第325章 天亮出鎮，剿匪小隊集結
白老三已經到了。
他換了件短些的熊皮襖，腰後別著煙杆，背上掛槍，馬鞍旁壓著一把厚背刀。
昨晚桌上的酒氣已經散乾淨了，臉上只剩出門前的冷硬。
看見顧異騎著老黑過來，他先往前迎了兩步。
「李兄弟，來得正好。」
他說完，回頭朝門樓下幾個人抬了抬手。
「昨晚醫棚的事，你們都聽說了。李先生現在掛著白家的客卿名，路上見了面，別當生人。」
這話不是客套。
門樓下幾個人聽完，神色都正了些。
離白老三最近的是兩個護堂柱的人。
一個瘦高，背著長槍，槍管用灰布纏住，站在靠外的位置。風從鎮門縫裡擠進來，他眼睛一直沒離開那道雪光。
另一個壯些，肩膀厚，脖子粗，腰間掛短斧，手裡還捏著半塊凍餅。聽見白老三的話，他趕緊把餅往懷裡一揣，結果嘴裡那口還沒咽下去，憋得臉都紅了。
白老三看得眉頭一跳。
「你要是死在鎮門口，我就跟老缺說你是讓餅噎死的。」
白滿好不容易把餅咽下去，拍了拍胸口。
「三爺，我這不是趕早沒吃飽嘛。」
白老三懶得理他，轉頭對顧異道：
「這倆是護堂柱的。背槍的叫白朝，吃餅這個叫白滿，近身能頂，就是手欠嘴饞。老缺手底下的，我用著順手，就要過來了。」
白朝朝顧異低頭。
「李先生。」
白滿也跟著叫了一聲：「李先生。」
門檻邊，昨晚宴席上見過的灰家老吳蹲在那裡。
顧異昨晚在宴席上見過他。老頭還是那身舊棉襖，瘦得像一把乾柴，腰間吊著灰皮小燈。燈罩里沒火，卻有一點綠光跳著。
他捻了一點門檻邊的雪，放在鼻子底下聞了聞，又抹到鞋底。
白老三道：「老吳不用多說，昨晚見過。等出了鎮，他走最前頭。」
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老吳抬頭咧嘴。
「三爺，先說好，今天雪皮硬，別催我。」
白老三道：「不催你，催了你也快不了。」
老吳嘿嘿一笑，沒反駁。
另一側，白骨牌女人也在。
她不跟隊，只來送人。
她身前站著一個年輕姑娘，個子不高，臉色比雪還白一點。
她的頭髮用灰繩束在腦後，額前沒有碎發，整個人收拾得很乾淨。身上穿一件灰襖，袖口紮緊，腰間掛著一串骨牌。
那些骨牌樣子很舊，邊緣被摸得發亮。風吹過來，牌子碰在一起，卻只發出很悶的一點響，像聲音被布包住了。
白骨牌女人替她把領口壓好，又低聲說了幾句。
那姑娘一直垂著眼聽。
她沒有抬頭看灰盆，也沒有去看門外的天，只在白骨牌女人說話時，用手指一塊塊摸過腰間的骨牌，像在確認每一塊都還在。
白老三對顧異道：「這是阿啞。七娘的人。」
白骨牌女人抬頭看了他一眼。
「話我昨晚說過了。碰見旗，別硬看。阿啞要是拉你們，別跟她犟。」
白老三點頭：「記著呢。」
阿啞這時才抬眼看顧異。
她看人的時候很短，只一下，像確認了他的位置。隨後她朝顧異輕輕點頭，又低下頭，把袖口裡的小骨牌塞緊。
顧異也點了下頭。
廊道那頭忽然響起一陣急腳步。
還沒看見人，聲音已經先撞過來。
「三爺！我真沒遲！黃叔非讓我多拿一卷信筒，我翻了半個料倉才找著，誰把它塞乾草底下了啊？」
一個姑娘從廊道里跑出來。
她年紀不大，臉尖，眼睛亮，眉毛也生得利落。頭髮編成一根細辮，從皮帽後頭甩出來。
棉襖是舊的，腰卻束得很緊，跑起來時腰間那幾隻竹信筒叮叮噹噹撞在一起，像她人還沒到，聲音就先在雪地里跳了幾下。
她衝到門樓下，剎得太急，靴底在凍土上滑了一寸。
白滿伸手攔了一下，她才沒撞到馬肚子上。
「謝了。」
她抬頭沖白滿一笑，笑完才發現顧異在看她。
那笑還掛在臉上，眼睛亮得很，像剛從雪地里滾了一圈，又一點冷意都沒沾上。
「我臉上有東西？」
顧異看著她，停了半息。
那一瞬間，他像是又聽見望川巷子裡的腳步聲。
小柒跑在前頭，回頭喊他們快點；李飛在後面罵，說再跑鞋底都要掉了。
聲音很近，近得像剛隔著一條巷子。
可門樓下的風一吹，眼前還是太平鎮，還是灰白的雪光，還是這個腰上掛著信筒、凍得鼻尖發紅的黃家姑娘。
顧異收回目光。
「沒有。」
白老三把黃小辮往隊伍里撥了一下，對著顧異介紹道。
「這是黃小辮，黃家的快腿。跑得快，嘴也快。」
隨後又轉頭叮囑對方：
「路上讓你傳信你就跑，別一路跟人嘮。」
黃小辮立刻點頭。
「知道知道，我出門辦正事的時候很穩的。」
白老三看著她。
黃小辮閉嘴了。
不到兩息，她又偷偷看向白滿懷裡的凍餅。
白滿看了她一眼，掰下一小塊遞過去。
黃小辮眼睛一亮。
「謝了啊。」
她接過來就咬。
下一刻，她整張臉都皺了起來，捂著腮幫子吸了一口涼氣。
白滿這才慢吞吞道：「硬。」
黃小辮瞪了他一眼。
「你倒是早說啊。」
白滿看了看她手裡的餅。
「你咬得太快。」
黃小辮沒話說了，只能低頭用牙尖一點點磨。
白老三懶得再管她。
牆根那邊，一匹馬忽然刨了兩下蹄子。
顧異順著動靜看過去，才發現陰影里還站著個人。
那人披著青灰色大襖，脖子很長，身形很瘦，臉也白，但和阿啞那種乾淨的白不一樣。他的白帶著冷意，像雪底下埋久了的石頭。
他往燈光邊緣走了一步，旁邊的馬又往後縮了縮。
白老三道：「常順，常家的。」
他說到這裡停了一下，像在找個不那麼難聽的說法。
「他走的路跟咱們不太一樣。真要碰見雪洞、暗溝，或者屍體從地下走的痕，就得問他。」
常順點了下頭，沒說話，只把一卷灰繩掛到腰上。
白滿默默往旁邊挪了半步。
常順也往另一邊挪了點。
兩人都沒看對方。
黃小辮嘴裡含著那點凍餅，差點笑出來，又趕緊低頭去數信筒。
白老三一巴掌拍在馬鞍上。
「行了，人就這些。」
白老三看向顧異，語氣比剛才低了些。
「李兄弟，路上這些人歸我管。該停、該走、該紮營，我來安排。」
他說著，拍了拍馬鞍旁那把厚背刀。
「真撞上髒東西，你不用等我點頭。你覺得該出手，就出手。你要是要人配合，喊一聲，我讓他們聽你的。」
這話一落，門樓下幾個人都抬了下眼。
白朝原本一直盯著鎮門外，這時也側過臉，看了顧異一眼。
白滿手還搭在斧柄旁邊，聽完這句，嘴裡的凍餅都忘了嚼。
黃小辮更直接，眼睛一下亮了，像是這才發現隊伍里多了個真正的大爹。
白老三平時怎麼說話，太平鎮這些人都清楚。
他能給人面子，但很少把話說到這個份上。
更別說這句話里的意思，是顧異真要動手，不用等他准許。隊裡這些人還得配合，躲遠一點，別礙事。
能讓白老三這麼說的人，絕不會只是個會治傷的客卿。
白老三沒管他們，繼續道：「就一條，動手前給個信兒，別把自己人一起卷進去。」
顧異看了他一眼。
「可以。」
白老三咧了下嘴。
「那就成。」
顧異重新掃了一遍隊伍。
這些人看他的眼神和剛才已經不太一樣。
白朝很快把目光收回去，繼續看鎮門外；白滿低頭把凍餅咽了；黃小辮還盯著顧異，像是很想問點什麼，被白老三一眼掃回去；阿啞低著頭摸骨牌，沒動；常順靠著陰影，眼皮抬了一下，又垂回去。
小栓子牽著老黑，站在顧異馬側。他自己的矮腳馬拴在旁邊，正用鼻子拱他的後腰。
顧異收回目光。
「知道了。」
白老三點頭。
「等大櫃拿東西，拿完就走。」
大櫃從鎮裡出來時，門樓下已經站了不少人。
不是來湊熱鬧的。
醫棚那邊幾個家屬遠遠站在廊道口，有人裹著舊棉襖，有人手裡還端著藥碗。
護堂柱的炮子靠著鐵軌岔口，把槍抱在懷裡。幾個昨晚吃過殺豬宴的管事也來了，沒往前擠，只站在燈照不到的地方看。
天沒亮透，鎮裡的火光還沒滅。灰盆煙貼著地皮滾，滾到人腳邊，又被風卷開。
大櫃手裡還提著一個小匣子。
匣子不大，外頭纏著三道舊紅繩，封口處壓著一枚白骨釘。紅繩顏色發暗，像被煙燻了很多年。
那東西一拿出來，旁邊幾匹鐵鬃馬都安靜了些，連老黑也抬了抬眼皮。
黃小辮原本還在偷看白滿懷裡的餅，這會兒也不看了。
大櫃把匣子遞給白老三。
白老三接過來，手臂往下一沉。
他低頭看了一眼封口上的骨釘，又把匣子湊近鼻子聞了聞，臉上的神色收了些。
「把這個都取出來了？」
大櫃道：「這趟不對勁，帶著穩妥些。」
白老三沒再問裡面是什麼。
能用白骨釘封住，又有這股老香灰味的東西，太平鎮裡沒幾樣。他知道分量，也知道這東西不能隨便開。
大櫃壓低聲音：「不到要命的時候別動。開了就收不回去，鎮裡今年也補不上第二份。」
白老三點頭。
「明白。」
他把匣子掛到馬鞍內側，用灰布蓋住，又把繩扣多纏了一圈。
大櫃看了一眼繩扣，確認不會松，才退開一步。
「東西齊了，可以走了。」
大櫃看向隊伍，視線從白朝、白滿、老吳、啞女、黃小辮、常順身上一一掃過，最後落到顧異這裡。
他沒有再多說規矩，只朝顧異拱了拱手。
「李先生，一路當心。」
顧異點頭。
小栓子這時已經鬆開老黑的韁繩，翻身上了自己的矮腳馬。
那馬個頭不高，脾氣卻躁，剛起步就想往旁邊蹦，被小栓子夾住馬腹，硬壓了回去。
隊伍很快收攏。
老吳提著鼠尾燈走在最前，燈罩里的綠光貼著雪面晃。
白老三壓在中間，白朝和白滿分在兩側。啞女把骨牌壓進袖口，黃小辮檢查了一遍腰上的信筒，常順騎在最後，身子被青灰大襖裹得很窄。
小栓子跟在顧異旁邊，礦燈掛在馬鞍上，燈罩用灰布蓋了半層。
白老三回頭掃了一圈。
「按昨晚說的走。出門以後，嘴都緊點。」
沒人接話。
鎮門的鐵鏈開始絞動。
厚重鐵門緩緩打開，雪光從門縫裡擠進來。外頭一片灰白，風壓著黑雪往裡卷。
門樓下的人也靜了。
醫棚那邊那個斷臂漢子和他媳婦兒抱著藥碗站在人群後頭。
昨晚遞獸牙的小孩也在，被他娘按在懷裡，只露出半張臉。小九站在台階邊，被他娘拽著後領子，想往前探頭，又不敢動作太大。
顧異騎在老黑背上，回頭看了一眼。
小九悄悄抬手，沖他晃了晃。
顧異收回視線。
老吳先邁出鎮門。
白老三跟上。
顧異身後，太平鎮的熱氣、肉味、藥味和人聲被鐵門一點點擋住。
鐵門合攏時，發出一聲很沉的響。
他換了件短些的熊皮襖，腰後別著煙杆，背上掛槍，馬鞍旁壓著一把厚背刀。
昨晚桌上的酒氣已經散乾淨了，臉上只剩出門前的冷硬。
看見顧異騎著老黑過來，他先往前迎了兩步。
「李兄弟，來得正好。」
他說完，回頭朝門樓下幾個人抬了抬手。
「昨晚醫棚的事，你們都聽說了。李先生現在掛著白家的客卿名，路上見了面，別當生人。」
這話不是客套。
門樓下幾個人聽完，神色都正了些。
離白老三最近的是兩個護堂柱的人。
一個瘦高，背著長槍，槍管用灰布纏住，站在靠外的位置。風從鎮門縫裡擠進來，他眼睛一直沒離開那道雪光。
另一個壯些，肩膀厚，脖子粗，腰間掛短斧，手裡還捏著半塊凍餅。聽見白老三的話，他趕緊把餅往懷裡一揣，結果嘴裡那口還沒咽下去，憋得臉都紅了。
白老三看得眉頭一跳。
「你要是死在鎮門口，我就跟老缺說你是讓餅噎死的。」
白滿好不容易把餅咽下去，拍了拍胸口。
「三爺，我這不是趕早沒吃飽嘛。」
白老三懶得理他，轉頭對顧異道：
「這倆是護堂柱的。背槍的叫白朝，吃餅這個叫白滿，近身能頂，就是手欠嘴饞。老缺手底下的，我用著順手，就要過來了。」
白朝朝顧異低頭。
「李先生。」
白滿也跟著叫了一聲：「李先生。」
門檻邊，昨晚宴席上見過的灰家老吳蹲在那裡。
顧異昨晚在宴席上見過他。老頭還是那身舊棉襖，瘦得像一把乾柴，腰間吊著灰皮小燈。燈罩里沒火，卻有一點綠光跳著。
他捻了一點門檻邊的雪，放在鼻子底下聞了聞，又抹到鞋底。
白老三道：「老吳不用多說，昨晚見過。等出了鎮，他走最前頭。」
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老吳抬頭咧嘴。
「三爺，先說好，今天雪皮硬，別催我。」
白老三道：「不催你，催了你也快不了。」
老吳嘿嘿一笑，沒反駁。
另一側，白骨牌女人也在。
她不跟隊，只來送人。
她身前站著一個年輕姑娘，個子不高，臉色比雪還白一點。
她的頭髮用灰繩束在腦後，額前沒有碎發，整個人收拾得很乾淨。身上穿一件灰襖，袖口紮緊，腰間掛著一串骨牌。
那些骨牌樣子很舊，邊緣被摸得發亮。風吹過來，牌子碰在一起，卻只發出很悶的一點響，像聲音被布包住了。
白骨牌女人替她把領口壓好，又低聲說了幾句。
那姑娘一直垂著眼聽。
她沒有抬頭看灰盆，也沒有去看門外的天，只在白骨牌女人說話時，用手指一塊塊摸過腰間的骨牌，像在確認每一塊都還在。
白老三對顧異道：「這是阿啞。七娘的人。」
白骨牌女人抬頭看了他一眼。
「話我昨晚說過了。碰見旗，別硬看。阿啞要是拉你們，別跟她犟。」
白老三點頭：「記著呢。」
阿啞這時才抬眼看顧異。
她看人的時候很短，只一下，像確認了他的位置。隨後她朝顧異輕輕點頭，又低下頭，把袖口裡的小骨牌塞緊。
顧異也點了下頭。
廊道那頭忽然響起一陣急腳步。
還沒看見人，聲音已經先撞過來。
「三爺！我真沒遲！黃叔非讓我多拿一卷信筒，我翻了半個料倉才找著，誰把它塞乾草底下了啊？」
一個姑娘從廊道里跑出來。
她年紀不大，臉尖，眼睛亮，眉毛也生得利落。頭髮編成一根細辮，從皮帽後頭甩出來。
棉襖是舊的，腰卻束得很緊，跑起來時腰間那幾隻竹信筒叮叮噹噹撞在一起，像她人還沒到，聲音就先在雪地里跳了幾下。
她衝到門樓下，剎得太急，靴底在凍土上滑了一寸。
白滿伸手攔了一下，她才沒撞到馬肚子上。
「謝了。」
她抬頭沖白滿一笑，笑完才發現顧異在看她。
那笑還掛在臉上，眼睛亮得很，像剛從雪地里滾了一圈，又一點冷意都沒沾上。
「我臉上有東西？」
顧異看著她，停了半息。
那一瞬間，他像是又聽見望川巷子裡的腳步聲。
小柒跑在前頭，回頭喊他們快點；李飛在後面罵，說再跑鞋底都要掉了。
聲音很近，近得像剛隔著一條巷子。
可門樓下的風一吹，眼前還是太平鎮，還是灰白的雪光，還是這個腰上掛著信筒、凍得鼻尖發紅的黃家姑娘。
顧異收回目光。
「沒有。」
白老三把黃小辮往隊伍里撥了一下，對著顧異介紹道。
「這是黃小辮，黃家的快腿。跑得快，嘴也快。」
隨後又轉頭叮囑對方：
「路上讓你傳信你就跑，別一路跟人嘮。」
黃小辮立刻點頭。
「知道知道，我出門辦正事的時候很穩的。」
白老三看著她。
黃小辮閉嘴了。
不到兩息，她又偷偷看向白滿懷裡的凍餅。
白滿看了她一眼，掰下一小塊遞過去。
黃小辮眼睛一亮。
「謝了啊。」
她接過來就咬。
下一刻，她整張臉都皺了起來，捂著腮幫子吸了一口涼氣。
白滿這才慢吞吞道：「硬。」
黃小辮瞪了他一眼。
「你倒是早說啊。」
白滿看了看她手裡的餅。
「你咬得太快。」
黃小辮沒話說了，只能低頭用牙尖一點點磨。
白老三懶得再管她。
牆根那邊，一匹馬忽然刨了兩下蹄子。
顧異順著動靜看過去，才發現陰影里還站著個人。
那人披著青灰色大襖，脖子很長，身形很瘦，臉也白，但和阿啞那種乾淨的白不一樣。他的白帶著冷意，像雪底下埋久了的石頭。
他往燈光邊緣走了一步，旁邊的馬又往後縮了縮。
白老三道：「常順，常家的。」
他說到這裡停了一下，像在找個不那麼難聽的說法。
「他走的路跟咱們不太一樣。真要碰見雪洞、暗溝，或者屍體從地下走的痕，就得問他。」
常順點了下頭，沒說話，只把一卷灰繩掛到腰上。
白滿默默往旁邊挪了半步。
常順也往另一邊挪了點。
兩人都沒看對方。
黃小辮嘴裡含著那點凍餅，差點笑出來，又趕緊低頭去數信筒。
白老三一巴掌拍在馬鞍上。
「行了，人就這些。」
白老三看向顧異，語氣比剛才低了些。
「李兄弟，路上這些人歸我管。該停、該走、該紮營，我來安排。」
他說著，拍了拍馬鞍旁那把厚背刀。
「真撞上髒東西，你不用等我點頭。你覺得該出手，就出手。你要是要人配合，喊一聲，我讓他們聽你的。」
這話一落，門樓下幾個人都抬了下眼。
白朝原本一直盯著鎮門外，這時也側過臉，看了顧異一眼。
白滿手還搭在斧柄旁邊，聽完這句，嘴裡的凍餅都忘了嚼。
黃小辮更直接，眼睛一下亮了，像是這才發現隊伍里多了個真正的大爹。
白老三平時怎麼說話，太平鎮這些人都清楚。
他能給人面子，但很少把話說到這個份上。
更別說這句話里的意思，是顧異真要動手，不用等他准許。隊裡這些人還得配合，躲遠一點，別礙事。
能讓白老三這麼說的人，絕不會只是個會治傷的客卿。
白老三沒管他們，繼續道：「就一條，動手前給個信兒，別把自己人一起卷進去。」
顧異看了他一眼。
「可以。」
白老三咧了下嘴。
「那就成。」
顧異重新掃了一遍隊伍。
這些人看他的眼神和剛才已經不太一樣。
白朝很快把目光收回去，繼續看鎮門外；白滿低頭把凍餅咽了；黃小辮還盯著顧異，像是很想問點什麼，被白老三一眼掃回去；阿啞低著頭摸骨牌，沒動；常順靠著陰影，眼皮抬了一下，又垂回去。
小栓子牽著老黑，站在顧異馬側。他自己的矮腳馬拴在旁邊，正用鼻子拱他的後腰。
顧異收回目光。
「知道了。」
白老三點頭。
「等大櫃拿東西，拿完就走。」
大櫃從鎮裡出來時，門樓下已經站了不少人。
不是來湊熱鬧的。
醫棚那邊幾個家屬遠遠站在廊道口，有人裹著舊棉襖，有人手裡還端著藥碗。
護堂柱的炮子靠著鐵軌岔口，把槍抱在懷裡。幾個昨晚吃過殺豬宴的管事也來了，沒往前擠，只站在燈照不到的地方看。
天沒亮透，鎮裡的火光還沒滅。灰盆煙貼著地皮滾，滾到人腳邊，又被風卷開。
大櫃手裡還提著一個小匣子。
匣子不大，外頭纏著三道舊紅繩，封口處壓著一枚白骨釘。紅繩顏色發暗，像被煙燻了很多年。
那東西一拿出來，旁邊幾匹鐵鬃馬都安靜了些，連老黑也抬了抬眼皮。
黃小辮原本還在偷看白滿懷裡的餅，這會兒也不看了。
大櫃把匣子遞給白老三。
白老三接過來，手臂往下一沉。
他低頭看了一眼封口上的骨釘，又把匣子湊近鼻子聞了聞，臉上的神色收了些。
「把這個都取出來了？」
大櫃道：「這趟不對勁，帶著穩妥些。」
白老三沒再問裡面是什麼。
能用白骨釘封住，又有這股老香灰味的東西，太平鎮裡沒幾樣。他知道分量，也知道這東西不能隨便開。
大櫃壓低聲音：「不到要命的時候別動。開了就收不回去，鎮裡今年也補不上第二份。」
白老三點頭。
「明白。」
他把匣子掛到馬鞍內側，用灰布蓋住，又把繩扣多纏了一圈。
大櫃看了一眼繩扣，確認不會松，才退開一步。
「東西齊了，可以走了。」
大櫃看向隊伍，視線從白朝、白滿、老吳、啞女、黃小辮、常順身上一一掃過，最後落到顧異這裡。
他沒有再多說規矩，只朝顧異拱了拱手。
「李先生，一路當心。」
顧異點頭。
小栓子這時已經鬆開老黑的韁繩，翻身上了自己的矮腳馬。
那馬個頭不高，脾氣卻躁，剛起步就想往旁邊蹦，被小栓子夾住馬腹，硬壓了回去。
隊伍很快收攏。
老吳提著鼠尾燈走在最前，燈罩里的綠光貼著雪面晃。
白老三壓在中間，白朝和白滿分在兩側。啞女把骨牌壓進袖口，黃小辮檢查了一遍腰上的信筒，常順騎在最後，身子被青灰大襖裹得很窄。
小栓子跟在顧異旁邊，礦燈掛在馬鞍上，燈罩用灰布蓋了半層。
白老三回頭掃了一圈。
「按昨晚說的走。出門以後，嘴都緊點。」
沒人接話。
鎮門的鐵鏈開始絞動。
厚重鐵門緩緩打開，雪光從門縫裡擠進來。外頭一片灰白，風壓著黑雪往裡卷。
門樓下的人也靜了。
醫棚那邊那個斷臂漢子和他媳婦兒抱著藥碗站在人群後頭。
昨晚遞獸牙的小孩也在，被他娘按在懷裡，只露出半張臉。小九站在台階邊，被他娘拽著後領子，想往前探頭，又不敢動作太大。
顧異騎在老黑背上，回頭看了一眼。
小九悄悄抬手，沖他晃了晃。
顧異收回視線。
老吳先邁出鎮門。
白老三跟上。
顧異身後，太平鎮的熱氣、肉味、藥味和人聲被鐵門一點點擋住。
鐵門合攏時，發出一聲很沉的響。