第八百五十四章 南方之露
「你喜歡嗎？」綠甲騎士問，「他們居然在唱歌。」
拉梅塔側過頭，瞥見這無禮之輩顫顫巍巍掀開帘子，闖進她的營帳。「我在懷念。我還能享受這樣的時刻。」她在樂聲中捕捉到雜音。「滾出去，伯特蘭，你的鞋在響。」
「別這樣冷漠嘛，我是來拜訪新同事的。」綠甲騎士邁開腿，嘰咕嘰咕走到她身邊。除了鞋底粘稠的泥巴，他全身也都在響，尤其當風颳過的時候。
帘子落下，樂聲更緊張了，離客人最近的笛手吹錯了音。綠甲騎士滿不在乎地甩掉膝蓋上的鏽跡，抄起酒杯仰頭便灌。
「我和你們不同。」拉梅塔皺眉，「還有，別浪費我的酒。你的腸子肯定是漏了。」
「我一般用不著腸子。」
「你向來用不著腦子。快滾出去，你這花灑。」
這一套對付旁人有用，打發亡靈騎士卻不奏效。只聽伯特蘭用最甜蜜的語氣開腔：「你對待別人也這麼刻薄？像個公主。」
拉梅塔不怕這傢伙，但她起了一身雞皮疙瘩。「你說烏伊洛斯尼斯？我和她關係很差。」
「有多差？」
「我正在聽悅耳的演奏。」
「噢。」綠甲騎士續滿酒杯，「隨你的便。我只要那女孩。」
「誰？」拉梅塔有的是女孩，或生前是女孩的下屬。她完全沒關心過她們。「去拿吧。」
「你不明白，拉梅塔。我要那個明天被帶到你這兒的女孩。她是真正的公主喲，有漂亮的尖耳朵。」
拉梅塔向來不喜歡公主。她不知道這傢伙在胡言亂語些什麼，無形中卻有種不妙的預感。「你口中的公主是精靈？她有何特別之處？」如今的精靈公主只可能是……
「法夫坦納的繼承人，她是個共信者。」伯特蘭沒隱瞞，「我們的公主殿下信仰著霧精靈最古老的神靈——破碎之月。」
霧精靈。下賤東西。拉梅塔想起她的某位同僚。此人的面具在獵魔運動時期也被剝落下來，卻無人在意。黑騎士應該找他算帳的！
而「咒厄」伯特蘭·菲茨羅伊——此人來自「沉淪位面」加瓦什，是詛咒凝結的亡靈騎士。除了頂頭上司，他對結社領主的認知遠不及拉梅塔，也與他們沒什麼聯絡……這訊息肯定是深獄領主提供給他的。不曉得那霧精靈有何陰謀。
「這孩子身上有神秘的意象，我認為她是合適的詛咒載體。」伯特蘭說。
你要她的頭骨來盛酒我也不在乎。關鍵在於，霧精靈的公主怎會到我手上，而我本人還不知情？此事與其說是天上掉餡餅，實際上，恐怕是同事們聯起手來借她的人做事，還瞞著她！
拉梅塔轉動著念頭。這時候，裝糊塗是最佳選擇。「你究竟在說什麼瘋話？」
「少來了，拉梅塔。給或不給，一句話的事。」
水銀領主感到一陣惱怒。顯然，對方沒有被她的花招迷惑。他很清楚深獄領主的謀劃，知道這公主的下落，甚至見鬼的知道沒人通知過她！該死的混球。懷特海德究竟把我的失誤告訴了多少人？
他是要用公主的所有權，來交易她的知情權。拉梅塔也大概能猜到幕後主導：她曾經的同事們。自打賽若瑪的事過後，他們就什麼也不告訴她。
事到如今，拉梅塔也不在乎所謂的「同事」了。她有的是有價值的秘密，攸關領主們生死的秘密，而她也不會與他們任何人分享。儘管享受開疆拓土的權力與戰爭吧，但凡行差踏錯，一切便會被殘酷地收回……失敗者的結局，想必你們決不會喜歡。
拉梅塔很樂意看到黑騎士那把邪惡的骨劍插在霧精靈胸前，剖開他的黑心腸。她會為促成此事提供一些幫助。
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話雖如此，如果拒絕伯特蘭，很可能我根本找不到那所謂公主，抓住同僚的「失誤」便也無從談起。「說吧。」她還是答應了。畢竟答應他不花什麼，如實照做就兩說了。「這公主是怎——」
「都把嘴閉上。」一把劍挑開帳簾，隨之而來的是個噩夢般的身影。
當他開口命令，樂聲戛然而止。幾秒後，演奏者們悄無聲息地離開，沒人過問拉梅塔的意見。
但她根本無暇顧及。原來我的軍營里他媽的公主還不是最高頭銜。拉梅塔逼自己露出微笑，正打算開口，卻見方才提出交易的伯特蘭竟也默不作聲地轉身，就要和樂手們離開。她的話卡在喉嚨里。
「我讓你走了嗎？」黑騎士問。
伯特蘭停下腳步，輕快而流暢地轉過身，搖搖頭。「陛下。」他回答，沒有任何後文。
拉梅塔也不會傻到開口。黑騎士的命令給在場所有人，而他對任何人都沒有絲毫的容忍度。
「阿瑪里斯不在？」黑騎士幽幽的目光環視四周，「我還以為你們在召開作戰會議。」這話不知是譏諷還是真正的疑問。但據拉梅塔的了解，大概永遠是前者吧。
「老頭子逃回他的夜火城了。」伯特蘭則裝作沒察覺，「他被代行者嚇破了膽子，與兩百年前一樣。」
黑騎士不予置評：「針對寂靜學派的作戰進度如何？」
「戰況比較焦灼。」拉梅塔解釋。曾經的水銀領主對莫尼-安托羅斯的了解勝過任何一位同僚，因此拜恩在寂靜學派的戰線由她掌控。「我們占據了露水河以東的河岸，並逐步縮小範圍。但蜂蜜領是學派巫師的大本營，我們已經盡力封鎖矩梯了，可敵人增援不斷，短時間內難以攻克。」
誰料黑騎士看都沒看她一眼。「告訴她，伯特蘭。」
咒厄騎士沖她一笑：「『紙匠』和夏妮亞·拉文納斯離開了巫師之崖，預計明日抵達前線。伊士曼女王死後，『神學家』有所行動，然而具體行蹤不明。」
「不可能！巫師之崖有『第二真理』坐鎮，我的夜鶯沒法自由傳遞情報。」拉梅塔脫口而出。「這是哪兒來的訊息？」
「夜鶯的急報。」他一聳肩，「我剛想對你提起咧。誰知打擾了你的休閒時刻，真是太冒昧了。」
「夜鶯？」她不信，「這是怎麼一回事兒？」
「情報絕對真實。」黑騎士開口，為他們的交流畫上了句號。
儘管滿腹疑慮，拉梅塔還是閉上嘴巴。她知道最好不要在這時候質疑黑騎士的話。
「傾巢而出啊。」咒厄騎士感慨，「阿瑪里斯逃得及時。」
「讓他們來。」拉梅塔不以為然：「除了神學家，法則巫師在露水河的正面戰場上用處不大。」她瞥一眼在場的亡靈。「他們殺得越多，拜恩的陣營就越發壯大。感謝死神，讓我們先一步在終點等待所有人。」
「他們是沖你來的。」黑騎士告訴她。
自從被賽若瑪那叛徒揭下面具，拉梅塔就成了寂靜學派的眼中釘。這點她心知肚明。曾經的好友同窗紛紛遠離，認得她的所有人——包括凡人在內——都受到審判者的甄別。當然，她也並不同情這些人。若他們先一步發覺她的身份，多半會立刻向獵手舉報，等待著拉梅塔的將是火刑。
不幸的是，已經太晚了。她心想。我也可以把戰火帶給你們。來吧，快來吧。我簡直迫不及待了。
伯特蘭同意：「只要解決了你，露水河的優勢便不復存在了，學派巫師有充足的時間梳理內部，最終一致對外。到時候，審判者也會投入戰場，我們的損失將會以十倍論計。」
「我和你們沒差別，你忘了嗎？」拉梅塔尖銳地指出。
「神學家前往了伊士曼。」然而罪魁禍首無視她的指責。「訊息傳回來，意味著第二真理很可能不在總部。」
拉梅塔與伯特蘭對視一眼，彼此都感到驚訝。「不在總部？」她重複。
伯特蘭則若有所思：「難怪夜鶯能傳回訊息。這會不會是個陷阱？」
「就憑夏妮亞和彭塔巴？」拉梅塔笑了。
「還有『秘匣』。」
「少不了他！真理派就這樣兒。」拉梅塔告訴所有人，「隨手一碰就拖出來一長串，跟谷穗似的。」
「是啊。」黑騎士說，「田鼠多半會傷腦筋。」
你再說一句，她心想，一句，我就把你的鐵殼子全鏽掉。至少這個她真能辦到。好在他不是真的要惹惱她。
「這人是個老手。」「咒厄」伯特蘭的語氣謹慎得多，「兩百年前，我就聽說過這個名字。他肯定比新生代更強，也許你一個人對付不來，拉梅塔。」
「完美的推斷。」黑騎士評論，「你覺得是什麼導致我們這邊只有一個人？」
「算上你，咱們就是三對三嘛。」
「我馬上就走。很遺憾。」
拉梅塔嘴角抽搐了一下。想到「咒厄」和阿瑪里斯等人與黑騎士在加瓦什漫長的相處歲月，她簡直有點心生憐憫了。
伯特蘭眨眨眼：「抱歉，陛下，但我以為您是我們的援兵。」
「那你猜測的陷阱就不存在了。」
他沒明白：「聽起來不錯。」
「我出現在這邊，『第二真理』就一定會來。還是說，你想試試聖者有多少斤兩？」
這只是個玩笑，但「咒厄」伯特蘭神情驟變。他肯定是嚇了一跳，因此連體面的回敬都忘了。拉梅塔幾乎要笑出聲來。「我倒想去伊士曼見見羅珊，她非常可愛。」
「應該沒我想的那麼可愛吧。」伯特蘭咕噥，「新生代無所謂，這秘匣我可有點耳熟。他是神官嗎？我最討厭與神官交手。」
莫非你想跟我交手？黑騎士什麼也沒說，但他幽暗的目光中彷佛傳遞出猶如實質的威脅。
「秘匣是個純粹的巫師。」輪到拉梅塔解說了。她意識到當參謀而非主將多少有些好處。「他的職業無甚特色，是單純為探求真理而搭建的階梯。真正危險的是他本人——神秘度、學識和巫術技藝。」
她警告他們：「最好不要讓巫師了解你。同樣的技藝會無法奏效。巫師擅長編織結界，阻斷神秘。他們只需對你的魔法有幾分了解，就能創作出針對性的巫術。甚至連火種魔法。」她稍作停頓。「……也不能輕易使用，否則會有被破解的風險。」
「難怪寂靜學派實力雄厚。」伯特蘭若有所思，「大家的職業只有一種，因此答案只有一個，於專業的解答者而言只是道難題，早晚都會解開。無名者多一種，頂多更費些工夫。」
「巫師擅長任何有準備的事。」拉梅塔同意，「只要目標確定，總能找到合適的巫術來達成。我們探索世間的一切奧秘。一切。這意味著我們終有一天可以解答所有謎題。」
「這叫什麼？探索精神。」伯特蘭拍了拍手，以表尊敬。
「寂靜學派動員了每一名巫師。」黑騎士說，「但對蜂蜜領幫助有限。夜鶯回報中表示，學派巫師的調遣完全是一團糟。」
「噢，這是派系的緣故。」拉梅塔告訴他們，「負責當我們對手的主要是『神學派』，『杜爾杜派』主張和談……」
「和談？」伯特蘭重複。
「……『真理派』則希望先對其餘秩序支點出手，以便獲取更多神秘傳承。」
「諸神啊。」咒厄騎士「咯咯」地笑出聲來，「我很榮幸有這樣的對手。莫非真理派是我們的友軍？秘匣準備帶著紙匠和那小女孩來投靠我們？」
「紙匠屬於杜爾杜派，夏妮亞·拉文納斯曾是我的魔咒學徒。我們是真理派。」拉梅塔一聳肩，「我很清楚，若非咱們兵臨城下，這兩撥人是決不會出門迎戰的。」
「不論如何，如今對方人數占優。紙匠，紙匠？這幫人的名號聽起來真他媽怪。」伯特蘭念叨著名字，「對了，拉梅塔，你的小學徒夏妮亞·拉文納斯，這是她的全名嗎？」
「她的中間名是『托德』。」
「真名代表著個體，不該被敵人聽去。」伯特蘭露出邪惡的笑容，「我算認識到夜鶯的危害了。她會受到嚴重的影響，比如眩暈、失神，或是不幸地在戰鬥中撞上刀刃。我將祝福送給她。」
我看是詛咒。拉梅塔在露水河與對方搭檔已久，知曉他的神秘技藝。「咒厄」騎士伯特蘭是詛咒凝聚的實體，巫師加緊備戰時，他也能從中獲益。「紙匠的名字我就不清楚了。我又不是占星師。」
「紙匠是為了應付夜之民而來，他的正面作戰能力不值一提。」伯特蘭漫不經心地說，「只剩秘匣了，你有沒有對付前同事的秘訣啊？」
拉梅塔微微一笑。「這個嘛，巫師向來有所準備。不過，我還需要一點小小的幫助。」
不會是那精靈公主吧？伯特蘭的神情彷佛在說。「怎麼做？」
「夜之民包圍了安托羅斯，除矩梯外無人可進。同時，我在露水河的源頭有所布置，很快我軍會後撤，沿河岸固守……」
「這怎麼做到？」伯特蘭打斷她。
「河岸也會後撤。」拉梅塔面帶微笑繼續說道，「河水太多對學派可不是好事，因為馬上就有大雨。伊士曼就曾發過洪災咧。我會解決他們的煩惱，將甘甜爽口的雨露送給安托羅斯人。」
「昂貴的『雨露』？」伯特蘭質疑，「我們沒那麼多材料，鍊金術士也稀缺。你的花田收割好了，拉梅塔？」
「無論是人手還是材料，在帝國的中心都是應有盡有。」拉梅塔告訴他，「這都是準備措施。」
「你是指拜恩？」伯特蘭愕然的心情無疑袒露在臉上。他望一眼黑騎士，終於意識到對方不是無故前來。「你們的隊伍越來越壯大了。」
「夜之民不也一樣？」想到寂靜學派和安托羅斯人即將面臨的災難，她只覺渾身舒爽。曾經的陰霾不翼而飛。水銀領主凝視著酒杯，心跳得厲害。
這不是結束，德米特里，我答應過你。我還以為我們再沒有機會了。誰能想到我還能有今天？聖者離開了巢穴，簡直是諸神賜給她的機會。寂靜學派，法夫坦納，灰燼聖殿，光輝議會。噢，還會有更多，更多……
杯酒倒影中，她容光煥發，神采奕奕。諸神保佑我。拉梅塔甚至覺得亡靈也沒那麼礙眼了。
伯特蘭給了她一個不錯的示範。「尊敬的陛下。」拉梅塔用最嬌柔的語氣開口，「真教人意外，你居然為這親自來到前線。請問我們有多少援兵？多少甘露呢？」
她期待對方露出厭惡或困擾的神情，但現實令她失望了。而當黑騎士開口時，拉梅塔更是有種說不出的感覺。
『如你所願的一切。』
聞言，「咒厄」後退一步。他渾身作響，不知為何跪下來。
聲響打破了靜謐。拉梅塔不禁屏住呼吸。剛才的回應究竟是話語，還是在心底響起的聲音？她無法肯定。一種異質感悄悄爬上脊背。
也許是話語帶來的錯覺，黑騎士的聲音竟變得悅耳起來。『將黑色的河流帶給他們，帕琪尼斯，將他們帶到南方。』
不知過了多久，時間似乎在此凝固。等拉梅塔回過神來，凌亂的思緒猶如幻夢散卻。
黑騎士幽暗的雙眼正注視著她。那裡面沒有她的倒影，只有跳躍著的不熄的火焰。
「黑夜已經到來，繁星要降臨了。」
拉梅塔側過頭，瞥見這無禮之輩顫顫巍巍掀開帘子，闖進她的營帳。「我在懷念。我還能享受這樣的時刻。」她在樂聲中捕捉到雜音。「滾出去，伯特蘭，你的鞋在響。」
「別這樣冷漠嘛，我是來拜訪新同事的。」綠甲騎士邁開腿，嘰咕嘰咕走到她身邊。除了鞋底粘稠的泥巴，他全身也都在響，尤其當風颳過的時候。
帘子落下，樂聲更緊張了，離客人最近的笛手吹錯了音。綠甲騎士滿不在乎地甩掉膝蓋上的鏽跡，抄起酒杯仰頭便灌。
「我和你們不同。」拉梅塔皺眉，「還有，別浪費我的酒。你的腸子肯定是漏了。」
「我一般用不著腸子。」
「你向來用不著腦子。快滾出去，你這花灑。」
這一套對付旁人有用，打發亡靈騎士卻不奏效。只聽伯特蘭用最甜蜜的語氣開腔：「你對待別人也這麼刻薄？像個公主。」
拉梅塔不怕這傢伙，但她起了一身雞皮疙瘩。「你說烏伊洛斯尼斯？我和她關係很差。」
「有多差？」
「我正在聽悅耳的演奏。」
「噢。」綠甲騎士續滿酒杯，「隨你的便。我只要那女孩。」
「誰？」拉梅塔有的是女孩，或生前是女孩的下屬。她完全沒關心過她們。「去拿吧。」
「你不明白，拉梅塔。我要那個明天被帶到你這兒的女孩。她是真正的公主喲，有漂亮的尖耳朵。」
拉梅塔向來不喜歡公主。她不知道這傢伙在胡言亂語些什麼，無形中卻有種不妙的預感。「你口中的公主是精靈？她有何特別之處？」如今的精靈公主只可能是……
「法夫坦納的繼承人，她是個共信者。」伯特蘭沒隱瞞，「我們的公主殿下信仰著霧精靈最古老的神靈——破碎之月。」
霧精靈。下賤東西。拉梅塔想起她的某位同僚。此人的面具在獵魔運動時期也被剝落下來，卻無人在意。黑騎士應該找他算帳的！
而「咒厄」伯特蘭·菲茨羅伊——此人來自「沉淪位面」加瓦什，是詛咒凝結的亡靈騎士。除了頂頭上司，他對結社領主的認知遠不及拉梅塔，也與他們沒什麼聯絡……這訊息肯定是深獄領主提供給他的。不曉得那霧精靈有何陰謀。
「這孩子身上有神秘的意象，我認為她是合適的詛咒載體。」伯特蘭說。
你要她的頭骨來盛酒我也不在乎。關鍵在於，霧精靈的公主怎會到我手上，而我本人還不知情？此事與其說是天上掉餡餅，實際上，恐怕是同事們聯起手來借她的人做事，還瞞著她！
拉梅塔轉動著念頭。這時候，裝糊塗是最佳選擇。「你究竟在說什麼瘋話？」
「少來了，拉梅塔。給或不給，一句話的事。」
水銀領主感到一陣惱怒。顯然，對方沒有被她的花招迷惑。他很清楚深獄領主的謀劃，知道這公主的下落，甚至見鬼的知道沒人通知過她！該死的混球。懷特海德究竟把我的失誤告訴了多少人？
他是要用公主的所有權，來交易她的知情權。拉梅塔也大概能猜到幕後主導：她曾經的同事們。自打賽若瑪的事過後，他們就什麼也不告訴她。
事到如今，拉梅塔也不在乎所謂的「同事」了。她有的是有價值的秘密，攸關領主們生死的秘密，而她也不會與他們任何人分享。儘管享受開疆拓土的權力與戰爭吧，但凡行差踏錯，一切便會被殘酷地收回……失敗者的結局，想必你們決不會喜歡。
拉梅塔很樂意看到黑騎士那把邪惡的骨劍插在霧精靈胸前，剖開他的黑心腸。她會為促成此事提供一些幫助。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝐓𝐖看書網→𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰網站，觀看最快的章節更新）
話雖如此，如果拒絕伯特蘭，很可能我根本找不到那所謂公主，抓住同僚的「失誤」便也無從談起。「說吧。」她還是答應了。畢竟答應他不花什麼，如實照做就兩說了。「這公主是怎——」
「都把嘴閉上。」一把劍挑開帳簾，隨之而來的是個噩夢般的身影。
當他開口命令，樂聲戛然而止。幾秒後，演奏者們悄無聲息地離開，沒人過問拉梅塔的意見。
但她根本無暇顧及。原來我的軍營里他媽的公主還不是最高頭銜。拉梅塔逼自己露出微笑，正打算開口，卻見方才提出交易的伯特蘭竟也默不作聲地轉身，就要和樂手們離開。她的話卡在喉嚨里。
「我讓你走了嗎？」黑騎士問。
伯特蘭停下腳步，輕快而流暢地轉過身，搖搖頭。「陛下。」他回答，沒有任何後文。
拉梅塔也不會傻到開口。黑騎士的命令給在場所有人，而他對任何人都沒有絲毫的容忍度。
「阿瑪里斯不在？」黑騎士幽幽的目光環視四周，「我還以為你們在召開作戰會議。」這話不知是譏諷還是真正的疑問。但據拉梅塔的了解，大概永遠是前者吧。
「老頭子逃回他的夜火城了。」伯特蘭則裝作沒察覺，「他被代行者嚇破了膽子，與兩百年前一樣。」
黑騎士不予置評：「針對寂靜學派的作戰進度如何？」
「戰況比較焦灼。」拉梅塔解釋。曾經的水銀領主對莫尼-安托羅斯的了解勝過任何一位同僚，因此拜恩在寂靜學派的戰線由她掌控。「我們占據了露水河以東的河岸，並逐步縮小範圍。但蜂蜜領是學派巫師的大本營，我們已經盡力封鎖矩梯了，可敵人增援不斷，短時間內難以攻克。」
誰料黑騎士看都沒看她一眼。「告訴她，伯特蘭。」
咒厄騎士沖她一笑：「『紙匠』和夏妮亞·拉文納斯離開了巫師之崖，預計明日抵達前線。伊士曼女王死後，『神學家』有所行動，然而具體行蹤不明。」
「不可能！巫師之崖有『第二真理』坐鎮，我的夜鶯沒法自由傳遞情報。」拉梅塔脫口而出。「這是哪兒來的訊息？」
「夜鶯的急報。」他一聳肩，「我剛想對你提起咧。誰知打擾了你的休閒時刻，真是太冒昧了。」
「夜鶯？」她不信，「這是怎麼一回事兒？」
「情報絕對真實。」黑騎士開口，為他們的交流畫上了句號。
儘管滿腹疑慮，拉梅塔還是閉上嘴巴。她知道最好不要在這時候質疑黑騎士的話。
「傾巢而出啊。」咒厄騎士感慨，「阿瑪里斯逃得及時。」
「讓他們來。」拉梅塔不以為然：「除了神學家，法則巫師在露水河的正面戰場上用處不大。」她瞥一眼在場的亡靈。「他們殺得越多，拜恩的陣營就越發壯大。感謝死神，讓我們先一步在終點等待所有人。」
「他們是沖你來的。」黑騎士告訴她。
自從被賽若瑪那叛徒揭下面具，拉梅塔就成了寂靜學派的眼中釘。這點她心知肚明。曾經的好友同窗紛紛遠離，認得她的所有人——包括凡人在內——都受到審判者的甄別。當然，她也並不同情這些人。若他們先一步發覺她的身份，多半會立刻向獵手舉報，等待著拉梅塔的將是火刑。
不幸的是，已經太晚了。她心想。我也可以把戰火帶給你們。來吧，快來吧。我簡直迫不及待了。
伯特蘭同意：「只要解決了你，露水河的優勢便不復存在了，學派巫師有充足的時間梳理內部，最終一致對外。到時候，審判者也會投入戰場，我們的損失將會以十倍論計。」
「我和你們沒差別，你忘了嗎？」拉梅塔尖銳地指出。
「神學家前往了伊士曼。」然而罪魁禍首無視她的指責。「訊息傳回來，意味著第二真理很可能不在總部。」
拉梅塔與伯特蘭對視一眼，彼此都感到驚訝。「不在總部？」她重複。
伯特蘭則若有所思：「難怪夜鶯能傳回訊息。這會不會是個陷阱？」
「就憑夏妮亞和彭塔巴？」拉梅塔笑了。
「還有『秘匣』。」
「少不了他！真理派就這樣兒。」拉梅塔告訴所有人，「隨手一碰就拖出來一長串，跟谷穗似的。」
「是啊。」黑騎士說，「田鼠多半會傷腦筋。」
你再說一句，她心想，一句，我就把你的鐵殼子全鏽掉。至少這個她真能辦到。好在他不是真的要惹惱她。
「這人是個老手。」「咒厄」伯特蘭的語氣謹慎得多，「兩百年前，我就聽說過這個名字。他肯定比新生代更強，也許你一個人對付不來，拉梅塔。」
「完美的推斷。」黑騎士評論，「你覺得是什麼導致我們這邊只有一個人？」
「算上你，咱們就是三對三嘛。」
「我馬上就走。很遺憾。」
拉梅塔嘴角抽搐了一下。想到「咒厄」和阿瑪里斯等人與黑騎士在加瓦什漫長的相處歲月，她簡直有點心生憐憫了。
伯特蘭眨眨眼：「抱歉，陛下，但我以為您是我們的援兵。」
「那你猜測的陷阱就不存在了。」
他沒明白：「聽起來不錯。」
「我出現在這邊，『第二真理』就一定會來。還是說，你想試試聖者有多少斤兩？」
這只是個玩笑，但「咒厄」伯特蘭神情驟變。他肯定是嚇了一跳，因此連體面的回敬都忘了。拉梅塔幾乎要笑出聲來。「我倒想去伊士曼見見羅珊，她非常可愛。」
「應該沒我想的那麼可愛吧。」伯特蘭咕噥，「新生代無所謂，這秘匣我可有點耳熟。他是神官嗎？我最討厭與神官交手。」
莫非你想跟我交手？黑騎士什麼也沒說，但他幽暗的目光中彷佛傳遞出猶如實質的威脅。
「秘匣是個純粹的巫師。」輪到拉梅塔解說了。她意識到當參謀而非主將多少有些好處。「他的職業無甚特色，是單純為探求真理而搭建的階梯。真正危險的是他本人——神秘度、學識和巫術技藝。」
她警告他們：「最好不要讓巫師了解你。同樣的技藝會無法奏效。巫師擅長編織結界，阻斷神秘。他們只需對你的魔法有幾分了解，就能創作出針對性的巫術。甚至連火種魔法。」她稍作停頓。「……也不能輕易使用，否則會有被破解的風險。」
「難怪寂靜學派實力雄厚。」伯特蘭若有所思，「大家的職業只有一種，因此答案只有一個，於專業的解答者而言只是道難題，早晚都會解開。無名者多一種，頂多更費些工夫。」
「巫師擅長任何有準備的事。」拉梅塔同意，「只要目標確定，總能找到合適的巫術來達成。我們探索世間的一切奧秘。一切。這意味著我們終有一天可以解答所有謎題。」
「這叫什麼？探索精神。」伯特蘭拍了拍手，以表尊敬。
「寂靜學派動員了每一名巫師。」黑騎士說，「但對蜂蜜領幫助有限。夜鶯回報中表示，學派巫師的調遣完全是一團糟。」
「噢，這是派系的緣故。」拉梅塔告訴他們，「負責當我們對手的主要是『神學派』，『杜爾杜派』主張和談……」
「和談？」伯特蘭重複。
「……『真理派』則希望先對其餘秩序支點出手，以便獲取更多神秘傳承。」
「諸神啊。」咒厄騎士「咯咯」地笑出聲來，「我很榮幸有這樣的對手。莫非真理派是我們的友軍？秘匣準備帶著紙匠和那小女孩來投靠我們？」
「紙匠屬於杜爾杜派，夏妮亞·拉文納斯曾是我的魔咒學徒。我們是真理派。」拉梅塔一聳肩，「我很清楚，若非咱們兵臨城下，這兩撥人是決不會出門迎戰的。」
「不論如何，如今對方人數占優。紙匠，紙匠？這幫人的名號聽起來真他媽怪。」伯特蘭念叨著名字，「對了，拉梅塔，你的小學徒夏妮亞·拉文納斯，這是她的全名嗎？」
「她的中間名是『托德』。」
「真名代表著個體，不該被敵人聽去。」伯特蘭露出邪惡的笑容，「我算認識到夜鶯的危害了。她會受到嚴重的影響，比如眩暈、失神，或是不幸地在戰鬥中撞上刀刃。我將祝福送給她。」
我看是詛咒。拉梅塔在露水河與對方搭檔已久，知曉他的神秘技藝。「咒厄」騎士伯特蘭是詛咒凝聚的實體，巫師加緊備戰時，他也能從中獲益。「紙匠的名字我就不清楚了。我又不是占星師。」
「紙匠是為了應付夜之民而來，他的正面作戰能力不值一提。」伯特蘭漫不經心地說，「只剩秘匣了，你有沒有對付前同事的秘訣啊？」
拉梅塔微微一笑。「這個嘛，巫師向來有所準備。不過，我還需要一點小小的幫助。」
不會是那精靈公主吧？伯特蘭的神情彷佛在說。「怎麼做？」
「夜之民包圍了安托羅斯，除矩梯外無人可進。同時，我在露水河的源頭有所布置，很快我軍會後撤，沿河岸固守……」
「這怎麼做到？」伯特蘭打斷她。
「河岸也會後撤。」拉梅塔面帶微笑繼續說道，「河水太多對學派可不是好事，因為馬上就有大雨。伊士曼就曾發過洪災咧。我會解決他們的煩惱，將甘甜爽口的雨露送給安托羅斯人。」
「昂貴的『雨露』？」伯特蘭質疑，「我們沒那麼多材料，鍊金術士也稀缺。你的花田收割好了，拉梅塔？」
「無論是人手還是材料，在帝國的中心都是應有盡有。」拉梅塔告訴他，「這都是準備措施。」
「你是指拜恩？」伯特蘭愕然的心情無疑袒露在臉上。他望一眼黑騎士，終於意識到對方不是無故前來。「你們的隊伍越來越壯大了。」
「夜之民不也一樣？」想到寂靜學派和安托羅斯人即將面臨的災難，她只覺渾身舒爽。曾經的陰霾不翼而飛。水銀領主凝視著酒杯，心跳得厲害。
這不是結束，德米特里，我答應過你。我還以為我們再沒有機會了。誰能想到我還能有今天？聖者離開了巢穴，簡直是諸神賜給她的機會。寂靜學派，法夫坦納，灰燼聖殿，光輝議會。噢，還會有更多，更多……
杯酒倒影中，她容光煥發，神采奕奕。諸神保佑我。拉梅塔甚至覺得亡靈也沒那麼礙眼了。
伯特蘭給了她一個不錯的示範。「尊敬的陛下。」拉梅塔用最嬌柔的語氣開口，「真教人意外，你居然為這親自來到前線。請問我們有多少援兵？多少甘露呢？」
她期待對方露出厭惡或困擾的神情，但現實令她失望了。而當黑騎士開口時，拉梅塔更是有種說不出的感覺。
『如你所願的一切。』
聞言，「咒厄」後退一步。他渾身作響，不知為何跪下來。
聲響打破了靜謐。拉梅塔不禁屏住呼吸。剛才的回應究竟是話語，還是在心底響起的聲音？她無法肯定。一種異質感悄悄爬上脊背。
也許是話語帶來的錯覺，黑騎士的聲音竟變得悅耳起來。『將黑色的河流帶給他們，帕琪尼斯，將他們帶到南方。』
不知過了多久，時間似乎在此凝固。等拉梅塔回過神來，凌亂的思緒猶如幻夢散卻。
黑騎士幽暗的雙眼正注視著她。那裡面沒有她的倒影，只有跳躍著的不熄的火焰。
「黑夜已經到來，繁星要降臨了。」