第18章 還有封印物沒有找到
「我也是這麼認為的，伯爵閣下，」索斯特符合著，「此外，還有一件事，恐怕需要您的配合。」
霍爾伯爵收斂了表情，說：「請講。」
「我們推測D女士身上還攜帶有1件以上的封印物，按照目擊證人的描述，初步推測應該是3級封印物，但是我們在驗屍時並沒有找到，只從D女士的部分屍體旁，奧黛麗小姐的寵物犬蘇茜身下發現了一副銀絲邊眼鏡和十字架項鍊。」說著，索斯特就從口袋裡拿出一個牛皮紙帶，從裡面拿出沾染血跡的項鍊和眼鏡，「我們想找您核實，這是奧黛麗小姐的嗎？」
霍爾伯爵端詳了片刻，緩緩搖頭說道：「我並不記得我的女兒佩戴過這條項鍊和這副眼鏡，先生。」
索斯特點點頭，重新把兩件物品收回牛皮紙袋，嚴肅地說道：「我明白了，閣下。您知道的，封印物向來都是危險的存在，更何況是『極光會』的封印物。我們後續會對失蹤的封印物繼續進行調查，可能會需要對今晚的目擊證人進行二次詢問，到時候可能還需要您的配合。」
「當然，先生。」
就在這時，門外傳來了輕微的敲門聲。
「請進。」
門被輕輕推開，一位身穿白襯衫和深灰色馬甲，胸口掛著懷表，清瘦端正，有著修剪整齊的短須的先生走了進來。
「早上好，伯爵閣下，奧古斯都勳爵閣下和奧黛麗小姐的傷勢已經穩定了。」
聽到這個消息，霍爾伯爵緊繃的肩膀總算是鬆了下來。
他轉頭向索斯特解釋道：「那位藍眸銀髮的中年人，是埃德蒙·奧古斯都，一位勳爵。他是我次子阿爾弗雷德在南大陸拜朗帝國服役時的同僚，一位令人尊敬的中校。這次他正好回貝克蘭德休假，聽聞我舉辦宴會便受邀前來，卻沒想到會遭遇這種無妄之災。」
「萊爾先生，他的傷勢如何？」伯爵看向剛剛進門的紳士。
「勳爵閣下肋骨有一處骨折，左手有嚴重的燒傷，但好在沒有危及生命。」亞瑟·漢密爾頓·萊爾恭敬地回答，「只要您可以提供一些罕見的材料，由我為您調配成治療藥劑，不出半個月，勳爵閣下就能徹底康復。」
「很好，不惜一切代價治好他。等他甦醒後，我會親自去探望他，並且送上我最真誠的感謝。」霍爾伯爵長長地舒了口氣。奧古斯都是魯恩王國的王室，而他也很清楚，如果一位王室成員死在了自己的晚宴上，儘管罪魁禍首是「極光會」，他也將背負起巨大的政治壓力。
等到亞瑟·漢密爾頓·萊爾離開後，霍爾伯爵叫來了管家阿爾弗雷德。
「阿爾弗雷德，有幾件至關重要的事情，我需要你立刻去辦。」霍爾伯爵恢復了雷厲風行的做派，「第一，我需要你立刻聯繫辛德拉男爵。」
辛德拉男爵是貝克蘭德的報業大亨，同時也是巴伐特銀行的第三大股東，一位傑出的千萬富翁、頂級銀行家和工業巨頭。
「告訴男爵，我需要他在所有他控制的報紙上，統一發布一則新聞——在昨晚霍爾伯爵宅邸遇襲案中，有歹徒試圖闖入霍爾家宅邸行竊，但及時被警衛發現且擊斃。但在交火的過程中，有流彈不慎打中了老化的煤氣管道，從而造成了煤氣爆炸，僅此而已！不要讓他泄露任何有關於奧黛麗被綁架，和襲擊者身份的信息！」
「是，老爺。」管家尊敬地回答。
「第二，讓僕人們準備好上等的棉漿書寫紙，以我的名義，給今晚參與宴會的每一位紳士和小姐，都送去一份真摯的道歉信，並且根據他們每個人的身份和喜好，送上不同規格的貴重禮物，以表示我的歉意。」
「最重要的是，我需要你在信中提到，希望他們可以為今晚發生的事情保密，特別是關於奧黛麗被綁架的事情。」霍爾伯爵的眼神一凝，「我必須保全奧黛麗的名譽。她絕不能成為明天下午茶時間，那些小姐口中『被怪物擄走的驚恐少女』！」
「如您所願，老爺。」
「最後，」霍爾伯爵深吸了一口氣，「把那位發現煤氣泄漏，並引發了爆炸的管道維修女工，帶到我的私人書房來。」
………………
片刻後，霍爾伯爵的私人書房內。
伊莉莎白局促不安地站在昂貴的手工地毯上，她身上深灰色的帆布圍裙還沾著泥土和菸灰，與周圍奢華的書櫃和油畫顯得格格不入。
霍爾伯爵坐在寬大的書桌後，目光溫和地注視著眼前這位容貌普通的雀斑女孩。
「坐吧，孩子。」伯爵指了指對面的天鵝絨軟椅。
伊莉莎白哪敢坐，只是僵硬地搖了搖頭。此時她的內心正翻江倒海，在被爆炸的氣浪掀飛的瞬間，她就已經感到深深的後悔。現在再想起來，只剩下後怕。
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那可是會要命的煤氣爆炸！當時還有那麼多人在場，每一個人的身份都比她尊貴不知道多少。如果她真的傷到了其中一位，按照原身對於這個世界的記憶，她都會立刻被送上絞刑架！
「不必緊張。」霍爾伯爵站起身，語氣平和地說道，「在所有人都束手無策的危急時刻，是你，一位勇敢的女性，敏銳地發現了煤氣泄漏，並果斷利用火柴引發了爆炸。」
「這雖然是一個危險的舉動，但毫無疑問，是你驚人的勇氣擊斃了那個怪物，並且，拯救了我最心愛的小女兒奧黛麗。」
「而現在，很幸運的是，你並沒有造成任何一個人員的死亡。」
聽到這裡，伊莉莎白的心臟猛地抽搐了一下。她假裝惶恐地低下頭，以掩蓋自己慶幸和失落交織的複雜表情。
「這裡是一筆豐厚的撫慰金與獎賞。」霍爾伯爵將一張巴伐特銀行的不記名存單推到了桌子邊緣，「它足以保證你在接下來的幾年裡不愁吃穿。」
緊接著，伯爵又遞過來一封封口處滴著暗紅色火漆的信件。
「鑑於貝克蘭德對你來說或許已經不再安全，我為你安排了另一條出路。」霍爾伯爵溫和地說，「這是一封推薦信。你可以拿著它，去東切斯特郡的無煙協會，在他們下屬的無煙辦公室里擔任一名文員。那裡的工作很清閒，周薪是2鎊。」
周薪2鎊！這在東切斯特郡，對於一個單身女性來說，絕對足以過上相當體面、優渥的生活！
伊莉莎白呆呆地看著桌上的推薦信，遲疑了很久。
她知道，出了這麼大的事情，她已經不可能再在霍爾家宅邸待下去了。而目前霍爾伯爵給她開出的薪水是每周1鎊4蘇勒，這幾乎比她現在的薪水翻了一倍！
伊莉莎白深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不甘和遺憾，最終還是雙手顫抖地接過信封和存單，深深鞠了一躬。
「讚美您的慷慨和善良，老爺！我願意接受這個安排。」
霍爾伯爵收斂了表情，說：「請講。」
「我們推測D女士身上還攜帶有1件以上的封印物，按照目擊證人的描述，初步推測應該是3級封印物，但是我們在驗屍時並沒有找到，只從D女士的部分屍體旁，奧黛麗小姐的寵物犬蘇茜身下發現了一副銀絲邊眼鏡和十字架項鍊。」說著，索斯特就從口袋裡拿出一個牛皮紙帶，從裡面拿出沾染血跡的項鍊和眼鏡，「我們想找您核實，這是奧黛麗小姐的嗎？」
霍爾伯爵端詳了片刻，緩緩搖頭說道：「我並不記得我的女兒佩戴過這條項鍊和這副眼鏡，先生。」
索斯特點點頭，重新把兩件物品收回牛皮紙袋，嚴肅地說道：「我明白了，閣下。您知道的，封印物向來都是危險的存在，更何況是『極光會』的封印物。我們後續會對失蹤的封印物繼續進行調查，可能會需要對今晚的目擊證人進行二次詢問，到時候可能還需要您的配合。」
「當然，先生。」
就在這時，門外傳來了輕微的敲門聲。
「請進。」
門被輕輕推開，一位身穿白襯衫和深灰色馬甲，胸口掛著懷表，清瘦端正，有著修剪整齊的短須的先生走了進來。
「早上好，伯爵閣下，奧古斯都勳爵閣下和奧黛麗小姐的傷勢已經穩定了。」
聽到這個消息，霍爾伯爵緊繃的肩膀總算是鬆了下來。
他轉頭向索斯特解釋道：「那位藍眸銀髮的中年人，是埃德蒙·奧古斯都，一位勳爵。他是我次子阿爾弗雷德在南大陸拜朗帝國服役時的同僚，一位令人尊敬的中校。這次他正好回貝克蘭德休假，聽聞我舉辦宴會便受邀前來，卻沒想到會遭遇這種無妄之災。」
「萊爾先生，他的傷勢如何？」伯爵看向剛剛進門的紳士。
「勳爵閣下肋骨有一處骨折，左手有嚴重的燒傷，但好在沒有危及生命。」亞瑟·漢密爾頓·萊爾恭敬地回答，「只要您可以提供一些罕見的材料，由我為您調配成治療藥劑，不出半個月，勳爵閣下就能徹底康復。」
「很好，不惜一切代價治好他。等他甦醒後，我會親自去探望他，並且送上我最真誠的感謝。」霍爾伯爵長長地舒了口氣。奧古斯都是魯恩王國的王室，而他也很清楚，如果一位王室成員死在了自己的晚宴上，儘管罪魁禍首是「極光會」，他也將背負起巨大的政治壓力。
等到亞瑟·漢密爾頓·萊爾離開後，霍爾伯爵叫來了管家阿爾弗雷德。
「阿爾弗雷德，有幾件至關重要的事情，我需要你立刻去辦。」霍爾伯爵恢復了雷厲風行的做派，「第一，我需要你立刻聯繫辛德拉男爵。」
辛德拉男爵是貝克蘭德的報業大亨，同時也是巴伐特銀行的第三大股東，一位傑出的千萬富翁、頂級銀行家和工業巨頭。
「告訴男爵，我需要他在所有他控制的報紙上，統一發布一則新聞——在昨晚霍爾伯爵宅邸遇襲案中，有歹徒試圖闖入霍爾家宅邸行竊，但及時被警衛發現且擊斃。但在交火的過程中，有流彈不慎打中了老化的煤氣管道，從而造成了煤氣爆炸，僅此而已！不要讓他泄露任何有關於奧黛麗被綁架，和襲擊者身份的信息！」
「是，老爺。」管家尊敬地回答。
「第二，讓僕人們準備好上等的棉漿書寫紙，以我的名義，給今晚參與宴會的每一位紳士和小姐，都送去一份真摯的道歉信，並且根據他們每個人的身份和喜好，送上不同規格的貴重禮物，以表示我的歉意。」
「最重要的是，我需要你在信中提到，希望他們可以為今晚發生的事情保密，特別是關於奧黛麗被綁架的事情。」霍爾伯爵的眼神一凝，「我必須保全奧黛麗的名譽。她絕不能成為明天下午茶時間，那些小姐口中『被怪物擄走的驚恐少女』！」
「如您所願，老爺。」
「最後，」霍爾伯爵深吸了一口氣，「把那位發現煤氣泄漏，並引發了爆炸的管道維修女工，帶到我的私人書房來。」
………………
片刻後，霍爾伯爵的私人書房內。
伊莉莎白局促不安地站在昂貴的手工地毯上，她身上深灰色的帆布圍裙還沾著泥土和菸灰，與周圍奢華的書櫃和油畫顯得格格不入。
霍爾伯爵坐在寬大的書桌後，目光溫和地注視著眼前這位容貌普通的雀斑女孩。
「坐吧，孩子。」伯爵指了指對面的天鵝絨軟椅。
伊莉莎白哪敢坐，只是僵硬地搖了搖頭。此時她的內心正翻江倒海，在被爆炸的氣浪掀飛的瞬間，她就已經感到深深的後悔。現在再想起來，只剩下後怕。
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那可是會要命的煤氣爆炸！當時還有那麼多人在場，每一個人的身份都比她尊貴不知道多少。如果她真的傷到了其中一位，按照原身對於這個世界的記憶，她都會立刻被送上絞刑架！
「不必緊張。」霍爾伯爵站起身，語氣平和地說道，「在所有人都束手無策的危急時刻，是你，一位勇敢的女性，敏銳地發現了煤氣泄漏，並果斷利用火柴引發了爆炸。」
「這雖然是一個危險的舉動，但毫無疑問，是你驚人的勇氣擊斃了那個怪物，並且，拯救了我最心愛的小女兒奧黛麗。」
「而現在，很幸運的是，你並沒有造成任何一個人員的死亡。」
聽到這裡，伊莉莎白的心臟猛地抽搐了一下。她假裝惶恐地低下頭，以掩蓋自己慶幸和失落交織的複雜表情。
「這裡是一筆豐厚的撫慰金與獎賞。」霍爾伯爵將一張巴伐特銀行的不記名存單推到了桌子邊緣，「它足以保證你在接下來的幾年裡不愁吃穿。」
緊接著，伯爵又遞過來一封封口處滴著暗紅色火漆的信件。
「鑑於貝克蘭德對你來說或許已經不再安全，我為你安排了另一條出路。」霍爾伯爵溫和地說，「這是一封推薦信。你可以拿著它，去東切斯特郡的無煙協會，在他們下屬的無煙辦公室里擔任一名文員。那裡的工作很清閒，周薪是2鎊。」
周薪2鎊！這在東切斯特郡，對於一個單身女性來說，絕對足以過上相當體面、優渥的生活！
伊莉莎白呆呆地看著桌上的推薦信，遲疑了很久。
她知道，出了這麼大的事情，她已經不可能再在霍爾家宅邸待下去了。而目前霍爾伯爵給她開出的薪水是每周1鎊4蘇勒，這幾乎比她現在的薪水翻了一倍！
伊莉莎白深吸一口氣，壓下心頭翻湧的不甘和遺憾，最終還是雙手顫抖地接過信封和存單，深深鞠了一躬。
「讚美您的慷慨和善良，老爺！我願意接受這個安排。」