第八百五十五章 故地重遊
午夜時分開始下雪，地面變得極度泥濘，前進時，車輪在泥水間打滑。
車上的人們昏昏欲睡。馱馬緊跟在車廂兩側，喘息猶如雷鳴。它們已走了兩天，才得半夜休息，然而這時下起了雪。
起初，雪片只是零星墜落，在黑夜中並不起眼。但傭兵知道它們很快會鋪天蓋地，在南風席捲下覆蓋前路。驟降的氣溫將帶來深重災難，尤其在這片幾乎從未迎接過大雪的山林。河流邊，野獸被流水結冰的聲音驚醒，烏鴉如黑雲般掠過枝頭，朝北方飛去。
極黑之夜正在追上我們的腳步。辛對此心知肚明。普林人失去太陽有一陣子了，也許那邊的風雪更大，再加上漫長黑夜……普林人無法繼續躲藏，大家總得出門填飽肚子。很可能他們已經恢復了生產，亦或到教堂祈禱。
但他不敢想這些人會從寒夜中得到什麼。王城混亂，女王死去，普林城得不到支援。事實上，王城的極夜恐怕來得更早！全國上下，只有冰地領擁有應對極黑之夜的經驗。普林沒有領主，沒有冬糧，甚至也沒有厚實的城牆，人們要怎麼活下來？
傭兵既沒有答案，也無法停下來思考。他們已然穿越伊士曼與布列斯塔蒂克的邊界，來到帝國境內。潮濕悶熱的空氣變成冷風，風雪還在身後追趕，吹打著提燈。
搖曳迷幻的光線中，馬兒邁開四蹄，嘶鳴著撞入雪幕。
爬下土丘時，他猛地收緊韁繩。車輪劇烈顛簸，幾乎要從杆架上脫離。而車廂內傳來慣性導致的沉重碰撞聲，將所有人全驚醒。
辛聽到他的結社首領在咒罵，但無暇顧及。
一道道身影潛出灌木，於風雪中逼近。這些人絕非尋求幫助的行人，傭兵看得出來。他們來者不善。
打頭的是個小兵，手握上弦的弩，皮革十分破舊。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也凍得瑟瑟發抖。在他身後有許多類似模樣的傢伙，拿刀或斧，鬍子拉碴，還掛著鼻涕。這些人靠近後便毫不掩飾行蹤了，不懷好意地圍攏在馬車前，而此刻灌木還在晃動。
有不少人。辛判斷。這裡有個強盜團伙，盤踞在要道上，專門打劫往來行旅。他們中有布列斯人和伊士曼人，還有特徵明顯的瓦希茅斯人，以及幾個戴破頭盔、騎瘦馬的流浪騎士，如果這也算騎士的話。
車廂門因巨大的慣性卡在縫隙中，被裡面的人一腳踢開。「怎麼回事？」佐爾嘉繼左腿後探出了腦袋，眯起眼睛望向黑暗。「噢，好些陌生人。」
「就是這樣。」
「什麼見鬼的陌生人？」光復結社的社長，布雷納寧·蒙洛剛撐起身，就被護衛一把按回去。但這一下已足夠他看清外面的情況。「……你該加速的。」他對辛抱怨。
「這可不行，他們布置了絆索。」儘管繩索已做處理，天黑不見五指，它在傭兵眼中也無比清晰。「還有弩弓。」
布雷納寧哼了一聲。也許他覺得繩子和箭不算什麼，驅馬從這些人身上碾過去就行。
最接近馬車的男孩在兩碼外停下，冷笑著移動準星。傭兵聞到一股涼絲絲的酸味，下意識屏住呼吸。「都下車！」遠方傳來吼聲，「我們保准不傷人。」
辛一聲不吭地照做了，佐爾嘉也來到身邊。他瞥一眼最近的那小子，對方連鬍子都沒有。「你覺得這話是真是假？」他問。
「得分情況。」
就在這時，有人已忍不住上前去拽馬車韁繩。他的另一隻手握著斧子，邊緣寒光熠熠，木製握柄髒污不堪。「出來！」他喊著，「否則有你們好看。」
「他把咱們當成寒星號了。」佐爾嘉笑道。
那樁事也不對，傭兵想。但他只是冒險者，不是城衛隊也不是神官，律法對他的約束力取決於他認為是否有利，想必對方也是這樣想的。
他無聲地抽出劍。
流浪騎士第一個發現了辛的動作。此人大喝一聲，提醒同伴，但聲音出口便淹沒在風中。伴隨一道雪亮的劍光，他的鐵盔整齊地碎裂，面頰上浮現一條紅線。轉眼間，線縫中噴吐出熱騰騰的血泉，流浪騎士的身體一分為二。他胯下的馬也未能倖免。
「砰」地一聲，有人在恐懼中放箭。然而在弓弦抖動的細微瞬間，劍刃已如無情的寒風颳過，劃開他們的喉嚨。射偏的箭矢釘在樹上，羽翼顫個不休。
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當這顫動停息，圍上前的強盜已死了六個人。傷亡蔓延到絆索前，劍刃一挑，繩索崩斷，斷頭墜入血染的雪地。旋起的長劍接著帶走第七人的性命，他的屍體絆倒在另一人身上。
望見這一幕，牽韁繩的土匪拔腿就跑。
他已是反應最快的一批人。佐爾嘉伏腰上前，躲開飛矢，一劍正中他的後心。更多的人看不清狀況，揮舞著斧子朝前湧來。當他們意識到死去的是自己人，見到屍體上與其說是殘忍、不如說是高效的傷痕後，早就為時已晚了。
傭兵簡單地揮劍，而土匪如木樁一般倒下，成片清空。但人不是木樁，肉體散發著新鮮血味，提醒著他方才造的孽。辛本可以開口嚇退他們，有一萬種方法證明神秘者的身份，但他並沒理由這樣做。這些人的死活不干他事。這兒既沒有神官，也沒有法官。事實上，光復結社對他的「虔誠信仰」已經有所懷疑了……
很快，土匪群崩潰了。機靈點兒的身在外圍，當即扭頭逃開。急於求成的傢伙離得最近，當先死在傭兵和佐爾嘉劍下。風雪愈發悽厲，林間迴蕩著叫喊和血肉撕裂的聲音。
還有幾人試圖攻擊車廂，以期兩人折返，以爭取時間。佐爾嘉殺死一個舉火把衝來的強盜，自他胸中抽出血刃。這時一人從樹枝跳下，重重砸在車頂。前夜鶯一把將他扯下來，砍斷他的腳。他哀嚎著栽倒在同伴的肚子上。
零星箭矢襲來，辛的餘光卻捕捉到異樣：光線似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩蓋下迅速移動，在黑暗中全無痕跡。當此人接近車廂時，他向他伸出手。
『重力陷阱』
一道無形波紋瞬息擴散。沉重的壓力使得地面一震，空氣驟然排開。土匪接連摔倒，弩箭則和秋日成熟的果實一樣噼里啪啦墜落下來。
佐爾嘉後退一步，險險逃離魔法範圍。他的無名者火種對神秘極為敏感，往往能後發先至，躲避攻擊。凡人則沒這般能耐。
重力場圍繞馬車，形成了個空心的球狀空間。車頂的土匪斜飛出去，撞上六碼外的松樹。其餘人趴在地上，攤開四肢，無論如何也掙扎不動。
「嚇我一跳。」他盯著突兀墜落的雪片，朝傭兵抱怨。「不過手藝不錯。」
「有個人攜帶神秘物品。」辛解釋，「我擔心損壞車架。」他改變了重力場的方向，將土匪們挨個發射進草叢。
人體撞擊地面的聲音非常恐怖，對敵人可謂是種震懾。但他不知這還有何意義，死去的土匪是逃走的十倍以上，後者不可能再聚集起來了。
重力場消失後，佐爾嘉繞過來，與他一同搬走道路上的屍體。他們剝下死人的單衣，拿走匕首和火引。傭兵還找到一把黑城產的菸葉，被低溫凍脆。他輕輕一揉，碎葉落入了土壤。
佐爾嘉抽抽鼻子：「怎麼有股酸棗味？」
不是葉子。「有個傻瓜投毒。」辛告訴他，「但風太大，基本沒什麼用。」
這話並不是絕對正確。道路清空後，他們繼續前進。這回換成佐爾嘉駕駛，車廂里某個乘客咕噥一句，還是在睡意催促下閉上了嘴。傭兵擠到布雷納寧外側，試圖修理車門。
……才走了不到三百碼，馬車又是一頓。「怎麼回事？」伯寧不耐煩地質問。
「有人躺在那兒。」佐爾嘉詫異的聲音傳來，「他受了傷……呃，恐怕還中了毒。一股酸味，是那群土匪。」
真見鬼。布雷納寧打心底里不願理會。「他被你傳染了嗎？」但他還是下了車。「我去瞧瞧。」畢竟這是去瓦希茅斯的路，錯過什麼資訊就不妙了。
還不是你自己要去，辛心想。他掃一眼兩名結社同伴，「唱伴」於睡夢中咂嘴，學生眯著眼望過來。「好冷。」他喃喃道。
傭兵終於將車門掰回原位，寒風不再灌入。「下雪了。你要去瞧瞧麼？」
學生猶豫片刻，選擇與辛一道下了車。普林潮濕炎熱，與南部的氣候截然不同。他的故鄉從不下雪。「我們到哪兒了？」
「布列斯，剛過邊境。」
「幹嘛停下？」
「路面有些障礙。」辛扭頭打量這傢伙，「你叫格萊莫，對嗎？」
「格萊莫·費恩。」
「你是貴族後裔？」
「曾經是。但如今我只有個高貴的名字，你們最好別當真。」
「這也是你離開故鄉的原因麼？」
格萊莫緊張地笑笑：「我是無名者啊，況且普林的情況也不妙。」他低頭看看雪地，又看看馬車，縮了縮衣領。
不曉得你發覺拜恩人不日將拯救普林時，會不會後悔自己選擇了光復結社。辛心想。
就一個年輕學生而言，格萊莫的膽子很是不小。辛在普林城接待他的他的同學時，他們合力用火種魔法操縱了一條狗，將報紙銜在其口中。這樣便可在保護自身的前提下聯絡。原來他既勇敢又機敏，還十分果斷。
他們繞到車前。路邊有個虛弱的乞丐，渾身髒污，面色慘白。他額頭凍結著鮮血和枯葉，整個人好似剛從土裡刨出來一般。
布雷納寧戴上手套，碰觸傷員的口鼻。隱約氣流傳來，令他緊繃的神情放鬆了些許。「活的。」
他的護衛佐爾嘉站得很近，防衛性地警戒四周。辛將人翻過身，暴露出面孔：「布列斯人。」
「帝國人。」格萊莫抽抽鼻子，「我敢說他和那群土匪是一夥兒。」
方才你肯定是沒醒。「不，他是被洗劫的一方。」
佐爾嘉同意：「土匪給這倒霉鬼下了毒，洗劫然後埋了他。人們走後，他從土裡爬了出來。瞧，指甲都折了。」
「管他是誰。」布雷納寧說，「我們要拿這傢伙怎麼辦？」
問我作甚？「你是首領，伯寧，由你決定。」辛回答。
布雷納寧不滿地盯著傭兵。「先把他弄醒再說。佐爾嘉？」
「聽憑吩咐，大人。」
前夜鶯和辛將傷員合力抬到平地，布雷納寧開始翻他的口袋。人們的魔法和智慧對毒藥束手無策，但鍊金術士有自己的辦法。很快，他找到一隻臭烘烘的棕色瓶，將裡面的未知物體倒入傷員口中。
藥效立竿見影。傷員猛側過身，對一株蕁麻大吐特吐。他身上的酸味更濃烈了，能令凡人眩暈。好在風雪不停，強風吹散了一切異味，人也清醒過來。
「……饒了我。」傷員呻吟，「啊！別過……嘔。」一串唾液滑過下巴，他痛苦地咳嗽起來。
格萊莫擰起鼻子。「你們給他吃了什麼？好臭。」
「霉豆。伊士曼當地的藥材功效有些許改變，但問題不大。這傢伙清醒多了。」
布雷納寧再度瞥一眼傭兵，意思很明白。辛只好扶起傷員，提著他換了個位置，開始詢問：「你被強盜襲擊了？他們搶走了什麼？」
傷員眯起眼睛，似乎沒明白他在說什麼。
恐怕沒時間緩解他的精神狀態了。「給些回應，夥計，我們得走了。」
「別！……你……伊士曼人？」又是劇烈的咳嗽，但傷員終於能看清東西了。「你要去哪兒？」他猛抓住傭兵的手臂。「該死的……」
「我們往北去。」辛告訴他，「你被土匪洗劫，有人救了你。你是誰？你要去伊士曼嗎？」
「不是、不是土匪。」他喘了口氣，「當地人。是他們。」
瓦希茅斯人。辛皺眉。這可不妙，我們的結社首領必定會後悔，覺得自己救下了敵人。
他們當然聽見了這話。佐爾嘉慢慢靠近，問道：「怎麼樣？」他雖是瓦希茅斯人，但樣貌特徵不算很明顯，雪又下得大。「陛……大人說這傢伙傷得厲害。」
實際上，是致命傷，而且是神秘力量留下的傷勢。「他快死了。」辛說。
傷員痛苦地倚靠樹幹。他的臉孔白得猶如屍體，兩道烏黑的血柱黏在嘴唇上。「不。」他囁嚅道，「救我……救救我吧！呃……」
「我們幫不了他。」佐爾嘉低聲對辛說。
這話意有所指，好像覺得辛會提出什麼起死回生的無理要求似的。傭兵不與他分辯。「我知道。」
「……信物。我是……我帶著它。」聲音幾乎難以維繫。「燒火。逃……惡魔也被……他們都死了。」
「說清楚點。」佐爾嘉催促，「發生了什麼？」
很難猜嗎？辛可是記得歌人塔里的事。「軍團分裂了，獵手捲土重來，無名者在逃命。」他注意到格萊莫驚疑的視線。「噢，抱歉。我只是推測。」
布雷納寧狠狠瞪了他一眼。「饒了我吧。」他吼道，猛推開傭兵。傷員嘴裡嘰里咕嚕一些誰也聽不懂的話，伯寧厭惡地開啟香薰，在他鼻子下一晃。
只是片刻，傷員的情況便改善了，連呼吸也變得有力起來。
他們也得到了情報。「戈盧米爵士死了，園丁也被殺害。爵士派我將訊息送往他的家族。」
「他走錯方向了。」佐爾嘉說。
「而且遇上了壞事。」辛嘆息。
「沒錯，你的好轉只是表象。」伯寧道，「恐怕哪兒也去不了。我們會像正派人一樣安葬你。如今城裡誰做主？」
「光復軍團……還有靈感學會。」
幾分鐘後，結社將死人重新安葬，留下一頂流浪騎士的頭盔做標記。此人應是貨真價實的騎士，辛確認，他為領主服務，為使命而死。他將從土匪身上奪來的神秘物品用以陪葬。也許這是騎士的信物，也許不是。沒人能證實了。
除了辛。他只會猜測，但一般都會猜對的。
……
值得慶幸的是，這時候雪停了。佐爾嘉驅動馬車疾馳，一小時後便趕到了目的地。這裡的城牆介於嶄新和古老之間，如同打了補丁的帆布。
傭兵打量它：「黃金遺蹟。」
「這就是金星城。」
「錯了，這是代行者收購你我人頭的定金。」伯寧用嘲弄的口吻說。
佐爾嘉聳聳肩：「我這輩子沒這麼值錢過。」
自然，你不過是只夜鶯，忠誠愚蠢的聽差。布雷納寧心想。無論是對是錯，到頭來責任都屬於我。他決定不費神在這傢伙身上。
與之相比，辛的神情就有趣多了。諾克斯傭兵睜大眼睛，眨也不眨地凝視著破損的高牆，迎風招展的旗幟，金光閃閃的徽章……充滿魔法痕跡。他沒見過當年瓦希茅斯王都的盛景，但殘骸也比伊士曼雄偉許多。當年瓦希茅斯可是寶石之國啊，布雷納寧心想。
重返故土的感覺十分奇妙。伯寧將所有人趕下車，要他們認識未來結社的總部。這裡曾是一國之都，也是布雷納寧的出生地。他非常詫異自己踏足這裡時仍能感到滿足。
傭兵用一句話打碎了他的懷念。「找到你們的同胞沒有？」
「……很多。」火種的感受如蛛網般延伸，沒有遭到任何阻礙。
「諸神保佑。」佐爾嘉鬆了口氣，「情況還不算糟。」他已忘了自己曾是謀害同僚的一員了。
「代行者給予了承諾，而非援助。聖騎士團和露西亞神官都不能干涉，祖父需要自行彈壓軍團的分裂。」布雷納寧笑了，只要活著就是好事。「毫無疑問，諸神賦予我們的力量勝過代行者不知所謂的承諾。他沒能辦到。」
「暫時沒能。」辛提醒，「假如在你撥亂反正前，光輝議會騰出人手來就不妙了。我們最好快些行動。」
這話不錯。歌人塔里的秘密處刑是由於四葉公爵與守誓者聯盟的合作，金星城的同胞還有救。「問題在於，我們也沒多少人手。」佐爾嘉說。「要繼續招攬新成員嗎？還是說。」他揚揚下巴，「我們可以撿現成的。」
辛皺眉：「靈感學會。」
「對。它原本就是軍團扶植的秘密結社，用以暗中掌控城市。」布雷納寧告訴他們，「獵魔戰爭初期，我們突破了布列斯人的包圍圈，準備一路向西北方前進，從舊莫托格邊境迂迴，全軍遷移到石英平原東部。」
「當時金星城位於我們身後，與帝國的聯絡幾乎切斷。雖然仍有被光輝議會打擊的風險，但我認為再沒有比那更好的機會了。」
「你們奪回了王城？」格萊莫問。
「算是吧。」伯寧不情願地承認，「起因是『無星之夜』結社借道石英平原，希望軍團予以幫助。情勢危急，我沒多考慮就同意了……他們也給我承諾。承諾！最沒用的欠條。這位可敬的守夜人、拜恩的領路人，答應在完成使命後，協助我們奪回故國。」
他發出一聲嘆息。「不用說，最後我們還是孤軍奮戰。」
「他們違背了諾言？」唱伴打個哈欠，漫不經心地問。
「不。只是沒人回來。」
兩名新成員面面相覷。佐爾嘉垂下頭，似乎在回憶，想必那時他還是潛藏在鐵爪城的夜鶯。辛牽著馬，車輪碾過一枚石子，燈籠跳動起來。然而他鎮定自若，彷佛無論秘密結社牽扯怎樣的麻煩，這諾克斯傭兵都無所畏懼。
布雷納寧倒希望他能緊張幾分。據戈盧米爵士的斥候所言，金星城的情況和一鍋沸水沒兩樣，光復軍團分裂後，形成對立的兩方——這兒的無名者數量太多，且該死的大致與秩序生靈齊平。前者占據軍團主力，但軍官幾乎都是秩序生靈。
與代行者合作後、軍團分裂初期，士兵們在長官的命令下襲擊了無名者戰友，造成相當慘重的傷亡。但很快，逃過第一波背刺的倖存者將風聲泄露出去，而軍團高層完全無法阻止：無名者憑藉火種感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火種魔法可以依靠，常人根本不是對手。
不過，光復軍團的清洗仍然憑藉主動占據了上風，使無名者團體的規模大大削弱。同時，光復軍團在「黃金遺蹟」暗中經營了兩年，與當地勢力均有所聯絡。他們很快找來惡魔獵手——無名者最純粹、最難纏的敵人——替高貴的瓦希茅斯老爺們剷除復國的阻礙。
獵手欣然應約。一時間，「金星城」局勢變幻，風雲動盪。每有獵手捕到惡魔，當晚便有同伴被無名者殺死。第二天他們繼續捕獵，變本加厲，無名者則組成秘密結社謀劃著名還以顏色。
事到如今，前者的手段越發激烈，後者則成立了新的結社，人們稱之為「靈感學會」。但真正從雙方的鬥爭中獲利的，唯有那些還佩戴著「光復軍團」名號的背信棄義之輩。
可悲的事實，不過世事總是如此。爭鬥讓布雷納寧能察覺到「靈感學會」的痕跡。無名者們如陰影般潛伏在城市中，幾乎無處不在。他們的情緒鮮明的起伏著：憤怒，激動，悲傷。他的意識在不斷的交換中迅速穿行，突然感受到一團龐大的混合情緒。
佐爾嘉也感覺到了。他握起拳頭，神情介于震驚和仇恨之間。連格萊莫和「唱伴」也不自在地四處亂瞟。
只有傭兵例外。「我知道這組織。」辛回憶著情報，「獵魔運動前它就存在了。當地富人和某些貴族合作，組建了這個神秘學俱樂部。事實上，它曾是個學者組織，主導者是……」
「……韋弗家族？」布雷納寧接道。他的注意力還在另一邊，那兒似乎到處都是無名者，又不像聚集地。人們情緒激動，思維凌亂。出了什麼事？
「也許換人了。我只是聽說。」
當然換人了。他回過神。原本學會的主人是獵手的爪牙，處處妨礙軍團的行動。布雷納寧不會容忍。我派人宰了那老東西，換上自己人。可惜她也被獵手的反撲殺死了。算了，凡人總是如此，沒法揹負過多期望。
「你已算是訊息最靈通的一批人。」他告訴傭兵，「靈感學會是軍團扶植的傀儡，成員幾乎都是同胞。他們在暗處行動，為王國的光復大業奔走……起碼我離開時是這樣安排的。」
因此，軍團背棄了無名者後，「靈感學會」便成為了新的結社。他們本就是同胞的聚集之處。
「原來是這麼回事。」佐爾嘉忽然插道，「前些年，我有個戰友被派來伊士曼，他申請進入這個『靈感學會』以留在金星城，卻遭到了拒絕。」
「現在他還願意申請嗎？我會立刻透過。」
辛更關心另一件事：「現在靈感學會還聽你的安排？」
「你就不能想想辦法麼。」布雷納寧沒好氣地說，「我倒希望他們能分清命令的下達者是我還是我祖父，但結果已經明擺著了：我們這兒有個人證。」
「人證」佐爾嘉無言地別過頭。
「那麼，我們就與靈感學會聯手，先搞定軍官，再從你祖父手中奪回你的權力。假如你允許的話，我們還可以趁機給他點教訓。」
布雷納寧的好心情忽然消失了：「僅此而已？」
辛皺眉：「這樣足以挽回局勢。若你還是不滿意……」
「我當然不滿意。」他打斷道，「靈感學會恐怕不會忘記軍團的背叛，此事我無法出面。」
「既然如此，我們可以效仿歌人塔的做法，先獲取靈感學會的信任。」忽然這傭兵打量他們一番，「你們能找到同胞的位置吧？」
要是你答應我的提議成為同胞，伯寧心想，眼下就不必詢問了。他對辛的計劃不那麼滿意，他覺得自己對此人是忍耐快達到極限了，然而現在他還需要這小子。「他們聚在一起，不知是做什麼。」
佐爾嘉的臉色忽然不那麼好看：「不會是我那邊類似的情況吧？咱們最好快點兒。」
布雷納寧當機立斷，命令結社前往那處。他提供了金星城的幾處隱秘通道，以及所有用得上的軍團情報。在成為黃金遺蹟前，金星城有發達的地下水道系統，其中曲折遠非鐵爪城修道院的小路可比。後者純粹是神秘生物所造，毫無建築美感。
而在這裡，梯井連通廢棄的隧道，使光復結社能自如穿行到任何地方。儘管水道複雜多變，但沒人比瓦希茅斯王室更清楚路線。
人們也各自發揮長處。辛制訂了計劃，佐爾嘉負責補充，而格萊莫·費恩高興地發覺自己分配到的任務是看好「唱伴」，免得這傢伙瞎跑出去。同時，一旦唱伴的火種魔法「災景」看到了某些東西，他也要立刻發出警告。
不曉得這小子能不能成事。布雷納寧邊爬梯井邊想，格萊莫很年輕，而唱伴很可憐。也許我不該給他們牽扯到這種事情中來，連辛也是。諾克斯傭兵團的考爾德勸他返回四葉城，繼續與冒險者們接委託度日。那不是種難挨的生活，也許伯寧該和他一起去。
但我們回到了金星城，隨時都可能投入到使人喪命的戰鬥。
……誠然，祖父可以看在血親和繼承人的份上，不傷害布雷納寧的性命。然而這只會令他更愧疚。這個事實與這座廢墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一樣，都是血脈帶給他一個人的，光復結社的其他成員都沒有份。
如果我成功了，他們會得到回報。布雷納寧只能安慰自己。相比於風險成千上萬倍的回報。就像佐爾嘉說的那樣，用財富和地位換某人的賣命，對後者實則是種抬舉。他不知這樣究竟能滿足誰。連我自己都不滿意！
伯寧扭頭打量其他人，發現唱伴正專心地折報紙，格萊莫完全事不關己。這些人不會被國王放在眼裡，他們的意見無關緊要。
然而他們活著對伯寧至關重要，是他的責任。畢竟，我是首領。
離家前，布雷納寧殿下有一整個參謀團為他出謀劃策。他統統沒有採納，獨自一人到伊士曼尋求聖經。如今這些人又會對我說什麼呢？只怕連開口都懶得罷。伯寧笑了。早知道我就割了他們的舌頭。反正這幫傻瓜的意見加起來，尚不如一介冒險者。
拜恩人或許沒撒謊，想做瓦希茅斯人只需生在此地，而唯有被諸神選中的靈魂才會成為我的同胞。
結社將策應人員安置在梯井底。這裡隱秘狹窄，但安全無虞。梯井入口處曾被沉重的鐵柵封鎖，佐爾嘉一人竟無法撼動，需要傭兵從旁協助。他們合力扣上了井門。「我還是頭一回抬這麼沉的棺材蓋。」前夜鶯說。他總愛開不合時宜的玩笑。
布雷納寧帶著結社元老繼續前進。隧道只有兩碼高，潮濕陰冷，布滿殘缺的金屬管道。他在牆上摸索機關，卻被傭兵阻止。「別碰斷片。」辛警告。
「生鏽的金屬會使人中毒，大人。」佐爾嘉表示，「那兒有什麼嗎？請讓我替你找。」
「我記得這兒有個介面。」布雷納寧湊到近前，「你找到也沒用，它是用鍊金術連線的。」
辛的提醒倒很重要。伯寧小心地避開斷裂的邊緣，找到了介面。他依次注入魔力，遠處的一盞汽燈忽然閃爍，顫巍巍地亮起來。緊接著，線路串聯的所有路燈都被點亮，光線雖然昏暗，但足以辨別路況。
見鬼，方才他是怎麼看見的？布雷納寧端詳一番碎裂的金屬管道，它的邊緣和剃刀一般鋒利。
傭兵環顧四周。「燈光會引來注意嗎？」
「我更改了線路。現在它們不止是照亮了，更能收集影象。」
佐爾嘉吃了一驚：「這是怎麼辦到的？」
「技藝。某個光元素生命給了我參考。」布雷納寧對自己鍊金術向來有信心，「燈帶閃爍，傳遞出不同的資訊。只有接收端能編譯它們。老化的介面沒有保護處理，我調整了底層紋路，就能增添功能……」
「真是大師般的手法。」辛打斷了他的解釋。「能看到目標嗎？」
布雷納寧已經找到了：「附近的汽燈自行點亮了，用的是燃料。有人往燈座里灌蠟。」說明人們長期停留於此，且對金星城地下的管道網路一無所知。也對，王族也不是人人都會鍊金術。「不過這法子……切斷了傳輸。我看不到具體情況。」
這當然不是問題。有伯寧引導，他們幾乎腳步不停。鍊金術士藉助鋪設的汽燈管道，提前感應到熱量。他不禁心頭一緊。
「好熱。」佐爾嘉喃喃道。
「只是生火而已。」布雷納寧生氣地制止。「別胡說。」
隧道在扭折中不斷變幻，時而空曠坎坷，時而狹窄光滑，唯一相同的是都骯髒老化，遍布污穢。伯寧忍受著刺鼻的氣味，爆發出一串咳嗽。目標在前，他完全忘記了使用魔藥這回事。
抵達現場時，光復結社來得正好。
正如火種感知到的那樣，這裡既有獵手，又有大量的無名者。雙方自非和睦相處。氣氛緊張激動，情緒如浪潮翻湧，聲音嘈雜無序。枯乾的白骨散碎在地，弧度倒映出汽燈的火光。
一座可怖的處刑台佇立中央。下方填滿碎草、秸稈和削去枝葉的柴木，台上則是被捆綁的赤裸的罪人。累累傷痕和淤青遍布在他們的軀體上，肌膚剝落，猶如不能蔽體的殘破衣袍，暴露著鮮紅內里。
柴堆外隔離出一圈空白。無數人影立足外圍，手持火把。他們的面孔被燈火照亮，呈由深到淺的橘與金，褐與紅。人們的神情彷佛在火中流動，嘴唇翕張，肌肉牽扯出各異表情。
布雷納寧正準備開啟「歌女」的塞子，見狀也不由遲疑。還是火種傳達的反應提醒了他，台下安全的圍觀者才是同胞，而正被處以極刑的……
惡魔獵手。伯寧心裡涌動著不知是痛快還是悲哀的情緒。這麼幹會讓他想起同樣受折磨的同胞，那些無辜赴死的靈魂。
佐爾嘉不安地吞咽。「他們在做什麼？」他侷促地邁著步子，「火宴？」
他肯定是聞到了燒焦和濕潤的氣味。這不怪他。布雷納寧心想。汽燈正在燃燒，罪人正在流血，同胞的情緒正在沸騰。雖然是自己人在慶賀，但這一切看起來猶如地獄。
「沒錯。這兒應該是靈感學會的據地。」布雷納寧回答。無名者在金星城可不是少數派，我早該意識到的。
突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷納寧蹲下身，看到了骨頭上鍊金術的痕跡。但怎麼可能？這兒究竟……他環顧四周，忽然間想起一樁事，在瓦希茅斯光復軍團奪回金星城之前的事。那時候，這裡還被稱為「黃金遺蹟」。
他的心中一片冰冷。「走吧，我知道要怎麼取信靈感學會了。我們去找些燃料。」
「燃料？」辛重複。
布雷納寧受夠了這傢伙的異議。「獵手作惡在先。」他提醒，「你不愛看，就快些和我們離開，路上想想被他們無辜燒死的婦女兒童。這是他們應得的。這就是狩獵的下場。」
傭兵瞥一眼佐爾嘉。後者全身都僵硬了，神情恍惚。他並沒真的開口指摘什麼……
……但這個動作激怒了布雷納寧。他早就有矛盾的預感，此刻耐心更是煙消雲散。「你什麼意思？」他不自覺提高嗓音，同時有種說錯了話的難堪。
「你們和他們不一樣，伯寧？還是說無名者的火種能夠辨別出他人的罪行？這話我不是第一次說。」
「你在質問我？」布雷納寧叫道。
佐爾嘉的嘴巴無聲開合，似乎想勸阻，但又不敢上前來。「呃……」
「很難理解嗎？」傭兵反問。他厭惡地掃過地下空洞，見到人們已忍耐不住俯身點火，掌中劍柄頓時吱嘎作響。
剎那間，布雷納寧竟心生畏懼——不知是為辛，還是為靈感學會。這種感受來得快去得快，但無法忽略。他意識到自己一路上都與這樣的感受作伴。
看在諸神的份上，辛最終沒有拔出劍，沒有失去理智。
「嘭」地一聲響，烈焰升起，熱量充斥著地下空間，沿金屬管道不斷向外傳遞。燈帶閃爍起來，人群爆發出興奮的呼喝。
傭兵狼狽地垂下手臂，踉蹌後退。見狀，佐爾嘉小心地伸手碰他。辛一動不動，於是他開始將用力他往後拖。
布雷納寧卻無法克制自己。「站住！」他喝令道，「把他放開，佐爾嘉。這沒你的事。」
前夜鶯猶豫著望他一眼。
你也來？血液在他額下跳動。「我說放開他！」
佐爾嘉服從了。布雷納寧則一把抓住傭兵的肩膀，將這小子推到牆邊。「這就是你拒絕魔藥的理由？不屑與我們為伍？」
辛猛地撞上牆壁。他抓住一截管道，試圖支撐身體。但下一刻，金屬咔一聲扭曲，化作片片碎塊從掌心落下。
一盞汽燈忽然熄滅。佐爾嘉像只兔子一樣跳起來，把自己藏進隧道。
但這嚇不倒布雷納寧。他把這小子拖起來，逼他與自己平視。「這不是開始。難道你看不出來？這是仇恨終結的火焰。」他指著烈焰中掙扎的人形。「你沒看見他們殺死誰，你只看見他受苦。這不意味著他無辜！我早告訴過你，我早說過了！他們理應受罪！這是諸神的判決，露西亞的公正。」
「這不是審判……這是殘忍。」
「是是是。我們發明了火宴，我們的邪惡本質誕生了極刑，我們習慣給自己人搞火葬。呃？他媽的惡魔就是富有創造力！」
辛改用牆壁支撐，手指如插入沙子一般陷進牆裡。他深深吸氣：「抱歉，我沒想過讓你誤會——」
「不，你想的太多了。」布雷納寧打斷，「知道得也不少！沒錯，我是在放任我的同胞，因為他們需要彌補。我們難道是在爭權奪利嗎？為地盤、人口和領子上的花紋互相殘殺？諸神有眼，那些東西究竟有什麼用？我們只求生存！生存！這有錯嗎？」
「不，我不知道。我真希望能回答你們，伯寧，我——」
「你們？你們？你是結社的一員！可你以為自己站在我們這邊嗎？照你的理由，獵手沒傷害過我，全因我身份特殊。」他嘲弄地一笑。「所以我得站在岸邊，看我的朋友為我而死。為一頂該死的王冠！為他媽活見鬼的責任！我欠他們的，而這根本由不得我！」這些話沒意義，但伯寧控制不住自己的喉舌。
「……不是你的錯，伯寧。」
「你說不是就不是？你以為你是什麼人物？」布雷納寧冷哼一聲，「輪不到你憐憫我，沒長毛的小子。我的年齡是你的三倍，見過的人是你的三百倍，失去的朋友更無以計數。你覺得自己能分清對錯？辨別是非？你站在旁邊給予雙方評判？我們身處其中！正確是相對的！」
他失望地搖頭。「我知道你不能感同身受，辛。你不是我們的一員，但我以為你能理解。」伯寧一手抓住汽燈，一手將傭兵推向前。玻璃忽然閃爍，燈芯形成「小夜谷自救會」的標記。鍊金術士逼迫他湊近觀看。「你見過『破土者』薩德波，清楚他的來歷。」
「別這樣，伯寧。」辛掙脫出來。「沒必要提他。」
「你輕蔑他，為什麼？因為他看起來像瘋子，就覺得他除了破壞別無樂趣？」
「和他沒關係——」
「是的，不過你只認得他！」布雷納寧喊道，「我只能提起薩德波，因為自救會已經消失了。給我聽著！但現在你有認識其他人的機會了，辛。」他要傭兵去瞧那具骸骨。「有些成員就在這兒。」
火光跳躍，影子在牆壁和鐵絲網上遊動，猶如鬼魂。不曉得自救會成員的靈魂是否還徘徊於此，還能否聽見同胞的歡呼和敵人的慘叫。喧鬧聲中，他們陷入了沉默。
布雷納寧希望從傭兵臉上看到慚愧，這意味著他真與旁人不同，他能與同胞感同身受，體會結社的痛苦。然而他的眼裡只有掙扎。掙扎和悲哀。
伯寧仍怒火中燒。「這是朗特里。」他介紹，「她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亞神官手上，這你都知道。馬魯科，對你來說他是個好人，從不濫殺無辜。他是隊長。傑萬·斯蒂爾是他的跟班，符迪說這小伙子偷走了朗特里的心。」
然後，伯寧對骸骨說：「這是辛，他之所以加入我們，只是因為比較樂於助人。」
傭兵攥緊拳頭。「夠了，伯寧。我無意冒犯你的朋友。」
「你已經這麼做了。」在香豆鎮時，布雷納寧曾深感威脅，如今在同胞身邊，他終於能一吐為快。「隨你的便。反正不會有人半夜踹開你的門，要把你拖到柴堆上燒死。當時朗特里向親人求助，他們卻摁住她的手腳，以便神官給繩子打結。」
「破土者救了她，帶走了她和符迪……你要追究他對朗特里的父母做了什麼嗎？一刀斃命，還是以牙還牙？或者你可以怪到七支點頭上？這世上究竟誰是無辜之輩？嗯？誰配得到你的認可呢？」
「夠了！」辛帶著怒氣說。
汽燈砰一聲炸裂，隧道一片黑暗。
布雷納寧的情緒猛然回落。他有種極度不妙的預感，然而話已出口，來不及收回——事實上他也根本不想收回。這一次我沒錯。同胞的犧牲不容玷污。黑暗中，他鼓起勇氣……
……卻沒有等來反擊。辛可以像捏碎金屬一樣捏碎布雷納寧的骨頭，他們對此心知肚明。但他沒有。時間似乎靜止了。但聲音仍在持續。
不知過了多久，伯寧的所有情緒終於漸漸平復。這不過是個年輕人，無關獵手和結社的冒險者。他心想，並感到一絲歉意。
「這兒還有其他人。」辛的聲音在身後傳來，布雷納寧嚇了一跳。「廷欽，葛斯漢，查納爾，哈勞，還有愛德華。他們也在。」
隱約間，他也發覺阻止對方的不是可能導致的嚴重後果，也不是被喚起的愧疚之心，而是另一些東西。「這是些什麼人？」
「赴死的人，其他與朗特里遭受同等痛苦的人。我不認為他們願意認識你。」他停頓片刻。「但他們不該被你忽略。無論站在哪一邊來判斷，他們都不比你的朋友們更該死。你是國王，布雷納寧，難道不知道小夜谷自救會的人為什麼會來這兒嗎？」
布雷納寧嘴角抽搐。雖然距離火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龍穴堡，在歌人塔聆聽自己過去的毀滅。「你怎麼……你怎麼知道？他們幹了什麼？」
「來阻止。阻止你們親手開啟地獄。」
車上的人們昏昏欲睡。馱馬緊跟在車廂兩側，喘息猶如雷鳴。它們已走了兩天，才得半夜休息，然而這時下起了雪。
起初，雪片只是零星墜落，在黑夜中並不起眼。但傭兵知道它們很快會鋪天蓋地，在南風席捲下覆蓋前路。驟降的氣溫將帶來深重災難，尤其在這片幾乎從未迎接過大雪的山林。河流邊，野獸被流水結冰的聲音驚醒，烏鴉如黑雲般掠過枝頭，朝北方飛去。
極黑之夜正在追上我們的腳步。辛對此心知肚明。普林人失去太陽有一陣子了，也許那邊的風雪更大，再加上漫長黑夜……普林人無法繼續躲藏，大家總得出門填飽肚子。很可能他們已經恢復了生產，亦或到教堂祈禱。
但他不敢想這些人會從寒夜中得到什麼。王城混亂，女王死去，普林城得不到支援。事實上，王城的極夜恐怕來得更早！全國上下，只有冰地領擁有應對極黑之夜的經驗。普林沒有領主，沒有冬糧，甚至也沒有厚實的城牆，人們要怎麼活下來？
傭兵既沒有答案，也無法停下來思考。他們已然穿越伊士曼與布列斯塔蒂克的邊界，來到帝國境內。潮濕悶熱的空氣變成冷風，風雪還在身後追趕，吹打著提燈。
搖曳迷幻的光線中，馬兒邁開四蹄，嘶鳴著撞入雪幕。
爬下土丘時，他猛地收緊韁繩。車輪劇烈顛簸，幾乎要從杆架上脫離。而車廂內傳來慣性導致的沉重碰撞聲，將所有人全驚醒。
辛聽到他的結社首領在咒罵，但無暇顧及。
一道道身影潛出灌木，於風雪中逼近。這些人絕非尋求幫助的行人，傭兵看得出來。他們來者不善。
打頭的是個小兵，手握上弦的弩，皮革十分破舊。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也凍得瑟瑟發抖。在他身後有許多類似模樣的傢伙，拿刀或斧，鬍子拉碴，還掛著鼻涕。這些人靠近後便毫不掩飾行蹤了，不懷好意地圍攏在馬車前，而此刻灌木還在晃動。
有不少人。辛判斷。這裡有個強盜團伙，盤踞在要道上，專門打劫往來行旅。他們中有布列斯人和伊士曼人，還有特徵明顯的瓦希茅斯人，以及幾個戴破頭盔、騎瘦馬的流浪騎士，如果這也算騎士的話。
車廂門因巨大的慣性卡在縫隙中，被裡面的人一腳踢開。「怎麼回事？」佐爾嘉繼左腿後探出了腦袋，眯起眼睛望向黑暗。「噢，好些陌生人。」
「就是這樣。」
「什麼見鬼的陌生人？」光復結社的社長，布雷納寧·蒙洛剛撐起身，就被護衛一把按回去。但這一下已足夠他看清外面的情況。「……你該加速的。」他對辛抱怨。
「這可不行，他們布置了絆索。」儘管繩索已做處理，天黑不見五指，它在傭兵眼中也無比清晰。「還有弩弓。」
布雷納寧哼了一聲。也許他覺得繩子和箭不算什麼，驅馬從這些人身上碾過去就行。
最接近馬車的男孩在兩碼外停下，冷笑著移動準星。傭兵聞到一股涼絲絲的酸味，下意識屏住呼吸。「都下車！」遠方傳來吼聲，「我們保准不傷人。」
辛一聲不吭地照做了，佐爾嘉也來到身邊。他瞥一眼最近的那小子，對方連鬍子都沒有。「你覺得這話是真是假？」他問。
「得分情況。」
就在這時，有人已忍不住上前去拽馬車韁繩。他的另一隻手握著斧子，邊緣寒光熠熠，木製握柄髒污不堪。「出來！」他喊著，「否則有你們好看。」
「他把咱們當成寒星號了。」佐爾嘉笑道。
那樁事也不對，傭兵想。但他只是冒險者，不是城衛隊也不是神官，律法對他的約束力取決於他認為是否有利，想必對方也是這樣想的。
他無聲地抽出劍。
流浪騎士第一個發現了辛的動作。此人大喝一聲，提醒同伴，但聲音出口便淹沒在風中。伴隨一道雪亮的劍光，他的鐵盔整齊地碎裂，面頰上浮現一條紅線。轉眼間，線縫中噴吐出熱騰騰的血泉，流浪騎士的身體一分為二。他胯下的馬也未能倖免。
「砰」地一聲，有人在恐懼中放箭。然而在弓弦抖動的細微瞬間，劍刃已如無情的寒風颳過，劃開他們的喉嚨。射偏的箭矢釘在樹上，羽翼顫個不休。
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當這顫動停息，圍上前的強盜已死了六個人。傷亡蔓延到絆索前，劍刃一挑，繩索崩斷，斷頭墜入血染的雪地。旋起的長劍接著帶走第七人的性命，他的屍體絆倒在另一人身上。
望見這一幕，牽韁繩的土匪拔腿就跑。
他已是反應最快的一批人。佐爾嘉伏腰上前，躲開飛矢，一劍正中他的後心。更多的人看不清狀況，揮舞著斧子朝前湧來。當他們意識到死去的是自己人，見到屍體上與其說是殘忍、不如說是高效的傷痕後，早就為時已晚了。
傭兵簡單地揮劍，而土匪如木樁一般倒下，成片清空。但人不是木樁，肉體散發著新鮮血味，提醒著他方才造的孽。辛本可以開口嚇退他們，有一萬種方法證明神秘者的身份，但他並沒理由這樣做。這些人的死活不干他事。這兒既沒有神官，也沒有法官。事實上，光復結社對他的「虔誠信仰」已經有所懷疑了……
很快，土匪群崩潰了。機靈點兒的身在外圍，當即扭頭逃開。急於求成的傢伙離得最近，當先死在傭兵和佐爾嘉劍下。風雪愈發悽厲，林間迴蕩著叫喊和血肉撕裂的聲音。
還有幾人試圖攻擊車廂，以期兩人折返，以爭取時間。佐爾嘉殺死一個舉火把衝來的強盜，自他胸中抽出血刃。這時一人從樹枝跳下，重重砸在車頂。前夜鶯一把將他扯下來，砍斷他的腳。他哀嚎著栽倒在同伴的肚子上。
零星箭矢襲來，辛的餘光卻捕捉到異樣：光線似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩蓋下迅速移動，在黑暗中全無痕跡。當此人接近車廂時，他向他伸出手。
『重力陷阱』
一道無形波紋瞬息擴散。沉重的壓力使得地面一震，空氣驟然排開。土匪接連摔倒，弩箭則和秋日成熟的果實一樣噼里啪啦墜落下來。
佐爾嘉後退一步，險險逃離魔法範圍。他的無名者火種對神秘極為敏感，往往能後發先至，躲避攻擊。凡人則沒這般能耐。
重力場圍繞馬車，形成了個空心的球狀空間。車頂的土匪斜飛出去，撞上六碼外的松樹。其餘人趴在地上，攤開四肢，無論如何也掙扎不動。
「嚇我一跳。」他盯著突兀墜落的雪片，朝傭兵抱怨。「不過手藝不錯。」
「有個人攜帶神秘物品。」辛解釋，「我擔心損壞車架。」他改變了重力場的方向，將土匪們挨個發射進草叢。
人體撞擊地面的聲音非常恐怖，對敵人可謂是種震懾。但他不知這還有何意義，死去的土匪是逃走的十倍以上，後者不可能再聚集起來了。
重力場消失後，佐爾嘉繞過來，與他一同搬走道路上的屍體。他們剝下死人的單衣，拿走匕首和火引。傭兵還找到一把黑城產的菸葉，被低溫凍脆。他輕輕一揉，碎葉落入了土壤。
佐爾嘉抽抽鼻子：「怎麼有股酸棗味？」
不是葉子。「有個傻瓜投毒。」辛告訴他，「但風太大，基本沒什麼用。」
這話並不是絕對正確。道路清空後，他們繼續前進。這回換成佐爾嘉駕駛，車廂里某個乘客咕噥一句，還是在睡意催促下閉上了嘴。傭兵擠到布雷納寧外側，試圖修理車門。
……才走了不到三百碼，馬車又是一頓。「怎麼回事？」伯寧不耐煩地質問。
「有人躺在那兒。」佐爾嘉詫異的聲音傳來，「他受了傷……呃，恐怕還中了毒。一股酸味，是那群土匪。」
真見鬼。布雷納寧打心底里不願理會。「他被你傳染了嗎？」但他還是下了車。「我去瞧瞧。」畢竟這是去瓦希茅斯的路，錯過什麼資訊就不妙了。
還不是你自己要去，辛心想。他掃一眼兩名結社同伴，「唱伴」於睡夢中咂嘴，學生眯著眼望過來。「好冷。」他喃喃道。
傭兵終於將車門掰回原位，寒風不再灌入。「下雪了。你要去瞧瞧麼？」
學生猶豫片刻，選擇與辛一道下了車。普林潮濕炎熱，與南部的氣候截然不同。他的故鄉從不下雪。「我們到哪兒了？」
「布列斯，剛過邊境。」
「幹嘛停下？」
「路面有些障礙。」辛扭頭打量這傢伙，「你叫格萊莫，對嗎？」
「格萊莫·費恩。」
「你是貴族後裔？」
「曾經是。但如今我只有個高貴的名字，你們最好別當真。」
「這也是你離開故鄉的原因麼？」
格萊莫緊張地笑笑：「我是無名者啊，況且普林的情況也不妙。」他低頭看看雪地，又看看馬車，縮了縮衣領。
不曉得你發覺拜恩人不日將拯救普林時，會不會後悔自己選擇了光復結社。辛心想。
就一個年輕學生而言，格萊莫的膽子很是不小。辛在普林城接待他的他的同學時，他們合力用火種魔法操縱了一條狗，將報紙銜在其口中。這樣便可在保護自身的前提下聯絡。原來他既勇敢又機敏，還十分果斷。
他們繞到車前。路邊有個虛弱的乞丐，渾身髒污，面色慘白。他額頭凍結著鮮血和枯葉，整個人好似剛從土裡刨出來一般。
布雷納寧戴上手套，碰觸傷員的口鼻。隱約氣流傳來，令他緊繃的神情放鬆了些許。「活的。」
他的護衛佐爾嘉站得很近，防衛性地警戒四周。辛將人翻過身，暴露出面孔：「布列斯人。」
「帝國人。」格萊莫抽抽鼻子，「我敢說他和那群土匪是一夥兒。」
方才你肯定是沒醒。「不，他是被洗劫的一方。」
佐爾嘉同意：「土匪給這倒霉鬼下了毒，洗劫然後埋了他。人們走後，他從土裡爬了出來。瞧，指甲都折了。」
「管他是誰。」布雷納寧說，「我們要拿這傢伙怎麼辦？」
問我作甚？「你是首領，伯寧，由你決定。」辛回答。
布雷納寧不滿地盯著傭兵。「先把他弄醒再說。佐爾嘉？」
「聽憑吩咐，大人。」
前夜鶯和辛將傷員合力抬到平地，布雷納寧開始翻他的口袋。人們的魔法和智慧對毒藥束手無策，但鍊金術士有自己的辦法。很快，他找到一隻臭烘烘的棕色瓶，將裡面的未知物體倒入傷員口中。
藥效立竿見影。傷員猛側過身，對一株蕁麻大吐特吐。他身上的酸味更濃烈了，能令凡人眩暈。好在風雪不停，強風吹散了一切異味，人也清醒過來。
「……饒了我。」傷員呻吟，「啊！別過……嘔。」一串唾液滑過下巴，他痛苦地咳嗽起來。
格萊莫擰起鼻子。「你們給他吃了什麼？好臭。」
「霉豆。伊士曼當地的藥材功效有些許改變，但問題不大。這傢伙清醒多了。」
布雷納寧再度瞥一眼傭兵，意思很明白。辛只好扶起傷員，提著他換了個位置，開始詢問：「你被強盜襲擊了？他們搶走了什麼？」
傷員眯起眼睛，似乎沒明白他在說什麼。
恐怕沒時間緩解他的精神狀態了。「給些回應，夥計，我們得走了。」
「別！……你……伊士曼人？」又是劇烈的咳嗽，但傷員終於能看清東西了。「你要去哪兒？」他猛抓住傭兵的手臂。「該死的……」
「我們往北去。」辛告訴他，「你被土匪洗劫，有人救了你。你是誰？你要去伊士曼嗎？」
「不是、不是土匪。」他喘了口氣，「當地人。是他們。」
瓦希茅斯人。辛皺眉。這可不妙，我們的結社首領必定會後悔，覺得自己救下了敵人。
他們當然聽見了這話。佐爾嘉慢慢靠近，問道：「怎麼樣？」他雖是瓦希茅斯人，但樣貌特徵不算很明顯，雪又下得大。「陛……大人說這傢伙傷得厲害。」
實際上，是致命傷，而且是神秘力量留下的傷勢。「他快死了。」辛說。
傷員痛苦地倚靠樹幹。他的臉孔白得猶如屍體，兩道烏黑的血柱黏在嘴唇上。「不。」他囁嚅道，「救我……救救我吧！呃……」
「我們幫不了他。」佐爾嘉低聲對辛說。
這話意有所指，好像覺得辛會提出什麼起死回生的無理要求似的。傭兵不與他分辯。「我知道。」
「……信物。我是……我帶著它。」聲音幾乎難以維繫。「燒火。逃……惡魔也被……他們都死了。」
「說清楚點。」佐爾嘉催促，「發生了什麼？」
很難猜嗎？辛可是記得歌人塔里的事。「軍團分裂了，獵手捲土重來，無名者在逃命。」他注意到格萊莫驚疑的視線。「噢，抱歉。我只是推測。」
布雷納寧狠狠瞪了他一眼。「饒了我吧。」他吼道，猛推開傭兵。傷員嘴裡嘰里咕嚕一些誰也聽不懂的話，伯寧厭惡地開啟香薰，在他鼻子下一晃。
只是片刻，傷員的情況便改善了，連呼吸也變得有力起來。
他們也得到了情報。「戈盧米爵士死了，園丁也被殺害。爵士派我將訊息送往他的家族。」
「他走錯方向了。」佐爾嘉說。
「而且遇上了壞事。」辛嘆息。
「沒錯，你的好轉只是表象。」伯寧道，「恐怕哪兒也去不了。我們會像正派人一樣安葬你。如今城裡誰做主？」
「光復軍團……還有靈感學會。」
幾分鐘後，結社將死人重新安葬，留下一頂流浪騎士的頭盔做標記。此人應是貨真價實的騎士，辛確認，他為領主服務，為使命而死。他將從土匪身上奪來的神秘物品用以陪葬。也許這是騎士的信物，也許不是。沒人能證實了。
除了辛。他只會猜測，但一般都會猜對的。
……
值得慶幸的是，這時候雪停了。佐爾嘉驅動馬車疾馳，一小時後便趕到了目的地。這裡的城牆介於嶄新和古老之間，如同打了補丁的帆布。
傭兵打量它：「黃金遺蹟。」
「這就是金星城。」
「錯了，這是代行者收購你我人頭的定金。」伯寧用嘲弄的口吻說。
佐爾嘉聳聳肩：「我這輩子沒這麼值錢過。」
自然，你不過是只夜鶯，忠誠愚蠢的聽差。布雷納寧心想。無論是對是錯，到頭來責任都屬於我。他決定不費神在這傢伙身上。
與之相比，辛的神情就有趣多了。諾克斯傭兵睜大眼睛，眨也不眨地凝視著破損的高牆，迎風招展的旗幟，金光閃閃的徽章……充滿魔法痕跡。他沒見過當年瓦希茅斯王都的盛景，但殘骸也比伊士曼雄偉許多。當年瓦希茅斯可是寶石之國啊，布雷納寧心想。
重返故土的感覺十分奇妙。伯寧將所有人趕下車，要他們認識未來結社的總部。這裡曾是一國之都，也是布雷納寧的出生地。他非常詫異自己踏足這裡時仍能感到滿足。
傭兵用一句話打碎了他的懷念。「找到你們的同胞沒有？」
「……很多。」火種的感受如蛛網般延伸，沒有遭到任何阻礙。
「諸神保佑。」佐爾嘉鬆了口氣，「情況還不算糟。」他已忘了自己曾是謀害同僚的一員了。
「代行者給予了承諾，而非援助。聖騎士團和露西亞神官都不能干涉，祖父需要自行彈壓軍團的分裂。」布雷納寧笑了，只要活著就是好事。「毫無疑問，諸神賦予我們的力量勝過代行者不知所謂的承諾。他沒能辦到。」
「暫時沒能。」辛提醒，「假如在你撥亂反正前，光輝議會騰出人手來就不妙了。我們最好快些行動。」
這話不錯。歌人塔里的秘密處刑是由於四葉公爵與守誓者聯盟的合作，金星城的同胞還有救。「問題在於，我們也沒多少人手。」佐爾嘉說。「要繼續招攬新成員嗎？還是說。」他揚揚下巴，「我們可以撿現成的。」
辛皺眉：「靈感學會。」
「對。它原本就是軍團扶植的秘密結社，用以暗中掌控城市。」布雷納寧告訴他們，「獵魔戰爭初期，我們突破了布列斯人的包圍圈，準備一路向西北方前進，從舊莫托格邊境迂迴，全軍遷移到石英平原東部。」
「當時金星城位於我們身後，與帝國的聯絡幾乎切斷。雖然仍有被光輝議會打擊的風險，但我認為再沒有比那更好的機會了。」
「你們奪回了王城？」格萊莫問。
「算是吧。」伯寧不情願地承認，「起因是『無星之夜』結社借道石英平原，希望軍團予以幫助。情勢危急，我沒多考慮就同意了……他們也給我承諾。承諾！最沒用的欠條。這位可敬的守夜人、拜恩的領路人，答應在完成使命後，協助我們奪回故國。」
他發出一聲嘆息。「不用說，最後我們還是孤軍奮戰。」
「他們違背了諾言？」唱伴打個哈欠，漫不經心地問。
「不。只是沒人回來。」
兩名新成員面面相覷。佐爾嘉垂下頭，似乎在回憶，想必那時他還是潛藏在鐵爪城的夜鶯。辛牽著馬，車輪碾過一枚石子，燈籠跳動起來。然而他鎮定自若，彷佛無論秘密結社牽扯怎樣的麻煩，這諾克斯傭兵都無所畏懼。
布雷納寧倒希望他能緊張幾分。據戈盧米爵士的斥候所言，金星城的情況和一鍋沸水沒兩樣，光復軍團分裂後，形成對立的兩方——這兒的無名者數量太多，且該死的大致與秩序生靈齊平。前者占據軍團主力，但軍官幾乎都是秩序生靈。
與代行者合作後、軍團分裂初期，士兵們在長官的命令下襲擊了無名者戰友，造成相當慘重的傷亡。但很快，逃過第一波背刺的倖存者將風聲泄露出去，而軍團高層完全無法阻止：無名者憑藉火種感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火種魔法可以依靠，常人根本不是對手。
不過，光復軍團的清洗仍然憑藉主動占據了上風，使無名者團體的規模大大削弱。同時，光復軍團在「黃金遺蹟」暗中經營了兩年，與當地勢力均有所聯絡。他們很快找來惡魔獵手——無名者最純粹、最難纏的敵人——替高貴的瓦希茅斯老爺們剷除復國的阻礙。
獵手欣然應約。一時間，「金星城」局勢變幻，風雲動盪。每有獵手捕到惡魔，當晚便有同伴被無名者殺死。第二天他們繼續捕獵，變本加厲，無名者則組成秘密結社謀劃著名還以顏色。
事到如今，前者的手段越發激烈，後者則成立了新的結社，人們稱之為「靈感學會」。但真正從雙方的鬥爭中獲利的，唯有那些還佩戴著「光復軍團」名號的背信棄義之輩。
可悲的事實，不過世事總是如此。爭鬥讓布雷納寧能察覺到「靈感學會」的痕跡。無名者們如陰影般潛伏在城市中，幾乎無處不在。他們的情緒鮮明的起伏著：憤怒，激動，悲傷。他的意識在不斷的交換中迅速穿行，突然感受到一團龐大的混合情緒。
佐爾嘉也感覺到了。他握起拳頭，神情介于震驚和仇恨之間。連格萊莫和「唱伴」也不自在地四處亂瞟。
只有傭兵例外。「我知道這組織。」辛回憶著情報，「獵魔運動前它就存在了。當地富人和某些貴族合作，組建了這個神秘學俱樂部。事實上，它曾是個學者組織，主導者是……」
「……韋弗家族？」布雷納寧接道。他的注意力還在另一邊，那兒似乎到處都是無名者，又不像聚集地。人們情緒激動，思維凌亂。出了什麼事？
「也許換人了。我只是聽說。」
當然換人了。他回過神。原本學會的主人是獵手的爪牙，處處妨礙軍團的行動。布雷納寧不會容忍。我派人宰了那老東西，換上自己人。可惜她也被獵手的反撲殺死了。算了，凡人總是如此，沒法揹負過多期望。
「你已算是訊息最靈通的一批人。」他告訴傭兵，「靈感學會是軍團扶植的傀儡，成員幾乎都是同胞。他們在暗處行動，為王國的光復大業奔走……起碼我離開時是這樣安排的。」
因此，軍團背棄了無名者後，「靈感學會」便成為了新的結社。他們本就是同胞的聚集之處。
「原來是這麼回事。」佐爾嘉忽然插道，「前些年，我有個戰友被派來伊士曼，他申請進入這個『靈感學會』以留在金星城，卻遭到了拒絕。」
「現在他還願意申請嗎？我會立刻透過。」
辛更關心另一件事：「現在靈感學會還聽你的安排？」
「你就不能想想辦法麼。」布雷納寧沒好氣地說，「我倒希望他們能分清命令的下達者是我還是我祖父，但結果已經明擺著了：我們這兒有個人證。」
「人證」佐爾嘉無言地別過頭。
「那麼，我們就與靈感學會聯手，先搞定軍官，再從你祖父手中奪回你的權力。假如你允許的話，我們還可以趁機給他點教訓。」
布雷納寧的好心情忽然消失了：「僅此而已？」
辛皺眉：「這樣足以挽回局勢。若你還是不滿意……」
「我當然不滿意。」他打斷道，「靈感學會恐怕不會忘記軍團的背叛，此事我無法出面。」
「既然如此，我們可以效仿歌人塔的做法，先獲取靈感學會的信任。」忽然這傭兵打量他們一番，「你們能找到同胞的位置吧？」
要是你答應我的提議成為同胞，伯寧心想，眼下就不必詢問了。他對辛的計劃不那麼滿意，他覺得自己對此人是忍耐快達到極限了，然而現在他還需要這小子。「他們聚在一起，不知是做什麼。」
佐爾嘉的臉色忽然不那麼好看：「不會是我那邊類似的情況吧？咱們最好快點兒。」
布雷納寧當機立斷，命令結社前往那處。他提供了金星城的幾處隱秘通道，以及所有用得上的軍團情報。在成為黃金遺蹟前，金星城有發達的地下水道系統，其中曲折遠非鐵爪城修道院的小路可比。後者純粹是神秘生物所造，毫無建築美感。
而在這裡，梯井連通廢棄的隧道，使光復結社能自如穿行到任何地方。儘管水道複雜多變，但沒人比瓦希茅斯王室更清楚路線。
人們也各自發揮長處。辛制訂了計劃，佐爾嘉負責補充，而格萊莫·費恩高興地發覺自己分配到的任務是看好「唱伴」，免得這傢伙瞎跑出去。同時，一旦唱伴的火種魔法「災景」看到了某些東西，他也要立刻發出警告。
不曉得這小子能不能成事。布雷納寧邊爬梯井邊想，格萊莫很年輕，而唱伴很可憐。也許我不該給他們牽扯到這種事情中來，連辛也是。諾克斯傭兵團的考爾德勸他返回四葉城，繼續與冒險者們接委託度日。那不是種難挨的生活，也許伯寧該和他一起去。
但我們回到了金星城，隨時都可能投入到使人喪命的戰鬥。
……誠然，祖父可以看在血親和繼承人的份上，不傷害布雷納寧的性命。然而這只會令他更愧疚。這個事實與這座廢墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一樣，都是血脈帶給他一個人的，光復結社的其他成員都沒有份。
如果我成功了，他們會得到回報。布雷納寧只能安慰自己。相比於風險成千上萬倍的回報。就像佐爾嘉說的那樣，用財富和地位換某人的賣命，對後者實則是種抬舉。他不知這樣究竟能滿足誰。連我自己都不滿意！
伯寧扭頭打量其他人，發現唱伴正專心地折報紙，格萊莫完全事不關己。這些人不會被國王放在眼裡，他們的意見無關緊要。
然而他們活著對伯寧至關重要，是他的責任。畢竟，我是首領。
離家前，布雷納寧殿下有一整個參謀團為他出謀劃策。他統統沒有採納，獨自一人到伊士曼尋求聖經。如今這些人又會對我說什麼呢？只怕連開口都懶得罷。伯寧笑了。早知道我就割了他們的舌頭。反正這幫傻瓜的意見加起來，尚不如一介冒險者。
拜恩人或許沒撒謊，想做瓦希茅斯人只需生在此地，而唯有被諸神選中的靈魂才會成為我的同胞。
結社將策應人員安置在梯井底。這裡隱秘狹窄，但安全無虞。梯井入口處曾被沉重的鐵柵封鎖，佐爾嘉一人竟無法撼動，需要傭兵從旁協助。他們合力扣上了井門。「我還是頭一回抬這麼沉的棺材蓋。」前夜鶯說。他總愛開不合時宜的玩笑。
布雷納寧帶著結社元老繼續前進。隧道只有兩碼高，潮濕陰冷，布滿殘缺的金屬管道。他在牆上摸索機關，卻被傭兵阻止。「別碰斷片。」辛警告。
「生鏽的金屬會使人中毒，大人。」佐爾嘉表示，「那兒有什麼嗎？請讓我替你找。」
「我記得這兒有個介面。」布雷納寧湊到近前，「你找到也沒用，它是用鍊金術連線的。」
辛的提醒倒很重要。伯寧小心地避開斷裂的邊緣，找到了介面。他依次注入魔力，遠處的一盞汽燈忽然閃爍，顫巍巍地亮起來。緊接著，線路串聯的所有路燈都被點亮，光線雖然昏暗，但足以辨別路況。
見鬼，方才他是怎麼看見的？布雷納寧端詳一番碎裂的金屬管道，它的邊緣和剃刀一般鋒利。
傭兵環顧四周。「燈光會引來注意嗎？」
「我更改了線路。現在它們不止是照亮了，更能收集影象。」
佐爾嘉吃了一驚：「這是怎麼辦到的？」
「技藝。某個光元素生命給了我參考。」布雷納寧對自己鍊金術向來有信心，「燈帶閃爍，傳遞出不同的資訊。只有接收端能編譯它們。老化的介面沒有保護處理，我調整了底層紋路，就能增添功能……」
「真是大師般的手法。」辛打斷了他的解釋。「能看到目標嗎？」
布雷納寧已經找到了：「附近的汽燈自行點亮了，用的是燃料。有人往燈座里灌蠟。」說明人們長期停留於此，且對金星城地下的管道網路一無所知。也對，王族也不是人人都會鍊金術。「不過這法子……切斷了傳輸。我看不到具體情況。」
這當然不是問題。有伯寧引導，他們幾乎腳步不停。鍊金術士藉助鋪設的汽燈管道，提前感應到熱量。他不禁心頭一緊。
「好熱。」佐爾嘉喃喃道。
「只是生火而已。」布雷納寧生氣地制止。「別胡說。」
隧道在扭折中不斷變幻，時而空曠坎坷，時而狹窄光滑，唯一相同的是都骯髒老化，遍布污穢。伯寧忍受著刺鼻的氣味，爆發出一串咳嗽。目標在前，他完全忘記了使用魔藥這回事。
抵達現場時，光復結社來得正好。
正如火種感知到的那樣，這裡既有獵手，又有大量的無名者。雙方自非和睦相處。氣氛緊張激動，情緒如浪潮翻湧，聲音嘈雜無序。枯乾的白骨散碎在地，弧度倒映出汽燈的火光。
一座可怖的處刑台佇立中央。下方填滿碎草、秸稈和削去枝葉的柴木，台上則是被捆綁的赤裸的罪人。累累傷痕和淤青遍布在他們的軀體上，肌膚剝落，猶如不能蔽體的殘破衣袍，暴露著鮮紅內里。
柴堆外隔離出一圈空白。無數人影立足外圍，手持火把。他們的面孔被燈火照亮，呈由深到淺的橘與金，褐與紅。人們的神情彷佛在火中流動，嘴唇翕張，肌肉牽扯出各異表情。
布雷納寧正準備開啟「歌女」的塞子，見狀也不由遲疑。還是火種傳達的反應提醒了他，台下安全的圍觀者才是同胞，而正被處以極刑的……
惡魔獵手。伯寧心裡涌動著不知是痛快還是悲哀的情緒。這麼幹會讓他想起同樣受折磨的同胞，那些無辜赴死的靈魂。
佐爾嘉不安地吞咽。「他們在做什麼？」他侷促地邁著步子，「火宴？」
他肯定是聞到了燒焦和濕潤的氣味。這不怪他。布雷納寧心想。汽燈正在燃燒，罪人正在流血，同胞的情緒正在沸騰。雖然是自己人在慶賀，但這一切看起來猶如地獄。
「沒錯。這兒應該是靈感學會的據地。」布雷納寧回答。無名者在金星城可不是少數派，我早該意識到的。
突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷納寧蹲下身，看到了骨頭上鍊金術的痕跡。但怎麼可能？這兒究竟……他環顧四周，忽然間想起一樁事，在瓦希茅斯光復軍團奪回金星城之前的事。那時候，這裡還被稱為「黃金遺蹟」。
他的心中一片冰冷。「走吧，我知道要怎麼取信靈感學會了。我們去找些燃料。」
「燃料？」辛重複。
布雷納寧受夠了這傢伙的異議。「獵手作惡在先。」他提醒，「你不愛看，就快些和我們離開，路上想想被他們無辜燒死的婦女兒童。這是他們應得的。這就是狩獵的下場。」
傭兵瞥一眼佐爾嘉。後者全身都僵硬了，神情恍惚。他並沒真的開口指摘什麼……
……但這個動作激怒了布雷納寧。他早就有矛盾的預感，此刻耐心更是煙消雲散。「你什麼意思？」他不自覺提高嗓音，同時有種說錯了話的難堪。
「你們和他們不一樣，伯寧？還是說無名者的火種能夠辨別出他人的罪行？這話我不是第一次說。」
「你在質問我？」布雷納寧叫道。
佐爾嘉的嘴巴無聲開合，似乎想勸阻，但又不敢上前來。「呃……」
「很難理解嗎？」傭兵反問。他厭惡地掃過地下空洞，見到人們已忍耐不住俯身點火，掌中劍柄頓時吱嘎作響。
剎那間，布雷納寧竟心生畏懼——不知是為辛，還是為靈感學會。這種感受來得快去得快，但無法忽略。他意識到自己一路上都與這樣的感受作伴。
看在諸神的份上，辛最終沒有拔出劍，沒有失去理智。
「嘭」地一聲響，烈焰升起，熱量充斥著地下空間，沿金屬管道不斷向外傳遞。燈帶閃爍起來，人群爆發出興奮的呼喝。
傭兵狼狽地垂下手臂，踉蹌後退。見狀，佐爾嘉小心地伸手碰他。辛一動不動，於是他開始將用力他往後拖。
布雷納寧卻無法克制自己。「站住！」他喝令道，「把他放開，佐爾嘉。這沒你的事。」
前夜鶯猶豫著望他一眼。
你也來？血液在他額下跳動。「我說放開他！」
佐爾嘉服從了。布雷納寧則一把抓住傭兵的肩膀，將這小子推到牆邊。「這就是你拒絕魔藥的理由？不屑與我們為伍？」
辛猛地撞上牆壁。他抓住一截管道，試圖支撐身體。但下一刻，金屬咔一聲扭曲，化作片片碎塊從掌心落下。
一盞汽燈忽然熄滅。佐爾嘉像只兔子一樣跳起來，把自己藏進隧道。
但這嚇不倒布雷納寧。他把這小子拖起來，逼他與自己平視。「這不是開始。難道你看不出來？這是仇恨終結的火焰。」他指著烈焰中掙扎的人形。「你沒看見他們殺死誰，你只看見他受苦。這不意味著他無辜！我早告訴過你，我早說過了！他們理應受罪！這是諸神的判決，露西亞的公正。」
「這不是審判……這是殘忍。」
「是是是。我們發明了火宴，我們的邪惡本質誕生了極刑，我們習慣給自己人搞火葬。呃？他媽的惡魔就是富有創造力！」
辛改用牆壁支撐，手指如插入沙子一般陷進牆裡。他深深吸氣：「抱歉，我沒想過讓你誤會——」
「不，你想的太多了。」布雷納寧打斷，「知道得也不少！沒錯，我是在放任我的同胞，因為他們需要彌補。我們難道是在爭權奪利嗎？為地盤、人口和領子上的花紋互相殘殺？諸神有眼，那些東西究竟有什麼用？我們只求生存！生存！這有錯嗎？」
「不，我不知道。我真希望能回答你們，伯寧，我——」
「你們？你們？你是結社的一員！可你以為自己站在我們這邊嗎？照你的理由，獵手沒傷害過我，全因我身份特殊。」他嘲弄地一笑。「所以我得站在岸邊，看我的朋友為我而死。為一頂該死的王冠！為他媽活見鬼的責任！我欠他們的，而這根本由不得我！」這些話沒意義，但伯寧控制不住自己的喉舌。
「……不是你的錯，伯寧。」
「你說不是就不是？你以為你是什麼人物？」布雷納寧冷哼一聲，「輪不到你憐憫我，沒長毛的小子。我的年齡是你的三倍，見過的人是你的三百倍，失去的朋友更無以計數。你覺得自己能分清對錯？辨別是非？你站在旁邊給予雙方評判？我們身處其中！正確是相對的！」
他失望地搖頭。「我知道你不能感同身受，辛。你不是我們的一員，但我以為你能理解。」伯寧一手抓住汽燈，一手將傭兵推向前。玻璃忽然閃爍，燈芯形成「小夜谷自救會」的標記。鍊金術士逼迫他湊近觀看。「你見過『破土者』薩德波，清楚他的來歷。」
「別這樣，伯寧。」辛掙脫出來。「沒必要提他。」
「你輕蔑他，為什麼？因為他看起來像瘋子，就覺得他除了破壞別無樂趣？」
「和他沒關係——」
「是的，不過你只認得他！」布雷納寧喊道，「我只能提起薩德波，因為自救會已經消失了。給我聽著！但現在你有認識其他人的機會了，辛。」他要傭兵去瞧那具骸骨。「有些成員就在這兒。」
火光跳躍，影子在牆壁和鐵絲網上遊動，猶如鬼魂。不曉得自救會成員的靈魂是否還徘徊於此，還能否聽見同胞的歡呼和敵人的慘叫。喧鬧聲中，他們陷入了沉默。
布雷納寧希望從傭兵臉上看到慚愧，這意味著他真與旁人不同，他能與同胞感同身受，體會結社的痛苦。然而他的眼裡只有掙扎。掙扎和悲哀。
伯寧仍怒火中燒。「這是朗特里。」他介紹，「她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亞神官手上，這你都知道。馬魯科，對你來說他是個好人，從不濫殺無辜。他是隊長。傑萬·斯蒂爾是他的跟班，符迪說這小伙子偷走了朗特里的心。」
然後，伯寧對骸骨說：「這是辛，他之所以加入我們，只是因為比較樂於助人。」
傭兵攥緊拳頭。「夠了，伯寧。我無意冒犯你的朋友。」
「你已經這麼做了。」在香豆鎮時，布雷納寧曾深感威脅，如今在同胞身邊，他終於能一吐為快。「隨你的便。反正不會有人半夜踹開你的門，要把你拖到柴堆上燒死。當時朗特里向親人求助，他們卻摁住她的手腳，以便神官給繩子打結。」
「破土者救了她，帶走了她和符迪……你要追究他對朗特里的父母做了什麼嗎？一刀斃命，還是以牙還牙？或者你可以怪到七支點頭上？這世上究竟誰是無辜之輩？嗯？誰配得到你的認可呢？」
「夠了！」辛帶著怒氣說。
汽燈砰一聲炸裂，隧道一片黑暗。
布雷納寧的情緒猛然回落。他有種極度不妙的預感，然而話已出口，來不及收回——事實上他也根本不想收回。這一次我沒錯。同胞的犧牲不容玷污。黑暗中，他鼓起勇氣……
……卻沒有等來反擊。辛可以像捏碎金屬一樣捏碎布雷納寧的骨頭，他們對此心知肚明。但他沒有。時間似乎靜止了。但聲音仍在持續。
不知過了多久，伯寧的所有情緒終於漸漸平復。這不過是個年輕人，無關獵手和結社的冒險者。他心想，並感到一絲歉意。
「這兒還有其他人。」辛的聲音在身後傳來，布雷納寧嚇了一跳。「廷欽，葛斯漢，查納爾，哈勞，還有愛德華。他們也在。」
隱約間，他也發覺阻止對方的不是可能導致的嚴重後果，也不是被喚起的愧疚之心，而是另一些東西。「這是些什麼人？」
「赴死的人，其他與朗特里遭受同等痛苦的人。我不認為他們願意認識你。」他停頓片刻。「但他們不該被你忽略。無論站在哪一邊來判斷，他們都不比你的朋友們更該死。你是國王，布雷納寧，難道不知道小夜谷自救會的人為什麼會來這兒嗎？」
布雷納寧嘴角抽搐。雖然距離火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龍穴堡，在歌人塔聆聽自己過去的毀滅。「你怎麼……你怎麼知道？他們幹了什麼？」
「來阻止。阻止你們親手開啟地獄。」