第九百一十八章 女神之光（六）
『現在是什麼時候了？』
天空群星黯淡，唯有太陽明亮如初。這下也好，我們連蠟燭都省了。「午夜將近了，陛下。」他答道。
另一端立時傳來咒罵，用詞在軍隊出身的佐爾嘉看來雖然匱乏，但情緒極為激動。『……見鬼的代行者，我看他是打算統治一國乾屍……城裡情況如何？』
「暫時沒問題，陛下。」佐爾嘉回答，一不小心踢落石子。他目睹它一路飛行，最終墜下城牆，明晃晃跌入護城河。「就是睡前得拉窗簾。」
『我不關心你的睡眠！』布雷納寧·蒙洛在種子另一頭咆哮，聲音震落片片綠葉。『偵測站重建得如何？我安排的鍊金術學院呢？維爾登元帥的軍隊改制計劃進展怎樣了？呸，一嘴沙子，這幫神經病神官……』
但他說得太快，佐爾嘉聽在耳中，只覺頭昏腦漲，分辨不清真實含義。所幸園丁在一旁奮筆疾書。他瞄一眼文稿，頓時心生怯意。
『……你在聽嗎，爵士？』
副官捅了捅他。佐爾嘉趕快立正。「遵命，陛下。」
『……滾下去，換法羅斯來回話。』
佐爾嘉頓時張口結舌：「這……這個，法羅斯爵士正預備出城還擊……」
副官驚恐地望著他。
『還擊？什麼還擊？你們和布列斯人開戰了嗎？』布雷納寧吼道。『竟然沒人通知我這個國王？』
「不，不是，陛下，不是和帝國。」新晉的橙皮領伯爵慌忙找補，「是我們主動出擊，截斷了方牌城運往東部的物資線路，對方企圖反抗……呃，法羅斯大人擔心我泄密，沒告訴我更多。」
『……』
『向誰泄密？』國王冰冷的聲音傳來，『我嗎？』
「當然不是，陛下！」佐爾嘉道，「是維爾登元帥！他不支援法羅斯大人的決定，希望固守城池。我們不得不商議時日，來向您請示——」
一陣沉默。橙皮領伯爵心驚膽戰地等候，直到國王再度開口。『法羅斯，我知道你就在旁邊，給本王滾過來說清楚！』
副官睜大眼睛。佐爾嘉聳聳肩，將貓臉花遞給他，輕鬆地踱步下階，靠在城垛上。
「陛下。」副官清清嗓子，恢復了靈感學會社長法羅斯的本音。「金星城一派和平，百廢待興，大家都期待您的新政呢。小人願為陛下……」
『你帶我們同胞上哪兒去了？』布雷納寧逼問，『往西走？』
「就是這樣，陛下。」法羅斯抓住機會，一通訴苦。「我們的斥候甚至抵達了波拉德維亞。不過那裡正在打仗，農民起義，推翻了邊境貴族。當然咯，我看這事肯定有拜恩帝國的手筆……」
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『少廢話，那邊的晝夜差如何？』
「依然是晝長夜短，日落異常，導致神秘現象頻發。」法羅斯道，「我收集整理了斥候的記錄，如果陛下您現在就需要——」
『不必，等我們返回後再說。』但布雷納寧沒忘記劫掠方牌領的事。『你帶回了多少物資，法羅斯？』
成敗在此一舉。「足夠金星城的凡人度過一年的旱災，陛下。」法羅斯胸有成竹地回答，「方牌城守備衰弱，又與明日之地互為姻親，時常來往，沒有比她更好得手的目標了。」
國王哼了一聲。『損失如何？』
「幾乎為零，陛下。」
『噢，看來我們的軍團里出了個堪比勝利者在世的天才指揮官。』布雷納寧諷刺，『行行好，諸位，不打算介紹給我這個國王認識一下嗎？』
法羅斯抬頭瞥了一眼，佐爾嘉點點頭。
「不，陛下。首先，公爵的麾下僅有低環和學徒神秘者，不可能威脅到同胞們。」法羅斯解釋，「……但關鍵是唱伴。他給了我們很大的幫助——災景——這不對，他的火種天賦簡直是半個占星師。我申請將他調入結社軍，以便料敵機先，攫取更多戰果。」
布雷納寧顯然很意外。『唱伴？』
「如今同胞們稱他為『豐收諭者』，陛下。」法羅斯說道。
『很好。』布雷納寧笑了，『公義的露西亞正讓諾克斯赤地千里，而一個會預言的瘋子卻被饑饉的人們推上神壇。這難道不是一種兆頭嗎？』
佐爾嘉鬆了口氣。「陛下，您的意思是？」法羅斯問。
『繼續吧，利用好唱伴的本領，並且要打我的旗號。不過話說在前，若返回時讓我們發現他累得爬不起來，那就有得瞧了。』
「在下等候已久。」靈感學會的社長笑盈盈地回應，「期待您的指點，陛下。」
『本王沒什麼指教，不過唱伴是辛帶回結社的。我馬上就去，說你準備接受他的指點。』布雷納寧結束了通話。
法羅斯的神情僵住了。
……
燭女城晴空萬里，熱浪襲人，正是補充能量的好時候。不過鑑於有客人在，事務官依然貼心地拉上了窗簾。
柯米倫克一邊在商旅出入城的新法案上簽字，一邊伸手接過信函。「噢，福坦洛絲的訊息，不過怎麼是張紙？」
「是這樣的，大人。」信使一副風塵僕僕的模樣，擦著汗回答，「在下的主人來自遙遠的卡摩恩公國，替公爵大人主持材料貿易，有幸在碎影集市租用六間店鋪。」
他稍一停頓。「我們與貴國友誼持久，但種族之別，無法使用珍貴的媒晶系統。寄件人因此信任我們，要在下的主人捎來紙信。」
柯米倫克通情達理地點點頭。視晶是西塔的專用通訊裝置，若自主執行，絕對是最合適傳遞秘密訊息的手段。然而視晶網路由菱塔管理，所有上傳資訊都經過雲區篩選，因此「秘密」便只是對外人而言了。
他拆開信紙，裡面寫滿花紋，卻沒有文字。在信使好奇的注視下，裁判長將它反覆對摺、撐開，把一張紙片折成了一枚晶體造型的手工藝品。
作品完成，凌亂的花紋竟也巧妙地拼合起來，形成渾然一體的魔法符文。
神秘這才正式生效。微光浮動，紙晶如一枚真正的通訊終端般，釋放出儲存在內的資訊。
『元素潮汐變動，與光輝議會的合作中止，燭女城封閉待用。請所有在冊降臨者於七日內返回閃爍之池。
逾期者視為偷渡，處理方法參考第九千四百九十八部法案，女王律令四百一十七章，細則第四十九條。
菱塔總部，
「流虹」波頌·埃利奧爾。
女王印章』
柯米倫克讀完來信，不禁大吃一驚。他自然曉得「流虹」是誰，此人公布的諭令無疑是女王陛下的意志，絕不可能有半點失真曲解。
然而七天之內返回，還要中止與議會的合作……燭女城怎麼辦？掌律閣下的遠征隊如何安排？最關鍵的是，代行者那邊又該解釋些什麼呢？
為女王舉辦的歡迎盛會才剛結束，柯米倫克作為負責人，深知光輝議會與西塔的合作已進行到十分深入的程度，好吧，是根本沒可能中止。雙方友誼的證明就在腳下，計劃也按部就班地實行，投入頗多。倘若貿然變卦，恐怕會引來許多爭議。
驚訝過後，他只覺頭疼欲裂。但不論如何，伊文捷琳陛下的命令不容違抗。同時作為西塔降臨者和光輝議會的神官、燭女城城主，他總得拿個章程出來。
「琪娜，立刻邀請瑞斯主教來我這裡一趟。」裁判長一邊吩咐，一邊從書桌里找回先前蓋章的通行法案。火焰在他的掌心升騰，檔案化作灰燼。「順便帶這位先生離開，給他應得的報酬。」
「是，長官。」事務官琪娜領命轉身，卻被叫住。
「等等。」柯米倫克想起什麼，「梅里曼瓦爾傭兵團有留下聯絡方式嗎？」
「沒有，長官。」
好吧，天氣熱得出奇，連精心呵護的貓兒臉種子也無法發芽。「依我看，你應該有辦法聯絡上他們吧？」
琪娜挑眉：「我的顏色看起來和人類沒兩樣，因此啟程前，有個冒險者堅持要我和他交換生日。」
「足夠了。」裁判長一揮手，「去找謝麗絲神官，她認得一個兼職的占星師。請拜託他通知這幫人任務取消。」我沒工夫再管這些瑣事了。「立刻去辦。」
「是，長官。」琪娜行禮。
……
「你要進去？」夜焰盯著他。
「我千里迢迢來到閃爍之池，總不能只為了替你開門吧。」辛一邊回答，一邊拾起指標。根據『靈視』的狀況，我恐怕帶不走這東西。
一念及此，他將它丟到一旁。
夜焰依然皺眉。「事先說明，我沒法保證你的安全。你也看見了，珊妮婭他們與我同為空境，即便缺乏經驗，也絕非環階可比。就連流虹……異常蔓延到玫瑰城，菱塔一定發生了變故。」
恐怕你自身難保，辛心想。他毫不懷疑，這位不明情況的女王近衛、曾經的「炎之月領主」，只要踏入他口中的「光點城」，就會與他的同類一般被陽光融化。
「我不知道你用什麼方法，讓衛士以為你是元素生命，但云區不一樣。」夜焰再次警告，「哪怕西塔貿然進入雲區，也很可能受傷。」
「你知道就不會這麼認為了。」辛頭也不抬地說道，「我只是個夢境生物，不是他本人。放心吧。」
「夢境。」夜焰若有所思，「很妙，比尋常的夜鶯手段更不走尋常路。再加上你的火種魔法——」
「那不是……算了。」辛倒很好奇，夜焰眼中，他的「火種魔法」究竟是什麼。「總之，我沒有千日防賊的本事，沒法應付源源不絕的職業夜鶯，只得出此下策。你能想像麼？為了得到聖經，竟有那麼多人樂意放棄道德底線。」
夜焰的神情彷佛在說，這種事他司空見慣了。
「最奇怪的是，圖謀敗露後，他們還指望我饒他們一命。我問你，我看起來像個打不疼的泥人嗎？」
「……你和那學徒不大一樣了。」
「另一位織夢師的造物會告訴你，『她是她，我是我』，但我可以向你保證。」傭兵微微一笑，「我就是你認得的那個人。我做了他想過但沒有做的事，成為他希望卻不能成為的人。」
「不會混淆嗎？」夜焰搖搖頭，「你這樣。」
辛撥開一團霧氣。「現實就是你在夢中合眼，閣下。」
「要我說，你睡太久了！雲區相當於小型的夢想之家，屬於西塔的意識。無序資訊四處奔流，你很可能迷失其中，找不到錨點。」
一陣熱風颳過，沙漠變得更近，天空則愈發明亮，令人眩暈。傭兵感受到遠方傳來極具吸引力的氣息，真正的夢想之家也在接近。
原來福坦洛絲也有「夢境」。他隱約明白，為何燭女城的神降失去了聖經，卻仍能繼續了。也許她早就……
「多謝提醒，閣下。那我們現在出發？」
夜焰不再勸說。「你抓著我。」
冷光西塔的顏色逐漸變淡。辛看得清楚，某種束縛在皮膚上的神秘消失了。粒子的性質悄然轉變，流動著將他包圍。
「看清道路！」夜焰提醒，「一旦迷失方向，就往資訊最密集的地方走。菱塔在涌流雲的核心！」
這意味著它是錨定福坦洛絲資訊世界的關鍵。突然間，辛覺得還得做些準備。
他拾起指標，把尖端朝向自己。
……
涌流雲中，人們沒有腳踏實地的條件。這裡的一切建立在交錯串聯的資料流上，是真實物質的禁區。
辛感覺自己正在漂浮。這裡的秩序架構異常鬆散，混亂之中，有人碰觸他的後背。頓時，神術符文光芒綻放，將其彈開。
對方發出「嘶」地一聲，似乎被燙到了。「你搞什麼？」夜焰的聲音傳來。
「一點防身措施。」辛不動聲色地說道，「我沒想到你會誤觸。」他掃了掃肩膀。「快走吧，菱塔在哪兒？」
對方快步走近。「呃……」
就在這時，傭兵猛然從背後抽出一把符文之劍。劍光斬過，對方當中變作兩片，發出漏氣般的聲音。
「辛？」夜焰的聲音又從腳下傳來。身在雲區，位置便再無意義。「怎麼回事？」
「你指什麼？」傭兵閉著眼反問。
「站在那別動。」夜焰命令，「我感應不到你的火種，但你能用神術。這是你作為夢境生物的特質，還是新的噪聲？」
「噪聲？」
「雲區裡的資訊殘像，菱塔稱之為噪聲。」夜焰不吝於解答，看來他已確定我是本人了。「算了，還是神術比較權威。我就沒見過能使用蓋亞神文的噪聲，這裡可是露西亞的地方。」
然而，他接近到兩碼左右，便停住了腳步。
「變故發生之前，噪聲也很常見麼？」辛問道。
「只比現實殘像頻率高一些。噪聲與資訊殘像仍有細微不同，在現實，大家更容易分辨。」夜焰頓了頓，「你……感覺如何？」
「換了種感受世界的方式，對我們接下來的行動應該有所幫助。」傭兵的聲音透過防沙面罩，有些失真。「不過影響不大。」
「不大？我和我的族人依靠能波長辨認彼此，而你不是西塔，不可能學我們的樣。」夜焰抱怨，「我早說過，你不該進來！」
辛舉起一隻手。「別說了，快走吧。」
夜焰拉住傭兵，身體泛起一陣黑白雪花。緊接著，兩人的所有資訊迅速轉碼重譯，投入無邊無際的資料流。
他們以前所未有的速度前進。並不真實的風浪迎面襲來，在神術屏障前分流而過。「你是不是知道什麼，高塔的門徒？」夜焰在間隙問道。
「哪方面？」
「王宮。我記得那首詩。」
「伊文捷琳和代行者在燭女城舉行了神降。」辛簡潔地說明，「那場慶典用來收集信仰，城市則是祭壇。你們的女王陛下、西塔聖者，為儀式提供了一部聖經作為祭品。」
「有何根據？莫非你見過——」
「我親眼所見，米斯法蘭。」辛打斷他，「細節或有出入，但整體環節與威尼華茲發生過的碎月神降事件完全相同。我不知還能怎麼解釋。」
夜焰沉默片刻。「解釋？你說說看，女王陛下要露西亞來做什麼？她自己就是聖者！女神離去時，她就是我們的太陽。」
「聖者並非不會死去。」辛說道，「他們曾是凡人，此時仍擁有凡人的本能。即便神秘度與諸神等同，聖者也終究不是神靈。」
「那是你們人類要考慮的問題。」夜焰反駁，「伊文捷琳陛下不同。作為西塔，她說是壽與天齊也不為過，何必祈求神靈？」
「我不知道，米斯法蘭，我真希望如你所說。但你看看福坦洛絲，如果西塔女王不願意看這一切發生，她為什麼不現身阻止？燭女城離這裡不遠，連我都趕得及！」辛的問題令他無法回答。「說實話，我甚至不知道我們此行有何意義。除了這位聖者大人，諾克斯還有誰能抵抗露西亞？」
「陛下一定有她的考量。」夜焰堅持，「也許她是受代行者的……」
「康尼利維斯對神降的了解遠不如西塔。」辛非常確定，「碎月神降時，光輝議會派遣去尋找月之都的是聖騎士團，他們根本處理不來這種事。而高塔預判了神降儀式的發生，還有明確的防禦措施，這是占星師組織的底蘊所在。」
他沒說出口的話懸於空中。既然高塔知曉神降的秘密，歷史更久遠、壽命更悠長的西塔族群，又怎會不了解神降儀式呢？伊文捷琳甚至就是神之子。
比起神聖光輝議會，她的嫌疑無疑要更大。在代行者從零開始，四處搜集神降資料的時候，西塔女王說不定已將更全面的儀式記錄保留了幾千年。這是諸神留給她的珍貴遺產。
夜焰開口：「你是說，我族與議會合作的真實目的不是結盟，而是神降？」
「露西亞與貝爾蒂層次不同，祂是最古老的三神之一，所遺留的神跡也人盡皆知。諸神時代，先民時代，再到如今七支點的時代，諾克斯始終沐浴在祂的明光之下。」辛指出，「目標是這樣一位神靈，哪怕外行也該有模糊的概念：迎回祂的儀式必然繁複浩大，所耗甚多。」
「的確。」女王近衛極不情願地承認，「我們在諾克斯沒什麼根基，守誓者聯盟架構鬆散，不能承擔如此重任……況且，聯軍失敗，先知離世，拜恩帝國的陰影日益見長，西塔也在集體逼近轉變節點……女王陛下很可能出此下策。」
事情是明擺著的。辛心想。他沒指望說服夜焰，此人畢竟是效忠於伊文捷琳的西塔。多方佐證之下，夜焰能稍微思考女王的錯誤、不擅自干擾接下來的行動，我就謝天謝地了。
「伊文捷琳抵達燭女城後，光輝議會立即舉辦了神降。」辛告訴夜焰，「他們互有約定，準備了相應的祭祀用品。不過，相較於代行者對碎月神降的拙劣模仿，伊文捷琳的選擇更合適。」
「一部聖經。」夜焰重複。他動搖了，兩人都心知肚明。
「在燭女城，我試圖拿走聖經，來切斷儀式的環節。」辛吐露，「此事我有絕對的把握。事實也證明，儀式成功中止了，夢想之家失去目標，匯集在聖經上的信仰力量均已失效……但祂依然降臨了。諾克斯異象頻發，最為直觀的便是太陽無法理解地、不分晝夜地升起，直至今日再也沒有落下。」
夜焰咬緊牙關。「閃爍之池本就沒有黑夜！我們一直沒察覺。」
「我也沒搞清楚狀況。」傭兵道，「碎月神降時，祂才一失去祭品，儀式便自發崩潰了。月亮放棄了降臨，毫不停歇地重新積蓄力量，去準備下一個千年潮汐。我以為露西亞的儀式也會停下。」
「你不妨把話說得明白些。」夜焰哼了一聲，「我知道，你肯定有自己的答案了。何不分享出來，讓我這個固執的女王近衛也嘗嘗看？」
新想法可比新事物更難下咽。辛暗忖。你最好能嘗出來。
「我想，根本不需要與光輝議會合作，西塔女王自己就能舉行儀式。」他指出，「想想看，燭女城的設計再精巧，夢想之家積蓄的魔力再龐大，也絕不可能與閃爍之池相比。」
他搖搖頭。「所以，一切都晚了。伊文捷琳違背了與代行者的約定，她早就在閃爍之池舉行了儀式。」沒準就是在獵魔戰爭中，她拒絕守誓者聯盟請求的時候。
最好不要。辛想起「鋼與火」結社，矮人霜盔的使節隊，還有黑城街頭的戰火。倘若真相是這樣，守誓者聯盟與光輝議會的計劃，不過只是聖者們在棋盤上的隨手一推……
「從一開始，我們就沒有機會。神降在閃爍之池回歸諾克斯前，就已經發生了。」
夜焰話鋒一轉。「哼，那部聖經，讓我猜猜，不會是『青銅秘典』吧？」
這裡還有你的事？「你怎麼知道？」
「不是你想的那樣，是……該死，好吧，和無星之夜有關。曾有個惡魔領主得到過『青銅秘典』，女王殺了他。」
辛想起了一段不算久遠的回憶。夜色下的海港。黑鯨公館和灰翅鳥島。血裔與鍊金核心。白夜玫瑰。南娜。
還有「水銀領主」拉梅塔。
原來如此。萬事萬物彼此串聯，交織成命運的符號。他打了個冷戰。「青銅領主德米特里……拉梅塔的情人。」
「你們占星師確實有令人恐懼的能耐，竟連這樣的秘密也能得知。」夜焰的火種如往常一般平靜。「沒錯，德米特里的死從頭到尾都有我參與。他比那蠢女人難對付一些，不過空境與聖者的差距太大。」
他向前傾身。「這是我交予秩序的第一份成果。」
想必「國王」的失蹤是第二份。辛暗想，嘴角抽搐了一下。
「接下來就不那麼順利了。」夜焰繼續說道，「黑騎士，就是那該死一萬遍的亡靈，他多半察覺了有人搞鬼，只是拿不準是誰。哈，除了我這個間諜，那些惡魔領主其實也不服他。誰會願意向死人效忠呢？不過問我的話，這與他的言辭態度有很大關係。」
時至今日，辛自然明白，無星之夜結社中破壞喬伊計劃的人，除卻夜焰偽裝成的「炎之月領主」賽若瑪，另一個便是佩戴夜鶯頭盔的「不存在之人」施蒂克斯·雷歐弗列克。
「水銀領主拉梅塔。」夜焰輕蔑地重複，「誰能想到呢？隱藏在她黑巫師袍下的，竟仍是顆柔軟的女人的心。她只一聽德米特里的死與聖經有關，就忍不住跳出來了，哪怕被我利用，也有幾分是她自己甘願。」
傭兵深深吸氣，呼吸中只有太陽的氣息。「別說了，閣下。」
「對，提這女人都算浪費時間。德米特里死的時候，我就該將她也一併宰了，之後的所有麻煩都能就此斬斷。」
辛一點兒也不想知道這些。關於水銀領主，關於青銅領主，甚至這位「炎之月領主」的故事，他必須統統忽視。身在夢境之中，一旦專注于思考這類事，他簡直不敢想像會發生什麼……那樣就全完了。
幸好夜焰熟知菱塔的位置，還具備西塔的極速。他們閒聊不過片刻，已然雙雙抵達了目的地。
一個散發橙紅色微光的輪廓，此時靜靜漂浮在玻璃後。
過程順利得超乎想像，即便有『靈視』輔助，辛依然有些不安。最好速戰速決。「約克！」他喊道，「約克·夏因！」
夜焰一定也看見了，西塔的火種如此鮮明……他卻伸手阻攔。「別過去。」
「怎麼？」傭兵不禁提起心，「我們來晚了？」
「不。不對。事實上，應該是比想像中更早。我看見你……和我，兩個一模一樣的傢伙，就在他面前。」
辛皺眉：「是另外的噪聲？」
「那傢伙也會用神術！見鬼了。噪聲能做到這一步？」夜焰的聲音充斥著濃重的迷惑，「他們在交流……你聽。」
天空群星黯淡，唯有太陽明亮如初。這下也好，我們連蠟燭都省了。「午夜將近了，陛下。」他答道。
另一端立時傳來咒罵，用詞在軍隊出身的佐爾嘉看來雖然匱乏，但情緒極為激動。『……見鬼的代行者，我看他是打算統治一國乾屍……城裡情況如何？』
「暫時沒問題，陛下。」佐爾嘉回答，一不小心踢落石子。他目睹它一路飛行，最終墜下城牆，明晃晃跌入護城河。「就是睡前得拉窗簾。」
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但他說得太快，佐爾嘉聽在耳中，只覺頭昏腦漲，分辨不清真實含義。所幸園丁在一旁奮筆疾書。他瞄一眼文稿，頓時心生怯意。
『……你在聽嗎，爵士？』
副官捅了捅他。佐爾嘉趕快立正。「遵命，陛下。」
『……滾下去，換法羅斯來回話。』
佐爾嘉頓時張口結舌：「這……這個，法羅斯爵士正預備出城還擊……」
副官驚恐地望著他。
『還擊？什麼還擊？你們和布列斯人開戰了嗎？』布雷納寧吼道。『竟然沒人通知我這個國王？』
「不，不是，陛下，不是和帝國。」新晉的橙皮領伯爵慌忙找補，「是我們主動出擊，截斷了方牌城運往東部的物資線路，對方企圖反抗……呃，法羅斯大人擔心我泄密，沒告訴我更多。」
『……』
『向誰泄密？』國王冰冷的聲音傳來，『我嗎？』
「當然不是，陛下！」佐爾嘉道，「是維爾登元帥！他不支援法羅斯大人的決定，希望固守城池。我們不得不商議時日，來向您請示——」
一陣沉默。橙皮領伯爵心驚膽戰地等候，直到國王再度開口。『法羅斯，我知道你就在旁邊，給本王滾過來說清楚！』
副官睜大眼睛。佐爾嘉聳聳肩，將貓臉花遞給他，輕鬆地踱步下階，靠在城垛上。
「陛下。」副官清清嗓子，恢復了靈感學會社長法羅斯的本音。「金星城一派和平，百廢待興，大家都期待您的新政呢。小人願為陛下……」
『你帶我們同胞上哪兒去了？』布雷納寧逼問，『往西走？』
「就是這樣，陛下。」法羅斯抓住機會，一通訴苦。「我們的斥候甚至抵達了波拉德維亞。不過那裡正在打仗，農民起義，推翻了邊境貴族。當然咯，我看這事肯定有拜恩帝國的手筆……」
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「依然是晝長夜短，日落異常，導致神秘現象頻發。」法羅斯道，「我收集整理了斥候的記錄，如果陛下您現在就需要——」
『不必，等我們返回後再說。』但布雷納寧沒忘記劫掠方牌領的事。『你帶回了多少物資，法羅斯？』
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國王哼了一聲。『損失如何？』
「幾乎為零，陛下。」
『噢，看來我們的軍團里出了個堪比勝利者在世的天才指揮官。』布雷納寧諷刺，『行行好，諸位，不打算介紹給我這個國王認識一下嗎？』
法羅斯抬頭瞥了一眼，佐爾嘉點點頭。
「不，陛下。首先，公爵的麾下僅有低環和學徒神秘者，不可能威脅到同胞們。」法羅斯解釋，「……但關鍵是唱伴。他給了我們很大的幫助——災景——這不對，他的火種天賦簡直是半個占星師。我申請將他調入結社軍，以便料敵機先，攫取更多戰果。」
布雷納寧顯然很意外。『唱伴？』
「如今同胞們稱他為『豐收諭者』，陛下。」法羅斯說道。
『很好。』布雷納寧笑了，『公義的露西亞正讓諾克斯赤地千里，而一個會預言的瘋子卻被饑饉的人們推上神壇。這難道不是一種兆頭嗎？』
佐爾嘉鬆了口氣。「陛下，您的意思是？」法羅斯問。
『繼續吧，利用好唱伴的本領，並且要打我的旗號。不過話說在前，若返回時讓我們發現他累得爬不起來，那就有得瞧了。』
「在下等候已久。」靈感學會的社長笑盈盈地回應，「期待您的指點，陛下。」
『本王沒什麼指教，不過唱伴是辛帶回結社的。我馬上就去，說你準備接受他的指點。』布雷納寧結束了通話。
法羅斯的神情僵住了。
……
燭女城晴空萬里，熱浪襲人，正是補充能量的好時候。不過鑑於有客人在，事務官依然貼心地拉上了窗簾。
柯米倫克一邊在商旅出入城的新法案上簽字，一邊伸手接過信函。「噢，福坦洛絲的訊息，不過怎麼是張紙？」
「是這樣的，大人。」信使一副風塵僕僕的模樣，擦著汗回答，「在下的主人來自遙遠的卡摩恩公國，替公爵大人主持材料貿易，有幸在碎影集市租用六間店鋪。」
他稍一停頓。「我們與貴國友誼持久，但種族之別，無法使用珍貴的媒晶系統。寄件人因此信任我們，要在下的主人捎來紙信。」
柯米倫克通情達理地點點頭。視晶是西塔的專用通訊裝置，若自主執行，絕對是最合適傳遞秘密訊息的手段。然而視晶網路由菱塔管理，所有上傳資訊都經過雲區篩選，因此「秘密」便只是對外人而言了。
他拆開信紙，裡面寫滿花紋，卻沒有文字。在信使好奇的注視下，裁判長將它反覆對摺、撐開，把一張紙片折成了一枚晶體造型的手工藝品。
作品完成，凌亂的花紋竟也巧妙地拼合起來，形成渾然一體的魔法符文。
神秘這才正式生效。微光浮動，紙晶如一枚真正的通訊終端般，釋放出儲存在內的資訊。
『元素潮汐變動，與光輝議會的合作中止，燭女城封閉待用。請所有在冊降臨者於七日內返回閃爍之池。
逾期者視為偷渡，處理方法參考第九千四百九十八部法案，女王律令四百一十七章，細則第四十九條。
菱塔總部，
「流虹」波頌·埃利奧爾。
女王印章』
柯米倫克讀完來信，不禁大吃一驚。他自然曉得「流虹」是誰，此人公布的諭令無疑是女王陛下的意志，絕不可能有半點失真曲解。
然而七天之內返回，還要中止與議會的合作……燭女城怎麼辦？掌律閣下的遠征隊如何安排？最關鍵的是，代行者那邊又該解釋些什麼呢？
為女王舉辦的歡迎盛會才剛結束，柯米倫克作為負責人，深知光輝議會與西塔的合作已進行到十分深入的程度，好吧，是根本沒可能中止。雙方友誼的證明就在腳下，計劃也按部就班地實行，投入頗多。倘若貿然變卦，恐怕會引來許多爭議。
驚訝過後，他只覺頭疼欲裂。但不論如何，伊文捷琳陛下的命令不容違抗。同時作為西塔降臨者和光輝議會的神官、燭女城城主，他總得拿個章程出來。
「琪娜，立刻邀請瑞斯主教來我這裡一趟。」裁判長一邊吩咐，一邊從書桌里找回先前蓋章的通行法案。火焰在他的掌心升騰，檔案化作灰燼。「順便帶這位先生離開，給他應得的報酬。」
「是，長官。」事務官琪娜領命轉身，卻被叫住。
「等等。」柯米倫克想起什麼，「梅里曼瓦爾傭兵團有留下聯絡方式嗎？」
「沒有，長官。」
好吧，天氣熱得出奇，連精心呵護的貓兒臉種子也無法發芽。「依我看，你應該有辦法聯絡上他們吧？」
琪娜挑眉：「我的顏色看起來和人類沒兩樣，因此啟程前，有個冒險者堅持要我和他交換生日。」
「足夠了。」裁判長一揮手，「去找謝麗絲神官，她認得一個兼職的占星師。請拜託他通知這幫人任務取消。」我沒工夫再管這些瑣事了。「立刻去辦。」
「是，長官。」琪娜行禮。
……
「你要進去？」夜焰盯著他。
「我千里迢迢來到閃爍之池，總不能只為了替你開門吧。」辛一邊回答，一邊拾起指標。根據『靈視』的狀況，我恐怕帶不走這東西。
一念及此，他將它丟到一旁。
夜焰依然皺眉。「事先說明，我沒法保證你的安全。你也看見了，珊妮婭他們與我同為空境，即便缺乏經驗，也絕非環階可比。就連流虹……異常蔓延到玫瑰城，菱塔一定發生了變故。」
恐怕你自身難保，辛心想。他毫不懷疑，這位不明情況的女王近衛、曾經的「炎之月領主」，只要踏入他口中的「光點城」，就會與他的同類一般被陽光融化。
「我不知道你用什麼方法，讓衛士以為你是元素生命，但云區不一樣。」夜焰再次警告，「哪怕西塔貿然進入雲區，也很可能受傷。」
「你知道就不會這麼認為了。」辛頭也不抬地說道，「我只是個夢境生物，不是他本人。放心吧。」
「夢境。」夜焰若有所思，「很妙，比尋常的夜鶯手段更不走尋常路。再加上你的火種魔法——」
「那不是……算了。」辛倒很好奇，夜焰眼中，他的「火種魔法」究竟是什麼。「總之，我沒有千日防賊的本事，沒法應付源源不絕的職業夜鶯，只得出此下策。你能想像麼？為了得到聖經，竟有那麼多人樂意放棄道德底線。」
夜焰的神情彷佛在說，這種事他司空見慣了。
「最奇怪的是，圖謀敗露後，他們還指望我饒他們一命。我問你，我看起來像個打不疼的泥人嗎？」
「……你和那學徒不大一樣了。」
「另一位織夢師的造物會告訴你，『她是她，我是我』，但我可以向你保證。」傭兵微微一笑，「我就是你認得的那個人。我做了他想過但沒有做的事，成為他希望卻不能成為的人。」
「不會混淆嗎？」夜焰搖搖頭，「你這樣。」
辛撥開一團霧氣。「現實就是你在夢中合眼，閣下。」
「要我說，你睡太久了！雲區相當於小型的夢想之家，屬於西塔的意識。無序資訊四處奔流，你很可能迷失其中，找不到錨點。」
一陣熱風颳過，沙漠變得更近，天空則愈發明亮，令人眩暈。傭兵感受到遠方傳來極具吸引力的氣息，真正的夢想之家也在接近。
原來福坦洛絲也有「夢境」。他隱約明白，為何燭女城的神降失去了聖經，卻仍能繼續了。也許她早就……
「多謝提醒，閣下。那我們現在出發？」
夜焰不再勸說。「你抓著我。」
冷光西塔的顏色逐漸變淡。辛看得清楚，某種束縛在皮膚上的神秘消失了。粒子的性質悄然轉變，流動著將他包圍。
「看清道路！」夜焰提醒，「一旦迷失方向，就往資訊最密集的地方走。菱塔在涌流雲的核心！」
這意味著它是錨定福坦洛絲資訊世界的關鍵。突然間，辛覺得還得做些準備。
他拾起指標，把尖端朝向自己。
……
涌流雲中，人們沒有腳踏實地的條件。這裡的一切建立在交錯串聯的資料流上，是真實物質的禁區。
辛感覺自己正在漂浮。這裡的秩序架構異常鬆散，混亂之中，有人碰觸他的後背。頓時，神術符文光芒綻放，將其彈開。
對方發出「嘶」地一聲，似乎被燙到了。「你搞什麼？」夜焰的聲音傳來。
「一點防身措施。」辛不動聲色地說道，「我沒想到你會誤觸。」他掃了掃肩膀。「快走吧，菱塔在哪兒？」
對方快步走近。「呃……」
就在這時，傭兵猛然從背後抽出一把符文之劍。劍光斬過，對方當中變作兩片，發出漏氣般的聲音。
「辛？」夜焰的聲音又從腳下傳來。身在雲區，位置便再無意義。「怎麼回事？」
「你指什麼？」傭兵閉著眼反問。
「站在那別動。」夜焰命令，「我感應不到你的火種，但你能用神術。這是你作為夢境生物的特質，還是新的噪聲？」
「噪聲？」
「雲區裡的資訊殘像，菱塔稱之為噪聲。」夜焰不吝於解答，看來他已確定我是本人了。「算了，還是神術比較權威。我就沒見過能使用蓋亞神文的噪聲，這裡可是露西亞的地方。」
然而，他接近到兩碼左右，便停住了腳步。
「變故發生之前，噪聲也很常見麼？」辛問道。
「只比現實殘像頻率高一些。噪聲與資訊殘像仍有細微不同，在現實，大家更容易分辨。」夜焰頓了頓，「你……感覺如何？」
「換了種感受世界的方式，對我們接下來的行動應該有所幫助。」傭兵的聲音透過防沙面罩，有些失真。「不過影響不大。」
「不大？我和我的族人依靠能波長辨認彼此，而你不是西塔，不可能學我們的樣。」夜焰抱怨，「我早說過，你不該進來！」
辛舉起一隻手。「別說了，快走吧。」
夜焰拉住傭兵，身體泛起一陣黑白雪花。緊接著，兩人的所有資訊迅速轉碼重譯，投入無邊無際的資料流。
他們以前所未有的速度前進。並不真實的風浪迎面襲來，在神術屏障前分流而過。「你是不是知道什麼，高塔的門徒？」夜焰在間隙問道。
「哪方面？」
「王宮。我記得那首詩。」
「伊文捷琳和代行者在燭女城舉行了神降。」辛簡潔地說明，「那場慶典用來收集信仰，城市則是祭壇。你們的女王陛下、西塔聖者，為儀式提供了一部聖經作為祭品。」
「有何根據？莫非你見過——」
「我親眼所見，米斯法蘭。」辛打斷他，「細節或有出入，但整體環節與威尼華茲發生過的碎月神降事件完全相同。我不知還能怎麼解釋。」
夜焰沉默片刻。「解釋？你說說看，女王陛下要露西亞來做什麼？她自己就是聖者！女神離去時，她就是我們的太陽。」
「聖者並非不會死去。」辛說道，「他們曾是凡人，此時仍擁有凡人的本能。即便神秘度與諸神等同，聖者也終究不是神靈。」
「那是你們人類要考慮的問題。」夜焰反駁，「伊文捷琳陛下不同。作為西塔，她說是壽與天齊也不為過，何必祈求神靈？」
「我不知道，米斯法蘭，我真希望如你所說。但你看看福坦洛絲，如果西塔女王不願意看這一切發生，她為什麼不現身阻止？燭女城離這裡不遠，連我都趕得及！」辛的問題令他無法回答。「說實話，我甚至不知道我們此行有何意義。除了這位聖者大人，諾克斯還有誰能抵抗露西亞？」
「陛下一定有她的考量。」夜焰堅持，「也許她是受代行者的……」
「康尼利維斯對神降的了解遠不如西塔。」辛非常確定，「碎月神降時，光輝議會派遣去尋找月之都的是聖騎士團，他們根本處理不來這種事。而高塔預判了神降儀式的發生，還有明確的防禦措施，這是占星師組織的底蘊所在。」
他沒說出口的話懸於空中。既然高塔知曉神降的秘密，歷史更久遠、壽命更悠長的西塔族群，又怎會不了解神降儀式呢？伊文捷琳甚至就是神之子。
比起神聖光輝議會，她的嫌疑無疑要更大。在代行者從零開始，四處搜集神降資料的時候，西塔女王說不定已將更全面的儀式記錄保留了幾千年。這是諸神留給她的珍貴遺產。
夜焰開口：「你是說，我族與議會合作的真實目的不是結盟，而是神降？」
「露西亞與貝爾蒂層次不同，祂是最古老的三神之一，所遺留的神跡也人盡皆知。諸神時代，先民時代，再到如今七支點的時代，諾克斯始終沐浴在祂的明光之下。」辛指出，「目標是這樣一位神靈，哪怕外行也該有模糊的概念：迎回祂的儀式必然繁複浩大，所耗甚多。」
「的確。」女王近衛極不情願地承認，「我們在諾克斯沒什麼根基，守誓者聯盟架構鬆散，不能承擔如此重任……況且，聯軍失敗，先知離世，拜恩帝國的陰影日益見長，西塔也在集體逼近轉變節點……女王陛下很可能出此下策。」
事情是明擺著的。辛心想。他沒指望說服夜焰，此人畢竟是效忠於伊文捷琳的西塔。多方佐證之下，夜焰能稍微思考女王的錯誤、不擅自干擾接下來的行動，我就謝天謝地了。
「伊文捷琳抵達燭女城後，光輝議會立即舉辦了神降。」辛告訴夜焰，「他們互有約定，準備了相應的祭祀用品。不過，相較於代行者對碎月神降的拙劣模仿，伊文捷琳的選擇更合適。」
「一部聖經。」夜焰重複。他動搖了，兩人都心知肚明。
「在燭女城，我試圖拿走聖經，來切斷儀式的環節。」辛吐露，「此事我有絕對的把握。事實也證明，儀式成功中止了，夢想之家失去目標，匯集在聖經上的信仰力量均已失效……但祂依然降臨了。諾克斯異象頻發，最為直觀的便是太陽無法理解地、不分晝夜地升起，直至今日再也沒有落下。」
夜焰咬緊牙關。「閃爍之池本就沒有黑夜！我們一直沒察覺。」
「我也沒搞清楚狀況。」傭兵道，「碎月神降時，祂才一失去祭品，儀式便自發崩潰了。月亮放棄了降臨，毫不停歇地重新積蓄力量，去準備下一個千年潮汐。我以為露西亞的儀式也會停下。」
「你不妨把話說得明白些。」夜焰哼了一聲，「我知道，你肯定有自己的答案了。何不分享出來，讓我這個固執的女王近衛也嘗嘗看？」
新想法可比新事物更難下咽。辛暗忖。你最好能嘗出來。
「我想，根本不需要與光輝議會合作，西塔女王自己就能舉行儀式。」他指出，「想想看，燭女城的設計再精巧，夢想之家積蓄的魔力再龐大，也絕不可能與閃爍之池相比。」
他搖搖頭。「所以，一切都晚了。伊文捷琳違背了與代行者的約定，她早就在閃爍之池舉行了儀式。」沒準就是在獵魔戰爭中，她拒絕守誓者聯盟請求的時候。
最好不要。辛想起「鋼與火」結社，矮人霜盔的使節隊，還有黑城街頭的戰火。倘若真相是這樣，守誓者聯盟與光輝議會的計劃，不過只是聖者們在棋盤上的隨手一推……
「從一開始，我們就沒有機會。神降在閃爍之池回歸諾克斯前，就已經發生了。」
夜焰話鋒一轉。「哼，那部聖經，讓我猜猜，不會是『青銅秘典』吧？」
這裡還有你的事？「你怎麼知道？」
「不是你想的那樣，是……該死，好吧，和無星之夜有關。曾有個惡魔領主得到過『青銅秘典』，女王殺了他。」
辛想起了一段不算久遠的回憶。夜色下的海港。黑鯨公館和灰翅鳥島。血裔與鍊金核心。白夜玫瑰。南娜。
還有「水銀領主」拉梅塔。
原來如此。萬事萬物彼此串聯，交織成命運的符號。他打了個冷戰。「青銅領主德米特里……拉梅塔的情人。」
「你們占星師確實有令人恐懼的能耐，竟連這樣的秘密也能得知。」夜焰的火種如往常一般平靜。「沒錯，德米特里的死從頭到尾都有我參與。他比那蠢女人難對付一些，不過空境與聖者的差距太大。」
他向前傾身。「這是我交予秩序的第一份成果。」
想必「國王」的失蹤是第二份。辛暗想，嘴角抽搐了一下。
「接下來就不那麼順利了。」夜焰繼續說道，「黑騎士，就是那該死一萬遍的亡靈，他多半察覺了有人搞鬼，只是拿不準是誰。哈，除了我這個間諜，那些惡魔領主其實也不服他。誰會願意向死人效忠呢？不過問我的話，這與他的言辭態度有很大關係。」
時至今日，辛自然明白，無星之夜結社中破壞喬伊計劃的人，除卻夜焰偽裝成的「炎之月領主」賽若瑪，另一個便是佩戴夜鶯頭盔的「不存在之人」施蒂克斯·雷歐弗列克。
「水銀領主拉梅塔。」夜焰輕蔑地重複，「誰能想到呢？隱藏在她黑巫師袍下的，竟仍是顆柔軟的女人的心。她只一聽德米特里的死與聖經有關，就忍不住跳出來了，哪怕被我利用，也有幾分是她自己甘願。」
傭兵深深吸氣，呼吸中只有太陽的氣息。「別說了，閣下。」
「對，提這女人都算浪費時間。德米特里死的時候，我就該將她也一併宰了，之後的所有麻煩都能就此斬斷。」
辛一點兒也不想知道這些。關於水銀領主，關於青銅領主，甚至這位「炎之月領主」的故事，他必須統統忽視。身在夢境之中，一旦專注于思考這類事，他簡直不敢想像會發生什麼……那樣就全完了。
幸好夜焰熟知菱塔的位置，還具備西塔的極速。他們閒聊不過片刻，已然雙雙抵達了目的地。
一個散發橙紅色微光的輪廓，此時靜靜漂浮在玻璃後。
過程順利得超乎想像，即便有『靈視』輔助，辛依然有些不安。最好速戰速決。「約克！」他喊道，「約克·夏因！」
夜焰一定也看見了，西塔的火種如此鮮明……他卻伸手阻攔。「別過去。」
「怎麼？」傭兵不禁提起心，「我們來晚了？」
「不。不對。事實上，應該是比想像中更早。我看見你……和我，兩個一模一樣的傢伙，就在他面前。」
辛皺眉：「是另外的噪聲？」
「那傢伙也會用神術！見鬼了。噪聲能做到這一步？」夜焰的聲音充斥著濃重的迷惑，「他們在交流……你聽。」