第二百一十二章 謹慎為上，暗夜潛伏（求訂閱）
一個皮膚黝黑的漢子率先反應過來，朝陳元一拱手，聲音洪亮而激動：
「多謝陳少俠替咱們除了這一害！這畜生吃了咱們好幾個人，鬧全村半個多月不敢下地幹活。
我二叔就是頭一回被它拖走的，連屍首都沒找全。你替咱們報了仇，這份恩情咱們記一輩子！」
他話音剛落，人群便七嘴八舌地附和起來。
有說陳少俠年紀輕輕便這般了當真是少年英雄的，有說東極宗不愧是天下正道總舵，果然有真正的大宗氣度，還有說請陳少俠務必在村里多住幾日讓他們好好招待一番的。
這些莊稼漢子平日裡不善言辭，此刻卻爭著搶著要把一肚子的感激倒出來，場面一時頗為熱鬧。
便在這時，人群忽然自動往兩邊讓開，滿頭白髮的老村長拄著拐杖顫顫巍巍地走上前來。
老人的背已駝了，臉上布滿了歲月刻下的深深溝壑，那雙渾濁的老眼裡此刻卻盛滿了淚水與激動。
他走到陳元面前，將拐杖往旁邊一擱，彎下腰，深深地朝陳元鞠了一躬。
那腰彎到了九十度，花白的鬍鬚幾乎掃到了泥地上。
「老朽活了六十多年，見過不少武者，像陳少俠這般仁義又有本事的，卻是頭一回見。
那畜生吃了咱們五條人命，糟蹋了不知多少莊稼，老朽整宿整宿睡不著覺，生怕再有人被它拖走。
今日陳少俠替咱們除了這一害，便是咱們青葦村百戶人家的大恩人。往後再有用著咱們的地方，陳少俠儘管開口，青葦村但凡能拿出的，絕不含糊。」
陳元連忙伸手將老村長從地上扶起來，握住老人那雙布滿老繭的、還在微微發顫的手，面上的表情依舊是那副從容而溫和的模樣。
他拍了拍老村長的手背，聲音不高卻穩穩噹噹地落在在場每個人耳中：
「老丈不必如此。懲凶除惡本就是我東極宗弟子的分內之事。既然接了這個任務，替你們徹底解決這角木鱷便是我分內之事，此乃宗門宗旨，也是我輩武者應盡之責。
若當真要謝，便謝你們自己。若不是常館主這些日子及時示警、拼死阻攔，若不是老丈提前將沿江人家遷到安全之處，傷亡恐怕遠不止此。你們護住了自己的村子，我只做了收尾這一步罷了。」
他這一番話說既謙遜又周全，將功勞不著痕跡地分給了常平和村長，既不居功，也不過分自輕。
老村長聽了這番話，眼中的淚水終於忍不住淌了下來。
他緊緊握著陳元的手，用力搖了又搖，半晌說不出話來。
常平站在一旁，看著這一幕，心中那股愧疚與敬佩交織的複雜情緒又翻湧了上來。
他走上前，先是對老村長說了幾句寬慰的話，又轉向陳元，再次鄭重地行了一禮：
「陳公子，往後但凡有用著我的地方，儘管開口。」
陳元擺了擺手，說了聲「不必客氣」，又低頭看了一眼那隻已被村民們團團圍住的角木鱷屍體，對常平說道：
「這角木鱷的肉雖算不上什麼珍饈，但也能補補氣血，鱗甲和骨頭也能做些防具和工具。你讓人處理一下，分給村里人吧。」
篝火在青葦村祠堂前的空地上燃了起來，火焰竄老高，將四周的青磚牆和黑瓦檐映通紅。
幾張從各家各戶搬來的方桌拼成了一條長長的宴席，桌上鋪著乾淨的粗布，擺滿了平日裡過年才能見著的菜餚。
江里現撈的白魚清蒸後淋了一勺滾燙的豬油，魚肉雪白細嫩，筷子輕輕一夾便散了。
自家養的土雞燉了一大鍋濃湯，湯麵上浮著一層金黃的雞油，香氣飄老遠。
醃的臘肉切極薄，肥瘦相間，在燭火下泛著琥珀色的光澤。
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還有幾碟清炒的時蔬、一盆紅燒江蝦、一大碗蒜苗炒蛋，以及幾籠剛出鍋的白面饅頭，蒸騰的熱氣在夜色中裊裊升起。
桌上的碗筷雖不精緻，卻洗乾乾淨淨，擺放整整齊齊，酒壺裡燙著的是村里最好的黃酒，幾個婦人還在灶房裡忙進忙出，不時又端上一盤剛炒好的菜來。
陳元坐在主位上，被一群青壯漢子和村中長者圍在中間。
老村長端著一碗酒站起身來，面上滿是激動與感慨，朝陳元朗聲道：
「陳少俠，這角木鱷吃了咱們幾條人命，糟蹋了上百畝莊稼，若非你出手，還不知要鬧到什麼時候去。
今日這頓飯，是咱們全村人的心意，你務必多吃幾碗！」
陳元端碗起身，與老村長碰了一記，仰頭飲盡。
常平也端著酒碗湊了上來，右臂還纏著繃帶，左手裡卻端著一碗滿快溢出來的黃酒，朝陳元嘿嘿一笑：
「陳公子，我常平這輩子沒服過幾個人，你是頭一個。兩拳打死角木鱷，這本事我做夢都不敢想。
這碗酒是賠罪的，當初你來武館，我還覺你年輕不夠看，當真是小人之心度君子之腹。
往後但凡有用著我的地方，儘管開口！我常平絕不含糊！」
陳元又與他碰了一碗，笑著說了句「常館主言重了」。
他放下酒碗，目光越過跳動的篝火，掃過在場每一位村民的臉。
這些面孔他並不全認識，但此刻他們眼中都閃著同樣的光芒，是劫後餘生的慶幸，也是對他的感激與敬重。
又有一個年輕武者拉著自家媳婦擠到他面前，說這畜生一鬧，他娘嚇病了一個多月，今天終於能睡個安穩覺了，非要把自家老母雞下的幾枚蛋塞給陳元。
陳元推辭了好一陣，最後只能收下兩枚，才讓那年輕武者滿意地退開。
便在這時，一道修長的身影從村口的方向快步走來。
那人走極快，腳步卻壓極穩，身上的月白弟子服被夜風拂微微飄動。
陳元抬起頭，便對上了李長青那雙帶著幾分急切與欣慰的眼睛。
「長青兄，」陳元笑著站起身來，朝他招了招手，「不負眾望，角木鱷已伏誅。」
李長青快步走到陳元面前，上下打量了他一番，確認他沒有受傷之後，長長地吐出一口氣。
他在陳元身旁的空位上坐下，看著滿桌豐盛的宴席和篝火旁歡騰的村民，面上浮起一絲極複雜的笑意。
他接過陳元遞來的酒碗，仰頭飲了一大口，那口酒咽下去之後，他才像是把這幾日懸著的心也一併放了下來：
「我剛才在村外潛伏的時候便聽到村民在喊『角木鱷死了』，心想除了你還能有誰。
這一次從頭到尾，引蛇出洞的計謀是你定的，最關鍵的一擊也是你完成的。倒是我，從頭到尾除了跑腿，好像什麼也沒做。」
他頓了頓，轉頭看著陳元，眼底浮起幾分自嘲般的無奈，但更多的是由衷的感慨與一絲極淡的不好意思：
「這麼說來，我倒像是個打醬油的了。那貢獻你真不要？若是需要的話，我可以跟長老說明，把任務重新分配。」
陳元端起酒碗與他碰了一記，搖了搖頭，語氣坦然而篤定。
他伸手指了指腳邊那隻粗陶罐，裡面暗紅色的精血在火光下泛著幽微的光澤：
「長青兄，我已經拿到了自己需要的東西。那一百點貢獻你自己留著用便是，你修流雲心法，往後需要用貢獻的地方還多著。」
李長青看著陳元那張依舊從容的臉，沉默了好一會兒，然後忽然笑了起來。
他笑很釋然，也很坦然。
他拉陳元出來執行這個任務，本意是想著自己突破半步聚元之後實力大進，趁這個機會幫襯陳元一把，也算還幾分人情。
沒想到從頭到尾，出謀劃策的是陳元，斬首角木鱷的也是陳元，倒成了他被幫襯。
他仰頭將碗中殘酒一飲而盡，用手背抹了抹嘴角，看著陳元認真地說：
「好，我也不跟你矯情什麼了，日後你若要外出執行任務，儘管叫上我，多個人力量總歸大一些。」
陳元笑著點了點頭：「好說好說。若真有那一天，一定考慮叫上長青兄。」
他替李長青又斟滿一碗酒，示意他不必再感慨，吃肉喝酒才是正事。
李長青便也笑著端起酒碗，與他碰了一記，兩人就著滿桌的江鮮山餚大快朵頤起來。
酒足飯飽之後，篝火漸漸燃到了尾聲，村民們三三兩兩地散去了。
老村長臨行前又拉著陳元的手絮絮叨叨地說了好些感激的話，常平也又朝他拱了好幾次手，這才被幾個青壯漢子扶著回了武館。
陳元和李長青將眾人送走，沿著石板路往客棧走去。
夜風裹著江水的微腥和白日的餘溫拂過空蕩蕩的街巷，遠處偶爾傳來幾聲犬吠和孩童的嬉鬧餘音。
月光從雲隙間漏下來，在青石板路面上鋪了一層薄薄的銀霜。
兩人回到客棧客房，在燈下對坐。
燭火將他們的影子投在斑駁的木牆上，隨著微風輕輕搖曳。
李長青將桌上那壺已有些涼了的茶重新燙了一遍，替兩人各斟了一杯，然後抬起眼看向陳元，開口問道：
「你在與角木鱷交手的時候，可曾發現什麼異樣之處？」
這角木鱷在他們三人相繼離去之後，便立馬爬上岸來作亂，說是巧合，李長青自己都不信。
必然有人在跟這角木鱷通風報信，而這人很可能就在村內，甚至就潛伏在他們身邊。
陳元端起茶杯抿了一口，點了點頭：
「我擊殺角木鱷之後，發現白鷺江對面有人在觀察這邊的情況。那人頭戴斗篷，站在一棵歪脖子老樹旁，江面太寬，天色又暗，看不清他的樣貌。
他發現我注意到他之後便立刻退入了身後的密林，十有八九便是此人在暗中作祟。」
他將茶杯擱在桌上，語氣又淡了幾分：「不過此人的身份、為何要操控角木鱷襲擊青葦村，這些動機都不明晰。」
至於是什麼他也不在乎，畢竟他接下任務是來剷除角木鱷的，而不是來查案。
李長青的眉頭微微皺了起來。
他沉默了片刻，緩緩開口：「如果真是有人在背後操控，那這次角木鱷襲擊就不是簡單的異獸作亂，而是有人蓄意為之，事情便一下子複雜了。」
「所以我們更沒必要深究。」
陳元看著李長青的眼睛，語氣平靜卻篤定：
「你接取的任務是剿滅角木鱷，為青葦村解決這個禍害。現在角木鱷已死，任務已經完成。
至於背後操控角木鱷的人是誰、目的為何，這些都不是我們這個層級的弟子該管的事。
查深了，反倒會給我們惹麻煩。到時候若真有人追究起來，你把責任推給我便是，不過我想也不會有那一天。」
他頓了頓，又補了一句：
「回宗門之後，你可以將今日的發現如實稟報給任務堂的長老，讓他們多加注意。
宗門有執事堂和情報網，這些事交給他們去查便是。我們的本分是修行，不是管這些閒事。」
李長青沉吟了片刻，然後緩緩點了點頭。
他覺陳元說對，他們只是普通弟子，雖說宗門的宗旨是行俠仗義懲凶除惡，不過也講究量力而行，犯不著為了追查真兇把自己搭進去。
就他個人的私心而言，也不想將陳元牽扯進這未知的風波中。
心想明日回宗門，便將此事原原本本地告知任務堂的曹長老。
而後又道：「既然任務已經完成，那我也不在此多做逗留，你後續的打算如何？是要和我一起回宗門，還是有事情要去辦？」
陳元點了點頭，語氣輕鬆了幾分：
「長青兄你先回去復命便是，我正好趁這個機會去東陽府謝東家那邊走一趟。
看看那邊有沒有什麼問題，順便把寄存在客棧的寒川槍取回來，等那邊也平安無事，我自會返回宗門。」
李長青點了點頭：「既然你有所打算，那便依你的想法來吧。」
陳元點點頭，兩人將杯中已有些微涼的茶一飲而盡，便起身出了客棧。
村口的馬廄里，李長青那匹黑鬃駿馬正安靜地嚼著草料。
他將韁繩解下來，翻身上馬，借著月光最後看了陳元一眼。
陳元替他整了整馬鞍上的行囊，又在他馬臀上輕輕拍了一下，說了聲「路上小心」。
李長青在馬上朝他拱了拱手，然後雙腿輕夾馬腹，策馬往村口官道的方向而去。
馬蹄踏在青石板路面上發出清脆而急促的嗒嗒聲，很快便被夜色吞沒。
陳元站在客棧門口目送他遠去，直到那道修長的身影完全融入黑暗，這才轉身回了客房。
天色已晚，他也不急著趕路，在此歇上一晚，明日一早再動身也不遲。
李長青策馬在官道上疾馳了約莫一炷香的工夫，兩側的密林在月色下只餘一片幽深的墨色。
便在他策馬駛過一處彎道時，旁邊密林的灌木叢中，一雙眼睛無聲地亮了起來。
那眼中閃過一絲極冷極銳的光，隨即又迅速隱入了更深的黑暗中。
孔寒一身黑衣，只露出一雙眼睛，整個人伏在密林邊緣的灌木叢中一動不動，周身氣息收斂與周圍的樹木無異。
為了防止被陳元發現，這些天他一直遠遠地潛伏在青葦村外，從不敢靠近村子百丈之內。
前幾天陳元獨自離開青葦村時，這是個動手的好機會，但他當時找人去打聽青葦村的情報了，畢竟知己知彼百戰不殆，也沒想到過陳元會這麼快就離開。
等他趕到府城，陳元已尋了間客棧落腳，府城中人多眼雜，他不好動手，便在附近也找了間客棧住下，打算第二天一早趁陳元出門時尾隨其後，尋個人少的地段再下手。
可第二天一早他繼續盯梢，卻發現了不對勁，陳元遲遲沒有出來，過去一查探才知道，那間客房的窗戶大敞著，房中早已人去樓空。
他居然連陳元什麼時候走的都沒察覺。
一番推測之後，他覺以陳元那心機深沉的性子，多半是連夜又潛回了青葦村。
於是他又從府城趕回了青葦村，埋伏在村外這條出村的必經之道上。
這一次他不敢再有任何大意，不眠不休，每一刻都保持著最高的警惕。
最後事情的發展果然如他所料：陳元真的潛伏回了青葦村，並且出手擊殺了那頭角木鱷。
此刻他又親眼所見李長青策馬而去，身後並沒有陳元的身影。
這個消息對他來說至關重要，因為不出意外的話，現在村中只剩下陳元一人。
剛剛經歷一場大戰，又赴了一場宴席，估計還喝了不少酒，這小子的警惕心定然已經降到了最低。
正是他出手伏殺的最佳時機。
若是再錯失了這次機會，恐怕再難有擒拿陳元問話的時機。
孔寒緩緩從灌木叢中站起身來，右手無聲地握緊了腰間的彎刀刀柄，目光穿過稀疏的枝葉，落在遠處青葦村那片已只剩零星幾盞燈火的屋頂上。
他的眼中閃過一道極幽暗極冷厲的光，然後邁開腳步，如一道貼地無聲的暗影般，往村子的方向潛去。
「多謝陳少俠替咱們除了這一害！這畜生吃了咱們好幾個人，鬧全村半個多月不敢下地幹活。
我二叔就是頭一回被它拖走的，連屍首都沒找全。你替咱們報了仇，這份恩情咱們記一輩子！」
他話音剛落，人群便七嘴八舌地附和起來。
有說陳少俠年紀輕輕便這般了當真是少年英雄的，有說東極宗不愧是天下正道總舵，果然有真正的大宗氣度，還有說請陳少俠務必在村里多住幾日讓他們好好招待一番的。
這些莊稼漢子平日裡不善言辭，此刻卻爭著搶著要把一肚子的感激倒出來，場面一時頗為熱鬧。
便在這時，人群忽然自動往兩邊讓開，滿頭白髮的老村長拄著拐杖顫顫巍巍地走上前來。
老人的背已駝了，臉上布滿了歲月刻下的深深溝壑，那雙渾濁的老眼裡此刻卻盛滿了淚水與激動。
他走到陳元面前，將拐杖往旁邊一擱，彎下腰，深深地朝陳元鞠了一躬。
那腰彎到了九十度，花白的鬍鬚幾乎掃到了泥地上。
「老朽活了六十多年，見過不少武者，像陳少俠這般仁義又有本事的，卻是頭一回見。
那畜生吃了咱們五條人命，糟蹋了不知多少莊稼，老朽整宿整宿睡不著覺，生怕再有人被它拖走。
今日陳少俠替咱們除了這一害，便是咱們青葦村百戶人家的大恩人。往後再有用著咱們的地方，陳少俠儘管開口，青葦村但凡能拿出的，絕不含糊。」
陳元連忙伸手將老村長從地上扶起來，握住老人那雙布滿老繭的、還在微微發顫的手，面上的表情依舊是那副從容而溫和的模樣。
他拍了拍老村長的手背，聲音不高卻穩穩噹噹地落在在場每個人耳中：
「老丈不必如此。懲凶除惡本就是我東極宗弟子的分內之事。既然接了這個任務，替你們徹底解決這角木鱷便是我分內之事，此乃宗門宗旨，也是我輩武者應盡之責。
若當真要謝，便謝你們自己。若不是常館主這些日子及時示警、拼死阻攔，若不是老丈提前將沿江人家遷到安全之處，傷亡恐怕遠不止此。你們護住了自己的村子，我只做了收尾這一步罷了。」
他這一番話說既謙遜又周全，將功勞不著痕跡地分給了常平和村長，既不居功，也不過分自輕。
老村長聽了這番話，眼中的淚水終於忍不住淌了下來。
他緊緊握著陳元的手，用力搖了又搖，半晌說不出話來。
常平站在一旁，看著這一幕，心中那股愧疚與敬佩交織的複雜情緒又翻湧了上來。
他走上前，先是對老村長說了幾句寬慰的話，又轉向陳元，再次鄭重地行了一禮：
「陳公子，往後但凡有用著我的地方，儘管開口。」
陳元擺了擺手，說了聲「不必客氣」，又低頭看了一眼那隻已被村民們團團圍住的角木鱷屍體，對常平說道：
「這角木鱷的肉雖算不上什麼珍饈，但也能補補氣血，鱗甲和骨頭也能做些防具和工具。你讓人處理一下，分給村里人吧。」
篝火在青葦村祠堂前的空地上燃了起來，火焰竄老高，將四周的青磚牆和黑瓦檐映通紅。
幾張從各家各戶搬來的方桌拼成了一條長長的宴席，桌上鋪著乾淨的粗布，擺滿了平日裡過年才能見著的菜餚。
江里現撈的白魚清蒸後淋了一勺滾燙的豬油，魚肉雪白細嫩，筷子輕輕一夾便散了。
自家養的土雞燉了一大鍋濃湯，湯麵上浮著一層金黃的雞油，香氣飄老遠。
醃的臘肉切極薄，肥瘦相間，在燭火下泛著琥珀色的光澤。
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還有幾碟清炒的時蔬、一盆紅燒江蝦、一大碗蒜苗炒蛋，以及幾籠剛出鍋的白面饅頭，蒸騰的熱氣在夜色中裊裊升起。
桌上的碗筷雖不精緻，卻洗乾乾淨淨，擺放整整齊齊，酒壺裡燙著的是村里最好的黃酒，幾個婦人還在灶房裡忙進忙出，不時又端上一盤剛炒好的菜來。
陳元坐在主位上，被一群青壯漢子和村中長者圍在中間。
老村長端著一碗酒站起身來，面上滿是激動與感慨，朝陳元朗聲道：
「陳少俠，這角木鱷吃了咱們幾條人命，糟蹋了上百畝莊稼，若非你出手，還不知要鬧到什麼時候去。
今日這頓飯，是咱們全村人的心意，你務必多吃幾碗！」
陳元端碗起身，與老村長碰了一記，仰頭飲盡。
常平也端著酒碗湊了上來，右臂還纏著繃帶，左手裡卻端著一碗滿快溢出來的黃酒，朝陳元嘿嘿一笑：
「陳公子，我常平這輩子沒服過幾個人，你是頭一個。兩拳打死角木鱷，這本事我做夢都不敢想。
這碗酒是賠罪的，當初你來武館，我還覺你年輕不夠看，當真是小人之心度君子之腹。
往後但凡有用著我的地方，儘管開口！我常平絕不含糊！」
陳元又與他碰了一碗，笑著說了句「常館主言重了」。
他放下酒碗，目光越過跳動的篝火，掃過在場每一位村民的臉。
這些面孔他並不全認識，但此刻他們眼中都閃著同樣的光芒，是劫後餘生的慶幸，也是對他的感激與敬重。
又有一個年輕武者拉著自家媳婦擠到他面前，說這畜生一鬧，他娘嚇病了一個多月，今天終於能睡個安穩覺了，非要把自家老母雞下的幾枚蛋塞給陳元。
陳元推辭了好一陣，最後只能收下兩枚，才讓那年輕武者滿意地退開。
便在這時，一道修長的身影從村口的方向快步走來。
那人走極快，腳步卻壓極穩，身上的月白弟子服被夜風拂微微飄動。
陳元抬起頭，便對上了李長青那雙帶著幾分急切與欣慰的眼睛。
「長青兄，」陳元笑著站起身來，朝他招了招手，「不負眾望，角木鱷已伏誅。」
李長青快步走到陳元面前，上下打量了他一番，確認他沒有受傷之後，長長地吐出一口氣。
他在陳元身旁的空位上坐下，看著滿桌豐盛的宴席和篝火旁歡騰的村民，面上浮起一絲極複雜的笑意。
他接過陳元遞來的酒碗，仰頭飲了一大口，那口酒咽下去之後，他才像是把這幾日懸著的心也一併放了下來：
「我剛才在村外潛伏的時候便聽到村民在喊『角木鱷死了』，心想除了你還能有誰。
這一次從頭到尾，引蛇出洞的計謀是你定的，最關鍵的一擊也是你完成的。倒是我，從頭到尾除了跑腿，好像什麼也沒做。」
他頓了頓，轉頭看著陳元，眼底浮起幾分自嘲般的無奈，但更多的是由衷的感慨與一絲極淡的不好意思：
「這麼說來，我倒像是個打醬油的了。那貢獻你真不要？若是需要的話，我可以跟長老說明，把任務重新分配。」
陳元端起酒碗與他碰了一記，搖了搖頭，語氣坦然而篤定。
他伸手指了指腳邊那隻粗陶罐，裡面暗紅色的精血在火光下泛著幽微的光澤：
「長青兄，我已經拿到了自己需要的東西。那一百點貢獻你自己留著用便是，你修流雲心法，往後需要用貢獻的地方還多著。」
李長青看著陳元那張依舊從容的臉，沉默了好一會兒，然後忽然笑了起來。
他笑很釋然，也很坦然。
他拉陳元出來執行這個任務，本意是想著自己突破半步聚元之後實力大進，趁這個機會幫襯陳元一把，也算還幾分人情。
沒想到從頭到尾，出謀劃策的是陳元，斬首角木鱷的也是陳元，倒成了他被幫襯。
他仰頭將碗中殘酒一飲而盡，用手背抹了抹嘴角，看著陳元認真地說：
「好，我也不跟你矯情什麼了，日後你若要外出執行任務，儘管叫上我，多個人力量總歸大一些。」
陳元笑著點了點頭：「好說好說。若真有那一天，一定考慮叫上長青兄。」
他替李長青又斟滿一碗酒，示意他不必再感慨，吃肉喝酒才是正事。
李長青便也笑著端起酒碗，與他碰了一記，兩人就著滿桌的江鮮山餚大快朵頤起來。
酒足飯飽之後，篝火漸漸燃到了尾聲，村民們三三兩兩地散去了。
老村長臨行前又拉著陳元的手絮絮叨叨地說了好些感激的話，常平也又朝他拱了好幾次手，這才被幾個青壯漢子扶著回了武館。
陳元和李長青將眾人送走，沿著石板路往客棧走去。
夜風裹著江水的微腥和白日的餘溫拂過空蕩蕩的街巷，遠處偶爾傳來幾聲犬吠和孩童的嬉鬧餘音。
月光從雲隙間漏下來，在青石板路面上鋪了一層薄薄的銀霜。
兩人回到客棧客房，在燈下對坐。
燭火將他們的影子投在斑駁的木牆上，隨著微風輕輕搖曳。
李長青將桌上那壺已有些涼了的茶重新燙了一遍，替兩人各斟了一杯，然後抬起眼看向陳元，開口問道：
「你在與角木鱷交手的時候，可曾發現什麼異樣之處？」
這角木鱷在他們三人相繼離去之後，便立馬爬上岸來作亂，說是巧合，李長青自己都不信。
必然有人在跟這角木鱷通風報信，而這人很可能就在村內，甚至就潛伏在他們身邊。
陳元端起茶杯抿了一口，點了點頭：
「我擊殺角木鱷之後，發現白鷺江對面有人在觀察這邊的情況。那人頭戴斗篷，站在一棵歪脖子老樹旁，江面太寬，天色又暗，看不清他的樣貌。
他發現我注意到他之後便立刻退入了身後的密林，十有八九便是此人在暗中作祟。」
他將茶杯擱在桌上，語氣又淡了幾分：「不過此人的身份、為何要操控角木鱷襲擊青葦村，這些動機都不明晰。」
至於是什麼他也不在乎，畢竟他接下任務是來剷除角木鱷的，而不是來查案。
李長青的眉頭微微皺了起來。
他沉默了片刻，緩緩開口：「如果真是有人在背後操控，那這次角木鱷襲擊就不是簡單的異獸作亂，而是有人蓄意為之，事情便一下子複雜了。」
「所以我們更沒必要深究。」
陳元看著李長青的眼睛，語氣平靜卻篤定：
「你接取的任務是剿滅角木鱷，為青葦村解決這個禍害。現在角木鱷已死，任務已經完成。
至於背後操控角木鱷的人是誰、目的為何，這些都不是我們這個層級的弟子該管的事。
查深了，反倒會給我們惹麻煩。到時候若真有人追究起來，你把責任推給我便是，不過我想也不會有那一天。」
他頓了頓，又補了一句：
「回宗門之後，你可以將今日的發現如實稟報給任務堂的長老，讓他們多加注意。
宗門有執事堂和情報網，這些事交給他們去查便是。我們的本分是修行，不是管這些閒事。」
李長青沉吟了片刻，然後緩緩點了點頭。
他覺陳元說對，他們只是普通弟子，雖說宗門的宗旨是行俠仗義懲凶除惡，不過也講究量力而行，犯不著為了追查真兇把自己搭進去。
就他個人的私心而言，也不想將陳元牽扯進這未知的風波中。
心想明日回宗門，便將此事原原本本地告知任務堂的曹長老。
而後又道：「既然任務已經完成，那我也不在此多做逗留，你後續的打算如何？是要和我一起回宗門，還是有事情要去辦？」
陳元點了點頭，語氣輕鬆了幾分：
「長青兄你先回去復命便是，我正好趁這個機會去東陽府謝東家那邊走一趟。
看看那邊有沒有什麼問題，順便把寄存在客棧的寒川槍取回來，等那邊也平安無事，我自會返回宗門。」
李長青點了點頭：「既然你有所打算，那便依你的想法來吧。」
陳元點點頭，兩人將杯中已有些微涼的茶一飲而盡，便起身出了客棧。
村口的馬廄里，李長青那匹黑鬃駿馬正安靜地嚼著草料。
他將韁繩解下來，翻身上馬，借著月光最後看了陳元一眼。
陳元替他整了整馬鞍上的行囊，又在他馬臀上輕輕拍了一下，說了聲「路上小心」。
李長青在馬上朝他拱了拱手，然後雙腿輕夾馬腹，策馬往村口官道的方向而去。
馬蹄踏在青石板路面上發出清脆而急促的嗒嗒聲，很快便被夜色吞沒。
陳元站在客棧門口目送他遠去，直到那道修長的身影完全融入黑暗，這才轉身回了客房。
天色已晚，他也不急著趕路，在此歇上一晚，明日一早再動身也不遲。
李長青策馬在官道上疾馳了約莫一炷香的工夫，兩側的密林在月色下只餘一片幽深的墨色。
便在他策馬駛過一處彎道時，旁邊密林的灌木叢中，一雙眼睛無聲地亮了起來。
那眼中閃過一絲極冷極銳的光，隨即又迅速隱入了更深的黑暗中。
孔寒一身黑衣，只露出一雙眼睛，整個人伏在密林邊緣的灌木叢中一動不動，周身氣息收斂與周圍的樹木無異。
為了防止被陳元發現，這些天他一直遠遠地潛伏在青葦村外，從不敢靠近村子百丈之內。
前幾天陳元獨自離開青葦村時，這是個動手的好機會，但他當時找人去打聽青葦村的情報了，畢竟知己知彼百戰不殆，也沒想到過陳元會這麼快就離開。
等他趕到府城，陳元已尋了間客棧落腳，府城中人多眼雜，他不好動手，便在附近也找了間客棧住下，打算第二天一早趁陳元出門時尾隨其後，尋個人少的地段再下手。
可第二天一早他繼續盯梢，卻發現了不對勁，陳元遲遲沒有出來，過去一查探才知道，那間客房的窗戶大敞著，房中早已人去樓空。
他居然連陳元什麼時候走的都沒察覺。
一番推測之後，他覺以陳元那心機深沉的性子，多半是連夜又潛回了青葦村。
於是他又從府城趕回了青葦村，埋伏在村外這條出村的必經之道上。
這一次他不敢再有任何大意，不眠不休，每一刻都保持著最高的警惕。
最後事情的發展果然如他所料：陳元真的潛伏回了青葦村，並且出手擊殺了那頭角木鱷。
此刻他又親眼所見李長青策馬而去，身後並沒有陳元的身影。
這個消息對他來說至關重要，因為不出意外的話，現在村中只剩下陳元一人。
剛剛經歷一場大戰，又赴了一場宴席，估計還喝了不少酒，這小子的警惕心定然已經降到了最低。
正是他出手伏殺的最佳時機。
若是再錯失了這次機會，恐怕再難有擒拿陳元問話的時機。
孔寒緩緩從灌木叢中站起身來，右手無聲地握緊了腰間的彎刀刀柄，目光穿過稀疏的枝葉，落在遠處青葦村那片已只剩零星幾盞燈火的屋頂上。
他的眼中閃過一道極幽暗極冷厲的光，然後邁開腳步，如一道貼地無聲的暗影般，往村子的方向潛去。