第35章 壺中鬼
出了周家大門，天已經擦黑。
沈長庚走在前頭，腳步不慢。林婉兒跟在一旁，壓著嗓子問：「那黃紙上，真是第六個人的八字？」
「錯不了。」沈長庚說，「旁邊一個『火』字，硃砂寫的。」
兩人繞過一條巷子，老陳頭從街角的陰影里閃出來，趙鐵柱也跟著。四人碰了頭，都不說話，一路往沈家老宅走。
回了宅子，點上油燈，老陳頭才問：「見著壺了沒有？」
沈長庚搖頭：「只看見一口木箱，箱裡半開，黃紙帳冊。壺和那五支箭，都沒露面。」
老陳頭嘬了口煙，眉頭擰成個疙瘩：「那壺不在明面上。周家藏得緊。要麼在祠堂，要麼在周半城的臥房裡。這老東西，把命根子，攥在自己眼皮子底下。」
林婉兒給沈長庚倒了碗水，說：「我越想越覺得，那壺才是根子。五色繩把命拴在五行上，可繩斷了，命不會自己沒。得有東西，把斷了繩的壽元，收過去，轉給周半城。」
「是那壺。」沈長庚說，「箭入壺口，就是往裡送命。」
老陳頭點頭：「投壺投壺，這壺，就是收命的匣子。」
沈長庚沒再說話。他盯著油燈跳動的火苗，半晌，才道：「我想問魂。」
老陳頭手一抖，菸袋差點掉地上：「你瘋了。五個人的魂，死在同一天，同一個局裡，怨氣最盛。你這一問，五個一起撲上來，你那半條命，還經得住？」
「我經得住。」沈長庚說，「不問，就不知道那壺裡養著什麼。立夏前不知道，立夏夜，第六個人就白死了。」
他頓了頓，補了一句：「這一回，我不求別的，就求看清楚那口壺，是怎麼勾命的。」
屋子裡靜了一瞬。油燈的火苗，跳了跳。老陳頭盯著他看了半晌，從牙縫裡擠出兩個字：「作孽。」可他還是沒攔。
沈長庚從懷裡摸出那枚業債錢。銅錢躺在他掌心，背面的字已經淡得幾乎看不清。他把錢收好，又取了醒神香、黃紙、火摺子，一應裝進懷裡。問路招魂，是他爹傳下來的法子。五條橫死的魂，他這一晚，要一個個，從死人堆里往跟前引。
林婉兒站起身：「我跟你去。」
老陳頭嘆了口氣，也起了身：「都去。你問魂，我在外頭護著。鐵柱，你繞到周家後門，盯著有沒有人出來。」
趙鐵柱應了一聲，抄起短棍，先出了門。
入夜，鎮北周家黑沉沉地蹲在那裡，像一頭伏在霧裡的獸。五具薄皮棺材還沒下葬，停在周家偏院，院門落了鎖，掛著一串白紙幡，風一吹，嘩啦啦響。
沈長庚沒進院。他站在周家院牆外頭，尋了塊背風的牆根，蹲下身，把三炷醒神香插進土裡，點上。
香頭一亮，煙筆直地往上冒，不散，也不歪。這是個沒風的夜。
沈長庚閉上眼，把業債錢攥在手心，低聲念那套問魂的口訣。念到第三遍，他後頸的那道焦疤，忽地一熱。
再睜眼，周家的院牆已經淡了下去，像隔著一層水。
他看見了一台宴席。
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投壺宴，就設在周家的正堂前。堂上點著十幾盞燈，照得亮如白晝。五個人，五張臉，坐在下首。他們年紀不等，穿戴不一，卻都有一個共同處：腕上都繫著一條五色的繩。
白、青、黑、赤、黃。五股絞成一股，絞得緊緊的。
正堂上首，坐著一個枯瘦的老頭，壽字紋的暗紅長袍，臉色蠟黃，偏兩頰透著一股不散的紅。正是周半城。他不吃不喝，只把一雙渾濁的眼，盯著堂下。
堂下，立著一個蒙面人。黑斗篷，綠玉扳指，正是司射。他面前擺著一隻半人高的銅壺。那壺，細頸，闊腹，壺口朝天，黑乎乎地張著，像一張嘴。
沈長庚看見，那壺口裡，有東西。
壺口裡沒有水，也沒有影，只有一團黑氣，翻來滾去，極慢，像有什麼活物，藏在壺腹里，一下一下地喘。他離得遠，卻覺出一股子涼氣，從壺口往外滲，順著地皮，一路爬到人腳脖子上去。
司射從箭囊里，抽出一支箭。
投壺不使弓，也不搭弦。司射只用拇指和食指，捏著那箭的尾端，腕子一抖，把箭穩穩地，擲向壺口。箭入壺，沒發出半點聲響，像被那張嘴，一口吞了。
第一支箭，箭杆上纏著一縷白色的繩，白得像紙錢。
「火。」他念了一個字。
那團黑氣猛地一縮，又猛地一漲。
席間，那個腕上系白繩、臉膛方正的中年漢子，身子僵了僵，脖子一歪，栽下座去。他七竅里，齊齊滲出黑紅色的血，人就這麼死了。
白繩，是金命。火克金。頭一箭，念的是火，勾的，是金命的人。
司射又抽一箭，箭杆纏青繩。
「金。」
青繩，是木命。金克木。又一個客人，麵皮唰地青紫下去，青得發黑，像棵被霜打了的枯木，倒了下去。
第三箭，箭杆纏黃繩。
「木。」
黃繩，是土命。木克土。那客人張了張嘴，鼻子、嘴巴、耳朵里，齊齊湧出黑乎乎的河泥，堵得死死的，人直挺挺地倒了下去。
第四箭，箭杆纏黑繩。
「土。」
黑繩，是水命。土克水。那客人渾身濕透，衣裳貼在身上，身子底下的蓆子，汪出一大灘水，人就這麼，淹在了自己的命水裡。
第五箭，箭杆纏赤繩，紅得滴血。
「水。」
赤繩，是火命。水克火。最後一個客人，露在外面的手、臉、脖子，一道道焦黑的痕跡，從皮肉里生生燙出來，衣料卻完好。他栽下座去，再沒了聲息。
五支箭，五個字。火、金、木、土、水。
沈長庚站在幻象里，看得渾身發冷。他認出了這死序。火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。五支箭，一支支擲進壺口，那五個繫著五色繩的客人，就按著相剋的順序，一個個斷了氣。
每死一個，那壺口的黑氣，就鼓脹一分，喘得也重一分。
每死一個，堂上首坐著的周半城，臉上的氣色，就好上一分。頭一個死時，他蠟黃的臉還透著死灰；到第五個死時，那兩頰的紅，已經像要滴出血來。
沈長庚看明白了。這壺裡養著一個吞命的東西。五色繩把五條命拴在五行上，司射一箭一個，把命從活人身上勾下來，送進壺口。壺裡的陰物，吞下壽元，再順著堂上那根看不見的線，渡給周半城。
那五個人，死的時候，臉上都是同一個神情。
茫然。像是不明白，自己好好的，怎麼就沒了。
沈長庚往前走了一步，想看清那壺裡的東西。
這一步，就壞事了。
那團黑氣，忽地不喘了。像察覺到有人靠近，整個壺，都安靜下來。緊接著，五張死人臉，一起轉了過來。
十隻眼睛，都盯著他。那十隻眼裡，沒有瞳仁，只有一片死白，又涼，又空。
「還……我……」一個嘶啞的聲音，從壺口裡傳出來，像是被水泡脹了的喉嚨，「還……我……命……」
這聲音一起，沈長庚的耳膜，嗡地一聲。他後頸那道焦疤，猛地一燙，像有根燒紅的針，又戳了進去。腳下的地，也涼了下去，那股子涼，從腳心，一路躥到膝蓋。
沈長庚胸口一涼。業債錢在他掌心，猛地一跳，燙得他幾乎握不住。
他還想再看，那五道黑影，已經合在一處，朝他撲了過來。黑氣里，混著河泥的腥、水草的腥，還有一股子，說不上來的、燒焦皮肉的氣味。
「回來！」老陳頭一聲斷喝，同時，一股濃重的香灰味撲進沈長庚的鼻子。
沈長庚猛地睜開眼。
他還蹲在牆根，三炷香已經燒得只剩一點紅頭。老陳頭一手按著他後頸，一手把香灰往他額頭上抹。林婉兒蹲在旁邊，臉色發白，手裡攥著一把黃紙。
「看見了什麼？」老陳頭問。
沈長庚喘了幾口氣，把幻象里的東西，一句句說了。
老陳頭聽完，臉色鐵青。他沉默了很久，才道：「是壺鬼。周家那口投壺，是件老法器，養了幾十年了。」
他嘬了口煙，慢慢道：「投壺這玩意兒，老輩子不光行樂，也是壓邪的。壺口朝天，納八方氣；壺底刻陰文，鎮的是壺裡的東西。可周家倒過來了，壺底不鎮，反養。他們拿這壺，養了一隻吞壽的鬼。五色繩斷一個，它吃一個。吃下去，轉給周半城。」
林婉兒在一邊，輕聲道：「《後漢書》里，費長房跟壺公入壺，見那壺裡別有洞天。壺，本是收魂納氣的器物。周家這口壺，被人養了幾十年，早成了一張會吃人的嘴。」
老陳頭又嘬了口煙，補了一句：「這種養出來的鬼，認主，也噬主。餵它的，是周家的命；可它真餓了，頭一個咬的，也是周家自己。」
「怎麼破？」沈長庚問。
老陳頭搖頭：「先別想破。先想想，那壺，現在在哪兒。」
沈長庚扶著牆站起來。他望著周家黑沉沉的院子，胸口那枚業債錢，還在一跳一跳，不安分。
「我知道怎麼找它。」他說。
他閉上眼，循著那點說不清的感應，朝周家偏院的方向，走了幾步。越走，胸口那枚業債錢，跳得越厲害，一下，一下，像要從衣襟里掙出來。
偏院在后街，黑黢黢的，沒點燈。院牆根下，爬滿了濕漉漉的青苔。沈長庚抬手，去摸那院門，指尖還沒挨著，就覺出一股子涼氣，從門縫裡往外逼，涼得他手背的汗毛，都豎了起來。
走到那扇落了鎖的院門前，沈長庚停了下來。
他聽見，鎖著的院門裡頭，五口薄皮棺材的底下，極輕極輕地，傳來一陣響動。
像有什麼東西，在喝水。
咕咚。咕咚。
一口，接一口，吞得慢，吞得深。每吞一口，那涼氣就往外漲一分，裹著河泥的腥味，和一股子，只有埋了人的土裡，才有的腐味。
沈長庚的後背，起了一層細密的雞皮疙瘩。
那口投壺，就在偏院裡。五口棺材底下，藏著那隻吞壽的壺。壺裡的鬼，正在吃它今晚，還沒吃完的東西。
沈長庚盯著那扇落了鎖的門，慢慢道：「它還在吃。這局，還沒收完。」
沈長庚走在前頭，腳步不慢。林婉兒跟在一旁，壓著嗓子問：「那黃紙上，真是第六個人的八字？」
「錯不了。」沈長庚說，「旁邊一個『火』字，硃砂寫的。」
兩人繞過一條巷子，老陳頭從街角的陰影里閃出來，趙鐵柱也跟著。四人碰了頭，都不說話，一路往沈家老宅走。
回了宅子，點上油燈，老陳頭才問：「見著壺了沒有？」
沈長庚搖頭：「只看見一口木箱，箱裡半開，黃紙帳冊。壺和那五支箭，都沒露面。」
老陳頭嘬了口煙，眉頭擰成個疙瘩：「那壺不在明面上。周家藏得緊。要麼在祠堂，要麼在周半城的臥房裡。這老東西，把命根子，攥在自己眼皮子底下。」
林婉兒給沈長庚倒了碗水，說：「我越想越覺得，那壺才是根子。五色繩把命拴在五行上，可繩斷了，命不會自己沒。得有東西，把斷了繩的壽元，收過去，轉給周半城。」
「是那壺。」沈長庚說，「箭入壺口，就是往裡送命。」
老陳頭點頭：「投壺投壺，這壺，就是收命的匣子。」
沈長庚沒再說話。他盯著油燈跳動的火苗，半晌，才道：「我想問魂。」
老陳頭手一抖，菸袋差點掉地上：「你瘋了。五個人的魂，死在同一天，同一個局裡，怨氣最盛。你這一問，五個一起撲上來，你那半條命，還經得住？」
「我經得住。」沈長庚說，「不問，就不知道那壺裡養著什麼。立夏前不知道，立夏夜，第六個人就白死了。」
他頓了頓，補了一句：「這一回，我不求別的，就求看清楚那口壺，是怎麼勾命的。」
屋子裡靜了一瞬。油燈的火苗，跳了跳。老陳頭盯著他看了半晌，從牙縫裡擠出兩個字：「作孽。」可他還是沒攔。
沈長庚從懷裡摸出那枚業債錢。銅錢躺在他掌心，背面的字已經淡得幾乎看不清。他把錢收好，又取了醒神香、黃紙、火摺子，一應裝進懷裡。問路招魂，是他爹傳下來的法子。五條橫死的魂，他這一晚，要一個個，從死人堆里往跟前引。
林婉兒站起身：「我跟你去。」
老陳頭嘆了口氣，也起了身：「都去。你問魂，我在外頭護著。鐵柱，你繞到周家後門，盯著有沒有人出來。」
趙鐵柱應了一聲，抄起短棍，先出了門。
入夜，鎮北周家黑沉沉地蹲在那裡，像一頭伏在霧裡的獸。五具薄皮棺材還沒下葬，停在周家偏院，院門落了鎖，掛著一串白紙幡，風一吹，嘩啦啦響。
沈長庚沒進院。他站在周家院牆外頭，尋了塊背風的牆根，蹲下身，把三炷醒神香插進土裡，點上。
香頭一亮，煙筆直地往上冒，不散，也不歪。這是個沒風的夜。
沈長庚閉上眼，把業債錢攥在手心，低聲念那套問魂的口訣。念到第三遍，他後頸的那道焦疤，忽地一熱。
再睜眼，周家的院牆已經淡了下去，像隔著一層水。
他看見了一台宴席。
本書首發 TW 看書網藏書廣，🆂🅷🆄.🆃🆆任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
投壺宴，就設在周家的正堂前。堂上點著十幾盞燈，照得亮如白晝。五個人，五張臉，坐在下首。他們年紀不等，穿戴不一，卻都有一個共同處：腕上都繫著一條五色的繩。
白、青、黑、赤、黃。五股絞成一股，絞得緊緊的。
正堂上首，坐著一個枯瘦的老頭，壽字紋的暗紅長袍，臉色蠟黃，偏兩頰透著一股不散的紅。正是周半城。他不吃不喝，只把一雙渾濁的眼，盯著堂下。
堂下，立著一個蒙面人。黑斗篷，綠玉扳指，正是司射。他面前擺著一隻半人高的銅壺。那壺，細頸，闊腹，壺口朝天，黑乎乎地張著，像一張嘴。
沈長庚看見，那壺口裡，有東西。
壺口裡沒有水，也沒有影，只有一團黑氣，翻來滾去，極慢，像有什麼活物，藏在壺腹里，一下一下地喘。他離得遠，卻覺出一股子涼氣，從壺口往外滲，順著地皮，一路爬到人腳脖子上去。
司射從箭囊里，抽出一支箭。
投壺不使弓，也不搭弦。司射只用拇指和食指，捏著那箭的尾端，腕子一抖，把箭穩穩地，擲向壺口。箭入壺，沒發出半點聲響，像被那張嘴，一口吞了。
第一支箭，箭杆上纏著一縷白色的繩，白得像紙錢。
「火。」他念了一個字。
那團黑氣猛地一縮，又猛地一漲。
席間，那個腕上系白繩、臉膛方正的中年漢子，身子僵了僵，脖子一歪，栽下座去。他七竅里，齊齊滲出黑紅色的血，人就這麼死了。
白繩，是金命。火克金。頭一箭，念的是火，勾的，是金命的人。
司射又抽一箭，箭杆纏青繩。
「金。」
青繩，是木命。金克木。又一個客人，麵皮唰地青紫下去，青得發黑，像棵被霜打了的枯木，倒了下去。
第三箭，箭杆纏黃繩。
「木。」
黃繩，是土命。木克土。那客人張了張嘴，鼻子、嘴巴、耳朵里，齊齊湧出黑乎乎的河泥，堵得死死的，人直挺挺地倒了下去。
第四箭，箭杆纏黑繩。
「土。」
黑繩，是水命。土克水。那客人渾身濕透，衣裳貼在身上，身子底下的蓆子，汪出一大灘水，人就這麼，淹在了自己的命水裡。
第五箭，箭杆纏赤繩，紅得滴血。
「水。」
赤繩，是火命。水克火。最後一個客人，露在外面的手、臉、脖子，一道道焦黑的痕跡，從皮肉里生生燙出來，衣料卻完好。他栽下座去，再沒了聲息。
五支箭，五個字。火、金、木、土、水。
沈長庚站在幻象里，看得渾身發冷。他認出了這死序。火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。五支箭，一支支擲進壺口，那五個繫著五色繩的客人，就按著相剋的順序，一個個斷了氣。
每死一個，那壺口的黑氣，就鼓脹一分，喘得也重一分。
每死一個，堂上首坐著的周半城，臉上的氣色，就好上一分。頭一個死時，他蠟黃的臉還透著死灰；到第五個死時，那兩頰的紅，已經像要滴出血來。
沈長庚看明白了。這壺裡養著一個吞命的東西。五色繩把五條命拴在五行上，司射一箭一個，把命從活人身上勾下來，送進壺口。壺裡的陰物，吞下壽元，再順著堂上那根看不見的線，渡給周半城。
那五個人，死的時候，臉上都是同一個神情。
茫然。像是不明白，自己好好的，怎麼就沒了。
沈長庚往前走了一步，想看清那壺裡的東西。
這一步，就壞事了。
那團黑氣，忽地不喘了。像察覺到有人靠近，整個壺，都安靜下來。緊接著，五張死人臉，一起轉了過來。
十隻眼睛，都盯著他。那十隻眼裡，沒有瞳仁，只有一片死白，又涼，又空。
「還……我……」一個嘶啞的聲音，從壺口裡傳出來，像是被水泡脹了的喉嚨，「還……我……命……」
這聲音一起，沈長庚的耳膜，嗡地一聲。他後頸那道焦疤，猛地一燙，像有根燒紅的針，又戳了進去。腳下的地，也涼了下去，那股子涼，從腳心，一路躥到膝蓋。
沈長庚胸口一涼。業債錢在他掌心，猛地一跳，燙得他幾乎握不住。
他還想再看，那五道黑影，已經合在一處，朝他撲了過來。黑氣里，混著河泥的腥、水草的腥，還有一股子，說不上來的、燒焦皮肉的氣味。
「回來！」老陳頭一聲斷喝，同時，一股濃重的香灰味撲進沈長庚的鼻子。
沈長庚猛地睜開眼。
他還蹲在牆根，三炷香已經燒得只剩一點紅頭。老陳頭一手按著他後頸，一手把香灰往他額頭上抹。林婉兒蹲在旁邊，臉色發白，手裡攥著一把黃紙。
「看見了什麼？」老陳頭問。
沈長庚喘了幾口氣，把幻象里的東西，一句句說了。
老陳頭聽完，臉色鐵青。他沉默了很久，才道：「是壺鬼。周家那口投壺，是件老法器，養了幾十年了。」
他嘬了口煙，慢慢道：「投壺這玩意兒，老輩子不光行樂，也是壓邪的。壺口朝天，納八方氣；壺底刻陰文，鎮的是壺裡的東西。可周家倒過來了，壺底不鎮，反養。他們拿這壺，養了一隻吞壽的鬼。五色繩斷一個，它吃一個。吃下去，轉給周半城。」
林婉兒在一邊，輕聲道：「《後漢書》里，費長房跟壺公入壺，見那壺裡別有洞天。壺，本是收魂納氣的器物。周家這口壺，被人養了幾十年，早成了一張會吃人的嘴。」
老陳頭又嘬了口煙，補了一句：「這種養出來的鬼，認主，也噬主。餵它的，是周家的命；可它真餓了，頭一個咬的，也是周家自己。」
「怎麼破？」沈長庚問。
老陳頭搖頭：「先別想破。先想想，那壺，現在在哪兒。」
沈長庚扶著牆站起來。他望著周家黑沉沉的院子，胸口那枚業債錢，還在一跳一跳，不安分。
「我知道怎麼找它。」他說。
他閉上眼，循著那點說不清的感應，朝周家偏院的方向，走了幾步。越走，胸口那枚業債錢，跳得越厲害，一下，一下，像要從衣襟里掙出來。
偏院在后街，黑黢黢的，沒點燈。院牆根下，爬滿了濕漉漉的青苔。沈長庚抬手，去摸那院門，指尖還沒挨著，就覺出一股子涼氣，從門縫裡往外逼，涼得他手背的汗毛，都豎了起來。
走到那扇落了鎖的院門前，沈長庚停了下來。
他聽見，鎖著的院門裡頭，五口薄皮棺材的底下，極輕極輕地，傳來一陣響動。
像有什麼東西，在喝水。
咕咚。咕咚。
一口，接一口，吞得慢，吞得深。每吞一口，那涼氣就往外漲一分，裹著河泥的腥味，和一股子，只有埋了人的土裡，才有的腐味。
沈長庚的後背，起了一層細密的雞皮疙瘩。
那口投壺，就在偏院裡。五口棺材底下，藏著那隻吞壽的壺。壺裡的鬼，正在吃它今晚，還沒吃完的東西。
沈長庚盯著那扇落了鎖的門，慢慢道：「它還在吃。這局，還沒收完。」