第八百七十章 尊貴訪客
羅瑪從訓練場出來時，剛好撞上執法隊的成員。走廊狹窄，他們旁若無人地並肩笑談，行人見狀，無不匆匆轉身離開。
頓時，她有種被羞辱的感覺。是為尤利爾，還是為外交部的身份，小獅子說不清。她轉身去關門。
「你擋路了，小子。」最邊上的傢伙嚷道。這是個醉鬼，被同伴們拖行著。他伸手要推開她，被旁邊的人抓住。
「佩內洛普大人。」醉鬼的同伴語氣比較禮貌，「他喝醉了，不是故意冒犯您。我們要帶他去醫療部醒酒。」
小獅子遺憾地瞪著那隻手：「醫療部還負責給工作期間的使者醒酒？這我可沒聽說。」
「事務司的某位長官請客，我們不得不到場。」執法隊員說，「這都是工作需要嘛。」
「事務司長官憑什麼要請你們？」羅瑪沒放過他。最近不知怎的，她心情很糟。
「他的轄區出了命案，希望咱們能美言幾句。噢，當然，請您放心，我們一定會秉公執法的。」
執法隊成立兩年多了，事務司居然還有這樣的傻瓜？羅瑪心想。賄賂執法隊可沒用。大家早就清楚，這幫無賴專門敲詐出得起錢的傢伙。
「風暴頌者」艾羅尼·賽恩斯伯里作為事務司總長，多次向外交部抗議。在拉森的調停下，青之使也承諾會約束自己的手下。很快，人們發現只有賽恩斯伯里家的人及其親信不會被騷擾，於是紛紛前去投靠。這樣一來，總長大人也沒話好說了。
更糟的是，執法隊的監察職能為外交部招來一大批學徒，人人都想做執法者。前幾年，在高塔尚未封閉、動亂戰爭不斷的時候，大家還對外交部避之不及呢！有這幫傢伙在，很快外交部使者在凡人口中，就會與水蛭劃等號了。
當然，不可否認的是，他們之中也有好人，比如雷利亞和艾克。這些人都是正八兒經的使者，履行守衛高塔的古老職責。執法隊的工作地點一般在浮雲之都或其他雲上屬國，畢竟那邊的人更好盤剝。
但眼前幾個傢伙肯定不是好東西。羅瑪有辦法對付他們：「醫療部的藥物只為傷員提供，醉鬼就讓他自己清醒好了。還是說，你們想要青之使閣下知道這回事？」
「可……他這模樣……」
「不關我事。」長眼睛的人都會知道，這傢伙在崗位上喝得爛醉。羅瑪就是要這個結果。事實上，他方才若是碰到了她，只怕還不止如此。「作為同僚，我只想按規矩來。我馬上就要去見他。」她撂下這句話，轉身便走。
醉鬼的同伴們只得逃出塔去。幸運的路人會目睹他們顏面掃地的光景，但這無法動搖執法隊的威嚴。人們再次被鬣狗找上門時，同樣只會恐懼。她不知青之使為什麼不選擇雷利亞和艾克那樣的好人做執法者，卻讓「長斧」關彭步步高升。
也許我知道。羅瑪沮喪地想。她一點兒也不喜歡答案。有時候，她並非想質問誰，而僅僅是發牢騷。我該揍他們的，我怎麼不做呢？她可以讓執法隊畏懼她，就像凡人怕他們一般。人人都知道，外交部的小獅子羅瑪·佩內洛普是高塔的寵兒。她該教訓他們，儘管這什麼也改變不了。
可她沒做。拉森和海倫對我的愛沒變，雄獅回到高塔後，青之使也不能左右我的想法。真正改變的人，是我。
趕到會議廳時，一場例行集會剛剛解散。羅瑪猛推開門，差點把秘書小姐撞倒。薩賓娜瞪她一眼，來不及生氣，就又栽回一摞摞檔案中去。
大占星師們都走了，只有「命運女巫」海倫閣下站在桌子一端。她面前擺放一隻盛滿水的銅盆，烏黑細長的葉子在波紋中旋轉。拉森靠在屬於先知的高背椅里，眉頭緊鎖。小獅子正要開口……
「從明天起，天文室及事務司的成員全部休假，只有外交部正常工作。」海倫頭也不回地開口，「我們準備銷毀暴雨地海到因托尼特基站的通行，並派遣一部分外交部成員到空島霍科林駐守。」她抬起頭，「你還有什麼想問的？」
訊息太多，羅瑪不得不消化了一陣子。「銷毀穿梭站，我們與賓尼亞艾歐就徹底斷聯了。」
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「沒辦法，我可不想看到浮雲之都變成下一個安托羅斯。」海倫表示，「布魯姆諾特到處都是凡人，我們承受不起這樣的損失。」一片葉子撞上側壁，她嫌惡地用指甲挑到一旁。
拉森揉著額頭：「露水河戰爭帶來許多新問題，亡靈倒是其次，關鍵是魔藥。這東西太難處理。」
「後勤司的實驗有進展麼？」
「樣本和材料都遠遠不夠，事務司已經在盡力募集志願者了……但命不久矣的神秘生物還是太少。青之使提出用監獄裡的罪犯代替，我好不容易才說服大家拒絕他。」先知苦惱地微笑。海倫端來兩隻杯子，一杯放在他面前，一杯遞給羅瑪。
小獅子嚇了一跳。液體顯然來自女巫的水盆。銅盆里無風起浪，葉片不知為何碎成絲狀，水底堆積著影子。她一點也不想喝它。
「鍊金部門倒有些新點子，雖然不能解救被轉化的人，卻可以預防。」海倫告訴她，「但這於靈魂有損，會大大降低點火的成功率。我們不可能推廣它，讓正統的傳承斷絕。」
「就是這東西？」她沒聞到任何氣味。
「不。它是我熬的安眠酒，大約二十分鐘後起效。某人該休息了。後勤司的解藥對已點火的神秘生物不起作用，因為惡魔的毒藥也一樣……但如果拜恩人把藥劑中索維羅的濃度增加，我就說不好了。」
他們肯定有高濃度魔藥。羅瑪想起灰翅鳥島的血池，裡面鋪滿金紋藥草。水銀領主必定知曉如何提煉其中成分。集會是對的，為了根除潛在的危機，因托尼特基站必須銷毀。
她不禁感到悲哀。因托尼特基站是諾克斯最大的穿梭站，矩梯連線高塔的每一座屬國，還是星之隙的一部分。神秘領域稱之為「不朽之門」。前不久我們還在商議針對敵人的作戰策略，現在，大家已經決定隱藏起來了。
這樣會讓我們損失許多盟友，羅瑪盤算，但云上屬國可以自給自足。在找到根除毒藥的辦法前，盟友能有什麼意義？她見過占星師投射出反角城的影子，那景象讓她不寒而慄。
「別擔心，基站封閉了許多年，如今徹底斷絕，也不是很困難。」女巫平靜地說，「青之使派人去回收傑克·本恩了。他建議將它留在外交部，讓符文生命監控執法隊的成員。」
這可出乎了她的意料。「他終於要對付那幫無賴了？」
「魯賓一直在採取措施。你得認清這個人，羅瑪，不能全靠偏見。」
「青之使閣下是我的長官，我對他沒有偏見。」這當然是撒謊，還是對海倫。可小獅子已經學會安慰對方的心情了。「倘若高塔徹底與世隔絕，某些舊事只怕也不會再發生。對了，尤利爾怎麼辦？他還在伊士曼，你們要怎麼接他回來？難不成用星之隙？」
女巫梳理了一下髮絲。「恐怕只能這樣。」她別過頭。「鑰匙常年在那叛徒手上，除了尤利爾，沒人敢再進入統領通道。」
「不行！」羅瑪厲聲道，「他殺死了狄摩西斯啊！的確，尤利爾曾是他的學徒，可萬一那亡靈不在乎呢？你們怎能讓他冒險！」
「別沖我吼，小姑娘。」女巫一揮手，小獅子的嘴巴頓時緊緊粘在一起。她大驚失色，兩隻爪子在臉上亂拍。「所以，最好的選擇是讓他待在賓尼亞艾歐。我們可以遮掩命執行跡，七支點也奈何不了他。」
似乎可行。羅瑪安靜下來，發現自己又能開口了。「我能做什麼？」她竭力思索。「和我說這麼多……你們要送我去霍科林？」
「反應挺快。」女巫示意她放低嗓音。
羅瑪回過頭，發現拉森已喝了酒睡著了。她愚蠢的大吼大叫沒有驚動對方，顯然是豎琴座巫術的效果。
「我知道，不把安排都說清楚，你是不會乖乖聽話的。現在喝吧，小貓，等你入睡，我就帶你到傑瑞姆的花園去。」
「出了什麼事？」羅瑪悄聲問，「巡邏的執法者多了三倍，青之使銷毀穿梭站，又外派使者去屬國。高塔里要發生什麼大事？」
海倫不由得重新審視她：「好吧，或許你比我想像的更聰明些。難伺候的小鬼。我才不告訴你。」
但等到晚上，你就會說了。羅瑪了解海倫，她會在適宜的時候說出真相，此外堅決保密。她們抵達空島後，小獅子就沒法越過她再回來了。
薩賓娜收起檔案，無聲地打個招呼，便起身離開了。她的「這項」工作結束了，接下來恐怕還有「那項」，先知的秘書兼天文室接班人沒時間與她閒聊。
就算她再待下去，海倫也不會改變主意啦。羅瑪對自己說。況且他們沒讓薩賓娜和她一起，意味著總部不會有危險。
然而，曾幾何時，她還以為蒼穹之塔克洛伊是世界上最安全的地方，直到上一任先知被外交部統領白之使殺死在自己的神國。我們不得不防。「執法隊招了許多新人。」她轉移了話題，「可他們不值得信任。有個傢伙大白天喝得爛醉，我親眼所見。」
「那就趕快加入集會，成為外交部的空境使者。到時候，我們就把整個部門交給你。」海倫牽起她的手，「先跟我來。」
她帶羅瑪來到了高塔最人跡罕至的房間，也就是會議廳上層的「神國」。裡面空無一人，那副奧秘無窮的羅盤懸掛在半空，發出「喀嗒」的奇特聲響。
那扇不祥的紅門仍然緊閉著。
小獅子打了個冷顫，移開目光。海倫走到一扇灰色的門前，輕輕推開它。
狄摩西斯先知告訴過她，這裡的每一扇門後，都有一個左右世界的預言。「這間屋子屬於哪個預言？」她問。
「灰之預言。那是神代的預言，奧托親自將它留給了我們的祖先。」海倫懷念地摩挲著房門。
羅瑪突然想起來，海倫閣下的父親曾是外交部的一員，人稱「灰之使」。他在一百多年前的聖者之戰中英勇犧牲，小獅子從沒見過此人。
她趕緊閉嘴，免得往事刺痛到她，可才一安靜，困意便洶湧而來。
「睡吧。」女巫收起了追憶的神色，「裡面有床鋪，還有柔光夜燈。」
「做個好夢，親愛的。」女巫砰一聲帶上門。
……
「她在休息？」
「我鎖了門。」海倫斷然道，「就算她醒過來也沒用。與其指望她乖乖聽話，不如一勞永逸。這才對！我告訴過你，拉森，你對教導學徒沒什麼天分。」
但我是天文室教授啊。先知可憐地想。所有占星師的課題都得經過我的批准。他覺得她不會在意這些細節。「你可真不客氣。」
「你該不是第一天發現吧？」
「我發現你永遠能超出我的想像，海倫。」
女巫將藍髮辮撥到另一邊，讓尾部的鈴鐺垂落在膝蓋的絲綢上。她的動作昭示著內心的不安，但同時，她整個人散發著驚人的氣勢。
先知的雙眼一眨不眨地盯著她瞧。
「還有多久？」女巫開口。
「一小時。」
「從西部到高塔？不用矩梯？」
「這還是最佳預期。你知道，有些行為會在無意中改變未來，例如他聽到我對你說的話。這樣一來，只怕時間會更短。」拉森回答，「我們尊貴的客人是位極端功利主義者，沒人能阻礙他。」
命運女巫遮住裸露的眼睛，透過左眼的金綠寶石窺探。拉森感受到莫名的力量在她的目光中翻湧，剎那間掃過一整層塔內空間。
「沒有巫術痕跡。」
「觀景台的核心部件被史都華德封鎖了。它藏在了深空，和牧首的那堆寶貝一起。」
「我們還能給他什麼？」海倫輕聲道，「他不該找到這兒，別忘了，拜恩的威脅依然迫在眉睫——」
「也許他有新的想法。」拉森試圖安慰她，「或者需要占星師的幫助。」
是你的幫助罷。海倫本人沒回答，但她的目光似乎在這樣說。蒼穹之塔盛產占星師不假，但七支點都有些相關的神秘傳承在。就連聖者之戰前的新興勢力「神聖光輝議會」，也有一位豎琴座女巫作為榮譽樞機主教。雖然此人早已被惡魔殺死在布列斯。
況且，自巫師的聖者擅自闖入觀景台，企圖偷走其中的秘儀後，高塔的占星師便很難真心相助於他了。想必對方也清楚。
如今克洛伊塔失去了老先知，又封閉了通道，這位聖者忽然要登門拜訪……
見鬼去，我竟還把這稱之為拜訪。寂靜學派的使節可不像光輝議會，後者好歹真寄來了通知。「或許他只是想知道露水河之戰的結局。」拉森說出連自己也不信的話。
海倫笑了：「當他親臨戰場時，大家就都知道了。問我的話，他早該這麼做了！我不知道什麼樣的人會眼看著慘劇發生在自家城市裡而置之不理。我向來受不了這種事。」
不對。拉森心想。此人沒有無視，只是另有所圖。關於即將抵達克洛伊塔的尊貴訪客的意圖，他已有所猜測。
一小時成了漫長的煎熬。在小獅子羅瑪呼呼大睡的時候，命運集會全員高度戒備——天文室成員被一道命令疏散到各個屬國，「銀十字星」老西德尼在兩年前便一直停留在鯨島，這下連「深空牧首」泰倫斯·史都華德也離開了。
事務司在總長「風暴頌者」的管理下維持正常運轉，外交部的「雄獅」羅奈德·扎克利被安排坐鎮布魯姆諾特。他名義上的上司、現任部長青之使，則固執地率領執法隊拉起重重防線，儘管拉森在命運集會上已將話說得明白：沒人能阻攔一位真正的聖者。
只不過是徒勞。先知很清楚，艾恩的預言不會說謊。上次狄摩西斯不在高塔時，是白之使破壞了觀景台，才沒被對方得手。這次我們空前衰弱，似乎也沒理由拒絕他了……
不曉得敵人會已什麼方式進來。拉森的思維開始發散。高塔先知理應算無遺策，他卻覺得自己還差得遠。還是學徒時，他經常陷入夢境而不自知。人們把這稱之為天賦，他卻苦惱萬分。如今看來，那是多麼淺薄啊。
一同求學的夥伴也都對他的煩惱報以白眼。「你不想做先知，可以把位子給我啊。」切斯特說。海恩斯更是直言不諱，要在拉森睡著時將他踢下塔去。他們後來顯然是心軟了。
過往猶如一陣風。此刻，坐在他拉森身邊的夥伴只剩下海倫。就在他猝不及防的時候，那些人要麼死了，要麼老得不像樣子。神秘之路讓人們的生命在相遇的瞬間便邁入了倒計時。我還根本來不及煎熬呢！
事到如今，連狄摩西斯先知也離開了。萬里高空的雲上白塔里，空蕩蕩的會議廳中，「命運女巫」沉默地坐在拉森身邊。無論我說什麼，他心想，她都堅持和我一同面對。
她如願成為了豎琴座女巫，可噩夢仍然纏繞著她。拉森希望她能活得比自己久，事實上，在無可抵擋的敵人到來前的一小時裡，這是他唯一的指望。
就在這時，門外傳來一聲短促的巨響，彷佛有重物墜地。
女巫猛然起身，推門觀察時卻發現只是某個衛兵摔了一跤。「有人上來嗎？」她問。
「沒有，閣下。」
沒人來。一切正常，不過是發生了場意外。我們如同驚弓之鳥啊。拉森不禁笑了。機敏的鳥兒會逃出獵人的弓弦嗎？還是蠢笨些更好呢？於是他們繼續等待，數著分秒。
第二次有人敲門，拉森親自接待，結果又是秘書小姐來匯報工作。他真想把這姑娘和羅瑪一道塞進灰門裡去……但大占星師們都不在，天文室的事務總得有人來處理。
薩賓娜是個年輕姑娘，他心想，不該和我們一道面對危機。得知預言時，海倫立刻就要去找羅瑪，把她藏起來。但當他考慮將薩賓娜一同安排時，占星師小姐拒絕了。「沒人在意我，老師。」她這麼說，「我不是重要人物，也沒有艾恩眷顧。況且天文室徹底停擺，浮雲之都會先亂起來。」這話不無道理。隱藏起來的東西往往更被人注意，因而他同意將這姑娘留在身邊。
回到桌邊時，鐘錶已走入倒計時。拉森回憶著夢中所見，但不知道能有什麼用。尤利爾告訴他，他曾用『靈視』窺探與狄摩西斯的對話，然而真正到了現實的那一刻，夢中資訊竟完全不準確了。看來艾恩眷顧也有極限，聖者的神秘度已相當於諸神了。
下一刻，時間到了。
……彷佛有一片雲彩短暫地遮住太陽，房間籠罩在奇異的氛圍中。空氣忽然開始夾雜陌生的氣味，緊接著，就像廚師開啟密封已久的鍋蓋一般，異樣感遍布視野，向主人們宣告訪客已至。
「第二真理」伯納爾德·斯特林坐在海倫對面的空椅子上。
頓時，她有種被羞辱的感覺。是為尤利爾，還是為外交部的身份，小獅子說不清。她轉身去關門。
「你擋路了，小子。」最邊上的傢伙嚷道。這是個醉鬼，被同伴們拖行著。他伸手要推開她，被旁邊的人抓住。
「佩內洛普大人。」醉鬼的同伴語氣比較禮貌，「他喝醉了，不是故意冒犯您。我們要帶他去醫療部醒酒。」
小獅子遺憾地瞪著那隻手：「醫療部還負責給工作期間的使者醒酒？這我可沒聽說。」
「事務司的某位長官請客，我們不得不到場。」執法隊員說，「這都是工作需要嘛。」
「事務司長官憑什麼要請你們？」羅瑪沒放過他。最近不知怎的，她心情很糟。
「他的轄區出了命案，希望咱們能美言幾句。噢，當然，請您放心，我們一定會秉公執法的。」
執法隊成立兩年多了，事務司居然還有這樣的傻瓜？羅瑪心想。賄賂執法隊可沒用。大家早就清楚，這幫無賴專門敲詐出得起錢的傢伙。
「風暴頌者」艾羅尼·賽恩斯伯里作為事務司總長，多次向外交部抗議。在拉森的調停下，青之使也承諾會約束自己的手下。很快，人們發現只有賽恩斯伯里家的人及其親信不會被騷擾，於是紛紛前去投靠。這樣一來，總長大人也沒話好說了。
更糟的是，執法隊的監察職能為外交部招來一大批學徒，人人都想做執法者。前幾年，在高塔尚未封閉、動亂戰爭不斷的時候，大家還對外交部避之不及呢！有這幫傢伙在，很快外交部使者在凡人口中，就會與水蛭劃等號了。
當然，不可否認的是，他們之中也有好人，比如雷利亞和艾克。這些人都是正八兒經的使者，履行守衛高塔的古老職責。執法隊的工作地點一般在浮雲之都或其他雲上屬國，畢竟那邊的人更好盤剝。
但眼前幾個傢伙肯定不是好東西。羅瑪有辦法對付他們：「醫療部的藥物只為傷員提供，醉鬼就讓他自己清醒好了。還是說，你們想要青之使閣下知道這回事？」
「可……他這模樣……」
「不關我事。」長眼睛的人都會知道，這傢伙在崗位上喝得爛醉。羅瑪就是要這個結果。事實上，他方才若是碰到了她，只怕還不止如此。「作為同僚，我只想按規矩來。我馬上就要去見他。」她撂下這句話，轉身便走。
醉鬼的同伴們只得逃出塔去。幸運的路人會目睹他們顏面掃地的光景，但這無法動搖執法隊的威嚴。人們再次被鬣狗找上門時，同樣只會恐懼。她不知青之使為什麼不選擇雷利亞和艾克那樣的好人做執法者，卻讓「長斧」關彭步步高升。
也許我知道。羅瑪沮喪地想。她一點兒也不喜歡答案。有時候，她並非想質問誰，而僅僅是發牢騷。我該揍他們的，我怎麼不做呢？她可以讓執法隊畏懼她，就像凡人怕他們一般。人人都知道，外交部的小獅子羅瑪·佩內洛普是高塔的寵兒。她該教訓他們，儘管這什麼也改變不了。
可她沒做。拉森和海倫對我的愛沒變，雄獅回到高塔後，青之使也不能左右我的想法。真正改變的人，是我。
趕到會議廳時，一場例行集會剛剛解散。羅瑪猛推開門，差點把秘書小姐撞倒。薩賓娜瞪她一眼，來不及生氣，就又栽回一摞摞檔案中去。
大占星師們都走了，只有「命運女巫」海倫閣下站在桌子一端。她面前擺放一隻盛滿水的銅盆，烏黑細長的葉子在波紋中旋轉。拉森靠在屬於先知的高背椅里，眉頭緊鎖。小獅子正要開口……
「從明天起，天文室及事務司的成員全部休假，只有外交部正常工作。」海倫頭也不回地開口，「我們準備銷毀暴雨地海到因托尼特基站的通行，並派遣一部分外交部成員到空島霍科林駐守。」她抬起頭，「你還有什麼想問的？」
訊息太多，羅瑪不得不消化了一陣子。「銷毀穿梭站，我們與賓尼亞艾歐就徹底斷聯了。」
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「沒辦法，我可不想看到浮雲之都變成下一個安托羅斯。」海倫表示，「布魯姆諾特到處都是凡人，我們承受不起這樣的損失。」一片葉子撞上側壁，她嫌惡地用指甲挑到一旁。
拉森揉著額頭：「露水河戰爭帶來許多新問題，亡靈倒是其次，關鍵是魔藥。這東西太難處理。」
「後勤司的實驗有進展麼？」
「樣本和材料都遠遠不夠，事務司已經在盡力募集志願者了……但命不久矣的神秘生物還是太少。青之使提出用監獄裡的罪犯代替，我好不容易才說服大家拒絕他。」先知苦惱地微笑。海倫端來兩隻杯子，一杯放在他面前，一杯遞給羅瑪。
小獅子嚇了一跳。液體顯然來自女巫的水盆。銅盆里無風起浪，葉片不知為何碎成絲狀，水底堆積著影子。她一點也不想喝它。
「鍊金部門倒有些新點子，雖然不能解救被轉化的人，卻可以預防。」海倫告訴她，「但這於靈魂有損，會大大降低點火的成功率。我們不可能推廣它，讓正統的傳承斷絕。」
「就是這東西？」她沒聞到任何氣味。
「不。它是我熬的安眠酒，大約二十分鐘後起效。某人該休息了。後勤司的解藥對已點火的神秘生物不起作用，因為惡魔的毒藥也一樣……但如果拜恩人把藥劑中索維羅的濃度增加，我就說不好了。」
他們肯定有高濃度魔藥。羅瑪想起灰翅鳥島的血池，裡面鋪滿金紋藥草。水銀領主必定知曉如何提煉其中成分。集會是對的，為了根除潛在的危機，因托尼特基站必須銷毀。
她不禁感到悲哀。因托尼特基站是諾克斯最大的穿梭站，矩梯連線高塔的每一座屬國，還是星之隙的一部分。神秘領域稱之為「不朽之門」。前不久我們還在商議針對敵人的作戰策略，現在，大家已經決定隱藏起來了。
這樣會讓我們損失許多盟友，羅瑪盤算，但云上屬國可以自給自足。在找到根除毒藥的辦法前，盟友能有什麼意義？她見過占星師投射出反角城的影子，那景象讓她不寒而慄。
「別擔心，基站封閉了許多年，如今徹底斷絕，也不是很困難。」女巫平靜地說，「青之使派人去回收傑克·本恩了。他建議將它留在外交部，讓符文生命監控執法隊的成員。」
這可出乎了她的意料。「他終於要對付那幫無賴了？」
「魯賓一直在採取措施。你得認清這個人，羅瑪，不能全靠偏見。」
「青之使閣下是我的長官，我對他沒有偏見。」這當然是撒謊，還是對海倫。可小獅子已經學會安慰對方的心情了。「倘若高塔徹底與世隔絕，某些舊事只怕也不會再發生。對了，尤利爾怎麼辦？他還在伊士曼，你們要怎麼接他回來？難不成用星之隙？」
女巫梳理了一下髮絲。「恐怕只能這樣。」她別過頭。「鑰匙常年在那叛徒手上，除了尤利爾，沒人敢再進入統領通道。」
「不行！」羅瑪厲聲道，「他殺死了狄摩西斯啊！的確，尤利爾曾是他的學徒，可萬一那亡靈不在乎呢？你們怎能讓他冒險！」
「別沖我吼，小姑娘。」女巫一揮手，小獅子的嘴巴頓時緊緊粘在一起。她大驚失色，兩隻爪子在臉上亂拍。「所以，最好的選擇是讓他待在賓尼亞艾歐。我們可以遮掩命執行跡，七支點也奈何不了他。」
似乎可行。羅瑪安靜下來，發現自己又能開口了。「我能做什麼？」她竭力思索。「和我說這麼多……你們要送我去霍科林？」
「反應挺快。」女巫示意她放低嗓音。
羅瑪回過頭，發現拉森已喝了酒睡著了。她愚蠢的大吼大叫沒有驚動對方，顯然是豎琴座巫術的效果。
「我知道，不把安排都說清楚，你是不會乖乖聽話的。現在喝吧，小貓，等你入睡，我就帶你到傑瑞姆的花園去。」
「出了什麼事？」羅瑪悄聲問，「巡邏的執法者多了三倍，青之使銷毀穿梭站，又外派使者去屬國。高塔里要發生什麼大事？」
海倫不由得重新審視她：「好吧，或許你比我想像的更聰明些。難伺候的小鬼。我才不告訴你。」
但等到晚上，你就會說了。羅瑪了解海倫，她會在適宜的時候說出真相，此外堅決保密。她們抵達空島後，小獅子就沒法越過她再回來了。
薩賓娜收起檔案，無聲地打個招呼，便起身離開了。她的「這項」工作結束了，接下來恐怕還有「那項」，先知的秘書兼天文室接班人沒時間與她閒聊。
就算她再待下去，海倫也不會改變主意啦。羅瑪對自己說。況且他們沒讓薩賓娜和她一起，意味著總部不會有危險。
然而，曾幾何時，她還以為蒼穹之塔克洛伊是世界上最安全的地方，直到上一任先知被外交部統領白之使殺死在自己的神國。我們不得不防。「執法隊招了許多新人。」她轉移了話題，「可他們不值得信任。有個傢伙大白天喝得爛醉，我親眼所見。」
「那就趕快加入集會，成為外交部的空境使者。到時候，我們就把整個部門交給你。」海倫牽起她的手，「先跟我來。」
她帶羅瑪來到了高塔最人跡罕至的房間，也就是會議廳上層的「神國」。裡面空無一人，那副奧秘無窮的羅盤懸掛在半空，發出「喀嗒」的奇特聲響。
那扇不祥的紅門仍然緊閉著。
小獅子打了個冷顫，移開目光。海倫走到一扇灰色的門前，輕輕推開它。
狄摩西斯先知告訴過她，這裡的每一扇門後，都有一個左右世界的預言。「這間屋子屬於哪個預言？」她問。
「灰之預言。那是神代的預言，奧托親自將它留給了我們的祖先。」海倫懷念地摩挲著房門。
羅瑪突然想起來，海倫閣下的父親曾是外交部的一員，人稱「灰之使」。他在一百多年前的聖者之戰中英勇犧牲，小獅子從沒見過此人。
她趕緊閉嘴，免得往事刺痛到她，可才一安靜，困意便洶湧而來。
「睡吧。」女巫收起了追憶的神色，「裡面有床鋪，還有柔光夜燈。」
「做個好夢，親愛的。」女巫砰一聲帶上門。
……
「她在休息？」
「我鎖了門。」海倫斷然道，「就算她醒過來也沒用。與其指望她乖乖聽話，不如一勞永逸。這才對！我告訴過你，拉森，你對教導學徒沒什麼天分。」
但我是天文室教授啊。先知可憐地想。所有占星師的課題都得經過我的批准。他覺得她不會在意這些細節。「你可真不客氣。」
「你該不是第一天發現吧？」
「我發現你永遠能超出我的想像，海倫。」
女巫將藍髮辮撥到另一邊，讓尾部的鈴鐺垂落在膝蓋的絲綢上。她的動作昭示著內心的不安，但同時，她整個人散發著驚人的氣勢。
先知的雙眼一眨不眨地盯著她瞧。
「還有多久？」女巫開口。
「一小時。」
「從西部到高塔？不用矩梯？」
「這還是最佳預期。你知道，有些行為會在無意中改變未來，例如他聽到我對你說的話。這樣一來，只怕時間會更短。」拉森回答，「我們尊貴的客人是位極端功利主義者，沒人能阻礙他。」
命運女巫遮住裸露的眼睛，透過左眼的金綠寶石窺探。拉森感受到莫名的力量在她的目光中翻湧，剎那間掃過一整層塔內空間。
「沒有巫術痕跡。」
「觀景台的核心部件被史都華德封鎖了。它藏在了深空，和牧首的那堆寶貝一起。」
「我們還能給他什麼？」海倫輕聲道，「他不該找到這兒，別忘了，拜恩的威脅依然迫在眉睫——」
「也許他有新的想法。」拉森試圖安慰她，「或者需要占星師的幫助。」
是你的幫助罷。海倫本人沒回答，但她的目光似乎在這樣說。蒼穹之塔盛產占星師不假，但七支點都有些相關的神秘傳承在。就連聖者之戰前的新興勢力「神聖光輝議會」，也有一位豎琴座女巫作為榮譽樞機主教。雖然此人早已被惡魔殺死在布列斯。
況且，自巫師的聖者擅自闖入觀景台，企圖偷走其中的秘儀後，高塔的占星師便很難真心相助於他了。想必對方也清楚。
如今克洛伊塔失去了老先知，又封閉了通道，這位聖者忽然要登門拜訪……
見鬼去，我竟還把這稱之為拜訪。寂靜學派的使節可不像光輝議會，後者好歹真寄來了通知。「或許他只是想知道露水河之戰的結局。」拉森說出連自己也不信的話。
海倫笑了：「當他親臨戰場時，大家就都知道了。問我的話，他早該這麼做了！我不知道什麼樣的人會眼看著慘劇發生在自家城市裡而置之不理。我向來受不了這種事。」
不對。拉森心想。此人沒有無視，只是另有所圖。關於即將抵達克洛伊塔的尊貴訪客的意圖，他已有所猜測。
一小時成了漫長的煎熬。在小獅子羅瑪呼呼大睡的時候，命運集會全員高度戒備——天文室成員被一道命令疏散到各個屬國，「銀十字星」老西德尼在兩年前便一直停留在鯨島，這下連「深空牧首」泰倫斯·史都華德也離開了。
事務司在總長「風暴頌者」的管理下維持正常運轉，外交部的「雄獅」羅奈德·扎克利被安排坐鎮布魯姆諾特。他名義上的上司、現任部長青之使，則固執地率領執法隊拉起重重防線，儘管拉森在命運集會上已將話說得明白：沒人能阻攔一位真正的聖者。
只不過是徒勞。先知很清楚，艾恩的預言不會說謊。上次狄摩西斯不在高塔時，是白之使破壞了觀景台，才沒被對方得手。這次我們空前衰弱，似乎也沒理由拒絕他了……
不曉得敵人會已什麼方式進來。拉森的思維開始發散。高塔先知理應算無遺策，他卻覺得自己還差得遠。還是學徒時，他經常陷入夢境而不自知。人們把這稱之為天賦，他卻苦惱萬分。如今看來，那是多麼淺薄啊。
一同求學的夥伴也都對他的煩惱報以白眼。「你不想做先知，可以把位子給我啊。」切斯特說。海恩斯更是直言不諱，要在拉森睡著時將他踢下塔去。他們後來顯然是心軟了。
過往猶如一陣風。此刻，坐在他拉森身邊的夥伴只剩下海倫。就在他猝不及防的時候，那些人要麼死了，要麼老得不像樣子。神秘之路讓人們的生命在相遇的瞬間便邁入了倒計時。我還根本來不及煎熬呢！
事到如今，連狄摩西斯先知也離開了。萬里高空的雲上白塔里，空蕩蕩的會議廳中，「命運女巫」沉默地坐在拉森身邊。無論我說什麼，他心想，她都堅持和我一同面對。
她如願成為了豎琴座女巫，可噩夢仍然纏繞著她。拉森希望她能活得比自己久，事實上，在無可抵擋的敵人到來前的一小時裡，這是他唯一的指望。
就在這時，門外傳來一聲短促的巨響，彷佛有重物墜地。
女巫猛然起身，推門觀察時卻發現只是某個衛兵摔了一跤。「有人上來嗎？」她問。
「沒有，閣下。」
沒人來。一切正常，不過是發生了場意外。我們如同驚弓之鳥啊。拉森不禁笑了。機敏的鳥兒會逃出獵人的弓弦嗎？還是蠢笨些更好呢？於是他們繼續等待，數著分秒。
第二次有人敲門，拉森親自接待，結果又是秘書小姐來匯報工作。他真想把這姑娘和羅瑪一道塞進灰門裡去……但大占星師們都不在，天文室的事務總得有人來處理。
薩賓娜是個年輕姑娘，他心想，不該和我們一道面對危機。得知預言時，海倫立刻就要去找羅瑪，把她藏起來。但當他考慮將薩賓娜一同安排時，占星師小姐拒絕了。「沒人在意我，老師。」她這麼說，「我不是重要人物，也沒有艾恩眷顧。況且天文室徹底停擺，浮雲之都會先亂起來。」這話不無道理。隱藏起來的東西往往更被人注意，因而他同意將這姑娘留在身邊。
回到桌邊時，鐘錶已走入倒計時。拉森回憶著夢中所見，但不知道能有什麼用。尤利爾告訴他，他曾用『靈視』窺探與狄摩西斯的對話，然而真正到了現實的那一刻，夢中資訊竟完全不準確了。看來艾恩眷顧也有極限，聖者的神秘度已相當於諸神了。
下一刻，時間到了。
……彷佛有一片雲彩短暫地遮住太陽，房間籠罩在奇異的氛圍中。空氣忽然開始夾雜陌生的氣味，緊接著，就像廚師開啟密封已久的鍋蓋一般，異樣感遍布視野，向主人們宣告訪客已至。
「第二真理」伯納爾德·斯特林坐在海倫對面的空椅子上。