第1章 中舉

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  日頭偏西,將番禺城的青瓦白牆都鍍上一層昏黃暖光。

  昭德武院坐落於城西半坡上,占地極廣,前後五進院落。

  此刻,中院的演武場上,正傳來一聲聲沉悶有力的拳風破空之聲。

  麥元宵赤裸上身,站在演武場正中央那塊被千萬次踩踏而磨得發亮的青石板地面上。

  汗水從他小麥色的脊背滾落,沿著賁起的肌肉線條蜿蜒而下,砸在地上,洇出一個個深色小點。

  嶺南十一月的傍晚本已帶著涼意,可他周身熱氣蒸騰,赤著的上半身泛著一層紅銅般的光澤。

  皮膚底下的氣血汩汩流淌,仿佛皮囊中裹著的不是血肉,而是一座燒得正旺的火爐。

  他腳下踩著踏水步,步伐看似輕飄飄的,腳尖沾地即起,可每一下落足,青石板都發出一聲悶響,仿佛底下是空心的。

  這是踏水步練到精深處才有的跡象,勁力含而不吐,看上去如履薄冰,實則每一腳都跺得大地微微震顫。

  與此同時,他的雙拳一刻不停,開山拳被他打得虎虎生風。

  拳到半途,胳膊上的筋腱猛地一繃,發出啵的一聲輕響,那是暗勁入膜之後,筋膜彈抖特有的動靜。

  一套開山拳打完,他並不停歇,轉身就接上第二趟。

  這回是變式,拳路壓低半寸,重心下沉,每一步踏水步配合拳勢的轉換,整個人在方寸之間輾轉騰挪。

  快的時候猶如一道紅影於青石板上飄來盪去,慢的時候又像老樹盤根,一腳踩下去,震得邊上木人樁的灰塵簌簌往下掉。

  他練得專注,周身氣機牽引之下,連眉毛梢上都掛著細密汗珠。

  可一雙眼睛亮得驚人,眸底倒映出暮色與自己的拳影,一眨不眨。

  演武場邊上的廊檐底下,黃飛虎蹲在一張矮腳竹凳上,手中端著一桿三尺來長的旱菸杆,煙鍋里火星一明一滅。

  他今年五十有六,個頭不高,可肩背極寬,往那一蹲,活像一座鐵塔墩在地上。

  臉上皺紋深得如同刀刻,顴骨高聳,兩腮凹陷下去,唯獨一雙眼睛眯縫著,偶爾從煙鍋後面透出兩道銳光來,跟刀子似的。

  他就這麼安安靜靜看著場中央的麥元宵打拳。

  旱菸抽一口,停半晌,不催,不喝彩,煙氣從鼻孔中慢悠悠冒出來,於暮色中散成一團青霧。

  麥元宵六歲那年被送進昭德武院,那時候還是個拖著鼻涕的小娃娃,連馬步都扎不穩,一紮就哭。

  但他有個好處,哭完了會接著扎。

  八歲的時候,黃飛虎在一百多號娃娃裡頭,精挑細選了十幾個看著順眼的培養,麥元宵便是其中之一。

  隨意年月流逝,昭德武院有人來有人走,麥元宵同期的學徒中,就他一個做了黃飛虎的入室弟子。

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  一眨眼工夫,十三年過去了,這小子今年十九歲,已然成了一個武痴級別的小天才。

  甚至連過年都要練一練,大年三十晚上,在家裡跟家人吃完年夜飯,說反正住得離武院近,非要跑回來打兩趟拳,不然睡不安生。

  黃飛虎記得清楚。

  麥元宵是十二歲那年突破的明勁,這個成績是昭德武院近十年來最小的一個。

  十五歲踏入暗勁,又是一樁盛事,連老院長都夸「此子可承我昭德衣缽」。

  如今十九歲就已是暗勁中期,距離後期也不遠了,一身武學功底紮實得近乎無可挑剔。

  黃飛虎這輩子帶過的徒弟少說也有幾百個,像麥元宵這樣的,出一個都是祖師爺賞飯吃。

  他私下跟老院長說過,以麥元宵的情況,只要不發生什麼意外,最遲二十五歲之前,必入化勁。

  屆時,也算是一方宗師級的武者,想要開館收徒教學都不在話下。

  旱菸抽著,思緒飄著。

  場中的麥元宵已經練到開山拳的第九式「山崩式」。

  這一式是整套拳中發力最猛的一下,全身氣血在一瞬間同時往右拳匯聚,筋骨齊鳴,拳面上甚至能隱約看到一層淡淡的霧氣。

  那是氣血蒸騰到極致,水汽從毛孔中逼出而形成的。

  他一拳轟在面前的石鎖上,只聽咚的一聲悶響,那隻足有八十斤重的石鎖原地跳起來兩寸高,又落回原地,底座下面壓著的細沙震得往外漾了一圈。

  黃飛虎緩緩開口:「收力慢了。」

  麥元宵吐出一口濁氣,收起拳架子,轉身朝廊檐底下抱拳行了一禮:「師父。」

  「最後那一拳,勁道是足了,可你收拳的時候右肩沉了一下,瀉了三分力。」

  黃飛虎說著,將旱菸杆在鞋底上磕了嗑,火星四濺。

  「真到了擂台上,你這三分力瀉出去,對方就可能多撐三個呼吸。三個呼吸,夠人家反手要你命了。」

  麥元宵沒有辯解,只是站在原地微微點頭,心中將師父說的那個沉肩動作在腦海中重新過了一遍。

  他有這個長處,不管別人說得對與不對,先記下來,回頭自己琢磨。

  十三年的武院生涯教會他一件事——師父的話,十句裡頭有九句是在打過滾的實戰中摸索出來的,先聽,再想,不會錯。師父又不會無端害他。

  「今天練了多久了?」黃飛虎突然問道。

  「申時三刻開始的,差不多一個時辰了。」麥元宵一邊說,一邊從旁邊的木架上扯下一條粗布巾,胡亂抹了把臉上的汗。

  黃飛虎點點頭,沒再說什麼。

  他了解自己這個徒弟,用不著催,也用不著夸。

  這孩子在修煉這件事上有自己的一套章法,到什麼時辰練什麼功,需要練多少遍,中間歇多久,心中那桿秤比他這個當師父的還准。

  這樣的武痴,打著燈籠都難尋。

  暮色漸沉。

  演武場周圍的老榕樹上,歸巢雀鳥嘰嘰喳喳叫成一片。

  中院的院牆將外頭的市井喧囂隔了大半,只能隱約聽見遠處街面上小販收攤的賣力吆喝聲,斷斷續續的。

  麥元宵重新站回場中央,擺了個起手式,準備再走一趟踏水步,然後才回家吃飯,反正路途不遠,他腳程又快。

  黃飛虎也沒起身,重新裝了一鍋菸絲,火鐮點上,正要撮一口。

  這時,前院方向突然炸開鍋。

  先是一陣急促的腳步聲,好多雙腳板踩在石板地上,噼里啪啦的,跟下暴雨似的。

  緊接著是鑼鼓傢伙,鏜鏜鏜敲起來,中間還夾雜著吹嗩吶的,嗚嗚哇哇,吹得又響又跑調,但勝在熱鬧。

  然後就是人的動靜,有好幾十張嘴同時說話喊叫,聽不清具體在嚷嚷什麼,但那股子歡天喜地的勁隔著院牆都撲面而來。

  麥元宵的拳架子收了,扭頭朝前院方向看過去。

  黃飛虎也把旱菸從嘴上拿下來,煙鍋懸在半空,眯著眼睛聽了一耳朵。

  沒等師徒倆反應過來,中院的門洞已經湧進來黑壓壓一群人。

  打頭的是四五個前院的外門弟子,一個個跑得臉紅脖子粗,衣裳前襟都敞著,口中喊著「師兄」「師兄」,聲音又尖又高,都變調了。

  他們身後跟著番禺衙門的兩個差役,穿著皂色公服,腰間別著鐵尺,臉上笑呵呵的,一邊走一邊將手中的報喜帖子高高舉過頭頂。

  再往後還有一群湊熱鬧的。

  武院的掛名孩童,隔壁鏢局得到喜訊過來串門的趟子手,連伙房的瘸腿張叔都跟在後面,圍裙都沒解,手上還沾著些許麵粉。

  「中了!中了!」

  「元宵師兄!舉人!武舉人!」

  「咱們昭德武院終於又出一位武舉人了!」

  喊聲此起彼伏,嚇得老榕樹上的雀鳥撲稜稜全部飛走。

  麥元宵站在演武場中央,赤著上身,汗還沒幹透,整個人被這突如其來的熱鬧圍在中間,一時有些愣神。

  上個月,他到廣州府參加了鄉試。

  他感覺自己是考得挺不錯的,無論是外場的馬射、步射、技勇,還是內場的策論、武經七書,他都發揮得遊刃有餘。

  可成績這東西,考完了就不能再想,想也白想,只會耽誤正常生活,不如專心練功。

  這一個月來,他硬是將那點忐忑全壓進每日的拳腳刀法中,一遍遍打,一遍遍磨。

  久而久之,腦子裡什麼都不剩的時候,反而踏實了。

  而現在,報喜的人已經到了跟前。

  衙役裡頭歲數大的那個,姓劉,是番禺縣城的老吏員了。

  他三步並作兩步來到麥元宵面前,雙手將那張貼著紅紙的報喜帖子遞過來,態度畢恭畢敬,嗓門亮堂堂的:「麥公子!恭喜恭喜!

  剛從廣州府衙送來的喜報,縣尊大人命小人立刻送來——上月鄉試,麥公子武科名列甲等第二,大虞正四十一科武舉人!

  小的給公子道喜了!」

  以前大街上見到,一個要喊劉叔,一個稱呼小麥。

  今時不同往日,麥元宵中舉,該改口稱麥公子或舉人老爺了。

  他身後那個年輕些的衙役立刻將手中一掛鞭炮抖開,旁邊早有人遞上火摺子,噼里啪啦就當場炸響。

  硝煙味混著暮色中的涼風,鑽進麥元宵的鼻子中,又嗆又熱。

  那些掛名和外門弟子們跟瘋了似的,好幾個當場就翻起跟頭,仿佛是他們中舉了。

  麥元宵接過那張帖子,低頭一看,紅紙黑字,寫得工工整整,上頭蓋著廣州府衙的大印,清清楚楚寫著一些文字,其中就有「武舉人」和「麥元宵」的字樣。

  他指腹摩挲著紙張邊緣,那觸感又薄又脆,跟練功時磨出來的老繭完全兩回事。

  年方十九,在武院裡已然摸爬滾打了十三年。

  他摔斷過胳膊,扭傷過腳踝,寒冬臘月里泡在冷水中扎馬步,酷暑三伏頂著日頭練刀法,身上大大小小的傷疤少說也有一二十處。

  那些年別人家的孩子在街上瘋跑瘋玩的時候,他在站樁。

  別人吃湯圓過元宵節的時候,他還在站樁。

  老院長拿他的生日開玩笑,說你爹娘給你起名叫元宵,就是讓你這輩子跟元宵節一樣,圓圓滿滿的。

  現在,算圓滿了嗎?

  他不知道。

  他只知道,此刻手中的帖子是真真切切的,周圍人的喊聲是真真切切的,胸腔中那顆心擂鼓一般跳動著也是真真切切的。

  他深呼吸一口氣,將帖子收好,正要開口說句什麼,眼前忽然毫無徵兆亮了起來,一塊半透明面板浮現在他視野中,呈現出密密麻麻的文字——

  【境界:暗勁中期(68%)】

  【功法

  虎嘯金鐘罩:大成(892/1000)

  真武盪魔篇(殘):入門(134/300)】

  【拳腳

  開山拳:化境(1246/1500)

  鐵山靠:精通(456/800)】

  【兵器

  破風刀法:化境(1412/1500)

  基礎槍術:熟練(287/500)】

  【身法

  踏水步:精通(623/800)】

  麥元宵盯著這塊突如其來的面板,不禁啞然失笑。

  呵!系統!

  自從十歲那年冬天,一次著涼高燒後,他就覺醒上一世宿慧,並早就習慣胎穿後沒有系統、沒有金手指的現狀。

  沒想到,今日中舉,熟練度系統就來錦上添花!

  鞭炮已經炸完最後一顆,滿院子都是硝煙味,鑼鼓聲也暫時歇了。

  前院的弟子們紛紛簇擁上來,正七嘴八舌給麥元宵道喜,口中嚷嚷著「師兄請客」「師兄請喝酒」,鬧得不亦樂乎。

  黃飛虎見麥元宵似乎是樂傻了,站在原地一動不動,便用煙杆子敲了敲他的肩膀:「愣著幹什麼?這就傻了?」

  這種場面,黃飛虎不是第一次見了。

  昭德武院上百年歷史,武舉人出過好些個,進士的也有,如今就有弟子在朝中做著大官。

  麥元宵這才回過神來,朝身周那群前院弟子拱了拱手:「明日。明日我讓伙房加菜,你們吃多少做多少。」

  他看向黃飛虎,咧嘴一笑,露出兩排白牙:「師父,我中舉了。」

  黃飛虎這會正從自己錢袋中掏出兩枚碎銀子,給了兩個過來報喜的縣城衙役。

  他對著麥元宵哼了一聲,不以為意說道:「舉人算個屁。有能耐的,明年開春到京城,給武院拿個進士回來。」

  說完轉身往後院走去,邊走邊說:「還不快回家,跟你爹娘道喜。我也去後院,告訴一下老院長。」


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