第八百五十八章 重生（完）
一開始，約克沒當回事兒，以為不過是孩子生母親的氣。
但他並不是初出茅廬的毛頭小子，很快，諾克斯傭兵就意識到另一種可能。
「你的意思是。」約克緩緩重複：「你不認識剛才那個冷光西塔？她不是你媽媽？」
「就是這樣。」桑德確認，「她把我嚇了一跳呢。」
開什麼玩笑，約克心想，竟有人當著孩子的面冒充主人家！
他更惱火的是自己居然上了當，還把騙子放進了家門……等等，見鬼，她們哪兒來的鑰匙？
沒人能給他解釋。約克「咻」地將桑德塞進瓶子，不顧他的抗議。此刻他們才走到街對面，五光十色的玻璃幕牆飛過一串追逐著的西塔，人們駕駛著某種帶輪子的神秘物品，大呼小叫。
急速的氣流掀起約克的斗篷。他瞥一眼附近的羽翼，露西亞保佑，它們都被飛車黨颳走了。
於是他越過飛行通道，以違反了四十多條交通法規為代價，最快速度轉回了桑德的家門前。
裡面似乎還有金屬嗡鳴聲。他一手按劍，一手敲門。「女士？」
門沒開。冷光西塔隔著木板問：「有東西忘拿了？」
「你們的目標不是桑德，而是他的家？」約克不和她繞彎子，「所以你沒傷害他，只將我們趕走。你們想在這兒幹嘛？」
「這就是我家，約克。你誤會了。我的確擔心……城裡發生某些亂子，比如蜂巢和斑點大賽之類。我希望桑德有個健康的生活環境。」
家？好啊，你也是表世界來客？那兒可沒有西塔！約克拔劍砍斷門鎖，正要踢開門收拾這兩個騙子……
冷光西塔猛拉開門，將他拖進屋。她的行動是如此迅捷，力量超乎想像，約克猝不及防，直接撞進她身後的沙發墊里。在他對面，蜷縮著的破損的族人被嚇了一跳。
這時候，正義之士會將戰場遠離無關人士，但約克顧不得了。再說，與騙子同行的傢伙還能是什麼呢？
他將劍刃擱在破損的族人面前，喝道：「別動！」
「該死的！」面目不清的族人仰起頭，「你在幹嘛，小混蛋！」
約克皺眉：「這很難猜嗎？」
她狠狠瞪了他一眼，對「蒂卡波」咕咕嚕嚕：「這小鬼居然拿我威脅你！」
對方不在乎。「隨他去。」
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「怎麼，你連這點價值都沒有？」約克不喜歡她們的態度，「只要你別動就沒事，而且我不是什么小鬼。」
「蒂卡波」翻個白眼，坐回約克摔倒的地方，十分不雅地翹起腿。
「省省吧，約克。」冷光西塔說，「你和你的小夥伴一樣，舉著劍也威脅不了任何人。這我可清楚得很。」
她的言語和行為都讓人感到迷惑，然而還不等約克反擊，一層光影從她身上浮現，暴露出另一副面孔。
一瞬間，此人完全大變樣了。她的身體變得高大，顏色更加深邃，手臂逐漸粗壯……與「茶杯」蒂卡波相似的，只有他也身為冷光西塔的事實。
真是活見鬼。約克跳起來：「米斯法蘭？怎麼是你！」
「這是意外，所以放開她吧。」夜焰說，「她是特莉安·卡芙。你們見過。」
她也在？「我見過的特莉安不是這鬼樣子。」
「這是必要措施，我們得瞞過菱塔的視線。」夜焰回答，「我本不打算帶上她。」
「說這個太晚了。」特莉安咕噥。
「有她在好一些。」約克說，「起碼我現在確定你們是本人了。不是誰都願意在大街上裸奔的。」
「特莉安的視晶會帶來麻煩，我只好給她的元素重新萃取了一遍。這損壞了皮膚魔法。」夜焰解釋，「見鬼，究竟是誰發明的半元素溶解態媒晶？我走的時候大家還在用眼鏡！」
約克越聽越不妙。他們指的似乎不是視晶爆炸帶來的風險，而是為了避免被菱塔追蹤主動摘除的。「這究竟怎麼回事？你們沒重生？你還是你？」
「噢，這我可再肯定不過了。」夜焰聽天由命地一笑，「但在告訴你實情之前，我必須確認你們的意願。」
他說了「你們」。約克注意到。還好我提前給那小子裝起來了。「全都告訴我。」他要求道，「千萬別漏掉什麼。」
「這是個漫長的故事。」「夜焰」桑明納·米斯法蘭不與他對視，手指放在身上。「明光大廳出了點情況，我們逃出了重生地。」
「我沉到水底。」特莉安·卡芙含糊地補充。她不得不用手捏著喉嚨，以維持它的形狀。「徹底分解了軀體。元素從我的火種剝離，火焰熄滅又重燃，但我能感覺到……」
「……力量？」約克輕聲說。
特莉安發出一聲啜泣，混沌的雙眼轉向一邊。顯然，她並不想要什麼特殊的神秘力量。
「我也同樣。」夜焰嚴肅地說，「重生地不再生效了，我仍是無名者。」他舉起手，一團與構成他的元素截然相反的赤色火焰在掌心升起，散發陣陣熱量。
但夜焰對待火種魔法的看法與特莉安不同。他出神地凝視著烈焰。「炎月的永恆之火。它屬於賽若瑪。」
特莉安·卡芙顫抖了一下，約克也不由自主地盯著它瞧。關於惡魔，他的所知不會比威尼華茲人更多。如今冰地領已經是拜恩的王城了……
約克見到過另一位惡魔領主還是在安托羅斯。那時，他們從黑騎士手下撿回一條命來。照實說，夜焰帶給他的感受遠不如那亡靈。「所有族人都無法重生了？」他追問。
「若是這樣還好。」夜焰告訴他，「但重生地仍在運作。一些族人能夠正常地復甦，但另一些人——特別是我們這樣的——無法擺脫火種的性質了。」他的聲音也不免動搖。「那個理論。約克。理論。女王的旨意！還有重生。我早說過……」
「還不能確定這二者有聯絡。」約克提醒，「畢竟，轉化只是偶然現象。大家都遵循著女王的法律。」
「單獨看是這樣。」夜焰搖搖頭，「我個人的情況說明不了什麼。也許只是連續發生了小機率事件，一次是惡魔，下一次不巧又是……」
他煩亂地揮開火焰。「但你一定知道，在那之後發生了襲擊事件。上萬人佩戴的視晶爆炸，不同色光的元素四處濺射，傷亡慘重。重生地已開始超負荷運轉。想想看，成千上萬……就算機率再低，死亡的基數擺在那裡！發生不可逆轉化的族人只會越來越多。」
約克嗅到風雨欲來的氣息。「有人策劃了爆炸。」
「想必如此。這不再是偶然了，約克，無名者西塔失去了重生的能力，族人又開始大規模死亡。」
大家都知道，在神秘領域，沒有比閃爍之池的西塔們更輕蔑死亡的種族。這都得益於「重生」機制。但若墮落的火種不會改變……約克不敢想後果。
夜焰的嘴角抽搐了一下，「這樣下去，等待我們的只有一個結局。」
毀滅。約克在心裡說。即便閃爍之池是露西亞的神國，墮落後也逃不掉毀滅的命運。賓尼亞艾歐沒有惡魔的容身之地。而西塔的壽命雖然無盡，但他們仍能被亡靈魔法或黑暗力量殺死。
作為露西亞的造物，即便死亡給予的公平，他們也會欣然接受。
……不完全是。「該怎麼辦？」特莉安恍惚地開口，「城衛隊很快就會發現，我們重生了上百次，卻還是沒有變回正常人的跡象！」她似乎沒有多餘情緒來在意族群未來。「老天，我們會被處刑嗎？被徹徹底底的消滅？我損壞了皮膚，可也許沒人願意碰我了！」
到頭來，還是約克給她臨時捏了一張臉。銀光西塔被安撫住了。塞恩該給我發工資才是，約克心想，我真成了他的助手了！
「下次抓人的時候我會配合的。」這姑娘保證。「記得提前和我說。」
沒有下次。約克受夠了。他看向夜焰：「你們沒法透過重生變回秩序生命，所以被衛士趕回家了？這和桑德有什麼關係？」
「我根本不知道他在家。」夜焰說。
「按理而言，你們會在重生地碰面。」約克挺起胸膛，「不過多虧有我在。桑德沒事，還是你們的好寶貝。」
「……他是蒂卡波找到——好吧，他確實算我兒子，儘管他根本沒見過我。」夜焰皺眉。「這我還蠻高興的，換成諾克斯人情況就大不同了。」
特莉安插嘴：「什麼意思？」
「意思是說，他與許久未見的伴侶重逢時，見到自己從未謀面的孩子。」約克低頭躲過丟來的茶匙。「真是感人至深的家庭故事。」
「仔細你的舌頭。」夜焰威脅，「否則你馬上就要接新工作了，雕塑家助手。」
「別那麼較真兒嘛，閣下。」約克扮個鬼臉，「這裡也是桑德的家，那你幹嘛趕我們走？」
「我總該有這個權利吧？」夜焰不快地回擊。不過他很快想起來，這對約克沒什麼用。
他嘆息一聲。「福坦洛絲不太平，斑點大賽更是事故頻發，聽說蜂巢被擊落了？若我愛人也在，我會勸她和你們一道離開。燭女城就很安全。」
「我們可以都去燭女城度假啊。旅費不是問題。」
夜焰不同意。「你們應與異類保持距離，同行更是得避免。別忘了，閃爍之池也有偵測站，就是『菱塔』。視晶爆炸事件後，波頌一定會挨家挨戶推銷新的媒晶，確保所有人都在監管之下。」
約克知道他擔心什麼。兩位女王近衛自然清楚同僚的情況，但其他人可就未必了。以這項任務的危險性來看，全菱塔只有「流虹」閣下一人了解，也不是不可能的。但顯然，他才不會親自上門來。
「沒有視晶，衛士找不到你們。」約克安慰道。菱塔是一回事，獵手是另一回事。福坦洛絲有獵手麼？他從沒聽說過。
在人們眼裡，偶然墮落的西塔只需要去一趟重生地，就能解決所有問題。真要存在獵手的話，每天該是多麼無聊啊。
多半沒人會去應聘的，約克心想。西塔追逐新鮮事物，最討厭無所事事。
「大家都知道，這不是你們的錯。」他繼續說道，「想想看，誰願意做惡魔呢？就算重生地沒用，女王也一定有辦法。」突然約克想起「弧光」閣下告知他的訊息。「對了，蒂卡波女士去了重生地，你們沒碰面？」
「沒有，我們不巧錯開了。」夜焰含糊道。他轉而回到主題：「很快會有人上門，你們最好趕緊離開。我的任務是機密，約克。我說得夠多了。」
約克抱起手臂。「要不是你們找上門，我才不會知道這麼多呢！而且特莉安也知道了。」
「我沒聽見。」銀光西塔表示。
「沒人問你，傻瓜！」約克叫道。「說到底，為什麼你非趕我出去不可？菱塔會發現你們，然後呢？蒂卡波女士不在家，我會照看桑德，等她回來。你們合該回到重生地去了。」
「不。我得先找到我夫人。」
「帶著個姑娘同去？你真有創意。」
夜焰看了一眼特莉安，後者縮起腦袋，一副與我無關的傻樣兒。他不忍地別過頭。
這時候，如果約克還沒意識到問題，他就和桑德一個水平。「……你們不想回去？」他難以置信地問。
「當然不是！可在問題解決前，我死上幾百次也沒用。」
「總得慢慢來。」約克放下手，身體稍微縮起，腿從膝蓋落地，這都是很平常的舉動……但夜焰依然注意到了。
一點火星飛向他的手，眨眼間將他掌中利劍化為鐵水。可怕的熱量使皮膚破損，約克趕快丟開它。
特莉安尖叫起來。
「別亂動，約克，也別亂想。我只是防止你誤會。」夜焰閣下警告，「特莉安？我後悔讓他修你的皮了。看在露西亞的份上，你非把衛士叫來不可嗎？」
銀光西塔閉上嘴，恐懼又興奮地望著他們。
夜焰伸手一指，熾熱的「永恆之火」形成環帶，將門窗封鎖。「我不指望你相信我的每句話，約克。」他對橙光西塔說，「咱們都清楚，我完全可以讓你去和那新生兒作伴。但你現在坐下，就能聽到我給你的解釋。」
約克眨眨眼：「我坐著呢。」
「很好，這話我只說一次，因為我已給過你許多次機會了。別讓我把你塞進小瓶里哄孩子一直到事情結束。不瞞你說，我早就想這麼幹了。」
你當我是保姆嗎？約克想抗議，但他明智地沒說出來。
「這是有點兒過分了。」特莉安替他開口。
夜焰瞪著她：「那你想怎樣？」
「不。我什麼都沒說。」銀光西塔縮到一邊。她扭頭看向約克：「現在我不欠你了。」
約克忍不住閉上眼睛。
夜焰深吸口氣。他們的氣氛短暫地維持著平靜。「我在重生地見過了女王陛下。」這位前惡魔領主開口，「當時我才重生不久，還在消化記憶……火種卻先一步覺醒。就在她眼皮底下。我們試圖搞清楚火種轉化的原因，但情況卻越來越糟。」
「還能更糟？」特莉安忍不住發問。
看得出來，冷光西塔很想再確認一遍她的元素之軀里有沒有視晶的殘骸，但他克制住了。「每次重生，我們都會重走神秘之路，職業也會隨之消失。這是神秘領域的規則，西塔的永生不能避免。」夜焰停頓片刻，約克能猜到他要說什麼。
「然而我沒有失去它，無論是火種魔法還是我原本的職業。相反，我的靈魂從重生地獲得了滋養，甚至比剛到時更加強韌。」
約克仔細打量他。夜焰原本只是瓶子裡的火苗，連返回故鄉都做不到。惡魔結社可不會優待俘虜，他還記得他的慘狀。
回到福坦洛絲後，「夜焰」似乎傷愈了，連帶神秘度也一併恢復。惡魔火種加上原本的神秘度，帶給約克可怕的壓制力。我可是貨真價實的高環啊，他心想。是尤利爾的錯，他將夜焰塞進瓶子交給我，害我幾乎忘記這傢伙也是個女王近衛了。
「……我熄滅火種，復甦時卻神完氣足，永恆之火與我的聯絡也愈發緊密。」夜焰沒那麼高興地吐露，「一切都不對勁！我無法擺脫它了。」
「陛下眼看著我變成惡魔，但卻無能為力。後來她封鎖了訊息，並安排我離開福坦洛絲，到燭女城休養一段時間。那兩張請柬就是這麼來的。她說會向其他近衛宣稱我生病了。」
「女王陛下也沒能辦到？」特莉安收起笑容，「你沒和我說過！」
「多新鮮啊。」夜焰對約克說，「我還沒來得及和她陳明利弊，這姑娘就已經跟著我跑出來了。你覺得這是火種對我們的影響嗎？」
約克搖搖頭。他寧願相信，是沙漠魔怪的餘毒還留在她腦子裡。
「也許這就是一種病。」銀光西塔試圖用玩笑的語氣斷定。然而，沒人回應她，這姑娘肉眼可見地慌張起來。「應該是吧？只不過是點小毛病！」
她牢牢抓住這個說法。「女王陛下不會欺騙大家。我可以被治癒，我可以恢復健康！只是需要時間，對不對？你該聽陛下的命令才是！她需要時間來治療我們。」
「等到什麼時候？」夜焰反問，「重生後墮落的西塔越來越多，你以為女王陛下會容忍局勢越來越糟，直到失控？」
特莉安瞪大眼睛：「你這話是什麼意思？你質疑女王陛下？她不會……」
「我不想懷疑任何人，卡芙。但我知道人們處於某個位置時，多半會身不由己。」夜焰回答，「必須有人限制城內西塔的死亡率，才能贏得時間……換做是我，在墮落者占比達到十分之一後，我肯定會想辦法消減他們的數量。」
這話把所有人都嚇到了。約克慶幸沒將桑德放出來，他還不到聽這些事的時候。
銀光西塔難以接受：「陛下決不會傷害無辜的族人。」
「除非是為了保護更多人。」夜焰揉揉額頭。「別去揣測統治者的想法，特莉安。她是女王，不是蓋亞。」
「可……」
「若我不是惡魔，我倒會支援她。」夜焰繼續說，「照你的說法，大家都相信陛下能解決問題。於是族人不斷死亡，惡魔越來越多。這是最糟的情況。閃爍之池無法在秩序立足，你覺得我們會怎樣？」
「支援她？你指的是殺害墮落者？」特莉安喊道，「太荒唐了！這不公平！」
「公平？比起凡人，比起諾克斯的神秘種族，西塔已經享受過永生的滋味了。如果墮落後，他們連死亡也抗拒，那才是不公平。」夜焰冷酷地說，「為了閃爍之池的存續，墮落之輩必須犧牲。族群的損失將由新生兒彌補，我說的是諾克斯誕生的新生兒，就像桑德。所有存活的西塔都不允許重生，族人將被召回故鄉以應對意外，降臨者不復存在。陛下應退出守誓者聯盟，以防高塔先知的事件重演……只有這樣，才能控制住閃爍之池的局面。」
「一定有其他辦法。」特莉安拼命搖頭，「一定有。我重生過幾百次了，才有一次墮落而已！說到底，究竟什麼東西能徹底消滅西塔呢？我們的火種是永生的。我相信女王陛下。她是露西亞的化身，女神的一部分。我是個有信仰的人。」
「成為降臨者前，我和你有一樣的想法，特莉安。」夜焰輕聲說，「但那個使命改變了我，高塔與女王陛下的合作。沒有成功也沒有盡頭。為榮譽，為信仰，為責任……我沒有拒絕，我參與進去……到頭來，也被它所改變。」
特莉安沒明白。
約克卻很清楚。他知道，眼前的冷光西塔既是閃爍之池的女王近衛「夜焰」閣下，也是無星之夜結社的「炎之月領主」賽若瑪。這樣驚心動魄的夜鶯的經歷，毫無疑問會改變一個人的心智。
這也是他的想法行動與族人迥異的根源。約克能夠理解。他也是降臨者，見識過諾克斯的真實面貌。
「……這一切都有前提。於是，陛下走後，我獨自離開重生地，企圖阻止城內墮落者的增長。當然在那之前，我得先找到蒂卡波。」夜焰對他們坦白，「她是我的伴侶，也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地，但她不在那兒。」
特莉安下意識質疑一切：「難道你的伴侶會有辦法？她是醫師？」
「蒂卡波是降臨者，是最了解諾克斯的西塔之一。」夜焰看起來不願跟她多說。「至於治療，起碼你正是因為跟我來這裡，才修好了自己的皮膚魔法。」
「我原來能自己修好的。」特莉安的聲音變小了，「是你的火焰的緣故，閣下。我的技藝不起作用。」
夜焰沒理她。
他回家的真實目的，約克無需問出口。顯然，夜焰對閃爍之池和自身的情況都有所預測，而「茶杯」蒂卡波是降臨者，很可能對伴侶的使命一無所知。他需要給她留下資訊，作出警告。
誠然，桑德和約克的出現夜焰也沒能料到。他許久沒回來了。但這位女王近衛實在太鎮定、太熟練了，他拿鑰匙開門，將度假請柬丟出來，然後不著痕跡地趕他們離開閃爍之池。
連經驗豐富的諾克斯傭兵也被騙了過去。若非桑德的指認，以及喬婭拉背後團伙的威脅，約克已經高高興興帶他出門了……
事已至此，他懶得責備對方。當務之急是找到桑德媽媽。「蒂卡波女士很早就出門了。」約克告訴他，「大概七天還是八天，不對……」閃爍之池可沒有白天夜晚之分，暮星的水下洞穴更別提了。「……反正是咱們剛回來那天，桑德獨自找來塞恩的店。蒂卡波女士為他預約了皮膚塑造服務。」
夜焰皺眉：「一個新生兒？自己穿過街道？」
「當時他的模樣和特莉安差不多。」約克一聳肩，「我沒看到他的監護人。蒂卡波女士和桑德的關係，還是弧光閣下告訴我的。我們去了蜂巢，引發了視晶爆炸的瘋子不知為何在追殺桑德……別用那種眼神，閣下。我只是覺得你該知道這樁事。」
「蒂卡波不在重生地。」夜焰確定，「前不久我們還都在池子裡呢。我看到你口中的雕塑大師，還有宮廷衛士、城衛隊和規劃管理部的官員。珊妮婭和波頌也在。他們帶走了一個粉紅色的女孩，衛士將她關在分離水的氣泡里。」
「那就是她的後裔！」約克叫道，「事務官喬婭拉。她曾操控羽翼追殺桑德。」雖然喬婭拉才一重生被逮捕的訊息讓他很高興，但在心底，他又覺得對方是無辜的。真正的犯罪者是她的母親才對。
「單憑一人毀掉蜂巢？不可能。」特莉安反駁。
沒錯，喬婭拉一定有同夥。約克記得事務官一直與她的下屬同行。根據哈莫內的下場判斷，他多半也是局外人。「視晶爆炸導致了蜂巢墜落，那時桑德還在我眼前呢。混亂過後，我們掉到城牆邊，喬婭拉才找到了他。這女人還有把危險的武器，不過現在歸我啦。」
「你確定是粉色？」夜焰追問，「她重生了？」
「我親手宰了她。你知道我對重生的看法，那孩子只是有記憶……」
「這下你可錯了。」夜焰冷冷地說，「那女人是個惡魔，她的火種與你我同樣。墮落者的火種不會改變，她還是之前那個自己。」
約克皺眉：「她變成了無名者？」
「也許在那之前就是。你見過她使用特殊的魔法嗎？」
「不。」蜂巢墜落前，他們還在兩位女王近衛面前出現過。如果喬婭拉一直都是惡魔，肯定瞞不過空境。約克將當日的情況如實轉達，並向夜焰詢問：「惡魔能藏起自己的火種嗎？」
「當然。方法有很多。」前惡魔領主告訴他，「隱者儀式最常見，其次是熄火草藥和它的主材根系。少部分人還會約定『阿克羅伊德真相』，只有真言魔藥才能破解。」
約克聽得一激靈：「這麼多？難道我們身邊到處都是隱藏的惡魔？」
「不對。以四葉城為例，恐怕在拜恩拓展勢力前，全城的惡魔不會超過兩百，還沒有你們傭兵團的成員多。」夜焰說道，「大多數惡魔躲在鄉間村野。沒有神術和偵測站，他們的靈魂一輩子也不會被看穿。我提到的手段基本是神秘生物使用的。而且平日還好，一旦被鎖定或甄別，他們就無所遁形了。」
他不知想起了什麼，臉色變得很難看。「還有一種連空境也能瞞過的方法，但那是不可能的。總之，偽裝只是偽裝，一戳就破。那女人是惡魔無疑，照你的描述，她才墮落不久。」
「再好不過。」約克表示，「我可以再殺她一回了。她不識相的話，我不介意讓她嘗嘗降臨者的手段。這瘋子！竟然對新生兒下手。」
「露西亞會公正地審判她。」特莉安贊同。
「可為什麼？」夜焰想知道，「一個陌生西塔怎麼會追殺新生兒？你知道她除了事務官之外的資訊麼，約克？」
「不。我們在商場偶遇。」如今看來，偶遇恐怕也不實。喬婭拉一定是特地等在那裡。約克心想，沒準當時就是她在操縱羽翼呢。
「告訴我你們的見面。」夜焰命令。
出乎約克的意料，他不過是詳細地描述了一遍，女王近衛便立刻找到了線索。「那家商店。它在哪兒？」
約克沒明白：「什麼商店？塞恩別墅對面的商場？」
「賣給你視晶的商店。」夜焰催促，「差點讓你也變成煙花的商店。仔細想想——視晶，爆炸，事務官喬婭拉，惡魔。你以為它們都是巧合？你的腦袋瓜燒乾淨了？這是個隱蔽的團伙！」他冷笑一聲。「八成是秘密結社。」
「嘿！這不干我事！」約克抱怨。
就在這時，他終於找到了店員瓦斯里交出的那張名片。它藏在了口袋最外側，由於材質是堅硬的晶片，上面一丁點褶皺都無，字跡烙印其中。
『熔金者』
但他並不是初出茅廬的毛頭小子，很快，諾克斯傭兵就意識到另一種可能。
「你的意思是。」約克緩緩重複：「你不認識剛才那個冷光西塔？她不是你媽媽？」
「就是這樣。」桑德確認，「她把我嚇了一跳呢。」
開什麼玩笑，約克心想，竟有人當著孩子的面冒充主人家！
他更惱火的是自己居然上了當，還把騙子放進了家門……等等，見鬼，她們哪兒來的鑰匙？
沒人能給他解釋。約克「咻」地將桑德塞進瓶子，不顧他的抗議。此刻他們才走到街對面，五光十色的玻璃幕牆飛過一串追逐著的西塔，人們駕駛著某種帶輪子的神秘物品，大呼小叫。
急速的氣流掀起約克的斗篷。他瞥一眼附近的羽翼，露西亞保佑，它們都被飛車黨颳走了。
於是他越過飛行通道，以違反了四十多條交通法規為代價，最快速度轉回了桑德的家門前。
裡面似乎還有金屬嗡鳴聲。他一手按劍，一手敲門。「女士？」
門沒開。冷光西塔隔著木板問：「有東西忘拿了？」
「你們的目標不是桑德，而是他的家？」約克不和她繞彎子，「所以你沒傷害他，只將我們趕走。你們想在這兒幹嘛？」
「這就是我家，約克。你誤會了。我的確擔心……城裡發生某些亂子，比如蜂巢和斑點大賽之類。我希望桑德有個健康的生活環境。」
家？好啊，你也是表世界來客？那兒可沒有西塔！約克拔劍砍斷門鎖，正要踢開門收拾這兩個騙子……
冷光西塔猛拉開門，將他拖進屋。她的行動是如此迅捷，力量超乎想像，約克猝不及防，直接撞進她身後的沙發墊里。在他對面，蜷縮著的破損的族人被嚇了一跳。
這時候，正義之士會將戰場遠離無關人士，但約克顧不得了。再說，與騙子同行的傢伙還能是什麼呢？
他將劍刃擱在破損的族人面前，喝道：「別動！」
「該死的！」面目不清的族人仰起頭，「你在幹嘛，小混蛋！」
約克皺眉：「這很難猜嗎？」
她狠狠瞪了他一眼，對「蒂卡波」咕咕嚕嚕：「這小鬼居然拿我威脅你！」
對方不在乎。「隨他去。」
TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用
「怎麼，你連這點價值都沒有？」約克不喜歡她們的態度，「只要你別動就沒事，而且我不是什么小鬼。」
「蒂卡波」翻個白眼，坐回約克摔倒的地方，十分不雅地翹起腿。
「省省吧，約克。」冷光西塔說，「你和你的小夥伴一樣，舉著劍也威脅不了任何人。這我可清楚得很。」
她的言語和行為都讓人感到迷惑，然而還不等約克反擊，一層光影從她身上浮現，暴露出另一副面孔。
一瞬間，此人完全大變樣了。她的身體變得高大，顏色更加深邃，手臂逐漸粗壯……與「茶杯」蒂卡波相似的，只有他也身為冷光西塔的事實。
真是活見鬼。約克跳起來：「米斯法蘭？怎麼是你！」
「這是意外，所以放開她吧。」夜焰說，「她是特莉安·卡芙。你們見過。」
她也在？「我見過的特莉安不是這鬼樣子。」
「這是必要措施，我們得瞞過菱塔的視線。」夜焰回答，「我本不打算帶上她。」
「說這個太晚了。」特莉安咕噥。
「有她在好一些。」約克說，「起碼我現在確定你們是本人了。不是誰都願意在大街上裸奔的。」
「特莉安的視晶會帶來麻煩，我只好給她的元素重新萃取了一遍。這損壞了皮膚魔法。」夜焰解釋，「見鬼，究竟是誰發明的半元素溶解態媒晶？我走的時候大家還在用眼鏡！」
約克越聽越不妙。他們指的似乎不是視晶爆炸帶來的風險，而是為了避免被菱塔追蹤主動摘除的。「這究竟怎麼回事？你們沒重生？你還是你？」
「噢，這我可再肯定不過了。」夜焰聽天由命地一笑，「但在告訴你實情之前，我必須確認你們的意願。」
他說了「你們」。約克注意到。還好我提前給那小子裝起來了。「全都告訴我。」他要求道，「千萬別漏掉什麼。」
「這是個漫長的故事。」「夜焰」桑明納·米斯法蘭不與他對視，手指放在身上。「明光大廳出了點情況，我們逃出了重生地。」
「我沉到水底。」特莉安·卡芙含糊地補充。她不得不用手捏著喉嚨，以維持它的形狀。「徹底分解了軀體。元素從我的火種剝離，火焰熄滅又重燃，但我能感覺到……」
「……力量？」約克輕聲說。
特莉安發出一聲啜泣，混沌的雙眼轉向一邊。顯然，她並不想要什麼特殊的神秘力量。
「我也同樣。」夜焰嚴肅地說，「重生地不再生效了，我仍是無名者。」他舉起手，一團與構成他的元素截然相反的赤色火焰在掌心升起，散發陣陣熱量。
但夜焰對待火種魔法的看法與特莉安不同。他出神地凝視著烈焰。「炎月的永恆之火。它屬於賽若瑪。」
特莉安·卡芙顫抖了一下，約克也不由自主地盯著它瞧。關於惡魔，他的所知不會比威尼華茲人更多。如今冰地領已經是拜恩的王城了……
約克見到過另一位惡魔領主還是在安托羅斯。那時，他們從黑騎士手下撿回一條命來。照實說，夜焰帶給他的感受遠不如那亡靈。「所有族人都無法重生了？」他追問。
「若是這樣還好。」夜焰告訴他，「但重生地仍在運作。一些族人能夠正常地復甦，但另一些人——特別是我們這樣的——無法擺脫火種的性質了。」他的聲音也不免動搖。「那個理論。約克。理論。女王的旨意！還有重生。我早說過……」
「還不能確定這二者有聯絡。」約克提醒，「畢竟，轉化只是偶然現象。大家都遵循著女王的法律。」
「單獨看是這樣。」夜焰搖搖頭，「我個人的情況說明不了什麼。也許只是連續發生了小機率事件，一次是惡魔，下一次不巧又是……」
他煩亂地揮開火焰。「但你一定知道，在那之後發生了襲擊事件。上萬人佩戴的視晶爆炸，不同色光的元素四處濺射，傷亡慘重。重生地已開始超負荷運轉。想想看，成千上萬……就算機率再低，死亡的基數擺在那裡！發生不可逆轉化的族人只會越來越多。」
約克嗅到風雨欲來的氣息。「有人策劃了爆炸。」
「想必如此。這不再是偶然了，約克，無名者西塔失去了重生的能力，族人又開始大規模死亡。」
大家都知道，在神秘領域，沒有比閃爍之池的西塔們更輕蔑死亡的種族。這都得益於「重生」機制。但若墮落的火種不會改變……約克不敢想後果。
夜焰的嘴角抽搐了一下，「這樣下去，等待我們的只有一個結局。」
毀滅。約克在心裡說。即便閃爍之池是露西亞的神國，墮落後也逃不掉毀滅的命運。賓尼亞艾歐沒有惡魔的容身之地。而西塔的壽命雖然無盡，但他們仍能被亡靈魔法或黑暗力量殺死。
作為露西亞的造物，即便死亡給予的公平，他們也會欣然接受。
……不完全是。「該怎麼辦？」特莉安恍惚地開口，「城衛隊很快就會發現，我們重生了上百次，卻還是沒有變回正常人的跡象！」她似乎沒有多餘情緒來在意族群未來。「老天，我們會被處刑嗎？被徹徹底底的消滅？我損壞了皮膚，可也許沒人願意碰我了！」
到頭來，還是約克給她臨時捏了一張臉。銀光西塔被安撫住了。塞恩該給我發工資才是，約克心想，我真成了他的助手了！
「下次抓人的時候我會配合的。」這姑娘保證。「記得提前和我說。」
沒有下次。約克受夠了。他看向夜焰：「你們沒法透過重生變回秩序生命，所以被衛士趕回家了？這和桑德有什麼關係？」
「我根本不知道他在家。」夜焰說。
「按理而言，你們會在重生地碰面。」約克挺起胸膛，「不過多虧有我在。桑德沒事，還是你們的好寶貝。」
「……他是蒂卡波找到——好吧，他確實算我兒子，儘管他根本沒見過我。」夜焰皺眉。「這我還蠻高興的，換成諾克斯人情況就大不同了。」
特莉安插嘴：「什麼意思？」
「意思是說，他與許久未見的伴侶重逢時，見到自己從未謀面的孩子。」約克低頭躲過丟來的茶匙。「真是感人至深的家庭故事。」
「仔細你的舌頭。」夜焰威脅，「否則你馬上就要接新工作了，雕塑家助手。」
「別那麼較真兒嘛，閣下。」約克扮個鬼臉，「這裡也是桑德的家，那你幹嘛趕我們走？」
「我總該有這個權利吧？」夜焰不快地回擊。不過他很快想起來，這對約克沒什麼用。
他嘆息一聲。「福坦洛絲不太平，斑點大賽更是事故頻發，聽說蜂巢被擊落了？若我愛人也在，我會勸她和你們一道離開。燭女城就很安全。」
「我們可以都去燭女城度假啊。旅費不是問題。」
夜焰不同意。「你們應與異類保持距離，同行更是得避免。別忘了，閃爍之池也有偵測站，就是『菱塔』。視晶爆炸事件後，波頌一定會挨家挨戶推銷新的媒晶，確保所有人都在監管之下。」
約克知道他擔心什麼。兩位女王近衛自然清楚同僚的情況，但其他人可就未必了。以這項任務的危險性來看，全菱塔只有「流虹」閣下一人了解，也不是不可能的。但顯然，他才不會親自上門來。
「沒有視晶，衛士找不到你們。」約克安慰道。菱塔是一回事，獵手是另一回事。福坦洛絲有獵手麼？他從沒聽說過。
在人們眼裡，偶然墮落的西塔只需要去一趟重生地，就能解決所有問題。真要存在獵手的話，每天該是多麼無聊啊。
多半沒人會去應聘的，約克心想。西塔追逐新鮮事物，最討厭無所事事。
「大家都知道，這不是你們的錯。」他繼續說道，「想想看，誰願意做惡魔呢？就算重生地沒用，女王也一定有辦法。」突然約克想起「弧光」閣下告知他的訊息。「對了，蒂卡波女士去了重生地，你們沒碰面？」
「沒有，我們不巧錯開了。」夜焰含糊道。他轉而回到主題：「很快會有人上門，你們最好趕緊離開。我的任務是機密，約克。我說得夠多了。」
約克抱起手臂。「要不是你們找上門，我才不會知道這麼多呢！而且特莉安也知道了。」
「我沒聽見。」銀光西塔表示。
「沒人問你，傻瓜！」約克叫道。「說到底，為什麼你非趕我出去不可？菱塔會發現你們，然後呢？蒂卡波女士不在家，我會照看桑德，等她回來。你們合該回到重生地去了。」
「不。我得先找到我夫人。」
「帶著個姑娘同去？你真有創意。」
夜焰看了一眼特莉安，後者縮起腦袋，一副與我無關的傻樣兒。他不忍地別過頭。
這時候，如果約克還沒意識到問題，他就和桑德一個水平。「……你們不想回去？」他難以置信地問。
「當然不是！可在問題解決前，我死上幾百次也沒用。」
「總得慢慢來。」約克放下手，身體稍微縮起，腿從膝蓋落地，這都是很平常的舉動……但夜焰依然注意到了。
一點火星飛向他的手，眨眼間將他掌中利劍化為鐵水。可怕的熱量使皮膚破損，約克趕快丟開它。
特莉安尖叫起來。
「別亂動，約克，也別亂想。我只是防止你誤會。」夜焰閣下警告，「特莉安？我後悔讓他修你的皮了。看在露西亞的份上，你非把衛士叫來不可嗎？」
銀光西塔閉上嘴，恐懼又興奮地望著他們。
夜焰伸手一指，熾熱的「永恆之火」形成環帶，將門窗封鎖。「我不指望你相信我的每句話，約克。」他對橙光西塔說，「咱們都清楚，我完全可以讓你去和那新生兒作伴。但你現在坐下，就能聽到我給你的解釋。」
約克眨眨眼：「我坐著呢。」
「很好，這話我只說一次，因為我已給過你許多次機會了。別讓我把你塞進小瓶里哄孩子一直到事情結束。不瞞你說，我早就想這麼幹了。」
你當我是保姆嗎？約克想抗議，但他明智地沒說出來。
「這是有點兒過分了。」特莉安替他開口。
夜焰瞪著她：「那你想怎樣？」
「不。我什麼都沒說。」銀光西塔縮到一邊。她扭頭看向約克：「現在我不欠你了。」
約克忍不住閉上眼睛。
夜焰深吸口氣。他們的氣氛短暫地維持著平靜。「我在重生地見過了女王陛下。」這位前惡魔領主開口，「當時我才重生不久，還在消化記憶……火種卻先一步覺醒。就在她眼皮底下。我們試圖搞清楚火種轉化的原因，但情況卻越來越糟。」
「還能更糟？」特莉安忍不住發問。
看得出來，冷光西塔很想再確認一遍她的元素之軀里有沒有視晶的殘骸，但他克制住了。「每次重生，我們都會重走神秘之路，職業也會隨之消失。這是神秘領域的規則，西塔的永生不能避免。」夜焰停頓片刻，約克能猜到他要說什麼。
「然而我沒有失去它，無論是火種魔法還是我原本的職業。相反，我的靈魂從重生地獲得了滋養，甚至比剛到時更加強韌。」
約克仔細打量他。夜焰原本只是瓶子裡的火苗，連返回故鄉都做不到。惡魔結社可不會優待俘虜，他還記得他的慘狀。
回到福坦洛絲後，「夜焰」似乎傷愈了，連帶神秘度也一併恢復。惡魔火種加上原本的神秘度，帶給約克可怕的壓制力。我可是貨真價實的高環啊，他心想。是尤利爾的錯，他將夜焰塞進瓶子交給我，害我幾乎忘記這傢伙也是個女王近衛了。
「……我熄滅火種，復甦時卻神完氣足，永恆之火與我的聯絡也愈發緊密。」夜焰沒那麼高興地吐露，「一切都不對勁！我無法擺脫它了。」
「陛下眼看著我變成惡魔，但卻無能為力。後來她封鎖了訊息，並安排我離開福坦洛絲，到燭女城休養一段時間。那兩張請柬就是這麼來的。她說會向其他近衛宣稱我生病了。」
「女王陛下也沒能辦到？」特莉安收起笑容，「你沒和我說過！」
「多新鮮啊。」夜焰對約克說，「我還沒來得及和她陳明利弊，這姑娘就已經跟著我跑出來了。你覺得這是火種對我們的影響嗎？」
約克搖搖頭。他寧願相信，是沙漠魔怪的餘毒還留在她腦子裡。
「也許這就是一種病。」銀光西塔試圖用玩笑的語氣斷定。然而，沒人回應她，這姑娘肉眼可見地慌張起來。「應該是吧？只不過是點小毛病！」
她牢牢抓住這個說法。「女王陛下不會欺騙大家。我可以被治癒，我可以恢復健康！只是需要時間，對不對？你該聽陛下的命令才是！她需要時間來治療我們。」
「等到什麼時候？」夜焰反問，「重生後墮落的西塔越來越多，你以為女王陛下會容忍局勢越來越糟，直到失控？」
特莉安瞪大眼睛：「你這話是什麼意思？你質疑女王陛下？她不會……」
「我不想懷疑任何人，卡芙。但我知道人們處於某個位置時，多半會身不由己。」夜焰回答，「必須有人限制城內西塔的死亡率，才能贏得時間……換做是我，在墮落者占比達到十分之一後，我肯定會想辦法消減他們的數量。」
這話把所有人都嚇到了。約克慶幸沒將桑德放出來，他還不到聽這些事的時候。
銀光西塔難以接受：「陛下決不會傷害無辜的族人。」
「除非是為了保護更多人。」夜焰揉揉額頭。「別去揣測統治者的想法，特莉安。她是女王，不是蓋亞。」
「可……」
「若我不是惡魔，我倒會支援她。」夜焰繼續說，「照你的說法，大家都相信陛下能解決問題。於是族人不斷死亡，惡魔越來越多。這是最糟的情況。閃爍之池無法在秩序立足，你覺得我們會怎樣？」
「支援她？你指的是殺害墮落者？」特莉安喊道，「太荒唐了！這不公平！」
「公平？比起凡人，比起諾克斯的神秘種族，西塔已經享受過永生的滋味了。如果墮落後，他們連死亡也抗拒，那才是不公平。」夜焰冷酷地說，「為了閃爍之池的存續，墮落之輩必須犧牲。族群的損失將由新生兒彌補，我說的是諾克斯誕生的新生兒，就像桑德。所有存活的西塔都不允許重生，族人將被召回故鄉以應對意外，降臨者不復存在。陛下應退出守誓者聯盟，以防高塔先知的事件重演……只有這樣，才能控制住閃爍之池的局面。」
「一定有其他辦法。」特莉安拼命搖頭，「一定有。我重生過幾百次了，才有一次墮落而已！說到底，究竟什麼東西能徹底消滅西塔呢？我們的火種是永生的。我相信女王陛下。她是露西亞的化身，女神的一部分。我是個有信仰的人。」
「成為降臨者前，我和你有一樣的想法，特莉安。」夜焰輕聲說，「但那個使命改變了我，高塔與女王陛下的合作。沒有成功也沒有盡頭。為榮譽，為信仰，為責任……我沒有拒絕，我參與進去……到頭來，也被它所改變。」
特莉安沒明白。
約克卻很清楚。他知道，眼前的冷光西塔既是閃爍之池的女王近衛「夜焰」閣下，也是無星之夜結社的「炎之月領主」賽若瑪。這樣驚心動魄的夜鶯的經歷，毫無疑問會改變一個人的心智。
這也是他的想法行動與族人迥異的根源。約克能夠理解。他也是降臨者，見識過諾克斯的真實面貌。
「……這一切都有前提。於是，陛下走後，我獨自離開重生地，企圖阻止城內墮落者的增長。當然在那之前，我得先找到蒂卡波。」夜焰對他們坦白，「她是我的伴侶，也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地，但她不在那兒。」
特莉安下意識質疑一切：「難道你的伴侶會有辦法？她是醫師？」
「蒂卡波是降臨者，是最了解諾克斯的西塔之一。」夜焰看起來不願跟她多說。「至於治療，起碼你正是因為跟我來這裡，才修好了自己的皮膚魔法。」
「我原來能自己修好的。」特莉安的聲音變小了，「是你的火焰的緣故，閣下。我的技藝不起作用。」
夜焰沒理她。
他回家的真實目的，約克無需問出口。顯然，夜焰對閃爍之池和自身的情況都有所預測，而「茶杯」蒂卡波是降臨者，很可能對伴侶的使命一無所知。他需要給她留下資訊，作出警告。
誠然，桑德和約克的出現夜焰也沒能料到。他許久沒回來了。但這位女王近衛實在太鎮定、太熟練了，他拿鑰匙開門，將度假請柬丟出來，然後不著痕跡地趕他們離開閃爍之池。
連經驗豐富的諾克斯傭兵也被騙了過去。若非桑德的指認，以及喬婭拉背後團伙的威脅，約克已經高高興興帶他出門了……
事已至此，他懶得責備對方。當務之急是找到桑德媽媽。「蒂卡波女士很早就出門了。」約克告訴他，「大概七天還是八天，不對……」閃爍之池可沒有白天夜晚之分，暮星的水下洞穴更別提了。「……反正是咱們剛回來那天，桑德獨自找來塞恩的店。蒂卡波女士為他預約了皮膚塑造服務。」
夜焰皺眉：「一個新生兒？自己穿過街道？」
「當時他的模樣和特莉安差不多。」約克一聳肩，「我沒看到他的監護人。蒂卡波女士和桑德的關係，還是弧光閣下告訴我的。我們去了蜂巢，引發了視晶爆炸的瘋子不知為何在追殺桑德……別用那種眼神，閣下。我只是覺得你該知道這樁事。」
「蒂卡波不在重生地。」夜焰確定，「前不久我們還都在池子裡呢。我看到你口中的雕塑大師，還有宮廷衛士、城衛隊和規劃管理部的官員。珊妮婭和波頌也在。他們帶走了一個粉紅色的女孩，衛士將她關在分離水的氣泡里。」
「那就是她的後裔！」約克叫道，「事務官喬婭拉。她曾操控羽翼追殺桑德。」雖然喬婭拉才一重生被逮捕的訊息讓他很高興，但在心底，他又覺得對方是無辜的。真正的犯罪者是她的母親才對。
「單憑一人毀掉蜂巢？不可能。」特莉安反駁。
沒錯，喬婭拉一定有同夥。約克記得事務官一直與她的下屬同行。根據哈莫內的下場判斷，他多半也是局外人。「視晶爆炸導致了蜂巢墜落，那時桑德還在我眼前呢。混亂過後，我們掉到城牆邊，喬婭拉才找到了他。這女人還有把危險的武器，不過現在歸我啦。」
「你確定是粉色？」夜焰追問，「她重生了？」
「我親手宰了她。你知道我對重生的看法，那孩子只是有記憶……」
「這下你可錯了。」夜焰冷冷地說，「那女人是個惡魔，她的火種與你我同樣。墮落者的火種不會改變，她還是之前那個自己。」
約克皺眉：「她變成了無名者？」
「也許在那之前就是。你見過她使用特殊的魔法嗎？」
「不。」蜂巢墜落前，他們還在兩位女王近衛面前出現過。如果喬婭拉一直都是惡魔，肯定瞞不過空境。約克將當日的情況如實轉達，並向夜焰詢問：「惡魔能藏起自己的火種嗎？」
「當然。方法有很多。」前惡魔領主告訴他，「隱者儀式最常見，其次是熄火草藥和它的主材根系。少部分人還會約定『阿克羅伊德真相』，只有真言魔藥才能破解。」
約克聽得一激靈：「這麼多？難道我們身邊到處都是隱藏的惡魔？」
「不對。以四葉城為例，恐怕在拜恩拓展勢力前，全城的惡魔不會超過兩百，還沒有你們傭兵團的成員多。」夜焰說道，「大多數惡魔躲在鄉間村野。沒有神術和偵測站，他們的靈魂一輩子也不會被看穿。我提到的手段基本是神秘生物使用的。而且平日還好，一旦被鎖定或甄別，他們就無所遁形了。」
他不知想起了什麼，臉色變得很難看。「還有一種連空境也能瞞過的方法，但那是不可能的。總之，偽裝只是偽裝，一戳就破。那女人是惡魔無疑，照你的描述，她才墮落不久。」
「再好不過。」約克表示，「我可以再殺她一回了。她不識相的話，我不介意讓她嘗嘗降臨者的手段。這瘋子！竟然對新生兒下手。」
「露西亞會公正地審判她。」特莉安贊同。
「可為什麼？」夜焰想知道，「一個陌生西塔怎麼會追殺新生兒？你知道她除了事務官之外的資訊麼，約克？」
「不。我們在商場偶遇。」如今看來，偶遇恐怕也不實。喬婭拉一定是特地等在那裡。約克心想，沒準當時就是她在操縱羽翼呢。
「告訴我你們的見面。」夜焰命令。
出乎約克的意料，他不過是詳細地描述了一遍，女王近衛便立刻找到了線索。「那家商店。它在哪兒？」
約克沒明白：「什麼商店？塞恩別墅對面的商場？」
「賣給你視晶的商店。」夜焰催促，「差點讓你也變成煙花的商店。仔細想想——視晶，爆炸，事務官喬婭拉，惡魔。你以為它們都是巧合？你的腦袋瓜燒乾淨了？這是個隱蔽的團伙！」他冷笑一聲。「八成是秘密結社。」
「嘿！這不干我事！」約克抱怨。
就在這時，他終於找到了店員瓦斯里交出的那張名片。它藏在了口袋最外側，由於材質是堅硬的晶片，上面一丁點褶皺都無，字跡烙印其中。
『熔金者』