第八百六十七章 壓軸劇目（下）
布雷納寧吃了一驚。他當然聽說過邪龍和聖米倫德大同盟，還有銀歌騎士的傳說。諾克斯沒人不知道！可……長久以來，光輝議會宣稱自己是銀歌騎士的傳承者，是聖米倫德大同盟分化的一部分……他還以為是吹噓，畢竟那些不過是故事。
這個諾德蘭，他磨著牙想，倘若這聖騎士的先祖真是「勝利者」維隆卡帶領的銀歌騎士團中的一員……
難怪這傢伙身手非凡，還如此傲慢。就算傳說中有誇大的成分，也足以說明這位聖騎士的實力了。
偉大的英雄後裔似乎很滿意人們的反應。「所以，千萬別覺得我在說笑。在光輝議會，諾德蘭家族舉足輕重。得知瓦希茅斯的情況後，想必代行者會考慮我的建議的。」
辛眨眨眼睛。「既然他一個人也不想放過，那不如我們趕快組建個臨時盟約，把這位聖騎士大人攆出金星城吧？」他環視四周，見人們露出猶疑但怯縮的目光，只好聳聳肩。「噢，我是真在說笑。反正如今大家對盟約的看法也就那樣兒嘛。」
「少在這兒挑動人心了，傭兵。」聖騎士喝道，「某些人的確犯下錯誤，而我會公正地處置他們，不傷及性命，讓他們知錯就改。你不是那種人。你一定會違背代行者大人的命令，這我看得出來。來吧，就算沒有武器，我也能把你揍個落花流水。」
「你看人真准，大人。」傭兵說，「但我不是惡魔，伯寧和他的祖父也不是。自拜恩帝國建立的一刻起，無名者們有了新的名字。」
一陣沉默。緊接著，諾德蘭表現出可怕的狂怒：「你竟然敢在我面前提那邪巢？！」他難以置信地搖頭。「露西亞在上，你真是……莫非惡魔能感染碰觸的每個人？連你這樣的戰士也……」
「在伊士曼南部，他們是神民，聖騎士大人。」辛面不改色地指出，「拜恩是他們的第二故鄉。」
「住口！」諾德蘭喝道。衝動之下，他抄起手邊的香腸，把它投向傭兵。魔力加持下，香腸像道鞭子般飛來，沒人知道它為什麼是串在一起的……
朵朵油花在地上爆開，布雷納寧下意識低頭。等爬起身，傭兵已朝前一滾，躲開了油膩的長鞭。他抓向盤子，紅色的餐具紋絲不動，但綠瑩瑩的麵包棍輕易便落入掌心。
與此同時，聖騎士諾德蘭撿到了一隻菠蘿。他毫不猶豫地將其投擲過來。
辛拿起麵包棍，左手掂了掂，鬆軟的食物發出微妙的「砰砰」聲……不知出於什麼樣的考慮，他反手一揮。
水果受擊，在半空爆開，甜蜜的汁水四處飛濺。布雷納寧忍不住問道：「這兒怎麼有不切塊的菠蘿？」
特里梅因尚未清醒，塔維斯則乾脆碰了碰勺子。後者的手穿過了散發紅光的銀制握柄。「因為拿不到刀？」他自嘲地回答。
布雷納寧當然不信。這桌宴席不可能是瓦希茅斯廚師的手筆，除非他是我的同胞。無名者的火種天賦才能辦到這樣離奇的神秘。
但似乎也不壞。伯寧心想。果蔬在半空亂飛，肉湯如雨點灑落，一時間難以分辨哪一方占上風。看來他們很快就會用完所有食物，陷入赤手空拳的境地了。
這一預感實現於半分鐘後。在聖騎士搶到另一根趁手的麵包前，辛一棍打飛了他手裡的魚刺骨，逼迫這位銀歌騎士的傳承者遠離了餐盤。
等他們再度拉開距離，似乎勝負已分。聖騎士受創的左腳不斷滲血，肩膀下有一處可怕的淤傷，鼻子不斷流血。而辛除了被劍刺傷的肋下，幾乎再沒掛彩。
傭兵略勝一籌，但神情與對手同樣疲憊。布雷納寧感到詫異。他還以為去除裝備後，辛會輕鬆取勝呢。
聖騎士的心情就糟糕多了。「這不可能！」諾德蘭喊道，臉色極度蒼白。「竟然用麵包也……」他的鼻血流得更多了，幾如黑色。「這……你……」
辛眼角抽搐了一下。「別太在意，要是今天上桌的是條硬骨魚，結果沒準兒就不同了。」
「……不，不會。」諾德蘭閉上眼睛。「我認得你的劍術。」他猛睜開眼，目光好似要將傭兵撕碎。「你也認得出來我的，是也不是？」
「我們用劍的技巧並不相同。」辛回答。
「卻有相似之處。」聖騎士挑明。他極度困惑：「可就算完全一樣，你竟然能勝過我，為什麼？」
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「當然。任何事物都是在不斷發展變化的。」傭兵平靜地說，「一模一樣的技藝傳授給兩人，施展出來的效果也會有所差別……瞧，伯寧與他的師兄弟們不就是例子？」塔維斯敵視的眼光對他無異於一陣風。「況且，世上還有的是巧合。」
諾德蘭沉默半晌。「難道你就不關心……？」
「不。說實話，我不喜歡鈍劍或刺劍，我比較習慣有分量的傢伙。但它們拿在手裡也差不多。」辛說道，「總不能指望每次都有趁手的武器吧，尤其是今天這狀況。你也會神術，不是麼？」
西塞羅·諾德蘭哼了一聲。「那又怎樣？單論劍術，你贏了就是贏了，事實如此。但諾德蘭家的榮譽不允許族人掛著這份恥辱，我必須打敗你，只用劍。聽著，傭兵，你得和我走。」
辛一挑眉：「上哪兒去？」
布雷納寧驚奇不已：「手下敗將還想走？你根本踏不出鎖鏈堡。」連他這個鍊金術主持者還該死的辦不到呢！
諾德蘭不理會他。「你必須前往聖城，面見代行者閣下，向他道明你的武藝從何而來。」他緊緊盯著辛。「倘若你還要拒絕，後果將無法承受。」
「後果？」布雷納寧大聲重複，「這世道怎麼了？贏家要承擔後果，要將自己的獲勝法向失敗方坦白公眾，否則就會受到人身威脅。我還以為勝利是樁好事呢！對了，自稱銀歌騎士團傳承者的那位，勝利者維隆卡是不是將他的技藝也傳授給邪龍了？按你的道理，莫非咱們無名者才算你的同門？」
諾德蘭不與他分辯：「這是命令，傭兵。你和惡魔混在一起，玷污了你的劍術，我以炬刃的身份保證，代行者閣下會公正地裁決你。」
見鬼的裁決。布雷納寧已覺得不耐煩了。結社新成員「唱伴」預言他們會在大劇場裡遭遇波折，他還以為被濺一身湯水果汁就是極限了。畢竟辛與他一道前來，瓦希茅斯貴族沒可能阻攔。誰料這光輝議會的劊子手吃了敗仗，竟還在以勢壓人，大放厥詞……
「別再強調公正了，聖騎士大人。」辛開口，「大家都知道，只有同類人才會結為盟友。赫萊德·蒙洛是你們的合作者，蓋澤兄弟也是。他們的德行你該一清二楚才是。結果呢？當混球們找上門，你樂於跟他們握手。嗯，無論心裡對他們有多鄙視。我知道，這都是不得已，是必須如此，是被迫而為。或乾脆領到了不合理的命令？露西亞修士純潔的隊伍里居然有如此之多的蠢材上司，真夠奇怪的，是不？」
他搖搖頭。「你的身份、名譽和信仰於我不值一提，諾德蘭。我沒你的榮譽感，劍就是劍，技藝也充其量是勝利的手段。難不成贏了我就證實你的家傳劍術更高明？算了吧，咱倆都清楚，你只想砍我的頭而非什麼用劍戰勝……那麼來吧，對你這種人只能這樣。讓我們繼續廝殺，直到你心滿意足。」
「夠了，你竟敢侮辱我的傳承！」諾德蘭的怒火再次點燃，「這是你自找的。要不是這該死的惡魔鍊金術士，我決不會破壞規則。但為時已晚了！來吧，和高貴的銀歌騎士的後人決鬥，我一定——」
一罐煙霧在他身後爆開，碎片淹沒在濃郁的紫色氣體中。塔維斯·蓋澤點火不久，又離得近，這下他的機警全無用處了：聞到霧氣的一瞬間，這位伯寧的同門師弟便栽倒在地。
聖騎士用神文召喚出金色光幕，然而他的神術並沒有劍術那般水平，霧氣變淺幾分，在庇護所合攏前迅捷地鑽進縫隙。
接下來，事情就變得簡單了。諾德蘭引以為豪的戰鬥技藝，變成了手舞足蹈、胡劈亂砍。辛放慢腳步，讓過一道不知偏到哪裡去的神術火團，給他的腦袋狠狠來了一下。聖騎士就和木偶一樣癱倒在地，好懸沒四肢打結。
「鬼才和你決鬥。」布雷納寧甩掉指間的粉末，輕嗤一聲。
落入下風后開始要求一對一決勝，無非是耍賴的把戲。聖騎士試圖激起傭兵的勝負欲，試圖拖延時間，伯寧不會讓他得逞。
辛低頭打量對手，發出不知是笑是嘆的聲音。
「別管那小丑了。」伯寧遞給他一壺水。「你的傷怎樣？」
「不清楚。剛開始我覺得魔力在沸騰，但現在只有疲憊。」
「弦月魔藥的後遺症。」布雷納寧評論，「喝水就能平息。」
傭兵照辦了。他一口氣將水壺喝光，然後被迫吐出一串泡泡。「見鬼，這都是……」他每說一個字，就有指節大小的泡泡從喉嚨里飛出來。「又開始了……」辛咳嗽起來。「你們鍊金術士到底怎麼回事？」
「泡沫魔藥。」布雷納寧克制著笑意解釋，「這是我手上工序最複雜的魔藥之一，能消耗對應魔力，將任何傷病變成泡沫。我敢說，這世上只有聖水的藥效能與之媲美。」
「那給我來點兒聖水魔藥吧。」
「都說了，那是神術產物，不是鍊金魔藥！」布雷納寧沒好氣地說。他自問是有些信仰心在的，但若想用來施展神術，當然還是差得遠。「只是些泡沫而已，好了，張大嘴，你可別吞下去了。」
「如果我閉嘴會怎樣？」辛想知道。
「從鼻子裡冒出來。所以別那麼干！太噁心了。」
「就一個研發泡泡水的鍊金術士而言，你還挺厚道的。」傭兵感嘆，「換成約克，現在他就該往我嘴裡塞蘆葦管兒了。」他又吐出個氣泡，仰頭吹走。「快快解決這張大桌子，出去通知法羅斯會長吧。你要登基了，陛下。」
顯然，他注意到伯寧早就可以結束「莎莉絲的鍊金術」。在辛阻攔聖騎士的時候，布雷納寧並沒閒著。此刻維持現狀自是有其理由。
「這還得等等，瓦希茅斯不能有兩位國王。」布雷納寧還有塊絆腳石沒處理。「祖父，你要在椅子後藏到什麼時候？」
赫萊德·蒙洛哆嗦了一下，活像個被導師點到名字的差生。「不，我……我是你的同胞了，伯寧。」
「這我很清楚。怎麼，無名者的身份會有特赦麼？就像你對光復軍團的同胞們所做的那樣？」
「我做的一切都是為了……」在布雷納寧冷漠的注視下，赫萊德將「你」字吞了回去。「……為了瓦希茅斯。我們之間存在太多誤會！你不了解——」
「還是別了，我僅知曉的事實已讓你的罪孽萬死莫贖了，祖父。」
「這不是！這不是……我，我救過你，我給了你王冠，伯寧。」赫萊德放棄了椅子的掩護，撲到布雷納寧腳下。他渾濁的眼裡飽含祈求。「你還需要我，你需要……我們有共同的理想啊！解放瓦希茅斯，重建王國，一個無名者與凡人和平共事的王國……我發誓！」
「我相信你，祖父。但這沒用。」布雷納寧彎下腰，「這一刻的千真萬確，下一刻若代行者露面，就都不作數了，是不？你會回想起信仰和盟約，開始覺得和惡魔混在一起前途無光了——如果你還是秩序生命的話。」
「我改變了！」赫萊德嘶聲道，「我能感覺到你！伯寧，好孩子，你是我唯一的繼承人，唯一的希望……你能理解我的吧？」
布雷納寧打量著老人。瓦希茅斯王國在他手中毀滅，光復軍團也在他手中輝煌。赫萊德·蒙洛，百年國王。他失敗過、墮落過，也改悔過、奮起過，然而最終，此人選擇了放棄，將成千上萬人的理想和所有犧牲付之一炬。
「當然。」伯寧閉上眼睛，再也無法忍受祖父這副模樣。「可我沒資格原諒你，赫萊德祖父。我不該在你身上浪費那份魔藥的。」
他伸出手，摘下祖父頭頂的王冠。「辛？」
「聽憑吩咐，社長。」傭兵提劍上前。
「砍了他的頭。」
赫萊德瞪大了眼睛，試圖撲過來。但辛只一揮劍，他的右腕掉落在地，連帶指間緊握著的玻璃碎片也墜入血泊。伯寧心一顫，想起自己決意離開光復軍團的一夜，在赫萊德床前感受過的那隻手的撫摸。當時，祖父知道我要走？還是一切都是命運的選擇？
無人能夠回答。
……赫萊德放聲慘叫，左手抓住斷腕，彷佛要阻擋鮮血的流失。傭兵的身影逐步放大，他驚恐地退縮。「你會後悔的！」祖父喊道，「瓦希茅斯將再度毀滅，神秘支點會摧毀你的惡魔結社。的確，我有私心，我不想死，但投向秩序是光復軍團唯一的生路。我救了瓦希茅斯人！我是正確的，我是真正的國王！你大錯特錯！」
布雷納寧咬緊牙關。
一路上，他不敢去想這個問題。祖父死後，代行者不會善罷甘休，光復軍團也元氣大傷。眼下他的光復結社還只是初具雛形，全賴靈感學會的支援。甚至維爾登元帥也不一定會服從……假如我不能肩負重任怎麼辦？他問自己，假如我像不同立場的另一個祖父，將信任我的人們推進火坑怎麼辦？
「不，錯的是你。」開口的是傭兵。「世界上的所有集體中，只有真正平等的雙方，才能談得上和平。很久很久以前，邪龍的故事，無名者誕生的原因，還有『黃昏之幕』，早就說明了一個道理。」辛舉起被血染紅的神術指標，神情紋絲不動。「任何人——企圖透過放棄自由的權力來換得一時安全的人，既無法獲得安全，也不配得到自由。」
在離家前，布雷納寧·蒙洛毫不懷疑自己能實現王國的光復。他生來火種自燃，於鍊金學天賦卓絕，摒棄凡人與無名者的差異因而獲得同胞的幫助……一切按部就班，他也越來越像人們想要的國王。
事到如今，當伯寧終於開始質疑，開始自我反省，開始恐懼未來，卻再無人能夠解答。祖父說得對，留下他的性命會更有價值，甚至連法羅斯也預設這點……但我只能這樣，不是嗎？你讓我別無選擇。
布雷納寧聽見自己發出一聲嘆息。赫萊德瞪著他們，張大嘴，卻一絲聲音也發不出來。
……辛揮下了長劍。
屍體栽倒在地，砸進地毯。它血紅鮮艷，卻不如無名者們為光復軍團流淌的血液的一半。
我贏了，祖父。布雷納寧心想，接下來，我要面對你所面對的抉擇了。他審視著血泊里的倒影，半晌沒有動作。
「辛？」
「我在聽。」
「我殺了我的親祖父，卻沒有想像中悲痛。」布雷納寧放下手中的冠冕，「這與他堅持謀害我的性命不無關係。但他仍是我的血親，愛護過我。哪怕他傷透了我的心，我也想過饒他一命。可那樣不對。」
「你有理由這麼做，伯寧。」傭兵回答。
布雷納寧轉過身。這時候，他才真正在面對辛時覺得自己是年長的一方。「不。理由不是藉口。我不能這麼做。是的，若我一時心軟，人們就會肆意踐踏底線。」他踢開腳邊的玻璃片。「我都不該給他魔藥。知道嗎？我感受到了他死前的恐懼。那一刻他真的後悔了。噢，我忘了你不是……但那不重要。我覺得你能理解。」
「我理解。」辛輕聲回應。
在認識這傭兵前，伯寧根本不相信同胞之外的人能與自己感同身受。他沉默片刻。「邪龍的故事，在你們那邊是什麼樣的？」
「和大多數地方沒差別。黃昏之幕開啟了地獄之門，裡面飛出邪龍和祂的惡魔大軍。」辛告訴他，「黃昏之幕的首領奈笛婭，她的故國曾是我的家鄉。她預感到戰亂的爆發，想要逃離，才誤開了地獄之門。」
「她向邪龍祈求安全了麼？」伯寧喃喃道，「換作是我，就會祈禱力量。足以保護結社，改變局勢的力量。」
「我不知道，伯寧。但就算她祈求過，只怕也沒有得到回應。邪龍並非諸神。」
事實上，連諸神也不能有求必應。這世間，人人都有自己的祈禱，回應他們的事物卻五花八門。
彷佛過去了一千年那麼久，鎖鏈堡猶如墳墓。伯寧遲疑著開口：「小夜谷自救會的事，我很抱歉。我……真希望獲得你的原諒。」
「這並不難。」傭兵回答，「況且我也有錯。」
裂隙彌合起來。伯寧覺得有些不真實。說到底，我何時真正責怪過他呢？沒這諾克斯傭兵，只怕我連金星城都回不來。那個愚蠢的偽裝計劃，尋找風行者乃至聖經持有者的委託，香豆鎮，龍穴堡救援，還有說服靈感學會。布雷納寧感謝諸神，定是祂們要我清算祖父的罪孽，才給了我這樣一個旅伴。
「辛？還有一件事。」
「說吧。」
「我希望你留下。不。這不是命令，也不是僱傭。請求。是的。我請求你的幫助。」
布雷納寧深吸口氣。「我知道我做過一些不那麼容易讓人體諒的事，更有過許多可怕的想法，但終究一切還能挽回。我是光復結社的一員，也是瓦希茅斯人，只怕我永遠無法擺脫它們的痕跡。」
他停頓片刻。「所以，請忘了我在鐵爪城的瘋狂計劃吧。我……我無法像祖父對待無名者那樣傷害我的子民，哪怕他們是錯誤的一部分。我會給大家一個說法。同樣的，我也再不會要求你成為無名者了。無論你是不是我的同胞，我都能接受。」話語出口竟比想像中更容易，也許他一直都這麼認為。「怎樣？你要留下麼？」
「我會的。」傭兵毫不猶豫地答應了。「這是我的榮幸。」
伯寧開始覺得，「光復結社」真有結社的模樣了。他並沒有解釋在代行者和布列斯帝國威脅下的瓦希茅斯的未來，辛也沒多問。這些東西無非是障礙，但結社總能跨越……
幾分鐘後，他們解除「莎莉絲的宴席」，開啟了鎖鏈堡的大門，讓陽光照射進這處神秘之地。
……某人站在光明之中，似乎等待著這場政變的勝利者。
起初，布雷納寧還以為是侍從，或其他觀望局勢的瓦希茅斯貴族。自打進入金星城，這幫人他是一個沒見著……但看清此人的面孔時，他停下腳步。事情不對勁。
更令人迷惑的是，辛的臉色不知為何一下子變得蒼白，似乎見到了可怕的事。
「噢，二位，我就知道是你們。」見到伯寧和辛時，此人微笑著開口。「在提問前，有樁事必須告訴你們：太陽要升起來了。」
這個諾德蘭，他磨著牙想，倘若這聖騎士的先祖真是「勝利者」維隆卡帶領的銀歌騎士團中的一員……
難怪這傢伙身手非凡，還如此傲慢。就算傳說中有誇大的成分，也足以說明這位聖騎士的實力了。
偉大的英雄後裔似乎很滿意人們的反應。「所以，千萬別覺得我在說笑。在光輝議會，諾德蘭家族舉足輕重。得知瓦希茅斯的情況後，想必代行者會考慮我的建議的。」
辛眨眨眼睛。「既然他一個人也不想放過，那不如我們趕快組建個臨時盟約，把這位聖騎士大人攆出金星城吧？」他環視四周，見人們露出猶疑但怯縮的目光，只好聳聳肩。「噢，我是真在說笑。反正如今大家對盟約的看法也就那樣兒嘛。」
「少在這兒挑動人心了，傭兵。」聖騎士喝道，「某些人的確犯下錯誤，而我會公正地處置他們，不傷及性命，讓他們知錯就改。你不是那種人。你一定會違背代行者大人的命令，這我看得出來。來吧，就算沒有武器，我也能把你揍個落花流水。」
「你看人真准，大人。」傭兵說，「但我不是惡魔，伯寧和他的祖父也不是。自拜恩帝國建立的一刻起，無名者們有了新的名字。」
一陣沉默。緊接著，諾德蘭表現出可怕的狂怒：「你竟然敢在我面前提那邪巢？！」他難以置信地搖頭。「露西亞在上，你真是……莫非惡魔能感染碰觸的每個人？連你這樣的戰士也……」
「在伊士曼南部，他們是神民，聖騎士大人。」辛面不改色地指出，「拜恩是他們的第二故鄉。」
「住口！」諾德蘭喝道。衝動之下，他抄起手邊的香腸，把它投向傭兵。魔力加持下，香腸像道鞭子般飛來，沒人知道它為什麼是串在一起的……
朵朵油花在地上爆開，布雷納寧下意識低頭。等爬起身，傭兵已朝前一滾，躲開了油膩的長鞭。他抓向盤子，紅色的餐具紋絲不動，但綠瑩瑩的麵包棍輕易便落入掌心。
與此同時，聖騎士諾德蘭撿到了一隻菠蘿。他毫不猶豫地將其投擲過來。
辛拿起麵包棍，左手掂了掂，鬆軟的食物發出微妙的「砰砰」聲……不知出於什麼樣的考慮，他反手一揮。
水果受擊，在半空爆開，甜蜜的汁水四處飛濺。布雷納寧忍不住問道：「這兒怎麼有不切塊的菠蘿？」
特里梅因尚未清醒，塔維斯則乾脆碰了碰勺子。後者的手穿過了散發紅光的銀制握柄。「因為拿不到刀？」他自嘲地回答。
布雷納寧當然不信。這桌宴席不可能是瓦希茅斯廚師的手筆，除非他是我的同胞。無名者的火種天賦才能辦到這樣離奇的神秘。
但似乎也不壞。伯寧心想。果蔬在半空亂飛，肉湯如雨點灑落，一時間難以分辨哪一方占上風。看來他們很快就會用完所有食物，陷入赤手空拳的境地了。
這一預感實現於半分鐘後。在聖騎士搶到另一根趁手的麵包前，辛一棍打飛了他手裡的魚刺骨，逼迫這位銀歌騎士的傳承者遠離了餐盤。
等他們再度拉開距離，似乎勝負已分。聖騎士受創的左腳不斷滲血，肩膀下有一處可怕的淤傷，鼻子不斷流血。而辛除了被劍刺傷的肋下，幾乎再沒掛彩。
傭兵略勝一籌，但神情與對手同樣疲憊。布雷納寧感到詫異。他還以為去除裝備後，辛會輕鬆取勝呢。
聖騎士的心情就糟糕多了。「這不可能！」諾德蘭喊道，臉色極度蒼白。「竟然用麵包也……」他的鼻血流得更多了，幾如黑色。「這……你……」
辛眼角抽搐了一下。「別太在意，要是今天上桌的是條硬骨魚，結果沒準兒就不同了。」
「……不，不會。」諾德蘭閉上眼睛。「我認得你的劍術。」他猛睜開眼，目光好似要將傭兵撕碎。「你也認得出來我的，是也不是？」
「我們用劍的技巧並不相同。」辛回答。
「卻有相似之處。」聖騎士挑明。他極度困惑：「可就算完全一樣，你竟然能勝過我，為什麼？」
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「當然。任何事物都是在不斷發展變化的。」傭兵平靜地說，「一模一樣的技藝傳授給兩人，施展出來的效果也會有所差別……瞧，伯寧與他的師兄弟們不就是例子？」塔維斯敵視的眼光對他無異於一陣風。「況且，世上還有的是巧合。」
諾德蘭沉默半晌。「難道你就不關心……？」
「不。說實話，我不喜歡鈍劍或刺劍，我比較習慣有分量的傢伙。但它們拿在手裡也差不多。」辛說道，「總不能指望每次都有趁手的武器吧，尤其是今天這狀況。你也會神術，不是麼？」
西塞羅·諾德蘭哼了一聲。「那又怎樣？單論劍術，你贏了就是贏了，事實如此。但諾德蘭家的榮譽不允許族人掛著這份恥辱，我必須打敗你，只用劍。聽著，傭兵，你得和我走。」
辛一挑眉：「上哪兒去？」
布雷納寧驚奇不已：「手下敗將還想走？你根本踏不出鎖鏈堡。」連他這個鍊金術主持者還該死的辦不到呢！
諾德蘭不理會他。「你必須前往聖城，面見代行者閣下，向他道明你的武藝從何而來。」他緊緊盯著辛。「倘若你還要拒絕，後果將無法承受。」
「後果？」布雷納寧大聲重複，「這世道怎麼了？贏家要承擔後果，要將自己的獲勝法向失敗方坦白公眾，否則就會受到人身威脅。我還以為勝利是樁好事呢！對了，自稱銀歌騎士團傳承者的那位，勝利者維隆卡是不是將他的技藝也傳授給邪龍了？按你的道理，莫非咱們無名者才算你的同門？」
諾德蘭不與他分辯：「這是命令，傭兵。你和惡魔混在一起，玷污了你的劍術，我以炬刃的身份保證，代行者閣下會公正地裁決你。」
見鬼的裁決。布雷納寧已覺得不耐煩了。結社新成員「唱伴」預言他們會在大劇場裡遭遇波折，他還以為被濺一身湯水果汁就是極限了。畢竟辛與他一道前來，瓦希茅斯貴族沒可能阻攔。誰料這光輝議會的劊子手吃了敗仗，竟還在以勢壓人，大放厥詞……
「別再強調公正了，聖騎士大人。」辛開口，「大家都知道，只有同類人才會結為盟友。赫萊德·蒙洛是你們的合作者，蓋澤兄弟也是。他們的德行你該一清二楚才是。結果呢？當混球們找上門，你樂於跟他們握手。嗯，無論心裡對他們有多鄙視。我知道，這都是不得已，是必須如此，是被迫而為。或乾脆領到了不合理的命令？露西亞修士純潔的隊伍里居然有如此之多的蠢材上司，真夠奇怪的，是不？」
他搖搖頭。「你的身份、名譽和信仰於我不值一提，諾德蘭。我沒你的榮譽感，劍就是劍，技藝也充其量是勝利的手段。難不成贏了我就證實你的家傳劍術更高明？算了吧，咱倆都清楚，你只想砍我的頭而非什麼用劍戰勝……那麼來吧，對你這種人只能這樣。讓我們繼續廝殺，直到你心滿意足。」
「夠了，你竟敢侮辱我的傳承！」諾德蘭的怒火再次點燃，「這是你自找的。要不是這該死的惡魔鍊金術士，我決不會破壞規則。但為時已晚了！來吧，和高貴的銀歌騎士的後人決鬥，我一定——」
一罐煙霧在他身後爆開，碎片淹沒在濃郁的紫色氣體中。塔維斯·蓋澤點火不久，又離得近，這下他的機警全無用處了：聞到霧氣的一瞬間，這位伯寧的同門師弟便栽倒在地。
聖騎士用神文召喚出金色光幕，然而他的神術並沒有劍術那般水平，霧氣變淺幾分，在庇護所合攏前迅捷地鑽進縫隙。
接下來，事情就變得簡單了。諾德蘭引以為豪的戰鬥技藝，變成了手舞足蹈、胡劈亂砍。辛放慢腳步，讓過一道不知偏到哪裡去的神術火團，給他的腦袋狠狠來了一下。聖騎士就和木偶一樣癱倒在地，好懸沒四肢打結。
「鬼才和你決鬥。」布雷納寧甩掉指間的粉末，輕嗤一聲。
落入下風后開始要求一對一決勝，無非是耍賴的把戲。聖騎士試圖激起傭兵的勝負欲，試圖拖延時間，伯寧不會讓他得逞。
辛低頭打量對手，發出不知是笑是嘆的聲音。
「別管那小丑了。」伯寧遞給他一壺水。「你的傷怎樣？」
「不清楚。剛開始我覺得魔力在沸騰，但現在只有疲憊。」
「弦月魔藥的後遺症。」布雷納寧評論，「喝水就能平息。」
傭兵照辦了。他一口氣將水壺喝光，然後被迫吐出一串泡泡。「見鬼，這都是……」他每說一個字，就有指節大小的泡泡從喉嚨里飛出來。「又開始了……」辛咳嗽起來。「你們鍊金術士到底怎麼回事？」
「泡沫魔藥。」布雷納寧克制著笑意解釋，「這是我手上工序最複雜的魔藥之一，能消耗對應魔力，將任何傷病變成泡沫。我敢說，這世上只有聖水的藥效能與之媲美。」
「那給我來點兒聖水魔藥吧。」
「都說了，那是神術產物，不是鍊金魔藥！」布雷納寧沒好氣地說。他自問是有些信仰心在的，但若想用來施展神術，當然還是差得遠。「只是些泡沫而已，好了，張大嘴，你可別吞下去了。」
「如果我閉嘴會怎樣？」辛想知道。
「從鼻子裡冒出來。所以別那麼干！太噁心了。」
「就一個研發泡泡水的鍊金術士而言，你還挺厚道的。」傭兵感嘆，「換成約克，現在他就該往我嘴裡塞蘆葦管兒了。」他又吐出個氣泡，仰頭吹走。「快快解決這張大桌子，出去通知法羅斯會長吧。你要登基了，陛下。」
顯然，他注意到伯寧早就可以結束「莎莉絲的鍊金術」。在辛阻攔聖騎士的時候，布雷納寧並沒閒著。此刻維持現狀自是有其理由。
「這還得等等，瓦希茅斯不能有兩位國王。」布雷納寧還有塊絆腳石沒處理。「祖父，你要在椅子後藏到什麼時候？」
赫萊德·蒙洛哆嗦了一下，活像個被導師點到名字的差生。「不，我……我是你的同胞了，伯寧。」
「這我很清楚。怎麼，無名者的身份會有特赦麼？就像你對光復軍團的同胞們所做的那樣？」
「我做的一切都是為了……」在布雷納寧冷漠的注視下，赫萊德將「你」字吞了回去。「……為了瓦希茅斯。我們之間存在太多誤會！你不了解——」
「還是別了，我僅知曉的事實已讓你的罪孽萬死莫贖了，祖父。」
「這不是！這不是……我，我救過你，我給了你王冠，伯寧。」赫萊德放棄了椅子的掩護，撲到布雷納寧腳下。他渾濁的眼裡飽含祈求。「你還需要我，你需要……我們有共同的理想啊！解放瓦希茅斯，重建王國，一個無名者與凡人和平共事的王國……我發誓！」
「我相信你，祖父。但這沒用。」布雷納寧彎下腰，「這一刻的千真萬確，下一刻若代行者露面，就都不作數了，是不？你會回想起信仰和盟約，開始覺得和惡魔混在一起前途無光了——如果你還是秩序生命的話。」
「我改變了！」赫萊德嘶聲道，「我能感覺到你！伯寧，好孩子，你是我唯一的繼承人，唯一的希望……你能理解我的吧？」
布雷納寧打量著老人。瓦希茅斯王國在他手中毀滅，光復軍團也在他手中輝煌。赫萊德·蒙洛，百年國王。他失敗過、墮落過，也改悔過、奮起過，然而最終，此人選擇了放棄，將成千上萬人的理想和所有犧牲付之一炬。
「當然。」伯寧閉上眼睛，再也無法忍受祖父這副模樣。「可我沒資格原諒你，赫萊德祖父。我不該在你身上浪費那份魔藥的。」
他伸出手，摘下祖父頭頂的王冠。「辛？」
「聽憑吩咐，社長。」傭兵提劍上前。
「砍了他的頭。」
赫萊德瞪大了眼睛，試圖撲過來。但辛只一揮劍，他的右腕掉落在地，連帶指間緊握著的玻璃碎片也墜入血泊。伯寧心一顫，想起自己決意離開光復軍團的一夜，在赫萊德床前感受過的那隻手的撫摸。當時，祖父知道我要走？還是一切都是命運的選擇？
無人能夠回答。
……赫萊德放聲慘叫，左手抓住斷腕，彷佛要阻擋鮮血的流失。傭兵的身影逐步放大，他驚恐地退縮。「你會後悔的！」祖父喊道，「瓦希茅斯將再度毀滅，神秘支點會摧毀你的惡魔結社。的確，我有私心，我不想死，但投向秩序是光復軍團唯一的生路。我救了瓦希茅斯人！我是正確的，我是真正的國王！你大錯特錯！」
布雷納寧咬緊牙關。
一路上，他不敢去想這個問題。祖父死後，代行者不會善罷甘休，光復軍團也元氣大傷。眼下他的光復結社還只是初具雛形，全賴靈感學會的支援。甚至維爾登元帥也不一定會服從……假如我不能肩負重任怎麼辦？他問自己，假如我像不同立場的另一個祖父，將信任我的人們推進火坑怎麼辦？
「不，錯的是你。」開口的是傭兵。「世界上的所有集體中，只有真正平等的雙方，才能談得上和平。很久很久以前，邪龍的故事，無名者誕生的原因，還有『黃昏之幕』，早就說明了一個道理。」辛舉起被血染紅的神術指標，神情紋絲不動。「任何人——企圖透過放棄自由的權力來換得一時安全的人，既無法獲得安全，也不配得到自由。」
在離家前，布雷納寧·蒙洛毫不懷疑自己能實現王國的光復。他生來火種自燃，於鍊金學天賦卓絕，摒棄凡人與無名者的差異因而獲得同胞的幫助……一切按部就班，他也越來越像人們想要的國王。
事到如今，當伯寧終於開始質疑，開始自我反省，開始恐懼未來，卻再無人能夠解答。祖父說得對，留下他的性命會更有價值，甚至連法羅斯也預設這點……但我只能這樣，不是嗎？你讓我別無選擇。
布雷納寧聽見自己發出一聲嘆息。赫萊德瞪著他們，張大嘴，卻一絲聲音也發不出來。
……辛揮下了長劍。
屍體栽倒在地，砸進地毯。它血紅鮮艷，卻不如無名者們為光復軍團流淌的血液的一半。
我贏了，祖父。布雷納寧心想，接下來，我要面對你所面對的抉擇了。他審視著血泊里的倒影，半晌沒有動作。
「辛？」
「我在聽。」
「我殺了我的親祖父，卻沒有想像中悲痛。」布雷納寧放下手中的冠冕，「這與他堅持謀害我的性命不無關係。但他仍是我的血親，愛護過我。哪怕他傷透了我的心，我也想過饒他一命。可那樣不對。」
「你有理由這麼做，伯寧。」傭兵回答。
布雷納寧轉過身。這時候，他才真正在面對辛時覺得自己是年長的一方。「不。理由不是藉口。我不能這麼做。是的，若我一時心軟，人們就會肆意踐踏底線。」他踢開腳邊的玻璃片。「我都不該給他魔藥。知道嗎？我感受到了他死前的恐懼。那一刻他真的後悔了。噢，我忘了你不是……但那不重要。我覺得你能理解。」
「我理解。」辛輕聲回應。
在認識這傭兵前，伯寧根本不相信同胞之外的人能與自己感同身受。他沉默片刻。「邪龍的故事，在你們那邊是什麼樣的？」
「和大多數地方沒差別。黃昏之幕開啟了地獄之門，裡面飛出邪龍和祂的惡魔大軍。」辛告訴他，「黃昏之幕的首領奈笛婭，她的故國曾是我的家鄉。她預感到戰亂的爆發，想要逃離，才誤開了地獄之門。」
「她向邪龍祈求安全了麼？」伯寧喃喃道，「換作是我，就會祈禱力量。足以保護結社，改變局勢的力量。」
「我不知道，伯寧。但就算她祈求過，只怕也沒有得到回應。邪龍並非諸神。」
事實上，連諸神也不能有求必應。這世間，人人都有自己的祈禱，回應他們的事物卻五花八門。
彷佛過去了一千年那麼久，鎖鏈堡猶如墳墓。伯寧遲疑著開口：「小夜谷自救會的事，我很抱歉。我……真希望獲得你的原諒。」
「這並不難。」傭兵回答，「況且我也有錯。」
裂隙彌合起來。伯寧覺得有些不真實。說到底，我何時真正責怪過他呢？沒這諾克斯傭兵，只怕我連金星城都回不來。那個愚蠢的偽裝計劃，尋找風行者乃至聖經持有者的委託，香豆鎮，龍穴堡救援，還有說服靈感學會。布雷納寧感謝諸神，定是祂們要我清算祖父的罪孽，才給了我這樣一個旅伴。
「辛？還有一件事。」
「說吧。」
「我希望你留下。不。這不是命令，也不是僱傭。請求。是的。我請求你的幫助。」
布雷納寧深吸口氣。「我知道我做過一些不那麼容易讓人體諒的事，更有過許多可怕的想法，但終究一切還能挽回。我是光復結社的一員，也是瓦希茅斯人，只怕我永遠無法擺脫它們的痕跡。」
他停頓片刻。「所以，請忘了我在鐵爪城的瘋狂計劃吧。我……我無法像祖父對待無名者那樣傷害我的子民，哪怕他們是錯誤的一部分。我會給大家一個說法。同樣的，我也再不會要求你成為無名者了。無論你是不是我的同胞，我都能接受。」話語出口竟比想像中更容易，也許他一直都這麼認為。「怎樣？你要留下麼？」
「我會的。」傭兵毫不猶豫地答應了。「這是我的榮幸。」
伯寧開始覺得，「光復結社」真有結社的模樣了。他並沒有解釋在代行者和布列斯帝國威脅下的瓦希茅斯的未來，辛也沒多問。這些東西無非是障礙，但結社總能跨越……
幾分鐘後，他們解除「莎莉絲的宴席」，開啟了鎖鏈堡的大門，讓陽光照射進這處神秘之地。
……某人站在光明之中，似乎等待著這場政變的勝利者。
起初，布雷納寧還以為是侍從，或其他觀望局勢的瓦希茅斯貴族。自打進入金星城，這幫人他是一個沒見著……但看清此人的面孔時，他停下腳步。事情不對勁。
更令人迷惑的是，辛的臉色不知為何一下子變得蒼白，似乎見到了可怕的事。
「噢，二位，我就知道是你們。」見到伯寧和辛時，此人微笑著開口。「在提問前，有樁事必須告訴你們：太陽要升起來了。」