第二百三十八章 出征運河

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  晨光初露,洛馬城主府前的中央廣場已是旌旗招展。

  三日前,教皇比比東下達的諭令已傳遍全城——白金主教雲影將親率武魂殿精銳,前往水環鎮剿滅盤踞運河的水賊,打通南北航運命脈,以解洛馬城物資短缺之困。

  今日,便是出征之日。

  廣場四周被銀甲武衛封鎖出一條寬闊的通道,中央高台之上,九曲紫金冠在晨光中熠熠生輝。比比東身披繁複的教皇禮袍,立於高台正中,紫眸平靜地俯視著下方集結的隊伍。

  雲影一身白袍白甲,腰佩長劍,立於隊伍最前方。他身後,是一百名武魂殿精銳衛士,皆披銀甲,持長戟,肅然而立。陽光落在甲冑上,折射出冷冽的寒光。

  更引人注目的是隊伍兩側——數十輛滿載糧草、藥品的馬車整齊排列,車轅上插著武魂殿的旗幟。這是比比東特意調撥的應急物資,既作為軍糧,同時也將運往水環鎮及沿途受災村落。

  「這是什麼陣仗?!」

  「武魂殿終於要出手干實事了?」

  「帶隊的是那個雲影?聽說他姦污幼女是真的嗎?」

  「噓!大街上真敢說啊?不怕掉腦袋?」

  ……

  廣場外圍,被允許觀禮的民眾踮腳張望,議論紛紛。連日來的糟糕消息和遊行抗議讓許多人心中積鬱,但眼前這實實在在的物資和整裝待發的隊伍,卻讓不少人眼中重新燃起希望。

  「肅靜——」

  奧托主教洪亮的聲音傳遍廣場。

  「有請至高無上的光明教皇、武魂殿之主、萬民的擁護者,比比東冕下致辭。」

  在無數鮮花與掌聲的歡迎中,比比東上前一步,目光掃過全場,最後落在雲影身上。

  「自獸潮圍城以來,洛馬城商路斷絕,物資短缺,民生困苦。此非天災,實乃人禍——水賊盤踞運河,截斷南北血脈,致使糧草不濟,物價飛漲。」

  她的聲音清冷而清晰,透過魂力傳遍廣場每一個角落。

  「今日,本座命白金主教雲影,率武魂殿精銳,前往水環鎮,蕩平水賊,打通運河。此役,不為征伐,而為生民;不為權柄,而為公道。」

  比比東微微抬手,指向那滿載物資的車隊。

  「這些糧草藥品,將隨軍運往沿途村落,賑濟災民。待運河打通,南北商路重開,糧食布匹將源源入城,物價自會回落。屆時,本座承諾——洛馬城內,米價必降三成,鹽價必降五成!」

  「嘩——」

  人群一陣騷動。降價的承諾比任何空洞的口號都更有分量。

  「雲影。」比比東看向下方。

  「屬下在。」雲影單膝跪地。

  「本座將此重任託付於你。望你謹記武魂殿訓誡——護佑蒼生,匡扶正義。蕩平水賊,打通運河,還洛馬城一條活路。」

  「屬下必不負冕下所託!」雲影的聲音斬釘截鐵。

  「出征——」

  號角長鳴,戰鼓擂動。

  雲影起身,翻身上馬。銀甲衛士齊聲應諾,車隊緩緩啟動,沿著中央大道向城門方向行進。道路兩側,民眾自發讓開通道,許多人的眼神已從最初的懷疑轉為期盼。

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  高台上,比比東靜靜目送隊伍遠去,紫眸深處閃過一絲不易察覺的凝重。

  她知道,這場出征儀式固然能暫時挽回一些聲望,但真正的考驗,才剛剛開始。

  與此同時,鐵棘家族宅邸。

  密室中,威爾斯將那份被原封不動退回的《建議書》狠狠摔在黑曜石桌上。

  厚實且精緻的書卷彈起,又無力地落下。

  「給臉不要臉……」威爾斯的聲音從牙縫中擠出,鷹隼般的眼中閃爍著冰冷的怒意,「我本以為這位新教皇至少懂得什麼叫'合作共贏',知道該在什麼時候讓步。沒想到,她竟如此不識抬舉!」

  哈羅德躬身站在下首,小心翼翼道:「主人息怒。比比東拒絕我們的提議,固然可恨,但她也並非全無動作——今日雲影出征,聲勢浩大,顯然是想靠打通運河來破局。」

  「破局?」威爾斯冷笑一聲,「她以為打通運河就能解決所有問題?天真!」

  威爾斯站起身,在幽暗的密室中緩緩踱步。

  「我等本意並非要與武魂殿為敵。獸潮當前,合則兩利,分則兩傷。那幫貪得無厭的八足畜生,我們何嘗不煩它們?只要她願意合作,特別是在魂師管制、市場定價這些事上稍微鬆口,讓我們這些地方貴族也能分一杯羹,我威爾斯·鐵棘,願意傾盡全力配合她清剿獸潮。」

  威爾斯的腳步停在夜光石冷輝的邊緣,半邊臉隱於陰影中。

  「可她呢?弄出個狼牙幫也就算了,到處打擊我們的生意也忍了,她還想讓我們吐出多少利益?運河一通,物價必跌,到時候大家手裡囤的貨物就必須賤賣,這下可都虧慘了。」

  威爾斯的聲音越來越冷。

  「我不是不能合作,但她全然不顧我們的利益,只想著用武魂殿的規矩壓服一切。既然如此,那就別怪我不講情面了。」

  哈羅德眼中閃過一絲興奮:「主人的意思是……」

  「武魂殿勢大,她要通運河,我們攔不住,但我們能讓她栽個跟頭。」威爾斯轉過身,陰影中那雙眼睛如同潛伏的毒蛇,「水環鎮那邊我們也經營多年,這次雲影只帶了一百人去,一個魂斗羅加一群小蝦米就能拿下?真是瞧不起我們的能耐。」

  威爾斯走到哈羅德面前,壓低聲音。

  「你立刻傳信給我們在水環鎮的『老朋友』,告訴他——這次來的可是武魂殿的白金主教,大魚。讓他好好『招待』,務必讓雲影這支隊伍,在水環鎮多留些時日,多流些血。」

  哈羅德會意,臉上露出扭曲的笑容:「屬下明白。只是……水賊終究是烏合之眾,恐怕是擋不住雲影……」

  「擋不住也無妨。」威爾斯擺擺手,眼中閃過算計的光芒,「只要他們能讓雲影陷入苦戰,拖延幾日,就足夠了。到時候自然有『它們』為我們收尾。」

  哈羅德憂疑地說道:「只是主人,『它們』可能沒那麼容易配合,菊斗羅和鬼斗羅那邊給『它們』的壓力也很大,怕是……」

  「不用擔心,我們都知道它們的女王也到了關鍵時期亟需養分,一個魂斗羅能供給的養分是何等巨大,我們給了情報,不愁『它們』不上套。」

  威爾斯頓了頓,聲音更輕,卻更冷。

  「相信在之後,那位年輕的教皇冕下能夠明白,什麼叫『強龍不壓地頭蛇』。」

  哈羅德深深鞠躬:「主人英明。屬下這就去安排。」

  「去吧。」威爾斯揮揮手,重新坐回黑鐵王座,手指輕輕敲擊扶手,發出有節奏的篤篤聲。

  密室的幽綠色冷光映照著他嘴角那抹冰冷的弧度。

  「比比東……我會讓你知道,在荊棘花領,誰才是真正的主人。」

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