兩位大能卻誰都沒有往下深究的意思。
魏長生只是拿起菸袋鍋，在鞋底磕了兩下，站起身。
「RSCP在盛京沒撈著那條大爬蟲，算是白跑了一趟。」老頭子看著顧異，語氣鄭重了幾分。
「這幫人手黑心狠，你在現場露過面，他們肯定得像瘋狗一樣到處找線索。關東這池子太小，拴不住你。等風頭過了，去外面的高牆看看吧。」
這就完了？
顧異看著魏長生慢慢變淡的身影，心裡反倒升起一絲疑慮。
這兩個老江湖對他的底細毫不追問，甚至表現出一種近乎反常的信任。
善意雖然不是壞事，但這種沒來由的寬容，反而讓顧異覺得有些不太踏實。
不過既然對方不問，他自然樂得清靜。
隨著老頭子徹底消散，霍川也收斂了身上的火光。
「寒淵的武庫隨時對你敞開。」霍川看著顧異，語氣冷硬沉穩，「回望川吧。別忘記我們的約定。」
顧異點了點頭，沒吭聲。
其實剛才盯著霍川那半人半熔岩的身軀，他已經在腦子裡過了兩遍現在的卡組。
精神力逼近三百大關，剛到手的紅星重工領域，加上那些剛升級的重火力底牌。
要是現在火力全開，說不定今天就能把那份「殺了他」的單子提前給結清了，當場送這位鎮守使解脫。
但這念頭剛冒出來，就被顧異壓了下去。
人家剛客客氣氣地交了底，還大方地敞開了武庫權限，自己要是突然接上一句「擇日不如撞日，我現在就請你去死」，屬實是有點太地獄了。
況且寒淵市這兩百萬人現在還得靠這團火續命，加上又是這樣一個關鍵節點。
這事還是留到以後再說吧。
顧異站起身，痛快地應承下來。
周圍的溫度迅速抽離，熔岩海與鋼鐵巨城在視野中迅速模糊。
神經接駁斷開。
顧異睜開眼，深潛室天花板上慘白的燈光刺入眼帘。
他拔掉後頸的探針，從艙體內坐起身。
既然霍川開了口，是時候回望川市，看看那些久違的故人了。