第100章 較闈
三月二十日。
武考會試轉眼來到第六天。
大校場北側城牆上的觀武台，朱漆圍欄鋥亮，廊柱間新換的帷幔被晨風撩起又落下。
幾名內侍正往案几上擺放茶具和果碟，腳步輕快，一絲不苟，不敢有絲毫怠慢出錯。
一襲深青色常服的身影沿著城牆馬道緩步走上來。
他身量高挺，肩背寬闊，四十出頭的年紀，兩鬢不見華發，劍眉斜飛入鬢。
一雙眸子又黑又亮，目光所過之處自有一股沉凝威勢。
腰間玉帶是極素淨的白玉扣，沒有任何繁複雕飾，玉質溫潤如脂，一看便知絕非凡品。
他邁上觀武台最高一層的台階，原本坐在案後喝茶的兩道年輕身影餘光看到他，當即放下茶盞站起身來。
「姑丈？」晉王賀懷瑾喊了一聲，語氣中充滿意外和幾分孩童般的親昵。
他快走兩步迎上去，拱手嬉皮笑臉：「您怎麼來了？這離殿試還早著呢，您來大校場吃土嗎？」
齊王賀懷瑜比兄長稍慢一步，但禮數周全，躬身行了個晚輩禮，語氣溫和中透著關切：「姑丈可是公務路過？若早知您要來，該派人去迎的。」
章寅午朝兩個外侄擺了擺手，嘴角噙著一抹意味深長的弧度，目光在他們臉上各自停留一瞬：「怎麼，我來看場會試，要先跟兩位王爺遞帖？」
晉王笑著搶話：「瞧您說的！就是您平日也不愛湊這種熱鬧啊，今日忽然來到大校場，我們兄弟倆這不是犯嘀咕嘛。
誒，該不會是父皇看我倆這監考沒到位，讓您老過來盯著？
姑丈，您跟侄兒交個底唄。」
章寅午白了晉王一眼，沒有接這茬。
他的目光越過兩個外侄，落在觀武台後側一張主案後面。
那裡坐著一位身形壯碩的朝廷要員，身著緋色官袍，腰系銀魚袋，旁邊放著豐盛的早點托盤，卻一點都沒動過，心思全在案上的文稿中。
他聽到有說話聲和腳步聲，這才抬頭看過來。
當發現是章寅午來了，作為本屆武考會試的主考官，兵部尚書梁棟當即起身拱手：「章大人。」
章寅午撇下兩位親王，來到梁棟面前，微笑頷首，直呼其名：「梁棟，辛苦了。」
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梁棟苦笑搖了搖頭，一番欲言又止後，只吐出一句短語：「不辛苦。命苦。」
他將面前的名冊合上，側身讓出主案旁邊的位置，又招手示意內侍添上一副茶盞。
這才改了口吻問道：「前輩今日得閒？早飯用過了嗎？」
「用過了，不必理我，你吃你的。」章寅午落座，目光投向觀武台下的大校場。
城牆高闊，視野極佳，校場上所有動靜都盡收眼底。
晨光中，一個個臨時規劃的平地擂台整齊排列著，每座範圍丈許見方，邊沿用白灰畫上粗線，界線分明。
朝氣蓬勃的考生們正按號牌陸續入場，有的在台邊活動手腕腳踝，有的上下蹲熱身，有的雙手抱胸閉目養神。
「聽說今天到了第六科，」章寅午說道，「我左右無事，就過來看看。」
梁棟笑道：「可算是行程過半。您來得正好，今日『較闈』，重中之重。剛剛抽完上午的簽，馬上就要開打了。」
梁棟拎起內侍奉上的茶壺，替章寅午斟上一杯，仔細介紹道：「按照規矩，今日較闈分上下午兩輪。
上午這一輪共設一百座擂台，同時開打，一炷香為限。
時間到了未分出勝負的，由台側考官根據場面裁定。
幾千人的比試，上午比完一輪，中午休息，重新抽籤，下午戰第二輪。」
章寅午端起茶盞抿了一口，目光於下方一座座擂台掃過：「有什麼看頭嗎？」
梁棟略一思忖，如實回答：「無非就是傳來傳去的那幾個，什麼西北蘭孤鴻、江南英長空、嶺南溫如玉……」
章寅午嗯了一聲，這些青年才俊他也略知一二。
武考會試如今是整個洛陽城最熱門的話題，像蘭孤鴻之流，他們的名聲早就傳遍大街小巷，成為市井口中津津樂道的一甲種子。
他端著茶杯繼續喝著，目光在校場上來回逡巡。
……
麥元宵踩了踩腳下，硬土地面，腳感紮實。
他活動了一下手腕腳腕，將外袍脫掉搭在旁邊架子上，只穿著一件靛青色短褐。
他的對手已經出爐。
對面那人比他稍矮一些，身形偏精瘦，四肢修長，穿著一件灰布短褐，袖口扎得利落。
他的目光沉靜溫和，嘴角噙著一抹笑意，朝麥元宵抱了抱拳：「長沙府嶽麓書院，張自來。請指教！」
嶽麓書院的武宗弟子？麥元宵微微吃驚。
一早抽籤的時候，他只知道對方的名字，以及跟他一樣的暗勁後期境界。
這場比試應該是旗鼓相當的。
但沒想到竟然是嶽麓書院的武舉人。
麥元宵收回心神，朝對方抱拳回禮：「廣州府番禺縣，昭德武院，麥元宵。請指教。」
擂台側面站著一名考官，手上提著一面銅鑼。
他見兩名考生已經準備就緒，便點燃香爐中的線香，跟著敲響銅鑼。
「較闈上午場，開始！」
張自來當即發動進攻。
他的起手式沒有大動作，只是左腳往前踏出半步，重心微沉，右手掌心朝外，不疾不徐朝麥元宵推過來。
那掌勢看起來輕飄飄的，似乎只是試探性的起手，並非什麼招式。
可掌風過處，空氣被帶出一層漣漪，像極了有人朝平靜水面投下一顆石子。
麥元宵不敢大意，右拳收於腰際，身體側轉避開掌鋒正面，同時左掌朝外側一格，想要將那股掌風撥開。
兩股力道相接之時，他猛然感覺到一絲異樣。
張自來掌上那股勁道看著輕，接觸之後卻猶如一團潮濕棉絮貼上來，韌得難以甩脫。
更奇怪的是，那棉絮中似乎有什麼東西正順著他的護體真氣表面，往他的經脈入口滲入。
麥元宵登時警醒。
他以前跟人交手，真氣的碰撞大都是硬橋硬馬。
對方的勁道過來，他的真氣迎上。
兩股力量撞在一起，要麼孰強孰弱，要麼旗鼓相當。
可這股掌力明顯不同，像是墨汁滲進紙張，順著真氣的間隙往內部洇開。
武考會試轉眼來到第六天。
大校場北側城牆上的觀武台，朱漆圍欄鋥亮，廊柱間新換的帷幔被晨風撩起又落下。
幾名內侍正往案几上擺放茶具和果碟，腳步輕快，一絲不苟，不敢有絲毫怠慢出錯。
一襲深青色常服的身影沿著城牆馬道緩步走上來。
他身量高挺，肩背寬闊，四十出頭的年紀，兩鬢不見華發，劍眉斜飛入鬢。
一雙眸子又黑又亮，目光所過之處自有一股沉凝威勢。
腰間玉帶是極素淨的白玉扣，沒有任何繁複雕飾，玉質溫潤如脂，一看便知絕非凡品。
他邁上觀武台最高一層的台階，原本坐在案後喝茶的兩道年輕身影餘光看到他，當即放下茶盞站起身來。
「姑丈？」晉王賀懷瑾喊了一聲，語氣中充滿意外和幾分孩童般的親昵。
他快走兩步迎上去，拱手嬉皮笑臉：「您怎麼來了？這離殿試還早著呢，您來大校場吃土嗎？」
齊王賀懷瑜比兄長稍慢一步，但禮數周全，躬身行了個晚輩禮，語氣溫和中透著關切：「姑丈可是公務路過？若早知您要來，該派人去迎的。」
章寅午朝兩個外侄擺了擺手，嘴角噙著一抹意味深長的弧度，目光在他們臉上各自停留一瞬：「怎麼，我來看場會試，要先跟兩位王爺遞帖？」
晉王笑著搶話：「瞧您說的！就是您平日也不愛湊這種熱鬧啊，今日忽然來到大校場，我們兄弟倆這不是犯嘀咕嘛。
誒，該不會是父皇看我倆這監考沒到位，讓您老過來盯著？
姑丈，您跟侄兒交個底唄。」
章寅午白了晉王一眼，沒有接這茬。
他的目光越過兩個外侄，落在觀武台後側一張主案後面。
那裡坐著一位身形壯碩的朝廷要員，身著緋色官袍，腰系銀魚袋，旁邊放著豐盛的早點托盤，卻一點都沒動過，心思全在案上的文稿中。
他聽到有說話聲和腳步聲，這才抬頭看過來。
當發現是章寅午來了，作為本屆武考會試的主考官，兵部尚書梁棟當即起身拱手：「章大人。」
章寅午撇下兩位親王，來到梁棟面前，微笑頷首，直呼其名：「梁棟，辛苦了。」
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梁棟苦笑搖了搖頭，一番欲言又止後，只吐出一句短語：「不辛苦。命苦。」
他將面前的名冊合上，側身讓出主案旁邊的位置，又招手示意內侍添上一副茶盞。
這才改了口吻問道：「前輩今日得閒？早飯用過了嗎？」
「用過了，不必理我，你吃你的。」章寅午落座，目光投向觀武台下的大校場。
城牆高闊，視野極佳，校場上所有動靜都盡收眼底。
晨光中，一個個臨時規劃的平地擂台整齊排列著，每座範圍丈許見方，邊沿用白灰畫上粗線，界線分明。
朝氣蓬勃的考生們正按號牌陸續入場，有的在台邊活動手腕腳踝，有的上下蹲熱身，有的雙手抱胸閉目養神。
「聽說今天到了第六科，」章寅午說道，「我左右無事，就過來看看。」
梁棟笑道：「可算是行程過半。您來得正好，今日『較闈』，重中之重。剛剛抽完上午的簽，馬上就要開打了。」
梁棟拎起內侍奉上的茶壺，替章寅午斟上一杯，仔細介紹道：「按照規矩，今日較闈分上下午兩輪。
上午這一輪共設一百座擂台，同時開打，一炷香為限。
時間到了未分出勝負的，由台側考官根據場面裁定。
幾千人的比試，上午比完一輪，中午休息，重新抽籤，下午戰第二輪。」
章寅午端起茶盞抿了一口，目光於下方一座座擂台掃過：「有什麼看頭嗎？」
梁棟略一思忖，如實回答：「無非就是傳來傳去的那幾個，什麼西北蘭孤鴻、江南英長空、嶺南溫如玉……」
章寅午嗯了一聲，這些青年才俊他也略知一二。
武考會試如今是整個洛陽城最熱門的話題，像蘭孤鴻之流，他們的名聲早就傳遍大街小巷，成為市井口中津津樂道的一甲種子。
他端著茶杯繼續喝著，目光在校場上來回逡巡。
……
麥元宵踩了踩腳下，硬土地面，腳感紮實。
他活動了一下手腕腳腕，將外袍脫掉搭在旁邊架子上，只穿著一件靛青色短褐。
他的對手已經出爐。
對面那人比他稍矮一些，身形偏精瘦，四肢修長，穿著一件灰布短褐，袖口扎得利落。
他的目光沉靜溫和，嘴角噙著一抹笑意，朝麥元宵抱了抱拳：「長沙府嶽麓書院，張自來。請指教！」
嶽麓書院的武宗弟子？麥元宵微微吃驚。
一早抽籤的時候，他只知道對方的名字，以及跟他一樣的暗勁後期境界。
這場比試應該是旗鼓相當的。
但沒想到竟然是嶽麓書院的武舉人。
麥元宵收回心神，朝對方抱拳回禮：「廣州府番禺縣，昭德武院，麥元宵。請指教。」
擂台側面站著一名考官，手上提著一面銅鑼。
他見兩名考生已經準備就緒，便點燃香爐中的線香，跟著敲響銅鑼。
「較闈上午場，開始！」
張自來當即發動進攻。
他的起手式沒有大動作，只是左腳往前踏出半步，重心微沉，右手掌心朝外，不疾不徐朝麥元宵推過來。
那掌勢看起來輕飄飄的，似乎只是試探性的起手，並非什麼招式。
可掌風過處，空氣被帶出一層漣漪，像極了有人朝平靜水面投下一顆石子。
麥元宵不敢大意，右拳收於腰際，身體側轉避開掌鋒正面，同時左掌朝外側一格，想要將那股掌風撥開。
兩股力道相接之時，他猛然感覺到一絲異樣。
張自來掌上那股勁道看著輕，接觸之後卻猶如一團潮濕棉絮貼上來，韌得難以甩脫。
更奇怪的是，那棉絮中似乎有什麼東西正順著他的護體真氣表面，往他的經脈入口滲入。
麥元宵登時警醒。
他以前跟人交手，真氣的碰撞大都是硬橋硬馬。
對方的勁道過來，他的真氣迎上。
兩股力量撞在一起，要麼孰強孰弱，要麼旗鼓相當。
可這股掌力明顯不同，像是墨汁滲進紙張，順著真氣的間隙往內部洇開。