第2章 一家人
天黑得很快。
麥元宵從武院出來的時候，天邊最後一線暗紅色已經被夜色徹底吞沒。
番禺城的街面上次第亮起燈火，紙糊的燈籠掛在各家鋪子門楣底下，昏黃光暈於青石板路面上暈開一片暖色。
晚風順著街巷灌進來，涼颼颼的，他身上的汗已經徹底幹了，外袍貼著裡衣，有些潮濕的涼意，可心裡頭那團火還沒熄，熱烘烘燒著。
他左手拎著兩扇排骨，用油紙包得嚴嚴實實。
右手提著一個食盒，裡頭碼著四盒點心，分別是棗泥糕、桂花糕、綠豆糕、杏仁餅。
這些都是武院為慶祝他中舉，特意送的。
出了城西，沿著一條黃土路往南走兩里地，便是溪頭村。
村子不大，百來戶人家，傍著一條從白雲山流下來的溪水。
村前頭種著幾排老荔枝樹，這會不是掛果的季節，枝葉黑沉沉的，在夜風中沙沙作響。
麥元宵家的院牆是土夯的，不高，隔著老遠就能看見院牆裡頭透出來的燈火，亮堂又溫馨。
他走到院門口，木門虛掩著，裡頭傳出來鍋碗瓢盆的動靜和說話聲。
他抬手正要推門，門先從裡頭拉開了。
「回來啦？」開門的是他姐。
麥香草比他大五歲，嫁人六年了，已經是兩個孩子的母親。
可她眉眼間還帶著當姑娘時那種利索靈動，頭髮利落綰在腦後，圍裙上還沾著灶灰。
她一看到麥元宵手中的排骨和食盒，先是笑了一下，又上下打量自家弟弟：「瘦了。」
「姐？」麥元宵一愣，「你怎麼在這？」
「我怎麼不能在這？」麥香草說著，將他往門裡拽，「你中舉這麼大的事，我不回來誰給你張羅酒菜？娘一個人可忙不過來。
你姐夫也來了，帶著翠兒和沐兒，在裡面玩呢。」
麥元宵腦海里有一堆問號，腳步已經跨過門檻，進了院子。
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院子不大，正中間一棵老龍眼樹，樹下擺著張矮桌，桌上已經碼好七八個碗碟，有雞有魚，還有一盆燉得濃白的排骨湯。
熱氣紛紛往上蒸騰著，香味於夜風中飄得滿院子都是。
他娘田紅姑正從灶房中端一碗菜出來，看見自家兒子，腳步一頓，眼眶一下子就紅了。
「娘！」麥元宵喊了一聲，將排骨和食盒擱在桌上，走過去，笑著說道，「我中舉了！」
田紅姑一隻手擦了擦眼睛，聲音有些哽咽：「知道知道，你姐夫說了。回來就好。練了一天功，餓壞了吧？快洗洗手，馬上就能吃飯。」
田紅姑今年四十三歲，鬢角已經見了白頭髮，可腰板還直，手腳也利落，就是眼角皺紋多了些。
麥元宵知道，他爹娘供他在武院學武這十三年，花了不少銀錢。
雖然武院看他天分好減免了大半束脩，可該買的藥材、該吃的肉食、該換的兵器，尤其是每年上廣州府參加各類比試的路費盤纏，哪樣不是真金白銀。
他爹麥粽子在村口開了個雲吞攤子，天不亮就起來揉面剁餡，天黑了才收攤，風雨無阻。
他娘就在家裡頭接一些漿洗縫補的活計，一件衣裳幾文錢地賺，攢下來的銅板全給他買了補氣血的膏方。
這些事麥元宵心裡都記著。
他不說，可他從來沒敢忘。
「娘，先別忙了，過來坐。」麥元宵拉著田紅姑往桌子走，又朝灶房方向喊了一聲，「爹！出來吃飯！」
灶房裡傳來一道瓮聲瓮氣的聲音：「就來就來。」
片刻之後，麥粽子端著一隻大海碗出現，碗中是最後一些裝不下的排骨湯，湯麵上浮著幾顆枸杞和紅棗，熱氣氤氳。
他個頭不高，肩膀很寬，面龐黑紅，常年被風吹日曬磨出來的糙皮，笑起來的時候眼角的褶子堆得比黃飛虎還深。
他今年四十五歲，一輩子沒練過武，可體格壯實，能挑兩擔雲吞走幾里地進城送貨都不怎麼喘。
「兒子，坐下。」麥粽子將湯碗擱在桌角，在矮凳坐好，端起桌上的酒壺，先給麥元宵倒了一碗黃酒，再給自己倒上一碗。
他倒酒的時候手有點抖，看得出來心裡頭高興到激動，勁都控制不住了。
麥元宵在對面坐好，垂眸看了一眼碗中的黃酒，澄黃透亮，酒面上飄著幾粒桂花。
每年秋天，麥粽子都會泡一壇桂花酒，用自己釀的米酒打底，把金桂晾乾了丟進去，封上一個月再開，酒味不烈，入口甘甜，可後勁綿長。
往年只有過年才捨得開罈子，今天這樣一個普普通通卻意義非凡的日子，必須開一壇慶祝慶祝。
「去後院牽翠兒和沐兒了，那倆小的在後頭捉蛐蛐。」麥香草在桌邊坐下，一邊解圍裙一邊朝後院方向努了努嘴，「你姐夫今天下午在水師衙門聽到消息，急得跟什麼似的，連軍服都沒來得及換，就拉著我們娘仨回娘家報喜了。」
正說著，後院的腳步聲就過來了。
姐夫王植一手牽一個，左邊是五歲的王翠，扎著兩個羊角辮，手裡捏著一根草莖。
右邊是三歲的王沐，步子還不太穩，走兩步就要蹦一下，遠遠看到麥元宵，嘴裡咿咿呀呀叫著舅舅。
王植今年二十六，在珠江水師做軍需官，負責糧草器械的調度清點。
他個頭中等，腰杆筆直，一身皂色短褐洗得發白，穿在身上乾淨筆挺。
看見麥元宵終於回家，王植步子加快幾步，鬆開倆孩子的手，三步並作兩步過來，一把攥住小舅子的手腕。
「元宵！」王植的手勁不小，臉上滿是實打實的喜色，「恭喜！恭喜！麥家光宗耀祖，出了個武舉人啊！」
他的消息比昭德武院來得早一些。
珠江水師總兵家的公子林修遠今年也參加了武舉鄉試，林家在廣州府人脈廣，中午放榜的第一時間，就拿到抄錄名單。
王植在軍需處當差，下午給總兵衙門送一批器械清冊，正巧撞見師爺在跟總兵大人賀喜。
他豎著耳朵聽了幾嘴，得知林公子位列第三，前兩名分別是廣州將軍家的公子溫如玉和昭德武院的弟子麥元宵。
王植當時腦子就嗡的一聲響。
溫如玉如雷貫耳，乃是廣州將軍的愛子，天賦異稟，在整個廣州府都是響噹噹的人物，早就聽聞本屆中舉不在話下，甚至會試有很大希望代表嶺南挺進三甲。
而昭德武院的麥元宵，那可是他的小舅子，他媳婦的親弟弟。
他連清冊都沒來得及交割完，跟同僚急急忙忙打了聲招呼就往外跑，出了總兵衙門方想起來忘了請假，可當時又顧不上了，只能趕回家帶上老婆孩子，匆匆趕到溪頭村報喜。
麥元宵從武院出來的時候，天邊最後一線暗紅色已經被夜色徹底吞沒。
番禺城的街面上次第亮起燈火，紙糊的燈籠掛在各家鋪子門楣底下，昏黃光暈於青石板路面上暈開一片暖色。
晚風順著街巷灌進來，涼颼颼的，他身上的汗已經徹底幹了，外袍貼著裡衣，有些潮濕的涼意，可心裡頭那團火還沒熄，熱烘烘燒著。
他左手拎著兩扇排骨，用油紙包得嚴嚴實實。
右手提著一個食盒，裡頭碼著四盒點心，分別是棗泥糕、桂花糕、綠豆糕、杏仁餅。
這些都是武院為慶祝他中舉，特意送的。
出了城西，沿著一條黃土路往南走兩里地，便是溪頭村。
村子不大，百來戶人家，傍著一條從白雲山流下來的溪水。
村前頭種著幾排老荔枝樹，這會不是掛果的季節，枝葉黑沉沉的，在夜風中沙沙作響。
麥元宵家的院牆是土夯的，不高，隔著老遠就能看見院牆裡頭透出來的燈火，亮堂又溫馨。
他走到院門口，木門虛掩著，裡頭傳出來鍋碗瓢盆的動靜和說話聲。
他抬手正要推門，門先從裡頭拉開了。
「回來啦？」開門的是他姐。
麥香草比他大五歲，嫁人六年了，已經是兩個孩子的母親。
可她眉眼間還帶著當姑娘時那種利索靈動，頭髮利落綰在腦後，圍裙上還沾著灶灰。
她一看到麥元宵手中的排骨和食盒，先是笑了一下，又上下打量自家弟弟：「瘦了。」
「姐？」麥元宵一愣，「你怎麼在這？」
「我怎麼不能在這？」麥香草說著，將他往門裡拽，「你中舉這麼大的事，我不回來誰給你張羅酒菜？娘一個人可忙不過來。
你姐夫也來了，帶著翠兒和沐兒，在裡面玩呢。」
麥元宵腦海里有一堆問號，腳步已經跨過門檻，進了院子。
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院子不大，正中間一棵老龍眼樹，樹下擺著張矮桌，桌上已經碼好七八個碗碟，有雞有魚，還有一盆燉得濃白的排骨湯。
熱氣紛紛往上蒸騰著，香味於夜風中飄得滿院子都是。
他娘田紅姑正從灶房中端一碗菜出來，看見自家兒子，腳步一頓，眼眶一下子就紅了。
「娘！」麥元宵喊了一聲，將排骨和食盒擱在桌上，走過去，笑著說道，「我中舉了！」
田紅姑一隻手擦了擦眼睛，聲音有些哽咽：「知道知道，你姐夫說了。回來就好。練了一天功，餓壞了吧？快洗洗手，馬上就能吃飯。」
田紅姑今年四十三歲，鬢角已經見了白頭髮，可腰板還直，手腳也利落，就是眼角皺紋多了些。
麥元宵知道，他爹娘供他在武院學武這十三年，花了不少銀錢。
雖然武院看他天分好減免了大半束脩，可該買的藥材、該吃的肉食、該換的兵器，尤其是每年上廣州府參加各類比試的路費盤纏，哪樣不是真金白銀。
他爹麥粽子在村口開了個雲吞攤子，天不亮就起來揉面剁餡，天黑了才收攤，風雨無阻。
他娘就在家裡頭接一些漿洗縫補的活計，一件衣裳幾文錢地賺，攢下來的銅板全給他買了補氣血的膏方。
這些事麥元宵心裡都記著。
他不說，可他從來沒敢忘。
「娘，先別忙了，過來坐。」麥元宵拉著田紅姑往桌子走，又朝灶房方向喊了一聲，「爹！出來吃飯！」
灶房裡傳來一道瓮聲瓮氣的聲音：「就來就來。」
片刻之後，麥粽子端著一隻大海碗出現，碗中是最後一些裝不下的排骨湯，湯麵上浮著幾顆枸杞和紅棗，熱氣氤氳。
他個頭不高，肩膀很寬，面龐黑紅，常年被風吹日曬磨出來的糙皮，笑起來的時候眼角的褶子堆得比黃飛虎還深。
他今年四十五歲，一輩子沒練過武，可體格壯實，能挑兩擔雲吞走幾里地進城送貨都不怎麼喘。
「兒子，坐下。」麥粽子將湯碗擱在桌角，在矮凳坐好，端起桌上的酒壺，先給麥元宵倒了一碗黃酒，再給自己倒上一碗。
他倒酒的時候手有點抖，看得出來心裡頭高興到激動，勁都控制不住了。
麥元宵在對面坐好，垂眸看了一眼碗中的黃酒，澄黃透亮，酒面上飄著幾粒桂花。
每年秋天，麥粽子都會泡一壇桂花酒，用自己釀的米酒打底，把金桂晾乾了丟進去，封上一個月再開，酒味不烈，入口甘甜，可後勁綿長。
往年只有過年才捨得開罈子，今天這樣一個普普通通卻意義非凡的日子，必須開一壇慶祝慶祝。
「去後院牽翠兒和沐兒了，那倆小的在後頭捉蛐蛐。」麥香草在桌邊坐下，一邊解圍裙一邊朝後院方向努了努嘴，「你姐夫今天下午在水師衙門聽到消息，急得跟什麼似的，連軍服都沒來得及換，就拉著我們娘仨回娘家報喜了。」
正說著，後院的腳步聲就過來了。
姐夫王植一手牽一個，左邊是五歲的王翠，扎著兩個羊角辮，手裡捏著一根草莖。
右邊是三歲的王沐，步子還不太穩，走兩步就要蹦一下，遠遠看到麥元宵，嘴裡咿咿呀呀叫著舅舅。
王植今年二十六，在珠江水師做軍需官，負責糧草器械的調度清點。
他個頭中等，腰杆筆直，一身皂色短褐洗得發白，穿在身上乾淨筆挺。
看見麥元宵終於回家，王植步子加快幾步，鬆開倆孩子的手，三步並作兩步過來，一把攥住小舅子的手腕。
「元宵！」王植的手勁不小，臉上滿是實打實的喜色，「恭喜！恭喜！麥家光宗耀祖，出了個武舉人啊！」
他的消息比昭德武院來得早一些。
珠江水師總兵家的公子林修遠今年也參加了武舉鄉試，林家在廣州府人脈廣，中午放榜的第一時間，就拿到抄錄名單。
王植在軍需處當差，下午給總兵衙門送一批器械清冊，正巧撞見師爺在跟總兵大人賀喜。
他豎著耳朵聽了幾嘴，得知林公子位列第三，前兩名分別是廣州將軍家的公子溫如玉和昭德武院的弟子麥元宵。
王植當時腦子就嗡的一聲響。
溫如玉如雷貫耳，乃是廣州將軍的愛子，天賦異稟，在整個廣州府都是響噹噹的人物，早就聽聞本屆中舉不在話下，甚至會試有很大希望代表嶺南挺進三甲。
而昭德武院的麥元宵，那可是他的小舅子，他媳婦的親弟弟。
他連清冊都沒來得及交割完，跟同僚急急忙忙打了聲招呼就往外跑，出了總兵衙門方想起來忘了請假，可當時又顧不上了，只能趕回家帶上老婆孩子，匆匆趕到溪頭村報喜。