第八百七十四章 太陽陰影（二）
「還有多久？」紫光西塔，「雷電」桑德問道。「我餓了。」
「胡說。」約克翻個白眼，「你壓根沒有胃啦。」
「我有的。」桑德抗議，「不然我怎麼會想吃東西呢？」
「那是味覺帶給你的感受。」只要模擬出相應器官，西塔也能嘗到味道。這新生兒多半只是饞了。
是餐廳的錯，約克很快找到原因。它非要開在我們的目標對面。更別說還是諾克斯洞窟風格，沒有西塔能拒絕。
「好吧，我先給你喝點兒咖啡。」蜂巢一別後，「流虹」閣下以驚人的效率將數百種諾克斯飲品引入了玫瑰城。其中，約克和他帶來的美夢豆子類飲料顯然廣受好評……
「它太苦了，又長得像泥巴。我討厭。」
「什麼？你個不知好歹的魚尾巴小鬼！」橙臉人嚷嚷道，「你就不覺得它會讓你很興奮嗎？這可是能量飲料！」
「雷電」沖他作出嫌棄的表情。
我搞不懂他。約克心想。要是我能知道新生兒在想什麼就容易多了，可惜我不再是三百歲的小孩子了，沒法與他們心意相通。成長真是令人煩惱。事到如今，他只能遞給對方一杯果汁，希望這小鬼聽話一些。「就在這兒喝。」
「我也沒有要去其他地方嘛。」桑德嘀咕，「不能讓任何族人看到我，這是規則。」
「好個遊戲高手。」橙臉人笑道。
「連媽媽也不行？我不明白。」
「這是你便宜老爹的要求，我也不明白。」約克撒謊。他當然清楚，「夜焰」的囑咐是為了保護桑德的安全。在他們打探到『熔金者』的底細之前，最好不要被反過來追查到行蹤。
在桑德的家中，「夜焰」指出喬婭拉背後是個秘密結社，雙方遭遇的視晶商店別有意義。當時，店員闌準備賣出商場的鋪位，事務官喬婭拉則是收購方。夜焰由此斷定，店員發給約克的那張寫著『熔金者』的名片，就是秘密結社的邀請。
可是。約克不明白。喬婭拉的結社既然邀請了桑德，又為什麼還要殺掉他呢？難道名片只是陷阱……
族人總是這樣。「那是喬婭拉的女兒，不是她。」
「她會再來，對不對？」桑德追問，「你能打跑她吧？」
約克不能忍受這種質疑。「這有什麼好說的？我不是已經收拾過她了？」
「這次我肯定會藏好。」桑德保證。
突然之間，橙光西塔為自己對待他的態度感到了一絲後悔。桑德倒也不真的懷疑，他只是有些害怕。冒險者們會吹噓自己的勇氣，然而人人都知道，恐懼並不可恥。
只有西塔不把生死當回事，可大家不過是沒真正面對過死亡。族群中，邁入過諾克斯的降臨者太少了。大家並沒見過真實世界。「流虹」波頌閣下是對的，外界充滿危險，西塔們全然沒做好準備。
在他思索間，又一杯果汁被送到桌邊，擺在觸手可及的位置。窗外，三三兩兩的行人談笑著經過，喧囂透過櫥窗。
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桑德伸手去夠果汁。
哈。約克笑了。那種被蔑視的感覺更加強烈，他不禁疑惑對方是怎麼看待自己這個高環降臨者的。難不成對方真是個傻瓜？
他伸手按住桑德。「這是我的。」
「那你喝。」新生兒乖巧地說。
多好的孩子，呃？我年輕時遠遠不及啊。莫非這就是女王近衛家庭的教育？約克邊轉動著思維，邊將他拖到身邊。剎那間，桑德活像一條掛上了鉤的大魚，緊接著被塞進瓶子。這小子吃驚地望著他。
「瞧，你還穿著外套呢。」約克嘀咕，「這檔子事挺奇怪。」他搖搖頭，只得作罷。
「助手？」
「噢。兒童套餐結束了，接下來是成人時間。」
就在這時，沉重的薔薇雕花石質餐桌忽然軟化，將座椅和客人包裹在內，連帶牆壁形成了一個封閉空間。同時，送來果汁的侍者扭頭旋轉託盤，露出一排噴射焰光的槍口。
「能不能談談！」約克叫道，「你們是怎麼找到我的？」桑德可是還好好地披著那件宮廷衛士的灰袍呢。
敵人無意回應。鐳射四射，洞穿了座椅，在岩石餐桌上留下橫七豎八的燒灼痕跡。十幾秒後，侍者放下槍，揮開撲面而來的縷縷煙霧……
……然而石質表面忽然裂紋蔓延，隙間迸發出熔岩般的橙紅光輝。
『新星』
下一刻，爆炸的氣浪席捲整座餐廳，將桌椅板凳掀翻。侍者見勢不妙，拔腿便跑，可橙光西塔不知何時擋在了身後。「嘗嘗這個。」他說。
愕然的神情方才在這傢伙臉上浮現，約克已將那杯完好無損的果汁兜頭澆在他臉上。
侍者尖叫一聲，捂著臉後退。眨眼間，分離水破壞了他的皮膚魔法，令他褪色、萎縮，最終將全身元素沉澱在一小團深色液體中。
短短片刻的交手，讓約克找回了向冒險者眼睛裡灑石灰的手感，不禁仔細回味一番。等他想起自己有任務在身、須得隱蔽行事時，早就為時已晚。這下壞了。
桑德頂開塞子。「有敵人？」
「對，是個榨果汁的高手。你這大葡萄可要小心點。」約克瞥一眼地上的「濃縮果汁」，「你出門後有脫掉過外罩麼？在我不注意的時候？」
「當然沒，我藏著呢。」
約克覺得自己知道答案了。無名者，以及他們的火種天賦。唯有如此手段，才能越過神秘物品的防範。真有趣。我為了躲避秘密結社，才千里迢迢回到故鄉，卻沒想到太陽也有陰影。
他當即改變策略。「計劃有變，桑德。我們去找你父親。」
「不捉迷藏了？」
「有人睜著眼睛呢，桑德。」約克能感受到四面八方投來的注視，有些來自好奇的族人，有些則充滿惡意。「他們準備作弊了。不管你藏到什麼地方，他們都能看見。」
新生兒沒明白：「可我們不也作弊了？我穿著斗篷。」
「哈！這就是公平的美妙之處了。我們追求祂，因為大多數時候，祂並不存在。」
穿過一條飛車道時，約克遭遇了節日遊行的彩排隊伍。九十九人方隊穿著稀奇古怪的服裝，無法單一形容。離他最近的族人從肩膀頭到尾巴梢都墜滿魚骨，腳下蹬一架滑板。這幫人里混進一個披灰袍衛士斗篷、夾著玻璃罐的傢伙似乎並不奇怪。
但橙光西塔沒有擠進去。他隱約察覺到人群的雙重意味：擺脫追兵的有利渠道，以及大量視晶。誠然，「流虹」閣下已對菱塔內部展開了全面搜查，但他可沒將結果專門發給我。
約克腳步稍緩，轉入另一條小巷。身後傳來禮花聲和各種樂器的奏鳴，他根本無法仔細分辨。但願不要是又一場大爆炸，不然這條街的事務官也要倒霉了！
「夜焰在哪兒？」桑德問。他如一滴水珠掛在瓶塞子上，努力不被離心力甩到瓶底。「我們回家等他麼？」
似乎可行。「茶杯」女士的家還沒被喬婭拉的同夥察覺，特莉安·卡芙的火種感應也能幫我們避開敵人，但這些都不保險，尤其是後者。約克無法信任這姑娘。她聲稱比我年長，實際上卻只是個出門就會被蠍子蟄的小女孩。噢，被蟄的其實是她母親，特莉安應該比桑德更小。
「夜焰」閣下則完全相反。「還是等他來找我們吧。」約克說，「若他帶著你媽媽回來，咱倆的旅行就該結束啦。」
「那咱們要去哪兒？」
我怎麼知道？約克一聳肩。「總之先得躲著人走，直到你的空境老爹找過來……呃。」
突然之間，他意識到「夜焰」如今不在身旁，沒人能阻止他帶桑德去重生地了。對惡魔而言，那裡堪稱絕地，但「雷電」桑德不是無名者。灰袍衛士們會保護這小子，只需要我們隱瞞「夜焰」的事……
橙臉人打定了主意。「我們去見塞恩。」
計劃雖好，實施起來卻不容易。敵人的機動性和戰術排程超乎想像，且很快試探出了他們的目的。接下來，無論約克走到哪裡，都會遭遇攔截式襲擊：人群忽然騷亂，設施無預兆故障，甚至還有浮舟失控地撞向行道。他開始覺得族人比「羽翼」難對付了。
抵達水槍街時，約克不得不停下腳步。這裡是「玫瑰城」的交通樞紐，遍布著玻璃和金屬。無數光纖鏈路包被在遮光層內，在超導符文的保護下運轉。
它們的交匯地帶，由顯示臨界磁場數值的訊號箱調製通行，即將進入高峰時期的局域化停滯態。約克可不想一頭撞進高電阻通道里，和族人們的皮膚魔法擠出資料火星來。
桑德緊張地盯著身後。「幹嘛停下？」
「這裡不能亂闖。」約克調轉方向，鑽進一面雲鋼打造的顯示屏里。這東西維持著極低的溫度，是蒼穹之塔的雲上屬國的礦物特產。此刻，螢幕表面遍布水珠，被雲煙籠罩。
超導符文和恆溫鋼材遮蔽了一切探測手段，足以瞞過追兵。「別說話也別動。」橙光西塔囑咐。
敵人眨眼間趕到，從一輛手扶滑板車的反射鏡中現身。他們似乎與街頭行人沒區別，衣著鮮亮，皮膚稀奇古怪，全身上下並無顯眼的組織標誌。
但四處打探的舉止暴露了他們的身份。約克還聞到某人身上果汁的味道，想必他用分離水困住的那名殺手得到了同類的幫助。
「紅燈時間。」一個長著蜥蜴尾巴的金色西塔抬起頭，瞄了一眼訊號箱：「這傢伙衝過去了？」
「不可能。」他最近的同伴否決。此人面上只有一隻眼睛，還是食草動物的方形眼睛。「路口堵塞，他過不去。」
約克和桑德藏身顯示屏中，化為兩顆光點，與周遭燈帶一起閃爍。多虧與尤利爾等人的高塔之行，否則我還想不到這麼幹咧。
「都怪鹿靈，他把目標放跑了。」蜥蜴尾巴抱怨，「再往前就是明光大廳了，我可不想現在把事情鬧大。」
「不是他的錯，仙子也失手了。」
好呀，「仙子」。約克心想，這下就能對上號了。「鹿靈」是方才下毒的侍者，「仙子」則指粉紅事務官喬婭拉。他正要多聽幾句，忽然桑德扭動起來。
「我好冷啊。」新生兒忍不住說道。
約克突然想起來，雲鋼是熱容驚人的神秘材料。他自己身為高環，能輕鬆抵抗熱量散失，「雷電」桑德可不行。
「堅持一下。」他只能鼓勵，「再撐兩分鐘……咦。」令人驚喜的巧合出現了。「他們離開了。」
可為什麼？橙光西塔不明白。等到追兵的身影徹底消失，他才帶著桑德從雲鋼顯示屏里鑽出來。新生兒凍得臉色慘澹，幾乎透明，無精打采地縮在瓶底。
「我再也不要躲進去了。」桑德邊哆嗦邊抗議。
約克皺眉：「這裡面不對勁。」換做是我，可不會在跟丟目標時掉頭就走。你們甚至沒打算搜查一下？
「什麼？你說燈泡？」
「不，是那幾個傢伙。一個長金色尾巴，一個獨眼。我敢打賭，剛剛就是這伙惡魔在追你。事務官喬婭拉和他們是一夥的。」橙臉人告訴他。
「你說他們是惡魔？」
壞了。約克趕緊一咬舌頭，我怎麼給說漏嘴了！「我沒說惡魔。對了，你知道什麼是惡魔嗎？」
「雷電」迷惑地瞪著他。
看來是不知道，我還能補救一二。「惡魔就是壞人，一個形容性詞語。呃，比較難聽。」
「我不明白。」
唉，我又比你清楚多少呢？約克心想。離開冰地領、結識「夜焰」後，他就再也理不清惡魔、秘密結社和壞蛋之間的關係了。原來的我是多麼肯定啊！「我很願意給你解釋，桑德，但有些事情最好永遠別明白。」
「這是個謎團嗎，助手？你在跟我猜謎語？」
「不對。」世界是個謎團。你，我，人人都是謎。要是我能給出答案就好了，約克思忖，也許這就是尤利爾無法面對我們的原因。他也看不穿真相。
就在這時，訊號箱變綠了。
「我們該走了。」橙光西塔拎起新生兒，邁入公共光纖。下一瞬間，他們被傳輸到了水槍街的盡頭，距離明光大廳最近的廣場「蜜漿噴泉」。
見到泉涌而出的芬芳波浪，以及絢麗的水紋彩虹後，「雷電」桑德恢復了精神。約克也聞到「撞針」和顏料的氣息，重生地就在不遠。
「又是你。」守衛自灰袍下悶悶地開口，「約克·夏因，降臨者。」
「哎呀，可不就是我囉。」橙臉人快活地回應。真奇怪，我是再也不會重生的西塔，獨一無二的約克·夏因，如今卻三番五次來到重生之地。「我給你們帶了個乖寶貝，大人。」
「是珊妮婭閣下提到的那個新生兒吧？你早該把他送來了。」
「他比較喜歡新鮮事物。」橙光西塔隨口敷衍，「塞恩叔叔還在裡面？」
「焰火隊的蘭希也在。他們整天待在一塊兒，真夠黏糊的！」守衛霍伯一邊例行搜查，一邊露出厭惡的神情，「好了，快進去，也是時候讓你嘗嘗他們愛情的苦頭了。」
我早見識過了。約克做個鬼臉。他們再度穿過花園，到水池邊等待。橙光西塔趁機和桑德對起詞來，免得待會兒有人過問「夜焰」和特莉安·卡芙的事。
「告訴他們，你壓根沒見過這號人。」約克說，「雖然我不覺得有人會盤問新生兒。」但我就不一樣了。
桑德很不安。「我要對所有人撒謊？」
「不願意的話，坦白也沒關係啦。」一個曾潛伏在「無星之夜」中的老牌夜鶯，還是七位惡魔領主之一，想來這類專業人士不會遲鈍到被搜查上門還毫不知情。「反正你也不知道他在哪兒。」
事實上，「夜焰」去打探「熔金者」結社的情報時，可沒告訴他們目的地，只劃定了菸斗街的範圍。這位女王近衛敏感多疑，既不希望約克與他同行，又不放心桑德離開視線，於是只好將他們一路帶到附近，再獨自執行計劃。
現在看來，他的謹慎一點兒沒錯。約克不禁想。我們還是來到了重生地，免不了被過問「夜焰」的下落，可我又怎能回答不知道的東西呢？流虹閣下等人註定問不出情報了。
但「弧光」閣下沒出現，「流虹」閣下也沒有。他們在迴廊里見到塞恩，青色的精靈雕塑家有氣無力地擺弄筆刷。
這可與霍伯的說法大不相同啊。「蘭希呢？」約克湊過去問。
「噢，約克。怎麼是你？什麼時候來的？」塞恩打個哈欠，突然一骨碌爬起身。「你沒見到蘭希？她方才急匆匆出門去，穿著焰火隊的禮服。」
「今天是彩排日。街上到處是族人，我敢說有一半都是斑點大賽的參與者。」
「另一半是觀眾。」塞恩笑了，「真虧你們擠得過來。」
不對，還有「熔金者」的成員。無名者肯定不會參加斑點大賽，把自己暴露在女王陛下眼裡。看來參賽成員比較安全……除了會爆炸之外。
「所有族人都到福坦洛絲來了。」約克抱怨，「在諾克斯，王國從來不允許這樣的事。知道嗎？外面的人將遊行視作暴亂。」
「亂就亂吧，反正沒什麼後果。」塞恩漫不經心地撿起刷子，「你不喜歡，就躲到城外去。我還要給三百人塑造皮膚，蘭希的焰火隊表演仍需排練。咱們重聚的歡慶時光，只怕得等到復活節結束後了。」
「別這樣行不行？我不是故意掃你的興。」
「我還以為無論我說什麼，你都不在意呢。」雕塑師哼了一聲。
「這次不一樣。我們有事相求。」約克壓低聲音，「呃，你對夜焰閣下了解多少？」
「女王近衛？你遇到他了？」
「事實上，是他兒子。」約克拔出瓶塞，紫色火苗「呼」地竄出來。
不等橙臉人介紹，桑德立刻尾巴一甩，衝進同齡人的遊戲場。在這裡他可謂戰無不勝。
塞恩皺眉：「我知道他，他是蒂卡波的兒子？她為這孩子向我預約了一次全麵塑型。」
約克大吃一驚：「你竟然記得每個客戶的家庭情況？」
「我記得我的每一幅作品，約克。唯獨這孩子的衣裳……是你乾的，對不對？哈！我就知道。」青光西塔審視著新生兒的皮膚魔法，「東海叉型尾，又靈活又平穩，還不錯。鱗片有花紋，娜迦和深海風格平衡得很好，手藝卻不夠精湛。瞧，他的左尾鰭歪了兩度。」
約克乾巴巴地微笑：「我可看不出什麼差別。不過，為了保全你的招牌，我自稱是你的助手。」
「助手？助手？老天，你要毀了我的藝術生涯嗎？」
見鬼。「真有那麼糟？」
「我現在就證明給你看。」精靈雕塑家抬起刷子，指著走廊的畫像。「這是寫實主義的經典之作，軟塑，泥胚和琉璃胚，但大理石最動人心魄，瞧那些美麗的褶皺。最內側是微雕，對，專為喜愛小人族的西塔準備。邁開點兒腿！前邊是度量式造型，一分一厘，無不是最優方案……而你一個也認不出來。」
他們不知不覺走過長廊。「這是你的專業領域。我只想表達自我嘛。」約克嘀咕。
塞恩不快地瞪了他一眼。「這些都不是我的專長。」
「我知道，你是精靈雕塑家。」
「不對。你什麼也不懂，約克。我追求的是形態藝術，人族，精靈，甚至是神靈。你能想像諸神的姿態麼？除了女王陛下，沒人見過祂們。」
「可神靈怎會有人形？」
「你將四肢加軀幹定義為人形，因為人族如此宣稱。但西塔呢？我們的真實面貌是什麼？是你這幅模樣，還是我的精靈之軀？」
橙光西塔若有所思。「都不是。我們模仿了其他種族。」光是沒有形狀的，就像鳥有翅膀，魚卻沒有。我們只是沒有『形狀』。
「也就是說。」塞恩贊同，「人族的模樣或許仿照自更古老的族群，比如精靈和魚人，比如諸神。」
「聽起來就像那麼回事似的。」約克無法否認。
「諸神是凡人想像的盡頭。」塞恩的語氣是如此虔誠。「女王陛下，她的作品還原了神靈的容貌。但那其實是一種想像，因為露西亞沒有凡人的面孔，我們能見到的唯有祂行於人間的諾恩。」
約克想起明光大廳的所見所聞。看來我見到的是諾恩的諾恩，代行者的代行者。這個念頭是多麼滑稽啊。塞恩的夢想是塑造諸神的面目。我相信諸神會喜歡他的作品，他心想，但不相信諸神真的有凡人的面貌。
「早晚有一天，我的作品也會擁有神靈的特質，從而打動祂們。」
「祝你成功，大藝術家。」
「我當然會，有人成功過。」塞恩斷然道。「到時候，你會請我設計新皮膚麼？」
「不會。」約克大笑。「我只有一張面孔。真遺憾。」倘若改頭換面，諾克斯傭兵還能否認出我呢？想像著那副景象，他不禁深感奇趣。
塞恩一揮手。「說到這回事，我的工作室怎樣了？弧光閣下給了我補償單。但怎麼是城衛隊寄來的？我聽說了蜂巢的事，它到底出了什麼故障？」
「識別錯誤。」約克眨眨眼，「桑德是個新生兒，蜂巢里沒有他的記錄。當時我正在完成你的訂單，羽翼衝進來對他開……」
「新生兒。」塞恩打斷道，「你說這小子是外界的——噢。」
「珊妮婭閣下沒和你提？」約克奇怪地問。就算她忘了，作為母親的蒂卡波也不會忘呀。她與塞恩約定了桑德的塑型時間，這可是給新生兒的第一件皮膚魔法。
「真正的新生兒？」
「還能有假？」約克挖苦。「對了，等你的任務結束後，再看到小鬼不會過敏吧？」
「這可說不準。」塞恩將刷子丟進顏料桶，再度拔出時，它的每一根毛都裹滿了濃稠的胡桃灰色汁。他作勢揮舞，在一座駿馬戲水雕塑前比比劃劃。
約克注意到雕像底座刻著作者的名字「凱菈·艾瑟公主」。但閃爍之池從沒有西塔公主，他仔細回憶了一陣子，才想起她其實就是伊文捷琳陛下本人。
玫瑰城人人皆知，「光之女王」芙萊爾·伊文捷琳既是閃爍之池的統治者，又是世界上最偉大的歌唱家、劇作家及雕塑藝術家。她進行創作活動時，往往會採用「凱菈·艾瑟」這個名字。
正是她向西塔們展示，凡人觸及諸神的領域並非遙不可及之事。塞恩擁有無窮的時間，約克意識到，他永遠都是他，他和我不同。早晚有一天，我們的精靈雕塑家會實現願望。這麼看來，永恆的生命也自有其優勢……
「也許現在就開始了。」塞恩訴說，「我沒那麼多靈感，尤其是滿足客人條件的靈感。」他搖搖頭。「趁我還沒怠工，把那小子找過來，讓我修理一下他的皮膚。你帶他下水了，對不對？你肯定會讓他用上那條尾巴。」
「一點兒沒錯。」橙光西塔叫道。他衝過走廊，扎進水池。「快來，桑德！你的皮膚要升級啦！桑德？」
一張漁網纏繞他的四肢，「嘩啦」一聲拖著他浮出水面。約克吃了一驚，正要張嘴……
「那孩子被他的母親領走了。」守衛霍伯開口。頭戴式視晶掛在他的耳側，不斷閃動。「蒂卡波女士就在重生地。」
「噢。」見鬼，她怎麼知道桑德也在重生地？難道是弧光閣下通知了她……
「哈，她沒通知你！你究竟對她兒子做了什麼？」
「我只是帶他玩。」約克隱約意識到不對，「幹嘛這麼問？」
「那新生兒又跳又叫，就是不願意回家。我們好容易才撈他上來。」灰袍衛士沒好氣地說，「我警告你，約克，別用你那套冒險者的東西教孩子！他已經夠淘氣了。」
露西亞啊。約克心想，我終於知道「夜焰」擔心的是什麼了。重生地的保護並不全面。如果有族人穿上蒂卡波女士的皮膚來帶走桑德，我們簡直是百口莫辯！
「快攔住她！」橙臉人跳起來，「那女人不是蒂卡波。」
「胡說。」約克翻個白眼，「你壓根沒有胃啦。」
「我有的。」桑德抗議，「不然我怎麼會想吃東西呢？」
「那是味覺帶給你的感受。」只要模擬出相應器官，西塔也能嘗到味道。這新生兒多半只是饞了。
是餐廳的錯，約克很快找到原因。它非要開在我們的目標對面。更別說還是諾克斯洞窟風格，沒有西塔能拒絕。
「好吧，我先給你喝點兒咖啡。」蜂巢一別後，「流虹」閣下以驚人的效率將數百種諾克斯飲品引入了玫瑰城。其中，約克和他帶來的美夢豆子類飲料顯然廣受好評……
「它太苦了，又長得像泥巴。我討厭。」
「什麼？你個不知好歹的魚尾巴小鬼！」橙臉人嚷嚷道，「你就不覺得它會讓你很興奮嗎？這可是能量飲料！」
「雷電」沖他作出嫌棄的表情。
我搞不懂他。約克心想。要是我能知道新生兒在想什麼就容易多了，可惜我不再是三百歲的小孩子了，沒法與他們心意相通。成長真是令人煩惱。事到如今，他只能遞給對方一杯果汁，希望這小鬼聽話一些。「就在這兒喝。」
「我也沒有要去其他地方嘛。」桑德嘀咕，「不能讓任何族人看到我，這是規則。」
「好個遊戲高手。」橙臉人笑道。
「連媽媽也不行？我不明白。」
「這是你便宜老爹的要求，我也不明白。」約克撒謊。他當然清楚，「夜焰」的囑咐是為了保護桑德的安全。在他們打探到『熔金者』的底細之前，最好不要被反過來追查到行蹤。
在桑德的家中，「夜焰」指出喬婭拉背後是個秘密結社，雙方遭遇的視晶商店別有意義。當時，店員闌準備賣出商場的鋪位，事務官喬婭拉則是收購方。夜焰由此斷定，店員發給約克的那張寫著『熔金者』的名片，就是秘密結社的邀請。
可是。約克不明白。喬婭拉的結社既然邀請了桑德，又為什麼還要殺掉他呢？難道名片只是陷阱……
族人總是這樣。「那是喬婭拉的女兒，不是她。」
「她會再來，對不對？」桑德追問，「你能打跑她吧？」
約克不能忍受這種質疑。「這有什麼好說的？我不是已經收拾過她了？」
「這次我肯定會藏好。」桑德保證。
突然之間，橙光西塔為自己對待他的態度感到了一絲後悔。桑德倒也不真的懷疑，他只是有些害怕。冒險者們會吹噓自己的勇氣，然而人人都知道，恐懼並不可恥。
只有西塔不把生死當回事，可大家不過是沒真正面對過死亡。族群中，邁入過諾克斯的降臨者太少了。大家並沒見過真實世界。「流虹」波頌閣下是對的，外界充滿危險，西塔們全然沒做好準備。
在他思索間，又一杯果汁被送到桌邊，擺在觸手可及的位置。窗外，三三兩兩的行人談笑著經過，喧囂透過櫥窗。
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哈。約克笑了。那種被蔑視的感覺更加強烈，他不禁疑惑對方是怎麼看待自己這個高環降臨者的。難不成對方真是個傻瓜？
他伸手按住桑德。「這是我的。」
「那你喝。」新生兒乖巧地說。
多好的孩子，呃？我年輕時遠遠不及啊。莫非這就是女王近衛家庭的教育？約克邊轉動著思維，邊將他拖到身邊。剎那間，桑德活像一條掛上了鉤的大魚，緊接著被塞進瓶子。這小子吃驚地望著他。
「瞧，你還穿著外套呢。」約克嘀咕，「這檔子事挺奇怪。」他搖搖頭，只得作罷。
「助手？」
「噢。兒童套餐結束了，接下來是成人時間。」
就在這時，沉重的薔薇雕花石質餐桌忽然軟化，將座椅和客人包裹在內，連帶牆壁形成了一個封閉空間。同時，送來果汁的侍者扭頭旋轉託盤，露出一排噴射焰光的槍口。
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敵人無意回應。鐳射四射，洞穿了座椅，在岩石餐桌上留下橫七豎八的燒灼痕跡。十幾秒後，侍者放下槍，揮開撲面而來的縷縷煙霧……
……然而石質表面忽然裂紋蔓延，隙間迸發出熔岩般的橙紅光輝。
『新星』
下一刻，爆炸的氣浪席捲整座餐廳，將桌椅板凳掀翻。侍者見勢不妙，拔腿便跑，可橙光西塔不知何時擋在了身後。「嘗嘗這個。」他說。
愕然的神情方才在這傢伙臉上浮現，約克已將那杯完好無損的果汁兜頭澆在他臉上。
侍者尖叫一聲，捂著臉後退。眨眼間，分離水破壞了他的皮膚魔法，令他褪色、萎縮，最終將全身元素沉澱在一小團深色液體中。
短短片刻的交手，讓約克找回了向冒險者眼睛裡灑石灰的手感，不禁仔細回味一番。等他想起自己有任務在身、須得隱蔽行事時，早就為時已晚。這下壞了。
桑德頂開塞子。「有敵人？」
「對，是個榨果汁的高手。你這大葡萄可要小心點。」約克瞥一眼地上的「濃縮果汁」，「你出門後有脫掉過外罩麼？在我不注意的時候？」
「當然沒，我藏著呢。」
約克覺得自己知道答案了。無名者，以及他們的火種天賦。唯有如此手段，才能越過神秘物品的防範。真有趣。我為了躲避秘密結社，才千里迢迢回到故鄉，卻沒想到太陽也有陰影。
他當即改變策略。「計劃有變，桑德。我們去找你父親。」
「不捉迷藏了？」
「有人睜著眼睛呢，桑德。」約克能感受到四面八方投來的注視，有些來自好奇的族人，有些則充滿惡意。「他們準備作弊了。不管你藏到什麼地方，他們都能看見。」
新生兒沒明白：「可我們不也作弊了？我穿著斗篷。」
「哈！這就是公平的美妙之處了。我們追求祂，因為大多數時候，祂並不存在。」
穿過一條飛車道時，約克遭遇了節日遊行的彩排隊伍。九十九人方隊穿著稀奇古怪的服裝，無法單一形容。離他最近的族人從肩膀頭到尾巴梢都墜滿魚骨，腳下蹬一架滑板。這幫人里混進一個披灰袍衛士斗篷、夾著玻璃罐的傢伙似乎並不奇怪。
但橙光西塔沒有擠進去。他隱約察覺到人群的雙重意味：擺脫追兵的有利渠道，以及大量視晶。誠然，「流虹」閣下已對菱塔內部展開了全面搜查，但他可沒將結果專門發給我。
約克腳步稍緩，轉入另一條小巷。身後傳來禮花聲和各種樂器的奏鳴，他根本無法仔細分辨。但願不要是又一場大爆炸，不然這條街的事務官也要倒霉了！
「夜焰在哪兒？」桑德問。他如一滴水珠掛在瓶塞子上，努力不被離心力甩到瓶底。「我們回家等他麼？」
似乎可行。「茶杯」女士的家還沒被喬婭拉的同夥察覺，特莉安·卡芙的火種感應也能幫我們避開敵人，但這些都不保險，尤其是後者。約克無法信任這姑娘。她聲稱比我年長，實際上卻只是個出門就會被蠍子蟄的小女孩。噢，被蟄的其實是她母親，特莉安應該比桑德更小。
「夜焰」閣下則完全相反。「還是等他來找我們吧。」約克說，「若他帶著你媽媽回來，咱倆的旅行就該結束啦。」
「那咱們要去哪兒？」
我怎麼知道？約克一聳肩。「總之先得躲著人走，直到你的空境老爹找過來……呃。」
突然之間，他意識到「夜焰」如今不在身旁，沒人能阻止他帶桑德去重生地了。對惡魔而言，那裡堪稱絕地，但「雷電」桑德不是無名者。灰袍衛士們會保護這小子，只需要我們隱瞞「夜焰」的事……
橙臉人打定了主意。「我們去見塞恩。」
計劃雖好，實施起來卻不容易。敵人的機動性和戰術排程超乎想像，且很快試探出了他們的目的。接下來，無論約克走到哪裡，都會遭遇攔截式襲擊：人群忽然騷亂，設施無預兆故障，甚至還有浮舟失控地撞向行道。他開始覺得族人比「羽翼」難對付了。
抵達水槍街時，約克不得不停下腳步。這裡是「玫瑰城」的交通樞紐，遍布著玻璃和金屬。無數光纖鏈路包被在遮光層內，在超導符文的保護下運轉。
它們的交匯地帶，由顯示臨界磁場數值的訊號箱調製通行，即將進入高峰時期的局域化停滯態。約克可不想一頭撞進高電阻通道里，和族人們的皮膚魔法擠出資料火星來。
桑德緊張地盯著身後。「幹嘛停下？」
「這裡不能亂闖。」約克調轉方向，鑽進一面雲鋼打造的顯示屏里。這東西維持著極低的溫度，是蒼穹之塔的雲上屬國的礦物特產。此刻，螢幕表面遍布水珠，被雲煙籠罩。
超導符文和恆溫鋼材遮蔽了一切探測手段，足以瞞過追兵。「別說話也別動。」橙光西塔囑咐。
敵人眨眼間趕到，從一輛手扶滑板車的反射鏡中現身。他們似乎與街頭行人沒區別，衣著鮮亮，皮膚稀奇古怪，全身上下並無顯眼的組織標誌。
但四處打探的舉止暴露了他們的身份。約克還聞到某人身上果汁的味道，想必他用分離水困住的那名殺手得到了同類的幫助。
「紅燈時間。」一個長著蜥蜴尾巴的金色西塔抬起頭，瞄了一眼訊號箱：「這傢伙衝過去了？」
「不可能。」他最近的同伴否決。此人面上只有一隻眼睛，還是食草動物的方形眼睛。「路口堵塞，他過不去。」
約克和桑德藏身顯示屏中，化為兩顆光點，與周遭燈帶一起閃爍。多虧與尤利爾等人的高塔之行，否則我還想不到這麼幹咧。
「都怪鹿靈，他把目標放跑了。」蜥蜴尾巴抱怨，「再往前就是明光大廳了，我可不想現在把事情鬧大。」
「不是他的錯，仙子也失手了。」
好呀，「仙子」。約克心想，這下就能對上號了。「鹿靈」是方才下毒的侍者，「仙子」則指粉紅事務官喬婭拉。他正要多聽幾句，忽然桑德扭動起來。
「我好冷啊。」新生兒忍不住說道。
約克突然想起來，雲鋼是熱容驚人的神秘材料。他自己身為高環，能輕鬆抵抗熱量散失，「雷電」桑德可不行。
「堅持一下。」他只能鼓勵，「再撐兩分鐘……咦。」令人驚喜的巧合出現了。「他們離開了。」
可為什麼？橙光西塔不明白。等到追兵的身影徹底消失，他才帶著桑德從雲鋼顯示屏里鑽出來。新生兒凍得臉色慘澹，幾乎透明，無精打采地縮在瓶底。
「我再也不要躲進去了。」桑德邊哆嗦邊抗議。
約克皺眉：「這裡面不對勁。」換做是我，可不會在跟丟目標時掉頭就走。你們甚至沒打算搜查一下？
「什麼？你說燈泡？」
「不，是那幾個傢伙。一個長金色尾巴，一個獨眼。我敢打賭，剛剛就是這伙惡魔在追你。事務官喬婭拉和他們是一夥的。」橙臉人告訴他。
「你說他們是惡魔？」
壞了。約克趕緊一咬舌頭，我怎麼給說漏嘴了！「我沒說惡魔。對了，你知道什麼是惡魔嗎？」
「雷電」迷惑地瞪著他。
看來是不知道，我還能補救一二。「惡魔就是壞人，一個形容性詞語。呃，比較難聽。」
「我不明白。」
唉，我又比你清楚多少呢？約克心想。離開冰地領、結識「夜焰」後，他就再也理不清惡魔、秘密結社和壞蛋之間的關係了。原來的我是多麼肯定啊！「我很願意給你解釋，桑德，但有些事情最好永遠別明白。」
「這是個謎團嗎，助手？你在跟我猜謎語？」
「不對。」世界是個謎團。你，我，人人都是謎。要是我能給出答案就好了，約克思忖，也許這就是尤利爾無法面對我們的原因。他也看不穿真相。
就在這時，訊號箱變綠了。
「我們該走了。」橙光西塔拎起新生兒，邁入公共光纖。下一瞬間，他們被傳輸到了水槍街的盡頭，距離明光大廳最近的廣場「蜜漿噴泉」。
見到泉涌而出的芬芳波浪，以及絢麗的水紋彩虹後，「雷電」桑德恢復了精神。約克也聞到「撞針」和顏料的氣息，重生地就在不遠。
「又是你。」守衛自灰袍下悶悶地開口，「約克·夏因，降臨者。」
「哎呀，可不就是我囉。」橙臉人快活地回應。真奇怪，我是再也不會重生的西塔，獨一無二的約克·夏因，如今卻三番五次來到重生之地。「我給你們帶了個乖寶貝，大人。」
「是珊妮婭閣下提到的那個新生兒吧？你早該把他送來了。」
「他比較喜歡新鮮事物。」橙光西塔隨口敷衍，「塞恩叔叔還在裡面？」
「焰火隊的蘭希也在。他們整天待在一塊兒，真夠黏糊的！」守衛霍伯一邊例行搜查，一邊露出厭惡的神情，「好了，快進去，也是時候讓你嘗嘗他們愛情的苦頭了。」
我早見識過了。約克做個鬼臉。他們再度穿過花園，到水池邊等待。橙光西塔趁機和桑德對起詞來，免得待會兒有人過問「夜焰」和特莉安·卡芙的事。
「告訴他們，你壓根沒見過這號人。」約克說，「雖然我不覺得有人會盤問新生兒。」但我就不一樣了。
桑德很不安。「我要對所有人撒謊？」
「不願意的話，坦白也沒關係啦。」一個曾潛伏在「無星之夜」中的老牌夜鶯，還是七位惡魔領主之一，想來這類專業人士不會遲鈍到被搜查上門還毫不知情。「反正你也不知道他在哪兒。」
事實上，「夜焰」去打探「熔金者」結社的情報時，可沒告訴他們目的地，只劃定了菸斗街的範圍。這位女王近衛敏感多疑，既不希望約克與他同行，又不放心桑德離開視線，於是只好將他們一路帶到附近，再獨自執行計劃。
現在看來，他的謹慎一點兒沒錯。約克不禁想。我們還是來到了重生地，免不了被過問「夜焰」的下落，可我又怎能回答不知道的東西呢？流虹閣下等人註定問不出情報了。
但「弧光」閣下沒出現，「流虹」閣下也沒有。他們在迴廊里見到塞恩，青色的精靈雕塑家有氣無力地擺弄筆刷。
這可與霍伯的說法大不相同啊。「蘭希呢？」約克湊過去問。
「噢，約克。怎麼是你？什麼時候來的？」塞恩打個哈欠，突然一骨碌爬起身。「你沒見到蘭希？她方才急匆匆出門去，穿著焰火隊的禮服。」
「今天是彩排日。街上到處是族人，我敢說有一半都是斑點大賽的參與者。」
「另一半是觀眾。」塞恩笑了，「真虧你們擠得過來。」
不對，還有「熔金者」的成員。無名者肯定不會參加斑點大賽，把自己暴露在女王陛下眼裡。看來參賽成員比較安全……除了會爆炸之外。
「所有族人都到福坦洛絲來了。」約克抱怨，「在諾克斯，王國從來不允許這樣的事。知道嗎？外面的人將遊行視作暴亂。」
「亂就亂吧，反正沒什麼後果。」塞恩漫不經心地撿起刷子，「你不喜歡，就躲到城外去。我還要給三百人塑造皮膚，蘭希的焰火隊表演仍需排練。咱們重聚的歡慶時光，只怕得等到復活節結束後了。」
「別這樣行不行？我不是故意掃你的興。」
「我還以為無論我說什麼，你都不在意呢。」雕塑師哼了一聲。
「這次不一樣。我們有事相求。」約克壓低聲音，「呃，你對夜焰閣下了解多少？」
「女王近衛？你遇到他了？」
「事實上，是他兒子。」約克拔出瓶塞，紫色火苗「呼」地竄出來。
不等橙臉人介紹，桑德立刻尾巴一甩，衝進同齡人的遊戲場。在這裡他可謂戰無不勝。
塞恩皺眉：「我知道他，他是蒂卡波的兒子？她為這孩子向我預約了一次全麵塑型。」
約克大吃一驚：「你竟然記得每個客戶的家庭情況？」
「我記得我的每一幅作品，約克。唯獨這孩子的衣裳……是你乾的，對不對？哈！我就知道。」青光西塔審視著新生兒的皮膚魔法，「東海叉型尾，又靈活又平穩，還不錯。鱗片有花紋，娜迦和深海風格平衡得很好，手藝卻不夠精湛。瞧，他的左尾鰭歪了兩度。」
約克乾巴巴地微笑：「我可看不出什麼差別。不過，為了保全你的招牌，我自稱是你的助手。」
「助手？助手？老天，你要毀了我的藝術生涯嗎？」
見鬼。「真有那麼糟？」
「我現在就證明給你看。」精靈雕塑家抬起刷子，指著走廊的畫像。「這是寫實主義的經典之作，軟塑，泥胚和琉璃胚，但大理石最動人心魄，瞧那些美麗的褶皺。最內側是微雕，對，專為喜愛小人族的西塔準備。邁開點兒腿！前邊是度量式造型，一分一厘，無不是最優方案……而你一個也認不出來。」
他們不知不覺走過長廊。「這是你的專業領域。我只想表達自我嘛。」約克嘀咕。
塞恩不快地瞪了他一眼。「這些都不是我的專長。」
「我知道，你是精靈雕塑家。」
「不對。你什麼也不懂，約克。我追求的是形態藝術，人族，精靈，甚至是神靈。你能想像諸神的姿態麼？除了女王陛下，沒人見過祂們。」
「可神靈怎會有人形？」
「你將四肢加軀幹定義為人形，因為人族如此宣稱。但西塔呢？我們的真實面貌是什麼？是你這幅模樣，還是我的精靈之軀？」
橙光西塔若有所思。「都不是。我們模仿了其他種族。」光是沒有形狀的，就像鳥有翅膀，魚卻沒有。我們只是沒有『形狀』。
「也就是說。」塞恩贊同，「人族的模樣或許仿照自更古老的族群，比如精靈和魚人，比如諸神。」
「聽起來就像那麼回事似的。」約克無法否認。
「諸神是凡人想像的盡頭。」塞恩的語氣是如此虔誠。「女王陛下，她的作品還原了神靈的容貌。但那其實是一種想像，因為露西亞沒有凡人的面孔，我們能見到的唯有祂行於人間的諾恩。」
約克想起明光大廳的所見所聞。看來我見到的是諾恩的諾恩，代行者的代行者。這個念頭是多麼滑稽啊。塞恩的夢想是塑造諸神的面目。我相信諸神會喜歡他的作品，他心想，但不相信諸神真的有凡人的面貌。
「早晚有一天，我的作品也會擁有神靈的特質，從而打動祂們。」
「祝你成功，大藝術家。」
「我當然會，有人成功過。」塞恩斷然道。「到時候，你會請我設計新皮膚麼？」
「不會。」約克大笑。「我只有一張面孔。真遺憾。」倘若改頭換面，諾克斯傭兵還能否認出我呢？想像著那副景象，他不禁深感奇趣。
塞恩一揮手。「說到這回事，我的工作室怎樣了？弧光閣下給了我補償單。但怎麼是城衛隊寄來的？我聽說了蜂巢的事，它到底出了什麼故障？」
「識別錯誤。」約克眨眨眼，「桑德是個新生兒，蜂巢里沒有他的記錄。當時我正在完成你的訂單，羽翼衝進來對他開……」
「新生兒。」塞恩打斷道，「你說這小子是外界的——噢。」
「珊妮婭閣下沒和你提？」約克奇怪地問。就算她忘了，作為母親的蒂卡波也不會忘呀。她與塞恩約定了桑德的塑型時間，這可是給新生兒的第一件皮膚魔法。
「真正的新生兒？」
「還能有假？」約克挖苦。「對了，等你的任務結束後，再看到小鬼不會過敏吧？」
「這可說不準。」塞恩將刷子丟進顏料桶，再度拔出時，它的每一根毛都裹滿了濃稠的胡桃灰色汁。他作勢揮舞，在一座駿馬戲水雕塑前比比劃劃。
約克注意到雕像底座刻著作者的名字「凱菈·艾瑟公主」。但閃爍之池從沒有西塔公主，他仔細回憶了一陣子，才想起她其實就是伊文捷琳陛下本人。
玫瑰城人人皆知，「光之女王」芙萊爾·伊文捷琳既是閃爍之池的統治者，又是世界上最偉大的歌唱家、劇作家及雕塑藝術家。她進行創作活動時，往往會採用「凱菈·艾瑟」這個名字。
正是她向西塔們展示，凡人觸及諸神的領域並非遙不可及之事。塞恩擁有無窮的時間，約克意識到，他永遠都是他，他和我不同。早晚有一天，我們的精靈雕塑家會實現願望。這麼看來，永恆的生命也自有其優勢……
「也許現在就開始了。」塞恩訴說，「我沒那麼多靈感，尤其是滿足客人條件的靈感。」他搖搖頭。「趁我還沒怠工，把那小子找過來，讓我修理一下他的皮膚。你帶他下水了，對不對？你肯定會讓他用上那條尾巴。」
「一點兒沒錯。」橙光西塔叫道。他衝過走廊，扎進水池。「快來，桑德！你的皮膚要升級啦！桑德？」
一張漁網纏繞他的四肢，「嘩啦」一聲拖著他浮出水面。約克吃了一驚，正要張嘴……
「那孩子被他的母親領走了。」守衛霍伯開口。頭戴式視晶掛在他的耳側，不斷閃動。「蒂卡波女士就在重生地。」
「噢。」見鬼，她怎麼知道桑德也在重生地？難道是弧光閣下通知了她……
「哈，她沒通知你！你究竟對她兒子做了什麼？」
「我只是帶他玩。」約克隱約意識到不對，「幹嘛這麼問？」
「那新生兒又跳又叫，就是不願意回家。我們好容易才撈他上來。」灰袍衛士沒好氣地說，「我警告你，約克，別用你那套冒險者的東西教孩子！他已經夠淘氣了。」
露西亞啊。約克心想，我終於知道「夜焰」擔心的是什麼了。重生地的保護並不全面。如果有族人穿上蒂卡波女士的皮膚來帶走桑德，我們簡直是百口莫辯！
「快攔住她！」橙臉人跳起來，「那女人不是蒂卡波。」