第二百四十一章 血染河灣

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  更關鍵的是,嚮導消失了。

  接下來的第三日,類似的事件接連發生。

  又有兩支小隊遭遇襲擊,雖然傷亡不大,但嚮導總是在混亂中消失或者被水賊提前射殺。

  搜山行動陷入僵局,沒有本地人帶路,武衛們在山林中寸步難行,更別說尋找賊巢。

  最終各隊陸續返回,帶回來的除了傷員,便是「一無所獲」的報告。

  祠堂里的氣氛壓抑得如同暴雨前的悶熱。

  雲影站在地圖前,久久沉默。地圖上依然是大片空白,水賊的巢穴依舊無影無蹤。

  雖然雲影很清楚這些水賊戰力並不強

  而就在這時,守門武衛來報:「大人,外面有兩人求見,自稱是武魂殿的人,他們說是您的舊相識。」

  雲影轉身感到一絲困惑,思慮一瞬後還是說道:「帶進來。」

  片刻後,張三和阿麗娜穿著便裝走進祠堂。

  看到張三,雲影眼中閃過一絲訝異,但很快恢復平靜:「是你?你怎麼來了?冕下難道又有什麼命令?」

  張三的形象是在雲影面前露過臉的,雲影還記得這個跟在朱華音身邊疑似教皇密使的人。

  張三簡單行禮,笑道:「奉教皇冕下之命,有些私事要辦,路過水環鎮,特來拜會雲影主教。」

  張三的目光掃過祠堂內凝重的氣氛,以及地圖上的標記,心中瞭然:「看來主教遇到了些麻煩?」

  雲影沒有隱瞞,將這幾日的情況簡略說了一遍。

  張三聽完,沉思片刻,緩緩開口:「主教可曾想過,為何水賊能在這一帶盤踞大半年,官府屢剿不滅?」

  「地形複雜,賊人狡猾,未等交手便先望風而逃,這深山密林巢穴難尋,自然難以剿滅。」雲影道。

  「這是其一。」張三走到地圖前,手指輕輕敲擊桌面,「但更關鍵的是,賊寇若想長久盤踞一地,光靠地形是不夠的。他們需要糧食、需要情報、需要藏身之處……這些,都必須有當地人配合。」

  這時張三想起來白岩鎮盤踞的盜賊團,當時就懷疑盜賊團和天斗軍方有勾結,白岩鎮本身也不是很乾淨。

  「這些匪徒劫掠外來物資,但看起來對本地人騷擾卻沒那麼頻繁。」

  張三抬起頭,看向雲影:「況且完全外來的匪徒,根本不可能在這群山峻岭中立足。他們要麼被餓死,要麼被本地人舉報圍剿。能活到現在,還發展成數千人的規模……」

  張三頓了頓,聲音壓低:「只能說明,他們和當地人有勾結。而且不是一兩個人的勾結,是整個村鎮,至少是部分掌權者的默許甚至合作。」

  祠堂內一片死寂。

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  雲影的灰藍色眼眸中,冰湖泛起漣漪。

  他其實早有懷疑——嚮導總是在遇襲時消失,鎮上的青壯年莫名「失蹤」,水賊對武衛的動向如指掌……

  只是,雲影不能輕易下結論。

  「你有何依據?」雲影問。

  「沒有確鑿證據。」張三坦然道,「但邏輯如此。而且……」

  張三看向祠堂外,遠處幾個小廝迅速縮回頭去。

  「我們進鎮時,發現不少房屋雖然破舊,但院子裡晾曬的衣物、廚房飄出的炊煙,都不像極度貧困的樣子。如果真如鎮長所說,運河被封,商路斷絕,鎮上應該更凋敝才對。」

  雲影沉默良久。

  「你說得確實有禮,不過得試上一試。」

  終於,雲影轉過身,對副隊長道:「去請鎮長,還有鎮上幾位鄉賢,就說我有要事相商。」

  半個時辰後,祠堂內。

  李福貴和三個白髮老者忐忑地坐在下首,雲影端坐主位,張三站在一旁。

  「這幾日搜山,成果寥寥,還折損了不少人手。」雲影開門見山,「水賊狡猾,地形複雜,如此下去不是辦法。」

  李福貴連忙道:「大人辛苦!剿匪本就是艱難之事,需從長計議……」

  「所以,我有個新計劃。」雲影打斷他,聲音平靜卻帶著無形的壓力,「水賊封堵運河,無非是為了劫掠商船。而且水賊巢穴在深山中,人數還有數千人,那麼水賊每日消耗物資不費,我們就在水環鎮久居,等著水賊按耐不住自己出來,有我等庇護,這期間商船也能正常通行。」

  三位鄉賢面面相覷,李福貴小心翼翼地問:「大人的意思是……武魂殿的各位就駐紮在此了?」

  雲影點頭道:「是的,沒錯。」

  一位鬚髮皆白的鄉賢苦笑道:「主教大人,老朽也沒幾日好活了,便斗膽說點實情,咱們水環鎮因為航運中斷,莫說稅收,本地百姓都窮到前胸貼後背了,恐怕難以支撐各位的開支……」

  雲影擺手道:「這不必諸位擔心,本座得到消息,三日後,將有一艘滿載錢糧的商船從上游而下,經過水環鎮河段。」雲影的目光掃過四人,「船上是武魂殿調撥給我等的緊急物資,價值不菲。此事機密,萬不可外泄。」

  李福貴的眼睛微微睜大,隨即連連點頭:「明白!明白!我們一定守口如瓶!」

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  「不過,」雲影話鋒一轉,「為確保萬無一失,我需要鎮上出幾個熟悉水性的好手,隨船護衛。畢竟水賊中有魂師,普通武衛在水中作戰不便。」

  「這……」李福貴露出為難之色,「大人,鎮上青壯都……」

  「老人也行。」雲影淡淡道,「只要熟悉河道即可,屆時本座會告知航運路線,以保障及時接船,以防萬一。」

  李福貴與三位鄉賢交換了幾個眼神,最終點頭道:「好,我們這就去安排。」

  四人告退後,祠堂內重新恢復安靜。

  扮做普通武衛的張三走到窗邊,看著李福貴匆匆離去的背影,低聲道:「魚餌已下,就看魚咬不咬鉤了。」

  雲影沒有回答。

  他走到地圖前,手指落在運河一段狹窄的河道上。

  那裡標註著一個名字:麼兒灣。

  「我們接船點放在麼兒灣河段下游,他們要帶人來,就只能放在這裡動手。」

  「到時候,再看看他們會不會接到這份大禮了。」

  三日後的子夜,麼兒灣河段。

  月光被濃厚的烏雲遮蔽,河面上只有零星幾點漁火般的微光。湍急的水流撞擊兩岸礁石,發出隆隆聲響,在寂靜的夜裡顯得格外瘮人。

  一艘中等規模的商船緩緩駛入這段狹窄河道。

  船頭懸掛的燈籠在風中搖曳,勉強照亮前方數丈的水面。甲板上堆著十幾個蒙著油布的木箱,看起來沉甸甸的。

  船艄,幾個穿著蓑衣的「船工」緊張地操縱著船舵,目光不時掃向兩岸黑黢黢的山林。

  「快到了……」一名老船工低聲說,「前面就是水賊常設伏的地方。」

  話音剛落,異變突生!

  河面上突然炸開數十道水柱,粗大的鐵索從水底猛地繃直,橫攔在河道中央!

  「砰——!」

  商船猝不及防,船頭重重撞上鐵索,整條船劇烈搖晃,木箱翻滾,油布撕裂,露出裡面空空如也的箱體。

  「中埋伏了!」

  兩岸山林中,火把瞬間亮起,如同繁星般密密麻麻。喊殺聲震天響起,數百道黑影從山林中衝出,手持刀弓,撲向商船!

  為首一人身材魁梧,赤裸的上身紋著猙獰的蛟龍圖案,全身披著魚鱗,耳朵像是魚鰓,身後飄蕩著白、黃、紫、紫、紫五個魂環,赫然是一名魂王級別的強者!

  「兄弟們!搶了這船貨!夠咱們吃半年!」

  吼聲中,水賊們如潮水般湧向商船。

  然而,就在第一批水賊即將登船的瞬間——

  商船艙門轟然洞開!

  一身白袍白甲的雲影率先衝出,狂風裹挾著白袍,如一位得道老仙又好似一名白衣戰神般飛在夜空中俯視眾賊。

  黃、黃、紫、紫、黑、黑、黑、黑。

  八個最佳配置的魂環,閃爍著如巨龍臨淵般的威壓。

  甲板上,五十名全副武裝的武魂殿武衛列隊而出,長戟森然,魂環閃耀!

  「武魂殿在此,」雲影的聲音穿透喊殺聲,清晰傳入每個水賊耳中,「爾等,伏誅吧。」

  魁梧賊首臉色大變:「撤!快撤!」

  但已經晚了。

  兩岸山林中,又是五十名武衛同時現身,弓弩齊發,箭雨如蝗!

  河面上,十幾艘隱藏在暗處的小船突然亮起燈火,船上武衛手持鉤索,封鎖了退路。

  前後夾擊,天羅地網。

  戰鬥只持續了一炷香時間。

  水賊雖然人數眾多,但大多是烏合之眾,在武魂殿精銳面前不堪一擊。賊首試圖憑藉魂王修為突圍,被雲影一擊風刃攔腰斬成兩半。

  其餘賊寇或死或俘,少數跳河逃遁的,也被早有準備的武衛在水中擒獲。

  當最後一縷喊殺聲消失在河風中時,麼兒灣河段重新恢復寂靜,只有滿河的血水久久不散。

  寂靜的空氣中那濃重的血腥氣,讓皎月也散發著血色。

  雲影站在船頭,白袍翩翩的他俯視著河面上漂浮的屍體和俘虜,灰藍色的眼眸中毫無波瀾。

  「清點俘虜,再審訊之。」雲影淡淡道,「問出賊巢位置,以及……他們在鎮上的內應。」

  「是!」副手領命而去。

  雲影轉身,望向水環鎮的方向。

  夜色中,小鎮的燈火星星點點,看似平靜。

  但他知道,真正的清算,才剛剛開始。

  而在遠處山崗上,張三和阿麗娜並肩而立,將這場戰鬥盡收眼底。

  阿麗娜抱著占卜用的星盤,琥珀色的眼眸倒映著河面上的火光,輕聲說:「恩人,星辰的位置……開始變了,我想占卜的時候到了。」

  「那就去吧,你不是把東西都準備好了嗎?這期間我為你護法。」

  「嗯好!」

  阿麗娜趕緊跑開了。

  張三望著運河,望著群山,望著遠處那個看似平靜的小鎮。

  不知為何,張三覺得這次雖勝,心中的危機感卻未散去。

  風暴已至,無人能獨善其身。

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