第九百三十四章 雲間失控（二）
走廊里空無一人，只有尖銳的警報聲四處迴蕩。尤利爾注意到牆紙上的刮痕，以及地毯印出的凌亂足跡。有人快步經過。很多人。他們朝同一個方向急匆匆跑去，並且你推我趕，顧不得通道狹窄。
尤利爾沒有著急跟過去，而是先到右側的露天迴廊，朝舷窗外打量。浮舟兩側船體乾淨，翼輪勻速轉動，整體並無異樣。
他開啟窗，探頭朝下望。槳葉和載重艙藏在金屬板與伸縮架搭建的出風孔內，只有咆哮的氣流從中推出。直覺告訴他問題出在這裡，底部視野卻被擋住大半。
但這並不算阻礙。尤利爾的雙眼閃爍微光，金屬板和船體在視野內陡然透明：擋板內側，一架破舊飛行器攀附在死角，鎖鏈如藤壺般紮根在伸縮架的網隙間，隨浮舟一同飄流。
令人在意的是，這架飛行器的機翼塗成紅色，關節處繪製著黑色線條，猶如骨架。
他打量了這東西好一陣子，才退回艙內。走廊里瀰漫著煙霧、水汽和刺鼻的薰香。而在層層遮掩之下，尤利爾聞到恐懼的氣味，便循著它前進。
他可能是抵達這裡的最後一批客人。與冷清的艙室相比，浮舟的半露天甲板可謂門庭若市。尤利爾暗自估量，這裡應該有一千二百人，全船的乘客幾乎都在，還應該包括隨船乘務等。
人們驚慌失措，沉默地擠在一起，注視著駕駛艙的方位。
尤利爾隨之望去。
情況出乎意料地緊急。兩名劫匪守在通往駕駛艙的要道前，一人杵著把染血的長矛，另一人挾持著穿毛皮長大衣的女人，正用匕首割開她的喉嚨。
儘管如此，也無人敢去阻止：在樓梯與瑟瑟發抖的人群中央，全副武裝、數倍於劫匪的乘務員和治安官橫七豎八地躺了一地，個個不省人事。唯一慶幸的是他們還都活著。
被挾持的女人就不同了。似乎是覺得昏迷的乘警不夠震懾旅客，這幫混蛋準備製造一點流血事件。
這可不行。尤利爾心想。
……一個恍惚的剎那過後，鮮血噴涌而出，劫匪鬆開手。女人抽搐的身體如一袋麥子般栽倒，激起塵土和尖叫。
「真浪費！」執長矛的劫匪啐道，「你殺得容易，咱們的贖金卻少了一筆。」
「沒關係，把她給我。」另一名劫匪的話音從駕駛艙傳來。
此人頭戴圓盔，飾頂漆成暗紅色，面巾下伸出如鋼絲般的鬍鬚。他在肩後背著只皮包，左右各撐出一段金屬長管。在那大得不成比例的包裹下，一串串粗壯的鎖鏈纏繞在他的腰間，末端連著一枚抓扣。
隔著豁口的牆面，人們能清楚地看見內部情況：只見他手握短杖，在機械錶盤上輕輕一點，齒輪間爆出一團火花。
與此同時，所有人感到腳下一輕，因失重而東倒西歪。浮舟停了。
劫匪們也不免趔趄，紛紛抓住身後的欄杆。「去你的，烏肯。」殺人的傢伙叫道，「跟我說一聲！老子是你的同夥！」
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「你要屍體幹嘛？」另一人則問。
艙門一震，緩緩開啟。「揹包客」烏肯從艙室內鑽出來，一腳踏進血泊。「我幹嘛？我用得著！」他的聲音沙啞低沉，顯然不再年輕。「行了，布羅格，別管這些細枝末節了，快干正事。」
劫匪們詛咒著行動起來。布羅格揮舞長矛，示意人們站得更緊湊，另一人則把屍體拖到駕駛艙內。烏肯冷眼旁觀，不時緊一緊揹包。
尤利爾看得出來：這三人中，他多半是領頭。
「人都在這兒了麼？」烏肯問。
「差不多吧。我們先搜了座艙，守衛就找來了。」布羅格答道，「馬庫斯把餐廳門鎖上了，裡面應該還有幾個。」
「單間呢？」
「沒時間搜！你要我們來駕駛艙匯合，你忘了嗎？」
老劫匪哼了一聲。「對付些普通人你們花了二十分鐘，竟然還有臉說？」
「這可說不好。」殺人的傢伙——馬庫斯為自己辯解，「單間艙室經常有些『貴客』，你明白吧？我沒打算為你的命令冒額外的風險。」
「登記表上沒有。這一班浮舟臨時啟用，全船乘客都是凡人。」
布羅格噗嗤一笑：「登記表上也沒咱們的名字，否則他們都不來嘍。」
「聲名所累啊。」烏肯扭頭瞪他，「咱們的膽子都變小了。」
「或者說，謹慎。」馬庫斯糾正，「不過單間艙室總也得瞧瞧。派誰去？」
「得了，我想你們不會為我的命令冒半點風險。」烏肯再度哼了一聲，「這倒是好習慣。哪怕是偷松鼠的果仁，也要防著被咬到手指。好吧，好吧！讓我想想——」
他踱著步子，眼神在人群中掃過。乘客們無不低頭，避免與他對視。「噢，或許該讓我們二十分鐘的勞累有個結果了。」
烏肯揮舞短杖，人群猛然分開。旅客們——事實上，是人質們——尖叫著被不可抗拒的力量推向兩側，只能無助地揮舞肢體，甚至跌倒在地。
一對夫妻被迫暴露在外。女人渾身僵硬，把頭藏在丈夫胸前，男人下意識摟著她後退。
這時候，往左或往右都能融入群體，朝後退實在是昏招。可等男人意識到這個錯誤，再想挪動就太晚了。
「優秀的範例。」老劫匪咯咯笑道。
頓時，女人好似被一隻無形的手扯住身體，不由自主地飛向前方。馬庫斯下意識迎上去，把匕首搭在她頸間。
眼看妻子要成為第二名遇難者，男人撲通跪下來，哀求劫匪饒她一命。
烏肯的笑容消失了。他沖馬庫斯吼道：「你想幹嘛？把他們分開！」
布羅格率先明白過來。「男女分開站！去。」人群再度驚慌地分流。「你！往左邊去！」他用長矛戳了戳一個半大的男孩，把他與母親強行分離開來。「別給我廢話！」
「馬庫斯，把有伴的男人分成小組，讓他們去搜單間。」烏肯命令，「要是誰撒謊或逃跑，就把他們的旅伴宰了。」
「遵命。」馬庫斯瓮聲瓮氣地回應。
這是個卑鄙的方法，但對打劫的一方而言非常實用。尤利爾看得出來，此舉一下子達成了三個目標：不冒任何風險地確認單間內狀況，分散人質，並讓可能隱藏的守衛力量不敢輕舉妄動。這「揹包客」作為劫匪，想必也是榜上有名。
很快，第一組「搜尋隊」已湊齊了人。其中包括五個成年男人，兩個女人，還有一個半大孩子。暴力所迫，大家默不作聲地接受了安排，只有孩子的媽摟著手臂，遲遲不肯撒開。
馬庫斯給了她兩個耳光，把她打倒在地。男孩立刻衝上前，卻在幾步內被布羅格的長矛刺個對穿。他大聲尖叫，劫匪們則哈哈大笑，用長矛挑著他越過船舷，將人甩下浮舟。
在這之後，所有人的動作都變快了幾分。
「看見了嗎？」烏肯喊道，「照我說的辦，你們都能活命！」他得意地四下掃視。「我們就是『鐵鉗客』，專業空盜！仿冒必究！沒錯，我會饒你們一命，但要拿贖金來換！」
「不對。」尤利爾開口。
他的聲音如一柄利劍，劈開笑聲和哭喊。空盜們猛然扭頭，向這邊看來。
烏肯眯起眼睛，就要用短杖分開人群……或者說，他試圖這麼做，但最終只是徒勞地在半空揮了下手臂，面前什麼也沒發生。
空盜們驚疑不定地看著他。烏肯放下手，什麼也沒說。
但沒關係，尤利爾主動走上前。這些劫匪於他根本不構成威脅。「你們另有目的，比贖金更重要。」
「你這傢伙是哪兒來的？」馬庫斯呵斥。
「現在是你們介紹自己的時間，幾位。」尤利爾告訴空盜們，「非常寶貴的時間。因為等你們開啟第一扇單間的門，事情就要變得不可收拾了。我是說，物理上的不可收拾。」
「你威脅我們？」布羅格質問。
尤利爾沒那閒工夫。「事實上，我很多次都忽略了你們的存在。自稱『鐵鉗客』的空盜團，一幫替人賣命的嘍囉，實則是劫持高塔航線的一環。而你們要的贖金……」
「……不過是買命錢。」烏肯突然打斷了他。這狡猾的老空盜扯開揹包，手搭在一根握柄上。
可以想像，只要出現任何風吹草動，他就會拉動握柄，藉助揹包的噴射氣流撞破天窗逃走。
「假如你聽說過鐵鉗客，就知道屠殺對我們沒意義。我們只要贖金。」
又是贖金。尤利爾不得不重新打量他們。這是條新線索，藏在不起眼的地方，藏在我的眼皮底下。「你滿意什麼樣的贖金？」
老空盜不答反問：「第一間頭等艙里有什麼？」
尤利爾本不必回答——說實在的，他從老空盜嘴裡挖出資訊的方法，只怕比徒手點燈更多。然而他的確知曉那間艙室里有什麼，並對它的來歷充滿好奇心。
更何況，眼前的空盜似乎有交流的意圖。比起許多未來夢境裡，他和同夥們迅速死亡的結局，新路徑的烏肯或許能透露出更有價值的情報。
「一種鍊金術鑄造的結晶，被治安局稱之為『宴會殺手』。它在十多起聚會、宴席和公開場合中爆燃，五秒鐘就能吞噬一整棟房屋。」尤利爾告訴他，「航線內氣流猛烈，只要引爆，浮舟從起火到墜毀甚至用不了一分鐘。」
烏肯的神情陰沉下去。
他還算冷靜，馬庫斯和布羅格臉色瞬變，聚集的人群則頃刻譁然。面臨突如其來的絕境，沒人能鎮定以待。
「我們沒準備這個。」烏肯說。
尤利爾不關心他的辯解：「贖金。鐵鉗客要的贖金。」
「我不知道！」老空盜叫道，「是斷指。他吩咐我們抓人，卻不說緣由……我只是猜有這麼回事！特殊的東西，拿人來換，不是贖金是什麼？可我們沒想挑釁高塔！」他注意到了尤利爾的戒指。
「這我倒不意外。」
烏肯乾巴巴地笑了笑。「我這麼說吧，長官，這一切都是斷指的陰謀，我們只是聽差。」
「繼續。你猜測那東西是什麼？」
「呃……」看得出來，他很想答出這個問題，謊言或敷衍，此刻都不是好選擇。然而他確實不知道。
「是那玩意兒吧。」布羅格突然開口，「最近到處都在傳。它落到高塔手裡了？」
尤利爾皺眉：「到處在傳？」
「……一件信物。」烏肯顯然也想起來了。他們似乎都清楚，但一時沒將它和空盜團的行動聯絡起來。「媽的，斷指是要傳承信物！可他不是早就轉職了？」
尤利爾立刻明白了。雖然他並沒聽說過任何相關情報，但無需更多了。這世上的信物成千上萬，而令人們苦苦追尋的，除了夢中情人留在紙上的吻痕，便只有賦予神秘者職業道路的「傳承之物」。
這下，鐵鉗客們的瘋狂舉動便有了解釋：眾所周知，七支點壟斷了諾克斯九成的正統傳承，大家紛紛前來投效。被選中者將青雲直上，而被趕走的神秘生物只能原地踏步，或許終生都不能晉入更高境界。
於空盜而言，這更是無價之寶。
情況不妙。尤利爾心想。他意識到這東西既不在浮雲之都也不在空島，而是來自浮舟航線：總部與霍科林上萬碼的落差間，有一片混亂的碎屑氣流帶。這裡少有守衛駐留，早已演變成藏污納垢的死角。難怪這幫空盜得到訊息這麼快！
如今，它落入了高塔或某個屬國的地方力量之手，才引發了一場風波。
「原來如此。」尤利爾自言自語，「為了職業道路麼。」
他沒有逼迫，空盜已經主動開口。「我們的訊息都是竊聽得來的。」烏肯表示，「一開始，是穿緞子的老爺們私下商量，有一件傳承物流入了市場。」
「據說它來自一座失落神殿。」連充做人質的旅客中也有人補充，「是裡面最珍貴的寶藏。」
「我聽說過！傳聞是火山噴出來的。」
「不對，沒有什麼見鬼的神殿，熱氣帶出的是古老英靈的遺物。」
「統統是假的，真相是一個家破落貴族為了變賣祖產，放出古董是傳承物的訊息以便抬價。」
「我怎麼聽到的不一樣，是前幾年戰爭遺蹟被挖開，有人找到了疑似能讓人獲得惡魔天賦的神秘物品……」
許許多多的答案冒出來，令人應接不暇。尤利爾感到一陣無言。這其中真話的成分不多，因為人們自己也都半信半疑。
「不管它是什麼，都不是鐵鉗客能碰的。我帶你去找斷指，長官。」烏肯毫不猶豫地說，「現在就去。」
尤利爾掃一眼他的同夥：「你要將功贖罪，這兩位也跟著去？還是說任我處置？」
空盜們頓時反應過來。對面是高塔成員，如今浮舟死了人，總有人得為此負責。「休想！」馬庫斯怒道，「這都是你吩咐的，老東西。」
「他見不到斷指。」布羅格也說，「他們不對付。」
「而且我沒殺人，只是打了她。」馬庫斯狡辯，「都是他們幹的。」
「當然。」尤利爾無意從中挑出誰才是罪大惡極的一個。「你們誰也沒殺，且一筆贖金也拿不到，因為眼下發生的一切都不是事實。」他打個響指。
世界倏忽靜止，場景開始倒流。
……
「奧德林？醒醒。」一隻手套搭在他背上，托文猛然起身。
一陣頭暈襲來。「怎麼回事？」他叫道。無數影像在腦海中閃過，空港，陌生的旅客，桌球，作品，劫匪……我在哪兒？我做了夢嗎？
托文看了眼時鐘，發現浮舟才駛離空港不過十分鐘。他再打量四周：沙發座和落地檯燈，還有微風揚起的窗紗。多麼和諧寧靜，一如既往。他低下頭，看見桌面還有攤開的手稿，方才被自己壓在手臂下。
「你怎麼了？」冒險者打扮的旅者問。我見過這個人，托文想。他是誰來著？
他仔細觀察眼前的陌生人。他很高，佩了劍，穿一身不知是獵裝還是冒險者皮甲的裝束，長風衣是貨真價實的皮料。這傢伙沒什麼奇怪之處，卻有種令人無法忽視的氣質。我怎麼會認識這種人？
「我是你的忠實讀者。」對方提醒。
他似乎能看穿我的想法。托文揉揉額頭。可是……噢。是這麼回事，我想起來了。他們才認識不久，起因是專線單間新增的娛樂設施。對方看上去不好惹，卻遠比想像中友善。
不過，托文覺得自己遺漏了某些細節。「辛？」
「是我。你突然睡著了。」
托文立刻警惕起來：「突然睡著？」絕不可能。他下意識摸索自己的口袋，這才想起自己只帶了菸斗。
更多回憶湧進頭腦……我的行李都在房間，箱子上了鎖。我們聊了幾句，打了會兒球，然後我拿出手稿。這些事情發生在短短十幾分鐘內，托文有著清晰的印象。
接著，浮舟突然晃了一下……
「是暈船了嗎？」辛禮貌地關心道。
托文答不上來。他有點懷疑自己的判斷了。我的確失去了意識，但只有一剎那，大概一秒鐘，這點時間偷什麼東西怕是都不夠。況且我並沒告知對方我的艙位。
「我認為是薰香的關係。」辛說道。晃動前，他就與托文保持著距離，遠遠坐在在沙發的另一側。「氣味太濃烈了。我已經通知了乘務員，讓她送些治療眩暈的藥劑來。」
托文深吸口氣，果然捕捉到一股木質香水的味道，但已微不可聞。此刻大門敞開，氣流沿窗戶貫通室內。托文看見亮起的呼叫按鈕，聽見侍者們匆匆趕來的腳步聲。這些事物令他稍微鎮定，對方似乎沒有惡意。
「什麼情況？」他咕噥著檢查自己的衣著，自然一切正常。難道真是暈船？或者低血糖？可我沒這樣的毛病呀。也許真是對方搞的鬼……
但他圖什麼呢？托文·奧德林深知自己是個三流小報的編輯，學識不精，依靠薪水勉強度日，還要打兩份工。他幾乎沒得罪過什麼人，也沒什麼引人矚目的成就，唯一掌握的權力是在採風活動中多開幾張報銷單。我帶來的東西……只有未完成的手稿。可能他真是我的忠實讀者罷。
在乘務員趕來後，很快處理了這邊的意外。不知為何，房間外來了許多船員，讓他們吃了一驚。
「我以為又是……」他聽到兩名乘務員竊竊私語，「幸好是投訴。」托文不知道這有什麼好。
事實證明，他沒丟失任何物品，走廊的錄影中也顯示，沒有任何人進入過他的房間。托文感到一絲窘迫，認為自己在陌生人面前丟了臉，但好在對方與他只是萍水相逢，很快就互相道別了。
接下來，一直到晚餐時分，浮舟都沒有發生什麼事情。走廊里播放著克瑞西達的田野音樂，運動區卻在講笑話。等托文進入露天步道，又換成了一段執法隊抓捕貪官污吏的插播新聞，和斯坦因·賽恩斯菲爾德在地海年度會議上發表的演講。
七點鐘左右，托文撥號給朋友們——一對辛斯頓家的姐弟。弟弟布拉姆韋爾是他的同學，也是他又嫉妒又忍不住炫耀給辛的知名作家朋友；姐姐佩羅娜則搬到空島一年多了，他們恰巧住得很近。符文通話中，托文告訴他們，自己要提前回去。
回到房間已是傍晚。九小時的航程還有三分之二，托文爬上床，卻絲毫不感到睏倦，彷佛白天睡了很久。
他又想起那個夢。浮舟遭遇了空盜，還是大名鼎鼎的「鐵鉗客」。據說這個空盜團里都是神秘者通緝犯，個個手段殘忍，實力高強。辛告訴他，他正是為此而來的。
托文不禁微笑。一般來說，「鐵鉗客」不會盯上空島專線，只會瞄準載有貴族和豪商的大船。而能處理他們的人，多半同樣也是出身高貴的上等人。
因此，辛要麼是賞金獵人，和佩羅娜的未婚夫內里斯·葛雷一樣；要麼是異國冒險家，甚至乾脆是克洛伊塔外交部的成員。雖然有點誇張，但為什麼不會呢？可能性無窮無盡。或許我該問問內里斯是否認識他……
打住。他告訴自己。繼續想下去，我就再也睡不著了。說到底，問清辛的來歷有什麼意義？等浮舟抵達霍科林，人們將回到我們的位置，繼續著生活。我還是想想工作上的事為好。
托文·奧德林翻過身，逼迫自己拋開思緒。
突然間，他一躍而起，掏出手稿開始記錄。誰說沒意義？這是個全新的靈感。我可不能忘了！
尤利爾沒有著急跟過去，而是先到右側的露天迴廊，朝舷窗外打量。浮舟兩側船體乾淨，翼輪勻速轉動，整體並無異樣。
他開啟窗，探頭朝下望。槳葉和載重艙藏在金屬板與伸縮架搭建的出風孔內，只有咆哮的氣流從中推出。直覺告訴他問題出在這裡，底部視野卻被擋住大半。
但這並不算阻礙。尤利爾的雙眼閃爍微光，金屬板和船體在視野內陡然透明：擋板內側，一架破舊飛行器攀附在死角，鎖鏈如藤壺般紮根在伸縮架的網隙間，隨浮舟一同飄流。
令人在意的是，這架飛行器的機翼塗成紅色，關節處繪製著黑色線條，猶如骨架。
他打量了這東西好一陣子，才退回艙內。走廊里瀰漫著煙霧、水汽和刺鼻的薰香。而在層層遮掩之下，尤利爾聞到恐懼的氣味，便循著它前進。
他可能是抵達這裡的最後一批客人。與冷清的艙室相比，浮舟的半露天甲板可謂門庭若市。尤利爾暗自估量，這裡應該有一千二百人，全船的乘客幾乎都在，還應該包括隨船乘務等。
人們驚慌失措，沉默地擠在一起，注視著駕駛艙的方位。
尤利爾隨之望去。
情況出乎意料地緊急。兩名劫匪守在通往駕駛艙的要道前，一人杵著把染血的長矛，另一人挾持著穿毛皮長大衣的女人，正用匕首割開她的喉嚨。
儘管如此，也無人敢去阻止：在樓梯與瑟瑟發抖的人群中央，全副武裝、數倍於劫匪的乘務員和治安官橫七豎八地躺了一地，個個不省人事。唯一慶幸的是他們還都活著。
被挾持的女人就不同了。似乎是覺得昏迷的乘警不夠震懾旅客，這幫混蛋準備製造一點流血事件。
這可不行。尤利爾心想。
……一個恍惚的剎那過後，鮮血噴涌而出，劫匪鬆開手。女人抽搐的身體如一袋麥子般栽倒，激起塵土和尖叫。
「真浪費！」執長矛的劫匪啐道，「你殺得容易，咱們的贖金卻少了一筆。」
「沒關係，把她給我。」另一名劫匪的話音從駕駛艙傳來。
此人頭戴圓盔，飾頂漆成暗紅色，面巾下伸出如鋼絲般的鬍鬚。他在肩後背著只皮包，左右各撐出一段金屬長管。在那大得不成比例的包裹下，一串串粗壯的鎖鏈纏繞在他的腰間，末端連著一枚抓扣。
隔著豁口的牆面，人們能清楚地看見內部情況：只見他手握短杖，在機械錶盤上輕輕一點，齒輪間爆出一團火花。
與此同時，所有人感到腳下一輕，因失重而東倒西歪。浮舟停了。
劫匪們也不免趔趄，紛紛抓住身後的欄杆。「去你的，烏肯。」殺人的傢伙叫道，「跟我說一聲！老子是你的同夥！」
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「你要屍體幹嘛？」另一人則問。
艙門一震，緩緩開啟。「揹包客」烏肯從艙室內鑽出來，一腳踏進血泊。「我幹嘛？我用得著！」他的聲音沙啞低沉，顯然不再年輕。「行了，布羅格，別管這些細枝末節了，快干正事。」
劫匪們詛咒著行動起來。布羅格揮舞長矛，示意人們站得更緊湊，另一人則把屍體拖到駕駛艙內。烏肯冷眼旁觀，不時緊一緊揹包。
尤利爾看得出來：這三人中，他多半是領頭。
「人都在這兒了麼？」烏肯問。
「差不多吧。我們先搜了座艙，守衛就找來了。」布羅格答道，「馬庫斯把餐廳門鎖上了，裡面應該還有幾個。」
「單間呢？」
「沒時間搜！你要我們來駕駛艙匯合，你忘了嗎？」
老劫匪哼了一聲。「對付些普通人你們花了二十分鐘，竟然還有臉說？」
「這可說不好。」殺人的傢伙——馬庫斯為自己辯解，「單間艙室經常有些『貴客』，你明白吧？我沒打算為你的命令冒額外的風險。」
「登記表上沒有。這一班浮舟臨時啟用，全船乘客都是凡人。」
布羅格噗嗤一笑：「登記表上也沒咱們的名字，否則他們都不來嘍。」
「聲名所累啊。」烏肯扭頭瞪他，「咱們的膽子都變小了。」
「或者說，謹慎。」馬庫斯糾正，「不過單間艙室總也得瞧瞧。派誰去？」
「得了，我想你們不會為我的命令冒半點風險。」烏肯再度哼了一聲，「這倒是好習慣。哪怕是偷松鼠的果仁，也要防著被咬到手指。好吧，好吧！讓我想想——」
他踱著步子，眼神在人群中掃過。乘客們無不低頭，避免與他對視。「噢，或許該讓我們二十分鐘的勞累有個結果了。」
烏肯揮舞短杖，人群猛然分開。旅客們——事實上，是人質們——尖叫著被不可抗拒的力量推向兩側，只能無助地揮舞肢體，甚至跌倒在地。
一對夫妻被迫暴露在外。女人渾身僵硬，把頭藏在丈夫胸前，男人下意識摟著她後退。
這時候，往左或往右都能融入群體，朝後退實在是昏招。可等男人意識到這個錯誤，再想挪動就太晚了。
「優秀的範例。」老劫匪咯咯笑道。
頓時，女人好似被一隻無形的手扯住身體，不由自主地飛向前方。馬庫斯下意識迎上去，把匕首搭在她頸間。
眼看妻子要成為第二名遇難者，男人撲通跪下來，哀求劫匪饒她一命。
烏肯的笑容消失了。他沖馬庫斯吼道：「你想幹嘛？把他們分開！」
布羅格率先明白過來。「男女分開站！去。」人群再度驚慌地分流。「你！往左邊去！」他用長矛戳了戳一個半大的男孩，把他與母親強行分離開來。「別給我廢話！」
「馬庫斯，把有伴的男人分成小組，讓他們去搜單間。」烏肯命令，「要是誰撒謊或逃跑，就把他們的旅伴宰了。」
「遵命。」馬庫斯瓮聲瓮氣地回應。
這是個卑鄙的方法，但對打劫的一方而言非常實用。尤利爾看得出來，此舉一下子達成了三個目標：不冒任何風險地確認單間內狀況，分散人質，並讓可能隱藏的守衛力量不敢輕舉妄動。這「揹包客」作為劫匪，想必也是榜上有名。
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在這之後，所有人的動作都變快了幾分。
「看見了嗎？」烏肯喊道，「照我說的辦，你們都能活命！」他得意地四下掃視。「我們就是『鐵鉗客』，專業空盜！仿冒必究！沒錯，我會饒你們一命，但要拿贖金來換！」
「不對。」尤利爾開口。
他的聲音如一柄利劍，劈開笑聲和哭喊。空盜們猛然扭頭，向這邊看來。
烏肯眯起眼睛，就要用短杖分開人群……或者說，他試圖這麼做，但最終只是徒勞地在半空揮了下手臂，面前什麼也沒發生。
空盜們驚疑不定地看著他。烏肯放下手，什麼也沒說。
但沒關係，尤利爾主動走上前。這些劫匪於他根本不構成威脅。「你們另有目的，比贖金更重要。」
「你這傢伙是哪兒來的？」馬庫斯呵斥。
「現在是你們介紹自己的時間，幾位。」尤利爾告訴空盜們，「非常寶貴的時間。因為等你們開啟第一扇單間的門，事情就要變得不可收拾了。我是說，物理上的不可收拾。」
「你威脅我們？」布羅格質問。
尤利爾沒那閒工夫。「事實上，我很多次都忽略了你們的存在。自稱『鐵鉗客』的空盜團，一幫替人賣命的嘍囉，實則是劫持高塔航線的一環。而你們要的贖金……」
「……不過是買命錢。」烏肯突然打斷了他。這狡猾的老空盜扯開揹包，手搭在一根握柄上。
可以想像，只要出現任何風吹草動，他就會拉動握柄，藉助揹包的噴射氣流撞破天窗逃走。
「假如你聽說過鐵鉗客，就知道屠殺對我們沒意義。我們只要贖金。」
又是贖金。尤利爾不得不重新打量他們。這是條新線索，藏在不起眼的地方，藏在我的眼皮底下。「你滿意什麼樣的贖金？」
老空盜不答反問：「第一間頭等艙里有什麼？」
尤利爾本不必回答——說實在的，他從老空盜嘴裡挖出資訊的方法，只怕比徒手點燈更多。然而他的確知曉那間艙室里有什麼，並對它的來歷充滿好奇心。
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烏肯的神情陰沉下去。
他還算冷靜，馬庫斯和布羅格臉色瞬變，聚集的人群則頃刻譁然。面臨突如其來的絕境，沒人能鎮定以待。
「我們沒準備這個。」烏肯說。
尤利爾不關心他的辯解：「贖金。鐵鉗客要的贖金。」
「我不知道！」老空盜叫道，「是斷指。他吩咐我們抓人，卻不說緣由……我只是猜有這麼回事！特殊的東西，拿人來換，不是贖金是什麼？可我們沒想挑釁高塔！」他注意到了尤利爾的戒指。
「這我倒不意外。」
烏肯乾巴巴地笑了笑。「我這麼說吧，長官，這一切都是斷指的陰謀，我們只是聽差。」
「繼續。你猜測那東西是什麼？」
「呃……」看得出來，他很想答出這個問題，謊言或敷衍，此刻都不是好選擇。然而他確實不知道。
「是那玩意兒吧。」布羅格突然開口，「最近到處都在傳。它落到高塔手裡了？」
尤利爾皺眉：「到處在傳？」
「……一件信物。」烏肯顯然也想起來了。他們似乎都清楚，但一時沒將它和空盜團的行動聯絡起來。「媽的，斷指是要傳承信物！可他不是早就轉職了？」
尤利爾立刻明白了。雖然他並沒聽說過任何相關情報，但無需更多了。這世上的信物成千上萬，而令人們苦苦追尋的，除了夢中情人留在紙上的吻痕，便只有賦予神秘者職業道路的「傳承之物」。
這下，鐵鉗客們的瘋狂舉動便有了解釋：眾所周知，七支點壟斷了諾克斯九成的正統傳承，大家紛紛前來投效。被選中者將青雲直上，而被趕走的神秘生物只能原地踏步，或許終生都不能晉入更高境界。
於空盜而言，這更是無價之寶。
情況不妙。尤利爾心想。他意識到這東西既不在浮雲之都也不在空島，而是來自浮舟航線：總部與霍科林上萬碼的落差間，有一片混亂的碎屑氣流帶。這裡少有守衛駐留，早已演變成藏污納垢的死角。難怪這幫空盜得到訊息這麼快！
如今，它落入了高塔或某個屬國的地方力量之手，才引發了一場風波。
「原來如此。」尤利爾自言自語，「為了職業道路麼。」
他沒有逼迫，空盜已經主動開口。「我們的訊息都是竊聽得來的。」烏肯表示，「一開始，是穿緞子的老爺們私下商量，有一件傳承物流入了市場。」
「據說它來自一座失落神殿。」連充做人質的旅客中也有人補充，「是裡面最珍貴的寶藏。」
「我聽說過！傳聞是火山噴出來的。」
「不對，沒有什麼見鬼的神殿，熱氣帶出的是古老英靈的遺物。」
「統統是假的，真相是一個家破落貴族為了變賣祖產，放出古董是傳承物的訊息以便抬價。」
「我怎麼聽到的不一樣，是前幾年戰爭遺蹟被挖開，有人找到了疑似能讓人獲得惡魔天賦的神秘物品……」
許許多多的答案冒出來，令人應接不暇。尤利爾感到一陣無言。這其中真話的成分不多，因為人們自己也都半信半疑。
「不管它是什麼，都不是鐵鉗客能碰的。我帶你去找斷指，長官。」烏肯毫不猶豫地說，「現在就去。」
尤利爾掃一眼他的同夥：「你要將功贖罪，這兩位也跟著去？還是說任我處置？」
空盜們頓時反應過來。對面是高塔成員，如今浮舟死了人，總有人得為此負責。「休想！」馬庫斯怒道，「這都是你吩咐的，老東西。」
「他見不到斷指。」布羅格也說，「他們不對付。」
「而且我沒殺人，只是打了她。」馬庫斯狡辯，「都是他們幹的。」
「當然。」尤利爾無意從中挑出誰才是罪大惡極的一個。「你們誰也沒殺，且一筆贖金也拿不到，因為眼下發生的一切都不是事實。」他打個響指。
世界倏忽靜止，場景開始倒流。
……
「奧德林？醒醒。」一隻手套搭在他背上，托文猛然起身。
一陣頭暈襲來。「怎麼回事？」他叫道。無數影像在腦海中閃過，空港，陌生的旅客，桌球，作品，劫匪……我在哪兒？我做了夢嗎？
托文看了眼時鐘，發現浮舟才駛離空港不過十分鐘。他再打量四周：沙發座和落地檯燈，還有微風揚起的窗紗。多麼和諧寧靜，一如既往。他低下頭，看見桌面還有攤開的手稿，方才被自己壓在手臂下。
「你怎麼了？」冒險者打扮的旅者問。我見過這個人，托文想。他是誰來著？
他仔細觀察眼前的陌生人。他很高，佩了劍，穿一身不知是獵裝還是冒險者皮甲的裝束，長風衣是貨真價實的皮料。這傢伙沒什麼奇怪之處，卻有種令人無法忽視的氣質。我怎麼會認識這種人？
「我是你的忠實讀者。」對方提醒。
他似乎能看穿我的想法。托文揉揉額頭。可是……噢。是這麼回事，我想起來了。他們才認識不久，起因是專線單間新增的娛樂設施。對方看上去不好惹，卻遠比想像中友善。
不過，托文覺得自己遺漏了某些細節。「辛？」
「是我。你突然睡著了。」
托文立刻警惕起來：「突然睡著？」絕不可能。他下意識摸索自己的口袋，這才想起自己只帶了菸斗。
更多回憶湧進頭腦……我的行李都在房間，箱子上了鎖。我們聊了幾句，打了會兒球，然後我拿出手稿。這些事情發生在短短十幾分鐘內，托文有著清晰的印象。
接著，浮舟突然晃了一下……
「是暈船了嗎？」辛禮貌地關心道。
托文答不上來。他有點懷疑自己的判斷了。我的確失去了意識，但只有一剎那，大概一秒鐘，這點時間偷什麼東西怕是都不夠。況且我並沒告知對方我的艙位。
「我認為是薰香的關係。」辛說道。晃動前，他就與托文保持著距離，遠遠坐在在沙發的另一側。「氣味太濃烈了。我已經通知了乘務員，讓她送些治療眩暈的藥劑來。」
托文深吸口氣，果然捕捉到一股木質香水的味道，但已微不可聞。此刻大門敞開，氣流沿窗戶貫通室內。托文看見亮起的呼叫按鈕，聽見侍者們匆匆趕來的腳步聲。這些事物令他稍微鎮定，對方似乎沒有惡意。
「什麼情況？」他咕噥著檢查自己的衣著，自然一切正常。難道真是暈船？或者低血糖？可我沒這樣的毛病呀。也許真是對方搞的鬼……
但他圖什麼呢？托文·奧德林深知自己是個三流小報的編輯，學識不精，依靠薪水勉強度日，還要打兩份工。他幾乎沒得罪過什麼人，也沒什麼引人矚目的成就，唯一掌握的權力是在採風活動中多開幾張報銷單。我帶來的東西……只有未完成的手稿。可能他真是我的忠實讀者罷。
在乘務員趕來後，很快處理了這邊的意外。不知為何，房間外來了許多船員，讓他們吃了一驚。
「我以為又是……」他聽到兩名乘務員竊竊私語，「幸好是投訴。」托文不知道這有什麼好。
事實證明，他沒丟失任何物品，走廊的錄影中也顯示，沒有任何人進入過他的房間。托文感到一絲窘迫，認為自己在陌生人面前丟了臉，但好在對方與他只是萍水相逢，很快就互相道別了。
接下來，一直到晚餐時分，浮舟都沒有發生什麼事情。走廊里播放著克瑞西達的田野音樂，運動區卻在講笑話。等托文進入露天步道，又換成了一段執法隊抓捕貪官污吏的插播新聞，和斯坦因·賽恩斯菲爾德在地海年度會議上發表的演講。
七點鐘左右，托文撥號給朋友們——一對辛斯頓家的姐弟。弟弟布拉姆韋爾是他的同學，也是他又嫉妒又忍不住炫耀給辛的知名作家朋友；姐姐佩羅娜則搬到空島一年多了，他們恰巧住得很近。符文通話中，托文告訴他們，自己要提前回去。
回到房間已是傍晚。九小時的航程還有三分之二，托文爬上床，卻絲毫不感到睏倦，彷佛白天睡了很久。
他又想起那個夢。浮舟遭遇了空盜，還是大名鼎鼎的「鐵鉗客」。據說這個空盜團里都是神秘者通緝犯，個個手段殘忍，實力高強。辛告訴他，他正是為此而來的。
托文不禁微笑。一般來說，「鐵鉗客」不會盯上空島專線，只會瞄準載有貴族和豪商的大船。而能處理他們的人，多半同樣也是出身高貴的上等人。
因此，辛要麼是賞金獵人，和佩羅娜的未婚夫內里斯·葛雷一樣；要麼是異國冒險家，甚至乾脆是克洛伊塔外交部的成員。雖然有點誇張，但為什麼不會呢？可能性無窮無盡。或許我該問問內里斯是否認識他……
打住。他告訴自己。繼續想下去，我就再也睡不著了。說到底，問清辛的來歷有什麼意義？等浮舟抵達霍科林，人們將回到我們的位置，繼續著生活。我還是想想工作上的事為好。
托文·奧德林翻過身，逼迫自己拋開思緒。
突然間，他一躍而起，掏出手稿開始記錄。誰說沒意義？這是個全新的靈感。我可不能忘了！