第181章 空牌惹了麻煩
韓肅把那塊空牌帶回家一夜，第二日仍是空的。字倒是想過幾個。天還沒亮，他就在書房裡寫過三回，第一回寫「看帳」，看完自己先把墨擦了；第二回寫「壓價」，又覺得像個替人站攤的牙儈；第三回只落一個「省」字，管家進來添燈時沒忍住問：「老爺這是要省墨？」韓肅把牌翻過去，懶得解釋。戶部的帳、糧價、倉儲、撥款，本來就是他的差，拿出去再賣一次，別說裴九章攔，他自己都嫌丟人。可真把官帽摘了，二十多年練出來的東西和戶部纏得太緊，哪一根還能算自己的，反倒不容易說清。
他去四海時，沈浪還沒到，門口已經有人等他。來的是南城做炭生意的蔡東家，四十來歲，穿得不像求官，懷裡卻抱著一個沉甸甸的小匣。見韓肅下轎，蔡東家連寒暄都省了，開口就說三十兩：「買韓尚書半日。不用您算帳，也不用您說話。城西三家大炭場正在跟我談冬炭，您只要坐旁邊喝茶，他們就不敢亂報。」
院裡幾個人同時抬頭。韓肅聽完反而笑了：「那你買我哪樣本事？」蔡東家答得理直氣壯：「不用本事，您坐著就值。」這句話太坦白，連羅三川都聽明白了，嘴裡的餅停在半空。韓肅伸手把銀匣往回推：「你買的不是我，是這頂官帽。」蔡東家卻不覺得有什麼不妥，反而壓低聲音說，若嫌三十少，可以加到五十。他又沒讓戶部發文，只請人喝茶，怎麼看都是一樁你情我願的買賣。
韓肅沒有跟他講官箴，只問了一句：「我若真去了，三家知道戶部尚書坐在屋裡，今日給你的價還是正常價嗎？」蔡東家一時沒答上來。蔡東家求的，本就是這份能把價壓低的威勢。這時沈浪進門，正好聽見後半截。他沒幫韓肅趕人，只拿過蔡東家帶來的三張報價，隨手翻了翻。三家都寫每車多少，其中一家把車腳、卸炭和雨濕折耗另列，字小得像怕買主看見。
韓肅也看見了。他沒有替蔡東家選，只讓他把三張紙留下：「若真想買我半日，就別讓我見賣家。我先看自己有沒有東西能賣。」蔡東家不死心，問銀匣怎麼辦。裴九章直接把匣子拎到門外，連收條都沒開。蔡東家臨走前還回頭說，只要韓肅肯去，五十兩今日就能拿走。韓肅望著那匣銀子被重新抱上車，臉上沒什麼表情，回到桌邊後卻把空牌摸了兩遍。五十兩是真錢，他當然心疼；可這錢一拿，連自己到底值在哪都試不出來。
午後，蔡家的人又來了，抬來一塊新做的木匾。紅底描金，上面八個大字：「戶部韓公過目冬炭。」金漆還是濕的。老掌柜看見都傻了，問是誰讓做的。送匾夥計說東家已經把三張報價留在韓尚書手裡，「過目」並不算假；若四海肯讓這匾在門口放三日，另加十兩用字錢。
韓肅從後院出來，臉色當場黑下來。送匾的人不敢抬頭，卻也不敢把東西抬走，說東家交代必須留下。兩邊僵在門口，引來半條街的人看。羅三川盯著金字看了半天，憋出一句：「價還沒拆，匾先做好了，這買賣跑得比馬快。」院裡有人笑，韓肅沒笑。他拿起昨夜那塊空牌，這才在背面落了字：官名不賣。正面依然空著。
那塊匾最終被原樣抬走，可風聲沒跟著走。傍晚之前，外面已經有三種說法：有人說戶部尚書開始替商戶看炭價，有人說四海連尚書都能掛牌，還有人直接說蔡家的冬炭得了戶部背書。沒有一種是真的，卻比真話跑得快。兩個原本想來問陸簡的買主都繞到後院，先打聽「韓尚書那一單多少錢」，仿佛官越大，本事就自動越值錢。
韓肅坐回桌前，把三張炭價重新攤開。最便宜的一家若把車腳、卸炭和濕耗都算進去，百車反而比第二家多十一兩；最貴的一家則把壞炭包換寫進總價，實際未必真貴。他沒翻戶部價冊，也沒叫一個下屬來查，只憑蔡家自己拿來的紙圈了三處，最後寫成短短三問：送到哪；濕炭怎麼算；卸車誰出錢。
沈浪看完問：「這算什麼？」韓肅盯著自己那塊正面仍空的牌，沉默了一會兒：「可能算我的本事。」沈浪又問價，他搖頭：「還不知道。」「那明日讓蔡東家拿這三問自己去談。」韓肅點頭，想了一下又補充：「別告訴三家是誰寫的。連蔡家也別拿我的名字去壓人。」這一回，他只怕名字一露出去，這樁買賣就再也測不出東西。
院門外仍有人探頭探腦。那塊空牌卻沒有因為圍觀多就立刻寫滿。關門前，韓肅還特意讓老掌柜把蔡家那塊金匾的尺寸記下來，防著明日真有人拿一塊一模一樣的假匾來，說四海已經點過頭。老掌柜邊記邊嘟囔，說做生意頭一回見到先記「不要的東西」。韓肅聽見也沒反駁。價錢還沒定出來，麻煩倒先有了形狀。他把空牌正面朝上擱在案頭：「明日蔡家不回來，這面就繼續空著。」
他去四海時，沈浪還沒到，門口已經有人等他。來的是南城做炭生意的蔡東家，四十來歲，穿得不像求官，懷裡卻抱著一個沉甸甸的小匣。見韓肅下轎，蔡東家連寒暄都省了，開口就說三十兩：「買韓尚書半日。不用您算帳，也不用您說話。城西三家大炭場正在跟我談冬炭，您只要坐旁邊喝茶，他們就不敢亂報。」
院裡幾個人同時抬頭。韓肅聽完反而笑了：「那你買我哪樣本事？」蔡東家答得理直氣壯：「不用本事，您坐著就值。」這句話太坦白，連羅三川都聽明白了，嘴裡的餅停在半空。韓肅伸手把銀匣往回推：「你買的不是我，是這頂官帽。」蔡東家卻不覺得有什麼不妥，反而壓低聲音說，若嫌三十少，可以加到五十。他又沒讓戶部發文，只請人喝茶，怎麼看都是一樁你情我願的買賣。
韓肅沒有跟他講官箴，只問了一句：「我若真去了，三家知道戶部尚書坐在屋裡，今日給你的價還是正常價嗎？」蔡東家一時沒答上來。蔡東家求的，本就是這份能把價壓低的威勢。這時沈浪進門，正好聽見後半截。他沒幫韓肅趕人，只拿過蔡東家帶來的三張報價，隨手翻了翻。三家都寫每車多少，其中一家把車腳、卸炭和雨濕折耗另列，字小得像怕買主看見。
韓肅也看見了。他沒有替蔡東家選，只讓他把三張紙留下：「若真想買我半日，就別讓我見賣家。我先看自己有沒有東西能賣。」蔡東家不死心，問銀匣怎麼辦。裴九章直接把匣子拎到門外，連收條都沒開。蔡東家臨走前還回頭說，只要韓肅肯去，五十兩今日就能拿走。韓肅望著那匣銀子被重新抱上車，臉上沒什麼表情，回到桌邊後卻把空牌摸了兩遍。五十兩是真錢，他當然心疼；可這錢一拿，連自己到底值在哪都試不出來。
午後，蔡家的人又來了，抬來一塊新做的木匾。紅底描金，上面八個大字：「戶部韓公過目冬炭。」金漆還是濕的。老掌柜看見都傻了，問是誰讓做的。送匾夥計說東家已經把三張報價留在韓尚書手裡，「過目」並不算假；若四海肯讓這匾在門口放三日，另加十兩用字錢。
韓肅從後院出來，臉色當場黑下來。送匾的人不敢抬頭，卻也不敢把東西抬走，說東家交代必須留下。兩邊僵在門口，引來半條街的人看。羅三川盯著金字看了半天，憋出一句：「價還沒拆，匾先做好了，這買賣跑得比馬快。」院裡有人笑，韓肅沒笑。他拿起昨夜那塊空牌，這才在背面落了字：官名不賣。正面依然空著。
那塊匾最終被原樣抬走，可風聲沒跟著走。傍晚之前，外面已經有三種說法：有人說戶部尚書開始替商戶看炭價，有人說四海連尚書都能掛牌，還有人直接說蔡家的冬炭得了戶部背書。沒有一種是真的，卻比真話跑得快。兩個原本想來問陸簡的買主都繞到後院，先打聽「韓尚書那一單多少錢」，仿佛官越大，本事就自動越值錢。
韓肅坐回桌前，把三張炭價重新攤開。最便宜的一家若把車腳、卸炭和濕耗都算進去，百車反而比第二家多十一兩；最貴的一家則把壞炭包換寫進總價，實際未必真貴。他沒翻戶部價冊，也沒叫一個下屬來查，只憑蔡家自己拿來的紙圈了三處，最後寫成短短三問：送到哪；濕炭怎麼算；卸車誰出錢。
沈浪看完問：「這算什麼？」韓肅盯著自己那塊正面仍空的牌，沉默了一會兒：「可能算我的本事。」沈浪又問價，他搖頭：「還不知道。」「那明日讓蔡東家拿這三問自己去談。」韓肅點頭，想了一下又補充：「別告訴三家是誰寫的。連蔡家也別拿我的名字去壓人。」這一回，他只怕名字一露出去，這樁買賣就再也測不出東西。
院門外仍有人探頭探腦。那塊空牌卻沒有因為圍觀多就立刻寫滿。關門前，韓肅還特意讓老掌柜把蔡家那塊金匾的尺寸記下來，防著明日真有人拿一塊一模一樣的假匾來，說四海已經點過頭。老掌柜邊記邊嘟囔，說做生意頭一回見到先記「不要的東西」。韓肅聽見也沒反駁。價錢還沒定出來，麻煩倒先有了形狀。他把空牌正面朝上擱在案頭：「明日蔡家不回來，這面就繼續空著。」