第25章 邀請函
華生的目光鎖定在福爾摩斯身旁一堆搖搖欲墜的筆記和書籍中露出的一角。
「這個……是什麼東西？」他傾身向前，小心翼翼地將那張紙抽了出來。
「……嘉年華邀請函？」
福爾摩斯捻動書頁的手指驟然停下。
「嘉年華邀請函？我可不記得我有把這東西拿回來。」
他的眼眸，如同被磁石吸引般猛地從複雜的星軌圖上抬起，精準地鎖定了華生手中的紙張。
那眼神里是獵犬嗅到獵物蹤跡時的銳利光芒，其中還混雜著一絲凝重，甚至……是警惕。
「給我。」
福爾摩斯的聲音低沉，帶著不容置疑的命令口吻，同時伸出了手。
華生依言遞過去。
福爾摩斯沒有立刻看內容，而是先摸了摸，感受質感，隨後將邀請函湊到鼻尖，輕輕地嗅了一下。
「羊皮。」
「處理過，用了一種特別的鞣製方法，混合了特製的香料，氣味被刻意掩蓋了大部分，但核心的腥膻底調無法完全祛除。」
他將邀請函平攤在膝上攤開的書上，借著光線仔細審視，華生也湊近觀看。
紙張本身正如福爾摩斯所說，是羊皮，手感厚重粗糙，上面用黑色的墨水，以極其華麗繁複的花體字書寫著：
【敬邀尊貴的來賓：
沐浴南十字星輝，共享豐饒之喜悅！
諾維特嘉年華——一個世紀的傳承，羊毛之鄉的狂歡盛典！
誠邀各位蒞臨諾維特嘉年華，體驗獨一無二的熱情、淳樸與終極的慶典華章！
特別呈獻：震撼靈魂的花車遊行！
地點：澳大利亞，諾維特小鎮。
時間：2011年11月1日至4日。
期待您的光臨，為慶典增輝！
—— 嘉年華籌備委員會 敬上】
文字的裝飾性極強，每一個字母的起筆和收尾都帶著誇張的捲曲。
在邀請函的右下角，印著一個醒目的徽記：一隻姿態扭曲的羊形側影，它的眼睛位置是個空洞，羊角盤曲如荊棘，腳下踩踏著幾顆類似星辰的符號。
「澳大利亞？諾維特？」華生驚訝地挑眉，「夏洛克，我們什麼時候認識澳大利亞的什麼嘉年華委員會了？這邀請函怎麼會出現在這裡？」
「而且，這日期……2011年11月？現在是1890年10月中旬，月份倒是對得上，但這年份……」
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福爾摩斯修長的手指在那個扭曲的黑山羊徽記上輕輕摩挲。
「要麼是撰寫者的低級失誤，要麼就是異常事件。」
「在之前，也許我會認為是前者。」
「但經歷過這些之後，我覺得後者的可能性更大。」
說完，福爾摩斯從懷裡摸出那枚特別的懷表，懷表冰冷的黃銅外殼緊貼著他的掌心。
那微弱卻固執的「滴答」聲在221B死寂的書房裡清晰可聞，仿佛一顆微型心臟在跳動。
懷表自從十五天前回來後便停滯了，現在卻又重新開始了運轉。
「看起來似乎是完成之前的事件讓懷表的功能得到了增強，或者是我們的……等級，或者說權限，獲得了提升。」
「什麼提升？」
「這封邀請函應該是即將到來的下次事件的預告。」
華生感到一陣寒意順著脊椎爬升：「下次事件？像……波士頓那次？」
「我想，應該是的。」福爾摩斯的目光變得無比深邃。
「那麼……」
他環顧四周這片知識的廢墟，目光掃過那些散落的天文圖表、神學典籍、鍊金術符號筆記，最終落回那本深紫色的伊波恩之書。
「準備工作刻不容緩。」
他沒有絲毫猶豫，徑直走向房間角落一個被書籍半掩的橡木櫃，櫃門打開，發出輕微的吱呀聲。
華生看到裡面並非衣物，而是擺放著各種奇特的物品。
擦拭得鋥亮的黃銅儀器、裝著不明液體的水晶瓶、卷好的羊皮捲軸、甚至還有幾件看起來頗有年頭的冷兵器。
福爾摩斯在裡面翻找片刻，最終抽出了一柄外表頗為考究的黑色手杖。
手杖通體由深色硬木製成，頂端是光滑的黃銅圓柄，看起來與倫敦紳士們日常所用的並無二致。
他掂量了一下，轉身，徑直將它遞向華生。
「拿著，華生。」
華生一愣，下意識接過手杖，入手沉甸甸的，比普通手杖更有分量。
「給我？夏洛克，你知道我平時不怎麼用手杖的，我的腿傷早就……」
「這不是給你支撐身體的，」福爾摩斯打斷他， 「看看頂部。」
華生疑惑地低頭，仔細端詳黃銅圓柄。
在柄身靠近木杖的連接處，他注意到一個極其微小，幾乎與黃銅本身融為一體的凸起按鈕，若非福爾摩斯特意指出，他絕不會發現。
「按下它。」福爾摩斯指示道。
華生依言，用拇指用力按下那個微小的凸起。
咔噠！
一聲清脆的機括聲響。
緊接著，一股力量從手杖內部傳來。
華生感到手中一震，只見那光滑的黃銅圓柄連同下方一小截杖身，竟被精巧地抽離出來！
而留在華生手中的，赫然是一柄閃爍著冷冽寒光的刺劍！
劍身細長堅韌，顯然是上好的鋼材打造，隱藏在手杖鞘中的部分完美無瑕，毫無滯澀感。
「手杖劍？」
華生驚訝地揚眉，劍身的重量和平衡感極佳，顯然出自名家之手。
「這倒是個實用的偽裝，夏洛克，但對付我們可能遇到的東西，普通的鋼劍恐怕……」
「實際上，它也不是普通的手杖劍。」福爾摩斯的嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度。
他走近一步，修長的手指指向劍柄靠近護手的位置，原本樸素的黃銅柄上，被巧妙地鑲嵌了一顆寶石。
一顆血滴形的寶石。
它並非璀璨奪目的鑽石或紅寶石，而是呈現出一種深邃的暗紅色澤，寶石內部似乎有微弱的光暈在緩緩流動。
華生的呼吸猛地一窒，瞳孔瞬間收縮。
「這是……！」
華生的聲音帶著難以置信的顫抖。
「克萊爾的……那顆吊墜？！」
「正是。」福爾摩斯的聲音平靜無波。
「它在事件結束後遺落在地，我回收了它。」
「經過初步研究，結合一些鍊金術典籍和伊波恩之書的記載，我發現它不僅僅是裝飾品。」
「它似乎……具有一種罕見的特性，能夠儲存特定的『能量』或『印記』，類似於某些傳說中的魔法容器。」
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「羊皮。」
「處理過，用了一種特別的鞣製方法，混合了特製的香料，氣味被刻意掩蓋了大部分，但核心的腥膻底調無法完全祛除。」
他將邀請函平攤在膝上攤開的書上，借著光線仔細審視，華生也湊近觀看。
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—— 嘉年華籌備委員會 敬上】
文字的裝飾性極強，每一個字母的起筆和收尾都帶著誇張的捲曲。
在邀請函的右下角，印著一個醒目的徽記：一隻姿態扭曲的羊形側影，它的眼睛位置是個空洞，羊角盤曲如荊棘，腳下踩踏著幾顆類似星辰的符號。
「澳大利亞？諾維特？」華生驚訝地挑眉，「夏洛克，我們什麼時候認識澳大利亞的什麼嘉年華委員會了？這邀請函怎麼會出現在這裡？」
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「但經歷過這些之後，我覺得後者的可能性更大。」
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華生一愣，下意識接過手杖，入手沉甸甸的，比普通手杖更有分量。
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劍身細長堅韌，顯然是上好的鋼材打造，隱藏在手杖鞘中的部分完美無瑕，毫無滯澀感。
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華生驚訝地揚眉，劍身的重量和平衡感極佳，顯然出自名家之手。
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「實際上，它也不是普通的手杖劍。」福爾摩斯的嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度。
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一顆血滴形的寶石。
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