第18章 風起之前
兩人沿著山路一直走到後山的高處，那裡有一片開闊的草坡，能看到遠處的山脊線和更遠的村莊輪廓。晨光已經從樹冠上方升起來了，把整片草坡染成一層暖金色，風從山腳吹上來，帶著草木和泥土的氣味。林澈在草坡邊緣的一塊石頭上坐下，把木刀放在身旁，沒有說話。香奈惠也在不遠處坐下來，沒有急著開口，只是安靜地看著遠處。
過了一會兒，香奈惠輕聲問了一句：「你在想什麼？」
「我在想，如果有一天我不得不離開這裡，我會記得這個早晨。」
香奈惠側過頭看了他一眼：「為什麼要離開？」
「不知道。」林澈沒有轉頭，「但所有好的東西都會有結束的那一天。我只是在想，在那一天到來之前，我希望能記住一些好的事情。比如，像這樣的早晨。」
香奈惠沒有接話，只是安靜地坐在他旁邊，和他一起望著遠處。風從山腳吹上來，把他們肩上的碎發吹得微微晃動。過了一會兒，她輕聲開口：「如果那一天真的來了——我希望能成為你記住的好的事情之一。」
林澈轉過頭看了她一眼，然後轉回去，望著遠處：「你已經在了。」
兩人又在草坡上坐了一會兒，直到日頭升高了一些，才沿著山路往回走。回到蝶屋敷時，忍正在廊下晾曬藥草。看到他們一前一後走進院門，她抬起頭上下打量了他們一眼，然後哼了一聲：「你倆倒是悠閒。一大早跑出去，連早飯都不回來吃。」
林澈走進廊下：「我們出去走了一圈。」
忍把手裡最後一把藥草掛上晾繩，拍了拍手上的碎葉：「走了一圈倒是走了一身露水。」她頓了頓，目光在兩人之間掃了一個來回，「你們在後山聊了什麼？」
林澈正想說話，香奈惠先開口了：「沒聊什麼。就是散了散步。」
忍「哦」了一聲，沒有再追問，轉身進了屋。林澈站在廊下，低頭看了一眼自己的手，手心裡還殘留著握刀握出的餘溫。
當天傍晚，一隻鎹鴉落在了蝶屋敷的廊下。它歪著頭看了一眼院子裡的人，用沙啞的嗓音說了一句：「主公請林澈君與香奈惠大人明日清晨到宅邸一敘。」然後抖了抖翅膀，撲稜稜飛走了。
香奈惠站在廊下看著鎹鴉消失在暮色里，轉頭看向林澈：「主公叫我們兩個。」
「明天一起。」
香奈惠點了點頭：「那我明早等你。」
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，兩人就出了門。晨光剛剛在地平線邊緣露出一線淡金色，山路上還殘留著夜間的潮氣，草葉上的露水打濕了他們的褲腳，但沒有人放慢腳步。香奈惠走在前面，步伐依然平穩，像是這條路她走過很多遍，閉著眼睛也能找到方向。
到達產屋敷宅邸時，天色已經大亮。庭院裡比上次來時多了一些人——柱們已經陸續到了。林澈掃了一眼：炎柱煉獄槙壽郎坐在廊下的矮桌旁，手裡端著一碗茶，看到香奈惠和林澈一同走進來時，目光在兩人之間停留了一瞬，然後移開了。水柱富岡義勇坐在更遠一些的地方，低著頭，沒有看任何人。音柱宇髄天元站在庭院邊緣的樹下，雙臂抱胸，像是在等人到齊。岩柱悲鳴嶼行冥已經坐在主位的左側，雙手合十，嘴裡低低念著什麼。風柱不死川實彌靠在廊柱上，雙臂抱胸，表情看不出什麼。
產屋敷耀哉跪坐在主位上，產屋敷天音站在他身後側的位置。他的眼睛似乎比上次來時又模糊了一些，左眼已經完全無光了，右眼也只能勉強分辨輪廓。但他依然微微抬起頭朝門口的方向側了一下，像是通過腳步聲判斷出了來人的順序。
「林澈君，香奈惠，來了。」他說，「坐吧。」
兩人在廊下左側的位置坐下。香奈惠的位置正好能看到所有人的背影，林澈坐在她身旁，中間隔著大約一臂的距離。
產屋敷耀哉沉默了片刻，然後開口：「今日請諸位前來，有兩件事想說。第一件，是關於林澈君。第二件，是關於最近發生的異常情況。」他微微抬起頭，面向庭院的方向，「林澈君，你願意成為鬼殺隊的一員，與諸位一同面對即將到來的風暴，我很感激。關於你的力量，我親眼所見，也深信不疑。我不要求諸位立刻完全接受他，我只要求諸位不要因為不了解而排斥他。」
不死川實彌靠在廊柱上，沒有出聲。煉獄槙壽郎的眉峰動了動，最終沒有開口。
產屋敷耀哉的聲音沉了下去：「第二件事——最近一段時間，有幾處村落接連報告年輕女性失蹤。不是同一個村子，而是分散在相鄰的幾個區域，間隔時間很有規律。像是有人在按某個固定的路線移動。」
他微微側過頭，面向香奈惠的方向：「香奈惠，你追蹤過其中幾起。」
香奈惠點了點頭：「是。大約兩周前開始，西南方向陸續有村子報上來失蹤案——先是山下的村子，然後隔了兩天是更遠一些的村落，再隔幾天又換了一個方向。失蹤的都是年輕女性，年齡在十幾歲到二十幾歲之間，都是在傍晚或夜間獨自外出時不見的。」
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她頓了頓：「我沿著路線追蹤過幾次，但每次趕到的時候都已經晚了。留下的痕跡很乾淨，像是故意不留下線索。而且失蹤的間隔越來越短，從最初隔四五天一次，變成了隔兩天一次。」
產屋敷耀哉輕輕點了點頭：「我的直覺告訴我，可能有強大的鬼在活動。普通鬼不會這樣頻繁地更換作案地點，也不會幾乎每次都避開追捕。」
香奈惠微微垂下目光：「我懷疑至少是下弦級別。」
庭院裡安靜了片刻。所有人都沒有說話。林澈看到香奈惠握著刀鞘的手指微微收緊了一下，但她沒有移開目光。
產屋敷耀哉的聲音打破了沉默：「香奈惠，我知道你一直在追蹤這條線。如果你繼續追下去，可能會撞上那個鬼。但林澈君在你身邊，我倒沒有那麼擔心了。」
香奈惠抬起頭：「我會小心。」
產屋敷耀哉轉向林澈的方向：「所以，我希望你能陪她一起去。不是保護她——我知道她不需要保護——而是確保在她需要的時候，你能夠及時出現在她身旁。」
林澈看著產屋敷耀哉，聲音平穩：「我會的。」
不死川實彌終於開口了，聲音沙啞：「主公，你說他是最強大的，那你覺得他能打贏那個源頭鬼嗎？就是那個統治所有鬼的存在？」
產屋敷耀哉沒有立刻回答。他微微側過頭，像是在感受風吹來的方向，聲音平靜而堅定：「我不知道他能不能打贏它。但我知道他是唯一一個讓我覺得能打贏的人。」
不死川實彌沒有再開口。
庭院裡安靜了。風吹過竹葉的聲音變得清晰起來。產屋敷耀哉的聲音打破了沉默：「今天的話就到這裡。諸位辛苦了，請回吧。」
柱們陸續散去。煉獄槙壽郎走的時候在廊下停了一步：「林澈君，我等著看你如何兌現那句話。」他沒有等林澈回答，轉身大步離去。其他人也陸續走了，庭院裡重新安靜下來，只剩下風吹過竹葉的聲音和遠處隱隱傳來的鳥鳴。
香奈惠站在廊下，目光落在庭院深處那片被風吹動的樹影上，聲音很輕：「它在往這邊移動。每失蹤幾個人，它就換一個地方。」
林澈站在她旁邊：「它來就來，它敢來我就敢殺了它。」
香奈惠側過頭看了他一眼，像是在確認這句話是不是認真的。兩人在庭院裡又站了一會兒，然後她轉身朝院門走去：「走吧，回去了。」
「嗯。」
兩人一前一後走出院門，早晨的陽光斜斜地照在山路上，把他們的影子拉得很長。遠處傳來鳥鳴聲，斷斷續續的，像是整個世界都在慢慢醒來。林澈走在香奈惠身後，看著她被晨光染成暖金色的背影，沉默了一路。到山口的時候，他忽然停下腳步。
「香奈惠。」
香奈惠也停下來，轉過身看他。晨光從她身後照過來，把她蝴蝶羽織的輪廓鍍了一層淡金色的光，她的眼神平靜、安穩，像深冬結冰的水面一樣清澈見底。
林澈看著她，頓了一下才開口：「你願意相信我嗎？」
香奈惠愣了一下，沒有想到他會突然這麼問，但是她沒有猶豫。她沒有問「相信你什麼」，沒有問「為什麼突然問這個」，也沒有問「是像之前那種相信還是更深一點的相信」。她只是站在那裡，像那天的晨光、那條山路、那隻剛剛飛過的鳥都不存在了一樣，安靜地、平穩地、毫不猶豫地開口：
「我相信。」
林澈愣了一下。他本來以為她會問點什麼，但她什麼都沒有問，就那樣平靜而篤定地接住了他那句話。他站在那裡，一時間不知道該說什麼。香奈惠也沒有催他，只是安靜地站在那裡，晨光從他們之間穿過，把兩人的影子拉長、交疊，又分開。
片刻之後，林澈開口，聲音比剛才輕了一些：「不問為什麼嗎？」
「你問，我答。」香奈惠說，「我不需要知道原因。我只需要知道你是認真的。」
林澈看著她，想說什麼，但最終沒有說出口。他沉默了一會兒，然後低聲開口：「我確實有一件事想幫你，但現在還沒到說的時候。等到那一天，我會告訴你。」
香奈惠點了點頭：「那我等你到那一天。」
她說完，轉身繼續往前走。林澈站在原地，看著她的背影沿著山路延伸向晨光的深處，過了一瞬才邁步跟上去。兩人並肩走在漸漸明亮的日光里，沉默比任何言語都更像一種承諾。林澈低頭看著自己握刀的手，掌心的繭子在晨光里泛著一層淡白的光。他在心裡默默算了一下：距離童磨到來還有三十七天。三十七天之後，他會陪她一起面對那隻上弦，絕不讓她獨自走到那條路的盡頭。
過了一會兒，香奈惠輕聲問了一句：「你在想什麼？」
「我在想，如果有一天我不得不離開這裡，我會記得這個早晨。」
香奈惠側過頭看了他一眼：「為什麼要離開？」
「不知道。」林澈沒有轉頭，「但所有好的東西都會有結束的那一天。我只是在想，在那一天到來之前，我希望能記住一些好的事情。比如，像這樣的早晨。」
香奈惠沒有接話，只是安靜地坐在他旁邊，和他一起望著遠處。風從山腳吹上來，把他們肩上的碎發吹得微微晃動。過了一會兒，她輕聲開口：「如果那一天真的來了——我希望能成為你記住的好的事情之一。」
林澈轉過頭看了她一眼，然後轉回去，望著遠處：「你已經在了。」
兩人又在草坡上坐了一會兒，直到日頭升高了一些，才沿著山路往回走。回到蝶屋敷時，忍正在廊下晾曬藥草。看到他們一前一後走進院門，她抬起頭上下打量了他們一眼，然後哼了一聲：「你倆倒是悠閒。一大早跑出去，連早飯都不回來吃。」
林澈走進廊下：「我們出去走了一圈。」
忍把手裡最後一把藥草掛上晾繩，拍了拍手上的碎葉：「走了一圈倒是走了一身露水。」她頓了頓，目光在兩人之間掃了一個來回，「你們在後山聊了什麼？」
林澈正想說話，香奈惠先開口了：「沒聊什麼。就是散了散步。」
忍「哦」了一聲，沒有再追問，轉身進了屋。林澈站在廊下，低頭看了一眼自己的手，手心裡還殘留著握刀握出的餘溫。
當天傍晚，一隻鎹鴉落在了蝶屋敷的廊下。它歪著頭看了一眼院子裡的人，用沙啞的嗓音說了一句：「主公請林澈君與香奈惠大人明日清晨到宅邸一敘。」然後抖了抖翅膀，撲稜稜飛走了。
香奈惠站在廊下看著鎹鴉消失在暮色里，轉頭看向林澈：「主公叫我們兩個。」
「明天一起。」
香奈惠點了點頭：「那我明早等你。」
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，兩人就出了門。晨光剛剛在地平線邊緣露出一線淡金色，山路上還殘留著夜間的潮氣，草葉上的露水打濕了他們的褲腳，但沒有人放慢腳步。香奈惠走在前面，步伐依然平穩，像是這條路她走過很多遍，閉著眼睛也能找到方向。
到達產屋敷宅邸時，天色已經大亮。庭院裡比上次來時多了一些人——柱們已經陸續到了。林澈掃了一眼：炎柱煉獄槙壽郎坐在廊下的矮桌旁，手裡端著一碗茶，看到香奈惠和林澈一同走進來時，目光在兩人之間停留了一瞬，然後移開了。水柱富岡義勇坐在更遠一些的地方，低著頭，沒有看任何人。音柱宇髄天元站在庭院邊緣的樹下，雙臂抱胸，像是在等人到齊。岩柱悲鳴嶼行冥已經坐在主位的左側，雙手合十，嘴裡低低念著什麼。風柱不死川實彌靠在廊柱上，雙臂抱胸，表情看不出什麼。
產屋敷耀哉跪坐在主位上，產屋敷天音站在他身後側的位置。他的眼睛似乎比上次來時又模糊了一些，左眼已經完全無光了，右眼也只能勉強分辨輪廓。但他依然微微抬起頭朝門口的方向側了一下，像是通過腳步聲判斷出了來人的順序。
「林澈君，香奈惠，來了。」他說，「坐吧。」
兩人在廊下左側的位置坐下。香奈惠的位置正好能看到所有人的背影，林澈坐在她身旁，中間隔著大約一臂的距離。
產屋敷耀哉沉默了片刻，然後開口：「今日請諸位前來，有兩件事想說。第一件，是關於林澈君。第二件，是關於最近發生的異常情況。」他微微抬起頭，面向庭院的方向，「林澈君，你願意成為鬼殺隊的一員，與諸位一同面對即將到來的風暴，我很感激。關於你的力量，我親眼所見，也深信不疑。我不要求諸位立刻完全接受他，我只要求諸位不要因為不了解而排斥他。」
不死川實彌靠在廊柱上，沒有出聲。煉獄槙壽郎的眉峰動了動，最終沒有開口。
產屋敷耀哉的聲音沉了下去：「第二件事——最近一段時間，有幾處村落接連報告年輕女性失蹤。不是同一個村子，而是分散在相鄰的幾個區域，間隔時間很有規律。像是有人在按某個固定的路線移動。」
他微微側過頭，面向香奈惠的方向：「香奈惠，你追蹤過其中幾起。」
香奈惠點了點頭：「是。大約兩周前開始，西南方向陸續有村子報上來失蹤案——先是山下的村子，然後隔了兩天是更遠一些的村落，再隔幾天又換了一個方向。失蹤的都是年輕女性，年齡在十幾歲到二十幾歲之間，都是在傍晚或夜間獨自外出時不見的。」
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她頓了頓：「我沿著路線追蹤過幾次，但每次趕到的時候都已經晚了。留下的痕跡很乾淨，像是故意不留下線索。而且失蹤的間隔越來越短，從最初隔四五天一次，變成了隔兩天一次。」
產屋敷耀哉輕輕點了點頭：「我的直覺告訴我，可能有強大的鬼在活動。普通鬼不會這樣頻繁地更換作案地點，也不會幾乎每次都避開追捕。」
香奈惠微微垂下目光：「我懷疑至少是下弦級別。」
庭院裡安靜了片刻。所有人都沒有說話。林澈看到香奈惠握著刀鞘的手指微微收緊了一下，但她沒有移開目光。
產屋敷耀哉的聲音打破了沉默：「香奈惠，我知道你一直在追蹤這條線。如果你繼續追下去，可能會撞上那個鬼。但林澈君在你身邊，我倒沒有那麼擔心了。」
香奈惠抬起頭：「我會小心。」
產屋敷耀哉轉向林澈的方向：「所以，我希望你能陪她一起去。不是保護她——我知道她不需要保護——而是確保在她需要的時候，你能夠及時出現在她身旁。」
林澈看著產屋敷耀哉，聲音平穩：「我會的。」
不死川實彌終於開口了，聲音沙啞：「主公，你說他是最強大的，那你覺得他能打贏那個源頭鬼嗎？就是那個統治所有鬼的存在？」
產屋敷耀哉沒有立刻回答。他微微側過頭，像是在感受風吹來的方向，聲音平靜而堅定：「我不知道他能不能打贏它。但我知道他是唯一一個讓我覺得能打贏的人。」
不死川實彌沒有再開口。
庭院裡安靜了。風吹過竹葉的聲音變得清晰起來。產屋敷耀哉的聲音打破了沉默：「今天的話就到這裡。諸位辛苦了，請回吧。」
柱們陸續散去。煉獄槙壽郎走的時候在廊下停了一步：「林澈君，我等著看你如何兌現那句話。」他沒有等林澈回答，轉身大步離去。其他人也陸續走了，庭院裡重新安靜下來，只剩下風吹過竹葉的聲音和遠處隱隱傳來的鳥鳴。
香奈惠站在廊下，目光落在庭院深處那片被風吹動的樹影上，聲音很輕：「它在往這邊移動。每失蹤幾個人，它就換一個地方。」
林澈站在她旁邊：「它來就來，它敢來我就敢殺了它。」
香奈惠側過頭看了他一眼，像是在確認這句話是不是認真的。兩人在庭院裡又站了一會兒，然後她轉身朝院門走去：「走吧，回去了。」
「嗯。」
兩人一前一後走出院門，早晨的陽光斜斜地照在山路上，把他們的影子拉得很長。遠處傳來鳥鳴聲，斷斷續續的，像是整個世界都在慢慢醒來。林澈走在香奈惠身後，看著她被晨光染成暖金色的背影，沉默了一路。到山口的時候，他忽然停下腳步。
「香奈惠。」
香奈惠也停下來，轉過身看他。晨光從她身後照過來，把她蝴蝶羽織的輪廓鍍了一層淡金色的光，她的眼神平靜、安穩，像深冬結冰的水面一樣清澈見底。
林澈看著她，頓了一下才開口：「你願意相信我嗎？」
香奈惠愣了一下，沒有想到他會突然這麼問，但是她沒有猶豫。她沒有問「相信你什麼」，沒有問「為什麼突然問這個」，也沒有問「是像之前那種相信還是更深一點的相信」。她只是站在那裡，像那天的晨光、那條山路、那隻剛剛飛過的鳥都不存在了一樣，安靜地、平穩地、毫不猶豫地開口：
「我相信。」
林澈愣了一下。他本來以為她會問點什麼，但她什麼都沒有問，就那樣平靜而篤定地接住了他那句話。他站在那裡，一時間不知道該說什麼。香奈惠也沒有催他，只是安靜地站在那裡，晨光從他們之間穿過，把兩人的影子拉長、交疊，又分開。
片刻之後，林澈開口，聲音比剛才輕了一些：「不問為什麼嗎？」
「你問，我答。」香奈惠說，「我不需要知道原因。我只需要知道你是認真的。」
林澈看著她，想說什麼，但最終沒有說出口。他沉默了一會兒，然後低聲開口：「我確實有一件事想幫你，但現在還沒到說的時候。等到那一天，我會告訴你。」
香奈惠點了點頭：「那我等你到那一天。」
她說完，轉身繼續往前走。林澈站在原地，看著她的背影沿著山路延伸向晨光的深處，過了一瞬才邁步跟上去。兩人並肩走在漸漸明亮的日光里，沉默比任何言語都更像一種承諾。林澈低頭看著自己握刀的手，掌心的繭子在晨光里泛著一層淡白的光。他在心裡默默算了一下：距離童磨到來還有三十七天。三十七天之後，他會陪她一起面對那隻上弦，絕不讓她獨自走到那條路的盡頭。