第121章 焰陽騎士與資深牧師
第121章 焰陽騎士與資深牧師
離開俘虜營那陰冷壓抑的通道，重新回到相對開闊的堡壘區域，傍晚的天光雖然已開始黯淡，卻依舊讓剛從黑暗中出來的人感到一絲舒緩。
只是卡爾卻一直眉頭微蹙，目光一直緊盯著阿爾瓦雷斯的屬性面板。
【阿爾瓦雷斯·德·托萊多】
【種族：人類（艾斯塔利亞）】
【職業：自然契約者】
【實力：精英級】
【天賦：守夜人末裔（古聖遺物·調和石碑）、自然之子、荒野行者、元素抗性、翠綠聖痕（封印中）】
【技能：凋零之主凝視（高風險）、神秘學知識（艾斯塔里亞）、草藥學、艾斯塔里亞古流劍術】
而讓卡爾一直這麼凝重的，就是他的天賦，守夜人末裔！
天賦顯示，阿爾瓦雷斯是艾斯塔里亞地區一個極其古老的、被稱為「守夜人」的秘密結社的最後幾位成員之一。
這個結社的歷史可以追溯到精靈與人類最初接觸的時代，其創立者曾與當時的高等精靈探險家和學者有過深入的交流，並立下誓約。
共同看守某些在精靈從殖民地撤退時，無法帶走，被遺留在舊世界、特別是艾斯塔利亞地區的古聖遺物或被污染的精靈魔法節點。
這些遺物或節點蘊含著巨大的力量，如果落入邪惡之手，將帶來災難。
而阿爾瓦雷斯一族負責看守的就是【調和石碑】。
介紹到此就戛然而止，關於【調和石碑】的起源、功能、意義等等都全然沒有介紹，好像後面隱藏的重要信息，就連神選者系統也無法探尋！
因此卡爾總感覺自己帶回來了一個了不起的存在，很可能跟艾斯塔里亞最古老的神秘存在牽扯到一起。
但他的強大也是毋庸置疑的，他的天賦「自然之子」能夠在他周圍形成一個無形的「調和領域」。只要他待在領地內，領地就會萬物調和，不論是莊稼、草藥還是植物，產量都會提升5%以上。
同時野生動物（如林中的鹿、兔，乃至鳥類）在領域內會感到安寧，減少無謂的爭鬥和驚慌。即使是領地內飼養的牲畜，也會變得更加溫順，不易受驚，繁殖成功率和幼崽存活率會有所提高。
這顯然跟調和石碑關係十分密切。
卡爾還在心中反覆琢磨著阿爾瓦雷斯那充滿謎團的背景與那所謂的【守夜人末裔】以及【調和石碑】究竟意味著什麼，唯恐自己一不小心又捲入某個跨越千年的古老麻煩之中時，前方的隊伍卻緩緩停了下來。
他抬頭望去，只見在通往要塞主堡的廊道交叉口，兩名穿著焰陽騎士團鮮明制服的成員正靜靜地站在那裡，顯然是在等候他們。
勞倫斯團長快步上前，臉上帶著笑容，對卡爾介紹道：「卡爾領主，正好遇到。這兩位就是瑟拉菲娜女士為您安排的，即將隨您前往血茵領的夥伴。」
他側身，先指向站在左側的那位。那是一位看起來約二十七八歲的年輕騎士，身材挺拔，面容英俊，有著南方提利爾人常見的微卷棕發和曬成健康小麥色的皮膚。
他穿著焰陽騎士團標誌性的、鑲嵌著華麗金色太陽紋飾的精工板甲，但不同於菲利普那種覆蓋全身的沉重感，他的甲冑更注重靈活性與美觀的結合，肩甲和護臂的線條流暢而優雅，顯然是提利爾風格與騎士團實用主義的融合。
聽到勞倫斯團長的介紹，埃德加上前一步，右手撫胸，向卡爾行了一個標準的、帶著提利爾式優雅的騎士禮，臉上洋溢著陽光般熱情而自信的笑容：「向您致敬，卡爾領主！我是埃德加·布萊克伍德，很高興能有機會在您的領地進行我的實踐試煉」。」
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「我曾在提利爾的埃斯塔利亞軍事學院進修過兩年，也遊歷過邊境親王領，對步兵陣型、小規模衝突指揮以及————嗯，如何用有限的資源最大化提升防禦力量，略有心得。願米爾米迪雅的智慧指引我們的合作。」
他的語氣輕快，充滿了活力與自信，顯然對這次外派任務充滿了期待。
勞倫斯團長接著指向另一位：「而這位，是資深牧師·阿德里安兄弟。他將負責在您的領地建立米爾米迪雅教會的前哨，傳播女神的教義，並協助處理領地的文書與部分內政工作。」
與陽光開朗的埃德加形成鮮明對比，阿德里安牧師是一位看起來四十歲左右、面容嚴肅、身形精幹的中年男子。
他穿著米爾米迪雅教會資深牧師特有的、以深紅色為底、裝飾著金色太陽與桂冠紋路的簡樸長袍，外面罩著一件輕便的鑲釘皮甲，表明他並非手無縛雞之力的文弱神職人員。
他的頭髮梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹，嘴角習慣性地緊抿著，透出一股不容置疑的嚴厲與紀律性。
他向前一步，向卡爾行了一個乾淨利落、不帶絲毫多餘動作的教會禮節，聲音平穩而有力，如同敲擊盾牌的悶響：「向您致意，卡爾領主。我是阿德里安·弗格森。奉大導師之命，前往血茵領建立修道院，傳播戰爭與智慧女神的榮光。」
他的話語簡潔直接，「根據教義，米爾米迪雅的信仰不僅存在於戰場，也存在於日常的秩序與規劃之中。」
「我將在領地內主持禮拜，向領民講解基本的戰術常識與紀律的重要性，並在休息日（每個周的第八天）組織符合條件的信徒進行基礎的民兵操練。同時，我也將協助您處理往來文書、整理檔案，確保政令清晰，記錄詳實。」
看著眼前這兩位明顯是精英人才的焰陽騎士和資深牧師，卡爾心中因為阿爾瓦雷斯而升起的那絲疑慮和沉重暫時被沖淡了許多。瑟拉菲娜的這份「禮物」確實分量十足，一位精英騎士和一位資深牧師的加入，無疑將極大提升領地的軍事和內政水平。
或許是最近遇到的「麻煩」和「秘密」實在有點多，卡爾幾乎是下意識地、帶著一絲自己都覺得有些神經質的謹慎，習慣性地調動起神選者系統的能力，目光掃過埃德加騎士和阿德里安牧師。
【埃德加·布萊克伍德】
【種族：人類（帝國）】
【職業：焰陽騎士】
【實力：精英級】
【天賦：戰術視野、鋼鐵意志、領導力、天生戰士、繳械、鼓舞、富有】
【技能：劍術（精通）、鎮靜、閃避、忍耐、恐嚇、小隊指揮、軍事工程學、異域知識（提利爾/邊境親王領）、騎術（專家）】
【神術：鷹眼術、英武一擊、米爾米迪雅之盾（小隊級）】
【職業道具：精工級·耀陽板甲、超凡級·破曉長劍、焰陽披風與綬帶、戰術筆記本、繪圖工具】
【阿德里安·弗格森】
【種族：人類（帝國）】
【職業：米爾米迪雅牧師】
【實力：資深級】
【天賦：信仰堅定、心靈安撫、學識廣博】
【技能：鼓舞、教義闡釋（專家）、草藥學（掌握）、文書管理（專家）、基礎教育（掌握）】
【神術：戰爭熱忱、真理之言】
【職業道具：精工級·箴言鏈甲衫、精工級·秩序權杖、教典與律令文書匣、簡易訓練盾、教鞭】
快速瀏覽完兩人的屬性，卡爾心中暗自點頭。屬性面板清晰明了，沒有隱藏的麻煩或者可疑的背景。
埃德加騎士是典型的軍事精英，擅長實戰與指揮；阿德里安牧師則是可靠的內政與精神支柱，技能非常實用。這正是目前血菌領最急需補充的人才類型。
他臉上露出了真誠的笑容，對兩人說道：「埃德加騎士，阿德里安牧師，歡迎二位的加入。血茵領初建，百廢待興，正是需要像二位這樣經驗豐富的人才鼎力相助的時候。我相信，有了你們的加入，領地必將更加穩固和發展。」
他看了一眼身旁的哈拉爾德大師和剛剛匯合的、沉默跟在後面的阿爾瓦雷斯，繼續說道：「我們此行還要去鎮長官邸拜訪施馬林鎮長，商議聯軍應對綠皮威脅之事。正好，埃德加騎士也可以一同前往，你的軍事經驗或許能提供寶貴的建議。」
埃德加騎士聞言，那雙明亮的眼睛裡閃過一絲恰到好處的、帶著幽默的無奈，他誇張地攤了攤手，用他那帶著提利爾腔調的通用語說道：「啊哈！剛剛加入領地，連杯歡迎的白蘭地都還沒來得及喝上，這就要被領主大人您抓壯丁了嗎？看來血茵領的新手大禮包」里，除了榮耀與機遇，還附贈了即刻生效的公務啊！」
他故作哀怨地嘆了口氣，但嘴角卻揚起一抹躍躍欲試的笑容：「不過，能與一位矮人符文大師同行，去和一位鎮長談談」，這經歷聽起來可比在訓練場對著木樁揮劍有意思多了！」
「只希望那位施馬林鎮長是個好說話的人，別讓我們這奇怪的組合—一位法師領主、一位暴躁的矮人大師、一位沉默的自然之子，再加上我這個實習期」的焰陽騎士把他嚇到才好。」
阿德里安牧師則淡淡地說道：「願女神的智慧能為此行帶來好運。」
哈拉爾德大師從鼻子裡哼了一聲，粗聲粗氣地催促道：「少貧嘴了，人類小子！要去就快點！跟那些官僚打交道，光是想想就讓我覺得浪費時間！」
卡爾也忍不住笑了，看來焰陽騎士團的年輕人都是很有活力的啊。他拍了拍埃德加的肩膀：「能者多勞嘛，埃德加騎士。等事情辦完，回到領地，我讓菲利普親自下廚，用他珍藏的波爾德羅·藍寶石白蘭地為你接風。」
「哦？波爾德羅的藍寶石？」埃德加的眼睛瞬間亮了起來，仿佛已經看到了美食在向他招手，「那為了這頓接風宴，我也得好好表現才行！我們出發吧！」
當卡爾一行人帶著新招募的阿爾瓦雷斯、埃德加騎士和阿德里安牧師返回到威格森道夫鎮時，天色已經完全暗了下來。
鎮子裡星星點點的燈火在夜色中閃爍，與遠方風暴黎明要塞那如同燈塔般明亮的光芒遙相呼應。
令卡爾有些意外的是，他們剛來到那座略顯破敗但依舊氣派的鎮長官邸前，就看到菲利普帶著幾名侍從等在那裡。
這位白狼騎士看到卡爾，立刻迎了上來，圓臉上帶著一如既往的可靠笑容：「領主大人！我估摸著您和瑟拉菲娜女士談完事情，很可能會直接來鎮長這裡，擔心您找不到我們安頓的地方，就帶人在這兒等著了。」
卡爾心中一暖，點了點頭：「辛苦你了，菲利普。事情辦得還順利嗎？有沒有找到你心儀的食材和食譜？」
菲利普聞言，臉上露出了一個頗為神秘且滿足的笑容，他拍了拍自己那個依舊鼓鼓囊囊的行囊：「收穫不錯，領主大人！雖然沒找到提利爾風味的專門食譜，但確實找到了幾樣————嗯，很特別的好東西。」
他頓了頓，沒有細說，但眼神里閃爍著一種「您肯定會滿意」的自信。
卡爾見狀，也不多問，信任地點了點頭。
他目光掃過眼前的陣容自己（神秘法師）、菲利普（白狼騎士）、埃德加（焰陽騎士）、哈拉爾德大師（矮人符文大師）、勞倫斯團長（焰陽朝聖團團長）、阿德里安牧師，以及沉默跟在後面的阿爾瓦雷斯。
這樣的組合，去拜訪一位邊境小鎮的鎮長，規格著實有些超乎尋常了。
眾人踏上石階，走向官邸大門。
門口兩名身穿黑色胸甲、手持長矛的衛兵原本站姿還算放鬆，但當他們看清來者中那熠熠生輝的精工板甲和焰陽騎士團鮮明的金紅服飾時，瞬間挺直了腰板，眼神中充滿了緊張和敬畏。
一位陌生的白狼騎士到訪，對於威格森道夫這樣位於帝國邊疆的城鎮而言，已經是足以引起轟動的大事。
白狼騎士是尤里克教會的精英戰士，是帝國武力和信仰的象徵，其地位尊崇，實力強大，在任何帝國城鎮都會受到最高規格的禮遇。
更何況，此刻到來的還不止一位白狼騎士，還有一位同樣聲名顯赫的焰陽騎士！
這兩位騎士任何一人的出現，都足以讓當地的小貴族和鎮長親自出迎，更何況是兩人聯袂而至？
領頭的衛兵咽了口唾沫，強自鎮定地上前一步，右手撫胸行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「各————各位尊貴的大人！歡迎來到威格森道夫鎮長官邸。請問————有何貴幹？」
卡爾上前一步，語氣平和：「我是血茵領的領主，卡爾。這兩位是白狼騎士菲利普，以及焰陽騎士團的埃德加騎士。我們有要事需與施馬林鎮長商議，事關如何從綠皮手中贏回他兒子。請代為通報。」
聽到「贏回他兒子」這句話，衛兵的臉上明顯露出了為難和猶豫的神色。
他看了看卡爾，又小心翼翼地瞥了一眼卡爾身後那兩位如同戰神般矗立的騎士，鼓足勇氣，壓低聲音說道：「尊————尊敬的領主大人，各位騎士大人————非常抱歉，鎮長大人他————他最近下令，不會見任何客人，尤其是————談論這件事的客人。」
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像是在耳語：「自從狂野獠牙傭兵團失敗的消息傳回來後，鎮長大人就————就變得非常————敏感。」
「他覺得所有再提及此事的人，都是————都是意圖不軌，想利用他喪子之痛來騙取錢財的騙子。他嚴令我們，再有此類人等，一律————轟走。」
衛兵說完，額頭已經滲出了細密的汗珠，顯然夾在鎮長的嚴令和眼前這群明顯不好惹的大人物之間，讓他倍感壓力。
卡爾眉頭微皺，但並未動怒，他堅持道：「我理解鎮長的悲痛和疑慮。但請你去通報一聲，我們並非空談。我們帶來了關於碾骨者」部落最確切的一線情報，以及最切實可行的作戰方案。」
「並且，我身後的菲利普騎士和埃德加騎士，都將全力支持並參與此次行動。我相信，鎮長會願意見我們的。」
衛兵的自光再次掃過菲利普那冰冷的面甲和埃德加那陽光卻驕傲的臉龐，這兩位騎士的存在本身就是最強的說服力。
他咬了咬牙，知道這已不是他能阻攔的情況了。
「好————好吧，請各位大人稍等片刻，我————我這就去通報！」衛兵不敢再耽擱，轉身幾乎是跑著衝進了官邸內部。
等待的時間並不長，但對於某些人來說卻顯得格外煩躁。
哈拉爾德大師抱著粗壯的手臂，從鼻子裡重重地哼出一股熱氣，不耐煩地低吼道：「格朗尼的鬍子！見個縮在殼裡的烏龜還要等通報？！要我說，我們就該直接闖進去！讓那個被悲傷泡發了腦子的鎮長好好清醒清醒！」
卡爾聞言，不禁莞爾，他側頭看向這位脾氣火爆的矮人大師，語氣帶著一絲調侃：「闖進去？哈拉爾德大師，您打算怎麼個闖法？像這樣」
他嘗試著描述了一下矮人可能的行為：「一我們一群人直接推開守衛，踩著咚咚響的腳步衝到他那堆滿文件的辦公桌前。」
「然後我或者您，一腳踩在他的桌子上，居高臨下地對著他那張悲傷過度的臉吼道：聽著，老傢伙！我們不管你願不願意，今天這個忙，我們幫定了！你兒子，我們救定了！」——是這樣嗎？」
卡爾那惟妙惟肖的模仿和略帶滑稽的描述，瞬間沖淡了門口略顯凝重的氣氛。
連一向嚴肅的阿德里安牧師嘴角都微微抽動了一下。
埃德加騎士更是忍不住笑出了聲，他優雅地用手套掩了掩嘴：「哦，領主大人，您這畫面感————真是太生動了。我想像了一下，那場景一定————非常具有衝擊力。」
「恐怕鎮長先生會直接嚇得暈過去，或者以為我們是從哪個山溝里跑出來的強盜頭子，或者要洗劫他官邸的不法分子。」
哈拉爾德大師被卡爾這麼一調侃，先是愣了一下，隨即吹鬍子瞪眼，但臉上的怒容卻也消散了不少，他嘟囔道：「哼！雖然粗魯了點，但有時候直接點比繞彎子強！跟這些官僚打交道，就是麻煩！」
趁著這個空檔，菲利普稍稍靠近卡爾，他那覆蓋著面甲的頭顱微微低下，帶著一絲憂慮問道：「領主大人，您覺得————這位鎮長，真的會答應我們的請求，出兵與我們一同對抗碾骨者部落嗎？」
他灰色的眼眸透過面甲的縫隙，擔憂地望向卡爾：「庫爾茲的失敗顯然讓他深受打擊，甚至變得有些————偏執。」
「如果他堅決不肯出兵，僅憑我們血茵領的力量，即便加上這些新招募的人手，要正面抗衡一個上千規模的綠皮部落，也————太艱難了。」
菲利普的擔憂不無道理。一個接近冠軍級的綠皮軍閥，加上數量龐大的綠皮小子、地精海，還有可能存在的黑獸人等精銳，這樣的敵人，絕非他們目前這不到兩百人的核心戰力能夠輕鬆啃下的。
鎮長的民兵和可能招募的冒險者，是聯軍計劃中不可或缺的一部分。
聽到菲利普的詢問，連一旁原本還在生悶氣的哈拉爾德大師也下意識地支棱起了耳朵，粗重的呼吸聲都放輕了些，顯然同樣關心這個問題的答案。
老矮人雖然脾氣火爆，但也清楚，沒有當地人的支持，想要保住卡爾領地上那座珍貴的矮人爐堡，難度會大增。
卡爾感受到身旁兩位重要夥伴的憂慮，他的腳步依舊沉穩，臉上卻露出一絲從容而篤定的微笑。
他並沒有直接回答菲利普的問題，而是用一種仿佛在陳述既定事實般的平靜語氣說道：「菲利普，哈拉爾德大師，我們需要調整一下心態。」
他的目光掃過兩人，聲音清晰而冷靜：「我們不是來祈求施馬林鎮長資助」我們的。不要把我們自己放在一個卑微的請求者位置上。」
他頓了頓，強調道：「恰恰相反，我們是來與他合作的，是互利共贏。甚至從某個角度來說，是我們在幫助他，幫助威格森道夫鎮。」
卡爾進一步分析，語氣中帶著一種戰略家的冷靜：「想想看，碾骨者部落如今整合了斯卡洛克的殘部，下一個目標會是誰？是我們血茵領，但同樣也可能是更加富庶的威格森道夫鎮。」
「甚至可以說，碾骨者部落可能未必攻擊我們這個微不足道的領地，但他們壯大之後，一定會嘗試劫掠這附近最富庶的人類城鎮。」
「所以我們的戰鬥，不僅是為了解決我們自己的威脅，也是在為威格森道夫築起一道可靠的屏障。」
「更何況，」卡爾的聲音壓低了些，帶著一絲洞察人心的銳利，「施馬林鎮長並非真的心如死灰。他只是被庫爾茲的失敗和現實的殘酷打擊得暫時失去了勇氣和判斷力。」
「我們帶來的，不是又一個空洞的承諾，而是實打實的情報、可行的方案，以及一3
他看了一眼身旁的菲利普和埃德加，「兩位帝國最負盛名的騎士團的精英騎士的親自參與。這份力量和誠意，足以重新點燃他心底那微弱的希望之火。」
最後，卡爾總結道，語氣充滿了自信：「所以，放下不必要的擔憂。我們不是去求他施捨，而是去提供一個他無法拒絕的、對他本人和他的鎮子都至關重要的合作方案。」
「只要我們擺正位置，清晰地陳述利害，他同意的概率————很高。」
卡爾這番條理清晰、充滿自信的分析，如同一股清流，瞬間驅散了菲利普心中的迷霧，也讓哈拉爾德大師緊繃的臉色緩和了不少。
菲利普重重地點了點頭，面甲下的目光重新變得堅定：「我明白了，領主大人。是我們想岔了。」
哈拉爾德大師也從鼻子裡哼了一聲，算是認可了這個說法，不再焦躁。
就在這時，官邸內部傳來一陣略顯急促但刻意放輕的腳步聲。
片刻後，一位穿著整潔但面料陳舊、面容憔悴的光頭中年男子—正是鎮長的管家霍夫曼先生——出現在門口。
他原本臉上帶著程式化的、略帶憂愁的恭敬表情，顯然是準備應付又一批「不識趣」
的訪客。
先前衛兵匆忙進去通報時，霍夫曼還心懷狐疑，畢竟一名開拓領主帶著兩名精英騎士來訪這種事，太過離奇了！
他甚至懷疑衛兵是不是在誇大其詞。
可是當他的目光看到那位強大的白狼騎士！尤里克的寵兒！帝國武力的象徵！他眼睛直接就瞪直了，光是這一位的到來，就足以讓整個威格森道夫鎮的貴族圈震動！
緊接著，他看到了旁邊那位身著金紅相間、風格鮮明盔甲的年輕騎士一焰陽騎士！
米爾米迪雅的勇士！同樣是聲名顯赫的存在！
一位白狼騎士加一位焰陽騎士同時出現在鎮長官邸門口，這已經是霍夫曼管家職業生涯中前所未見的大場面了！他的心臟開始不受控制地加速跳動。
然而，這還不是全部。當他的視線下意識地掃過其他人，落在那位抱著胳膊、一臉不耐煩的矮壯身影上時，霍夫曼感覺自己的呼吸都要停止了！
哈拉爾德·石心大師！
風暴黎明要塞的符文大師！這位大師的名聲在威格森道夫乃至整個惡地邊緣都如雷貫耳，但他性格孤僻，極少離開要塞，更別說參與世俗事務。
連鎮長施馬林大人想求見一面都難如登天！可現在————這位幾乎等同於傳說的人物，竟然活生生地站在這裡，就站在官邸的門口！
霍夫曼感覺自己的腦子有點不夠用了。
他艱難地轉動著眼珠，自光最終落在了被這兩位尊貴的騎士和這位傳奇的矮人大師隱隱拱衛在中央的年輕人身上。
不是「隱隱」，霍夫曼敏銳地注意到，無論是白狼騎士還是焰陽騎士，他們的站位都稍稍落後於這位穿著相對樸素的年輕法師半個身位，這是一種下意識的、表示尊敬和以其為首的姿態。
就連那位脾氣火爆、連鎮長面子都不一定給的哈拉爾德大師，此刻雖然一臉不爽，卻也站在他身旁，沒有絲毫不耐煩地等待著。
這位自稱卡爾的年輕領主————到底是什麼來頭？！
霍夫曼內心的震撼無以復加。
能同時讓尤里克和米爾米迪雅的精英騎士如此敬重，還能請動幾乎從不下山的矮人符文大師親自陪同————這絕不可能是一個普通的邊境開拓領主能做到的！
阿爾道夫某位大貴族的繼承人？還是與兩大教會都有著極深淵源的隱秘人物？
無數的猜測瞬間湧入霍夫曼的腦海，讓他原本準備好的說辭和姿態全都忘得一乾二淨。
他臉上的恭敬不再是程式化的，而是帶上了發自內心的、甚至有一絲惶恐的敬畏。
他幾乎是踉蹌著上前一步，深深地彎下腰，聲音因為極度的震驚和緊張而有些變調：「尊————尊貴的領主大人！菲利普大人！埃德加大人！還————還有哈拉爾德大師！」他挨個問候，聲音顫抖，。
歡————歡迎諸位大駕光臨！鎮————鎮長大人最近一直把自己封閉在書房裡，閉門不見客。但幾位貴客到訪，鎮長肯定是要接見的，請————請隨我來！這邊請！」
他側身讓開道路，腰彎得更低了，先前那點因為鎮長命令而產生的猶豫和為難早已煙消雲散，取而代之的是生怕有絲毫怠慢的惶恐。
卡爾將霍夫曼管家這前後劇烈的反應盡收眼底，面色平靜的微微頷首：「有勞管家先生帶路。」
說罷，他率先邁步，踏入了官邸。菲利普、埃德加、哈拉爾德等人緊隨其後。
霍夫曼管家連忙小步快跑地在前方引路，姿態謙卑到了極點。
他感覺今天官邸迎來的這位法師大人，恐怕是足以影響威格森道夫鎮未來格局的大人物。
而書房裡那位沉浸在悲傷中的鎮長大人，或許真的迎來了扭轉命運的一線契機。
離開俘虜營那陰冷壓抑的通道，重新回到相對開闊的堡壘區域，傍晚的天光雖然已開始黯淡，卻依舊讓剛從黑暗中出來的人感到一絲舒緩。
只是卡爾卻一直眉頭微蹙，目光一直緊盯著阿爾瓦雷斯的屬性面板。
【阿爾瓦雷斯·德·托萊多】
【種族：人類（艾斯塔利亞）】
【職業：自然契約者】
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天賦顯示，阿爾瓦雷斯是艾斯塔里亞地區一個極其古老的、被稱為「守夜人」的秘密結社的最後幾位成員之一。
這個結社的歷史可以追溯到精靈與人類最初接觸的時代，其創立者曾與當時的高等精靈探險家和學者有過深入的交流，並立下誓約。
共同看守某些在精靈從殖民地撤退時，無法帶走，被遺留在舊世界、特別是艾斯塔利亞地區的古聖遺物或被污染的精靈魔法節點。
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因此卡爾總感覺自己帶回來了一個了不起的存在，很可能跟艾斯塔里亞最古老的神秘存在牽扯到一起。
但他的強大也是毋庸置疑的，他的天賦「自然之子」能夠在他周圍形成一個無形的「調和領域」。只要他待在領地內，領地就會萬物調和，不論是莊稼、草藥還是植物，產量都會提升5%以上。
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卡爾還在心中反覆琢磨著阿爾瓦雷斯那充滿謎團的背景與那所謂的【守夜人末裔】以及【調和石碑】究竟意味著什麼，唯恐自己一不小心又捲入某個跨越千年的古老麻煩之中時，前方的隊伍卻緩緩停了下來。
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勞倫斯團長快步上前，臉上帶著笑容，對卡爾介紹道：「卡爾領主，正好遇到。這兩位就是瑟拉菲娜女士為您安排的，即將隨您前往血茵領的夥伴。」
他側身，先指向站在左側的那位。那是一位看起來約二十七八歲的年輕騎士，身材挺拔，面容英俊，有著南方提利爾人常見的微卷棕發和曬成健康小麥色的皮膚。
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聽到勞倫斯團長的介紹，埃德加上前一步，右手撫胸，向卡爾行了一個標準的、帶著提利爾式優雅的騎士禮，臉上洋溢著陽光般熱情而自信的笑容：「向您致敬，卡爾領主！我是埃德加·布萊克伍德，很高興能有機會在您的領地進行我的實踐試煉」。」
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「我曾在提利爾的埃斯塔利亞軍事學院進修過兩年，也遊歷過邊境親王領，對步兵陣型、小規模衝突指揮以及————嗯，如何用有限的資源最大化提升防禦力量，略有心得。願米爾米迪雅的智慧指引我們的合作。」
他的語氣輕快，充滿了活力與自信，顯然對這次外派任務充滿了期待。
勞倫斯團長接著指向另一位：「而這位，是資深牧師·阿德里安兄弟。他將負責在您的領地建立米爾米迪雅教會的前哨，傳播女神的教義，並協助處理領地的文書與部分內政工作。」
與陽光開朗的埃德加形成鮮明對比，阿德里安牧師是一位看起來四十歲左右、面容嚴肅、身形精幹的中年男子。
他穿著米爾米迪雅教會資深牧師特有的、以深紅色為底、裝飾著金色太陽與桂冠紋路的簡樸長袍，外面罩著一件輕便的鑲釘皮甲，表明他並非手無縛雞之力的文弱神職人員。
他的頭髮梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹，嘴角習慣性地緊抿著，透出一股不容置疑的嚴厲與紀律性。
他向前一步，向卡爾行了一個乾淨利落、不帶絲毫多餘動作的教會禮節，聲音平穩而有力，如同敲擊盾牌的悶響：「向您致意，卡爾領主。我是阿德里安·弗格森。奉大導師之命，前往血茵領建立修道院，傳播戰爭與智慧女神的榮光。」
他的話語簡潔直接，「根據教義，米爾米迪雅的信仰不僅存在於戰場，也存在於日常的秩序與規劃之中。」
「我將在領地內主持禮拜，向領民講解基本的戰術常識與紀律的重要性，並在休息日（每個周的第八天）組織符合條件的信徒進行基礎的民兵操練。同時，我也將協助您處理往來文書、整理檔案，確保政令清晰，記錄詳實。」
看著眼前這兩位明顯是精英人才的焰陽騎士和資深牧師，卡爾心中因為阿爾瓦雷斯而升起的那絲疑慮和沉重暫時被沖淡了許多。瑟拉菲娜的這份「禮物」確實分量十足，一位精英騎士和一位資深牧師的加入，無疑將極大提升領地的軍事和內政水平。
或許是最近遇到的「麻煩」和「秘密」實在有點多，卡爾幾乎是下意識地、帶著一絲自己都覺得有些神經質的謹慎，習慣性地調動起神選者系統的能力，目光掃過埃德加騎士和阿德里安牧師。
【埃德加·布萊克伍德】
【種族：人類（帝國）】
【職業：焰陽騎士】
【實力：精英級】
【天賦：戰術視野、鋼鐵意志、領導力、天生戰士、繳械、鼓舞、富有】
【技能：劍術（精通）、鎮靜、閃避、忍耐、恐嚇、小隊指揮、軍事工程學、異域知識（提利爾/邊境親王領）、騎術（專家）】
【神術：鷹眼術、英武一擊、米爾米迪雅之盾（小隊級）】
【職業道具：精工級·耀陽板甲、超凡級·破曉長劍、焰陽披風與綬帶、戰術筆記本、繪圖工具】
【阿德里安·弗格森】
【種族：人類（帝國）】
【職業：米爾米迪雅牧師】
【實力：資深級】
【天賦：信仰堅定、心靈安撫、學識廣博】
【技能：鼓舞、教義闡釋（專家）、草藥學（掌握）、文書管理（專家）、基礎教育（掌握）】
【神術：戰爭熱忱、真理之言】
【職業道具：精工級·箴言鏈甲衫、精工級·秩序權杖、教典與律令文書匣、簡易訓練盾、教鞭】
快速瀏覽完兩人的屬性，卡爾心中暗自點頭。屬性面板清晰明了，沒有隱藏的麻煩或者可疑的背景。
埃德加騎士是典型的軍事精英，擅長實戰與指揮；阿德里安牧師則是可靠的內政與精神支柱，技能非常實用。這正是目前血菌領最急需補充的人才類型。
他臉上露出了真誠的笑容，對兩人說道：「埃德加騎士，阿德里安牧師，歡迎二位的加入。血茵領初建，百廢待興，正是需要像二位這樣經驗豐富的人才鼎力相助的時候。我相信，有了你們的加入，領地必將更加穩固和發展。」
他看了一眼身旁的哈拉爾德大師和剛剛匯合的、沉默跟在後面的阿爾瓦雷斯，繼續說道：「我們此行還要去鎮長官邸拜訪施馬林鎮長，商議聯軍應對綠皮威脅之事。正好，埃德加騎士也可以一同前往，你的軍事經驗或許能提供寶貴的建議。」
埃德加騎士聞言，那雙明亮的眼睛裡閃過一絲恰到好處的、帶著幽默的無奈，他誇張地攤了攤手，用他那帶著提利爾腔調的通用語說道：「啊哈！剛剛加入領地，連杯歡迎的白蘭地都還沒來得及喝上，這就要被領主大人您抓壯丁了嗎？看來血茵領的新手大禮包」里，除了榮耀與機遇，還附贈了即刻生效的公務啊！」
他故作哀怨地嘆了口氣，但嘴角卻揚起一抹躍躍欲試的笑容：「不過，能與一位矮人符文大師同行，去和一位鎮長談談」，這經歷聽起來可比在訓練場對著木樁揮劍有意思多了！」
「只希望那位施馬林鎮長是個好說話的人，別讓我們這奇怪的組合—一位法師領主、一位暴躁的矮人大師、一位沉默的自然之子，再加上我這個實習期」的焰陽騎士把他嚇到才好。」
阿德里安牧師則淡淡地說道：「願女神的智慧能為此行帶來好運。」
哈拉爾德大師從鼻子裡哼了一聲，粗聲粗氣地催促道：「少貧嘴了，人類小子！要去就快點！跟那些官僚打交道，光是想想就讓我覺得浪費時間！」
卡爾也忍不住笑了，看來焰陽騎士團的年輕人都是很有活力的啊。他拍了拍埃德加的肩膀：「能者多勞嘛，埃德加騎士。等事情辦完，回到領地，我讓菲利普親自下廚，用他珍藏的波爾德羅·藍寶石白蘭地為你接風。」
「哦？波爾德羅的藍寶石？」埃德加的眼睛瞬間亮了起來，仿佛已經看到了美食在向他招手，「那為了這頓接風宴，我也得好好表現才行！我們出發吧！」
當卡爾一行人帶著新招募的阿爾瓦雷斯、埃德加騎士和阿德里安牧師返回到威格森道夫鎮時，天色已經完全暗了下來。
鎮子裡星星點點的燈火在夜色中閃爍，與遠方風暴黎明要塞那如同燈塔般明亮的光芒遙相呼應。
令卡爾有些意外的是，他們剛來到那座略顯破敗但依舊氣派的鎮長官邸前，就看到菲利普帶著幾名侍從等在那裡。
這位白狼騎士看到卡爾，立刻迎了上來，圓臉上帶著一如既往的可靠笑容：「領主大人！我估摸著您和瑟拉菲娜女士談完事情，很可能會直接來鎮長這裡，擔心您找不到我們安頓的地方，就帶人在這兒等著了。」
卡爾心中一暖，點了點頭：「辛苦你了，菲利普。事情辦得還順利嗎？有沒有找到你心儀的食材和食譜？」
菲利普聞言，臉上露出了一個頗為神秘且滿足的笑容，他拍了拍自己那個依舊鼓鼓囊囊的行囊：「收穫不錯，領主大人！雖然沒找到提利爾風味的專門食譜，但確實找到了幾樣————嗯，很特別的好東西。」
他頓了頓，沒有細說，但眼神里閃爍著一種「您肯定會滿意」的自信。
卡爾見狀，也不多問，信任地點了點頭。
他目光掃過眼前的陣容自己（神秘法師）、菲利普（白狼騎士）、埃德加（焰陽騎士）、哈拉爾德大師（矮人符文大師）、勞倫斯團長（焰陽朝聖團團長）、阿德里安牧師，以及沉默跟在後面的阿爾瓦雷斯。
這樣的組合，去拜訪一位邊境小鎮的鎮長，規格著實有些超乎尋常了。
眾人踏上石階，走向官邸大門。
門口兩名身穿黑色胸甲、手持長矛的衛兵原本站姿還算放鬆，但當他們看清來者中那熠熠生輝的精工板甲和焰陽騎士團鮮明的金紅服飾時，瞬間挺直了腰板，眼神中充滿了緊張和敬畏。
一位陌生的白狼騎士到訪，對於威格森道夫這樣位於帝國邊疆的城鎮而言，已經是足以引起轟動的大事。
白狼騎士是尤里克教會的精英戰士，是帝國武力和信仰的象徵，其地位尊崇，實力強大，在任何帝國城鎮都會受到最高規格的禮遇。
更何況，此刻到來的還不止一位白狼騎士，還有一位同樣聲名顯赫的焰陽騎士！
這兩位騎士任何一人的出現，都足以讓當地的小貴族和鎮長親自出迎，更何況是兩人聯袂而至？
領頭的衛兵咽了口唾沫，強自鎮定地上前一步，右手撫胸行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「各————各位尊貴的大人！歡迎來到威格森道夫鎮長官邸。請問————有何貴幹？」
卡爾上前一步，語氣平和：「我是血茵領的領主，卡爾。這兩位是白狼騎士菲利普，以及焰陽騎士團的埃德加騎士。我們有要事需與施馬林鎮長商議，事關如何從綠皮手中贏回他兒子。請代為通報。」
聽到「贏回他兒子」這句話，衛兵的臉上明顯露出了為難和猶豫的神色。
他看了看卡爾，又小心翼翼地瞥了一眼卡爾身後那兩位如同戰神般矗立的騎士，鼓足勇氣，壓低聲音說道：「尊————尊敬的領主大人，各位騎士大人————非常抱歉，鎮長大人他————他最近下令，不會見任何客人，尤其是————談論這件事的客人。」
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像是在耳語：「自從狂野獠牙傭兵團失敗的消息傳回來後，鎮長大人就————就變得非常————敏感。」
「他覺得所有再提及此事的人，都是————都是意圖不軌，想利用他喪子之痛來騙取錢財的騙子。他嚴令我們，再有此類人等，一律————轟走。」
衛兵說完，額頭已經滲出了細密的汗珠，顯然夾在鎮長的嚴令和眼前這群明顯不好惹的大人物之間，讓他倍感壓力。
卡爾眉頭微皺，但並未動怒，他堅持道：「我理解鎮長的悲痛和疑慮。但請你去通報一聲，我們並非空談。我們帶來了關於碾骨者」部落最確切的一線情報，以及最切實可行的作戰方案。」
「並且，我身後的菲利普騎士和埃德加騎士，都將全力支持並參與此次行動。我相信，鎮長會願意見我們的。」
衛兵的自光再次掃過菲利普那冰冷的面甲和埃德加那陽光卻驕傲的臉龐，這兩位騎士的存在本身就是最強的說服力。
他咬了咬牙，知道這已不是他能阻攔的情況了。
「好————好吧，請各位大人稍等片刻，我————我這就去通報！」衛兵不敢再耽擱，轉身幾乎是跑著衝進了官邸內部。
等待的時間並不長，但對於某些人來說卻顯得格外煩躁。
哈拉爾德大師抱著粗壯的手臂，從鼻子裡重重地哼出一股熱氣，不耐煩地低吼道：「格朗尼的鬍子！見個縮在殼裡的烏龜還要等通報？！要我說，我們就該直接闖進去！讓那個被悲傷泡發了腦子的鎮長好好清醒清醒！」
卡爾聞言，不禁莞爾，他側頭看向這位脾氣火爆的矮人大師，語氣帶著一絲調侃：「闖進去？哈拉爾德大師，您打算怎麼個闖法？像這樣」
他嘗試著描述了一下矮人可能的行為：「一我們一群人直接推開守衛，踩著咚咚響的腳步衝到他那堆滿文件的辦公桌前。」
「然後我或者您，一腳踩在他的桌子上，居高臨下地對著他那張悲傷過度的臉吼道：聽著，老傢伙！我們不管你願不願意，今天這個忙，我們幫定了！你兒子，我們救定了！」——是這樣嗎？」
卡爾那惟妙惟肖的模仿和略帶滑稽的描述，瞬間沖淡了門口略顯凝重的氣氛。
連一向嚴肅的阿德里安牧師嘴角都微微抽動了一下。
埃德加騎士更是忍不住笑出了聲，他優雅地用手套掩了掩嘴：「哦，領主大人，您這畫面感————真是太生動了。我想像了一下，那場景一定————非常具有衝擊力。」
「恐怕鎮長先生會直接嚇得暈過去，或者以為我們是從哪個山溝里跑出來的強盜頭子，或者要洗劫他官邸的不法分子。」
哈拉爾德大師被卡爾這麼一調侃，先是愣了一下，隨即吹鬍子瞪眼，但臉上的怒容卻也消散了不少，他嘟囔道：「哼！雖然粗魯了點，但有時候直接點比繞彎子強！跟這些官僚打交道，就是麻煩！」
趁著這個空檔，菲利普稍稍靠近卡爾，他那覆蓋著面甲的頭顱微微低下，帶著一絲憂慮問道：「領主大人，您覺得————這位鎮長，真的會答應我們的請求，出兵與我們一同對抗碾骨者部落嗎？」
他灰色的眼眸透過面甲的縫隙，擔憂地望向卡爾：「庫爾茲的失敗顯然讓他深受打擊，甚至變得有些————偏執。」
「如果他堅決不肯出兵，僅憑我們血茵領的力量，即便加上這些新招募的人手，要正面抗衡一個上千規模的綠皮部落，也————太艱難了。」
菲利普的擔憂不無道理。一個接近冠軍級的綠皮軍閥，加上數量龐大的綠皮小子、地精海，還有可能存在的黑獸人等精銳，這樣的敵人，絕非他們目前這不到兩百人的核心戰力能夠輕鬆啃下的。
鎮長的民兵和可能招募的冒險者，是聯軍計劃中不可或缺的一部分。
聽到菲利普的詢問，連一旁原本還在生悶氣的哈拉爾德大師也下意識地支棱起了耳朵，粗重的呼吸聲都放輕了些，顯然同樣關心這個問題的答案。
老矮人雖然脾氣火爆，但也清楚，沒有當地人的支持，想要保住卡爾領地上那座珍貴的矮人爐堡，難度會大增。
卡爾感受到身旁兩位重要夥伴的憂慮，他的腳步依舊沉穩，臉上卻露出一絲從容而篤定的微笑。
他並沒有直接回答菲利普的問題，而是用一種仿佛在陳述既定事實般的平靜語氣說道：「菲利普，哈拉爾德大師，我們需要調整一下心態。」
他的目光掃過兩人，聲音清晰而冷靜：「我們不是來祈求施馬林鎮長資助」我們的。不要把我們自己放在一個卑微的請求者位置上。」
他頓了頓，強調道：「恰恰相反，我們是來與他合作的，是互利共贏。甚至從某個角度來說，是我們在幫助他，幫助威格森道夫鎮。」
卡爾進一步分析，語氣中帶著一種戰略家的冷靜：「想想看，碾骨者部落如今整合了斯卡洛克的殘部，下一個目標會是誰？是我們血茵領，但同樣也可能是更加富庶的威格森道夫鎮。」
「甚至可以說，碾骨者部落可能未必攻擊我們這個微不足道的領地，但他們壯大之後，一定會嘗試劫掠這附近最富庶的人類城鎮。」
「所以我們的戰鬥，不僅是為了解決我們自己的威脅，也是在為威格森道夫築起一道可靠的屏障。」
「更何況，」卡爾的聲音壓低了些，帶著一絲洞察人心的銳利，「施馬林鎮長並非真的心如死灰。他只是被庫爾茲的失敗和現實的殘酷打擊得暫時失去了勇氣和判斷力。」
「我們帶來的，不是又一個空洞的承諾，而是實打實的情報、可行的方案，以及一3
他看了一眼身旁的菲利普和埃德加，「兩位帝國最負盛名的騎士團的精英騎士的親自參與。這份力量和誠意，足以重新點燃他心底那微弱的希望之火。」
最後，卡爾總結道，語氣充滿了自信：「所以，放下不必要的擔憂。我們不是去求他施捨，而是去提供一個他無法拒絕的、對他本人和他的鎮子都至關重要的合作方案。」
「只要我們擺正位置，清晰地陳述利害，他同意的概率————很高。」
卡爾這番條理清晰、充滿自信的分析，如同一股清流，瞬間驅散了菲利普心中的迷霧，也讓哈拉爾德大師緊繃的臉色緩和了不少。
菲利普重重地點了點頭，面甲下的目光重新變得堅定：「我明白了，領主大人。是我們想岔了。」
哈拉爾德大師也從鼻子裡哼了一聲，算是認可了這個說法，不再焦躁。
就在這時，官邸內部傳來一陣略顯急促但刻意放輕的腳步聲。
片刻後，一位穿著整潔但面料陳舊、面容憔悴的光頭中年男子—正是鎮長的管家霍夫曼先生——出現在門口。
他原本臉上帶著程式化的、略帶憂愁的恭敬表情，顯然是準備應付又一批「不識趣」
的訪客。
先前衛兵匆忙進去通報時，霍夫曼還心懷狐疑，畢竟一名開拓領主帶著兩名精英騎士來訪這種事，太過離奇了！
他甚至懷疑衛兵是不是在誇大其詞。
可是當他的目光看到那位強大的白狼騎士！尤里克的寵兒！帝國武力的象徵！他眼睛直接就瞪直了，光是這一位的到來，就足以讓整個威格森道夫鎮的貴族圈震動！
緊接著，他看到了旁邊那位身著金紅相間、風格鮮明盔甲的年輕騎士一焰陽騎士！
米爾米迪雅的勇士！同樣是聲名顯赫的存在！
一位白狼騎士加一位焰陽騎士同時出現在鎮長官邸門口，這已經是霍夫曼管家職業生涯中前所未見的大場面了！他的心臟開始不受控制地加速跳動。
然而，這還不是全部。當他的視線下意識地掃過其他人，落在那位抱著胳膊、一臉不耐煩的矮壯身影上時，霍夫曼感覺自己的呼吸都要停止了！
哈拉爾德·石心大師！
風暴黎明要塞的符文大師！這位大師的名聲在威格森道夫乃至整個惡地邊緣都如雷貫耳，但他性格孤僻，極少離開要塞，更別說參與世俗事務。
連鎮長施馬林大人想求見一面都難如登天！可現在————這位幾乎等同於傳說的人物，竟然活生生地站在這裡，就站在官邸的門口！
霍夫曼感覺自己的腦子有點不夠用了。
他艱難地轉動著眼珠，自光最終落在了被這兩位尊貴的騎士和這位傳奇的矮人大師隱隱拱衛在中央的年輕人身上。
不是「隱隱」，霍夫曼敏銳地注意到，無論是白狼騎士還是焰陽騎士，他們的站位都稍稍落後於這位穿著相對樸素的年輕法師半個身位，這是一種下意識的、表示尊敬和以其為首的姿態。
就連那位脾氣火爆、連鎮長面子都不一定給的哈拉爾德大師，此刻雖然一臉不爽，卻也站在他身旁，沒有絲毫不耐煩地等待著。
這位自稱卡爾的年輕領主————到底是什麼來頭？！
霍夫曼內心的震撼無以復加。
能同時讓尤里克和米爾米迪雅的精英騎士如此敬重，還能請動幾乎從不下山的矮人符文大師親自陪同————這絕不可能是一個普通的邊境開拓領主能做到的！
阿爾道夫某位大貴族的繼承人？還是與兩大教會都有著極深淵源的隱秘人物？
無數的猜測瞬間湧入霍夫曼的腦海，讓他原本準備好的說辭和姿態全都忘得一乾二淨。
他臉上的恭敬不再是程式化的，而是帶上了發自內心的、甚至有一絲惶恐的敬畏。
他幾乎是踉蹌著上前一步，深深地彎下腰，聲音因為極度的震驚和緊張而有些變調：「尊————尊貴的領主大人！菲利普大人！埃德加大人！還————還有哈拉爾德大師！」他挨個問候，聲音顫抖，。
歡————歡迎諸位大駕光臨！鎮————鎮長大人最近一直把自己封閉在書房裡，閉門不見客。但幾位貴客到訪，鎮長肯定是要接見的，請————請隨我來！這邊請！」
他側身讓開道路，腰彎得更低了，先前那點因為鎮長命令而產生的猶豫和為難早已煙消雲散，取而代之的是生怕有絲毫怠慢的惶恐。
卡爾將霍夫曼管家這前後劇烈的反應盡收眼底，面色平靜的微微頷首：「有勞管家先生帶路。」
說罷，他率先邁步，踏入了官邸。菲利普、埃德加、哈拉爾德等人緊隨其後。
霍夫曼管家連忙小步快跑地在前方引路，姿態謙卑到了極點。
他感覺今天官邸迎來的這位法師大人，恐怕是足以影響威格森道夫鎮未來格局的大人物。
而書房裡那位沉浸在悲傷中的鎮長大人，或許真的迎來了扭轉命運的一線契機。