第八百七十五章 太陽陰影（三）
沙子如雨滴般飛濺，揚了人們一頭一臉。一株五碼高的仙人掌從中折斷，轟然墜地，攔在城門前。然而這已是燭女城為數不多的掩體。
「活見鬼。」傳令的騎士抱怨，「惡魔毀了我們的地標之一！這下城裡最高的建築除了金字塔，就只剩東北角的鴿子樓了。」
梅里曼瓦爾站在臨時構築的磚石矮牆上，朝巨響傳來的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座壘梯，兩名士兵栽倒下去，張嘴發出聲嘶力竭卻無法跨越戰場的呼喊。掩體另一邊，戴防沙面罩的襲擊者們試圖趁亂逃走，卻一頭撞上神術屏障。
他打了個冷顫，不禁繃緊肌肉。不合身的盔甲發出叮噹聲，使得傳令官偏過頭。
「現在是傍晚。」此人好意提醒，「敵人的騷擾正在削弱。裁判長打算連夜改進沙盤，以加固城防工事。」
「諸神保佑。」梅里曼瓦爾聽不太懂，「我不會耽誤他太久的。」
燭女城裁判長，白光西塔柯米倫克等在一座燈塔般的石質建築里。夜色昏沉，他自己就是最亮的燈芯。
一架「夜鶯克星」擺放在中央，周圍燃起夜火。道道奇異的光橋環繞著微型城市模型，連線起半球狀的庇護屏障。白光西塔專注地盯著它。
「就剩淨化模組了，但我不建議搭載它，我們的敵人不吃這一套。」裁判長撐起身，「晚上好，團長。真高興你們平安無恙。」
「無恙還稱不上。城裡情況怎樣？我聽說南部著火了。」
「一切正常。」柯米倫克全然不把襲擊城門的敵寇放在眼裡。「只一點小火苗，夠不上我的夜宵。」他哼了一聲。「燭女城的接待活動在即，這幫惡魔也該跳出來宣誓存在感了。聖騎士逮住了五名縱火者，都是索德里亞人，眼下均已被處死。至於你提到的我的同族……」
裁判長皺眉。「你的判斷沒錯。我親眼見到了墮落者。他們隱藏在兩顆貓眼石里，偷渡進城。噢，沒錯，兩人都是金綠色……美麗的火焰。可惜沒抓住，教人溜走了。」
梅里曼瓦爾沒見過金綠色的西塔，想必這是另一些人。進城前，他將任務的見聞透過三色堇分享給了裁判長柯米倫克，指望燭女城加強守備。信中提及的紅色光元素生命，被他視為最大的威脅，但誰知道作為同族的裁判長會怎麼看待此事？「也許裡面有什麼誤會。」
「神術基盤給出了答案，我早就不抱期望了。」柯米倫克嘆息，「他們看似是火，其實卻是飛蛾。」裁判長的神情變得堅硬。
「說到同族，阿拉里克·蒙特鳩還扣下了我的人。」狼人團長試探性地說，「是那元素使『水管』。」
「這麼快就迎來了新成員？」柯米倫克的類人面孔上露出微笑，「我會儘量減免手續的角餉。」
「不需要了。他在沙漠裡被蒙特鳩遺棄，和商隊的契約已告作廢。」
「背信棄義之輩。」裁判長公正地評論。「但我不意外。我不是女神，沒法對所有人一視同仁——尤其是在他們將卑鄙寫在臉上的時候。好吧，咱們的蒙特鳩大人找出了什麼法條，支援他扣押僱傭兵成員的行為？」
狼人團長暗自鬆了口氣。除了沙漠裡撞上的墮落者，他所見的每個西塔幾乎都是這樣友善、歡快、充滿親切的熱情。我挺喜歡這西塔的口吻——尤其當對方還是身居高位的光輝議會裁判長的時候。諸神保佑，他還是站在我們這邊的。說到底，沒人能收買西塔嘛。
「一個叫奧費因的人在六百年前提出的『緊急情況履行義務注釋』。」梅里曼瓦爾將原話背了下來。「見鬼，燭女城有這麼長的歷史嗎？」
「沒有。這是索德里亞貴族訂下的領地內法律，燭女城不會聽從。」裁判長解釋，「至於奧費因……這個家族在索德里亞擁有一定地位，但來到燭女城的只是旁支。主事人伊澤·奧費因曾是位見習聖騎士，和我一樣是女神的人。我會與他分說清楚。」
不，他是我的族人才對。梅里曼瓦爾心想，你肯定是沒見過這混球咬著我們不放的模樣。「但願如此罷。他還提到拒絕我們入城的禁令。」
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「禁令？不。露西亞不會無故拒絕任何人。這次又是什麼法條？」
「危險種族管理。」
柯米倫克輕蔑一笑。「看看城外的戰場吧，你會認為沒有比西塔更危險的種族了。難道不是麼？我可以隨手熔穿城牆，燒烤他們毛茸茸的大腿。但這並不等於我們需要極端管理。瞧，我的皮膚就是魔法。」
梅里曼瓦爾摘下帽子，「我和我的族人不如你們那樣受歡迎。」
「獸人是聯盟的……噢。」柯米倫克盯著他瞧：「這是什麼？」他繞過桌子。「狼耳朵？能立起來嗎？說到底，你究竟有幾隻耳朵？」
「兩隻。裁判長大人。」
大概是稱呼喚回了西塔的理智，柯米倫克收回目光。「你是狼人？」
「是的，我很不榮幸。」梅里曼瓦爾坦白。
「為什麼不？我想狼人也是獸人的一種，儘管我頭一次見……沒錯，光輝議會一向是守誓者聯盟的忠實盟友。你當然可以入城。」
狼人團長即便早有預料，他也不禁為這話而觸動。
「對了，你說你的同伴有所損傷？」裁判長一揮手，「那麼，以露西亞的名義，梅里曼瓦爾傭兵團的所有成員將獲得獵手的待遇，以嘉獎你們冒死傳遞迴情報的義舉。」
返回燭女城時，梅里曼瓦爾考慮過很多種情況。最糟的是雙方交火，顧不上一隊外地傭兵，他們連城也進不得。最好也不過是聯絡到這位老東家，藉助裁判長的身份地位，擁有一時半刻的休整。他絕沒想過獲得如此幫助。
「沒有話語能表達我的感激，裁判長大人，您是真正的女神使者。」狼人團長由衷地表示。
「本人職責所在。」柯米倫克平靜地回答，「城內失火，我已吩咐醫師集中在教堂，儘快去排隊吧。」
返回城門大道時，裁判長的命令已先一步抵達。傭兵們牽著駱駝，在貴族衛隊和巡邏騎兵的注目下邁進城市。梅里曼瓦爾不用豎起耳朵，也能聽見人們竊竊私語的聲音。
有一瞬間，他擔心自己一行人會為好心的柯米倫克帶來麻煩，但隨即想起後者是個西塔。
「真有派頭。」芬提咯咯笑道，「誰能想到，咱們也有當明星的時候！」
「你想得太少了。」「火雨」評論，隨後扭頭招呼新成員。「托比！來這邊。」
水元素使舔舔嘴唇，露出羞怯的笑容，跟在隊伍最末。拿著契約來興師問罪的商人的僕從，如今只能沖他們瞪眼睛。
他的主人，阿拉里克·蒙特鳩沒有到場。這位商隊主事人還欠傭兵們一筆尾款，巴不得繞道走。千萬別讓我逮到你，梅里曼瓦爾心想。那是就不單是「水管」的事了。
城門前的另一位阻撓者，在狩獵途中遭遇襲擊、不得不打道回府的伊澤·奧費因目睹此景，一句話也不說地轉身登上琉璃車架，並要僕人落下帘子。
人們都知道，在索德里亞，在燭女城，真正的貴族並非王侯。奧費因家族或許富有，但決不會違背光輝議會的意志。
當然，雖然奧費因沒說什麼，但梅里曼瓦爾知道他也不會忘記傭兵團給他的羞辱。以後我最好繞著他走。
「醒醒，夥計。」他落後幾步，車板上的獵手勉強睜開眼睛。
一束呆滯、迷亂的目光投在梅里曼瓦爾胸前，他只覺心臟一陣痛苦地收縮。他的族人、隊員兼好友躺在傭兵們臨時拼湊的木板車上，維持著半人半獸的姿態。
柯米倫克認得出我，梅里曼瓦爾心想，卻不一定認得出他來。如今薩斯傑是一堆骨瘦如柴的皮毛，呼吸日漸微弱。他被高熱光束貫穿的肋下，形成一個可怕的傾斜著的血肉空洞。燒傷經過清理和包紮，也並不見好。
「情況不妙。」矮人巴泰輕聲道，「傷口在潰爛，我聞得到腐敗的味道。」
「他救了我一命。」狼人團長向所有人宣布。那一刻，紅光西塔瞄準的是薩斯傑，狼人們看到的是光形成的幻影。他的手臂移動了，但沒人能看見。「否則躺在這兒的就會是我。」
「他會得到最好的治療。」火雨向他保證，「就算咱們這趟白跑也行。」大家都表示同意。
「神官會幫他的。」昆松說，「據說對露西亞的信仰也能生產聖水魔藥……況且，這傢伙是獵手啊。光輝議會喜歡惡魔獵手。」
「我擔心的是另一回事，你這呆瓜！」巴泰巴赫沖他吼。
抵達教堂時，隊伍一直排到街心公園裡。傷員們擺放在噴泉池邊，分享難得的涼爽水汽。數十個白袍修士從中穿梭，一邊手腳不停地醫治，一邊用神文喃喃低語。梅里曼瓦爾以為這就是神官的醫術，但一位捧著厚厚金星教典的接引者帶他們去洗禮，並告訴他，修士們的舉動只能延緩傷病惡化。
「聖水才是療愈一切病痛的關鍵。」女接引者謝麗絲說，「女神的技藝注重公正交換，若要獲得一人份的健康，就要付出另一人份的。我們能分擔苦痛，卻不能消弭它。」
「就不能拿走咱們的痛苦，交換來健康嗎？」昆松嘀咕。
「這是無私，而非公正。」謝麗絲微微一笑，並不將這話放在心上。「蓋亞的信徒或許有更多辦法。」
「露西亞修士不適合做醫師？」安修大膽地追問。「可你看起來聖潔又無私，美麗的女士。」
女神官一揮手。「你錯了。保護你我的不是盔甲，而是刀劍。」
她停下腳步，要傭兵們自行上前。「最近教堂不由我們主事。聖城派來了一位主教，隨行『炬刃』『聖冕』和『回音』一應俱全。他們都是些好人。」
梅里曼瓦爾在索德里亞待了好些時日，對神聖光輝議會的內部職稱已不再陌生。他意識到這些人都是「聖裁判所」的修士，專司裁決和審判，與拜訪過冰地領的「聖騎士團」分屬兩部。
一陣不安掠過狼人團長的心頭。顯然，只有罪大惡極之輩，才配得上這份隆重待遇。莫非審判機關是為惡魔而來的？
燭女城教堂是座方尖殿堂，最高層削去了一角，燃起熊熊烈焰。相比城內新築的各色尖塔，她雖不高聳，但寬闊得出奇。女神官謝麗絲將他們交到一扇大鐵門前，以便讓重傷病患避開正門外長長的大理石階。
教堂腳下代替花草園林的除了通往金字塔頂的石階，便是數十座宏偉精巧的魔像。一隊十五人的巡邏隊長期駐守於此。他們從魔像平展的金屬雙臂下走過，猶如一群小雞鑽出老媽的羽翼。
邁入正殿前，梅里曼瓦爾注意到頭頂掛著一面鏡子。裡面空空蕩蕩，不見進出的人影。「那是什麼？」他問。
「另一條路，冒險者。」帶路的守衛回答。
不用說，肯定不是給我們準備的。「主教大人親自為我的兄弟洗禮？」
「柯米倫克裁判長希望這樣。」守衛停頓片刻，「當然，如果主教大人有時間的話。」
梅里曼瓦爾覺得換成謝麗絲也一樣。扮演接引者的女神官是燭女城的救濟修女，負責更換每日布告、收取匿名舉報信並對「不義之財」進行再分配。同時，她也終生不能收取禮品，參與貴族的宴席。
而換成旁人……梅里曼瓦爾搖搖頭。倘若我們現在推門而入，看到伊澤·奧費因站在主教大人身邊，我也毫不意外。
但令人吃驚的，迎接他們的竟是不久前才碰面的白光西塔，裁判長柯米倫克。他漂浮在金紅長毯邊緣，一身肅穆莊嚴的白袍，與另一位同樣打扮的索德里亞人交談。聽到腳步聲，後者投來審視的目光。
「瞧瞧他們，瑞斯。這是我說過的功臣。」柯米倫克興致勃勃地介紹，「英勇的大冒險家梅里曼瓦爾及他的夥伴們。他們從布列斯千里迢迢趕來，為了一份意義重大的委託。我認為他們是燭女城除議會內部成員外，最值得信任的一波人。」
瑞斯主教點點頭。「等我需要傭兵的時候，會派人去找他們的。」他不等狼人團長開口，轉而提起另一回事。「你確定襲擊者是『降臨者』？」
「降臨者與新生兒天差地別……還有位惡魔獵手親眼所見。」柯米倫克還記得傷員的危急情況。
「別太肯定。」聖城主教哼了一聲，「採信獵手的情報，和受墮落者的矇騙也不同。」
糟糕的預感正在實現。所有人都盯著他們，梅里曼瓦爾真希望自己能手握武器，但他們早就把所有鐵器留給守衛了。
柯米倫克皺眉：「我不會接受這樣對有功之輩的無端指——」
「燭女城的當地斥候也獲得了同樣的情報，且比這些人的過時訊息更具價值。」瑞斯主教表示，「昨天夜裡，有位商隊總管向議會匯報了綠洲小鎮的情況。他們同樣提到一個紅光西塔，並因之遭受了慘重損失。」他搖搖頭。「行了，科米爾。說到底，你的傭兵朋友究竟作出了什麼功勞呢？」
「阿拉里克·蒙特鳩，梅里曼瓦爾和他的傭兵正是此人的護衛。」裁判長辯解，「冒險者的情報是可信的。」
「既然他們是商隊護衛，又怎麼與僱主分開，還讓隊伍損失慘重呢？」瑞斯主教反問。
「契約里可沒有為僱主犧牲性命這條。」柯米倫克生氣地說。「你到底怎麼啦，卡西安？平常你可提不出這麼多無理要求！」
「緊要關頭，必須嚴格管理。」卡西安·瑞斯主教仍不鬆口，「你知道我的意思，科米爾，我向來不能容忍女神的屋簷下有黑暗生物……但你給了他們進城的權力，我只好聽從。」
「這和出身有什麼關係？那孩子是獵手！」
「這是他們能走進教堂的原因，是另一回事。」瑞斯主教告訴他，「我允許神官為他治療，還會提供床鋪、藥草和陪護。」
「你明知道他需要的是神術。」
「請便，裁判長大人。但我知道你不擅長製造聖水魔藥。」
「是嗎？當我陪同女王陛下為議會祝禮時，你們還在對著滿月魔藥的主材料祈禱呢！」
「或許吧，但滿月和聖水的差別，就像真正的月亮和水中倒影。假使你成功了——那真的是在治療他嗎？」瑞斯主教毫不退讓，「光明驅逐影子，只怕女神之光才落下，這東西血脈中的邪惡本質就讓他自取滅亡了！」
裁判長大怒：「少胡說！這孩子是活生生的血肉之軀。莫非你瞎了？」
「此事違揹我的信念，大人。請恕在下難從命。」瑞斯說，「我可以醫治他，但絕不會用神術。你非要讓我難堪嗎？」
「夠了。」柯米倫克推開他，「我不會逼你的，更不會再命令你。你太讓我失望了，卡西安。你一點兒也沒變，——仍是六十年前，蹲在火爐邊卻不敢伸手的小鬼模樣。你永遠與恐懼為伴，我勸不動你。我還能說什麼呢！」
「隊長……」
「我沒你這樣的隊員。」白光西塔沉聲道，「你究竟幫不幫？」
瑞斯主教沒有回應，但梅里曼瓦爾已知道事不可為。
「怎麼辦？」芬提低聲問。「頭兒？」
還能怎麼辦？橫豎梅里曼瓦爾是想不出來。他心中有種冰冷的解脫感，似乎重新回到了威尼華茲。人們異樣的目光如芒在背，此刻他不敢回頭面對的卻是傭兵們的神情。我早告訴過這傢伙，別再沾染獵手的行當……然而曾幾何時，也有人勸梅里曼瓦爾別做冒險者。這話想來是多么正確啊。
可狼人不做冒險者，又能成為什麼呢？狼人團長答不上來。反正我們永遠不會成為露西亞神官。
「很好。」裁判長說，「既然你把信仰當成藉口，我就讓你再推脫不得。」他抄起洗禮池，將祝福過的淨水灑在傷員身上。狼人的面孔因痛苦而扭曲，但傷口的臭味迅速散去。「去開啟天平。」他吩咐一位神官。
卡西安·瑞斯不贊同地望著他：「你才是在為難他們，大人。如果天平裁決冒險者的情報不足以等價待遇，我就得將他們趕出去了。」
「對其他人而言是這樣，但對重傷員有何區別？結果無非是死。」柯米倫克斷然道，「況且，我不認為梅里曼瓦爾傭兵團的冒險是沒價值的。」
他扭頭向傭兵們。「兩人留下，其他人跟我來。謝麗絲，你的神術可以正常使用嗎？」
「可以的，大人。」女神官不知何時趕來，手中的典籍換成一串奇異的金屬鏈條。
「把鑰匙給我。你回去帶其他重傷員過來，之後留在這裡接替瑞斯主教，直到我們返回。聽著，我不許有無辜者死在女神的屋簷下。」
「遵命，大人。」
白光西塔率先走向紅毯盡頭，示意梅里曼瓦爾跟上。他不知該懷抱希望，還是繼續麻木，卻也跟上前去。傭兵們小心翼翼地抬起獵手，盡力避開踩上那張華麗的長毯。
「卡西安曾是我的隊員。」柯米倫克落後兩步與他解釋。「真抱歉，梅里曼瓦爾，我以為他會……」
「我早有預料，大人。」梅里曼瓦爾悶悶地回答，「不是所有露西亞神官都是西塔。」他們當然會在乎，分辨我們是狼還是人。「燭女城有蓋亞教堂嗎？」
「這個星期都關門。」柯米倫克猶豫片刻，決定把話挑明。「照實說，是燭女城有大人物要來。呃，你們還有其他選擇嗎？」
不妙。「沒有。『天平』是什麼？它會拒絕治療薩斯傑嗎？」
「一件特殊的神秘物品，就像蓋亞的神術基盤，或者高塔的『夜鶯克星』。議會也用它來裁定事物的價值。」
「見鬼，『事物』能怎麼……？」
裁判長一揮手，不要他在露西亞的殿堂里亂說話。「依我之見，你們贏面很大，然而天平裁決的結果我無法干涉。到時候我幫不上忙。」
長毯通往金字塔的最頂端，熱浪烘烤著潔白的大理石瓷面。梅里曼瓦爾覺得自己正走向熔爐。火焰在西塔面前偏斜，暴露出內部一架巨大的天平造物。它屹立在光明中，托盤大如圓窗，勾鎖足以捆縛發狂的公牛。鮮紅、晶瑩的荊條攀附在金屬主架上，兩端指向東和西，延伸出箭頭狀尖刺。
如此沉重的金屬造物，底座卻澆築在一根細弱的荊棘枝椏中，似乎是秋枝上的兩枚碩果。
最關鍵的是，梅里曼瓦爾注意到，「天平」通體發光，沒有影子。
柯米倫克從金屬鏈上取下一環，遞給梅里曼瓦爾。「你替他丟，團長。」另一環交給瑞斯主教。「卡西安，你親自來。」
原來這就是砝碼。梅里曼瓦爾暗自掂量，卻感知手中事物的重量。他不明所以，但無法克制心中的敬畏。冒險者當中流傳的神秘物品，與光輝議會的珍貴器具完全是天壤之別。
「快結束吧。」卡西安·瑞斯苦惱地咕噥。他率先將鏈環置於托盤中，主杆開始搖晃。
狼人團長緊隨其後。在托盤上升到高處前，他投下自己的砝碼，祈禱它繼續下降。
就在這時，一陣奇異的嗡鳴自勾鎖中發出。梅里曼瓦爾只一眨眼，便見兩張托盤化為深紅，停止不動了。
「怎麼回事？」火雨想知道。
「是不是得他親自來？」昆松提出。「瞧，它不動了。」
裁判長驀地漂浮起來。「不對勁。天平的品類鎖定有誤。」
梅里曼瓦爾沒明白：「品類？」
「無法示重！聖水魔藥對應的是神術知識，而非本次施術的價值。」裁判長眉頭緊皺，「簡直是故障……但這怎麼可能呢？天平裁定從無差錯。」
「或許這正是女神裁定的結果。」瑞斯主教大聲說。「幸好我沒施術，科米爾，你瞧結果怎樣！」
柯米倫克狠狠瞪了他一眼。
「另想辦法吧。」瑞斯主教對傭兵們說道，「我依然允許這毛東西留下，直到他離世，或幸運地撐過去。最多只能這樣！天平給出了答案，我不能為一人之危讓全城人冒風險。」
他搖搖頭。「當然，傭兵，若你能付出等同於聖水神術知識價值的代價，我自然會遵循指引。露西亞會救他，甚至將神術技藝傳授於你。」
「這不公平。」昆松小聲說，「誰會知道七支點都不知道的神秘知識？」
「真以為在露西亞教堂人家就會和你講公平？」火雨陰沉地說，「別傻了。世道就這樣兒。」
梅里曼瓦爾卻有種說不出的既視感。在冰地領，在卡瑪瑞婭，在月亮面前，水妖精奧蘿拉給冒險者們出過同樣的難題。他注視著天平，心中無比困惑。
諸神饒恕我。狼人心想，原來這就是命運的安排。
「我有個訊息。」他開口，「或許能換來幫助。」
卡西安·瑞斯驚奇地盯著他：「請講。」
「那是一個預言。」梅里曼瓦爾說，「千年來的第一顆星星……別相信叛徒。」
「活見鬼。」傳令的騎士抱怨，「惡魔毀了我們的地標之一！這下城裡最高的建築除了金字塔，就只剩東北角的鴿子樓了。」
梅里曼瓦爾站在臨時構築的磚石矮牆上，朝巨響傳來的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座壘梯，兩名士兵栽倒下去，張嘴發出聲嘶力竭卻無法跨越戰場的呼喊。掩體另一邊，戴防沙面罩的襲擊者們試圖趁亂逃走，卻一頭撞上神術屏障。
他打了個冷顫，不禁繃緊肌肉。不合身的盔甲發出叮噹聲，使得傳令官偏過頭。
「現在是傍晚。」此人好意提醒，「敵人的騷擾正在削弱。裁判長打算連夜改進沙盤，以加固城防工事。」
「諸神保佑。」梅里曼瓦爾聽不太懂，「我不會耽誤他太久的。」
燭女城裁判長，白光西塔柯米倫克等在一座燈塔般的石質建築里。夜色昏沉，他自己就是最亮的燈芯。
一架「夜鶯克星」擺放在中央，周圍燃起夜火。道道奇異的光橋環繞著微型城市模型，連線起半球狀的庇護屏障。白光西塔專注地盯著它。
「就剩淨化模組了，但我不建議搭載它，我們的敵人不吃這一套。」裁判長撐起身，「晚上好，團長。真高興你們平安無恙。」
「無恙還稱不上。城裡情況怎樣？我聽說南部著火了。」
「一切正常。」柯米倫克全然不把襲擊城門的敵寇放在眼裡。「只一點小火苗，夠不上我的夜宵。」他哼了一聲。「燭女城的接待活動在即，這幫惡魔也該跳出來宣誓存在感了。聖騎士逮住了五名縱火者，都是索德里亞人，眼下均已被處死。至於你提到的我的同族……」
裁判長皺眉。「你的判斷沒錯。我親眼見到了墮落者。他們隱藏在兩顆貓眼石里，偷渡進城。噢，沒錯，兩人都是金綠色……美麗的火焰。可惜沒抓住，教人溜走了。」
梅里曼瓦爾沒見過金綠色的西塔，想必這是另一些人。進城前，他將任務的見聞透過三色堇分享給了裁判長柯米倫克，指望燭女城加強守備。信中提及的紅色光元素生命，被他視為最大的威脅，但誰知道作為同族的裁判長會怎麼看待此事？「也許裡面有什麼誤會。」
「神術基盤給出了答案，我早就不抱期望了。」柯米倫克嘆息，「他們看似是火，其實卻是飛蛾。」裁判長的神情變得堅硬。
「說到同族，阿拉里克·蒙特鳩還扣下了我的人。」狼人團長試探性地說，「是那元素使『水管』。」
「這麼快就迎來了新成員？」柯米倫克的類人面孔上露出微笑，「我會儘量減免手續的角餉。」
「不需要了。他在沙漠裡被蒙特鳩遺棄，和商隊的契約已告作廢。」
「背信棄義之輩。」裁判長公正地評論。「但我不意外。我不是女神，沒法對所有人一視同仁——尤其是在他們將卑鄙寫在臉上的時候。好吧，咱們的蒙特鳩大人找出了什麼法條，支援他扣押僱傭兵成員的行為？」
狼人團長暗自鬆了口氣。除了沙漠裡撞上的墮落者，他所見的每個西塔幾乎都是這樣友善、歡快、充滿親切的熱情。我挺喜歡這西塔的口吻——尤其當對方還是身居高位的光輝議會裁判長的時候。諸神保佑，他還是站在我們這邊的。說到底，沒人能收買西塔嘛。
「一個叫奧費因的人在六百年前提出的『緊急情況履行義務注釋』。」梅里曼瓦爾將原話背了下來。「見鬼，燭女城有這麼長的歷史嗎？」
「沒有。這是索德里亞貴族訂下的領地內法律，燭女城不會聽從。」裁判長解釋，「至於奧費因……這個家族在索德里亞擁有一定地位，但來到燭女城的只是旁支。主事人伊澤·奧費因曾是位見習聖騎士，和我一樣是女神的人。我會與他分說清楚。」
不，他是我的族人才對。梅里曼瓦爾心想，你肯定是沒見過這混球咬著我們不放的模樣。「但願如此罷。他還提到拒絕我們入城的禁令。」
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「禁令？不。露西亞不會無故拒絕任何人。這次又是什麼法條？」
「危險種族管理。」
柯米倫克輕蔑一笑。「看看城外的戰場吧，你會認為沒有比西塔更危險的種族了。難道不是麼？我可以隨手熔穿城牆，燒烤他們毛茸茸的大腿。但這並不等於我們需要極端管理。瞧，我的皮膚就是魔法。」
梅里曼瓦爾摘下帽子，「我和我的族人不如你們那樣受歡迎。」
「獸人是聯盟的……噢。」柯米倫克盯著他瞧：「這是什麼？」他繞過桌子。「狼耳朵？能立起來嗎？說到底，你究竟有幾隻耳朵？」
「兩隻。裁判長大人。」
大概是稱呼喚回了西塔的理智，柯米倫克收回目光。「你是狼人？」
「是的，我很不榮幸。」梅里曼瓦爾坦白。
「為什麼不？我想狼人也是獸人的一種，儘管我頭一次見……沒錯，光輝議會一向是守誓者聯盟的忠實盟友。你當然可以入城。」
狼人團長即便早有預料，他也不禁為這話而觸動。
「對了，你說你的同伴有所損傷？」裁判長一揮手，「那麼，以露西亞的名義，梅里曼瓦爾傭兵團的所有成員將獲得獵手的待遇，以嘉獎你們冒死傳遞迴情報的義舉。」
返回燭女城時，梅里曼瓦爾考慮過很多種情況。最糟的是雙方交火，顧不上一隊外地傭兵，他們連城也進不得。最好也不過是聯絡到這位老東家，藉助裁判長的身份地位，擁有一時半刻的休整。他絕沒想過獲得如此幫助。
「沒有話語能表達我的感激，裁判長大人，您是真正的女神使者。」狼人團長由衷地表示。
「本人職責所在。」柯米倫克平靜地回答，「城內失火，我已吩咐醫師集中在教堂，儘快去排隊吧。」
返回城門大道時，裁判長的命令已先一步抵達。傭兵們牽著駱駝，在貴族衛隊和巡邏騎兵的注目下邁進城市。梅里曼瓦爾不用豎起耳朵，也能聽見人們竊竊私語的聲音。
有一瞬間，他擔心自己一行人會為好心的柯米倫克帶來麻煩，但隨即想起後者是個西塔。
「真有派頭。」芬提咯咯笑道，「誰能想到，咱們也有當明星的時候！」
「你想得太少了。」「火雨」評論，隨後扭頭招呼新成員。「托比！來這邊。」
水元素使舔舔嘴唇，露出羞怯的笑容，跟在隊伍最末。拿著契約來興師問罪的商人的僕從，如今只能沖他們瞪眼睛。
他的主人，阿拉里克·蒙特鳩沒有到場。這位商隊主事人還欠傭兵們一筆尾款，巴不得繞道走。千萬別讓我逮到你，梅里曼瓦爾心想。那是就不單是「水管」的事了。
城門前的另一位阻撓者，在狩獵途中遭遇襲擊、不得不打道回府的伊澤·奧費因目睹此景，一句話也不說地轉身登上琉璃車架，並要僕人落下帘子。
人們都知道，在索德里亞，在燭女城，真正的貴族並非王侯。奧費因家族或許富有，但決不會違背光輝議會的意志。
當然，雖然奧費因沒說什麼，但梅里曼瓦爾知道他也不會忘記傭兵團給他的羞辱。以後我最好繞著他走。
「醒醒，夥計。」他落後幾步，車板上的獵手勉強睜開眼睛。
一束呆滯、迷亂的目光投在梅里曼瓦爾胸前，他只覺心臟一陣痛苦地收縮。他的族人、隊員兼好友躺在傭兵們臨時拼湊的木板車上，維持著半人半獸的姿態。
柯米倫克認得出我，梅里曼瓦爾心想，卻不一定認得出他來。如今薩斯傑是一堆骨瘦如柴的皮毛，呼吸日漸微弱。他被高熱光束貫穿的肋下，形成一個可怕的傾斜著的血肉空洞。燒傷經過清理和包紮，也並不見好。
「情況不妙。」矮人巴泰輕聲道，「傷口在潰爛，我聞得到腐敗的味道。」
「他救了我一命。」狼人團長向所有人宣布。那一刻，紅光西塔瞄準的是薩斯傑，狼人們看到的是光形成的幻影。他的手臂移動了，但沒人能看見。「否則躺在這兒的就會是我。」
「他會得到最好的治療。」火雨向他保證，「就算咱們這趟白跑也行。」大家都表示同意。
「神官會幫他的。」昆松說，「據說對露西亞的信仰也能生產聖水魔藥……況且，這傢伙是獵手啊。光輝議會喜歡惡魔獵手。」
「我擔心的是另一回事，你這呆瓜！」巴泰巴赫沖他吼。
抵達教堂時，隊伍一直排到街心公園裡。傷員們擺放在噴泉池邊，分享難得的涼爽水汽。數十個白袍修士從中穿梭，一邊手腳不停地醫治，一邊用神文喃喃低語。梅里曼瓦爾以為這就是神官的醫術，但一位捧著厚厚金星教典的接引者帶他們去洗禮，並告訴他，修士們的舉動只能延緩傷病惡化。
「聖水才是療愈一切病痛的關鍵。」女接引者謝麗絲說，「女神的技藝注重公正交換，若要獲得一人份的健康，就要付出另一人份的。我們能分擔苦痛，卻不能消弭它。」
「就不能拿走咱們的痛苦，交換來健康嗎？」昆松嘀咕。
「這是無私，而非公正。」謝麗絲微微一笑，並不將這話放在心上。「蓋亞的信徒或許有更多辦法。」
「露西亞修士不適合做醫師？」安修大膽地追問。「可你看起來聖潔又無私，美麗的女士。」
女神官一揮手。「你錯了。保護你我的不是盔甲，而是刀劍。」
她停下腳步，要傭兵們自行上前。「最近教堂不由我們主事。聖城派來了一位主教，隨行『炬刃』『聖冕』和『回音』一應俱全。他們都是些好人。」
梅里曼瓦爾在索德里亞待了好些時日，對神聖光輝議會的內部職稱已不再陌生。他意識到這些人都是「聖裁判所」的修士，專司裁決和審判，與拜訪過冰地領的「聖騎士團」分屬兩部。
一陣不安掠過狼人團長的心頭。顯然，只有罪大惡極之輩，才配得上這份隆重待遇。莫非審判機關是為惡魔而來的？
燭女城教堂是座方尖殿堂，最高層削去了一角，燃起熊熊烈焰。相比城內新築的各色尖塔，她雖不高聳，但寬闊得出奇。女神官謝麗絲將他們交到一扇大鐵門前，以便讓重傷病患避開正門外長長的大理石階。
教堂腳下代替花草園林的除了通往金字塔頂的石階，便是數十座宏偉精巧的魔像。一隊十五人的巡邏隊長期駐守於此。他們從魔像平展的金屬雙臂下走過，猶如一群小雞鑽出老媽的羽翼。
邁入正殿前，梅里曼瓦爾注意到頭頂掛著一面鏡子。裡面空空蕩蕩，不見進出的人影。「那是什麼？」他問。
「另一條路，冒險者。」帶路的守衛回答。
不用說，肯定不是給我們準備的。「主教大人親自為我的兄弟洗禮？」
「柯米倫克裁判長希望這樣。」守衛停頓片刻，「當然，如果主教大人有時間的話。」
梅里曼瓦爾覺得換成謝麗絲也一樣。扮演接引者的女神官是燭女城的救濟修女，負責更換每日布告、收取匿名舉報信並對「不義之財」進行再分配。同時，她也終生不能收取禮品，參與貴族的宴席。
而換成旁人……梅里曼瓦爾搖搖頭。倘若我們現在推門而入，看到伊澤·奧費因站在主教大人身邊，我也毫不意外。
但令人吃驚的，迎接他們的竟是不久前才碰面的白光西塔，裁判長柯米倫克。他漂浮在金紅長毯邊緣，一身肅穆莊嚴的白袍，與另一位同樣打扮的索德里亞人交談。聽到腳步聲，後者投來審視的目光。
「瞧瞧他們，瑞斯。這是我說過的功臣。」柯米倫克興致勃勃地介紹，「英勇的大冒險家梅里曼瓦爾及他的夥伴們。他們從布列斯千里迢迢趕來，為了一份意義重大的委託。我認為他們是燭女城除議會內部成員外，最值得信任的一波人。」
瑞斯主教點點頭。「等我需要傭兵的時候，會派人去找他們的。」他不等狼人團長開口，轉而提起另一回事。「你確定襲擊者是『降臨者』？」
「降臨者與新生兒天差地別……還有位惡魔獵手親眼所見。」柯米倫克還記得傷員的危急情況。
「別太肯定。」聖城主教哼了一聲，「採信獵手的情報，和受墮落者的矇騙也不同。」
糟糕的預感正在實現。所有人都盯著他們，梅里曼瓦爾真希望自己能手握武器，但他們早就把所有鐵器留給守衛了。
柯米倫克皺眉：「我不會接受這樣對有功之輩的無端指——」
「燭女城的當地斥候也獲得了同樣的情報，且比這些人的過時訊息更具價值。」瑞斯主教表示，「昨天夜裡，有位商隊總管向議會匯報了綠洲小鎮的情況。他們同樣提到一個紅光西塔，並因之遭受了慘重損失。」他搖搖頭。「行了，科米爾。說到底，你的傭兵朋友究竟作出了什麼功勞呢？」
「阿拉里克·蒙特鳩，梅里曼瓦爾和他的傭兵正是此人的護衛。」裁判長辯解，「冒險者的情報是可信的。」
「既然他們是商隊護衛，又怎麼與僱主分開，還讓隊伍損失慘重呢？」瑞斯主教反問。
「契約里可沒有為僱主犧牲性命這條。」柯米倫克生氣地說。「你到底怎麼啦，卡西安？平常你可提不出這麼多無理要求！」
「緊要關頭，必須嚴格管理。」卡西安·瑞斯主教仍不鬆口，「你知道我的意思，科米爾，我向來不能容忍女神的屋簷下有黑暗生物……但你給了他們進城的權力，我只好聽從。」
「這和出身有什麼關係？那孩子是獵手！」
「這是他們能走進教堂的原因，是另一回事。」瑞斯主教告訴他，「我允許神官為他治療，還會提供床鋪、藥草和陪護。」
「你明知道他需要的是神術。」
「請便，裁判長大人。但我知道你不擅長製造聖水魔藥。」
「是嗎？當我陪同女王陛下為議會祝禮時，你們還在對著滿月魔藥的主材料祈禱呢！」
「或許吧，但滿月和聖水的差別，就像真正的月亮和水中倒影。假使你成功了——那真的是在治療他嗎？」瑞斯主教毫不退讓，「光明驅逐影子，只怕女神之光才落下，這東西血脈中的邪惡本質就讓他自取滅亡了！」
裁判長大怒：「少胡說！這孩子是活生生的血肉之軀。莫非你瞎了？」
「此事違揹我的信念，大人。請恕在下難從命。」瑞斯說，「我可以醫治他，但絕不會用神術。你非要讓我難堪嗎？」
「夠了。」柯米倫克推開他，「我不會逼你的，更不會再命令你。你太讓我失望了，卡西安。你一點兒也沒變，——仍是六十年前，蹲在火爐邊卻不敢伸手的小鬼模樣。你永遠與恐懼為伴，我勸不動你。我還能說什麼呢！」
「隊長……」
「我沒你這樣的隊員。」白光西塔沉聲道，「你究竟幫不幫？」
瑞斯主教沒有回應，但梅里曼瓦爾已知道事不可為。
「怎麼辦？」芬提低聲問。「頭兒？」
還能怎麼辦？橫豎梅里曼瓦爾是想不出來。他心中有種冰冷的解脫感，似乎重新回到了威尼華茲。人們異樣的目光如芒在背，此刻他不敢回頭面對的卻是傭兵們的神情。我早告訴過這傢伙，別再沾染獵手的行當……然而曾幾何時，也有人勸梅里曼瓦爾別做冒險者。這話想來是多么正確啊。
可狼人不做冒險者，又能成為什麼呢？狼人團長答不上來。反正我們永遠不會成為露西亞神官。
「很好。」裁判長說，「既然你把信仰當成藉口，我就讓你再推脫不得。」他抄起洗禮池，將祝福過的淨水灑在傷員身上。狼人的面孔因痛苦而扭曲，但傷口的臭味迅速散去。「去開啟天平。」他吩咐一位神官。
卡西安·瑞斯不贊同地望著他：「你才是在為難他們，大人。如果天平裁決冒險者的情報不足以等價待遇，我就得將他們趕出去了。」
「對其他人而言是這樣，但對重傷員有何區別？結果無非是死。」柯米倫克斷然道，「況且，我不認為梅里曼瓦爾傭兵團的冒險是沒價值的。」
他扭頭向傭兵們。「兩人留下，其他人跟我來。謝麗絲，你的神術可以正常使用嗎？」
「可以的，大人。」女神官不知何時趕來，手中的典籍換成一串奇異的金屬鏈條。
「把鑰匙給我。你回去帶其他重傷員過來，之後留在這裡接替瑞斯主教，直到我們返回。聽著，我不許有無辜者死在女神的屋簷下。」
「遵命，大人。」
白光西塔率先走向紅毯盡頭，示意梅里曼瓦爾跟上。他不知該懷抱希望，還是繼續麻木，卻也跟上前去。傭兵們小心翼翼地抬起獵手，盡力避開踩上那張華麗的長毯。
「卡西安曾是我的隊員。」柯米倫克落後兩步與他解釋。「真抱歉，梅里曼瓦爾，我以為他會……」
「我早有預料，大人。」梅里曼瓦爾悶悶地回答，「不是所有露西亞神官都是西塔。」他們當然會在乎，分辨我們是狼還是人。「燭女城有蓋亞教堂嗎？」
「這個星期都關門。」柯米倫克猶豫片刻，決定把話挑明。「照實說，是燭女城有大人物要來。呃，你們還有其他選擇嗎？」
不妙。「沒有。『天平』是什麼？它會拒絕治療薩斯傑嗎？」
「一件特殊的神秘物品，就像蓋亞的神術基盤，或者高塔的『夜鶯克星』。議會也用它來裁定事物的價值。」
「見鬼，『事物』能怎麼……？」
裁判長一揮手，不要他在露西亞的殿堂里亂說話。「依我之見，你們贏面很大，然而天平裁決的結果我無法干涉。到時候我幫不上忙。」
長毯通往金字塔的最頂端，熱浪烘烤著潔白的大理石瓷面。梅里曼瓦爾覺得自己正走向熔爐。火焰在西塔面前偏斜，暴露出內部一架巨大的天平造物。它屹立在光明中，托盤大如圓窗，勾鎖足以捆縛發狂的公牛。鮮紅、晶瑩的荊條攀附在金屬主架上，兩端指向東和西，延伸出箭頭狀尖刺。
如此沉重的金屬造物，底座卻澆築在一根細弱的荊棘枝椏中，似乎是秋枝上的兩枚碩果。
最關鍵的是，梅里曼瓦爾注意到，「天平」通體發光，沒有影子。
柯米倫克從金屬鏈上取下一環，遞給梅里曼瓦爾。「你替他丟，團長。」另一環交給瑞斯主教。「卡西安，你親自來。」
原來這就是砝碼。梅里曼瓦爾暗自掂量，卻感知手中事物的重量。他不明所以，但無法克制心中的敬畏。冒險者當中流傳的神秘物品，與光輝議會的珍貴器具完全是天壤之別。
「快結束吧。」卡西安·瑞斯苦惱地咕噥。他率先將鏈環置於托盤中，主杆開始搖晃。
狼人團長緊隨其後。在托盤上升到高處前，他投下自己的砝碼，祈禱它繼續下降。
就在這時，一陣奇異的嗡鳴自勾鎖中發出。梅里曼瓦爾只一眨眼，便見兩張托盤化為深紅，停止不動了。
「怎麼回事？」火雨想知道。
「是不是得他親自來？」昆松提出。「瞧，它不動了。」
裁判長驀地漂浮起來。「不對勁。天平的品類鎖定有誤。」
梅里曼瓦爾沒明白：「品類？」
「無法示重！聖水魔藥對應的是神術知識，而非本次施術的價值。」裁判長眉頭緊皺，「簡直是故障……但這怎麼可能呢？天平裁定從無差錯。」
「或許這正是女神裁定的結果。」瑞斯主教大聲說。「幸好我沒施術，科米爾，你瞧結果怎樣！」
柯米倫克狠狠瞪了他一眼。
「另想辦法吧。」瑞斯主教對傭兵們說道，「我依然允許這毛東西留下，直到他離世，或幸運地撐過去。最多只能這樣！天平給出了答案，我不能為一人之危讓全城人冒風險。」
他搖搖頭。「當然，傭兵，若你能付出等同於聖水神術知識價值的代價，我自然會遵循指引。露西亞會救他，甚至將神術技藝傳授於你。」
「這不公平。」昆松小聲說，「誰會知道七支點都不知道的神秘知識？」
「真以為在露西亞教堂人家就會和你講公平？」火雨陰沉地說，「別傻了。世道就這樣兒。」
梅里曼瓦爾卻有種說不出的既視感。在冰地領，在卡瑪瑞婭，在月亮面前，水妖精奧蘿拉給冒險者們出過同樣的難題。他注視著天平，心中無比困惑。
諸神饒恕我。狼人心想，原來這就是命運的安排。
「我有個訊息。」他開口，「或許能換來幫助。」
卡西安·瑞斯驚奇地盯著他：「請講。」
「那是一個預言。」梅里曼瓦爾說，「千年來的第一顆星星……別相信叛徒。」