第二十一章 草叢之中
蠍草大滅絕之後，非洲草原的居民換了一茬。草原鶴——那些從南美逃難而來的美洲鶴後代——半蹲著站在草叢裡，隨時準備用長腿蹬地起飛，它們那對在故鄉「不夠快「的翅膀，在這片草原上是降維打擊；獵豹則順著獵物的思維改變了狩獵方式，起步快得驚人，是唯一能追上草原鶴的大貓；鬣狗放棄了和獵物周旋，開始嚼蠍草的種子，體型也悄悄變小了許多。
草原鶴、獵豹和鬣狗——這三種動物看起來和以前的沒什麼區別，但真正的變革發生在草叢之中。
蠍草的種子給大量新物種帶去機會。它們的再生機制令蠍草內部的有機物合成極端高效，甚至在原有的C4植物的基礎上進一步強化了光合作用的效率，這使得蠍草種子大得和甜棗一樣，澱粉濃度也高；但它們的種子具有雙層結構，兩層之間有強化結構的空腔，難以打開，而且空腔中含有蠍草素，會殺死某些低等植食動物（如昆蟲）。而蠍草其實一年會結實兩次甚至三次，因為人類的遺產不止輻射，還有許多污染物——這導致非洲草原的天空有著較大的臭氧薄層，甚至空洞，但這剛好利好蠍草。作為從輻射中殺出血路的倖存者，它們的分泌物和嚇人的合成效率剛好能利用強日光輻射，它們會榨乾土壤的無機鹽、水分，和空氣的二氧化碳，並且一點也不會停下，導致非洲草原地區有局部的低溫和高含氧量。同時它們能占領的地區有限，所以需要有其他生物篩選自己的後代。而它們結實的時期一般在兩個時間段——旱季轉雨季，和雨季轉旱季。
這鋪天蓋地的、沒人吃得動的種子，就是草叢之中所有故事的開端。
先是地下的裸鼴鼠。裸鼴鼠具有真社會性，在新環境中，它們演化出一支名叫「囤積鼠「的類群，體型更小，族群更大。它們的「工鼠「均為雄性，且會輪番採集和打開種子，並將種子儲存起來；「鼠後「負責生育，讓族群數量保持穩定；「公主鼠「是備用「鼠後「，而且會和「工鼠「一起幹活，「鼠後「沒了，它們就立馬補上。這個演化支強化了裸鼴鼠的擴張能力，隨時隨地都能生育的「工鼠「和「公主鼠「讓它們難以被消滅。它們是純粹的植食者，也是食物鏈的最底層——但它們撐起了其他中小型掠食者的存在。
非洲巨鼠的後代——狼鼠，是囤積鼠最常遇見的鄰居。它們是群居的雜食動物，會捕食像囤積鼠這樣的小型動物，也吃種子，但在效率方面不及囤積鼠。適應能力強，在旱季會轉入洞穴覓食，依靠氣味、震動等等信息判斷獵物位置。它們的臼齒外側有鋸齒狀邊緣，能夠磨碎肉塊——那是為囤積鼠的骨頭準備的。
跳兔的後代——迅兔，是不折不扣的小型高速掠食者，專門狩獵小型高速節肢動物。前肢變為捕捉武器而為了保持前爪鋒利，它們選擇用後肢來挖洞。迅兔的食物是一種祖先不明的直翅目昆蟲，它們有一個一聽就很讓人想要鎧甲合體的名字，叫「地蝗「。地蝗的主食是蠍草的塊莖，而蠍草只有旱季才會有塊莖，因此它們不得不在雨季外出覓食。當它們找到食物，會用中間的步足抱緊食物，然後快速跳回巢穴，它們不會跳很高，不然就要面對比迅兔還麻煩的掠食者。
除了齧齒的掠食者，還有大型昆蟲——當然是指相較於同類的「大型「。有一種蜚蠊的後代，它們完全退化了翅膀，但強化了外骨骼強度，身體形態趨同螳螂，這一支被稱為「蠊螂「。蠊螂是十分繁盛的類群，昆蟲的韌性讓它們迅速開枝散葉；擁有多個物種，每個物種的名稱後以「蠊「結尾。
趴蠊是早期蠊螂的代表，這時它們還保持著蟑螂的姿態，匍匐在地。由於體色與地面相近，變為了伏擊型掠食者。而不同於它們的親戚螳螂，它們的身體更堅硬，更不易被獵物殺死，容錯率更高——它們能有機會越級捕捉體型更大的獵物。包括囤積鼠，但有時甚至能夠捕捉小型蛇或狼鼠的老弱病殘個體，不過得看運氣。
掘蠊善於挖掘，最前的一對足有兩種功能：一個是挖土，一個是捕捉。它們會在洞口伏擊獵物，捕捉後，會像螳螂那樣用口器生啃獵物（趴蠊也是這樣）。
接下來的物種開始分家了——身體形態與生活習性不同，親緣關係也會有所差距。土蠊是與地蝗競爭的植食昆蟲，但食物方面，它們能夠利用口中的分泌物來分解種子的外殼。土蠊是掘蠊的近親，挖掘能力更強，而分泌物可能也來自掘蠊——掘蠊在控制住獵物後，會分泌輔助進食的液體。祖先是用來消化獵物的，到了土蠊這裡，變成了撬開種子的鑰匙。
在草蠊演化出來前，比它們更早的是奔蠊。奔蠊是典型的高速追擊型獵手，它們的三對步足貼緊身體，在充滿縱向縫隙的草叢中能夠來去自如。它們身體從側面看，已經完全趨向螳螂，第一對步足向外，能夠扒開草叢；主要獵殺工具是變大的上顎，因為無法確定控制住獵物後，保證其不會掙脫，所以要儘量做到一擊斃命。奔蠊的背部是草綠色，可以躲避更高級的掠食者——畢竟追擊獵手，也要防著被追。
草蠊是繼承伏擊流的一支，全身草綠色，腹部向下豎直比較細長，四足也伸直，捕捉足細長貼近身體。當有獵物靠近，就突襲而出。有趣的是，草蠊的行為像趴蠊，但親緣上反而與奔蠊更近——伏擊的本事是重新撿回來的，血緣卻騙不了人。
在奔蠊之後還有趨同其生活習性的蠊螂，是比較原始的追擊獵手。側蠊的身體和趴蠊一樣扁，但體色為草綠色。它們依靠草叢來「奔跑「——準確來說，它們將步足輪流扒在草莖上，來快速移動。至於名字，源於它們會側著身子穿過草叢的縱向縫隙。
草叢講完了，差點忘記草原的樹木生態。在這裡也有蜚蠊目動物——白蟻。白蟻是朽木分解者，但同時，也會清理樹木周圍的蠍草，保證食物充足——樹木活得越好，將來的朽木就越肥。還有一些動物依靠樹葉和樹果為生，如長頸鹿或大象，它們也會為樹木的生存助力。大象在這方面是後來者，它們在中招的同伴身上意識到蠍草的危害後，開始改變食譜——從吃草的名單上，逃了出來。
哦對，還有蛇鷲。它們完全保持著原來的生活習性，在蠍草大滅絕時不僅沒受到影響，還吃到了蠍草帶來的紅利：種子養肥了囤積鼠，囤積鼠養肥了整條草叢食物鏈，而食物鏈頂端的蛇鷲，連一根羽毛都不用改變，就吃到了這場盛宴。
這就是草叢之中的變革：一場大滅絕，把舊世界的草原清空，然後一粒種子、一群鼠、一窩蟲，在草根底下重新搭起了一座看不見的宮殿。它們看起來和以前的沒什麼區別——但真正的新世界，從來都藏在草叢之中。
草原鶴、獵豹和鬣狗——這三種動物看起來和以前的沒什麼區別，但真正的變革發生在草叢之中。
蠍草的種子給大量新物種帶去機會。它們的再生機制令蠍草內部的有機物合成極端高效，甚至在原有的C4植物的基礎上進一步強化了光合作用的效率，這使得蠍草種子大得和甜棗一樣，澱粉濃度也高；但它們的種子具有雙層結構，兩層之間有強化結構的空腔，難以打開，而且空腔中含有蠍草素，會殺死某些低等植食動物（如昆蟲）。而蠍草其實一年會結實兩次甚至三次，因為人類的遺產不止輻射，還有許多污染物——這導致非洲草原的天空有著較大的臭氧薄層，甚至空洞，但這剛好利好蠍草。作為從輻射中殺出血路的倖存者，它們的分泌物和嚇人的合成效率剛好能利用強日光輻射，它們會榨乾土壤的無機鹽、水分，和空氣的二氧化碳，並且一點也不會停下，導致非洲草原地區有局部的低溫和高含氧量。同時它們能占領的地區有限，所以需要有其他生物篩選自己的後代。而它們結實的時期一般在兩個時間段——旱季轉雨季，和雨季轉旱季。
這鋪天蓋地的、沒人吃得動的種子，就是草叢之中所有故事的開端。
先是地下的裸鼴鼠。裸鼴鼠具有真社會性，在新環境中，它們演化出一支名叫「囤積鼠「的類群，體型更小，族群更大。它們的「工鼠「均為雄性，且會輪番採集和打開種子，並將種子儲存起來；「鼠後「負責生育，讓族群數量保持穩定；「公主鼠「是備用「鼠後「，而且會和「工鼠「一起幹活，「鼠後「沒了，它們就立馬補上。這個演化支強化了裸鼴鼠的擴張能力，隨時隨地都能生育的「工鼠「和「公主鼠「讓它們難以被消滅。它們是純粹的植食者，也是食物鏈的最底層——但它們撐起了其他中小型掠食者的存在。
非洲巨鼠的後代——狼鼠，是囤積鼠最常遇見的鄰居。它們是群居的雜食動物，會捕食像囤積鼠這樣的小型動物，也吃種子，但在效率方面不及囤積鼠。適應能力強，在旱季會轉入洞穴覓食，依靠氣味、震動等等信息判斷獵物位置。它們的臼齒外側有鋸齒狀邊緣，能夠磨碎肉塊——那是為囤積鼠的骨頭準備的。
跳兔的後代——迅兔，是不折不扣的小型高速掠食者，專門狩獵小型高速節肢動物。前肢變為捕捉武器而為了保持前爪鋒利，它們選擇用後肢來挖洞。迅兔的食物是一種祖先不明的直翅目昆蟲，它們有一個一聽就很讓人想要鎧甲合體的名字，叫「地蝗「。地蝗的主食是蠍草的塊莖，而蠍草只有旱季才會有塊莖，因此它們不得不在雨季外出覓食。當它們找到食物，會用中間的步足抱緊食物，然後快速跳回巢穴，它們不會跳很高，不然就要面對比迅兔還麻煩的掠食者。
除了齧齒的掠食者，還有大型昆蟲——當然是指相較於同類的「大型「。有一種蜚蠊的後代，它們完全退化了翅膀，但強化了外骨骼強度，身體形態趨同螳螂，這一支被稱為「蠊螂「。蠊螂是十分繁盛的類群，昆蟲的韌性讓它們迅速開枝散葉；擁有多個物種，每個物種的名稱後以「蠊「結尾。
趴蠊是早期蠊螂的代表，這時它們還保持著蟑螂的姿態，匍匐在地。由於體色與地面相近，變為了伏擊型掠食者。而不同於它們的親戚螳螂，它們的身體更堅硬，更不易被獵物殺死，容錯率更高——它們能有機會越級捕捉體型更大的獵物。包括囤積鼠，但有時甚至能夠捕捉小型蛇或狼鼠的老弱病殘個體，不過得看運氣。
掘蠊善於挖掘，最前的一對足有兩種功能：一個是挖土，一個是捕捉。它們會在洞口伏擊獵物，捕捉後，會像螳螂那樣用口器生啃獵物（趴蠊也是這樣）。
接下來的物種開始分家了——身體形態與生活習性不同，親緣關係也會有所差距。土蠊是與地蝗競爭的植食昆蟲，但食物方面，它們能夠利用口中的分泌物來分解種子的外殼。土蠊是掘蠊的近親，挖掘能力更強，而分泌物可能也來自掘蠊——掘蠊在控制住獵物後，會分泌輔助進食的液體。祖先是用來消化獵物的，到了土蠊這裡，變成了撬開種子的鑰匙。
在草蠊演化出來前，比它們更早的是奔蠊。奔蠊是典型的高速追擊型獵手，它們的三對步足貼緊身體，在充滿縱向縫隙的草叢中能夠來去自如。它們身體從側面看，已經完全趨向螳螂，第一對步足向外，能夠扒開草叢；主要獵殺工具是變大的上顎，因為無法確定控制住獵物後，保證其不會掙脫，所以要儘量做到一擊斃命。奔蠊的背部是草綠色，可以躲避更高級的掠食者——畢竟追擊獵手，也要防著被追。
草蠊是繼承伏擊流的一支，全身草綠色，腹部向下豎直比較細長，四足也伸直，捕捉足細長貼近身體。當有獵物靠近，就突襲而出。有趣的是，草蠊的行為像趴蠊，但親緣上反而與奔蠊更近——伏擊的本事是重新撿回來的，血緣卻騙不了人。
在奔蠊之後還有趨同其生活習性的蠊螂，是比較原始的追擊獵手。側蠊的身體和趴蠊一樣扁，但體色為草綠色。它們依靠草叢來「奔跑「——準確來說，它們將步足輪流扒在草莖上，來快速移動。至於名字，源於它們會側著身子穿過草叢的縱向縫隙。
草叢講完了，差點忘記草原的樹木生態。在這裡也有蜚蠊目動物——白蟻。白蟻是朽木分解者，但同時，也會清理樹木周圍的蠍草，保證食物充足——樹木活得越好，將來的朽木就越肥。還有一些動物依靠樹葉和樹果為生，如長頸鹿或大象，它們也會為樹木的生存助力。大象在這方面是後來者，它們在中招的同伴身上意識到蠍草的危害後，開始改變食譜——從吃草的名單上，逃了出來。
哦對，還有蛇鷲。它們完全保持著原來的生活習性，在蠍草大滅絕時不僅沒受到影響，還吃到了蠍草帶來的紅利：種子養肥了囤積鼠，囤積鼠養肥了整條草叢食物鏈，而食物鏈頂端的蛇鷲，連一根羽毛都不用改變，就吃到了這場盛宴。
這就是草叢之中的變革：一場大滅絕，把舊世界的草原清空，然後一粒種子、一群鼠、一窩蟲，在草根底下重新搭起了一座看不見的宮殿。它們看起來和以前的沒什麼區別——但真正的新世界，從來都藏在草叢之中。