第27章 賄賂
麥元宵點了點頭，找了張空桌子坐下。
朱子怡則是識趣地帶著隊員們找另外的桌子落座，沒有打擾團練大人獨享夜宵。
竹棚里的老闆老楊是個六十來歲的瘦小老漢，微微佝僂著腰，正蹲在灶台前燒一鍋熱水。
聽見動靜抬頭看來，認出朱子怡等城西團練民兵，當即熱情招呼起來，給每人都上了一碗熱騰騰的湯麵，又在桌上放下一壺溫過的散酒以及一堆粗瓷碗。
麥元宵端起面碗，輕輕吹了吹熱氣，筷子挑起面線呼嚕呼嚕開吃。
湯是骨頭熬的，不算濃，但勝在滾燙，配著麵條入口，這種寒冬臘月的深夜，胃裡一下子就暖了起來。
竹棚里除了團練民兵，還有兩桌客人。
都是些歇腳的腳夫和水手，有的捧著面碗埋頭吃麵，有的靠在桌角打盹，臉上都是一副幹了一天重活後的疲乏。
沒有人說話吵鬧，只有筷子碰撞碗沿的叮噹聲和外頭江風颳過竹蓆的嘩啦聲，共同交織成一首夜曲。
麥元宵很快吃完大半碗面，端起碗就著碗沿喝著熱湯。
正要放下碗，忽然感覺到桌子對面似乎有人在看他。
麥元宵抬眸看去。
不知何時，一個穿著蓑衣戴著斗笠的漢子坐在他的對面。
漢子的斗笠壓得很低，遮住大半張臉，只露出一個下巴，下巴上蓄著一圈短茬鬍鬚，蓑衣底下透出一股像是江水和汗水混在一起的潮濕、咸腥氣味。
此人的坐姿很穩，雙手擱在桌面上，十根手指的指節粗大，指甲縫裡嵌著黑泥，看起來跟碼頭那些干力氣活的腳步沒什麼兩樣。
但麥元宵注意到一件事。
這人坐在他對面，他竟然完全沒有察覺到他是什麼時候來的。
別說腳步聲，就連氣流的變化、桌椅的震動，一點點跡象都沒有。
麥元宵放下碗，目光專注地鎖定對方。
那蓑衣漢子也不說話，沉默少頃，才從懷中掏出一塊疊得四四方方的絹布，隔著油膩桌面推了過來。
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絹布在桌面上滑行一段距離後，停在麥元宵手邊。
麥元宵垂眸看了一眼絹布，普普通通的，但對方的手將其打開，露出裡頭夾著的一張紙。
竟是銀票！
銀票上的面額頓時令麥元宵瞳孔驟然一縮——足足一千兩！
大虞朝的通匯銀票，票面蓋著廣州府最大的錢莊「永昌號」的硃砂印章，紅得刺眼。
一千兩銀子放在溪頭村，夠一戶農家幾輩子衣食無憂了。
即便放在昭德武院，也夠全院上下上百號弟子一年的束脩和藥浴開銷。
蓑衣漢子終於開口說話，聲音聽起來很輕，似乎刻意壓著嗓門：「麥團練，這裡是一千兩，只消您幫個小忙。」
麥元宵抬眸看向那張斗笠下的臉，對方依舊沒有抬頭，只露出下巴和嘴唇，那嘴唇乾燥起皮，說話的時候嘴角幾乎不動。
「我有個兄弟，人稱『伏波鯊』，現在被關在縣衙大牢里。」
伏波鯊？麥元宵第一次聽到這個外號。
他沒有回應，安靜等待下文。
蓑衣漢子也並不理會麥元宵的沉默，繼續說道：「縣衙那邊有三班衙役，如今全在大牢里守著，日夜顛倒，防守嚴密。
裡頭什麼情況、關了多少人、什麼時候換班、牢房怎麼布局、有哪些陷阱……外頭一概不知。
我的人沒法進去，裡面的人也傳不出消息來。」
蓑衣漢子的右手手指在銀票上戳了戳：「您不用做別的，只消抽個空，幫我到牢里看一眼。
看看有多少人、交班的時間點、裡頭有幾道門、走道通不通、有什麼陷阱……
最好，再順便在我兄弟的鐐銬上動一動手腳，再偷偷給他服下解藥……」
說到這裡，他頓了一下，視線似乎隔著斗笠在觀察麥元宵的反應，才接著說道：「本月十五，廣州府就要來人將我兄弟提走。
還有幾天，再不把我兄弟救出來，就來不及了。」
「然後呢？」麥元宵平靜問道。
蓑衣漢子終於微微抬了一下斗笠，露出一雙眼睛。
那雙眼睛在昏暗油燈光線下泛著一種灰濛濛的光，眼白渾濁，瞳孔的顏色極深，猶如兩口枯井：「之後的事就不勞您費心了。事成之後，另有重謝，數目是今日的兩倍。」
還有兩千兩？！
麥元宵瞪著對面那雙從斗笠底下露出來的灰眸：「大半夜藏頭露尾，賄賂團練，刺探大牢情況，意圖劫獄……跟我走一趟吧！」
說著，他的右手疾光一般隔著桌面探出，五指成爪，朝蓑衣漢子的手腕抓去。
蓑衣漢子並沒有躲閃，也未顯露絲毫驚懼，反而嘴角彎了一下，那笑意在燈下顯得有些冷且氣定神閒：「麥團練，莫要給自己找麻煩。」
他說話的工夫，麥元宵的手指已經搭上他的手腕。
指腹觸到的一瞬間，麥元宵感覺到對方手腕處的皮膚粗糙得如同樹皮，底下的肌肉硬得過分，仿佛裹著一層鐵皮。
他五指發力，想將人制住，可那手腕上的肌肉忽然一滑一抖，一股巧勁從接觸面彈出來，將麥元宵的手指震開一線。
蓑衣漢子順勢將手縮了回去，整個人向後一仰：「一千兩您收好，就當交個朋友。山高水遠，您要為自己考慮。年輕人，路還長。」
他話音剛落，碼頭方向忽然炸開一片動靜。
先是傳來一陣急促的銅鑼聲，噹噹當敲得又急又響，緊接著是人的喊叫聲，模糊中夾雜著「走水了」「船燒了」的字眼。
麥元宵偏頭看去，只見碼頭泊位中間的一條貨船船尾正騰起橘紅色火光，火苗竄起來有一人多高。
江風一吹，火勢朝著船頭方向蔓延，船上有一名水手正提著水桶潑水，可火太大了，他一個人獨木難支。
碼頭上那些原本在歇腳的腳夫和水手頓時亂了起來，紛紛往起火的船跑，喊叫聲、腳步聲和銅鑼聲混在一起，一下子亂成一鍋粥。
麥元宵只分了這很短時間的神。
他重新轉過頭看向桌子對面，已然空空如也。
蓑衣漢子不知何時已經從竹棚中消失得無影無蹤，只留下桌上那張一千兩銀票。
倏忽之間，麥元宵聽到遠處飄來一道聲音：「敬酒不吃吃罰酒！你會後悔的！」
麥元宵抓起銀票，豁然起身，幾步出了竹棚，目光在碼頭上四處逡巡。
起火的船那邊人仰馬翻，一張張被火光照亮的面孔晃來晃去，全是慌張或焦急的表情，並不符合那個蓑衣漢子的形象。
朱子怡帶著團練民兵跟了出來：「麥團練，那邊起火了。」
麥元宵皺著眉頭回過神來：「先救火。」
朱子怡則是識趣地帶著隊員們找另外的桌子落座，沒有打擾團練大人獨享夜宵。
竹棚里的老闆老楊是個六十來歲的瘦小老漢，微微佝僂著腰，正蹲在灶台前燒一鍋熱水。
聽見動靜抬頭看來，認出朱子怡等城西團練民兵，當即熱情招呼起來，給每人都上了一碗熱騰騰的湯麵，又在桌上放下一壺溫過的散酒以及一堆粗瓷碗。
麥元宵端起面碗，輕輕吹了吹熱氣，筷子挑起面線呼嚕呼嚕開吃。
湯是骨頭熬的，不算濃，但勝在滾燙，配著麵條入口，這種寒冬臘月的深夜，胃裡一下子就暖了起來。
竹棚里除了團練民兵，還有兩桌客人。
都是些歇腳的腳夫和水手，有的捧著面碗埋頭吃麵，有的靠在桌角打盹，臉上都是一副幹了一天重活後的疲乏。
沒有人說話吵鬧，只有筷子碰撞碗沿的叮噹聲和外頭江風颳過竹蓆的嘩啦聲，共同交織成一首夜曲。
麥元宵很快吃完大半碗面，端起碗就著碗沿喝著熱湯。
正要放下碗，忽然感覺到桌子對面似乎有人在看他。
麥元宵抬眸看去。
不知何時，一個穿著蓑衣戴著斗笠的漢子坐在他的對面。
漢子的斗笠壓得很低，遮住大半張臉，只露出一個下巴，下巴上蓄著一圈短茬鬍鬚，蓑衣底下透出一股像是江水和汗水混在一起的潮濕、咸腥氣味。
此人的坐姿很穩，雙手擱在桌面上，十根手指的指節粗大，指甲縫裡嵌著黑泥，看起來跟碼頭那些干力氣活的腳步沒什麼兩樣。
但麥元宵注意到一件事。
這人坐在他對面，他竟然完全沒有察覺到他是什麼時候來的。
別說腳步聲，就連氣流的變化、桌椅的震動，一點點跡象都沒有。
麥元宵放下碗，目光專注地鎖定對方。
那蓑衣漢子也不說話，沉默少頃，才從懷中掏出一塊疊得四四方方的絹布，隔著油膩桌面推了過來。
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絹布在桌面上滑行一段距離後，停在麥元宵手邊。
麥元宵垂眸看了一眼絹布，普普通通的，但對方的手將其打開，露出裡頭夾著的一張紙。
竟是銀票！
銀票上的面額頓時令麥元宵瞳孔驟然一縮——足足一千兩！
大虞朝的通匯銀票，票面蓋著廣州府最大的錢莊「永昌號」的硃砂印章，紅得刺眼。
一千兩銀子放在溪頭村，夠一戶農家幾輩子衣食無憂了。
即便放在昭德武院，也夠全院上下上百號弟子一年的束脩和藥浴開銷。
蓑衣漢子終於開口說話，聲音聽起來很輕，似乎刻意壓著嗓門：「麥團練，這裡是一千兩，只消您幫個小忙。」
麥元宵抬眸看向那張斗笠下的臉，對方依舊沒有抬頭，只露出下巴和嘴唇，那嘴唇乾燥起皮，說話的時候嘴角幾乎不動。
「我有個兄弟，人稱『伏波鯊』，現在被關在縣衙大牢里。」
伏波鯊？麥元宵第一次聽到這個外號。
他沒有回應，安靜等待下文。
蓑衣漢子也並不理會麥元宵的沉默，繼續說道：「縣衙那邊有三班衙役，如今全在大牢里守著，日夜顛倒，防守嚴密。
裡頭什麼情況、關了多少人、什麼時候換班、牢房怎麼布局、有哪些陷阱……外頭一概不知。
我的人沒法進去，裡面的人也傳不出消息來。」
蓑衣漢子的右手手指在銀票上戳了戳：「您不用做別的，只消抽個空，幫我到牢里看一眼。
看看有多少人、交班的時間點、裡頭有幾道門、走道通不通、有什麼陷阱……
最好，再順便在我兄弟的鐐銬上動一動手腳，再偷偷給他服下解藥……」
說到這裡，他頓了一下，視線似乎隔著斗笠在觀察麥元宵的反應，才接著說道：「本月十五，廣州府就要來人將我兄弟提走。
還有幾天，再不把我兄弟救出來，就來不及了。」
「然後呢？」麥元宵平靜問道。
蓑衣漢子終於微微抬了一下斗笠，露出一雙眼睛。
那雙眼睛在昏暗油燈光線下泛著一種灰濛濛的光，眼白渾濁，瞳孔的顏色極深，猶如兩口枯井：「之後的事就不勞您費心了。事成之後，另有重謝，數目是今日的兩倍。」
還有兩千兩？！
麥元宵瞪著對面那雙從斗笠底下露出來的灰眸：「大半夜藏頭露尾，賄賂團練，刺探大牢情況，意圖劫獄……跟我走一趟吧！」
說著，他的右手疾光一般隔著桌面探出，五指成爪，朝蓑衣漢子的手腕抓去。
蓑衣漢子並沒有躲閃，也未顯露絲毫驚懼，反而嘴角彎了一下，那笑意在燈下顯得有些冷且氣定神閒：「麥團練，莫要給自己找麻煩。」
他說話的工夫，麥元宵的手指已經搭上他的手腕。
指腹觸到的一瞬間，麥元宵感覺到對方手腕處的皮膚粗糙得如同樹皮，底下的肌肉硬得過分，仿佛裹著一層鐵皮。
他五指發力，想將人制住，可那手腕上的肌肉忽然一滑一抖，一股巧勁從接觸面彈出來，將麥元宵的手指震開一線。
蓑衣漢子順勢將手縮了回去，整個人向後一仰：「一千兩您收好，就當交個朋友。山高水遠，您要為自己考慮。年輕人，路還長。」
他話音剛落，碼頭方向忽然炸開一片動靜。
先是傳來一陣急促的銅鑼聲，噹噹當敲得又急又響，緊接著是人的喊叫聲，模糊中夾雜著「走水了」「船燒了」的字眼。
麥元宵偏頭看去，只見碼頭泊位中間的一條貨船船尾正騰起橘紅色火光，火苗竄起來有一人多高。
江風一吹，火勢朝著船頭方向蔓延，船上有一名水手正提著水桶潑水，可火太大了，他一個人獨木難支。
碼頭上那些原本在歇腳的腳夫和水手頓時亂了起來，紛紛往起火的船跑，喊叫聲、腳步聲和銅鑼聲混在一起，一下子亂成一鍋粥。
麥元宵只分了這很短時間的神。
他重新轉過頭看向桌子對面，已然空空如也。
蓑衣漢子不知何時已經從竹棚中消失得無影無蹤，只留下桌上那張一千兩銀票。
倏忽之間，麥元宵聽到遠處飄來一道聲音：「敬酒不吃吃罰酒！你會後悔的！」
麥元宵抓起銀票，豁然起身，幾步出了竹棚，目光在碼頭上四處逡巡。
起火的船那邊人仰馬翻，一張張被火光照亮的面孔晃來晃去，全是慌張或焦急的表情，並不符合那個蓑衣漢子的形象。
朱子怡帶著團練民兵跟了出來：「麥團練，那邊起火了。」
麥元宵皺著眉頭回過神來：「先救火。」