第37章 故人相逢
一行四人循著虛天殘圖的指引一路向東南方向飛遁。
楚無忌遁光在最前方，一幅虛天殘圖懸於身前。原本空空如也的錦帕之上，此刻竟多出一道金色小劍圖案。那小劍散發著淡淡螢光，劍身緩緩偏轉，直指東南方向；而在劍尖處，更有一縷纖細紅線筆直射出，一直延伸到錦帕邊緣。
數日之後，前方海域中的靈氣波動愈發清晰。
原本空曠的海域，不知何時已多出許多修士蹤跡。遠處天際，不時有遁光破空，有三五名結丹修士結伴而行，也有氣息深沉的元嬰老怪獨自占據一方。更遠處，還有幾艘大型飛舟懸停在雲海邊緣，舟上旗幟各異，皆是亂星海中頗有名號的勢力。
方覺駕馭遁光跟在楚無忌身後，目光從周邊那些遁光與飛舟上一一掃過，心中越發凜然。
平日裡難得一見的結丹修士，在此地雖不至隨處可見，卻也時有現身。至於元嬰修士散出的氣息，更是不止一道兩道。
蠻鬍子身形魁梧，遁光之中霸道氣息毫不收斂地向外散開。
吳金銘緊隨在蠻鬍子遁光之後，神色倒還算鎮定，只是眼底同樣藏著幾分難掩的凝重。
楚無忌在前方不疾不徐地御光而行，他的遁速本來可以更快，只是顧及身後三人，才有意壓下幾分遁光。即便如此，他仍穩穩飛在最前方。
他神色平靜，目光越過身前那幅虛天殘圖，始終望向前方。忽然，殘圖上的白光輕輕一顫，他眼中亦有藍芒微微一閃。
只見前方極遠處高空之中，一片銀色光壁悄然浮現。
一座高約百丈的雄偉宮殿，浮現在千丈高空之上。巨殿通體潔白如玉，殿壁之上隱有靈光流轉，遠遠望去，竟似一整塊無瑕美玉雕琢而成。宮殿外側，則被一層凝厚的金色光罩牢牢包裹。
殿門高達十餘丈，門楣之上，三個斗大的銀色古文熠熠生輝。
虛天殿。
楚無忌抬眼望著那巨殿，目光微不可察地一閃。
虛天殿。
三百年前，他曾借玄瀾真人之手，被收入滄溟天機府中，以取巧的方式進入此殿。那時的他，不過築基修為，在這等上古秘境的諸多探險修士中，只是修為墊底的存在，甚至探險時，連元嬰修士交手的餘波，都足以讓他重傷垂死。
而如今，他已是元嬰中期修士。
......
又向前飛遁了一陣，其餘三人也終於看見了那座懸於天穹的巨殿。
蠻鬍子遁光微微一偏，側首看向楚無忌，咧嘴一笑。
「楚兄，進殿之後，可莫要忘了你我先前之約。」
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楚無忌收回目光，面露笑容，道：「蠻兄放心。到了內殿聯手之時，楚某自不會遲疑。」
蠻鬍子嘿嘿一笑，眼中凶光一閃。
「好。有楚兄這句話，蠻某便放心了。」
就在此時，遠處已有修士率先祭出虛天殘圖。
殘圖方一出現，立刻白光大放，與高空中的金色光罩遙遙呼應。下一刻，那名修士身形被白光一卷，化作一道流光，徑直投向虛天殿殿門。金色光罩只是微微一晃，便任由其沒入其中。
有了第一人，其餘修士也不再遲疑，紛紛取出殘圖。
一時間，海面之上不時有白光接連亮起。一道道白光破空而上，朝那座白玉巨殿疾射而去。
楚無忌見狀，抬手朝身前虛天殘圖一點。
原本懸於他身前的殘圖頓時白光大放，與高空中的金色光罩遙遙呼應。方覺也連忙取出自己的殘圖。另一邊，蠻鬍子與吳金銘身前同樣白光閃動，顯然也已催動殘圖。
四道白光幾乎同時升起，將四人身形盡數籠罩其中。
下一刻，殘圖白光驟然一盛。
四人身形隨之拔地而起，化作流光，直奔虛天殿殿門而去。
巨大的殿門無聲敞開。
金色光罩微微一盪，便將他們的身影一併吞沒。
......
白光散去之後，楚無忌只覺眼前豁然一亮，四周景象已然大變。
他們此刻所處之地，乃是一座極為寬闊的白玉石殿之前。大殿四壁光潔如鏡，通體皆由溫潤白玉砌成，其上雕刻著密密麻麻的古樸符文，符文之間隱有銀光遊走。
前方白玉石殿石門緊閉。
身後白光接連閃動，蠻鬍子、吳金銘與方覺三人也相繼現出身形。四人周身殘餘的傳送靈光緩緩散去，各自手中的虛天殘圖靈芒一斂，重新沉寂下來。
楚無忌掃了一眼緊閉的石門，抬手一拂，隨即一道青芒，落在石門之上。
只聽一陣低沉輕響，白玉石門緩緩向兩側分開，現出其後一條筆直狹長的通道。
楚無忌抬眼向前望去。
眼前這條通道一眼望不到盡頭，地面、兩壁乃至高處穹頂，皆由晶瑩剔透的白玉砌成，隱隱泛著淡淡靈光。只是通道雖高達三四十丈，寬度卻不過兩三丈，人一踏入其中，便如行於一線玉峽之下，兩側玉壁高聳逼仄，莫名給人一種心神受壓之感。
楚無忌目光微微一動。
上一次他進入虛天殿時的方法特殊，根本沒有機會感受虛天殿外層大殿的諸多禁制。
直到此刻，真正立在這條白玉通道之前，他才切實體會到虛天殿入口處禁制的厲害。
蠻鬍子倒是神色如常，只左右掃了一眼，便咧嘴笑道：「嘿嘿，還是這條鬼地方。上次蠻某進來時，也是先被送到此處。別看這通道平平無奇，兩邊可都是厲害禁制，不但無法飛遁，就連神識也探不進去的。」
吳金銘聞言，原本剛要放出的神識頓時一頓，臉色不由凝重了幾分。
方覺卻晚了一步，神識方一觸及旁邊玉壁，便似撞上了一層無形屏障，被毫不客氣地反彈回來。他悶哼一聲，臉色微白，連忙收斂心神。
楚無忌看了方覺一眼，皺眉道：「此地禁制非同小可，不可妄動。」
說罷，他目中藍芒微微一閃，凝神朝一側玉壁望去。
只見那看似光潔無瑕的玉壁深處，竟有一層極淡的瑩光緩緩流轉。那瑩光若隱若現，若非以靈目細察，尋常修士根本難以發現。
即便以他如今元嬰中期的修為，也無法輕易看穿此禁制的底細。此前他只知虛天殿兇險，卻並未真正感受過這等上古禁制的厲害。如今親身面對，才知傳聞並無半分誇大。
這虛天殿，恐怕化神修士根本無法修建，估摸是煉虛大能親自出手。
蠻鬍子見他舉動，哼笑一聲：「楚兄也看出來了吧？這地方還是莫要亂碰為妙。真要觸動了什麼禁制，便是蠻某這身筋骨，也未必討得了好。」
楚無忌神色平靜，只道：「走吧。」
話音落下，他率先向通道深處行去。
蠻鬍子緊隨其後，魁梧身形幾乎占了小半條通道。吳金銘與方覺則落在後方，各自暗扣防禦法寶，不敢有絲毫大意。
通道之內寂靜異常，只有幾人的腳步聲在玉壁之間輕輕迴蕩。
楚無忌走在最前，步伐不疾不徐。
蠻鬍子對這條通道頗有印象，行走間笑著給眾人解釋道：「再往前走一陣，便該到前殿大廳了。那裡才是聚集的地方。」
又走了一頓飯工夫，一個散發著水藍色光芒的出口出現在了前方。
楚無忌目光一凝，袖袍微動，身上一層淡淡的青色護體靈光悄然浮現。蠻鬍子則咧嘴一笑，毫無懼色地跟了上來。吳金銘與方覺見狀，也各自加持了護體靈光。
四人先後穿過那片藍芒。
下一刻，眼前豁然開朗。
出現在他們面前的，是一座四四方方的巨大殿廳。此廳足有三四百丈方圓，寬闊宏偉之極，便是同時容納數千人，也絲毫不會顯得擁擠。
廳中最引人注目的，是那數十根均勻豎立的粗大玉柱。每一根玉柱都需數人合抱，通體晶瑩，雕工精細至極。柱身之上，或刻珍禽展翅，或刻異獸盤踞，或有蛟龍騰雲，或有靈猿嘯月，種種形態栩栩如生，靈韻盎然，竟無一根相同。
而在部分玉柱頂端，早已有數十名修士或坐或立。
這些人衣著各異，氣息深淺不一。除少數幾人結伴而處外，大多都是一人獨占一根玉柱，彼此之間相隔甚遠。有人閉目養神，有人盤膝調息，也有人冷眼打量新入殿之人，卻無人高聲喧譁。
楚無忌四人的到來，頓時引來不少目光。
最先被認出的，自然是蠻鬍子。
不少修士看清他那魁梧身形後，神色皆微微一變。有的目露忌憚，有的下意識收回視線，還有幾名元嬰修士只是遠遠點頭，顯然並無上前寒暄之意。
蠻鬍子對此似乎早已習慣，只咧嘴一笑，目光在殿中諸多玉柱上一一掃過。
可很快，也有幾道目光落在了楚無忌身上。
楚無忌神色平靜，負手立在殿廳入口處，他掃了一眼殿中眾人，目光很快落在遠處幾根尚且空置的玉柱之上。
只是他還未飛向那處玉柱，蠻鬍子便已先一步咧嘴一笑。
「楚兄且慢，且看蠻某手段。」
話音未落，他魁梧身形已化作一道黃芒，徑直朝附近一根玉柱飛去。
那根玉柱位置極佳，能將大半廳中情形收入眼底，且頂端頗為寬闊，足夠容納十數人也不顯擁擠。
此刻，柱頂之上，早已有一名青袍老者盤膝而坐。
此人面容清癯，眉眼間帶著幾分冷意，周身氣息雖只是結丹初期，卻已隱隱到了初期巔峰，距離結丹中期也只有一步之遙。他身上那件青色道袍表面隱有青色靈光流轉，衣角處不時泛起淡淡冰霧，顯然並非凡物。
青袍老者原本正在閉目調息，察覺蠻鬍子遁光逼近，臉色頓時一變，連忙睜開雙眼。
蠻鬍子身形懸在柱前，居高臨下地看著他，嘿嘿一笑。
「滾，這個地方本人要了。」
青袍老者面色一僵，眼中閃過一絲惱怒，卻在看清蠻鬍子相貌後，神色立刻變了數變。他勉強擠出一絲笑意，拱手道：「原來是蠻前輩。晚輩不知前輩看中了此處，這便讓開。」
話雖如此，青袍老者臉上卻已隱隱罩上了一層寒霜。
對他來說，雖然覺得屈辱之極，但也只能暫時忍讓一下了。惹到他可算惹到軟柿子了。
說罷，他竟連半句爭辯也無，袖袍一卷，收起身前幾件小巧陣旗，化作一道白色遁光，飛向遠處一根位置偏僻的空柱。
蠻鬍子滿意地點了點頭，這才大馬金刀地落在柱頂之上。
殿中不少修士見狀，神色各異。有的暗自搖頭，有的露出看戲之色，也有人望向蠻鬍子的目光中多了幾分忌憚。
數息之後，楚無忌也帶著吳金銘與方覺飛了過來。
他落下身形後，先看了一眼遠處剛剛讓開的青袍老者。
那二人顯然是在暗中傳音，尋常修士自然聽不到半分。
畢竟此處大廳禁制壓制神識，無法肆意遠探，但楚無忌如今神識堪比元嬰後期，又正留意著那青袍老者，他還是捕捉到了幾分傳音波動。
「玉真人何必忍這口氣？你身上那件辟火寶衣乃百年冰蠶絲煉製而成，連尋常法寶火焰都近不得身，再加上一身冰系神通，哪怕對方是結丹中期修士，也未必就怕了他。」
青袍老者臉色越發難看，傳音中帶著幾分壓抑怒意。
「馮道友莫要害我。此地神識受限，你探不清對方修為，難道還認不出那張臉嗎？那可是蠻鬍子，亂星海有名的元嬰老怪，豈是我能招惹的？區區一根玉柱而已，忍了便忍了。」
那矮胖修士聞言一驚。
「什麼？他便是蠻鬍子？」
隨即，此人也沉默下來，不再多言。
楚無忌神色不變，心中卻已瞭然，又不著痕跡地望了對方一眼。
原來此人名為玉真人，身上那件青色道袍，竟是以百年冰蠶絲煉製而成的辟火寶衣。再聽那矮胖修士之言，此人修煉的應當是冰系功法，難怪周身寒意內斂，氣息雖只是結丹初期，卻已頗為凝厚。
若他所記不錯，這位玉真人之後似乎並未能活著走出虛天殿。即便此人有辟火寶衣護身，也連第一關鬼冤之地都沒能闖過去，失陷在此。
虛天殿之兇險，由此可見一斑。
隨後，楚無忌又看了看一旁看似大大咧咧的蠻鬍子，目中不由露出一絲疑惑。
以蠻鬍子如今的身份修為，要占一根玉柱，自然無人敢攔。只是這般熟練的架勢，卻不像是臨時起意。
而且不知為何，這一幕竟讓楚無忌心中生出幾分古怪的熟悉之感。若他沒有記錯，日後那位韓老魔，似乎也曾在此處被蠻鬍子這般逼著讓柱。難道，這濃眉大眼的蠻鬍子竟然有這樣奇特的癖好？
蠻鬍子被楚無忌這一眼看得有些不自在，乾咳一聲，老臉竟罕見地微微一紅。
他抬手摸了摸下巴上的黃色鬍鬚，嘿嘿道：「楚兄莫要這般看蠻某。上次蠻某進虛天殿時，還只是結丹修為。當年蠻某剛尋了根柱子坐下，屁股還沒坐熱，便被一名元嬰老怪趕了下來。」
說到這裡，蠻鬍子臉上尷尬之色一閃而逝，隨即又冷哼一聲。
「那老怪當時說的，便是這句，『滾，這個地方本人要了。』蠻某那時修為不濟，只能乖乖讓位。這件事已經過去了三百年了。」
「三百年啊，如今蠻某既已成了元嬰修士，自然也該讓後輩修士知道知道，這虛天殿中的規矩究竟是怎麼回事。」
楚無忌聞言，不由笑道：「蠻兄記性倒是挺好。」
蠻鬍子咧嘴一笑，毫不在意道：「嘿嘿，淋過雨的人，才知道那滋味不好受。既然蠻某當年被人澆了個透心涼，今日自然也得讓旁人嘗嘗這雨水是什麼滋味。」
說罷，他目光在殿中眾修士身上一掃，兇悍氣息若有若無地散開。
「日後誰若是想讓蠻某挪地方，便要先問問蠻某這身托天魔功答不答應。」
方覺站在楚無忌身後，聞言嘴角微微一抽，卻不敢接話。
他早知元嬰修士地位尊崇，卻直到此刻，才更加真切地明白，在這等地方，實力為尊，在外界隱約還講究一些的規矩對於元嬰老怪來說，全憑個人心意。
吳金銘神色同樣微沉，沒有多說什麼，只在這處玉柱邊緣盤膝坐下，暗中調息起來。
蠻鬍子則雙臂抱在胸前，站在柱頂，目光掃過殿中眾人，咧嘴道：「諸位道友不必緊張，蠻某隻是借個地方歇腳。只要沒人不開眼，蠻某自然也懶得動手。」
此言一出，附近幾名結丹修士臉色都不太好看，顯然是對那被迫讓柱的玉真人感同身受，卻無人敢出聲反駁。
不遠處幾名元嬰修士則神色各異。有的似笑非笑，有的閉目不理，也有一名白髮老嫗冷哼了一聲，卻終究沒有多管閒事。
楚無忌在柱頂站定不久，便察覺到幾道目光落在了自己身上。
其中大多數只是懶洋洋地掃來一眼，便又收了回去。但有一道視線停留得稍久，帶著幾分審視之意。
楚無忌心中微動，循著那道目光望去。
入目處，一名背負木劍的綠袍老者正立在另一根玉柱之上，神色和善地望著他。老者鬚髮半白，氣息沉凝，身上雖不見鋒芒，卻自有一股久居高位的從容氣度。
而在老者身後，還立著一名身著綠色宮裝的冷艷少婦。此女容貌艷麗，氣質較昔年更多了幾分成熟韻味，赫然正是當年在黑船拍賣會上，與楚無忌有過一面之緣的姜柔。
楚無忌目光在姜柔身上一掃，眼中不由閃過一絲訝色。
沒想到多年不見，此女竟也已經進階結丹了。
只是比起姜柔的進階，更讓楚無忌心中微妙的，反倒是那位姜姓太上長老。
兩三百年前，他築基期時候，便聽人說過，這位木劍閣太上長老壽元無多，已是風中殘燭。百多年前千年大獸潮結束之時，楚無忌見對方仍然倖存，心中便已頗覺意外。
沒想到，結果又是這麼多年過去，對方非但依舊沒有坐化，反倒好端端地出現在虛天殿中，竟還半點不像是馬上要咽氣的模樣。
楚無忌面上不動聲色，心中卻忍不住腹誹了一句。
真真老不死。
姜姓老者似乎察覺到了楚無忌的目光，遙遙含笑點頭，神態依舊溫和。
楚無忌也略一點頭，心中腹誹歸腹誹，他面上自然不會露出半分異樣，算是回禮。
就在此時，姜柔似乎注意到了姜姓老者的目光，也順勢朝楚無忌這邊望來。
這一望之下，她神色先是一怔，隨即像是想起了什麼，目光中頓時露出幾分難以置信之色。
她立刻側身，向身前那名老者低聲傳音了幾句。
姜姓老者聽罷，目中頓時閃過一絲訝然。
百多年前的千年大獸潮之戰中，他隨星宮裴宮主坐鎮中路，雖曾聽聞過楚無忌之名，卻並未與其真正照面。真正見過此人，還是在星宮那次鴻門宴上。
那時的楚無忌，因在獸潮大戰中立下不小功勞，受賞頗豐，在宴會中也算頗為引人注目。只是姜姓老者當時身為木劍閣太上長老，又是元嬰中期修為，自恃身份，雙方不過遠遠點頭致意，並未真正交談。
更讓他意外的是，姜柔方才傳音所言，竟說當年黑船拍賣會之後，她遭遇危機，救她脫離險境的那位修士，正是眼前的楚無忌。
姜姓老者神色微微一正，隨即帶著姜柔朝楚無忌這邊飛來。
數息後，姜姓老者帶著姜柔落在這根玉柱前方。他先朝柱頂站著的蠻鬍子拱了拱手。
「蠻道友，多年不見，道友風采依舊。」
蠻鬍子斜眼看了姜姓老者一眼，嘿嘿一笑，道：「姜道友也還活得好好的，看來外頭那些傳言，也未必都能信。」
這話說得粗直，附近幾名結丹修士聽得眼皮一跳。
姜姓老者卻並未動怒，只是笑了笑，道：「老夫不過僥倖多撐了些年頭罷了，倒讓蠻道友見笑了。」
姜姓老者聞言，這才轉向楚無忌，神色鄭重了幾分，拱手一禮。
「楚道友，久仰了。」
楚無忌回了一禮，神色平靜道：「姜道友客氣了。昔年星宮一宴，楚某曾遠遠見過道友一面，只是當時未曾有機會交談，不想今日竟在虛天殿中相見。」
姜姓老者聞言，笑道：「原來楚道友也記得老夫。那次星宮宴上，楚道友身邊道友眾多，老夫也不好貿然叨擾，今日想來，倒是有些失禮了。」
楚無忌淡淡道：「姜道友言重了。那等場合，諸事繁雜，未能交談也屬尋常。」
蠻鬍子在一旁聽了兩句，咧嘴道：「你們這些正道修士就是麻煩，幾句話也要繞來繞去。有什麼事，直說便是。」
姜姓老者苦笑一聲，卻也沒有反駁，隨即側首看了姜柔一眼，神色鄭重了幾分。
「小柔方才已將往事告知老夫。昔年黑船拍賣會之後，她遭逢劫修，幸得楚道友出手相救，才僥倖脫身。此事老夫一直只知其事，不知其人，今日才知恩人竟在眼前。」
姜柔上前半步，朝楚無忌盈盈一禮。
「當年之事，姜柔一直銘記於心。只是那時未能知曉前輩身份，始終無法當面道謝。今日在此相逢，還請前輩受晚輩一禮。」
說罷，她便要鄭重拜下。
楚無忌袖袍微動，一股柔和法力將她輕輕托住。
「姜姑娘不必如此。昔年之事，不過順手為之，算不得什麼大恩。」
姜柔被法力托起，神色卻仍舊認真。
「對前輩而言或許只是順手，可對晚輩而言，卻是救命之恩。若非前輩當年援手，姜柔恐怕早已隕落，更不可能有今日結丹之機。」
姜姓老者也正色道：「楚道友不必推辭。小柔乃老夫嫡親後輩，道友救她一命，此恩對我木劍閣而言，自然不同尋常。」
蠻鬍子聽到這裡，目光先是在姜柔身上一掃，隨後又在楚無忌身上一掃，嘿嘿一笑，卻沒有插話。
楚無忌聞言，略一沉吟，便不再繼續推拒，只道：「姜道友言重了。昔年楚某與姜姑娘也算有過一面之緣，既然碰上，自然不能袖手旁觀。」
姜姓老者點了點頭，眼中多了幾分真切謝意。
「此地不是敘舊之處，虛天殿中又兇險難測，老夫便不打擾兩位道友清靜了。若此番你我皆能安然離開，老夫日後定帶小柔親自前往青玄門拜訪，當面謝過道友。」
楚無忌淡淡道：「若姜道友日後當真有暇來青玄門，楚某自當掃榻相迎。」
姜姓老者含笑道：「那便一言為定。」
他又朝蠻鬍子略一拱手，道：「蠻道友，老夫便不打擾了。」
蠻鬍子隨意點了點頭，道：「去吧。虛天殿裡人多眼雜，你這把老骨頭也小心些。」
姜姓老者笑了笑，沒有再多說什麼。
姜柔也再次向楚無忌一禮，輕聲道：「前輩大恩，姜柔日後必不敢忘。」
楚無忌微微頷首，沒有再多說什麼。
姜姓老者也知分寸，帶著姜柔退回原本所在玉柱。
這一幕自然落入不少修士眼中。木劍閣姜姓老者親自帶著後輩前來見禮，又言辭鄭重地提及救命之恩，頓時讓不少人對楚無忌的來歷更多了幾分猜測。
楚無忌對這些目光視若無睹，只平靜地收回視線。
可不遠處另一根玉柱上，一名身著天藍色宮裝的女修，卻在看清楚無忌後，神色明顯一震。
此女眉目清秀，氣質清冷，此刻正愕然望向楚無忌，滿臉難掩的吃驚之色。
竟是結丹會時曾有過交集的寒汐仙子，蘇綾。
而在蘇綾身旁，則立著一名青衫男子。此人神態從容，丰神飄逸，舉手投足間頗有幾分自負之氣。見蘇綾神情有異，他不禁順著她的目光打量了楚無忌幾眼。
待看清楚無忌那副年紀輕輕的模樣後，青衫男子目中寒光微微一閃，似乎低聲向蘇綾詢問了什麼。
蘇綾卻只是抿嘴輕笑，隨即與那青衫男子低語了幾句。青衫男子聽罷，臉上原本那點輕慢之色頓時一斂，再望向楚無忌時，目光中已多出幾分凝重。
十數息後，蘇綾似乎略一猶豫，終究還是足下一點，化作一道淡淡藍光，自那根玉柱上飛掠而來。
她在楚無忌所在玉柱前方停下，先朝蠻鬍子恭敬一禮，又轉向楚無忌盈盈一禮。
蠻鬍子瞥了她一眼，摸了摸下巴上的黃須，似乎想了想，忽然咧嘴道：「你這女娃倒有幾分眼熟。當年尾星島獸潮時，你是不是也在蠻某手下聽過調遣？」
蘇綾神色一正，連忙道：「蠻前輩好記性。昔年獸潮之時，晚輩與楚前輩都還只是築基修士，的確曾被編入前輩麾下，隨前輩守過一段防線。」
蠻鬍子嘿嘿一笑，看了楚無忌一眼。
「這麼說來，你與楚兄倒還真有舊交。想當年，你二人都是蠻某手底下的小輩，如今一個已經成了元嬰修士，一個也進階結丹，倒也有幾分意思。」
楚無忌目光在她身上一掃，笑道：「多年不見，蘇小友修為倒是精進不少。」
蘇綾聞言，臉上露出一絲複雜之色，輕聲道：「前輩說笑了。昔年獸潮一別，晚輩雖也僥倖有些進境，可與前輩相比，卻實在不值一提。」
說到這裡，她微微一頓，似有幾分感慨。
「這些年亂星海中偶有傳聞，說有一位名為楚無忌的元嬰修士聲名鵲起。晚輩起初聽聞時，還只當是同名同姓之人。畢竟當年尾星島獸潮之中，前輩雖已神通不弱，可終究離今日這等境界有不小差距。」
她抬眼望向楚無忌，語氣中難掩驚嘆。
「直到方才親眼見到前輩，晚輩才知，那位進階元嬰、名動一方的楚前輩，竟真是當年曾與晚輩並肩迎敵的楚道友。」
這話一出，附近幾名原本只是隨意旁觀的結丹修士，臉色頓時微微一變。
當年曾並肩作戰的楚道友，如今卻已成了元嬰期的楚前輩。如此變化，任誰聽了都難免心中震動。
便是遠處幾名元嬰修士，也有兩人不動聲色地朝楚無忌這邊多看了一眼。
楚無忌神色平靜，只笑著道：「昔年尾星島獸潮一戰，蘇小友也出力不少。多年過去，你能有今日修為，亦是自身機緣與苦修所得。」
蘇綾微微苦笑，道：「前輩謬讚了。與前輩相比，晚輩這點進境實在算不得什麼。」
楚無忌沒有在此事上多說，只道：「蘇小友既然來了虛天殿，想來也有所準備。此地兇險，還是多加小心為好。」
蘇綾聞言，神色微微一動，卻沒有退去。
她略一遲疑，忽然再次斂衽一禮，低聲道：「前輩，晚輩此番進入虛天殿，雖也備下了一些手段，但終究修為淺薄。若之後在殿中有幸與前輩同路，還望前輩能看在昔年獸潮中並肩作戰的情分上，稍加照拂一二。」
楚無忌聞言，目光在蘇綾臉上一掃，並未馬上答應。
虛天殿何等兇險，他自然不會因昔年一點交情，便輕易將一名結丹修士的安危攬到自己身上。更何況此地聚集的高階修士極多，之後入了內殿，誰也不知會遇到何等變故。
沉吟片刻後，楚無忌才淡淡道：「若只是同路之時順手照拂一二，倒也無妨。」
蘇綾聞言，臉上頓時露出一絲喜色。
可楚無忌話鋒一轉，又道：「不過醜話說在前頭。虛天殿中機緣雖多，兇險卻更甚。若真遇上連楚某也難以應付的局面，楚某不會為了旁人強行涉險。蘇小友應當明白這一點。」
蘇綾神色一肅，連忙道：「晚輩明白。晚輩絕不敢奢望前輩捨身相護，只求前輩在力所能及之時，能稍稍提點一二，晚輩便已感激不盡。」
楚無忌這才微微點頭。
「如此便好。真到了能照應之處，楚某自會出手。但若是機緣爭奪，或是各憑本事之時，蘇小友也莫要指望楚某偏袒。」
蘇綾輕輕鬆了口氣，再次恭敬一禮。
「多謝楚前輩。」
說罷，她識趣地在楚無忌所在玉柱邊緣落下，尋了一處不遠不近的位置盤膝而坐。
此舉自然落入了不少人眼中。
不遠處那青衫男子見狀，神色頓時微微一沉。他原本以為蘇綾只是前去見禮，沒想到她竟直接留在了楚無忌那邊。再想起方才蘇綾對楚無忌那般恭敬的態度，臉色越發難看，目中不由閃過一絲陰晴不定之色。
附近幾名結丹修士則暗自露出羨慕之意。
楚無忌對周圍這些目光視若無睹，只平靜地收回視線。
一旁的蠻鬍子卻將這一幕看得清清楚楚。
他先是瞥了蘇綾一眼，又看了看楚無忌，忽然嘿嘿一笑，朝楚無忌擠了擠眼，傳音道：「楚兄好福氣啊。嘖嘖，啥時候勾搭上蠻某手下的這貌美小女修，才剛進虛天殿，便讓對方主動投靠。嘖嘖，蠻某還以為楚兄一向清心寡欲，沒想到也有這等風流緣分。」
楚無忌眼皮都未抬一下，只淡淡傳音回道：「蠻兄想多了。昔年獸潮之中，我等與蘇小友都曾同守一處防線，如今她修為不足，求一句照拂，也算人之常情。」
蠻鬍子聞言，臉上笑意更濃，顯然並不太信。
「嘿嘿，楚兄放心，蠻某不是多嘴之人。」
楚無忌這才淡淡看了他一眼。
蠻鬍子被這一眼看得乾咳一聲，隨即像是忽然想起什麼，又咧嘴道：「說起來，蠻某這些年倒也沒閒著，還收了一名女弟子。那弟子資質雖說不上多好，卻頗合蠻某脾氣，日後若有機會，蠻某定要帶她去見見楚兄。」
楚無忌目光微動，似乎想起了什麼，語氣依舊平靜：「能入蠻兄法眼，想來不是尋常之輩。」
蠻鬍子哈哈一笑，似乎頗為得意。
「那是自然。蠻某挑徒弟，別的不說，膽氣總要夠。修仙之人若沒幾分狠勁，再好的資質也是白搭。」
說到這裡，他又朝楚無忌擠了擠眼，傳音道：「等此番虛天殿之事了結，若你我都能安然出去，蠻某便請楚兄喝酒，也算讓那弟子拜見拜見你這位楚前輩。」
頓了頓，他又補了一句：「日後在亂星海遇見，也請楚兄多提攜一二。」
楚無忌聞言，嘴角微不可察地一動。
「虛天殿尚未真正開啟，蠻兄倒已想起出去之後的事了。」
蠻鬍子咧嘴一笑，毫不在意道：「修仙求長生，哪能天天只想著打打殺殺？該喝酒時自然要喝酒。再說了，蠻某命硬得很，這虛天殿想收蠻某，還沒那麼容易。」
他說這話時，神色粗豪，語氣隨意，可眼底卻有一抹凶光一閃而過。
兩人傳音之間，殿中又陸續有修士入內。
就在此時，前殿入口處的水藍色光芒忽然又是一陣波動。
眾人目光或多或少被吸引過去，只見藍芒之中，一名黃袍白眉、臉龐清瘦的老年儒生緩步走出。
黃袍儒生一手倒背在身後，一手捧著一卷破舊竹簡。
那竹簡邊角發黑，竹片早已泛黃，可老儒生卻依舊看得津津有味，腳步慢悠悠地踏入前殿大廳。
殿中數十道目光落在他身上。
可黃袍儒生渾然不覺，走了幾步，還搖頭晃腦地低聲念叨了兩句，白眉微動。
直到大廳內氣氛稍稍凝住，他才像是後知後覺般抬起頭來。
「嗯？」
楚無忌遁光在最前方，一幅虛天殘圖懸於身前。原本空空如也的錦帕之上，此刻竟多出一道金色小劍圖案。那小劍散發著淡淡螢光，劍身緩緩偏轉，直指東南方向；而在劍尖處，更有一縷纖細紅線筆直射出，一直延伸到錦帕邊緣。
數日之後，前方海域中的靈氣波動愈發清晰。
原本空曠的海域，不知何時已多出許多修士蹤跡。遠處天際，不時有遁光破空，有三五名結丹修士結伴而行，也有氣息深沉的元嬰老怪獨自占據一方。更遠處，還有幾艘大型飛舟懸停在雲海邊緣，舟上旗幟各異，皆是亂星海中頗有名號的勢力。
方覺駕馭遁光跟在楚無忌身後，目光從周邊那些遁光與飛舟上一一掃過，心中越發凜然。
平日裡難得一見的結丹修士，在此地雖不至隨處可見，卻也時有現身。至於元嬰修士散出的氣息，更是不止一道兩道。
蠻鬍子身形魁梧，遁光之中霸道氣息毫不收斂地向外散開。
吳金銘緊隨在蠻鬍子遁光之後，神色倒還算鎮定，只是眼底同樣藏著幾分難掩的凝重。
楚無忌在前方不疾不徐地御光而行，他的遁速本來可以更快，只是顧及身後三人，才有意壓下幾分遁光。即便如此，他仍穩穩飛在最前方。
他神色平靜，目光越過身前那幅虛天殘圖，始終望向前方。忽然，殘圖上的白光輕輕一顫，他眼中亦有藍芒微微一閃。
只見前方極遠處高空之中，一片銀色光壁悄然浮現。
一座高約百丈的雄偉宮殿，浮現在千丈高空之上。巨殿通體潔白如玉，殿壁之上隱有靈光流轉，遠遠望去，竟似一整塊無瑕美玉雕琢而成。宮殿外側，則被一層凝厚的金色光罩牢牢包裹。
殿門高達十餘丈，門楣之上，三個斗大的銀色古文熠熠生輝。
虛天殿。
楚無忌抬眼望著那巨殿，目光微不可察地一閃。
虛天殿。
三百年前，他曾借玄瀾真人之手，被收入滄溟天機府中，以取巧的方式進入此殿。那時的他，不過築基修為，在這等上古秘境的諸多探險修士中，只是修為墊底的存在，甚至探險時，連元嬰修士交手的餘波，都足以讓他重傷垂死。
而如今，他已是元嬰中期修士。
......
又向前飛遁了一陣，其餘三人也終於看見了那座懸於天穹的巨殿。
蠻鬍子遁光微微一偏，側首看向楚無忌，咧嘴一笑。
「楚兄，進殿之後，可莫要忘了你我先前之約。」
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楚無忌收回目光，面露笑容，道：「蠻兄放心。到了內殿聯手之時，楚某自不會遲疑。」
蠻鬍子嘿嘿一笑，眼中凶光一閃。
「好。有楚兄這句話，蠻某便放心了。」
就在此時，遠處已有修士率先祭出虛天殘圖。
殘圖方一出現，立刻白光大放，與高空中的金色光罩遙遙呼應。下一刻，那名修士身形被白光一卷，化作一道流光，徑直投向虛天殿殿門。金色光罩只是微微一晃，便任由其沒入其中。
有了第一人，其餘修士也不再遲疑，紛紛取出殘圖。
一時間，海面之上不時有白光接連亮起。一道道白光破空而上，朝那座白玉巨殿疾射而去。
楚無忌見狀，抬手朝身前虛天殘圖一點。
原本懸於他身前的殘圖頓時白光大放，與高空中的金色光罩遙遙呼應。方覺也連忙取出自己的殘圖。另一邊，蠻鬍子與吳金銘身前同樣白光閃動，顯然也已催動殘圖。
四道白光幾乎同時升起，將四人身形盡數籠罩其中。
下一刻，殘圖白光驟然一盛。
四人身形隨之拔地而起，化作流光，直奔虛天殿殿門而去。
巨大的殿門無聲敞開。
金色光罩微微一盪，便將他們的身影一併吞沒。
......
白光散去之後，楚無忌只覺眼前豁然一亮，四周景象已然大變。
他們此刻所處之地，乃是一座極為寬闊的白玉石殿之前。大殿四壁光潔如鏡，通體皆由溫潤白玉砌成，其上雕刻著密密麻麻的古樸符文，符文之間隱有銀光遊走。
前方白玉石殿石門緊閉。
身後白光接連閃動，蠻鬍子、吳金銘與方覺三人也相繼現出身形。四人周身殘餘的傳送靈光緩緩散去，各自手中的虛天殘圖靈芒一斂，重新沉寂下來。
楚無忌掃了一眼緊閉的石門，抬手一拂，隨即一道青芒，落在石門之上。
只聽一陣低沉輕響，白玉石門緩緩向兩側分開，現出其後一條筆直狹長的通道。
楚無忌抬眼向前望去。
眼前這條通道一眼望不到盡頭，地面、兩壁乃至高處穹頂，皆由晶瑩剔透的白玉砌成，隱隱泛著淡淡靈光。只是通道雖高達三四十丈，寬度卻不過兩三丈，人一踏入其中，便如行於一線玉峽之下，兩側玉壁高聳逼仄，莫名給人一種心神受壓之感。
楚無忌目光微微一動。
上一次他進入虛天殿時的方法特殊，根本沒有機會感受虛天殿外層大殿的諸多禁制。
直到此刻，真正立在這條白玉通道之前，他才切實體會到虛天殿入口處禁制的厲害。
蠻鬍子倒是神色如常，只左右掃了一眼，便咧嘴笑道：「嘿嘿，還是這條鬼地方。上次蠻某進來時，也是先被送到此處。別看這通道平平無奇，兩邊可都是厲害禁制，不但無法飛遁，就連神識也探不進去的。」
吳金銘聞言，原本剛要放出的神識頓時一頓，臉色不由凝重了幾分。
方覺卻晚了一步，神識方一觸及旁邊玉壁，便似撞上了一層無形屏障，被毫不客氣地反彈回來。他悶哼一聲，臉色微白，連忙收斂心神。
楚無忌看了方覺一眼，皺眉道：「此地禁制非同小可，不可妄動。」
說罷，他目中藍芒微微一閃，凝神朝一側玉壁望去。
只見那看似光潔無瑕的玉壁深處，竟有一層極淡的瑩光緩緩流轉。那瑩光若隱若現，若非以靈目細察，尋常修士根本難以發現。
即便以他如今元嬰中期的修為，也無法輕易看穿此禁制的底細。此前他只知虛天殿兇險，卻並未真正感受過這等上古禁制的厲害。如今親身面對，才知傳聞並無半分誇大。
這虛天殿，恐怕化神修士根本無法修建，估摸是煉虛大能親自出手。
蠻鬍子見他舉動，哼笑一聲：「楚兄也看出來了吧？這地方還是莫要亂碰為妙。真要觸動了什麼禁制，便是蠻某這身筋骨，也未必討得了好。」
楚無忌神色平靜，只道：「走吧。」
話音落下，他率先向通道深處行去。
蠻鬍子緊隨其後，魁梧身形幾乎占了小半條通道。吳金銘與方覺則落在後方，各自暗扣防禦法寶，不敢有絲毫大意。
通道之內寂靜異常，只有幾人的腳步聲在玉壁之間輕輕迴蕩。
楚無忌走在最前，步伐不疾不徐。
蠻鬍子對這條通道頗有印象，行走間笑著給眾人解釋道：「再往前走一陣，便該到前殿大廳了。那裡才是聚集的地方。」
又走了一頓飯工夫，一個散發著水藍色光芒的出口出現在了前方。
楚無忌目光一凝，袖袍微動，身上一層淡淡的青色護體靈光悄然浮現。蠻鬍子則咧嘴一笑，毫無懼色地跟了上來。吳金銘與方覺見狀，也各自加持了護體靈光。
四人先後穿過那片藍芒。
下一刻，眼前豁然開朗。
出現在他們面前的，是一座四四方方的巨大殿廳。此廳足有三四百丈方圓，寬闊宏偉之極，便是同時容納數千人，也絲毫不會顯得擁擠。
廳中最引人注目的，是那數十根均勻豎立的粗大玉柱。每一根玉柱都需數人合抱，通體晶瑩，雕工精細至極。柱身之上，或刻珍禽展翅，或刻異獸盤踞，或有蛟龍騰雲，或有靈猿嘯月，種種形態栩栩如生，靈韻盎然，竟無一根相同。
而在部分玉柱頂端，早已有數十名修士或坐或立。
這些人衣著各異，氣息深淺不一。除少數幾人結伴而處外，大多都是一人獨占一根玉柱，彼此之間相隔甚遠。有人閉目養神，有人盤膝調息，也有人冷眼打量新入殿之人，卻無人高聲喧譁。
楚無忌四人的到來，頓時引來不少目光。
最先被認出的，自然是蠻鬍子。
不少修士看清他那魁梧身形後，神色皆微微一變。有的目露忌憚，有的下意識收回視線，還有幾名元嬰修士只是遠遠點頭，顯然並無上前寒暄之意。
蠻鬍子對此似乎早已習慣，只咧嘴一笑，目光在殿中諸多玉柱上一一掃過。
可很快，也有幾道目光落在了楚無忌身上。
楚無忌神色平靜，負手立在殿廳入口處，他掃了一眼殿中眾人，目光很快落在遠處幾根尚且空置的玉柱之上。
只是他還未飛向那處玉柱，蠻鬍子便已先一步咧嘴一笑。
「楚兄且慢，且看蠻某手段。」
話音未落，他魁梧身形已化作一道黃芒，徑直朝附近一根玉柱飛去。
那根玉柱位置極佳，能將大半廳中情形收入眼底，且頂端頗為寬闊，足夠容納十數人也不顯擁擠。
此刻，柱頂之上，早已有一名青袍老者盤膝而坐。
此人面容清癯，眉眼間帶著幾分冷意，周身氣息雖只是結丹初期，卻已隱隱到了初期巔峰，距離結丹中期也只有一步之遙。他身上那件青色道袍表面隱有青色靈光流轉，衣角處不時泛起淡淡冰霧，顯然並非凡物。
青袍老者原本正在閉目調息，察覺蠻鬍子遁光逼近，臉色頓時一變，連忙睜開雙眼。
蠻鬍子身形懸在柱前，居高臨下地看著他，嘿嘿一笑。
「滾，這個地方本人要了。」
青袍老者面色一僵，眼中閃過一絲惱怒，卻在看清蠻鬍子相貌後，神色立刻變了數變。他勉強擠出一絲笑意，拱手道：「原來是蠻前輩。晚輩不知前輩看中了此處，這便讓開。」
話雖如此，青袍老者臉上卻已隱隱罩上了一層寒霜。
對他來說，雖然覺得屈辱之極，但也只能暫時忍讓一下了。惹到他可算惹到軟柿子了。
說罷，他竟連半句爭辯也無，袖袍一卷，收起身前幾件小巧陣旗，化作一道白色遁光，飛向遠處一根位置偏僻的空柱。
蠻鬍子滿意地點了點頭，這才大馬金刀地落在柱頂之上。
殿中不少修士見狀，神色各異。有的暗自搖頭，有的露出看戲之色，也有人望向蠻鬍子的目光中多了幾分忌憚。
數息之後，楚無忌也帶著吳金銘與方覺飛了過來。
他落下身形後，先看了一眼遠處剛剛讓開的青袍老者。
那二人顯然是在暗中傳音，尋常修士自然聽不到半分。
畢竟此處大廳禁制壓制神識，無法肆意遠探，但楚無忌如今神識堪比元嬰後期，又正留意著那青袍老者，他還是捕捉到了幾分傳音波動。
「玉真人何必忍這口氣？你身上那件辟火寶衣乃百年冰蠶絲煉製而成，連尋常法寶火焰都近不得身，再加上一身冰系神通，哪怕對方是結丹中期修士，也未必就怕了他。」
青袍老者臉色越發難看，傳音中帶著幾分壓抑怒意。
「馮道友莫要害我。此地神識受限，你探不清對方修為，難道還認不出那張臉嗎？那可是蠻鬍子，亂星海有名的元嬰老怪，豈是我能招惹的？區區一根玉柱而已，忍了便忍了。」
那矮胖修士聞言一驚。
「什麼？他便是蠻鬍子？」
隨即，此人也沉默下來，不再多言。
楚無忌神色不變，心中卻已瞭然，又不著痕跡地望了對方一眼。
原來此人名為玉真人，身上那件青色道袍，竟是以百年冰蠶絲煉製而成的辟火寶衣。再聽那矮胖修士之言，此人修煉的應當是冰系功法，難怪周身寒意內斂，氣息雖只是結丹初期，卻已頗為凝厚。
若他所記不錯，這位玉真人之後似乎並未能活著走出虛天殿。即便此人有辟火寶衣護身，也連第一關鬼冤之地都沒能闖過去，失陷在此。
虛天殿之兇險，由此可見一斑。
隨後，楚無忌又看了看一旁看似大大咧咧的蠻鬍子，目中不由露出一絲疑惑。
以蠻鬍子如今的身份修為，要占一根玉柱，自然無人敢攔。只是這般熟練的架勢，卻不像是臨時起意。
而且不知為何，這一幕竟讓楚無忌心中生出幾分古怪的熟悉之感。若他沒有記錯，日後那位韓老魔，似乎也曾在此處被蠻鬍子這般逼著讓柱。難道，這濃眉大眼的蠻鬍子竟然有這樣奇特的癖好？
蠻鬍子被楚無忌這一眼看得有些不自在，乾咳一聲，老臉竟罕見地微微一紅。
他抬手摸了摸下巴上的黃色鬍鬚，嘿嘿道：「楚兄莫要這般看蠻某。上次蠻某進虛天殿時，還只是結丹修為。當年蠻某剛尋了根柱子坐下，屁股還沒坐熱，便被一名元嬰老怪趕了下來。」
說到這裡，蠻鬍子臉上尷尬之色一閃而逝，隨即又冷哼一聲。
「那老怪當時說的，便是這句，『滾，這個地方本人要了。』蠻某那時修為不濟，只能乖乖讓位。這件事已經過去了三百年了。」
「三百年啊，如今蠻某既已成了元嬰修士，自然也該讓後輩修士知道知道，這虛天殿中的規矩究竟是怎麼回事。」
楚無忌聞言，不由笑道：「蠻兄記性倒是挺好。」
蠻鬍子咧嘴一笑，毫不在意道：「嘿嘿，淋過雨的人，才知道那滋味不好受。既然蠻某當年被人澆了個透心涼，今日自然也得讓旁人嘗嘗這雨水是什麼滋味。」
說罷，他目光在殿中眾修士身上一掃，兇悍氣息若有若無地散開。
「日後誰若是想讓蠻某挪地方，便要先問問蠻某這身托天魔功答不答應。」
方覺站在楚無忌身後，聞言嘴角微微一抽，卻不敢接話。
他早知元嬰修士地位尊崇，卻直到此刻，才更加真切地明白，在這等地方，實力為尊，在外界隱約還講究一些的規矩對於元嬰老怪來說，全憑個人心意。
吳金銘神色同樣微沉，沒有多說什麼，只在這處玉柱邊緣盤膝坐下，暗中調息起來。
蠻鬍子則雙臂抱在胸前，站在柱頂，目光掃過殿中眾人，咧嘴道：「諸位道友不必緊張，蠻某隻是借個地方歇腳。只要沒人不開眼，蠻某自然也懶得動手。」
此言一出，附近幾名結丹修士臉色都不太好看，顯然是對那被迫讓柱的玉真人感同身受，卻無人敢出聲反駁。
不遠處幾名元嬰修士則神色各異。有的似笑非笑，有的閉目不理，也有一名白髮老嫗冷哼了一聲，卻終究沒有多管閒事。
楚無忌在柱頂站定不久，便察覺到幾道目光落在了自己身上。
其中大多數只是懶洋洋地掃來一眼，便又收了回去。但有一道視線停留得稍久，帶著幾分審視之意。
楚無忌心中微動，循著那道目光望去。
入目處，一名背負木劍的綠袍老者正立在另一根玉柱之上，神色和善地望著他。老者鬚髮半白，氣息沉凝，身上雖不見鋒芒，卻自有一股久居高位的從容氣度。
而在老者身後，還立著一名身著綠色宮裝的冷艷少婦。此女容貌艷麗，氣質較昔年更多了幾分成熟韻味，赫然正是當年在黑船拍賣會上，與楚無忌有過一面之緣的姜柔。
楚無忌目光在姜柔身上一掃，眼中不由閃過一絲訝色。
沒想到多年不見，此女竟也已經進階結丹了。
只是比起姜柔的進階，更讓楚無忌心中微妙的，反倒是那位姜姓太上長老。
兩三百年前，他築基期時候，便聽人說過，這位木劍閣太上長老壽元無多，已是風中殘燭。百多年前千年大獸潮結束之時，楚無忌見對方仍然倖存，心中便已頗覺意外。
沒想到，結果又是這麼多年過去，對方非但依舊沒有坐化，反倒好端端地出現在虛天殿中，竟還半點不像是馬上要咽氣的模樣。
楚無忌面上不動聲色，心中卻忍不住腹誹了一句。
真真老不死。
姜姓老者似乎察覺到了楚無忌的目光，遙遙含笑點頭，神態依舊溫和。
楚無忌也略一點頭，心中腹誹歸腹誹，他面上自然不會露出半分異樣，算是回禮。
就在此時，姜柔似乎注意到了姜姓老者的目光，也順勢朝楚無忌這邊望來。
這一望之下，她神色先是一怔，隨即像是想起了什麼，目光中頓時露出幾分難以置信之色。
她立刻側身，向身前那名老者低聲傳音了幾句。
姜姓老者聽罷，目中頓時閃過一絲訝然。
百多年前的千年大獸潮之戰中，他隨星宮裴宮主坐鎮中路，雖曾聽聞過楚無忌之名，卻並未與其真正照面。真正見過此人，還是在星宮那次鴻門宴上。
那時的楚無忌，因在獸潮大戰中立下不小功勞，受賞頗豐，在宴會中也算頗為引人注目。只是姜姓老者當時身為木劍閣太上長老，又是元嬰中期修為，自恃身份，雙方不過遠遠點頭致意，並未真正交談。
更讓他意外的是，姜柔方才傳音所言，竟說當年黑船拍賣會之後，她遭遇危機，救她脫離險境的那位修士，正是眼前的楚無忌。
姜姓老者神色微微一正，隨即帶著姜柔朝楚無忌這邊飛來。
數息後，姜姓老者帶著姜柔落在這根玉柱前方。他先朝柱頂站著的蠻鬍子拱了拱手。
「蠻道友，多年不見，道友風采依舊。」
蠻鬍子斜眼看了姜姓老者一眼，嘿嘿一笑，道：「姜道友也還活得好好的，看來外頭那些傳言，也未必都能信。」
這話說得粗直，附近幾名結丹修士聽得眼皮一跳。
姜姓老者卻並未動怒，只是笑了笑，道：「老夫不過僥倖多撐了些年頭罷了，倒讓蠻道友見笑了。」
姜姓老者聞言，這才轉向楚無忌，神色鄭重了幾分，拱手一禮。
「楚道友，久仰了。」
楚無忌回了一禮，神色平靜道：「姜道友客氣了。昔年星宮一宴，楚某曾遠遠見過道友一面，只是當時未曾有機會交談，不想今日竟在虛天殿中相見。」
姜姓老者聞言，笑道：「原來楚道友也記得老夫。那次星宮宴上，楚道友身邊道友眾多，老夫也不好貿然叨擾，今日想來，倒是有些失禮了。」
楚無忌淡淡道：「姜道友言重了。那等場合，諸事繁雜，未能交談也屬尋常。」
蠻鬍子在一旁聽了兩句，咧嘴道：「你們這些正道修士就是麻煩，幾句話也要繞來繞去。有什麼事，直說便是。」
姜姓老者苦笑一聲，卻也沒有反駁，隨即側首看了姜柔一眼，神色鄭重了幾分。
「小柔方才已將往事告知老夫。昔年黑船拍賣會之後，她遭逢劫修，幸得楚道友出手相救，才僥倖脫身。此事老夫一直只知其事，不知其人，今日才知恩人竟在眼前。」
姜柔上前半步，朝楚無忌盈盈一禮。
「當年之事，姜柔一直銘記於心。只是那時未能知曉前輩身份，始終無法當面道謝。今日在此相逢，還請前輩受晚輩一禮。」
說罷，她便要鄭重拜下。
楚無忌袖袍微動，一股柔和法力將她輕輕托住。
「姜姑娘不必如此。昔年之事，不過順手為之，算不得什麼大恩。」
姜柔被法力托起，神色卻仍舊認真。
「對前輩而言或許只是順手，可對晚輩而言，卻是救命之恩。若非前輩當年援手，姜柔恐怕早已隕落，更不可能有今日結丹之機。」
姜姓老者也正色道：「楚道友不必推辭。小柔乃老夫嫡親後輩，道友救她一命，此恩對我木劍閣而言，自然不同尋常。」
蠻鬍子聽到這裡，目光先是在姜柔身上一掃，隨後又在楚無忌身上一掃，嘿嘿一笑，卻沒有插話。
楚無忌聞言，略一沉吟，便不再繼續推拒，只道：「姜道友言重了。昔年楚某與姜姑娘也算有過一面之緣，既然碰上，自然不能袖手旁觀。」
姜姓老者點了點頭，眼中多了幾分真切謝意。
「此地不是敘舊之處，虛天殿中又兇險難測，老夫便不打擾兩位道友清靜了。若此番你我皆能安然離開，老夫日後定帶小柔親自前往青玄門拜訪，當面謝過道友。」
楚無忌淡淡道：「若姜道友日後當真有暇來青玄門，楚某自當掃榻相迎。」
姜姓老者含笑道：「那便一言為定。」
他又朝蠻鬍子略一拱手，道：「蠻道友，老夫便不打擾了。」
蠻鬍子隨意點了點頭，道：「去吧。虛天殿裡人多眼雜，你這把老骨頭也小心些。」
姜姓老者笑了笑，沒有再多說什麼。
姜柔也再次向楚無忌一禮，輕聲道：「前輩大恩，姜柔日後必不敢忘。」
楚無忌微微頷首，沒有再多說什麼。
姜姓老者也知分寸，帶著姜柔退回原本所在玉柱。
這一幕自然落入不少修士眼中。木劍閣姜姓老者親自帶著後輩前來見禮，又言辭鄭重地提及救命之恩，頓時讓不少人對楚無忌的來歷更多了幾分猜測。
楚無忌對這些目光視若無睹，只平靜地收回視線。
可不遠處另一根玉柱上，一名身著天藍色宮裝的女修，卻在看清楚無忌後，神色明顯一震。
此女眉目清秀，氣質清冷，此刻正愕然望向楚無忌，滿臉難掩的吃驚之色。
竟是結丹會時曾有過交集的寒汐仙子，蘇綾。
而在蘇綾身旁，則立著一名青衫男子。此人神態從容，丰神飄逸，舉手投足間頗有幾分自負之氣。見蘇綾神情有異，他不禁順著她的目光打量了楚無忌幾眼。
待看清楚無忌那副年紀輕輕的模樣後，青衫男子目中寒光微微一閃，似乎低聲向蘇綾詢問了什麼。
蘇綾卻只是抿嘴輕笑，隨即與那青衫男子低語了幾句。青衫男子聽罷，臉上原本那點輕慢之色頓時一斂，再望向楚無忌時，目光中已多出幾分凝重。
十數息後，蘇綾似乎略一猶豫，終究還是足下一點，化作一道淡淡藍光，自那根玉柱上飛掠而來。
她在楚無忌所在玉柱前方停下，先朝蠻鬍子恭敬一禮，又轉向楚無忌盈盈一禮。
蠻鬍子瞥了她一眼，摸了摸下巴上的黃須，似乎想了想，忽然咧嘴道：「你這女娃倒有幾分眼熟。當年尾星島獸潮時，你是不是也在蠻某手下聽過調遣？」
蘇綾神色一正，連忙道：「蠻前輩好記性。昔年獸潮之時，晚輩與楚前輩都還只是築基修士，的確曾被編入前輩麾下，隨前輩守過一段防線。」
蠻鬍子嘿嘿一笑，看了楚無忌一眼。
「這麼說來，你與楚兄倒還真有舊交。想當年，你二人都是蠻某手底下的小輩，如今一個已經成了元嬰修士，一個也進階結丹，倒也有幾分意思。」
楚無忌目光在她身上一掃，笑道：「多年不見，蘇小友修為倒是精進不少。」
蘇綾聞言，臉上露出一絲複雜之色，輕聲道：「前輩說笑了。昔年獸潮一別，晚輩雖也僥倖有些進境，可與前輩相比，卻實在不值一提。」
說到這裡，她微微一頓，似有幾分感慨。
「這些年亂星海中偶有傳聞，說有一位名為楚無忌的元嬰修士聲名鵲起。晚輩起初聽聞時，還只當是同名同姓之人。畢竟當年尾星島獸潮之中，前輩雖已神通不弱，可終究離今日這等境界有不小差距。」
她抬眼望向楚無忌，語氣中難掩驚嘆。
「直到方才親眼見到前輩，晚輩才知，那位進階元嬰、名動一方的楚前輩，竟真是當年曾與晚輩並肩迎敵的楚道友。」
這話一出，附近幾名原本只是隨意旁觀的結丹修士，臉色頓時微微一變。
當年曾並肩作戰的楚道友，如今卻已成了元嬰期的楚前輩。如此變化，任誰聽了都難免心中震動。
便是遠處幾名元嬰修士，也有兩人不動聲色地朝楚無忌這邊多看了一眼。
楚無忌神色平靜，只笑著道：「昔年尾星島獸潮一戰，蘇小友也出力不少。多年過去，你能有今日修為，亦是自身機緣與苦修所得。」
蘇綾微微苦笑，道：「前輩謬讚了。與前輩相比，晚輩這點進境實在算不得什麼。」
楚無忌沒有在此事上多說，只道：「蘇小友既然來了虛天殿，想來也有所準備。此地兇險，還是多加小心為好。」
蘇綾聞言，神色微微一動，卻沒有退去。
她略一遲疑，忽然再次斂衽一禮，低聲道：「前輩，晚輩此番進入虛天殿，雖也備下了一些手段，但終究修為淺薄。若之後在殿中有幸與前輩同路，還望前輩能看在昔年獸潮中並肩作戰的情分上，稍加照拂一二。」
楚無忌聞言，目光在蘇綾臉上一掃，並未馬上答應。
虛天殿何等兇險，他自然不會因昔年一點交情，便輕易將一名結丹修士的安危攬到自己身上。更何況此地聚集的高階修士極多，之後入了內殿，誰也不知會遇到何等變故。
沉吟片刻後，楚無忌才淡淡道：「若只是同路之時順手照拂一二，倒也無妨。」
蘇綾聞言，臉上頓時露出一絲喜色。
可楚無忌話鋒一轉，又道：「不過醜話說在前頭。虛天殿中機緣雖多，兇險卻更甚。若真遇上連楚某也難以應付的局面，楚某不會為了旁人強行涉險。蘇小友應當明白這一點。」
蘇綾神色一肅，連忙道：「晚輩明白。晚輩絕不敢奢望前輩捨身相護，只求前輩在力所能及之時，能稍稍提點一二，晚輩便已感激不盡。」
楚無忌這才微微點頭。
「如此便好。真到了能照應之處，楚某自會出手。但若是機緣爭奪，或是各憑本事之時，蘇小友也莫要指望楚某偏袒。」
蘇綾輕輕鬆了口氣，再次恭敬一禮。
「多謝楚前輩。」
說罷，她識趣地在楚無忌所在玉柱邊緣落下，尋了一處不遠不近的位置盤膝而坐。
此舉自然落入了不少人眼中。
不遠處那青衫男子見狀，神色頓時微微一沉。他原本以為蘇綾只是前去見禮，沒想到她竟直接留在了楚無忌那邊。再想起方才蘇綾對楚無忌那般恭敬的態度，臉色越發難看，目中不由閃過一絲陰晴不定之色。
附近幾名結丹修士則暗自露出羨慕之意。
楚無忌對周圍這些目光視若無睹，只平靜地收回視線。
一旁的蠻鬍子卻將這一幕看得清清楚楚。
他先是瞥了蘇綾一眼，又看了看楚無忌，忽然嘿嘿一笑，朝楚無忌擠了擠眼，傳音道：「楚兄好福氣啊。嘖嘖，啥時候勾搭上蠻某手下的這貌美小女修，才剛進虛天殿，便讓對方主動投靠。嘖嘖，蠻某還以為楚兄一向清心寡欲，沒想到也有這等風流緣分。」
楚無忌眼皮都未抬一下，只淡淡傳音回道：「蠻兄想多了。昔年獸潮之中，我等與蘇小友都曾同守一處防線，如今她修為不足，求一句照拂，也算人之常情。」
蠻鬍子聞言，臉上笑意更濃，顯然並不太信。
「嘿嘿，楚兄放心，蠻某不是多嘴之人。」
楚無忌這才淡淡看了他一眼。
蠻鬍子被這一眼看得乾咳一聲，隨即像是忽然想起什麼，又咧嘴道：「說起來，蠻某這些年倒也沒閒著，還收了一名女弟子。那弟子資質雖說不上多好，卻頗合蠻某脾氣，日後若有機會，蠻某定要帶她去見見楚兄。」
楚無忌目光微動，似乎想起了什麼，語氣依舊平靜：「能入蠻兄法眼，想來不是尋常之輩。」
蠻鬍子哈哈一笑，似乎頗為得意。
「那是自然。蠻某挑徒弟，別的不說，膽氣總要夠。修仙之人若沒幾分狠勁，再好的資質也是白搭。」
說到這裡，他又朝楚無忌擠了擠眼，傳音道：「等此番虛天殿之事了結，若你我都能安然出去，蠻某便請楚兄喝酒，也算讓那弟子拜見拜見你這位楚前輩。」
頓了頓，他又補了一句：「日後在亂星海遇見，也請楚兄多提攜一二。」
楚無忌聞言，嘴角微不可察地一動。
「虛天殿尚未真正開啟，蠻兄倒已想起出去之後的事了。」
蠻鬍子咧嘴一笑，毫不在意道：「修仙求長生，哪能天天只想著打打殺殺？該喝酒時自然要喝酒。再說了，蠻某命硬得很，這虛天殿想收蠻某，還沒那麼容易。」
他說這話時，神色粗豪，語氣隨意，可眼底卻有一抹凶光一閃而過。
兩人傳音之間，殿中又陸續有修士入內。
就在此時，前殿入口處的水藍色光芒忽然又是一陣波動。
眾人目光或多或少被吸引過去，只見藍芒之中，一名黃袍白眉、臉龐清瘦的老年儒生緩步走出。
黃袍儒生一手倒背在身後，一手捧著一卷破舊竹簡。
那竹簡邊角發黑，竹片早已泛黃，可老儒生卻依舊看得津津有味，腳步慢悠悠地踏入前殿大廳。
殿中數十道目光落在他身上。
可黃袍儒生渾然不覺，走了幾步，還搖頭晃腦地低聲念叨了兩句，白眉微動。
直到大廳內氣氛稍稍凝住，他才像是後知後覺般抬起頭來。
「嗯？」