第九百一十九章 女神之光（完）
學徒還沒來得及解釋，便被夜焰打斷了。「少說沒用的！」這位先前不知所蹤的女王近衛吼道，「銀弦和緹茜亞諾呢？我老婆呢？」
這時候想起她了，看來你對菱塔的狀況真的不知情。「我對你老婆沒興趣，我是你兒子的朋友。」約克嘀咕。
夜焰盯著他：「你小子究竟是什麼也不懂呢，還是故意這麼說？」
「何必追根究底？」學徒瞥了夜焰一眼。「我是蒂卡波的朋友，我認得她，這沒什麼。有些時候，命運使我們彼此關聯。」
他話鋒一轉。「但也有時候，人與人的相遇是刻意為之的陰謀，需要我們自行判斷。」
約克打量著他們：不曉得學徒和夜焰為何會在福坦洛絲走到一塊兒，但他發現學徒開口後，後者竟沒再反駁。
他感到一絲慶幸。我不必再向女王近衛解釋茜茜等人的下落了。
「現在快過來。」學徒對他說。
約克毫不遲疑地邁步，身體穿越了一層薄殼。一瞬間，他重新獲得了掌控元素的能力，差點把自己塞成氣球。
「這東西是什麼？像層玻璃，但沒有觸感。」
「就是神術。環境大變，我們的神秘技藝受到了一定影響。」學徒似乎對雲區早有了解，果然他還是那套未卜先知的高塔風格。「不過，改變的只有外觀，神秘依然生效，將內外分隔開。」
「更改的是資訊。」約克補充，「神術的內在不是元素，且源於另一位神靈，因此哪怕處於露西亞的神國，也不會改變本身特質。只是你我都是凡人，火種接收到的關於神術的資訊，都在祂能篡改的範疇。」
他本以為透露的情報會對他們大有用處，誰知學徒反問道：「約克，你想過沒有？如果雲區的所有資訊都能被更改，那麼我們即便面對面，也可能認不出彼此。」
約克沒想過。「但這並沒發生？」
「有人幫助了你。」學徒的聲音透過防沙罩，「她對你另有安排，於是派我們來這兒。剛剛你在做什麼？」
約克頓時明白，原來屏障並非無故碎裂。他扭過頭：兩輪太陽依舊高掛，散發驚人的能量。任何人都該第一時間注意到祂才是。
「簡而言之，女神在呼喚我。」約克一聳肩，「你們看得見嗎？」
學徒搖搖頭。「不，我只覺得這裡光線充足。」
「祂就在那兒。」約克指了指頭頂，動作很有些不敬，但此刻沒人在乎。「不過不是露西亞，而是伊文捷琳。她現在是女神的代言人，遵循祂的意志。」
夜焰皺眉。「聽上去不像真的。你們或許不了解：聖者的神秘度可與諸神並肩。即便神代復甦、露西亞親臨，陛下也不可能毫無還手之力。」
「茜茜告訴我，陛下一直受傷未愈。」約克道，「況且，我也編不出這種水平的謊話，我又不是海恩斯。」
不過，連夜焰也瞧不見，約克開始覺得自己是與眾不同的了。
但當這位僅存的女王近衛試圖發散觸覺，將火種的感知朝天空蔓延而去時，他的神情陡然一變。
「什麼感覺？」約克好奇地問。
「同胞的火種。」夜焰喃喃道，「無名者……這究竟……」他的面孔突然扭曲。「呸！去他的，根本是惡魔。」
約克下意識望向學徒。
神術符文微微閃動，隔絕內外，也喚回了冷光西塔的理智。「別去看祂，米斯法蘭，也別去感受。」學徒警告，「無論是諾恩還是神靈，我們都不能直視。在明光大廳，你的族人只是聽見諾恩的聲音，就自我解體了。」
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「這究竟是為什麼？」夜焰問出了和約克同樣的問題，無人回答。
「這不重要，快走。」學徒催促。
他們在神術的保護下返程，沿光滑的廢墟一路下降。菱塔殘破的碎片如雨點般襲來，被夜焰揮手彈開。繚繞不散的濃霧，也被金色的符文隔絕在外。
「你怎麼辦到的，尤利爾？」約克忍不住問。他本已準備放慢腳步，但學徒反過來抓住他，居然跟上了夜焰閣下的速度。
「你指什麼？」
「從你進入雲區說起吧。」涌流雲不比福坦洛絲，後者多少還有部分元件屬於物質，雲區則是純粹的資訊世界啊。
「我並非本人到此。」學徒邊走邊解釋，身體輪廓呈現出淡淡的粒子效果。「來到這裡的是我的夢。」
約克大致明白了。他們曾與一位『織夢師』結識，對方的職業被神術解析後，學徒就能獲得她的神秘技藝。
夢境生物是意識的投射，也是資訊的集合，自然能進入雲區。「噢，那我該叫你林克斯才是。」
「辛。他是諾克斯傭兵團的冒險者，和你一樣是小隊長。」
約克大感不妙。「這麼快！你讓考爾德老大給你開後門了？」
約克十分懷疑。旁人會以為箴言騎士定是誠實守信之輩，但他可知道，這位老朋友胡說八道的水平，絲毫不亞於埃茲·海恩斯編造拖稿理由的時候，甚至態度還比後者誠懇多了……
「說到故事。」學徒指出，「明光大廳里有個諾恩的資訊殘像，她告訴我們許多神靈的故事，其中沒一句真話。」
「一個也沒有？」
「兩句真話打亂順序，傳遞的便是謊言。即便占星師的預言，也會因此而解讀錯誤。」學徒說，「用真相的碎片拼湊出耳語，連凡人也能辦到。但如果主使者是諾恩，恐怕這謊言便沒人能堪破。」
「諾恩？」約克重複。
「侍奉神的天使。」夜焰解釋，「祂們會比神靈更像人一些，但本質仍是不同。」
約克嘴角一牽。「有意思。什麼樣的天使會以欺騙凡人為樂？」
「有所圖謀的傢伙。」夜焰陰沉地咕噥。
「就我所知，是個穿藍色格子裙的紅光西塔。」學徒輕聲道，「你遇見過這樣的天使嗎，約克？」
……
「這假貨說的還真像那麼回事。」夜焰一邊用粒子流轟擊虛空，一邊對辛說，「那小子深信不疑了。」
辛不理會他的揶揄。「你認得那天使麼？」
「只怕祂不認識我。」冷光西塔嘀咕，「荊棘織咒是神代時期的諾恩，我們都聽著祂的福音長大。祂選擇了約克，又沒必要通知我。」
辛卻有所了解。無論那諾恩有多少計劃，都不可能成功。打一開始，祂就不是可以合作的物件。
……
橙光西塔許久沒回應。此時此刻，他仍然不願將那個名字說出口，不是擔心再次遭到嘲笑，而是害怕她編織的自始至終都是騙局。
「布萊特希爾？」
「還有一個自稱暮星的湖衣，但我知道她們是同一人。」約克搖搖頭，「可疑的傢伙。但她也曾告訴我她的名字。布萊特希爾。我想她起碼沒騙我這個。」
「你早該察覺問題。」夜焰道，「沒有凡人能以此為名，因為布萊特希爾是露西亞麾下最廣為人知的兩名諾恩之一。祂被稱為『藍火柴』、『縛火之神』，與燈火之神莎莉絲並列。」
這些知識都是先祖的記憶，約克不願去翻閱。
他眨眨眼。「算啦，本人榮幸之至，能得到諾恩的親自關懷。」
「所有聽過那故事的西塔都是她的目標群體，不單有你。」學徒無情擊碎了他的幻想，約克腦袋上的氣泡「啪」一聲破裂了。
他指了指廊橋外。「荊棘曾刺傷露西亞，既是祂的敵人，又是祂成為光明之神的一環，乃是築火的臣子。她告訴你的故事，灌輸給你的觀點，甚至此刻隔絕露西亞的干擾，都只是神降的一環而已。」
原來如此。約克早就發覺，他們旁若無人的交流了許久，又從廊橋逃到空港，伊文捷琳全程毫無動靜。
「確實是神降。」夜焰的面孔褪了色，「燭女城的燈火聖宴，明光大廳則是荊棘織咒。神降。祂們的時代過去了，不該……莫非是拜恩？諾克斯被黑暗侵蝕，才導致……可陛下怎會坐視這一切發生？」
「或許她無能為力。」約克輕聲道，「茜茜告訴我，女王陛下在盾劍之亂後經歷了一次重生。」
夜焰與學徒交換了一個眼神。「也就是說，她不得不重新積累神秘度。此事本應隱秘進行，可獵魔戰爭迫在眉睫，女王的退讓意味著將西塔的虛弱展現在所有人面前。她別無選擇。」
約克一聳肩。「或許吧。這不是她的錯，都怪……」怪誰呢？叛徒？隱形軍團？邪龍？「……不重要了。」
「這樣一切就說得通了。」學徒指出，「神降是光輝議會與伊文捷琳聯合舉行，單憑你我，只怕是杯水車薪。但若能暫時逃離露西亞的疆域，或許能拖延儀式程序。」
約克恍然：「在月之都，我們就是這樣做的。」
「我們也別無選擇。」學徒嘆息，「不管怎麼說，只要逃離閃爍之池，就算我們贏了。」
他們終於穿過廢墟，回到了港口。約克很快認出了與茜茜分別的走廊，還有停著子域艙的起降台。我又要逃走了，這次只怕再也不會回來。噢，她的話語猶在耳邊。
斷裂的平台下，濃雲如急流奔涌。夜焰吹出一片深色火花，墜入霧海後，眨眼便消失無蹤。
……
朵朵火花撲面而來，無數繽紛色彩介於虛實之間，如洪流般沖刷席捲。
「當心！」夜焰道。辛提劍揮砍，神術符文形成光刃，將激流橫斷。
兩種不同來源的力量在半空碰撞，迸發奇異的波紋。霧氣翻滾，傭兵不遺餘力地朝後躲閃，『靈視』已告訴他沾染它們的下場。這些東西並非真實的水汽凝珠，而是無序的資料碎片，只需碰觸，便會污染自身。
「他們要走！」辛說，「得叫醒他，米斯法蘭！用任何方式。」
話音未落，霧氣如潮水迎頭打來，落地前又化作漫天雨滴，無孔不入。見狀，夜焰身影一閃，他卻不能有樣學樣。
傭兵腳下不動，抬手擋在前方。
『冷杉林』
千萬道冰凌拔地而起，寒流四溢，將雨幕清空。
碎片資料既有水的特性，他也可以加以利用。畢竟，此刻的雲區幾乎就是夢境海洋。
同行者興致不高。「我討厭這一招。」夜焰一邊嘀咕，一邊在周身凝聚出數枚扭曲不定的符文。
待他瞄準約克腳下的地面，符文忽然靜止，剎那間噴射出一道道撕裂空間的光束。
『鏈式協議：崩毀』
一顆刺目的蒼白光球不斷膨脹，內部脈動著如血管般的超高溫等離子體。外圍盤旋著藍紫色電離風暴，眨眼便將分子抽離熔斷，即便未被波及的區域，也無火自燃，使金屬如蠟般汽化。
……
「是雲態干擾。我們會看到許多雜音。」夜焰提醒。
「遮蔽它們。」學徒手一揮。港口平地起狂風，霧氣被裹挾席捲，消散在遠方。「做好準備，閣下。」
真正隔絕干擾的仍是夜焰的神秘技藝。這名女王近衛身化暗光，將四周染成一片深色。被他的火種驅動的元素粒子，也向外傳遞出顯而易見的侵略性。
『鏈式協議：離子火花』
即便在神術的保護下，約克依然感覺到靈魂的刺痛。這是種奇特的感受，和珊妮婭的「破壞」、流虹的「錯亂」完全不同，卻與茜茜的「熱量」有外觀上的相同點。
在閃爍之池，除去「掌律」日池乃是露西亞神官，女王近衛的職業本質都是『終暗先鋒』，與平民百姓毫無區別。約克自己也是。
然而同樣的職業在夜焰手中，卻展現出了陌生的模樣。
「克洛伊塔的傳承記載，空境是對神秘的深層次開發，也是『環』被打破後的現象。」學徒告訴他，「從火種到職業，都將發生翻天覆地的改變。不過，我不清楚你們西塔……」
「協議。」約克接話，「即便同樣的職業道路，也會延伸向不同的方向。當西塔在外界的投射超越『環』的極限，就會擁有獨一無二的協議。這是我們對秩序的備註。」
不知什麼時候，我會創造自己的協議。約克原本從沒想過。但如果此刻能擁有女王近衛的本領，總好過呆站著張望。否則回到諾克斯，我該怎麼向帕因特描述戰鬥中的功勞呢？
就在這時，場景變幻，天空忽然故障般閃爍，不時掠過黑白雪花。紅色光柱在霧氣中隱現，形成逐漸收縮的封鎖線。任何觸及紅光的資料，都在瞬息損壞、分解。
「流虹閣下！」約克脫口而出。這一幕極具特色，無疑是『全息編輯』的職業魔法。
夜焰沒回應。周圍元素活躍起來，聚集轉變，由微小的擾動鏈式放大，爆發出難以置信的毀滅力量。
『蝕光』
兩種本質相同但效果迥異的技藝無聲接觸，能量衝突爆炸。撕扯間，幽暗的冷色波紋徑直突破紅光，泯滅了大片資料。
「快走！」學徒催促。
……
「停下！」辛猛然向前，奮力對抗殘像驅使的碎片風暴。無數火花如泡沫碎裂，卻又毫髮無傷地浮現。
辛受夠了。他瞬息沉入狀態，找到那種一閃而逝的感覺……只待殘像重現，迎接它的是一道飽含殺意的劍光，連帶著漫天破片也一劍清空。
可忽然間，凍結的資料流轟然解封，碎片擦過他的肋下，留下色彩斑斕的傷口。
「行了！」夜焰厲聲提醒，「別冒進！」危機時刻，他抓住傭兵的領子，將他朝後一提，才不至於被淹沒。
就在這時，約克居然朝遠離他們的方向移動。
「他聽不見。」這位女王近衛忍不住嘆氣。「真不知道在他眼裡，我們是什麼樣子。珊妮婭？還是波頌？」
……
他不需要我提醒。約克趕快低頭，藏在神術屏障後。學徒緊緊抓住他，另一隻手在前一划。
道路盡頭，一道門扉無聲洞開，星辰之光寧靜地灑下，向逃亡者們展示對岸的和平光景。
約克這才注意到他指間的鑰匙。星之隙。這是從克洛伊塔的矩梯陣列中，定向開闢的屬於外交部白之使的專人通道。呃，既然尤利爾是使者的學徒，想來借用一二也很合理。
但他有種說不出的感受。曾幾何時，在四葉領，在月之都，我們都這樣借了高塔的光。那些珍貴的回憶，在不斷重生中錨定了約克·夏因的人格。這一刻，他不是與塞恩蘭希的夥伴，而是與諾克斯朋友們並肩作戰的傭兵。
原來一切都沒變。我們會再次逃出生天，繼續冒險故事，就像海恩斯筆下的「飛翼騎士」，甚至比他更傳奇：兩次——從神靈的手中——逃得性命。哈！大家會怎樣稱呼我們？
約克做個鬼臉。總感覺不是什麼好話。
「快走。」學徒說，「米斯法蘭閣下稍後會跟上的。」
我算知道岩繪看我是什麼心情了，約克心想。「門後是到哪兒？」
「伊士曼。我在那裡當差，你知道的，接海恩斯先生的班。沒有比這更適合我的職位了。」
果真如此。仔細想想，我們還能去哪兒呢？「但那裡離拜恩很近，你……不要緊吧？」
他不該提起那地方。學徒的表情有一瞬間的撕裂，「還好，我可以與任何人友好相處。大家都需要……和平。」
和平。說起來是多麼容易啊。約克想起他們在四葉領的日子，諾克斯在聖者之戰的落幕後喘息了一百年，即便暗流涌動，人們的生活依舊還算平靜。
可不知從什麼時候開始，戰爭再度到來。聖者間維持的秩序被打破，七支點一個接一個捲入混亂的局勢，內戰，獵魔，神降……教人們知曉休戰只是暫時，並非終結。
有高塔信使做提醒，約克已是戰爭中不那麼無知的少數人，甚至還親身參與過幾場戰役，但他仍不知道，這裡面究竟有沒有正義的戰爭。
威尼華茲分別時，正是尤利爾將夜焰閣下託付給他。你想讓我遠離紛爭，然而這世上根本沒有安全之地。
看來我自己也無法想像，再回到伊士曼的理由是什麼。約克荒謬地想。他後退一步：「我不進去。」
「約克？」
「你盡可以叫我的名字。記得嗎？它是你我一起決定的。」約克抬起頭，「布萊特希爾。」
時間似乎就此定格。
『……』
下一刻，所有景象煙消雲散。夜焰和流虹的戰鬥如被橡皮擦過，從天空中抹去。學徒的背影變得僵直，陡然化作片片光影。
環境飛速倒流。港口升降台模糊起來，凝實為殘破的走廊。被離子火花籠罩的空間褪了色，重新變作玻璃長橋。
只有「星之隙」的門扉仍然敞開，代替了茜茜所投身的虛無的輝光。那道一直阻攔他的屏障，依然明滅不定。
約克回到了神靈面前，孤身一人，沒有退路可走。無數粒子正從他的火種里逃逸，彌散向上，飛入太陽。
逃亡？沒人能從神靈掌心溜走……在祂的國度，逃亡只是徒勞的幻想，是光影擬合的遊戲。也許此刻的所見，也只是全新的海市蜃樓。
他聽天由命地坐下來。
「好吧，只是夢？」無論是學徒還是夜焰，他們的存在都是如此真實，我根本分不清。「你怎麼會知道我們的事？我還會看到什麼？說到底，你何必這樣捉弄我呢？我以為我們算得上朋友。」
虛幻的光輝中傳來一聲嘆息。『是你，約克，那是你的願望。世界在回應你，因為你就是祂，是我們。』
「你騙了我，對不對？」約克低聲問，「是你一手創造了約克·夏因，要他成為重生法案外的降臨者。你並不是真的認可我。」
即便沒有形體，他卻能感受到湖衣的存在。「重生，對我們意味著什麼？」
『一次嘗試，我們阻礙祂降臨的計劃之一……我找過許多西塔個體，他們無一例外，都成為了降臨者。但真正將重生視作新生的，只有你一個。』
「阻礙……祂？」
『這是我的使命。是我傷害過祂的詛咒。』
「那你該幫我才是。」
『我辦不到。露西亞的道路，神靈的降臨……我做出的所有努力，都是祂回歸神位的階梯。這是個死結。』
約克皺眉：「什麼意思？」
『神降的意象，約克。我阻礙過露西亞，刺傷了她，但祂最終跨越我……這段事實已被福音收錄，成為祂概念的一部分。』布萊特希爾回答，『在儀式中，我必定會作為被祂『跨越』的障礙，來補全祂降臨的現象。我越要幫你，越是干涉，祂的儀式進度就會越快。』
約克聽得費力，不過隱約明白了。露西亞神降就像海恩斯創造的作品，布萊特希爾的存在是故事裡的「障礙」，是「達成目標」的必要元素。她極盡所能的阻撓，也都無疑會被敘事者跨越。
湖衣抖抖翅膀，飛到他身邊。『所以，我們改變了主意。』
我們。「你和誰？」約克覺得自己能猜到答案。
『伊文捷琳。你們的女王。』
「她一定是個優秀的合作者。」約克說，「在你違逆神靈的可怕計劃中，只怕西塔整個族群加在一起，也沒陛下一人給你的幫助大。」
『你錯了。伊文捷琳雖然不是福音中的角色，卻也無法對抗族群的命運。別忘了，她是露西亞的女兒。』
「可……女王陛下已經是聖者，神秘度等同於神靈了。」約克不相信，「連聖者也不能對抗諸神？」
『我們受祂的恩賜，約克。』聲音重新變成伊文捷琳的嗓音，『我們生來就是祂的一部分。這與凡人的理解不同，不是分身，祂不能控制我、影響我，但從神秘學概念上來說，我就是露西亞。諾克斯是沒有第二個太陽的。』
『這便是重生的意義。』布萊特希爾告訴他，『所謂的西塔族群，就是露西亞『重生』後的『自我』。你們畢生追求的自由意志，從根本上就是不存在的。』
我們並不存在。我們是祂燃燒時的火星，是懸浮的熱氣。原來所謂永生的恩賜，不過是作為神靈的一部分而具備的本能。
約克聽在耳中，只覺全然無能為力。「既然如此，你們還有什麼主意？」
『拖下去。』湖衣道，『既然儀式必將成功，那就無限制拉長結局到來的時間。別忘了，劇本中的困難都由我來決定。』
約克舔舔嘴唇。「能拖多久？」
『一百年，一千年，總之盡我們所能。』湖衣道，『伊文捷琳頒布了重生法案，希望西塔們活得長久一些，以凝聚更多錨點。然而認知的改變不是一朝一夕能實現的，連她自己也無法扭轉，何況旁人？』
約克想起「凱菈·艾瑟」公主。西塔不能如凡人一般繁衍，當然沒可能有什麼公主，這只是女王的嘗試。
『我則在年輕人中尋找自我意識強烈的個體，協助他們離開閃爍之池。』
她略微停頓。『至於新生兒，他們是完全的白紙，可以同你一樣成為對抗露西亞的關鍵，每一個都彌足珍貴，卻數量稀少……絕不能輕易損毀。我們為此制訂了許多計劃，甚至不惜利用秘密結社來保護他。』
約克皺眉：「以晝芯的行事來看，你們的保護措施多少有點過激了。」
『他得到了錯誤的命令……不，也許在他耳中，命令本就如此。』湖衣似乎不願提及，『對我們來說，無名者與新生兒恰好相反，是最不可信任的。』
什麼，連天使也抗拒無名者？「就因為『黃昏之幕』叛投了邪龍？可……」
『不，你不明白。這與個人意願無關，而是他們的火種對諸神沒有抵抗力。』
約克試著理解：「他們拖不了太久的時間？」
『就是這樣。他們生來便有缺陷，不能與常人相比。』
令人震驚。約克聽過許多說辭，關於無名者，關於異常的火種。他們與生俱來的第二天賦，是神秘者夢寐以求的手段，也是「無名者」遭受歧視的隱形根源。
但無論如何，從沒人會把第二職業的力量視作缺陷。先民時期，初源可是諸神的寵兒啊。
……
辛的攻勢不由得慢下來。
原來如此。他心想。諸神的寵兒。初源。無名者。她說了實話。
夜焰急促地喘息。「……什麼？」他望著自己的雙手，似乎覺得陌生。「難道惡魔……」
「或許先民時代，諸神的下落依然不能確定，直至邪龍入侵，大家才確定祂們離開了。」辛低聲道，「而後是七支點的時代，聖者的時代。」只要是神降相關的事宜，「諸神寵兒」的天賦的確是種缺陷……
尤其『熔金者』都由西塔組成，還在不斷違規重生。難怪他們進入王宮後，再也沒有半點回音。
……
晝芯的靈魂曾說我是對的。他們本是為特立獨行，才不斷重生，希望獲取證明自己獨一無二的才能，結果卻把真正的自我切割得支離破碎。
約克很為他遺憾。我們為同樣的目的踏上兩條路，起初沒人知曉對錯。
「最後會怎樣？」他追問，「女神會降臨？太陽永不落？」
『並不會。』湖衣說，『這世上仍有夜晚的神明，祂的存在是露西亞無法取代的。然而夜之神的寒冷黑暗，亦不是凡人能夠承受。』
事已至此，話也分說明了。約克到過卡瑪瑞婭，親身體驗『月之祭禮』，還覲見過破碎之月，又怎會不知道自己在她們的計劃中扮演著什麼樣的角色？
他覺得自己該激動恐懼，可事到臨頭，竟然比平日裡更要鎮定。「你要我離開閃爍之池，永遠不回來。你要我作為約克·夏因活下去，而不是更古老的某個重生的個體。到頭來，事情會怎樣？」
『如果成功。』湖衣告訴他，『等你的自我足夠強大，也許你能抗拒祂，獲得真正的新生。也許你無論如何也辦不到，最終和你的族人同樣，成為我們的一部分。』
「沒有第三種選擇？」
『這是唯一的辦法，也是你的願望。』湖衣道。她輕輕振動翅膀，落在他的掌心。『況且對我而言，你也是最特別的那個西塔，我不想看到你送命。』
約克不由得伸出手。結局雖然殘酷，她的話音卻很溫柔，讓他虛無的心臟為此而震顫。
『告訴我，約克，告訴我吧。你的選擇是什麼？』
湖衣歪過頭，等待他的回答。
約克真想答應下來。你讓我不再孤獨，哪怕只為這也值了。西塔也總有不顧一切的時候——如果是諾克斯時的我，如果我真的只是約克·夏因的話。
眼下，我就算答應，也辦不到了。
「你不早說。」他輕聲開口，「太晚了，我已經不再堅定了。」
布萊特希爾凝視著他，沒有說話。
你是不是也清楚，約克心想，所以才讓尤利爾帶我離開？「我是諾克斯的冒險者，也是塞恩的助手，是大同盟的降臨者戰士。我不是新生兒。」
湖衣閉上眼睛。『一旦選擇接納過去，你就會和你的族人一樣，被祂輕易同化。』
約克已然知曉，西塔重生和新生的判斷，根本上是對自我的錨定：代入傳承記憶，接納最初的人格，「我」就是重生；拋棄傳承，「我」便是新生。
而在露西亞面前，所有西塔的記憶加在一起，也絕不可能比這位貫穿整個神代的光之女神的記憶更久。大家面對露西亞，正如「重生」後的「自我」面對海量的前世記憶。
潛意識慣性的驅使下，西塔們將毫無阻礙地被「消化」，與祂合而為一。
這一點，連伊文捷琳也無法避免。凱菈·艾瑟失敗了，藝術展廳被封存，她最後的痕跡藏在壓縮棒里，陷入永恆的靜滯。
「但我不想假裝這些記憶與我無關。」約克說道，「塞恩和蘭希，他們是我的朋友。岩繪，桑德，尤利爾，羅瑪和多爾頓……還有你，布萊特希爾。」
他輕輕碰觸她的蟲翼。「你們同樣是我無法割捨的。我不想……我不能這麼對你們。」
我已經犯過錯了。約克心想，我辜負了蘭希和塞恩，拋棄了他們。那些被我愚蠢踐踏過的情誼，從始至終，都只屬於我自己啊！
『約克……』
「回家路上，我不停地給諾克斯的朋友們寄信。」橙光西塔告訴她，「但總有一天，我的信會無人接收。他們活不了多久，這我很清楚，並非每個人都是尤利爾。我會失去他們，毫無疑問。」
他停頓片刻。「我試圖加入他們，像諾克斯人一樣珍視自己的每次生命，這沒錯。可這對西塔，對塞恩他們來說，是不公平的。」
「因此，這些我記憶中熟悉的面孔，在我重新睜眼時能再度出現，我還能要求些什麼呢？」
『那岩繪呢？她有罪嗎？』
「我很榮幸結識這位朋友。」約克說，「但若瑟爾和我不同。沒有記憶，沒有認知的她，不該受到更多懲罰。我寧可女王殺了她，明正典刑，再讓贖清罪孽的岩繪回到我們身邊。」
「還有桑德。」提及新生兒，他情不自禁地笑了。「他救了我們一命，為此而重生。你說，我要責備這小叛徒，教導他把自己的生命放在首位麼？讚揚他的無私？還是什麼也不說，認定他是個對愛的渴求勝過生命價值的笨蛋？」
約克將湖衣放在地上。
「我也沒有答案。」他告訴她，「但我能肯定，這孩子不是你想要的武器。你的計劃永遠不會成功——好吧，這點露西亞福音里說得很明白了。」
「不過別擔心，我同樣不會加入他們，成為露西亞的零件。我對改變別人的觀點沒興趣，尊重別人的意願，才是公平之道。」
「畢竟，這世上再沒有第二個我。」
湖衣抓住他的手指，卻被掙脫。她有種不妙的預感。『你還……什麼？』
「瞧，我們自詡為成年人，實則還不如一個孩子。桑德已經為我做出了榜樣。」
只見約克拾起一根鐵條，伸手拂過。高溫將金屬熔化成橙紅汁液，他從中抽出一把新劍。
她深吸口氣。『你想幹嘛？！』
約克低頭看了看。「這不是明擺著的？」他反問。
『你要對祂發起挑戰？一個西塔，向太陽？』
「噢，我確實感覺到我們之間存在著某種差距。」橙光西塔做個鬼臉，「你也發現了？」
『太蠢了！露西亞是太陽本身，根本不可戰勝！你只是燭火！你甚至都無法直視祂！』
「是啊，得想想辦法。」他抬頭喊道，「我要怎樣變得和你一樣明亮，露西亞？」
太陽當然不會回答。
……
「別！」辛不顧一切地喊道。
寒潮和神術火焰同時迸發，菱塔的資訊再度遭受破壞洗禮，此刻猶如森羅地獄。但他最終抓住了神靈構造的夢核，抵達了對方所在的時間。
「約克！」
……
「你聽見了嗎？」約克問布萊特希爾。
湖衣瞪大眼睛。
……橙紅輝光猛然噴發，如天火墜地，化為漫丈光焰。與崇高無限的太陽相比，這自然只是些許微光，還在狂風霧流中搖曳。
『新星』
『折光』
『光明熔爐』
『能量炸彈』
『心焰熔流』
技藝走到終點，神秘也石沉大海。我還能怎樣？約克心想，我該做些什麼，才能與祂比肩？
我知道。我一直都知道。
『燃燒』！
彷佛有一萬年那麼久……橙光西塔的軀體向內坍縮，火種極盡燃燒，迸發出最後的能量。他的靈魂像朝霞一樣消散，卻留下永恆的色彩。
無可抵禦的牽引力下，霞光穿破雲霧，奔向深空。
……屏障砰然炸裂。
約克跨過地上的天使，一劍砍向天穹的太陽。
這時候想起她了，看來你對菱塔的狀況真的不知情。「我對你老婆沒興趣，我是你兒子的朋友。」約克嘀咕。
夜焰盯著他：「你小子究竟是什麼也不懂呢，還是故意這麼說？」
「何必追根究底？」學徒瞥了夜焰一眼。「我是蒂卡波的朋友，我認得她，這沒什麼。有些時候，命運使我們彼此關聯。」
他話鋒一轉。「但也有時候，人與人的相遇是刻意為之的陰謀，需要我們自行判斷。」
約克打量著他們：不曉得學徒和夜焰為何會在福坦洛絲走到一塊兒，但他發現學徒開口後，後者竟沒再反駁。
他感到一絲慶幸。我不必再向女王近衛解釋茜茜等人的下落了。
「現在快過來。」學徒對他說。
約克毫不遲疑地邁步，身體穿越了一層薄殼。一瞬間，他重新獲得了掌控元素的能力，差點把自己塞成氣球。
「這東西是什麼？像層玻璃，但沒有觸感。」
「就是神術。環境大變，我們的神秘技藝受到了一定影響。」學徒似乎對雲區早有了解，果然他還是那套未卜先知的高塔風格。「不過，改變的只有外觀，神秘依然生效，將內外分隔開。」
「更改的是資訊。」約克補充，「神術的內在不是元素，且源於另一位神靈，因此哪怕處於露西亞的神國，也不會改變本身特質。只是你我都是凡人，火種接收到的關於神術的資訊，都在祂能篡改的範疇。」
他本以為透露的情報會對他們大有用處，誰知學徒反問道：「約克，你想過沒有？如果雲區的所有資訊都能被更改，那麼我們即便面對面，也可能認不出彼此。」
約克沒想過。「但這並沒發生？」
「有人幫助了你。」學徒的聲音透過防沙罩，「她對你另有安排，於是派我們來這兒。剛剛你在做什麼？」
約克頓時明白，原來屏障並非無故碎裂。他扭過頭：兩輪太陽依舊高掛，散發驚人的能量。任何人都該第一時間注意到祂才是。
「簡而言之，女神在呼喚我。」約克一聳肩，「你們看得見嗎？」
學徒搖搖頭。「不，我只覺得這裡光線充足。」
「祂就在那兒。」約克指了指頭頂，動作很有些不敬，但此刻沒人在乎。「不過不是露西亞，而是伊文捷琳。她現在是女神的代言人，遵循祂的意志。」
夜焰皺眉。「聽上去不像真的。你們或許不了解：聖者的神秘度可與諸神並肩。即便神代復甦、露西亞親臨，陛下也不可能毫無還手之力。」
「茜茜告訴我，陛下一直受傷未愈。」約克道，「況且，我也編不出這種水平的謊話，我又不是海恩斯。」
不過，連夜焰也瞧不見，約克開始覺得自己是與眾不同的了。
但當這位僅存的女王近衛試圖發散觸覺，將火種的感知朝天空蔓延而去時，他的神情陡然一變。
「什麼感覺？」約克好奇地問。
「同胞的火種。」夜焰喃喃道，「無名者……這究竟……」他的面孔突然扭曲。「呸！去他的，根本是惡魔。」
約克下意識望向學徒。
神術符文微微閃動，隔絕內外，也喚回了冷光西塔的理智。「別去看祂，米斯法蘭，也別去感受。」學徒警告，「無論是諾恩還是神靈，我們都不能直視。在明光大廳，你的族人只是聽見諾恩的聲音，就自我解體了。」
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「這究竟是為什麼？」夜焰問出了和約克同樣的問題，無人回答。
「這不重要，快走。」學徒催促。
他們在神術的保護下返程，沿光滑的廢墟一路下降。菱塔殘破的碎片如雨點般襲來，被夜焰揮手彈開。繚繞不散的濃霧，也被金色的符文隔絕在外。
「你怎麼辦到的，尤利爾？」約克忍不住問。他本已準備放慢腳步，但學徒反過來抓住他，居然跟上了夜焰閣下的速度。
「你指什麼？」
「從你進入雲區說起吧。」涌流雲不比福坦洛絲，後者多少還有部分元件屬於物質，雲區則是純粹的資訊世界啊。
「我並非本人到此。」學徒邊走邊解釋，身體輪廓呈現出淡淡的粒子效果。「來到這裡的是我的夢。」
約克大致明白了。他們曾與一位『織夢師』結識，對方的職業被神術解析後，學徒就能獲得她的神秘技藝。
夢境生物是意識的投射，也是資訊的集合，自然能進入雲區。「噢，那我該叫你林克斯才是。」
「辛。他是諾克斯傭兵團的冒險者，和你一樣是小隊長。」
約克大感不妙。「這麼快！你讓考爾德老大給你開後門了？」
約克十分懷疑。旁人會以為箴言騎士定是誠實守信之輩，但他可知道，這位老朋友胡說八道的水平，絲毫不亞於埃茲·海恩斯編造拖稿理由的時候，甚至態度還比後者誠懇多了……
「說到故事。」學徒指出，「明光大廳里有個諾恩的資訊殘像，她告訴我們許多神靈的故事，其中沒一句真話。」
「一個也沒有？」
「兩句真話打亂順序，傳遞的便是謊言。即便占星師的預言，也會因此而解讀錯誤。」學徒說，「用真相的碎片拼湊出耳語，連凡人也能辦到。但如果主使者是諾恩，恐怕這謊言便沒人能堪破。」
「諾恩？」約克重複。
「侍奉神的天使。」夜焰解釋，「祂們會比神靈更像人一些，但本質仍是不同。」
約克嘴角一牽。「有意思。什麼樣的天使會以欺騙凡人為樂？」
「有所圖謀的傢伙。」夜焰陰沉地咕噥。
「就我所知，是個穿藍色格子裙的紅光西塔。」學徒輕聲道，「你遇見過這樣的天使嗎，約克？」
……
「這假貨說的還真像那麼回事。」夜焰一邊用粒子流轟擊虛空，一邊對辛說，「那小子深信不疑了。」
辛不理會他的揶揄。「你認得那天使麼？」
「只怕祂不認識我。」冷光西塔嘀咕，「荊棘織咒是神代時期的諾恩，我們都聽著祂的福音長大。祂選擇了約克，又沒必要通知我。」
辛卻有所了解。無論那諾恩有多少計劃，都不可能成功。打一開始，祂就不是可以合作的物件。
……
橙光西塔許久沒回應。此時此刻，他仍然不願將那個名字說出口，不是擔心再次遭到嘲笑，而是害怕她編織的自始至終都是騙局。
「布萊特希爾？」
「還有一個自稱暮星的湖衣，但我知道她們是同一人。」約克搖搖頭，「可疑的傢伙。但她也曾告訴我她的名字。布萊特希爾。我想她起碼沒騙我這個。」
「你早該察覺問題。」夜焰道，「沒有凡人能以此為名，因為布萊特希爾是露西亞麾下最廣為人知的兩名諾恩之一。祂被稱為『藍火柴』、『縛火之神』，與燈火之神莎莉絲並列。」
這些知識都是先祖的記憶，約克不願去翻閱。
他眨眨眼。「算啦，本人榮幸之至，能得到諾恩的親自關懷。」
「所有聽過那故事的西塔都是她的目標群體，不單有你。」學徒無情擊碎了他的幻想，約克腦袋上的氣泡「啪」一聲破裂了。
他指了指廊橋外。「荊棘曾刺傷露西亞，既是祂的敵人，又是祂成為光明之神的一環，乃是築火的臣子。她告訴你的故事，灌輸給你的觀點，甚至此刻隔絕露西亞的干擾，都只是神降的一環而已。」
原來如此。約克早就發覺，他們旁若無人的交流了許久，又從廊橋逃到空港，伊文捷琳全程毫無動靜。
「確實是神降。」夜焰的面孔褪了色，「燭女城的燈火聖宴，明光大廳則是荊棘織咒。神降。祂們的時代過去了，不該……莫非是拜恩？諾克斯被黑暗侵蝕，才導致……可陛下怎會坐視這一切發生？」
「或許她無能為力。」約克輕聲道，「茜茜告訴我，女王陛下在盾劍之亂後經歷了一次重生。」
夜焰與學徒交換了一個眼神。「也就是說，她不得不重新積累神秘度。此事本應隱秘進行，可獵魔戰爭迫在眉睫，女王的退讓意味著將西塔的虛弱展現在所有人面前。她別無選擇。」
約克一聳肩。「或許吧。這不是她的錯，都怪……」怪誰呢？叛徒？隱形軍團？邪龍？「……不重要了。」
「這樣一切就說得通了。」學徒指出，「神降是光輝議會與伊文捷琳聯合舉行，單憑你我，只怕是杯水車薪。但若能暫時逃離露西亞的疆域，或許能拖延儀式程序。」
約克恍然：「在月之都，我們就是這樣做的。」
「我們也別無選擇。」學徒嘆息，「不管怎麼說，只要逃離閃爍之池，就算我們贏了。」
他們終於穿過廢墟，回到了港口。約克很快認出了與茜茜分別的走廊，還有停著子域艙的起降台。我又要逃走了，這次只怕再也不會回來。噢，她的話語猶在耳邊。
斷裂的平台下，濃雲如急流奔涌。夜焰吹出一片深色火花，墜入霧海後，眨眼便消失無蹤。
……
朵朵火花撲面而來，無數繽紛色彩介於虛實之間，如洪流般沖刷席捲。
「當心！」夜焰道。辛提劍揮砍，神術符文形成光刃，將激流橫斷。
兩種不同來源的力量在半空碰撞，迸發奇異的波紋。霧氣翻滾，傭兵不遺餘力地朝後躲閃，『靈視』已告訴他沾染它們的下場。這些東西並非真實的水汽凝珠，而是無序的資料碎片，只需碰觸，便會污染自身。
「他們要走！」辛說，「得叫醒他，米斯法蘭！用任何方式。」
話音未落，霧氣如潮水迎頭打來，落地前又化作漫天雨滴，無孔不入。見狀，夜焰身影一閃，他卻不能有樣學樣。
傭兵腳下不動，抬手擋在前方。
『冷杉林』
千萬道冰凌拔地而起，寒流四溢，將雨幕清空。
碎片資料既有水的特性，他也可以加以利用。畢竟，此刻的雲區幾乎就是夢境海洋。
同行者興致不高。「我討厭這一招。」夜焰一邊嘀咕，一邊在周身凝聚出數枚扭曲不定的符文。
待他瞄準約克腳下的地面，符文忽然靜止，剎那間噴射出一道道撕裂空間的光束。
『鏈式協議：崩毀』
一顆刺目的蒼白光球不斷膨脹，內部脈動著如血管般的超高溫等離子體。外圍盤旋著藍紫色電離風暴，眨眼便將分子抽離熔斷，即便未被波及的區域，也無火自燃，使金屬如蠟般汽化。
……
「是雲態干擾。我們會看到許多雜音。」夜焰提醒。
「遮蔽它們。」學徒手一揮。港口平地起狂風，霧氣被裹挾席捲，消散在遠方。「做好準備，閣下。」
真正隔絕干擾的仍是夜焰的神秘技藝。這名女王近衛身化暗光，將四周染成一片深色。被他的火種驅動的元素粒子，也向外傳遞出顯而易見的侵略性。
『鏈式協議：離子火花』
即便在神術的保護下，約克依然感覺到靈魂的刺痛。這是種奇特的感受，和珊妮婭的「破壞」、流虹的「錯亂」完全不同，卻與茜茜的「熱量」有外觀上的相同點。
在閃爍之池，除去「掌律」日池乃是露西亞神官，女王近衛的職業本質都是『終暗先鋒』，與平民百姓毫無區別。約克自己也是。
然而同樣的職業在夜焰手中，卻展現出了陌生的模樣。
「克洛伊塔的傳承記載，空境是對神秘的深層次開發，也是『環』被打破後的現象。」學徒告訴他，「從火種到職業，都將發生翻天覆地的改變。不過，我不清楚你們西塔……」
「協議。」約克接話，「即便同樣的職業道路，也會延伸向不同的方向。當西塔在外界的投射超越『環』的極限，就會擁有獨一無二的協議。這是我們對秩序的備註。」
不知什麼時候，我會創造自己的協議。約克原本從沒想過。但如果此刻能擁有女王近衛的本領，總好過呆站著張望。否則回到諾克斯，我該怎麼向帕因特描述戰鬥中的功勞呢？
就在這時，場景變幻，天空忽然故障般閃爍，不時掠過黑白雪花。紅色光柱在霧氣中隱現，形成逐漸收縮的封鎖線。任何觸及紅光的資料，都在瞬息損壞、分解。
「流虹閣下！」約克脫口而出。這一幕極具特色，無疑是『全息編輯』的職業魔法。
夜焰沒回應。周圍元素活躍起來，聚集轉變，由微小的擾動鏈式放大，爆發出難以置信的毀滅力量。
『蝕光』
兩種本質相同但效果迥異的技藝無聲接觸，能量衝突爆炸。撕扯間，幽暗的冷色波紋徑直突破紅光，泯滅了大片資料。
「快走！」學徒催促。
……
「停下！」辛猛然向前，奮力對抗殘像驅使的碎片風暴。無數火花如泡沫碎裂，卻又毫髮無傷地浮現。
辛受夠了。他瞬息沉入狀態，找到那種一閃而逝的感覺……只待殘像重現，迎接它的是一道飽含殺意的劍光，連帶著漫天破片也一劍清空。
可忽然間，凍結的資料流轟然解封，碎片擦過他的肋下，留下色彩斑斕的傷口。
「行了！」夜焰厲聲提醒，「別冒進！」危機時刻，他抓住傭兵的領子，將他朝後一提，才不至於被淹沒。
就在這時，約克居然朝遠離他們的方向移動。
「他聽不見。」這位女王近衛忍不住嘆氣。「真不知道在他眼裡，我們是什麼樣子。珊妮婭？還是波頌？」
……
他不需要我提醒。約克趕快低頭，藏在神術屏障後。學徒緊緊抓住他，另一隻手在前一划。
道路盡頭，一道門扉無聲洞開，星辰之光寧靜地灑下，向逃亡者們展示對岸的和平光景。
約克這才注意到他指間的鑰匙。星之隙。這是從克洛伊塔的矩梯陣列中，定向開闢的屬於外交部白之使的專人通道。呃，既然尤利爾是使者的學徒，想來借用一二也很合理。
但他有種說不出的感受。曾幾何時，在四葉領，在月之都，我們都這樣借了高塔的光。那些珍貴的回憶，在不斷重生中錨定了約克·夏因的人格。這一刻，他不是與塞恩蘭希的夥伴，而是與諾克斯朋友們並肩作戰的傭兵。
原來一切都沒變。我們會再次逃出生天，繼續冒險故事，就像海恩斯筆下的「飛翼騎士」，甚至比他更傳奇：兩次——從神靈的手中——逃得性命。哈！大家會怎樣稱呼我們？
約克做個鬼臉。總感覺不是什麼好話。
「快走。」學徒說，「米斯法蘭閣下稍後會跟上的。」
我算知道岩繪看我是什麼心情了，約克心想。「門後是到哪兒？」
「伊士曼。我在那裡當差，你知道的，接海恩斯先生的班。沒有比這更適合我的職位了。」
果真如此。仔細想想，我們還能去哪兒呢？「但那裡離拜恩很近，你……不要緊吧？」
他不該提起那地方。學徒的表情有一瞬間的撕裂，「還好，我可以與任何人友好相處。大家都需要……和平。」
和平。說起來是多麼容易啊。約克想起他們在四葉領的日子，諾克斯在聖者之戰的落幕後喘息了一百年，即便暗流涌動，人們的生活依舊還算平靜。
可不知從什麼時候開始，戰爭再度到來。聖者間維持的秩序被打破，七支點一個接一個捲入混亂的局勢，內戰，獵魔，神降……教人們知曉休戰只是暫時，並非終結。
有高塔信使做提醒，約克已是戰爭中不那麼無知的少數人，甚至還親身參與過幾場戰役，但他仍不知道，這裡面究竟有沒有正義的戰爭。
威尼華茲分別時，正是尤利爾將夜焰閣下託付給他。你想讓我遠離紛爭，然而這世上根本沒有安全之地。
看來我自己也無法想像，再回到伊士曼的理由是什麼。約克荒謬地想。他後退一步：「我不進去。」
「約克？」
「你盡可以叫我的名字。記得嗎？它是你我一起決定的。」約克抬起頭，「布萊特希爾。」
時間似乎就此定格。
『……』
下一刻，所有景象煙消雲散。夜焰和流虹的戰鬥如被橡皮擦過，從天空中抹去。學徒的背影變得僵直，陡然化作片片光影。
環境飛速倒流。港口升降台模糊起來，凝實為殘破的走廊。被離子火花籠罩的空間褪了色，重新變作玻璃長橋。
只有「星之隙」的門扉仍然敞開，代替了茜茜所投身的虛無的輝光。那道一直阻攔他的屏障，依然明滅不定。
約克回到了神靈面前，孤身一人，沒有退路可走。無數粒子正從他的火種里逃逸，彌散向上，飛入太陽。
逃亡？沒人能從神靈掌心溜走……在祂的國度，逃亡只是徒勞的幻想，是光影擬合的遊戲。也許此刻的所見，也只是全新的海市蜃樓。
他聽天由命地坐下來。
「好吧，只是夢？」無論是學徒還是夜焰，他們的存在都是如此真實，我根本分不清。「你怎麼會知道我們的事？我還會看到什麼？說到底，你何必這樣捉弄我呢？我以為我們算得上朋友。」
虛幻的光輝中傳來一聲嘆息。『是你，約克，那是你的願望。世界在回應你，因為你就是祂，是我們。』
「你騙了我，對不對？」約克低聲問，「是你一手創造了約克·夏因，要他成為重生法案外的降臨者。你並不是真的認可我。」
即便沒有形體，他卻能感受到湖衣的存在。「重生，對我們意味著什麼？」
『一次嘗試，我們阻礙祂降臨的計劃之一……我找過許多西塔個體，他們無一例外，都成為了降臨者。但真正將重生視作新生的，只有你一個。』
「阻礙……祂？」
『這是我的使命。是我傷害過祂的詛咒。』
「那你該幫我才是。」
『我辦不到。露西亞的道路，神靈的降臨……我做出的所有努力，都是祂回歸神位的階梯。這是個死結。』
約克皺眉：「什麼意思？」
『神降的意象，約克。我阻礙過露西亞，刺傷了她，但祂最終跨越我……這段事實已被福音收錄，成為祂概念的一部分。』布萊特希爾回答，『在儀式中，我必定會作為被祂『跨越』的障礙，來補全祂降臨的現象。我越要幫你，越是干涉，祂的儀式進度就會越快。』
約克聽得費力，不過隱約明白了。露西亞神降就像海恩斯創造的作品，布萊特希爾的存在是故事裡的「障礙」，是「達成目標」的必要元素。她極盡所能的阻撓，也都無疑會被敘事者跨越。
湖衣抖抖翅膀，飛到他身邊。『所以，我們改變了主意。』
我們。「你和誰？」約克覺得自己能猜到答案。
『伊文捷琳。你們的女王。』
「她一定是個優秀的合作者。」約克說，「在你違逆神靈的可怕計劃中，只怕西塔整個族群加在一起，也沒陛下一人給你的幫助大。」
『你錯了。伊文捷琳雖然不是福音中的角色，卻也無法對抗族群的命運。別忘了，她是露西亞的女兒。』
「可……女王陛下已經是聖者，神秘度等同於神靈了。」約克不相信，「連聖者也不能對抗諸神？」
『我們受祂的恩賜，約克。』聲音重新變成伊文捷琳的嗓音，『我們生來就是祂的一部分。這與凡人的理解不同，不是分身，祂不能控制我、影響我，但從神秘學概念上來說，我就是露西亞。諾克斯是沒有第二個太陽的。』
『這便是重生的意義。』布萊特希爾告訴他，『所謂的西塔族群，就是露西亞『重生』後的『自我』。你們畢生追求的自由意志，從根本上就是不存在的。』
我們並不存在。我們是祂燃燒時的火星，是懸浮的熱氣。原來所謂永生的恩賜，不過是作為神靈的一部分而具備的本能。
約克聽在耳中，只覺全然無能為力。「既然如此，你們還有什麼主意？」
『拖下去。』湖衣道，『既然儀式必將成功，那就無限制拉長結局到來的時間。別忘了，劇本中的困難都由我來決定。』
約克舔舔嘴唇。「能拖多久？」
『一百年，一千年，總之盡我們所能。』湖衣道，『伊文捷琳頒布了重生法案，希望西塔們活得長久一些，以凝聚更多錨點。然而認知的改變不是一朝一夕能實現的，連她自己也無法扭轉，何況旁人？』
約克想起「凱菈·艾瑟」公主。西塔不能如凡人一般繁衍，當然沒可能有什麼公主，這只是女王的嘗試。
『我則在年輕人中尋找自我意識強烈的個體，協助他們離開閃爍之池。』
她略微停頓。『至於新生兒，他們是完全的白紙，可以同你一樣成為對抗露西亞的關鍵，每一個都彌足珍貴，卻數量稀少……絕不能輕易損毀。我們為此制訂了許多計劃，甚至不惜利用秘密結社來保護他。』
約克皺眉：「以晝芯的行事來看，你們的保護措施多少有點過激了。」
『他得到了錯誤的命令……不，也許在他耳中，命令本就如此。』湖衣似乎不願提及，『對我們來說，無名者與新生兒恰好相反，是最不可信任的。』
什麼，連天使也抗拒無名者？「就因為『黃昏之幕』叛投了邪龍？可……」
『不，你不明白。這與個人意願無關，而是他們的火種對諸神沒有抵抗力。』
約克試著理解：「他們拖不了太久的時間？」
『就是這樣。他們生來便有缺陷，不能與常人相比。』
令人震驚。約克聽過許多說辭，關於無名者，關於異常的火種。他們與生俱來的第二天賦，是神秘者夢寐以求的手段，也是「無名者」遭受歧視的隱形根源。
但無論如何，從沒人會把第二職業的力量視作缺陷。先民時期，初源可是諸神的寵兒啊。
……
辛的攻勢不由得慢下來。
原來如此。他心想。諸神的寵兒。初源。無名者。她說了實話。
夜焰急促地喘息。「……什麼？」他望著自己的雙手，似乎覺得陌生。「難道惡魔……」
「或許先民時代，諸神的下落依然不能確定，直至邪龍入侵，大家才確定祂們離開了。」辛低聲道，「而後是七支點的時代，聖者的時代。」只要是神降相關的事宜，「諸神寵兒」的天賦的確是種缺陷……
尤其『熔金者』都由西塔組成，還在不斷違規重生。難怪他們進入王宮後，再也沒有半點回音。
……
晝芯的靈魂曾說我是對的。他們本是為特立獨行，才不斷重生，希望獲取證明自己獨一無二的才能，結果卻把真正的自我切割得支離破碎。
約克很為他遺憾。我們為同樣的目的踏上兩條路，起初沒人知曉對錯。
「最後會怎樣？」他追問，「女神會降臨？太陽永不落？」
『並不會。』湖衣說，『這世上仍有夜晚的神明，祂的存在是露西亞無法取代的。然而夜之神的寒冷黑暗，亦不是凡人能夠承受。』
事已至此，話也分說明了。約克到過卡瑪瑞婭，親身體驗『月之祭禮』，還覲見過破碎之月，又怎會不知道自己在她們的計劃中扮演著什麼樣的角色？
他覺得自己該激動恐懼，可事到臨頭，竟然比平日裡更要鎮定。「你要我離開閃爍之池，永遠不回來。你要我作為約克·夏因活下去，而不是更古老的某個重生的個體。到頭來，事情會怎樣？」
『如果成功。』湖衣告訴他，『等你的自我足夠強大，也許你能抗拒祂，獲得真正的新生。也許你無論如何也辦不到，最終和你的族人同樣，成為我們的一部分。』
「沒有第三種選擇？」
『這是唯一的辦法，也是你的願望。』湖衣道。她輕輕振動翅膀，落在他的掌心。『況且對我而言，你也是最特別的那個西塔，我不想看到你送命。』
約克不由得伸出手。結局雖然殘酷，她的話音卻很溫柔，讓他虛無的心臟為此而震顫。
『告訴我，約克，告訴我吧。你的選擇是什麼？』
湖衣歪過頭，等待他的回答。
約克真想答應下來。你讓我不再孤獨，哪怕只為這也值了。西塔也總有不顧一切的時候——如果是諾克斯時的我，如果我真的只是約克·夏因的話。
眼下，我就算答應，也辦不到了。
「你不早說。」他輕聲開口，「太晚了，我已經不再堅定了。」
布萊特希爾凝視著他，沒有說話。
你是不是也清楚，約克心想，所以才讓尤利爾帶我離開？「我是諾克斯的冒險者，也是塞恩的助手，是大同盟的降臨者戰士。我不是新生兒。」
湖衣閉上眼睛。『一旦選擇接納過去，你就會和你的族人一樣，被祂輕易同化。』
約克已然知曉，西塔重生和新生的判斷，根本上是對自我的錨定：代入傳承記憶，接納最初的人格，「我」就是重生；拋棄傳承，「我」便是新生。
而在露西亞面前，所有西塔的記憶加在一起，也絕不可能比這位貫穿整個神代的光之女神的記憶更久。大家面對露西亞，正如「重生」後的「自我」面對海量的前世記憶。
潛意識慣性的驅使下，西塔們將毫無阻礙地被「消化」，與祂合而為一。
這一點，連伊文捷琳也無法避免。凱菈·艾瑟失敗了，藝術展廳被封存，她最後的痕跡藏在壓縮棒里，陷入永恆的靜滯。
「但我不想假裝這些記憶與我無關。」約克說道，「塞恩和蘭希，他們是我的朋友。岩繪，桑德，尤利爾，羅瑪和多爾頓……還有你，布萊特希爾。」
他輕輕碰觸她的蟲翼。「你們同樣是我無法割捨的。我不想……我不能這麼對你們。」
我已經犯過錯了。約克心想，我辜負了蘭希和塞恩，拋棄了他們。那些被我愚蠢踐踏過的情誼，從始至終，都只屬於我自己啊！
『約克……』
「回家路上，我不停地給諾克斯的朋友們寄信。」橙光西塔告訴她，「但總有一天，我的信會無人接收。他們活不了多久，這我很清楚，並非每個人都是尤利爾。我會失去他們，毫無疑問。」
他停頓片刻。「我試圖加入他們，像諾克斯人一樣珍視自己的每次生命，這沒錯。可這對西塔，對塞恩他們來說，是不公平的。」
「因此，這些我記憶中熟悉的面孔，在我重新睜眼時能再度出現，我還能要求些什麼呢？」
『那岩繪呢？她有罪嗎？』
「我很榮幸結識這位朋友。」約克說，「但若瑟爾和我不同。沒有記憶，沒有認知的她，不該受到更多懲罰。我寧可女王殺了她，明正典刑，再讓贖清罪孽的岩繪回到我們身邊。」
「還有桑德。」提及新生兒，他情不自禁地笑了。「他救了我們一命，為此而重生。你說，我要責備這小叛徒，教導他把自己的生命放在首位麼？讚揚他的無私？還是什麼也不說，認定他是個對愛的渴求勝過生命價值的笨蛋？」
約克將湖衣放在地上。
「我也沒有答案。」他告訴她，「但我能肯定，這孩子不是你想要的武器。你的計劃永遠不會成功——好吧，這點露西亞福音里說得很明白了。」
「不過別擔心，我同樣不會加入他們，成為露西亞的零件。我對改變別人的觀點沒興趣，尊重別人的意願，才是公平之道。」
「畢竟，這世上再沒有第二個我。」
湖衣抓住他的手指，卻被掙脫。她有種不妙的預感。『你還……什麼？』
「瞧，我們自詡為成年人，實則還不如一個孩子。桑德已經為我做出了榜樣。」
只見約克拾起一根鐵條，伸手拂過。高溫將金屬熔化成橙紅汁液，他從中抽出一把新劍。
她深吸口氣。『你想幹嘛？！』
約克低頭看了看。「這不是明擺著的？」他反問。
『你要對祂發起挑戰？一個西塔，向太陽？』
「噢，我確實感覺到我們之間存在著某種差距。」橙光西塔做個鬼臉，「你也發現了？」
『太蠢了！露西亞是太陽本身，根本不可戰勝！你只是燭火！你甚至都無法直視祂！』
「是啊，得想想辦法。」他抬頭喊道，「我要怎樣變得和你一樣明亮，露西亞？」
太陽當然不會回答。
……
「別！」辛不顧一切地喊道。
寒潮和神術火焰同時迸發，菱塔的資訊再度遭受破壞洗禮，此刻猶如森羅地獄。但他最終抓住了神靈構造的夢核，抵達了對方所在的時間。
「約克！」
……
「你聽見了嗎？」約克問布萊特希爾。
湖衣瞪大眼睛。
……橙紅輝光猛然噴發，如天火墜地，化為漫丈光焰。與崇高無限的太陽相比，這自然只是些許微光，還在狂風霧流中搖曳。
『新星』
『折光』
『光明熔爐』
『能量炸彈』
『心焰熔流』
技藝走到終點，神秘也石沉大海。我還能怎樣？約克心想，我該做些什麼，才能與祂比肩？
我知道。我一直都知道。
『燃燒』！
彷佛有一萬年那麼久……橙光西塔的軀體向內坍縮，火種極盡燃燒，迸發出最後的能量。他的靈魂像朝霞一樣消散，卻留下永恆的色彩。
無可抵禦的牽引力下，霞光穿破雲霧，奔向深空。
……屏障砰然炸裂。
約克跨過地上的天使，一劍砍向天穹的太陽。