第20章 破繭
房樑上那些繭，動起來了。
先是最近的那一個，輕輕晃了一下。接著是第二個，第三個。一個個白慘慘的繭，像被人從裡頭推著，此起彼伏地鼓動起來。那層繭殼，被裡頭的活物頂得一凸一凸，像無數張蒙著白布的鼓，悶悶地響。
那股沙沙聲不是從一隻繭里出來的，而是幾十隻一起磨，像滿房梁都在嚼同一樣東西。
沈長庚知道，蠶吃桑葉時就是這種聲音。眼下它們吃的不是葉。
沈長庚的頭皮，炸了。
「退！」他猛地回身，一把扯住林婉兒的胳膊，另一隻手朝身後的人群一揮，「都往後退！這繭里的東西，要出來了！」
人群「轟」地亂了。方才還擠著看熱鬧的鎮民，這會子哭爹喊娘，連滾帶爬地往桑林外頭跑。趙鐵柱也顧不得體面了，抄起地上的短棍，一邊護著里正劉老爺往後撤，一邊扯著嗓子喊：「撤！撤！都給老子撤！」
只有桑敬齋沒動。
他拄著那根烏木拐，站在原地，像根釘在土裡的老樹樁。他那張鐵青的臉上，竟浮起一絲極淡的笑來。那笑陰惻惻的，看得沈長庚後脊樑發寒。
桑敬齋沒看那些繭，只看著沈長庚，像在看一隻遲早會自己鑽進繭里的蛾子。
「晚了。」桑敬齋說，聲音不高，卻像從地底下冒出來的，「這蠶，已經醒了。你們一個，都走不了。」
沈長庚沒工夫跟他廢話。他目光在廢墟上一掃，落在一間還沒塌淨的蠶房上。那間蠶房的樑上，也掛著繭，可那些繭，沒怎麼動，只是靜靜地垂著。
「那間。」沈長庚低聲對林婉兒說，「繭沒醒的，說不定還有活口。你跟著我，別回頭。」
林婉兒臉色慘白，卻咬著牙點了點頭。
兩人繞過那些鼓動的繭，貓著腰，朝那間蠶房摸過去。老陳頭跟在後頭，手裡不知什麼時候，多了一小把黃紙，嘴裡念念有詞。
老陳頭一邊走，一邊把黃紙撕成小片，撒在兩人腳下。紙片落地，竟不飄，像被什麼從土裡吸住。
沈長庚回頭看時，那些紙片已經被土裡的白絲一點點卷進去。
那間蠶房的門虛掩著。沈長庚用竹篙輕輕一頂，門「吱呀」開了。
一股子腥甜的熱氣，從裡頭撲出來，熏得人幾乎睜不開眼。沈長庚屏住呼吸，定了定神，往裡看。
房裡比外頭更黑，只有屋頂塌出來的幾個洞，漏下幾道慘白的光。光柱里，飄著細細的塵，也飄著一縷一縷的絲。那些絲，從房樑上垂下來，從牆壁上掛下來，白花花的，像下了一場不會化的雪。
沈長庚用竹篙撥開一縷垂到眼前的絲。那絲碰著竹篙，竟像活物一樣往上一縮。
他把竹篙縮回來，沒敢再碰第二縷。
沈長庚看見了人。
房樑上，也掛著繭。可這間房裡的繭，跟外頭那些不一樣。它們一個個都還閉著，殼子繃得緊緊的，沒有裂縫，也沒有鼓動。偶爾有一個，會極輕地抖一下，像裡頭的人，還吊著最後一口氣。
「還有活的。」沈長庚啞著嗓子說。
他剛要上前，腳下忽然「咔嚓」一聲，踩斷了什麼。他低頭一看，是幾根細細的白絲，橫七豎八地鋪在地上，從那些繭上，一路牽到了牆角。
沈長庚順著那絲看去。
牆角，蹲著一個人。
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正是那日他們見過的蠶房主人。那個精瘦的、青著臉的男人。他蜷在牆角，懷裡抱著個什麼東西，縮成一團，一動不動。他渾身上下，都纏滿了白絲，像只被蜘蛛網裹住的蟲。
「是他。」林婉兒低聲道。
沈長庚慢慢走近，用竹篙輕輕撥了撥那人。那人不理，只把頭埋得更低，喉嚨里發出「嗬嗬」的響，像哭，又像喘。
「餵。」沈長庚蹲下身，「你還能說話嗎？」
那人緩緩抬起頭。
沈長庚看清了他的臉，倒抽了一口涼氣。
那張臉，已經不能算一張人臉了。兩頰深陷，眼窩發黑，皮膚上，生著一層極細的白毛，像發了霉的桑葉。他嘴巴大張著，嘴角，還掛著一縷沒吞進去的白絲。那絲還在往裡縮，一點一點，往他喉嚨深處鑽，像要把他從裡到外，再裹一遍。
「蠶……」那人含混地吐出一個字，聲音像是從嗓子眼深處硬擠出來的，「蠶……在吃我……」
沈長庚的心，猛地一沉。
這人，是被蠶反噬了。他替桑家養蠶，養那些吃人的人臉繭，到頭來，自己也成了蠶的口糧。
「那些繭里，還有幾個活的？」沈長庚逼問道。
那人沒答，只伸出枯瘦的手，顫巍巍地，朝房樑上指了指。那手指著那些還沒破的繭，一個，兩個，三個……
「三個。」沈長庚看懂了。
他站起身，環顧四周。那三個繭，垂得比別的都低，正好夠得著。他抄起竹篙，對準離他最近的那個繭，輕輕一捅。
繭從樑上脫落，掉在他腳邊。
沈長庚蹲下去，像上一回那樣，小心翼翼地剝那繭殼。林婉兒也過來幫忙。兩人剝了半晌，終於從那層黏糊糊的絲里，剝出一張臉來。
瘦得只剩一把骨頭。他還有氣，胸口一起一伏的，喉嚨里發出細弱的呻吟。
那孩子瘦得眼窩發黑，皮膚下幾乎能看見骨頭。沈長庚剝絲時，手心裡全是汗，怕一用力就把他的命也剝下來。
「有水沒有？」沈長庚朝林婉兒喊。
林婉兒忙從腰間解下水囊，湊到那孩子嘴邊，餵了一點水進去。那孩子嗆了一下，慢慢睜開了眼。
他看見沈長庚，眼睛猛地睜大，嘴裡「啊啊」地叫起來，渾身抖得像篩糠。
「別怕。」沈長庚按住他，「我們是來救你的。你叫什麼？哪兒的人？」
「北……北邊……被人……拐來的……」
沈長庚的心，往下一沉。又是北邊。又是被拐來的。
「誰拐的你們？」他問。
那孩子的眼神，忽然變得極驚恐。他望著沈長庚身後的方向，瞳孔驟然放大，喉嚨里發出一聲短促的尖叫：
「他……他來了！他來了！」
沈長庚猛地回頭。
身後，什麼也沒有。只有那蠶房主人，還蜷在牆角，發出「嗬嗬」的響。
「誰來了？」沈長庚厲聲問。
那孩子渾身抖得厲害，上牙打著下牙，半天，才從牙縫裡擠出幾個字：
「那個……披黑斗篷的……手上，有個綠……綠扳指……」
沈長庚的血，一下子涼了。
擺局人。那個披黑斗篷、戴綠玉扳指的擺局人，來過這裡。他把這些北邊來的、無家可歸的苦命人，一個一個，拐進了桑家的蠶房，當了餵蠶的種。七條人命是債，這滿房梁的人繭，是比七條命更重的一筆，正一筆一筆，記到那擺局人的頭上。
沈長庚抬頭望了一眼那三個還沒破的繭。那孩子方才說「他們」，說明這蠶房裡被當種養的人，不止眼前一個。
「他是不是，也戴著這個？」沈長庚從懷裡摸出那枚業債錢，又指了指林婉兒手腕上的紅繩，「還有這個？」
那孩子看著那枚錢，又看著那根紅繩，眼睛瞪得老大，點了點頭，隨即又劇烈地搖頭，像想起了什麼極可怕的事，整個人縮成一團，哭了起來。
「我……我不想死……我娘還等著我回家……」
沈長庚的喉嚨，像被什麼東西堵住了。他伸出手，想拍拍那孩子的頭，可手伸到一半，又僵在了半空。這孩子的娘，此刻多半也在北邊哪個渡口，數著日子，等他回去。他這一拍下去，就成了一句空話。
林婉兒別過臉去，肩膀輕輕抖了一下。她不是害怕，而是知道這句話說出來，也許就再沒機會兌現。
「放心。」他啞著嗓子說，「我送你回家。」
話音未落，那孩子的身子，忽然僵住了。
他瞪圓了眼睛，嘴巴大張著，喉嚨里，發出一陣「咕嚕咕嚕」的響。緊接著，一股白絲，從他嘴裡，從他的鼻孔里，從他的耳朵里，同時涌了出來。
那白絲像活的一般，越涌越多，越涌越快，轉眼間，就把那孩子的整張臉，又裹了進去。兩隻手，還死死攥著沈長庚的衣襟，指節都擰得變了形。
「不！」沈長庚低吼一聲，伸手去扯。
可那絲太韌了。他越扯，那絲就纏得越緊。在他懷裡劇烈地抽搐了幾下，喉嚨里的「咕嚕」聲，漸漸弱了下去。
最後，不動了。
沈長庚把孩子的衣襟一點一點撫平，又從自己懷裡掏出三枚銅錢，壓在他心口。這是買路錢。活人沒送成的路，只能先給死人。
沈長庚低著頭，久久沒有動。他的手，還攥著一把扯斷的白絲，指節捏得發白。這孩子臨死前，喊的是他娘，攥的是他的衣襟。他應了句「我送你回家」，可這一句，到底沒能把人送到。
他低頭看自己的手，虎口被白絲勒出血，血珠滲進絲里，像一滴紅墨。
這點紅很快被白絲吸淨，像那些絲認得血。
林婉兒蹲在他身邊，一句話也說不出，眼淚，無聲地往下掉。
老陳頭站在門口，看著這一切，長長地嘆了口氣。那口氣又長又重，像把這輩子見過的死人，又從頭嘆了一遍。
「沒用了。」老陳頭說，「這蠶，認定了的人，跑不掉。除非……」
「除非什麼？」沈長庚猛地抬起頭，眼睛紅得嚇人。
老陳頭沒說話，只朝那間蠶房深處，黑漆漆的地方，望了一眼。
「除非，把它的根，給刨了。」老陳頭說，聲音低得幾乎聽不見，「那蠶是有人用那口窯供出來的。窯里那東西，才是根。」
沈長庚回頭看了一眼那三個還沒破的繭，又看了看懷裡已經沒了氣的孩子。他咽下那口腥甜，把竹篙握得更緊。
沈長庚順著他的目光，朝蠶房深處望去。窯里那東西，供出了這滿房的蠶，也吃掉了這滿房的人。他爹當年，是不是也站在這個位置，朝這口窯里望過一眼？
黑漆漆的，什麼也看不見。那黑暗濃得化不開，像一口倒扣的井。可就在這時，那深處，又傳出了一陣極輕極輕的響動。
那聲音從黑暗深處傳出來，貼著地面，不往高處走，像是專往人腳邊鑽。
「咕……」
像嬰兒，在哭。
沈長庚的後頸，汗毛全豎了起來。
他緩緩站起身，握緊了竹篙，朝那聲音傳來的方向，一步一步，走了過去。
身後，老陳頭的聲音，追了上來：
「小庚子！別去！」
沈長庚沒停。
黑暗裡，那嬰兒的啼哭聲，越來越近。
而在他胸口，那枚業債錢，忽然，極輕地，跳了一下。
先是最近的那一個，輕輕晃了一下。接著是第二個，第三個。一個個白慘慘的繭，像被人從裡頭推著，此起彼伏地鼓動起來。那層繭殼，被裡頭的活物頂得一凸一凸，像無數張蒙著白布的鼓，悶悶地響。
那股沙沙聲不是從一隻繭里出來的，而是幾十隻一起磨，像滿房梁都在嚼同一樣東西。
沈長庚知道，蠶吃桑葉時就是這種聲音。眼下它們吃的不是葉。
沈長庚的頭皮，炸了。
「退！」他猛地回身，一把扯住林婉兒的胳膊，另一隻手朝身後的人群一揮，「都往後退！這繭里的東西，要出來了！」
人群「轟」地亂了。方才還擠著看熱鬧的鎮民，這會子哭爹喊娘，連滾帶爬地往桑林外頭跑。趙鐵柱也顧不得體面了，抄起地上的短棍，一邊護著里正劉老爺往後撤，一邊扯著嗓子喊：「撤！撤！都給老子撤！」
只有桑敬齋沒動。
他拄著那根烏木拐，站在原地，像根釘在土裡的老樹樁。他那張鐵青的臉上，竟浮起一絲極淡的笑來。那笑陰惻惻的，看得沈長庚後脊樑發寒。
桑敬齋沒看那些繭，只看著沈長庚，像在看一隻遲早會自己鑽進繭里的蛾子。
「晚了。」桑敬齋說，聲音不高，卻像從地底下冒出來的，「這蠶，已經醒了。你們一個，都走不了。」
沈長庚沒工夫跟他廢話。他目光在廢墟上一掃，落在一間還沒塌淨的蠶房上。那間蠶房的樑上，也掛著繭，可那些繭，沒怎麼動，只是靜靜地垂著。
「那間。」沈長庚低聲對林婉兒說，「繭沒醒的，說不定還有活口。你跟著我，別回頭。」
林婉兒臉色慘白，卻咬著牙點了點頭。
兩人繞過那些鼓動的繭，貓著腰，朝那間蠶房摸過去。老陳頭跟在後頭，手裡不知什麼時候，多了一小把黃紙，嘴裡念念有詞。
老陳頭一邊走，一邊把黃紙撕成小片，撒在兩人腳下。紙片落地，竟不飄，像被什麼從土裡吸住。
沈長庚回頭看時，那些紙片已經被土裡的白絲一點點卷進去。
那間蠶房的門虛掩著。沈長庚用竹篙輕輕一頂，門「吱呀」開了。
一股子腥甜的熱氣，從裡頭撲出來，熏得人幾乎睜不開眼。沈長庚屏住呼吸，定了定神，往裡看。
房裡比外頭更黑，只有屋頂塌出來的幾個洞，漏下幾道慘白的光。光柱里，飄著細細的塵，也飄著一縷一縷的絲。那些絲，從房樑上垂下來，從牆壁上掛下來，白花花的，像下了一場不會化的雪。
沈長庚用竹篙撥開一縷垂到眼前的絲。那絲碰著竹篙，竟像活物一樣往上一縮。
他把竹篙縮回來，沒敢再碰第二縷。
沈長庚看見了人。
房樑上，也掛著繭。可這間房裡的繭，跟外頭那些不一樣。它們一個個都還閉著，殼子繃得緊緊的，沒有裂縫，也沒有鼓動。偶爾有一個，會極輕地抖一下，像裡頭的人，還吊著最後一口氣。
「還有活的。」沈長庚啞著嗓子說。
他剛要上前，腳下忽然「咔嚓」一聲，踩斷了什麼。他低頭一看，是幾根細細的白絲，橫七豎八地鋪在地上，從那些繭上，一路牽到了牆角。
沈長庚順著那絲看去。
牆角，蹲著一個人。
TW 看書網超好用，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰等你讀
正是那日他們見過的蠶房主人。那個精瘦的、青著臉的男人。他蜷在牆角，懷裡抱著個什麼東西，縮成一團，一動不動。他渾身上下，都纏滿了白絲，像只被蜘蛛網裹住的蟲。
「是他。」林婉兒低聲道。
沈長庚慢慢走近，用竹篙輕輕撥了撥那人。那人不理，只把頭埋得更低，喉嚨里發出「嗬嗬」的響，像哭，又像喘。
「餵。」沈長庚蹲下身，「你還能說話嗎？」
那人緩緩抬起頭。
沈長庚看清了他的臉，倒抽了一口涼氣。
那張臉，已經不能算一張人臉了。兩頰深陷，眼窩發黑，皮膚上，生著一層極細的白毛，像發了霉的桑葉。他嘴巴大張著，嘴角，還掛著一縷沒吞進去的白絲。那絲還在往裡縮，一點一點，往他喉嚨深處鑽，像要把他從裡到外，再裹一遍。
「蠶……」那人含混地吐出一個字，聲音像是從嗓子眼深處硬擠出來的，「蠶……在吃我……」
沈長庚的心，猛地一沉。
這人，是被蠶反噬了。他替桑家養蠶，養那些吃人的人臉繭，到頭來，自己也成了蠶的口糧。
「那些繭里，還有幾個活的？」沈長庚逼問道。
那人沒答，只伸出枯瘦的手，顫巍巍地，朝房樑上指了指。那手指著那些還沒破的繭，一個，兩個，三個……
「三個。」沈長庚看懂了。
他站起身，環顧四周。那三個繭，垂得比別的都低，正好夠得著。他抄起竹篙，對準離他最近的那個繭，輕輕一捅。
繭從樑上脫落，掉在他腳邊。
沈長庚蹲下去，像上一回那樣，小心翼翼地剝那繭殼。林婉兒也過來幫忙。兩人剝了半晌，終於從那層黏糊糊的絲里，剝出一張臉來。
瘦得只剩一把骨頭。他還有氣，胸口一起一伏的，喉嚨里發出細弱的呻吟。
那孩子瘦得眼窩發黑，皮膚下幾乎能看見骨頭。沈長庚剝絲時，手心裡全是汗，怕一用力就把他的命也剝下來。
「有水沒有？」沈長庚朝林婉兒喊。
林婉兒忙從腰間解下水囊，湊到那孩子嘴邊，餵了一點水進去。那孩子嗆了一下，慢慢睜開了眼。
他看見沈長庚，眼睛猛地睜大，嘴裡「啊啊」地叫起來，渾身抖得像篩糠。
「別怕。」沈長庚按住他，「我們是來救你的。你叫什麼？哪兒的人？」
「北……北邊……被人……拐來的……」
沈長庚的心，往下一沉。又是北邊。又是被拐來的。
「誰拐的你們？」他問。
那孩子的眼神，忽然變得極驚恐。他望著沈長庚身後的方向，瞳孔驟然放大，喉嚨里發出一聲短促的尖叫：
「他……他來了！他來了！」
沈長庚猛地回頭。
身後，什麼也沒有。只有那蠶房主人，還蜷在牆角，發出「嗬嗬」的響。
「誰來了？」沈長庚厲聲問。
那孩子渾身抖得厲害，上牙打著下牙，半天，才從牙縫裡擠出幾個字：
「那個……披黑斗篷的……手上，有個綠……綠扳指……」
沈長庚的血，一下子涼了。
擺局人。那個披黑斗篷、戴綠玉扳指的擺局人，來過這裡。他把這些北邊來的、無家可歸的苦命人，一個一個，拐進了桑家的蠶房，當了餵蠶的種。七條人命是債，這滿房梁的人繭，是比七條命更重的一筆，正一筆一筆，記到那擺局人的頭上。
沈長庚抬頭望了一眼那三個還沒破的繭。那孩子方才說「他們」，說明這蠶房裡被當種養的人，不止眼前一個。
「他是不是，也戴著這個？」沈長庚從懷裡摸出那枚業債錢，又指了指林婉兒手腕上的紅繩，「還有這個？」
那孩子看著那枚錢，又看著那根紅繩，眼睛瞪得老大，點了點頭，隨即又劇烈地搖頭，像想起了什麼極可怕的事，整個人縮成一團，哭了起來。
「我……我不想死……我娘還等著我回家……」
沈長庚的喉嚨，像被什麼東西堵住了。他伸出手，想拍拍那孩子的頭，可手伸到一半，又僵在了半空。這孩子的娘，此刻多半也在北邊哪個渡口，數著日子，等他回去。他這一拍下去，就成了一句空話。
林婉兒別過臉去，肩膀輕輕抖了一下。她不是害怕，而是知道這句話說出來，也許就再沒機會兌現。
「放心。」他啞著嗓子說，「我送你回家。」
話音未落，那孩子的身子，忽然僵住了。
他瞪圓了眼睛，嘴巴大張著，喉嚨里，發出一陣「咕嚕咕嚕」的響。緊接著，一股白絲，從他嘴裡，從他的鼻孔里，從他的耳朵里，同時涌了出來。
那白絲像活的一般，越涌越多，越涌越快，轉眼間，就把那孩子的整張臉，又裹了進去。兩隻手，還死死攥著沈長庚的衣襟，指節都擰得變了形。
「不！」沈長庚低吼一聲，伸手去扯。
可那絲太韌了。他越扯，那絲就纏得越緊。在他懷裡劇烈地抽搐了幾下，喉嚨里的「咕嚕」聲，漸漸弱了下去。
最後，不動了。
沈長庚把孩子的衣襟一點一點撫平，又從自己懷裡掏出三枚銅錢，壓在他心口。這是買路錢。活人沒送成的路，只能先給死人。
沈長庚低著頭，久久沒有動。他的手，還攥著一把扯斷的白絲，指節捏得發白。這孩子臨死前，喊的是他娘，攥的是他的衣襟。他應了句「我送你回家」，可這一句，到底沒能把人送到。
他低頭看自己的手，虎口被白絲勒出血，血珠滲進絲里，像一滴紅墨。
這點紅很快被白絲吸淨，像那些絲認得血。
林婉兒蹲在他身邊，一句話也說不出，眼淚，無聲地往下掉。
老陳頭站在門口，看著這一切，長長地嘆了口氣。那口氣又長又重，像把這輩子見過的死人，又從頭嘆了一遍。
「沒用了。」老陳頭說，「這蠶，認定了的人，跑不掉。除非……」
「除非什麼？」沈長庚猛地抬起頭，眼睛紅得嚇人。
老陳頭沒說話，只朝那間蠶房深處，黑漆漆的地方，望了一眼。
「除非，把它的根，給刨了。」老陳頭說，聲音低得幾乎聽不見，「那蠶是有人用那口窯供出來的。窯里那東西，才是根。」
沈長庚回頭看了一眼那三個還沒破的繭，又看了看懷裡已經沒了氣的孩子。他咽下那口腥甜，把竹篙握得更緊。
沈長庚順著他的目光，朝蠶房深處望去。窯里那東西，供出了這滿房的蠶，也吃掉了這滿房的人。他爹當年，是不是也站在這個位置，朝這口窯里望過一眼？
黑漆漆的，什麼也看不見。那黑暗濃得化不開，像一口倒扣的井。可就在這時，那深處，又傳出了一陣極輕極輕的響動。
那聲音從黑暗深處傳出來，貼著地面，不往高處走，像是專往人腳邊鑽。
「咕……」
像嬰兒，在哭。
沈長庚的後頸，汗毛全豎了起來。
他緩緩站起身，握緊了竹篙，朝那聲音傳來的方向，一步一步，走了過去。
身後，老陳頭的聲音，追了上來：
「小庚子！別去！」
沈長庚沒停。
黑暗裡，那嬰兒的啼哭聲，越來越近。
而在他胸口，那枚業債錢，忽然，極輕地，跳了一下。