第九百零七章 叛徒（八）
「他們來了。」岩繪提醒。
「未必是『他們』。」約克聽得更清楚，「也可能只是一個人。但願是喬婭拉，我恨透這女人了。」他將壓縮棒交給岩繪。
「我拿著？」她吃了一驚。
「箱子太沉，不該讓女士來提。」約克將飛舟模型也塞給她，「別客氣啦。」
岩繪猶豫了，當然不是為模型。
約克眨眨眼。岩繪與他對視，什麼也沒說。她清楚自己和桑德不懼死亡，但我不同。只是在敵人眼中，約克可是要比岩繪更受關注。
「好吧，只要你別露餡。」她輕聲道。
腳步聲愈發清晰，停在大門前。約克將部分身體變作雲態，勉強從雜亂的資訊中分離出一些有用的。他「看」見一抹藍色，知曉了來人的身份。
『是喬婭拉。』他對岩繪作口型。
岩繪嘴角抽搐一下，示意他繼續聽。
「仙子」喬婭拉的行蹤很好判斷。她在門前費了番功夫，因為遠方戰鬥的餘波摧毀了門軸。等她鑽進室內，開始翻找，約克察覺了不對。
『她在找東西。』
『當然。我們也算物品，但別對新生兒說這種話。』
『不，她不是在找我們。』約克又聽了一會兒，這下他更肯定了。『好像是在翻空白壓縮棒？這聲音你剛剛弄出來過。』
岩繪準備瞪他，但仔細聽過，她發現約克所言非虛，不由得頓住了。『怎麼回事？』
約克沒回答。樓下的人開口了：「……我沒找到，她可能不在這兒。你有新發現嗎，波爾克？」
波爾克的聲音略有失真，多半是在通訊另一端。惡魔的手段當真無法預測，約克簡直不敢想像有什麼通訊渠道能在「弧光」閣下的戰場附近使用。
「沒有……說不定在調律間附近，我沒法靠近。」
「晝芯呢？」
「他理應拖住那女王近衛，但不見得有機會幫我們的忙。你瞧見了。」波爾克用挖苦的語氣說，「來的是『弧光』，我想他單為保住性命就已經盡全力了。」
喬婭拉抱怨一句，轉身去翻另一邊的木架。
『他們在找某個人。『她』。一位女性。』聽罷，岩繪糾正了約克的猜測。『奇怪，除了桑德，他們還要找誰？』
『這個嘛。』約克答道，『熔金者沒告訴我。』
岩繪又瞪他一眼。
『但不管惡魔想找誰，都不能教他們如願。』約克伸手碰觸地面，估計了一下它的厚度。
見狀，岩繪意識到了什麼，但完全來不及阻止。下一刻，他燒穿石質，如鬼魂般出現在喬婭拉背後。
西塔很難襲擊同族。幾乎是同時，粉紅西塔猛然轉身，就要反擊，但還沒等她抬起武器，岩繪突然落在她頭頂，將她整個人按倒在地。
約克嚇了一跳，本能地踢開手炮。雖然計劃偷襲的是他，但他沒想到岩繪的行動如此激進。
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喬婭拉奮力掙扎，渾身驟閃，但岩繪死死抓住她。兩人色彩相近，一時間竟混色到一塊去了。
這下，他完全無從插手。我上哪兒去弄分離水呢！
她們翻滾著撞翻了木架，熊熊火焰點燃簾幕。「展館！」岩繪叫道。
剎那間，橙臉人福至心靈，明白了她的意思。他拾起手邊的空芯蠟燭，狠狠扎進喬婭拉的肩膀。
仙子痛哼一聲。她輕薄的蟬翼遠不及晶旋堅韌，竟被蠟燭扎了個通透，觸及了皮膚下的元素之軀。
岩繪抓住時機，雙手插入她的身體，強行將她轉換為資訊雲態。喬婭拉渾身顫抖，輪廓模糊破碎，最終化為奇特的畫素塊，閃爍著彌散，被蠟燭吸收，成為一根細細的粉紅色長芯。
……兩根壓縮棒掉落在地，發出異樣的沉重聲響。
岩繪跪在地上，一時失神。
就這樣？約克吸走火焰，將岩繪拉起來。「解決了？」他的動作因震驚而極端小心。
「一勞永逸。」褐紅西塔一邊收集自己散落的粒子，一邊回答。「我把她關進了墓地，你再也不用擔心她從重生地回來找你麻煩了。」
「展館」指的便是文明展館，它本質上是與涌流雲截然相反的雲區，菱塔稱之為靜滯雲。一些犯下了重大罪行的族人被轉變成資訊態，長久關押在靜止的壓縮棒里，放置於此。
岩繪一提及展館，約克就明白了她的暗示。「但怎麼有兩支？」
「壓縮棒不能儲存壓縮棒。我想多出來的那支是被她隨身攜帶著，她本人一消失，就掉出來了。」岩繪拾起它們，其中一支屬於喬婭拉，另一支則看不出顏色。「給她刻上名字，省得找不到了。」
約克接過壓縮棒，上面既有名稱設定，也有一串數字，後標以年計數的單位。雖然他從沒用過這東西，但上手十分簡易，剎那間便了解了數字的意義。
出於報復心理，他寫了個「九百」，然後將其丟回了滿滿一箱壓縮棒里。這下就算有人想放她出來，也得從一大堆蠟燭里先找上一陣子。
「你還沒問她的目標是誰呢。」岩繪提醒。
「算了吧，你覺得她九百年後會記得嗎？」約克想了想，「大概是個女人。恐怕我們是找不著了。」
「不。」岩繪舉起另一支壓縮棒，在他面前搖了搖。「她就在這兒呢。」
看來喬婭拉找到了自己想要的東西。她把它藏在身上，卻沒能帶走。約克看到上面刻著一個名字。「凱菈·艾瑟。」
「那是誰？」
約克剛想說「我不知道」，但突然想起了什麼。「跟我來。」他回到藝術廳，撿起那隻模型。
木刻精巧絕倫，邊緣雕刻著一串字元『ASIEL』。用精靈語讀來，正是一個熟悉的姓氏「艾瑟」。
「她是這模型的創作者？」岩繪不確定地問。
約克搖搖頭。他張望了一下，起身拿起一幅油畫。布面上是一片青翠的牧原，天空無邊晴朗，一條黑白相間的牧羊犬翹起尾巴。在這動物左側的畫框下，雕刻著淺淺的符號，與模型如出一轍。
『ASIEL』
見狀，岩繪也掀開最近的幕簾，露出一座雕塑素胚。這東西怎麼看都是半成品，卻也擁有『ASIEL』字樣的留名。
「看來，她是這座展廳所有作品的創作者。」岩繪總結道。
「在王宮有一整座藝術廳，女神在上。」約克大為驚嘆，「上個有此殊榮的傢伙還是『和聲』坎托爾。」
「這你倒是孤陋寡聞了。」岩繪告訴他，「你的小夥伴，精靈雕塑家塞恩，他也獲得過同樣的榮譽，只不過用來抵扣犯下的過失了。」
塞恩幹得出來這種事。約克心想。他剛回到閃爍之池，塞恩就因干擾斑點大賽的選拔賽而被衛士逮捕。他渴望覲見女王陛下，向她學習創作皮膚造型的更高技藝。
「無論如何，凱菈·艾瑟一定是位藝術大師。」岩繪目不轉睛，「這兒，瞧，她創作的半身人像。一位美麗的索德里亞少女，面孔有點像珊妮婭閣下。」
約克不得不承認，這座人像較塞恩的作品更為精細，色彩也更真實。也許他該先向這位艾瑟女士求教才對。創作者為它精心調製出了類人的膚色，竟富有鮮活的紅暈……這也是它與「弧光」珊妮婭唯一的差別。
等等。約克摩挲下巴。「若瑟爾？」
「怎麼？」
「這就是珊妮婭閣下。來看它的五官，還有髮型。」他拾起一張色卡，立在人像面前。「只需要換個顏色……」
岩繪站在人像正前，不禁屏住呼吸。透過色卡，人像失去了色彩，面孔和髮絲變成統一的藍紫色。這下，它與正在王宮另一端驅趕惡魔的宮廷士衛隊長完全相同了。
「好吧。」她承認，「這應該是珊妮婭閣下的皮膚模型。」
「塞恩曾為珊妮婭閣下塑造皮膚，但她自己改過了。」約克告訴她，「沒準她就是請求艾瑟女士為她修改的。」
「也就是說，這位艾瑟女士，她的技藝已經超越了塞恩。」岩繪來了興趣。她也是皮膚造型的雕塑創作者，但水平也就與約克相當。「裡面有全身雕塑。」她朝展廳深處望去。
約克愉快地跟上，一邊思索熔金者尋找一位被封存的藝術家的目的。有那麼一陣子，他為塞恩的安全擔心，但很快就來不及考慮了。
……珊妮婭閣下的雕塑模型只是開始。約克看到無數珍貴作品：一位湖中少女畫像，她立於水面，與倒影對視；一叢燃燒的藍色荊棘雕塑，火焰柔美地飄舞，枝條垂落星輝；頭戴黑晶尖冠的男人立於畫中，上身赤裸，腳踩一隻斷臂，手中舉著盛滿血紅液體的號角。
甚至有一座人魚噴泉雕塑。身披銀紗的少女趴在船舷，髮絲潮濕，面帶微笑。她的魚尾浸入海浪之中，每一片鱗都極度鋒利，卻在輕輕撥動著浪花。
見鬼。約克為桑德塑造的皮膚與之相較，簡直讓他自慚形穢。我的技術這輩子也達不到如此境界。
……他們彷佛闖進了古往今來所有藝術大家的集中展廊，所見所感完全超出凡俗的想像。
「真是不可思議。」約克感慨。
岩繪更是如數家珍。「湖之女，神眷者……這是諾克圖拉，戰爭之神，他的號角里盛的是血，不是酒。」
「最後那位是誰？」
「我想是淺海少女。」岩繪一聳肩，「海洋之神的女兒。當然，我沒見過祂，不知曉她的真正模樣。」
這裡幾乎都是諸神主題的展品，每一樣都精美絕倫，但唯有人魚少女像最令約克心動。他恨不得將這座雕塑偷走，以便隨時參考……桑德也會喜歡它的，到那時，這小子就不會再叫我「助手」了。
但想到這裡是明光大廳，雕塑也是屬於女王陛下的收藏，他又不敢這麼幹。「諸神和天使，不可能有人見過祂們。我想這些形象都來自凡人的想像。」
「這一座肯定不是。」岩繪悄聲道，「來看看女王陛下。」
約克轉過身，看見了「光之女王」伊文捷琳。不。這不是她，而是一座精巧絕倫的塑像。但它沒有石刻的面龐，沒有非人的質地，全然與真人無異。
面對女王塑像，客人們不由得低下頭。儘管她身不在此，僅憑石像模仿出的幾分神韻，便令他們不敢造次。
岩繪十分緊張：「我們要行禮嗎？」
問得好，我們是要敬禮，還是像神官一樣跪下呢？約克心想。畢竟，我也分辨不出眼前是女王陛下，還是光明女神露西亞。
「就算你跪下來，祂也絕對聽不到啦。」約克帶「夜焰」返回故鄉時，用掉了降臨者覲見女王的機會。他覺得自己有些經驗在身。
但他們還是壓低聲音，也不再如方才那樣點評。
「我一直想知道。」岩繪低聲道，「女王陛下的皮膚，究竟是她的創作，還是露西亞的樣子？」
約克也拿不準：「諸神有凡人的模樣嗎？祂們是神靈啊。」
「無與倫比。」岩繪陶醉地說，「說實話，我無法想像凡人能擁有那副姿態。女王陛下是最優秀的藝術家，連她也不可能創作出第二張完美的面孔。」
「陛下更擅長創作女性形象。」約克同意，「戰神諾克圖拉一般以男性姿態出現在傳說里，但沒有明確的描述……也許這就是神靈的真正面貌，只有陛下親眼見過祂們。」
諸神離去後，諾克斯已渡過了兩千餘年。在追逐美的道路上，數不盡的天才日夜奮鬥，創造出極盡技藝的結晶。塞恩正是其中代表，他為「弧光」珊妮婭創作的皮膚，受到了女王的褒揚和親自修改，無疑是福坦洛絲的造型巔峰。
但即便如此，這位女王近衛若是站在「光之女王」伊文捷琳面前，依然是燭火與太陽的差別。
「你覺得塞恩有機會嗎？」約克不抱希望地問，「他更擅長創作男性形象，還是精靈的形象。倘若將來某天……」
「不。他來晚了。」岩繪喃喃道。
約克順著她的示意看過去，這才注意到，女王塑像背後的角落裡，竟然還有一座人像。它腳下的刻符記號，赫然是同樣的『ASIEL』，宣示創作者的名諱。「怎麼？」他挑起眉。
「因為如果沒看到它，我說不定會贊成。」她揭開半掩的帷簾。
一座奇異的男性人像隱藏在展廳角落，此刻被兩名西塔照亮。創作者並沒有上色，但絲毫無損它宛如神靈般的面容。雕塑並無獨特造型，隻身披霜雪，執劍而立，空洞地凝視著來客。
然而，它身上有種凡人無可企及的氣質，若伊文捷琳是光和熱，它便是寒冬與黑暗，是一切生命情感的終結。
約克張大了嘴巴。白之使。他簡直不敢相信自己的眼睛。高塔統領，尤利爾的導師，這是他的雕塑。這究竟是怎麼回事？我在做夢嗎？
前所未有的疑慮包圍了約克。凱菈·艾瑟是什麼人？她見過白之使，以他為模型創造了雕塑？還是說，這其實是白之使的某位先祖？
他目不轉睛地審視著雕塑，使者也靜靜回望。那雙帶有非人神性的瞳孔倒映著微光，彷佛下一刻就會燃起兩簇冰冷的火焰，釋放出冰凍心靈的力量。
約克不由自主地後退，心底泛起一絲寒意。
「看來女王陛下也非獨一無二。」岩繪的聲音輕得像嘆息，「這是哪位神靈？」
他是人類。幾年前我見過他，就在克洛伊塔。約克混亂地想。他是尤利爾的導師呢！
但在開口解答前，他卻猶豫了。雕塑原身真的是凡人嗎？不論如何，使者的確有種非人的氣質……如今他站在這兒，簡直就是祂們中的一員。
這一刻，約克竟無法斷定。
「依我看，塞恩的皮膚造型，甚至茜茜的畫，都遠不如展廳主人。」岩繪由衷道，「我算知道，為什么女王會收集凱菈·艾瑟的藝術作品了。塞恩的人像和她比起來，還差了一千年呢。」
只論面貌，約克心想，此人確實是舉世無雙的傑作。他親眼見過使者，深知當面時這種感受較石塑尤甚。
不過，這念頭若是說出口，我八成會沒命。約克不禁笑了。使者是什麼樣的人，除尤利爾之外，大家都很清楚。有些人是不容冒犯的。
但就在此時，「女王」與「凱菈·艾瑟」這名字連在一起，喚起了他腦海中一段深埋的記憶。艾瑟。凱菈·艾瑟。我肯定是在哪裡聽過……呃。
約克低頭，望著手裡被他揮舞著的壓縮棒，手一哆嗦。「我想我知道誰是凱菈·艾瑟了。」
岩繪豎起耳朵：「你認識？」
「你也認得。」約克的喉嚨吞咽了一下，「你聽說過沒？閃爍之池有一位公主殿下，自稱凱菈·艾瑟。」
「別賣關子。」岩繪還沒反應過來，「我們哪兒來的公主……噢。」她一下子睜大眼睛。
約克點點頭，示意就是她想的那樣。
岩繪猛地跳起來，「拿你還像根柱子一樣傻站著幹嘛？！」她從他手中奪回蠟燭棒，約克只得聽天由命地候在一旁，看她以畢生最快的速度進行解壓縮。
但出乎意料的，沒有釋放的光影粒子，也沒有疑惑的提問聲，一切歸於寧靜。蠟燭裡面似乎是空心。
「陛下？」約克輕聲問，「艾瑟女士？凱菈殿下？」
「沒人在。」岩繪皺眉，「等等，是其他東西。一段音訊。」
約克反應過來。熔金者在尋找某人，他們先入為主，也下意識以為壓縮棒里藏著惡魔的目標。「聽聽吧。」
起先，他們聽見了女王陛下的聲音，似乎在與某人交談。另一方的嗓音依然熟悉，約克隱約在哪裡聽過。
『「……因為這是一個錯誤。」伊文捷琳說。
「錯誤？」男人問。
「……我們封鎖了神降的記錄，銷毀儀式的痕跡……」
對話的另一方充滿疑慮。「……高塔、寂靜學派和守誓者聯盟都維持著默契？這到底是……」
「答案你已經說過了，克萊斯特。我們掃除了帝制……祂們的時代也過去了……」
「神降成功會怎樣？你聽到……」
「……觸犯禁忌……」』
話音消失在一陣滯澀的齒輪聲中。
喀噠。喀噠。
約克等待著後續。然而齒輪聲並不停歇，他們聽到金屬咬合空隙的聲音，聽到如鐘錶般穩定均勻的旋律，但除此之外，再無他物。
喀噠。喀噠。
這是密碼，亦或是要傳遞某種訊息？他仔細聆聽。聲音沒有任何區別，彷佛會無盡地持續下去。
喀噠。喀噠。
這感受讓約克的魂魄為之顫動。他陷入純粹的光明世界，在永恆的旋律中起伏，直至意識的波紋回歸原點……
齒輪聲停止了。
約克如夢初醒，驚覺自己正站在伊文捷琳的塑像前。女王或女神的目光越過他，投向遙遠的東城市邊緣。
他回過頭，只見岩繪呆立在原地，蠟燭從她的掌心滑落，終止了播放。
這東西不對勁。約克抓住她的手，後者打了個哆嗦，回過神來。
良久的沉默後，岩繪率先開口：「我們最近偷聽到的訊息是不是有點太多了？」
「總比什麼也不知道要好。」約克鬆開手，彎腰拾起寫著『凱菈·艾瑟』的壓縮棒。「起碼我們已經弄清楚，晝芯占領調律間的目的是什麼了。」
岩繪不願碰它。「那段聲音，好像是晝芯的……」
「也許不是。」反正我們沒法找他求證。「總之，它給我的感覺不太好。」約克提醒，「想想看，一旦晝芯打算把它用在調律間，播放給復活節大賽的所有族人——」
岩繪趕快甩甩頭，拋棄可怕的想像。「你說得對，這後果可不是惡作劇那麼簡單。要怎麼處理？」
約克猶豫片刻，掌心升起一蓬火焰，將壓縮棒燒成灰燼。
岩繪沒有阻止，她更好奇另一樁事：「女王陛下在和誰說話？」。
「光輝議會的代行者，康尼利維斯·辛德克·克萊斯特。我在聖城見過他。」
她點點頭：「我會替你保密。」
這時候你倒開明得多。「見過代行者的事還是別了。」約克做個鬼臉。大家理應了解我的冒險故事才是。「快離開這兒吧。」他催促。
與喬婭拉的戰鬥在展廳弄出了很大動靜，就算沒有，他也不想站在白之使的眼皮底下。這座雕像太古怪了。
然而凱菈·艾瑟留下的音訊太長，為了聽完它，約克和岩繪浪費了許多時間。當他們來到正殿，波爾克已好整以暇地等在那裡。
「又見面了，二位。」淺藍西塔開口，「想必仙子再次栽到了你們手上。說實話？我沒指望過她。」
約克抬起繳獲的手炮，二話不說便是一槍。高能射線噴涌而出，波爾克身影一閃，留在原地的殘影被撕成粉碎。
「拖延時間對你們有好處。」他很詫異，「幹嘛拒絕？」
「你似乎誤會了。」約克道，「上次在展館我只是狀態不好，當時你們人比較多。」
「噢，現在是你們人多。」波爾克瞄一眼岩繪。這位本職是地質學者的褐紅色西塔有把手弩，此刻已上好了弦。
他搖搖頭。「好吧，你們沒有掉頭逃跑，對我比較有利。告訴你實話，沒有衛士會到這邊來。我們在王宮裡有許多眼線，你們想逃也逃不掉。」
「你的眼線有沒有告訴你珊妮婭閣下的行蹤啊？」約克回敬。
波爾克臉一沉。「把那隻箱子給我，還有你們在喬婭拉身上找到的東西。否則，約克·夏因，你會後悔的。那女人救不了你。」
約克舉起槍：「那就來試試看。」
「未必是『他們』。」約克聽得更清楚，「也可能只是一個人。但願是喬婭拉，我恨透這女人了。」他將壓縮棒交給岩繪。
「我拿著？」她吃了一驚。
「箱子太沉，不該讓女士來提。」約克將飛舟模型也塞給她，「別客氣啦。」
岩繪猶豫了，當然不是為模型。
約克眨眨眼。岩繪與他對視，什麼也沒說。她清楚自己和桑德不懼死亡，但我不同。只是在敵人眼中，約克可是要比岩繪更受關注。
「好吧，只要你別露餡。」她輕聲道。
腳步聲愈發清晰，停在大門前。約克將部分身體變作雲態，勉強從雜亂的資訊中分離出一些有用的。他「看」見一抹藍色，知曉了來人的身份。
『是喬婭拉。』他對岩繪作口型。
岩繪嘴角抽搐一下，示意他繼續聽。
「仙子」喬婭拉的行蹤很好判斷。她在門前費了番功夫，因為遠方戰鬥的餘波摧毀了門軸。等她鑽進室內，開始翻找，約克察覺了不對。
『她在找東西。』
『當然。我們也算物品，但別對新生兒說這種話。』
『不，她不是在找我們。』約克又聽了一會兒，這下他更肯定了。『好像是在翻空白壓縮棒？這聲音你剛剛弄出來過。』
岩繪準備瞪他，但仔細聽過，她發現約克所言非虛，不由得頓住了。『怎麼回事？』
約克沒回答。樓下的人開口了：「……我沒找到，她可能不在這兒。你有新發現嗎，波爾克？」
波爾克的聲音略有失真，多半是在通訊另一端。惡魔的手段當真無法預測，約克簡直不敢想像有什麼通訊渠道能在「弧光」閣下的戰場附近使用。
「沒有……說不定在調律間附近，我沒法靠近。」
「晝芯呢？」
「他理應拖住那女王近衛，但不見得有機會幫我們的忙。你瞧見了。」波爾克用挖苦的語氣說，「來的是『弧光』，我想他單為保住性命就已經盡全力了。」
喬婭拉抱怨一句，轉身去翻另一邊的木架。
『他們在找某個人。『她』。一位女性。』聽罷，岩繪糾正了約克的猜測。『奇怪，除了桑德，他們還要找誰？』
『這個嘛。』約克答道，『熔金者沒告訴我。』
岩繪又瞪他一眼。
『但不管惡魔想找誰，都不能教他們如願。』約克伸手碰觸地面，估計了一下它的厚度。
見狀，岩繪意識到了什麼，但完全來不及阻止。下一刻，他燒穿石質，如鬼魂般出現在喬婭拉背後。
西塔很難襲擊同族。幾乎是同時，粉紅西塔猛然轉身，就要反擊，但還沒等她抬起武器，岩繪突然落在她頭頂，將她整個人按倒在地。
約克嚇了一跳，本能地踢開手炮。雖然計劃偷襲的是他，但他沒想到岩繪的行動如此激進。
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喬婭拉奮力掙扎，渾身驟閃，但岩繪死死抓住她。兩人色彩相近，一時間竟混色到一塊去了。
這下，他完全無從插手。我上哪兒去弄分離水呢！
她們翻滾著撞翻了木架，熊熊火焰點燃簾幕。「展館！」岩繪叫道。
剎那間，橙臉人福至心靈，明白了她的意思。他拾起手邊的空芯蠟燭，狠狠扎進喬婭拉的肩膀。
仙子痛哼一聲。她輕薄的蟬翼遠不及晶旋堅韌，竟被蠟燭扎了個通透，觸及了皮膚下的元素之軀。
岩繪抓住時機，雙手插入她的身體，強行將她轉換為資訊雲態。喬婭拉渾身顫抖，輪廓模糊破碎，最終化為奇特的畫素塊，閃爍著彌散，被蠟燭吸收，成為一根細細的粉紅色長芯。
……兩根壓縮棒掉落在地，發出異樣的沉重聲響。
岩繪跪在地上，一時失神。
就這樣？約克吸走火焰，將岩繪拉起來。「解決了？」他的動作因震驚而極端小心。
「一勞永逸。」褐紅西塔一邊收集自己散落的粒子，一邊回答。「我把她關進了墓地，你再也不用擔心她從重生地回來找你麻煩了。」
「展館」指的便是文明展館，它本質上是與涌流雲截然相反的雲區，菱塔稱之為靜滯雲。一些犯下了重大罪行的族人被轉變成資訊態，長久關押在靜止的壓縮棒里，放置於此。
岩繪一提及展館，約克就明白了她的暗示。「但怎麼有兩支？」
「壓縮棒不能儲存壓縮棒。我想多出來的那支是被她隨身攜帶著，她本人一消失，就掉出來了。」岩繪拾起它們，其中一支屬於喬婭拉，另一支則看不出顏色。「給她刻上名字，省得找不到了。」
約克接過壓縮棒，上面既有名稱設定，也有一串數字，後標以年計數的單位。雖然他從沒用過這東西，但上手十分簡易，剎那間便了解了數字的意義。
出於報復心理，他寫了個「九百」，然後將其丟回了滿滿一箱壓縮棒里。這下就算有人想放她出來，也得從一大堆蠟燭里先找上一陣子。
「你還沒問她的目標是誰呢。」岩繪提醒。
「算了吧，你覺得她九百年後會記得嗎？」約克想了想，「大概是個女人。恐怕我們是找不著了。」
「不。」岩繪舉起另一支壓縮棒，在他面前搖了搖。「她就在這兒呢。」
看來喬婭拉找到了自己想要的東西。她把它藏在身上，卻沒能帶走。約克看到上面刻著一個名字。「凱菈·艾瑟。」
「那是誰？」
約克剛想說「我不知道」，但突然想起了什麼。「跟我來。」他回到藝術廳，撿起那隻模型。
木刻精巧絕倫，邊緣雕刻著一串字元『ASIEL』。用精靈語讀來，正是一個熟悉的姓氏「艾瑟」。
「她是這模型的創作者？」岩繪不確定地問。
約克搖搖頭。他張望了一下，起身拿起一幅油畫。布面上是一片青翠的牧原，天空無邊晴朗，一條黑白相間的牧羊犬翹起尾巴。在這動物左側的畫框下，雕刻著淺淺的符號，與模型如出一轍。
『ASIEL』
見狀，岩繪也掀開最近的幕簾，露出一座雕塑素胚。這東西怎麼看都是半成品，卻也擁有『ASIEL』字樣的留名。
「看來，她是這座展廳所有作品的創作者。」岩繪總結道。
「在王宮有一整座藝術廳，女神在上。」約克大為驚嘆，「上個有此殊榮的傢伙還是『和聲』坎托爾。」
「這你倒是孤陋寡聞了。」岩繪告訴他，「你的小夥伴，精靈雕塑家塞恩，他也獲得過同樣的榮譽，只不過用來抵扣犯下的過失了。」
塞恩幹得出來這種事。約克心想。他剛回到閃爍之池，塞恩就因干擾斑點大賽的選拔賽而被衛士逮捕。他渴望覲見女王陛下，向她學習創作皮膚造型的更高技藝。
「無論如何，凱菈·艾瑟一定是位藝術大師。」岩繪目不轉睛，「這兒，瞧，她創作的半身人像。一位美麗的索德里亞少女，面孔有點像珊妮婭閣下。」
約克不得不承認，這座人像較塞恩的作品更為精細，色彩也更真實。也許他該先向這位艾瑟女士求教才對。創作者為它精心調製出了類人的膚色，竟富有鮮活的紅暈……這也是它與「弧光」珊妮婭唯一的差別。
等等。約克摩挲下巴。「若瑟爾？」
「怎麼？」
「這就是珊妮婭閣下。來看它的五官，還有髮型。」他拾起一張色卡，立在人像面前。「只需要換個顏色……」
岩繪站在人像正前，不禁屏住呼吸。透過色卡，人像失去了色彩，面孔和髮絲變成統一的藍紫色。這下，它與正在王宮另一端驅趕惡魔的宮廷士衛隊長完全相同了。
「好吧。」她承認，「這應該是珊妮婭閣下的皮膚模型。」
「塞恩曾為珊妮婭閣下塑造皮膚，但她自己改過了。」約克告訴她，「沒準她就是請求艾瑟女士為她修改的。」
「也就是說，這位艾瑟女士，她的技藝已經超越了塞恩。」岩繪來了興趣。她也是皮膚造型的雕塑創作者，但水平也就與約克相當。「裡面有全身雕塑。」她朝展廳深處望去。
約克愉快地跟上，一邊思索熔金者尋找一位被封存的藝術家的目的。有那麼一陣子，他為塞恩的安全擔心，但很快就來不及考慮了。
……珊妮婭閣下的雕塑模型只是開始。約克看到無數珍貴作品：一位湖中少女畫像，她立於水面，與倒影對視；一叢燃燒的藍色荊棘雕塑，火焰柔美地飄舞，枝條垂落星輝；頭戴黑晶尖冠的男人立於畫中，上身赤裸，腳踩一隻斷臂，手中舉著盛滿血紅液體的號角。
甚至有一座人魚噴泉雕塑。身披銀紗的少女趴在船舷，髮絲潮濕，面帶微笑。她的魚尾浸入海浪之中，每一片鱗都極度鋒利，卻在輕輕撥動著浪花。
見鬼。約克為桑德塑造的皮膚與之相較，簡直讓他自慚形穢。我的技術這輩子也達不到如此境界。
……他們彷佛闖進了古往今來所有藝術大家的集中展廊，所見所感完全超出凡俗的想像。
「真是不可思議。」約克感慨。
岩繪更是如數家珍。「湖之女，神眷者……這是諾克圖拉，戰爭之神，他的號角里盛的是血，不是酒。」
「最後那位是誰？」
「我想是淺海少女。」岩繪一聳肩，「海洋之神的女兒。當然，我沒見過祂，不知曉她的真正模樣。」
這裡幾乎都是諸神主題的展品，每一樣都精美絕倫，但唯有人魚少女像最令約克心動。他恨不得將這座雕塑偷走，以便隨時參考……桑德也會喜歡它的，到那時，這小子就不會再叫我「助手」了。
但想到這裡是明光大廳，雕塑也是屬於女王陛下的收藏，他又不敢這麼幹。「諸神和天使，不可能有人見過祂們。我想這些形象都來自凡人的想像。」
「這一座肯定不是。」岩繪悄聲道，「來看看女王陛下。」
約克轉過身，看見了「光之女王」伊文捷琳。不。這不是她，而是一座精巧絕倫的塑像。但它沒有石刻的面龐，沒有非人的質地，全然與真人無異。
面對女王塑像，客人們不由得低下頭。儘管她身不在此，僅憑石像模仿出的幾分神韻，便令他們不敢造次。
岩繪十分緊張：「我們要行禮嗎？」
問得好，我們是要敬禮，還是像神官一樣跪下呢？約克心想。畢竟，我也分辨不出眼前是女王陛下，還是光明女神露西亞。
「就算你跪下來，祂也絕對聽不到啦。」約克帶「夜焰」返回故鄉時，用掉了降臨者覲見女王的機會。他覺得自己有些經驗在身。
但他們還是壓低聲音，也不再如方才那樣點評。
「我一直想知道。」岩繪低聲道，「女王陛下的皮膚，究竟是她的創作，還是露西亞的樣子？」
約克也拿不準：「諸神有凡人的模樣嗎？祂們是神靈啊。」
「無與倫比。」岩繪陶醉地說，「說實話，我無法想像凡人能擁有那副姿態。女王陛下是最優秀的藝術家，連她也不可能創作出第二張完美的面孔。」
「陛下更擅長創作女性形象。」約克同意，「戰神諾克圖拉一般以男性姿態出現在傳說里，但沒有明確的描述……也許這就是神靈的真正面貌，只有陛下親眼見過祂們。」
諸神離去後，諾克斯已渡過了兩千餘年。在追逐美的道路上，數不盡的天才日夜奮鬥，創造出極盡技藝的結晶。塞恩正是其中代表，他為「弧光」珊妮婭創作的皮膚，受到了女王的褒揚和親自修改，無疑是福坦洛絲的造型巔峰。
但即便如此，這位女王近衛若是站在「光之女王」伊文捷琳面前，依然是燭火與太陽的差別。
「你覺得塞恩有機會嗎？」約克不抱希望地問，「他更擅長創作男性形象，還是精靈的形象。倘若將來某天……」
「不。他來晚了。」岩繪喃喃道。
約克順著她的示意看過去，這才注意到，女王塑像背後的角落裡，竟然還有一座人像。它腳下的刻符記號，赫然是同樣的『ASIEL』，宣示創作者的名諱。「怎麼？」他挑起眉。
「因為如果沒看到它，我說不定會贊成。」她揭開半掩的帷簾。
一座奇異的男性人像隱藏在展廳角落，此刻被兩名西塔照亮。創作者並沒有上色，但絲毫無損它宛如神靈般的面容。雕塑並無獨特造型，隻身披霜雪，執劍而立，空洞地凝視著來客。
然而，它身上有種凡人無可企及的氣質，若伊文捷琳是光和熱，它便是寒冬與黑暗，是一切生命情感的終結。
約克張大了嘴巴。白之使。他簡直不敢相信自己的眼睛。高塔統領，尤利爾的導師，這是他的雕塑。這究竟是怎麼回事？我在做夢嗎？
前所未有的疑慮包圍了約克。凱菈·艾瑟是什麼人？她見過白之使，以他為模型創造了雕塑？還是說，這其實是白之使的某位先祖？
他目不轉睛地審視著雕塑，使者也靜靜回望。那雙帶有非人神性的瞳孔倒映著微光，彷佛下一刻就會燃起兩簇冰冷的火焰，釋放出冰凍心靈的力量。
約克不由自主地後退，心底泛起一絲寒意。
「看來女王陛下也非獨一無二。」岩繪的聲音輕得像嘆息，「這是哪位神靈？」
他是人類。幾年前我見過他，就在克洛伊塔。約克混亂地想。他是尤利爾的導師呢！
但在開口解答前，他卻猶豫了。雕塑原身真的是凡人嗎？不論如何，使者的確有種非人的氣質……如今他站在這兒，簡直就是祂們中的一員。
這一刻，約克竟無法斷定。
「依我看，塞恩的皮膚造型，甚至茜茜的畫，都遠不如展廳主人。」岩繪由衷道，「我算知道，為什么女王會收集凱菈·艾瑟的藝術作品了。塞恩的人像和她比起來，還差了一千年呢。」
只論面貌，約克心想，此人確實是舉世無雙的傑作。他親眼見過使者，深知當面時這種感受較石塑尤甚。
不過，這念頭若是說出口，我八成會沒命。約克不禁笑了。使者是什麼樣的人，除尤利爾之外，大家都很清楚。有些人是不容冒犯的。
但就在此時，「女王」與「凱菈·艾瑟」這名字連在一起，喚起了他腦海中一段深埋的記憶。艾瑟。凱菈·艾瑟。我肯定是在哪裡聽過……呃。
約克低頭，望著手裡被他揮舞著的壓縮棒，手一哆嗦。「我想我知道誰是凱菈·艾瑟了。」
岩繪豎起耳朵：「你認識？」
「你也認得。」約克的喉嚨吞咽了一下，「你聽說過沒？閃爍之池有一位公主殿下，自稱凱菈·艾瑟。」
「別賣關子。」岩繪還沒反應過來，「我們哪兒來的公主……噢。」她一下子睜大眼睛。
約克點點頭，示意就是她想的那樣。
岩繪猛地跳起來，「拿你還像根柱子一樣傻站著幹嘛？！」她從他手中奪回蠟燭棒，約克只得聽天由命地候在一旁，看她以畢生最快的速度進行解壓縮。
但出乎意料的，沒有釋放的光影粒子，也沒有疑惑的提問聲，一切歸於寧靜。蠟燭裡面似乎是空心。
「陛下？」約克輕聲問，「艾瑟女士？凱菈殿下？」
「沒人在。」岩繪皺眉，「等等，是其他東西。一段音訊。」
約克反應過來。熔金者在尋找某人，他們先入為主，也下意識以為壓縮棒里藏著惡魔的目標。「聽聽吧。」
起先，他們聽見了女王陛下的聲音，似乎在與某人交談。另一方的嗓音依然熟悉，約克隱約在哪裡聽過。
『「……因為這是一個錯誤。」伊文捷琳說。
「錯誤？」男人問。
「……我們封鎖了神降的記錄，銷毀儀式的痕跡……」
對話的另一方充滿疑慮。「……高塔、寂靜學派和守誓者聯盟都維持著默契？這到底是……」
「答案你已經說過了，克萊斯特。我們掃除了帝制……祂們的時代也過去了……」
「神降成功會怎樣？你聽到……」
「……觸犯禁忌……」』
話音消失在一陣滯澀的齒輪聲中。
喀噠。喀噠。
約克等待著後續。然而齒輪聲並不停歇，他們聽到金屬咬合空隙的聲音，聽到如鐘錶般穩定均勻的旋律，但除此之外，再無他物。
喀噠。喀噠。
這是密碼，亦或是要傳遞某種訊息？他仔細聆聽。聲音沒有任何區別，彷佛會無盡地持續下去。
喀噠。喀噠。
這感受讓約克的魂魄為之顫動。他陷入純粹的光明世界，在永恆的旋律中起伏，直至意識的波紋回歸原點……
齒輪聲停止了。
約克如夢初醒，驚覺自己正站在伊文捷琳的塑像前。女王或女神的目光越過他，投向遙遠的東城市邊緣。
他回過頭，只見岩繪呆立在原地，蠟燭從她的掌心滑落，終止了播放。
這東西不對勁。約克抓住她的手，後者打了個哆嗦，回過神來。
良久的沉默後，岩繪率先開口：「我們最近偷聽到的訊息是不是有點太多了？」
「總比什麼也不知道要好。」約克鬆開手，彎腰拾起寫著『凱菈·艾瑟』的壓縮棒。「起碼我們已經弄清楚，晝芯占領調律間的目的是什麼了。」
岩繪不願碰它。「那段聲音，好像是晝芯的……」
「也許不是。」反正我們沒法找他求證。「總之，它給我的感覺不太好。」約克提醒，「想想看，一旦晝芯打算把它用在調律間，播放給復活節大賽的所有族人——」
岩繪趕快甩甩頭，拋棄可怕的想像。「你說得對，這後果可不是惡作劇那麼簡單。要怎麼處理？」
約克猶豫片刻，掌心升起一蓬火焰，將壓縮棒燒成灰燼。
岩繪沒有阻止，她更好奇另一樁事：「女王陛下在和誰說話？」。
「光輝議會的代行者，康尼利維斯·辛德克·克萊斯特。我在聖城見過他。」
她點點頭：「我會替你保密。」
這時候你倒開明得多。「見過代行者的事還是別了。」約克做個鬼臉。大家理應了解我的冒險故事才是。「快離開這兒吧。」他催促。
與喬婭拉的戰鬥在展廳弄出了很大動靜，就算沒有，他也不想站在白之使的眼皮底下。這座雕像太古怪了。
然而凱菈·艾瑟留下的音訊太長，為了聽完它，約克和岩繪浪費了許多時間。當他們來到正殿，波爾克已好整以暇地等在那裡。
「又見面了，二位。」淺藍西塔開口，「想必仙子再次栽到了你們手上。說實話？我沒指望過她。」
約克抬起繳獲的手炮，二話不說便是一槍。高能射線噴涌而出，波爾克身影一閃，留在原地的殘影被撕成粉碎。
「拖延時間對你們有好處。」他很詫異，「幹嘛拒絕？」
「你似乎誤會了。」約克道，「上次在展館我只是狀態不好，當時你們人比較多。」
「噢，現在是你們人多。」波爾克瞄一眼岩繪。這位本職是地質學者的褐紅色西塔有把手弩，此刻已上好了弦。
他搖搖頭。「好吧，你們沒有掉頭逃跑，對我比較有利。告訴你實話，沒有衛士會到這邊來。我們在王宮裡有許多眼線，你們想逃也逃不掉。」
「你的眼線有沒有告訴你珊妮婭閣下的行蹤啊？」約克回敬。
波爾克臉一沉。「把那隻箱子給我，還有你們在喬婭拉身上找到的東西。否則，約克·夏因，你會後悔的。那女人救不了你。」
約克舉起槍：「那就來試試看。」