第10章 覆滅
夜色漸深，遠山如黛。清風寨靜臥群峰之間，寨門吊橋橫亘深澗，鐵索在夜風中微微晃動。月光灑落，粗木橫樑投下悠長陰影，四下里寂然無聲，唯聞澗水幽咽。
聚義廳內，粗瓷大碗盛滿烈酒，酒香混著烤肉焦香在空氣中交織瀰漫。賀昭拉著阿飛入座，寨中弟兄齊齊舉碗相迎，熱烈的氣氛令整個廳堂暖意融融。
「眾弟兄，今日真是三喜臨門！」賀昭高舉酒碗，聲若洪鐘，「一賀虎口脫險，鮑路兄弟安然歸來！二賀再添英才，白姑娘入伙清風寨！三賀兄弟重逢，賀某十五載夙願得償！」
「恭賀寨主！今日實乃清風寨大喜之日！」眾弟兄紛紛起身，聲震梁木。
賀昭環視滿座弟兄，眼中神采飛揚：「來，眾弟兄，滿飲此碗！」
「干！」眾人齊應，碗底相擊之聲響徹廳堂。
一碗飲畢，易硯抱拳起身，對白心允鄭重施禮：「白姑娘，你救弟兄們於危難之間。此恩此德，易某銘感五內。」
白心允稍一欠身，應道：「二當家言重了。今日能與諸位義士在此相聚，心允深感榮幸。」
「白姑娘過譽了。」易硯謙笑道，「我聞姑娘尚有一位胞弟，不知現在何處？」
白心允神色一滯，眸色陡然暗沉：「舍弟他……」
易硯見狀，心下狐疑。欲要追問，卻遭賀昭一把按住：「白姑娘既有難言之隱，我等不當多問。」隨即大手一揮，再次高舉酒碗，「今日全仗白姑娘仗義相救，諸位弟兄，再一齊敬她一碗。」
「白姑娘，幹了這碗！」眾人齊聲應和，仰頭痛飲。
酒過數巡，已有不少弟兄醉倒，伏在桌上酣睡，鼾聲此起彼伏。賀昭拍了拍阿飛肩頭，溫聲道：「小特，去歇息吧。」
阿飛回到房中，很快沉沉睡去。
夜深人靜，窗外皓月當空，寨中一片沉寂，唯有幾盞燈籠在檐下輕輕搖晃。山林間，樹影幢幢，枝葉窸窣作響，驚起幾隻夜棲山雀。
忽然，一聲悽厲慘叫撕裂夜色。阿飛猛然驚醒，尚未起身，右手已下意識摸向枕邊長劍。繼而便聞屋外殺聲震天，哀嚎四起。
「砰！」
房門猛地被人撞開，賀昭直衝而入，渾身浴血。
「兄長？」阿飛驚駭萬分。
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「寨子……寨子被破了！」賀昭聲音嘶啞，眼中布滿血絲，「白心允趁弟兄們醉酒，給官兵開了寨門！」
阿飛聞言，只覺天旋地轉，又驚又怒。
「小特，寨中有一條密道可通山下，你且先躲進去。」賀昭急推其肩。
「那兄長呢？」阿飛急問。
賀昭眸光一凜，斬釘截鐵道：「我為寨主，須與弟兄們同生共死！」
阿飛大急：「我又豈是貪生怕死之輩！」言罷，抄起長劍便要衝出，可肩頭創口驟然劇痛，指間乍失力道，長劍噹啷墜地。
賀昭一把拽住他左臂，厲聲道：「你箭傷未愈，留在此處反倒會拖累弟兄們！走，速進密道！」
屋外火光沖天，濃煙滾滾，將夜空染成血色。
官兵如潮水般湧入，孫驍揮舞鋼刀沖在最前。刀光所至，守寨弟兄接連倒下，血水匯聚成渠，猶如煉獄。
賀昭拉著阿飛往密道疾奔，一路劈開擋道官兵。可那官兵卻似無窮無盡，越殺越多！
「寨主！你們快撤！」易硯忽自一處陰影中閃出，持劍護在二人身前，嘶聲高喊，「弟兄們，掩護寨主！隨我上！」
「掩護寨主！」鮑路長劍一振，亦殺入敵陣之中。
「狗官！爺爺跟你們拼了！」
只聽郝大力怒吼一聲，躍入敵陣，手中雙斧翻飛，頃刻便砍翻數人。官兵一時竟心生畏懼，不敢上前。
孫驍見狀，面色一沉，悄然扣弓搭箭。只見一點寒芒閃過，箭矢激射而出，正中郝大力胸膛。郝大力身子一僵，尚未倒地，幾杆長矛已自四方刺來，瞬間貫穿身軀。
「大力！」賀昭目眥欲裂，卻仍強忍悲慟，死死拽著阿飛往密道方向撤去。
官軍陣中，岱無偶高坐馬背，嘴中緩緩吐出冰冷話語：「都給我上，不留活口！」
密道入口近在眼前，賀昭疾步上前，撥開壁上枯藤，右掌猛按一處暗磚。只聽「軋軋」幾聲機括聲響，一方石門向上滑開八尺，露出幽深洞口。
「快走！」賀昭疾喝，「這道石門只能從外開啟一次，進去後你可沿密道下山！」
阿飛正欲喚他同入，卻見黑暗中一道冷芒暴射而來，直貫賀昭後心！
「兄長！」阿飛肝膽俱裂。
賀昭嘴角溢血，眼中卻閃爍著決絕光芒。他反手猛推阿飛肩背，將人送入洞內，嘶聲道：「小特，好好……活下去……」
「不！」阿飛踉蹌起身，拼命欲抓住他手，石門卻轟然落下，將外界紛擾徹底隔絕。最後一刻，他只見兄長嘴角微揚，似是卸下了千斤重擔。
黑暗徹底籠罩密道。阿飛癱坐冰冷石地，淚如泉湧，泣不成聲。師姐曾是他世界裡的光，可那道光熄了。如今，這道也熄了，世間只剩長夜。
他死死盯著那扇早已合上的石門，兄長那最後一抹笑意仍清晰可見。一股窒息之感忽上心頭，他雙臂緊緊環住自己，偏生喉頭哽咽，發不出半點聲音。
密道外，火光映照著滿地狼藉。孫驍冷眼睥睨賀昭屍身，嘴角勾起一抹冰冷弧度：「賀昭，我早說過，你逃不掉的。」
岱無偶驅馬上前，冷哼一聲：「來人！將賀昭頭顱斬下，棄屍荒野！」
「遵命！」一官兵提刀上前。寒光閃過，屍身一分為二。
孫驍走至岱無偶身前，抱拳恭維道：「大人，先前您令我故意放走賀昭，屬下如今方解其意。原來將他們逼入絕境，只是第一步。」
岱無偶輕撫短須，得意一笑：「不錯。清風寨賊眾勢大，又據險要之地，那時即便殺了賀昭，匪患也無法徹底清除。唯用此計，方可將這群賊人一網打盡！」
「大人深謀遠慮、料事如神，屬下佩服得五體投地。」孫驍彎腰拱手，語氣諂媚。
岱無偶正自得意，白心允忽走近，眼中淬著冷霜：「岱大人，如今我已助你剿滅清風寨，是時候履行你的承諾了。」
岱無偶稍稍側目，瞥她一眼：「是麼？分明還逃了一人。」
「你……！」白心允怒上眉梢，強自按下心頭不快。
岱無偶目光陰鷙，不疾不徐道：「你放心，本府並非錙銖必較之人。」他話音一頓，嘴角勾起一抹淫笑，「白姑娘，只要你再答應本府一個要求，本府自會還令弟自由。」
「什麼要求？」白心允強壓不安問。
岱無偶輕佻一笑：「只需……服侍本府一晚。」
白心允怒火中燒，再也忍耐不住，衝上前去便要同岱無偶拼命。未及近身，卻遭孫驍一記耳光抽翻。兩名官兵當即搶上前來，將她反剪雙臂，死死按住。
「岱無偶，你這個卑鄙小人！言而無信的狗官！」白心允破口大罵，眼中恨意滔天。
岱無偶滿不在乎，反倒唇角露出一抹譏誚：「沒錯，我是卑鄙。可你……也不見得有多麼高尚。」
白心允跪倒在地，眼含淚水：「岱大人，求你了，讓我見他一面吧。」
「白心允，現在你可沒資格與本府談條件！」岱無偶語聲漠然，隨後勒馬調頭，「還是好好考慮一下吧。本府雖不會強人所難，但每拖一日，令弟便會多受一分折磨。」
官兵隨之撤去，唯余白心允跪在屍堆血泊之中，形單影隻，宛如一尊失了魂的玉雕。
京都，薛府。
暮色四合，朱門高閉，門上獸環泛著幽幽冷光。檐下蹲踞的狻猊石雕形貌猙獰，靜靜俯視著往來行人。廊柱之上，纏枝蓮紋盤繞交錯，細密線條在夜色中若隱若現。府中青衣小廝們垂首而行，步履匆匆地穿行於迴廊之間，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了那位深居簡出的主人。
紫袍男人穿過三重垂花門，在書房外止步。他整了整衣冠，輕喚道：「大人，我回來了。」
半晌，方有一道蒼老而嘶啞聲音響起：「進來吧。」
「是。」紫袍男人應道，推門而入。
紫檀案幾後，一位身形佝僂的老者蜷坐椅上，半身隱在昏暗燭影里。他裹著一件老舊藏青直裰，雪白長須垂至胸前。燭火搖曳，將那張溝壑縱橫的臉龐映得晦暗不明，每一道皺紋，都仿佛刻著歲月與算計。
紫袍男人垂首躬身，神色恭敬：「稟大人，事情已經辦妥。不出大人所料，萬奕已答應與我們合作。」
「如此，夏雲流死期將至……」老者喉間發出「嗬嗬」笑聲，如斷弦在風中震顫，令人不寒而慄。
「大人，卑職此行，還有一意外收穫。」紫袍男人稍一前傾，壓低聲線，「瘋王葉知寒寄生肉體，出現在了雲裳門。」
「如此說來，他還是從『大清洗』中活了下來？」
「想是僥倖逃過一劫。不過大人儘管放心，下官離開雲裳門前，已交代萬奕務必除掉此子。如今此子羽翼未豐，料想以萬奕的本事，此刻已然得手。」紫袍男人唇角微揚，神色篤定，仿佛一切盡在掌握。
「不可大意！」老者輕喝一聲，渾濁眼珠轉向他，眼瞼褶皺里積著厚重陰影，「老夫一生如履薄冰，方有今日成就。記住，萬事都不可心存僥倖。」
紫袍男人心頭一凜，忙道：「卑職明白，這便遣清洗者出動。」
「退下吧。」老者枯手一擺，重新闔上雙眼。
次日晨，皇宮御苑。
皇后款步穿過迴廊，身後隨侍手提金絲楠木食盒，盒中新蒸的栗蓉糕尚冒熱氣。甜香與池畔水汽交融，在微涼秋風裡氤氳出一絲暖意。
「娘娘萬福。」守在月門的小宮女慌忙行禮，「陛下正在澄心池邊垂釣，奴婢這便去通傳。」
「陛下勞神，莫要驚擾。」
皇后抬手止住她，從隨侍手中接過食盒，獨自沿白玉闌干行去。她步履從容，淡紅裙裾拂過地面零落的銀杏葉，在石徑上發出沙沙聲響。
轉過九曲迴廊，澄心池的波光映入眼帘。錦鯉在碧水中游弋，偶爾攪碎倒映宮闕。皇后抬眸望去，只見那道熟悉的清瘦身影正斜倚在油紙傘下，素白廣袖垂落，修長手指輕搭竹竿，神情淡漠而專注。
三步之外，一位老者垂手而立，身形佝僂如經年老松。頜下雪白長須隨風輕動，在秋日晨曦中泛著清冷微光。那老者唇齒微啟，似在向垂釣之人稟奏著什麼。
「萬奕……與朝廷合作……計劃……。」微風送來老者隻言片語。皇后腳步一頓，萬奕之名令她心頭一緊。
山石邊，幾株銀杏枝葉交錯。皇后緩步而行，隱在枝影婆娑里。老者嘶啞的嗓音終於清晰可聞：「陛下，如今明子暗子皆已齊備，拿下雲裳門已易如反掌。」
「嗬嗬嗬……」老者抬手輕撫長須，「只要夏雲流一死，天下便再無人敢違逆陛下。」
昭帝垂眸不語，久久凝視池面，水紋將天光揉碎，映得面容忽暗忽明。良久，方淡淡開口：「萬事俱備，只欠東風。」
老者眼中一亮：「陛下，魚兒咬鉤了！」
昭帝手腕猛地一抖，一尾金鱗錦鯉破水而出。魚鰓開合間，帶起無數水珠，濺在那素白廣袖之上。他卻面無表情，緩緩將魚鉤從魚唇中退出，一縷殷紅在指尖徐徐暈開。
「既然來了，便出來吧。」昭帝聲調平穩，目光仍停留錦鯉之上。
皇后指尖一顫，手中楠木食盒「咯吱」一響。隨即從銀杏樹下緩步而出，福身行禮：「臣妾參見陛下。見陛下垂釣正酣，未敢驚擾。」
「老臣參見皇后娘娘，娘娘千歲。」老者躬身施禮，退後三步，雪白長須掩去了他驟然陰沉的面容。
「薛相不必多禮。」
皇后將食盒置於案上，輕輕揭開盒蓋，素手拈起一塊糕點，柔聲道：「陛下晨起未進早膳，臣妾特意命御膳房做了些栗蓉糕。」說話間，餘光瞥見地上那尾錦鯉。它正在劇烈掙扎，鱗片在晨光中折射出晃眼金芒。
「皇后有心了。」昭帝終於抬眸，深邃的目光在她臉上停留片刻，方才伸手接糕，「你身子欠安，這秋日的晨風甚涼，還是回宮歇著為好。」
「謝陛下體恤，臣妾告退。」皇后福身一禮，轉身退下。
昭寧宮內，鎏金纏枝香爐吐著裊裊青煙，沉水香的氣息在殿內緩緩流淌。檐角懸著的銅鈴偶爾發出清脆聲響，似被秋意浸透。皇后倚窗而立，指尖摩挲著一片銀杏樹葉。
殿外秋風捲起滿地金黃，她望著紛飛的落葉出了神，恍然又見雲裳門後山那株百年銀杏。當年與師兄夏雲流在樹下舞劍，劍氣激起漫天金雨的景致歷歷在目。可為了保全雲裳門，她還是選擇嫁入宮中。那些舊時記憶，正如這秋日落葉，年年堆積，卻從不肯散去。
「娘娘，是否要喚人來清掃落葉？」隨侍宮女低聲請示。
皇后回過神來，低頭一看，掌中銀杏葉已被自己無意識揉碎，金屑沾滿指尖。她緩緩鬆手，任由碎葉隨風飄散，恰似那些再也回不去的舊時光。
「不必，去將紙筆取來。」
隨侍宮女很快呈上文房四寶。皇后指尖輕觸紙面，黛眉微蹙：「這宣紙，似與往常稍有不同。」
「啟稟娘娘，此紙乃文思院新近所制，特奉宮中鑒用。」宮女恭聲應道。
皇后微微頷首，若有所思，隨即輕聲吩咐宮女：「去，將靈初喚來。」
「是。」宮女領命，快步出得殿去。
片刻之後，一陣腳步聲由遠及近，陳靈初如一陣清風般掠進殿內。她生得清麗脫俗，一襲淡綠長裙襯得肌膚勝雪，發間白玉步搖綴得青絲如墨，衣袂翩然間優雅自顯，舉手投足中率性天成。那雙明眸燦若星辰，慧光與英氣並存，顧盼之間滿堂生輝。真可謂是，靈動如朝露，初綻似新蕊。
「母后！」她親昵地執起皇后之手，眸中滿是關切，「近來身子可有好轉？」
「還是老樣子。」皇后溫柔地撫過女兒發梢，神色卻漸漸凝重，「靈初，母后叫你來，是有樁要緊事讓你去辦。」
「何事？」陳靈初眼睛睜得溜圓，滿是好奇。
「還記得母后之前跟你提過的劍聖夏雲流麼？」皇后道。
「自然記得！」陳靈初脫口道，「他乃母后昔年同門師兄，劍法冠絕當世！」
皇后微微一笑，自袖中取出一封書函，那信乃方才寫就，信上蠟封尚溫。
「母后要你出宮，親自將此信交予他。」她將信遞與女兒。
「太好了！女兒早想一睹這位天下第一人的風采！」陳靈初笑靨盈盈，眼中放光。
「你這丫頭，說到出宮便這般歡喜。怕不單是因此行能與他一見，而是早存了出宮遊玩的心思。」皇后語帶寵溺，唇角含笑。
「嘻嘻，還是母后懂我。」陳靈初俏皮一笑，伸手接過信函，「不過……母后為何非讓女兒去送這封信？」
「此信事關重大，母后只信得過你一人。切記，此事萬不可叫旁人知曉。便是你父皇，亦不可。」皇后沉聲叮囑道。
陳靈初神色一肅，鄭重頷首：「女兒明白。」言罷，轉身而出。
皇后望著她漸遠背影，低聲喟嘆：「也不知讓靈初去送信，是對是錯……」
隨侍宮女上前幾步，柔聲寬慰道：「公主殿下自小聰慧果敢、心細如髮，定不負娘娘所託。」
皇后澀然一笑，長嘆一聲：「二師兄，這是我唯一能做的了。只願此番，不再重蹈當年覆轍……」話音方落，忽劇烈咳嗽起來，於繡帕上洇開一片猩紅。
「娘娘！」宮女臉色驟變，慌忙扶住她搖搖欲墜的身子，高聲急喚，「太醫！快傳太醫！」
不多時，老太醫匆匆入殿，跪在榻前為皇后診脈。那老太醫三指搭上皇后腕間，眉頭越皺越緊，右手診畢，又診左手，最終搖頭收手。
「如何？」皇后問道。
「娘娘脈象虛浮無力，較上月又沉弱三分。此症……老臣慚愧，仍無根治之法，只能靠藥物慢慢調養。」老太醫應道。
皇后神色平靜，似早有預料：「本宮罹病已十餘載，遍尋天下名醫皆束手無策，原也不指望什麼。」
老太醫躊躇片刻，終是忍不住開口：「娘娘，公主殿下近日常來太醫院翻閱醫典，鑽研藥理，還親自試藥，說是要尋救治娘娘的方子。」
皇后怔了怔，沉聲道：「靈初那孩子……本宮早同她說過，她又何必白費心思。」
「殿下聰慧過人，對藥理一點就透，現已初窺門徑，只是……」老太醫嘆息一聲，欲言又止。
皇后略一抬首：「但說無妨。」
「老臣行醫四十餘載，診治疑難雜症無數。恕老臣直言，娘娘此症非尋常藥石可醫，實乃多年憂思鬱結所致。公主殿下雖天資聰穎，只怕……終是徒勞。」
「憂思鬱結麼……」皇后輕聲重複。
卻說陳靈初離了昭寧宮，略作收拾，便徑直往宮門而去。她踏著御道疾行，秋風卷著落葉掠過朱紅宮牆，淡綠裙裾在風中翻飛如蝶。轉眼已至長廊轉角，眼看要到北宮門，忽聞一道聲音自身後傳來：「這是要去往何處？」
陳靈初驀然回首，只見昭帝正倚在朱漆門框邊，素白廣袖在風中微微顫動。她心頭一緊，趕忙福身行禮：「父皇聖安！因母后久病未愈，女兒欲往靈昭寺為她祈福。」
昭帝緩步走近，冷峻面容上看不出喜怒：「倒是孝心可嘉。只是那靈昭寺遠在雲州，你此去當真只為祈福？」
陳靈初默然，指尖不自覺地絞緊袖口，眸中忽靈光一閃：「父皇明鑑，女兒這點小心思果然瞞不過您。」她輕咬下唇，眉眼微低，一幅被拆穿後的赧然模樣，「宮裡規矩多，女兒實在悶得慌，因此……想借這個機會出去遊玩一番。」
昭帝聞言，溫和一笑：「朕便知道。」
「還請父皇恩准。」她盈盈下拜。
「也罷。」昭帝目視遠方，略一沉吟，「只是這宮外終究不甚太平，為防不測，朕讓陸霄隨你同行，以護周全。」
話音未落，一人從廊柱陰影中悄然轉出，正是先前薛府上那紫袍男人。
「謝父皇恩典。」
聚義廳內，粗瓷大碗盛滿烈酒，酒香混著烤肉焦香在空氣中交織瀰漫。賀昭拉著阿飛入座，寨中弟兄齊齊舉碗相迎，熱烈的氣氛令整個廳堂暖意融融。
「眾弟兄，今日真是三喜臨門！」賀昭高舉酒碗，聲若洪鐘，「一賀虎口脫險，鮑路兄弟安然歸來！二賀再添英才，白姑娘入伙清風寨！三賀兄弟重逢，賀某十五載夙願得償！」
「恭賀寨主！今日實乃清風寨大喜之日！」眾弟兄紛紛起身，聲震梁木。
賀昭環視滿座弟兄，眼中神采飛揚：「來，眾弟兄，滿飲此碗！」
「干！」眾人齊應，碗底相擊之聲響徹廳堂。
一碗飲畢，易硯抱拳起身，對白心允鄭重施禮：「白姑娘，你救弟兄們於危難之間。此恩此德，易某銘感五內。」
白心允稍一欠身，應道：「二當家言重了。今日能與諸位義士在此相聚，心允深感榮幸。」
「白姑娘過譽了。」易硯謙笑道，「我聞姑娘尚有一位胞弟，不知現在何處？」
白心允神色一滯，眸色陡然暗沉：「舍弟他……」
易硯見狀，心下狐疑。欲要追問，卻遭賀昭一把按住：「白姑娘既有難言之隱，我等不當多問。」隨即大手一揮，再次高舉酒碗，「今日全仗白姑娘仗義相救，諸位弟兄，再一齊敬她一碗。」
「白姑娘，幹了這碗！」眾人齊聲應和，仰頭痛飲。
酒過數巡，已有不少弟兄醉倒，伏在桌上酣睡，鼾聲此起彼伏。賀昭拍了拍阿飛肩頭，溫聲道：「小特，去歇息吧。」
阿飛回到房中，很快沉沉睡去。
夜深人靜，窗外皓月當空，寨中一片沉寂，唯有幾盞燈籠在檐下輕輕搖晃。山林間，樹影幢幢，枝葉窸窣作響，驚起幾隻夜棲山雀。
忽然，一聲悽厲慘叫撕裂夜色。阿飛猛然驚醒，尚未起身，右手已下意識摸向枕邊長劍。繼而便聞屋外殺聲震天，哀嚎四起。
「砰！」
房門猛地被人撞開，賀昭直衝而入，渾身浴血。
「兄長？」阿飛驚駭萬分。
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「寨子……寨子被破了！」賀昭聲音嘶啞，眼中布滿血絲，「白心允趁弟兄們醉酒，給官兵開了寨門！」
阿飛聞言，只覺天旋地轉，又驚又怒。
「小特，寨中有一條密道可通山下，你且先躲進去。」賀昭急推其肩。
「那兄長呢？」阿飛急問。
賀昭眸光一凜，斬釘截鐵道：「我為寨主，須與弟兄們同生共死！」
阿飛大急：「我又豈是貪生怕死之輩！」言罷，抄起長劍便要衝出，可肩頭創口驟然劇痛，指間乍失力道，長劍噹啷墜地。
賀昭一把拽住他左臂，厲聲道：「你箭傷未愈，留在此處反倒會拖累弟兄們！走，速進密道！」
屋外火光沖天，濃煙滾滾，將夜空染成血色。
官兵如潮水般湧入，孫驍揮舞鋼刀沖在最前。刀光所至，守寨弟兄接連倒下，血水匯聚成渠，猶如煉獄。
賀昭拉著阿飛往密道疾奔，一路劈開擋道官兵。可那官兵卻似無窮無盡，越殺越多！
「寨主！你們快撤！」易硯忽自一處陰影中閃出，持劍護在二人身前，嘶聲高喊，「弟兄們，掩護寨主！隨我上！」
「掩護寨主！」鮑路長劍一振，亦殺入敵陣之中。
「狗官！爺爺跟你們拼了！」
只聽郝大力怒吼一聲，躍入敵陣，手中雙斧翻飛，頃刻便砍翻數人。官兵一時竟心生畏懼，不敢上前。
孫驍見狀，面色一沉，悄然扣弓搭箭。只見一點寒芒閃過，箭矢激射而出，正中郝大力胸膛。郝大力身子一僵，尚未倒地，幾杆長矛已自四方刺來，瞬間貫穿身軀。
「大力！」賀昭目眥欲裂，卻仍強忍悲慟，死死拽著阿飛往密道方向撤去。
官軍陣中，岱無偶高坐馬背，嘴中緩緩吐出冰冷話語：「都給我上，不留活口！」
密道入口近在眼前，賀昭疾步上前，撥開壁上枯藤，右掌猛按一處暗磚。只聽「軋軋」幾聲機括聲響，一方石門向上滑開八尺，露出幽深洞口。
「快走！」賀昭疾喝，「這道石門只能從外開啟一次，進去後你可沿密道下山！」
阿飛正欲喚他同入，卻見黑暗中一道冷芒暴射而來，直貫賀昭後心！
「兄長！」阿飛肝膽俱裂。
賀昭嘴角溢血，眼中卻閃爍著決絕光芒。他反手猛推阿飛肩背，將人送入洞內，嘶聲道：「小特，好好……活下去……」
「不！」阿飛踉蹌起身，拼命欲抓住他手，石門卻轟然落下，將外界紛擾徹底隔絕。最後一刻，他只見兄長嘴角微揚，似是卸下了千斤重擔。
黑暗徹底籠罩密道。阿飛癱坐冰冷石地，淚如泉湧，泣不成聲。師姐曾是他世界裡的光，可那道光熄了。如今，這道也熄了，世間只剩長夜。
他死死盯著那扇早已合上的石門，兄長那最後一抹笑意仍清晰可見。一股窒息之感忽上心頭，他雙臂緊緊環住自己，偏生喉頭哽咽，發不出半點聲音。
密道外，火光映照著滿地狼藉。孫驍冷眼睥睨賀昭屍身，嘴角勾起一抹冰冷弧度：「賀昭，我早說過，你逃不掉的。」
岱無偶驅馬上前，冷哼一聲：「來人！將賀昭頭顱斬下，棄屍荒野！」
「遵命！」一官兵提刀上前。寒光閃過，屍身一分為二。
孫驍走至岱無偶身前，抱拳恭維道：「大人，先前您令我故意放走賀昭，屬下如今方解其意。原來將他們逼入絕境，只是第一步。」
岱無偶輕撫短須，得意一笑：「不錯。清風寨賊眾勢大，又據險要之地，那時即便殺了賀昭，匪患也無法徹底清除。唯用此計，方可將這群賊人一網打盡！」
「大人深謀遠慮、料事如神，屬下佩服得五體投地。」孫驍彎腰拱手，語氣諂媚。
岱無偶正自得意，白心允忽走近，眼中淬著冷霜：「岱大人，如今我已助你剿滅清風寨，是時候履行你的承諾了。」
岱無偶稍稍側目，瞥她一眼：「是麼？分明還逃了一人。」
「你……！」白心允怒上眉梢，強自按下心頭不快。
岱無偶目光陰鷙，不疾不徐道：「你放心，本府並非錙銖必較之人。」他話音一頓，嘴角勾起一抹淫笑，「白姑娘，只要你再答應本府一個要求，本府自會還令弟自由。」
「什麼要求？」白心允強壓不安問。
岱無偶輕佻一笑：「只需……服侍本府一晚。」
白心允怒火中燒，再也忍耐不住，衝上前去便要同岱無偶拼命。未及近身，卻遭孫驍一記耳光抽翻。兩名官兵當即搶上前來，將她反剪雙臂，死死按住。
「岱無偶，你這個卑鄙小人！言而無信的狗官！」白心允破口大罵，眼中恨意滔天。
岱無偶滿不在乎，反倒唇角露出一抹譏誚：「沒錯，我是卑鄙。可你……也不見得有多麼高尚。」
白心允跪倒在地，眼含淚水：「岱大人，求你了，讓我見他一面吧。」
「白心允，現在你可沒資格與本府談條件！」岱無偶語聲漠然，隨後勒馬調頭，「還是好好考慮一下吧。本府雖不會強人所難，但每拖一日，令弟便會多受一分折磨。」
官兵隨之撤去，唯余白心允跪在屍堆血泊之中，形單影隻，宛如一尊失了魂的玉雕。
京都，薛府。
暮色四合，朱門高閉，門上獸環泛著幽幽冷光。檐下蹲踞的狻猊石雕形貌猙獰，靜靜俯視著往來行人。廊柱之上，纏枝蓮紋盤繞交錯，細密線條在夜色中若隱若現。府中青衣小廝們垂首而行，步履匆匆地穿行於迴廊之間，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了那位深居簡出的主人。
紫袍男人穿過三重垂花門，在書房外止步。他整了整衣冠，輕喚道：「大人，我回來了。」
半晌，方有一道蒼老而嘶啞聲音響起：「進來吧。」
「是。」紫袍男人應道，推門而入。
紫檀案幾後，一位身形佝僂的老者蜷坐椅上，半身隱在昏暗燭影里。他裹著一件老舊藏青直裰，雪白長須垂至胸前。燭火搖曳，將那張溝壑縱橫的臉龐映得晦暗不明，每一道皺紋，都仿佛刻著歲月與算計。
紫袍男人垂首躬身，神色恭敬：「稟大人，事情已經辦妥。不出大人所料，萬奕已答應與我們合作。」
「如此，夏雲流死期將至……」老者喉間發出「嗬嗬」笑聲，如斷弦在風中震顫，令人不寒而慄。
「大人，卑職此行，還有一意外收穫。」紫袍男人稍一前傾，壓低聲線，「瘋王葉知寒寄生肉體，出現在了雲裳門。」
「如此說來，他還是從『大清洗』中活了下來？」
「想是僥倖逃過一劫。不過大人儘管放心，下官離開雲裳門前，已交代萬奕務必除掉此子。如今此子羽翼未豐，料想以萬奕的本事，此刻已然得手。」紫袍男人唇角微揚，神色篤定，仿佛一切盡在掌握。
「不可大意！」老者輕喝一聲，渾濁眼珠轉向他，眼瞼褶皺里積著厚重陰影，「老夫一生如履薄冰，方有今日成就。記住，萬事都不可心存僥倖。」
紫袍男人心頭一凜，忙道：「卑職明白，這便遣清洗者出動。」
「退下吧。」老者枯手一擺，重新闔上雙眼。
次日晨，皇宮御苑。
皇后款步穿過迴廊，身後隨侍手提金絲楠木食盒，盒中新蒸的栗蓉糕尚冒熱氣。甜香與池畔水汽交融，在微涼秋風裡氤氳出一絲暖意。
「娘娘萬福。」守在月門的小宮女慌忙行禮，「陛下正在澄心池邊垂釣，奴婢這便去通傳。」
「陛下勞神，莫要驚擾。」
皇后抬手止住她，從隨侍手中接過食盒，獨自沿白玉闌干行去。她步履從容，淡紅裙裾拂過地面零落的銀杏葉，在石徑上發出沙沙聲響。
轉過九曲迴廊，澄心池的波光映入眼帘。錦鯉在碧水中游弋，偶爾攪碎倒映宮闕。皇后抬眸望去，只見那道熟悉的清瘦身影正斜倚在油紙傘下，素白廣袖垂落，修長手指輕搭竹竿，神情淡漠而專注。
三步之外，一位老者垂手而立，身形佝僂如經年老松。頜下雪白長須隨風輕動，在秋日晨曦中泛著清冷微光。那老者唇齒微啟，似在向垂釣之人稟奏著什麼。
「萬奕……與朝廷合作……計劃……。」微風送來老者隻言片語。皇后腳步一頓，萬奕之名令她心頭一緊。
山石邊，幾株銀杏枝葉交錯。皇后緩步而行，隱在枝影婆娑里。老者嘶啞的嗓音終於清晰可聞：「陛下，如今明子暗子皆已齊備，拿下雲裳門已易如反掌。」
「嗬嗬嗬……」老者抬手輕撫長須，「只要夏雲流一死，天下便再無人敢違逆陛下。」
昭帝垂眸不語，久久凝視池面，水紋將天光揉碎，映得面容忽暗忽明。良久，方淡淡開口：「萬事俱備，只欠東風。」
老者眼中一亮：「陛下，魚兒咬鉤了！」
昭帝手腕猛地一抖，一尾金鱗錦鯉破水而出。魚鰓開合間，帶起無數水珠，濺在那素白廣袖之上。他卻面無表情，緩緩將魚鉤從魚唇中退出，一縷殷紅在指尖徐徐暈開。
「既然來了，便出來吧。」昭帝聲調平穩，目光仍停留錦鯉之上。
皇后指尖一顫，手中楠木食盒「咯吱」一響。隨即從銀杏樹下緩步而出，福身行禮：「臣妾參見陛下。見陛下垂釣正酣，未敢驚擾。」
「老臣參見皇后娘娘，娘娘千歲。」老者躬身施禮，退後三步，雪白長須掩去了他驟然陰沉的面容。
「薛相不必多禮。」
皇后將食盒置於案上，輕輕揭開盒蓋，素手拈起一塊糕點，柔聲道：「陛下晨起未進早膳，臣妾特意命御膳房做了些栗蓉糕。」說話間，餘光瞥見地上那尾錦鯉。它正在劇烈掙扎，鱗片在晨光中折射出晃眼金芒。
「皇后有心了。」昭帝終於抬眸，深邃的目光在她臉上停留片刻，方才伸手接糕，「你身子欠安，這秋日的晨風甚涼，還是回宮歇著為好。」
「謝陛下體恤，臣妾告退。」皇后福身一禮，轉身退下。
昭寧宮內，鎏金纏枝香爐吐著裊裊青煙，沉水香的氣息在殿內緩緩流淌。檐角懸著的銅鈴偶爾發出清脆聲響，似被秋意浸透。皇后倚窗而立，指尖摩挲著一片銀杏樹葉。
殿外秋風捲起滿地金黃，她望著紛飛的落葉出了神，恍然又見雲裳門後山那株百年銀杏。當年與師兄夏雲流在樹下舞劍，劍氣激起漫天金雨的景致歷歷在目。可為了保全雲裳門，她還是選擇嫁入宮中。那些舊時記憶，正如這秋日落葉，年年堆積，卻從不肯散去。
「娘娘，是否要喚人來清掃落葉？」隨侍宮女低聲請示。
皇后回過神來，低頭一看，掌中銀杏葉已被自己無意識揉碎，金屑沾滿指尖。她緩緩鬆手，任由碎葉隨風飄散，恰似那些再也回不去的舊時光。
「不必，去將紙筆取來。」
隨侍宮女很快呈上文房四寶。皇后指尖輕觸紙面，黛眉微蹙：「這宣紙，似與往常稍有不同。」
「啟稟娘娘，此紙乃文思院新近所制，特奉宮中鑒用。」宮女恭聲應道。
皇后微微頷首，若有所思，隨即輕聲吩咐宮女：「去，將靈初喚來。」
「是。」宮女領命，快步出得殿去。
片刻之後，一陣腳步聲由遠及近，陳靈初如一陣清風般掠進殿內。她生得清麗脫俗，一襲淡綠長裙襯得肌膚勝雪，發間白玉步搖綴得青絲如墨，衣袂翩然間優雅自顯，舉手投足中率性天成。那雙明眸燦若星辰，慧光與英氣並存，顧盼之間滿堂生輝。真可謂是，靈動如朝露，初綻似新蕊。
「母后！」她親昵地執起皇后之手，眸中滿是關切，「近來身子可有好轉？」
「還是老樣子。」皇后溫柔地撫過女兒發梢，神色卻漸漸凝重，「靈初，母后叫你來，是有樁要緊事讓你去辦。」
「何事？」陳靈初眼睛睜得溜圓，滿是好奇。
「還記得母后之前跟你提過的劍聖夏雲流麼？」皇后道。
「自然記得！」陳靈初脫口道，「他乃母后昔年同門師兄，劍法冠絕當世！」
皇后微微一笑，自袖中取出一封書函，那信乃方才寫就，信上蠟封尚溫。
「母后要你出宮，親自將此信交予他。」她將信遞與女兒。
「太好了！女兒早想一睹這位天下第一人的風采！」陳靈初笑靨盈盈，眼中放光。
「你這丫頭，說到出宮便這般歡喜。怕不單是因此行能與他一見，而是早存了出宮遊玩的心思。」皇后語帶寵溺，唇角含笑。
「嘻嘻，還是母后懂我。」陳靈初俏皮一笑，伸手接過信函，「不過……母后為何非讓女兒去送這封信？」
「此信事關重大，母后只信得過你一人。切記，此事萬不可叫旁人知曉。便是你父皇，亦不可。」皇后沉聲叮囑道。
陳靈初神色一肅，鄭重頷首：「女兒明白。」言罷，轉身而出。
皇后望著她漸遠背影，低聲喟嘆：「也不知讓靈初去送信，是對是錯……」
隨侍宮女上前幾步，柔聲寬慰道：「公主殿下自小聰慧果敢、心細如髮，定不負娘娘所託。」
皇后澀然一笑，長嘆一聲：「二師兄，這是我唯一能做的了。只願此番，不再重蹈當年覆轍……」話音方落，忽劇烈咳嗽起來，於繡帕上洇開一片猩紅。
「娘娘！」宮女臉色驟變，慌忙扶住她搖搖欲墜的身子，高聲急喚，「太醫！快傳太醫！」
不多時，老太醫匆匆入殿，跪在榻前為皇后診脈。那老太醫三指搭上皇后腕間，眉頭越皺越緊，右手診畢，又診左手，最終搖頭收手。
「如何？」皇后問道。
「娘娘脈象虛浮無力，較上月又沉弱三分。此症……老臣慚愧，仍無根治之法，只能靠藥物慢慢調養。」老太醫應道。
皇后神色平靜，似早有預料：「本宮罹病已十餘載，遍尋天下名醫皆束手無策，原也不指望什麼。」
老太醫躊躇片刻，終是忍不住開口：「娘娘，公主殿下近日常來太醫院翻閱醫典，鑽研藥理，還親自試藥，說是要尋救治娘娘的方子。」
皇后怔了怔，沉聲道：「靈初那孩子……本宮早同她說過，她又何必白費心思。」
「殿下聰慧過人，對藥理一點就透，現已初窺門徑，只是……」老太醫嘆息一聲，欲言又止。
皇后略一抬首：「但說無妨。」
「老臣行醫四十餘載，診治疑難雜症無數。恕老臣直言，娘娘此症非尋常藥石可醫，實乃多年憂思鬱結所致。公主殿下雖天資聰穎，只怕……終是徒勞。」
「憂思鬱結麼……」皇后輕聲重複。
卻說陳靈初離了昭寧宮，略作收拾，便徑直往宮門而去。她踏著御道疾行，秋風卷著落葉掠過朱紅宮牆，淡綠裙裾在風中翻飛如蝶。轉眼已至長廊轉角，眼看要到北宮門，忽聞一道聲音自身後傳來：「這是要去往何處？」
陳靈初驀然回首，只見昭帝正倚在朱漆門框邊，素白廣袖在風中微微顫動。她心頭一緊，趕忙福身行禮：「父皇聖安！因母后久病未愈，女兒欲往靈昭寺為她祈福。」
昭帝緩步走近，冷峻面容上看不出喜怒：「倒是孝心可嘉。只是那靈昭寺遠在雲州，你此去當真只為祈福？」
陳靈初默然，指尖不自覺地絞緊袖口，眸中忽靈光一閃：「父皇明鑑，女兒這點小心思果然瞞不過您。」她輕咬下唇，眉眼微低，一幅被拆穿後的赧然模樣，「宮裡規矩多，女兒實在悶得慌，因此……想借這個機會出去遊玩一番。」
昭帝聞言，溫和一笑：「朕便知道。」
「還請父皇恩准。」她盈盈下拜。
「也罷。」昭帝目視遠方，略一沉吟，「只是這宮外終究不甚太平，為防不測，朕讓陸霄隨你同行，以護周全。」
話音未落，一人從廊柱陰影中悄然轉出，正是先前薛府上那紫袍男人。
「謝父皇恩典。」