第326章 抵達目的地
鐵門在身後合上以後，太平鎮的聲音就被關住了。
門樓上的火盆還亮著，隔著風雪看，只剩幾團發紅的光。再往前走一段，連那點紅也沒了。
老吳走在最前面。
他那盞鼠尾燈壓得很低，綠光貼著雪面，只照馬蹄前三四步。
白老三騎在中段，白朝和白滿分在兩側，常順落在最後。那件青灰色大襖裹得很緊，他時不時回頭看一眼來路。
顧異坐在老黑背上，手裡只是虛虛攥著韁繩。
他騎馬的本事到現在也就那樣，真讓他自己控馬，走平路還湊合，遇上雪坡和窄溝，心裡多少沒底。
可老黑不用他管。
前面的馬一動，它就跟著動；老吳的馬往左偏半尺，它也跟著往左偏半尺。遇到雪殼子薄的地方，它甚至會提前慢下來，等前頭那匹馬踩實了，才把蹄子落下去。
顧異低頭看了它一眼。
老黑只噴了口白氣，耳朵抖了抖，繼續跟隊。
顧異想起自己本來目的就是惦記這匹馬身上的心臟，心裡少見地有點過意不去。
隊伍出了鎮，速度反倒提了起來。
這段路太平鎮常走，冬供隊一年要來回好幾趟。雪底下埋著白家的舊樁，隔一段就能看見半截黑木頭，木頭上纏著凍硬的白布。
老吳到樁前便停一下。
他不用下馬太久，只拿鐵釺撥開雪，看一眼樁頭的紋，再把一點香灰按上去。
香灰貼住了，沒有被風捲走。
老吳便收起鐵釺，繼續往前。
後面的人也不問。
馬蹄聲在雪地里連成一串悶響。隊伍走得快，卻不亂。
遇到雪坡，老吳的馬頭只往旁邊偏一點，整支隊伍就跟著偏過去。
遇到舊溝，他也不吭聲，只把鼠尾燈往左一壓，後面的馬便依次繞開。
小栓子跟在顧異旁邊，懷裡抱著燈，一路沒怎麼說話。
過了第二根路樁，隊伍的速度又提了一截。
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顧異坐在老黑背上，手裡虛攥著韁繩，看著前頭那盞貼著雪面晃動的鼠尾燈。
這一路，老吳幾乎沒說過話。
他只在該停的時候停，該轉的時候轉。後面的馬也不用人吆喝，跟著那點綠光，一匹接一匹繞過雪坡和舊溝。
顧異看了一會兒，開口問：
「這條路，你們常走？」
小栓子這才湊近些，壓著聲音說：
「嗯。冬供隊一年要走好幾趟。老吳叔認這條路，斷頭嶺那邊，他閉著眼都能摸過去。」
顧異點了下頭，沒再問。
路邊偶爾能看見新添過的香灰。
有的樁頭還露著一點白，像是前幾天才有人摸過。也有幾處舊布被風扯裂了，老吳停下來重新纏好。白老三沒催，其他人也都等著。
快到午前，黃小辮腰後那隻信筒忽然輕輕一震。
那信筒有拳頭粗，外面纏著黃布，口子用一圈紅線扎著，邊緣磨得發亮，像是常年被什麼東西進進出出蹭出來的。
黃小辮立刻勒住馬，側耳聽風。
雪地里先是一點動靜都沒有。
過了片刻，隊伍左側的雪殼子忽然鼓了一下。
一縷黃煙從雪底下鑽出來，貼著雪面跑到黃小辮馬前。
煙里鑽出一隻小黃皮子，只有巴掌長，皮毛上掛著細冰渣，嘴裡叼著一截卷好的濕紙簽。
它沒直接上黃小辮的手，而是先繞著那隻信筒轉了一圈，像是認了認味兒，然後才躥到她袖口邊，把紙簽吐了出來。
顧異多看了它一眼。
那小東西剛把紙簽吐出來，忽然抬頭看向他。
下一刻，它背上的細毛一下子炸開，尾巴繃得筆直，嘴裡露出兩排針尖似的小牙，衝著顧異發出一聲很低的「嗤」。
黃小辮伸手擋了一下。
「李先生，別盯著它看。這東西膽小，記仇還快。」
顧異收回目光。
「脾氣挺大。」
小栓子馬上閉嘴。
黃小辮從袖口摸出一粒凍硬的油豆，遞過去。
小黃皮子抱著油豆咬了兩口，尾巴一甩，化作一縷黃煙，鑽進信筒口子裡。
筒口的紅線輕輕抖了一下，很快又靜了。
黃小辮展開紙簽，打馬靠近白老三。
「三岔嶺到了。黑松驛也到了。白河堡繞北坡，天黑前能進斷頭嶺口。」
白老三問：「老鴉溝呢？」
黃小辮搖頭。
「沒信。」
白老三沒有接話。
他把紙簽揉成一團，塞進鞍邊的灰袋裡，只說了一句：
「趕路。」
後半程，隊伍又快了些。
沒人再閒聊。
風從側面吹過來，把馬鼻子裡噴出的白氣吹散。雪地越來越高，黑松林也越來越密。熟路走到這裡，也開始變窄。
到了下午，遠處終於露出一道被雪壓彎的山口。
斷頭嶺口到了。
兩邊黑松林貼著斷崖往上長，樹枝上掛滿冰棱。
舊時代留下的水泥路斷在山口外，半截路牌歪進雪裡，上面的字早被風颳沒了，只剩一層發白的鏽。
老吳沒有急著進去。
他把鼠尾燈插進雪裡，燈罩往下一壓，那點綠光貼著雪面鋪開。
隨後，他從懷裡摸出一撮白家香灰，沿著燈前撒了一小圈，又用鐵釺在雪裡輕輕一划。
那一划沒有聲音。
可雪下很快傳來一點細碎動靜。
像有什么小東西從凍土底下鑽過來，貼著燈光繞了一圈，又順著山口方向鑽了進去。
顧異低頭看了一眼。
雪面沒有破。
只留下幾道極淺的白痕，眨眼就被風掃平。
小栓子抱著燈，小聲說：「報門耗子。白家養的，不咬人，就認香灰和燈。」
老吳站在鼠尾燈旁邊沒動。
山口裡也沒立刻放人。
過了一會兒，黑松林深處先亮起一盞黃燈。
接著是青燈。
最後是一盞白燈，冷冷掛在斷牆後頭，比前兩盞都高。
三盞燈亮齊後，山口裡才有人回應。
黃燈那邊，一塊鐵牌被舉了起來，牌下掛著三條岔開的黑布。
青燈旁邊，有人往雪地里插了一支短旗，旗上纏著黑松枝，旗尖掛著半截黃布。
白燈下沒有舉牌。
只聽一聲火銃空響。
「砰。」
槍聲撞在斷崖上，被風一裹，往山口外散開。
白老三這才下馬。
他把腰間鐵牌摘下來，拎在手裡，走到鼠尾燈前。
老吳退到一邊。
白老三亮牌。
「太平鎮，白家堂口。」
山口裡，三岔嶺先答：
「三岔嶺，胡家領香，黃家壓路。」
黑松驛接著答：
「黑松驛，黃家傳信，灰家看倉。」
最後是白河堡。
「白河堡，常家守堡，白家護傷。」
三邊報完，誰也沒往前走。
白老三把太平鎮香灰倒在雪上，用拇指按了一下。黃小辮腰後的信筒動了動，筒口鑽出一點黃煙，在香灰上繞了兩圈。
香灰沒散，也沒變黑。
山口裡的人這才出來。
最先過來的是三岔嶺那邊的瘦高男人。
顴骨高，嘴唇薄，腰上掛著一串黃皮子尾巴做的小墜。
他沒寒暄，蹲下摸了摸雪裡的香灰，又看了看白老三手裡的鐵牌。
黑松驛那個裹狗皮帽子的胖漢子跟在後頭，手裡捏著一根細針。
白河堡那邊來的是個高大的女人。
她肩寬，臉方，左邊眉骨上有一道舊疤。她的目光先掃白老三，再掃白朝、白滿和常順，最後停在顧異臉上。
「這位是？」
白老三說：「白家客卿，李先生。」
女人沒有再問。
她看了顧異一會兒，像是把這張臉記住了，才把火銃往肩上一扛。
三岔嶺那瘦高男人站起身。
「胡慶山。」
黑松驛胖漢子收起細針。
「馬福貴。」
白河堡女人說：
「常九娘。」
到了這一步，山口裡的人才讓開路。
門樓上的火盆還亮著，隔著風雪看，只剩幾團發紅的光。再往前走一段，連那點紅也沒了。
老吳走在最前面。
他那盞鼠尾燈壓得很低，綠光貼著雪面，只照馬蹄前三四步。
白老三騎在中段，白朝和白滿分在兩側，常順落在最後。那件青灰色大襖裹得很緊，他時不時回頭看一眼來路。
顧異坐在老黑背上，手裡只是虛虛攥著韁繩。
他騎馬的本事到現在也就那樣，真讓他自己控馬，走平路還湊合，遇上雪坡和窄溝，心裡多少沒底。
可老黑不用他管。
前面的馬一動，它就跟著動；老吳的馬往左偏半尺，它也跟著往左偏半尺。遇到雪殼子薄的地方，它甚至會提前慢下來，等前頭那匹馬踩實了，才把蹄子落下去。
顧異低頭看了它一眼。
老黑只噴了口白氣，耳朵抖了抖，繼續跟隊。
顧異想起自己本來目的就是惦記這匹馬身上的心臟，心裡少見地有點過意不去。
隊伍出了鎮，速度反倒提了起來。
這段路太平鎮常走，冬供隊一年要來回好幾趟。雪底下埋著白家的舊樁，隔一段就能看見半截黑木頭，木頭上纏著凍硬的白布。
老吳到樁前便停一下。
他不用下馬太久，只拿鐵釺撥開雪，看一眼樁頭的紋，再把一點香灰按上去。
香灰貼住了，沒有被風捲走。
老吳便收起鐵釺，繼續往前。
後面的人也不問。
馬蹄聲在雪地里連成一串悶響。隊伍走得快，卻不亂。
遇到雪坡，老吳的馬頭只往旁邊偏一點，整支隊伍就跟著偏過去。
遇到舊溝，他也不吭聲，只把鼠尾燈往左一壓，後面的馬便依次繞開。
小栓子跟在顧異旁邊，懷裡抱著燈，一路沒怎麼說話。
過了第二根路樁，隊伍的速度又提了一截。
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顧異坐在老黑背上，手裡虛攥著韁繩，看著前頭那盞貼著雪面晃動的鼠尾燈。
這一路，老吳幾乎沒說過話。
他只在該停的時候停，該轉的時候轉。後面的馬也不用人吆喝，跟著那點綠光，一匹接一匹繞過雪坡和舊溝。
顧異看了一會兒，開口問：
「這條路，你們常走？」
小栓子這才湊近些，壓著聲音說：
「嗯。冬供隊一年要走好幾趟。老吳叔認這條路，斷頭嶺那邊，他閉著眼都能摸過去。」
顧異點了下頭，沒再問。
路邊偶爾能看見新添過的香灰。
有的樁頭還露著一點白，像是前幾天才有人摸過。也有幾處舊布被風扯裂了，老吳停下來重新纏好。白老三沒催，其他人也都等著。
快到午前，黃小辮腰後那隻信筒忽然輕輕一震。
那信筒有拳頭粗，外面纏著黃布，口子用一圈紅線扎著，邊緣磨得發亮，像是常年被什麼東西進進出出蹭出來的。
黃小辮立刻勒住馬，側耳聽風。
雪地里先是一點動靜都沒有。
過了片刻，隊伍左側的雪殼子忽然鼓了一下。
一縷黃煙從雪底下鑽出來，貼著雪面跑到黃小辮馬前。
煙里鑽出一隻小黃皮子，只有巴掌長，皮毛上掛著細冰渣，嘴裡叼著一截卷好的濕紙簽。
它沒直接上黃小辮的手，而是先繞著那隻信筒轉了一圈，像是認了認味兒，然後才躥到她袖口邊，把紙簽吐了出來。
顧異多看了它一眼。
那小東西剛把紙簽吐出來，忽然抬頭看向他。
下一刻，它背上的細毛一下子炸開，尾巴繃得筆直，嘴裡露出兩排針尖似的小牙，衝著顧異發出一聲很低的「嗤」。
黃小辮伸手擋了一下。
「李先生，別盯著它看。這東西膽小，記仇還快。」
顧異收回目光。
「脾氣挺大。」
小栓子馬上閉嘴。
黃小辮從袖口摸出一粒凍硬的油豆，遞過去。
小黃皮子抱著油豆咬了兩口，尾巴一甩，化作一縷黃煙，鑽進信筒口子裡。
筒口的紅線輕輕抖了一下，很快又靜了。
黃小辮展開紙簽，打馬靠近白老三。
「三岔嶺到了。黑松驛也到了。白河堡繞北坡，天黑前能進斷頭嶺口。」
白老三問：「老鴉溝呢？」
黃小辮搖頭。
「沒信。」
白老三沒有接話。
他把紙簽揉成一團，塞進鞍邊的灰袋裡，只說了一句：
「趕路。」
後半程，隊伍又快了些。
沒人再閒聊。
風從側面吹過來，把馬鼻子裡噴出的白氣吹散。雪地越來越高，黑松林也越來越密。熟路走到這裡，也開始變窄。
到了下午，遠處終於露出一道被雪壓彎的山口。
斷頭嶺口到了。
兩邊黑松林貼著斷崖往上長，樹枝上掛滿冰棱。
舊時代留下的水泥路斷在山口外，半截路牌歪進雪裡，上面的字早被風颳沒了，只剩一層發白的鏽。
老吳沒有急著進去。
他把鼠尾燈插進雪裡，燈罩往下一壓，那點綠光貼著雪面鋪開。
隨後，他從懷裡摸出一撮白家香灰，沿著燈前撒了一小圈，又用鐵釺在雪裡輕輕一划。
那一划沒有聲音。
可雪下很快傳來一點細碎動靜。
像有什么小東西從凍土底下鑽過來，貼著燈光繞了一圈，又順著山口方向鑽了進去。
顧異低頭看了一眼。
雪面沒有破。
只留下幾道極淺的白痕，眨眼就被風掃平。
小栓子抱著燈，小聲說：「報門耗子。白家養的，不咬人，就認香灰和燈。」
老吳站在鼠尾燈旁邊沒動。
山口裡也沒立刻放人。
過了一會兒，黑松林深處先亮起一盞黃燈。
接著是青燈。
最後是一盞白燈，冷冷掛在斷牆後頭，比前兩盞都高。
三盞燈亮齊後，山口裡才有人回應。
黃燈那邊，一塊鐵牌被舉了起來，牌下掛著三條岔開的黑布。
青燈旁邊，有人往雪地里插了一支短旗，旗上纏著黑松枝，旗尖掛著半截黃布。
白燈下沒有舉牌。
只聽一聲火銃空響。
「砰。」
槍聲撞在斷崖上，被風一裹，往山口外散開。
白老三這才下馬。
他把腰間鐵牌摘下來，拎在手裡，走到鼠尾燈前。
老吳退到一邊。
白老三亮牌。
「太平鎮，白家堂口。」
山口裡，三岔嶺先答：
「三岔嶺，胡家領香，黃家壓路。」
黑松驛接著答：
「黑松驛，黃家傳信，灰家看倉。」
最後是白河堡。
「白河堡，常家守堡，白家護傷。」
三邊報完，誰也沒往前走。
白老三把太平鎮香灰倒在雪上，用拇指按了一下。黃小辮腰後的信筒動了動，筒口鑽出一點黃煙，在香灰上繞了兩圈。
香灰沒散，也沒變黑。
山口裡的人這才出來。
最先過來的是三岔嶺那邊的瘦高男人。
顴骨高，嘴唇薄，腰上掛著一串黃皮子尾巴做的小墜。
他沒寒暄，蹲下摸了摸雪裡的香灰，又看了看白老三手裡的鐵牌。
黑松驛那個裹狗皮帽子的胖漢子跟在後頭，手裡捏著一根細針。
白河堡那邊來的是個高大的女人。
她肩寬，臉方，左邊眉骨上有一道舊疤。她的目光先掃白老三，再掃白朝、白滿和常順，最後停在顧異臉上。
「這位是？」
白老三說：「白家客卿，李先生。」
女人沒有再問。
她看了顧異一會兒，像是把這張臉記住了，才把火銃往肩上一扛。
三岔嶺那瘦高男人站起身。
「胡慶山。」
黑松驛胖漢子收起細針。
「馬福貴。」
白河堡女人說：
「常九娘。」
到了這一步，山口裡的人才讓開路。