第三百二十一章 暗夜追蹤

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  太陽逐漸升起,驅散了蛛網鎮最後的夜色。平安客棧的廂房內,晨光透過窗紙,在地板上投下斑駁的光影。

  張三回想起醉花香內香媽媽被搜魂後那副痴傻癱倒的模樣,心中終究有些不忍。

  畢竟對方雖不無辜,但她究竟也是被威爾斯·鐵棘當成棋子推著走,本質上既是加害者也是受害者。

  若讓她就這麼不明不白的死了,張三多少還是有點心中不平。

  張三猶豫了一下,還是開口問道:「師父,被您用搜魂術探查過記憶的香媽媽……李香蘭,她之後會怎樣?會……死嗎?」

  比比東正望著窗外逐漸喧鬧起來的街市,聞言並未回頭,聲音平靜無波:「她會活下來。搜魂之術雖傷及神魂,但她實力低微,精神本能的抵抗力本就脆弱,此番衝擊雖大,但由於她根本沒辦法反抗倒是令其損傷輕微。不過,短期內精神恍惚、記憶混亂甚至缺失部分,是不可避免的。」

  張三聽罷心頭稍稍安定,而比比東也繼續道:

  「我並未想取她性命。一則,她活著,對我們還有用。她是連接醉花香與鐵棘家族、乃至可能連接『玉蘭』背後勢力的一個活生生的節點。殺了她,線索就徹底斷了。二則,她若突然暴斃,無疑會驚動威爾斯,讓他提前警覺,對我們接下來的調查不利。」

  張三略感寬心,但隨即又想到一個問題:「那她醒來後,會不會把我們探查的事情說出去?」

  「不會。」

  比比東顯然有十分的把握。

  「她或許記得什麼些,但具體細節是不可能回憶起來,很可能只是當成一場噩夢。而且,」比比東轉過身,紫眸中閃過一絲算計的微光,「根據她記憶碎片中的規律,她每隔幾日,就需要向鐵棘家族的人『匯報工作』,尤其是醉花香近期的收支、客流以及……『特殊』情況。算算日子,最近一次匯報,就在這一兩日內。」

  「師父的意思是……我們要監視她,看她如何向鐵棘家族匯報?尤其是她剛剛經歷了搜魂,狀態異常,她的匯報內容和方式,或許能透露出更多信息?」

  張三立刻明白了比比東的意圖。

  「不錯。」比比東點頭,「我們就在附近蹲守。看看這位香媽媽,在經歷如此變故後,會如何與她的主子聯絡。」

  接下來的整整一個白天,張三和比比東都沒有離開醉花香太遠。兩人在能觀察到醉花香後門與側巷的角度蹲守,遠遠監視著那裡的動靜。

  醉花香一如往常,在午後開門迎客,姑娘們的嬌笑聲、絲竹聲隱約傳來,仿佛比比東帶張三昨夜潛入探查之事從未發生。

  香媽媽的身影始終未曾出現在門口或窗前,但根據比比東的感知,她的氣息一直停留在醉花香頂層她的房間內,並未離開。

  「她似乎一直待在房裡,沒有外出,也沒有人進去。」張三有些不解,「難道她今天不匯報了?或者,匯報的方式並非她親自前去?」

  「耐心些。」比比東閉目凝神,她的感知自是遠比張三敏銳,「她在房裡,但氣息一直不穩,時而微弱,時而紊亂,顯然精神創傷的影響還在持續。不過根據她的記憶,她是必須親自出門匯報的。」

  時間一點點流逝,直至日頭西斜,華燈初上。

  醉花香迎來了夜晚最熱鬧的時辰,門口車馬絡繹不絕。


  就在馬車即將拐出小巷,融入主街的車流時,醉花香的後門悄悄開了一條縫。

  一個披著深色斗篷、身形略顯佝僂的身影快速閃出,低著頭,步履有些蹣跚地靠近馬車,在駕車漢子的攙扶下,略顯吃力地爬上了馬車,蜷縮在木桶之間的陰影里。

  儘管那人裹得嚴實,動作也與平日不同,但張三和比比東幾乎同時認出了那身影——正是香媽媽,李香蘭!

  「果然。」比比東低語一聲,身形已如輕煙般掠出窗外。張三不敢怠慢,連忙運起魂力跟上。

  兩人遠遠吊在馬車後方,借著夜色和街邊建築的陰影隱蔽身形。馬車並未在熱鬧的街區停留,而是徑直駛向蛛網鎮相對僻靜的西區,那裡作坊和倉庫較多,夜間行人稀少。

  馬車出了西門,沿著一條通往附近山林的小路繼續前行。路面越來越顛簸,兩旁的樹林也越發茂密。

  就在馬車即將進入一片黑黢黢的松林時,前方的岔路口忽然亮起了幾支火把。

  七八個穿著黑色勁裝、臉上戴著統一制式鐵面具的人影無聲無息地出現,攔住了去路。他們動作迅捷,訓練有素,迅速將馬車圍住,卻未發出多少聲響。

  駕車漢子似乎早有預料,勒住馬匹,安靜地等待。

  為首的一名黑衣人上前,掀開油布一角,與馬車陰影里的香媽媽低聲交談了幾句。

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  由於距離較遠,張三聽不清具體內容,但能看到那黑衣人點了點頭,隨即揮手示意。兩名黑衣人翻身下馬,取代了駕車漢子的位置,其餘人則護衛在馬車周圍,調轉方向,朝著松林深處行去。

  借著火把的光亮,張三的目光掃過那為首的黑衣人。雖然對方戴著鐵面具,但那略顯陰柔的輪廓、走路的姿態,尤其是那雙在火光映照下偶爾閃過的、帶著幾分精明與殘忍的眼睛……張三心頭猛地一跳!

  是哈羅德!

  鐵棘家族的副管事,那個在洛馬城誣陷灰隼小隊、將他們關入監牢的哈羅德!

  他怎麼會在這裡?

  而且看樣子,他在這支神秘隊伍中的地位還不低!

  張三呼吸一促,下意識地就想衝出去,卻被身旁的比比東一把按住肩膀。

  「莫要衝動。」比比東的聲音直接在張三腦中響起,是魂力傳音,「繼續觀察,看看他們究竟要去何處,意欲何為。」

  張三強壓下心中的怒火與驚疑,點了點頭。

  黑衣隊伍押送著馬車,在林中蜿蜒前行了約莫小半個時辰,最終來到一處隱蔽的山坳。

  山坳入口被藤蔓和亂石半掩著,若非有人帶領,極難發現。撥開藤蔓,裡面竟是一個黑黝黝的洞口,隱約有火光和人聲傳出。

  隊伍在洞口停下。哈羅德率先下馬,示意手下將香媽媽從馬車上攙扶下來。李香蘭的腳步依舊虛浮,幾乎是被兩人架著走的。

  「走,我們跟進去。」比比東低聲道。她目光掃過隊伍末尾兩名負責殿後、正在系馬韁的黑衣人,眼中寒光一閃。

  下一刻,張三隻覺身邊微風拂過,比比東的身影已然消失。

  這時烏雲開始發出悶雷聲,張三毛髮開始豎直,顯然比比東已經離開了他周身一丈遠的範圍。

  幾乎同時,那兩名殿後的黑衣人身體同時一僵,隨即軟軟倒地,連哼都沒哼一聲。

  比比東如同鬼魅般出現在他們身旁,手法利落地將兩人拖入旁邊茂密的灌木叢中。

  「師父!救……」

  就在張三感覺自己要被雷劈時,突然一切異常反應又消失了。

  「換上他們的衣服和面具,騎上馬。」

  比比東的聲音再次在張三耳畔響起,同時將一套黑衣和鐵面具拋給張三。

  張三不敢耽擱,迅速換裝。這黑衣勁裝略顯寬鬆,但尚可穿,鐵面具戴上後,只露出眼睛和口鼻,很好地隱藏了面容。

  兩人翻身上馬,控著馬匹,彼此保持不超過一丈的間距,不緊不慢地跟在了隊伍末尾,混入了正在依次進入山洞的隊伍中。

  山洞內部比想像中寬敞,人工開鑿的痕跡明顯,牆壁上每隔一段距離就插著火把,照亮了潮濕的通道。空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣,以及……某種令人不安的甜膩藥香,與之前在香媽媽房間聞到的「回春丸」氣味有些相似,卻更加濃郁刺鼻。

  通道向下傾斜,深入山腹,兩人下馬牽著韁繩並行。

  走了約莫百步,眼前豁然開朗,是一個巨大的天然洞窟改造而成的空間。洞窟中央燃燒著數堆篝火,火光跳躍,映照著四周嶙峋的岩石和壁上一些模糊的、仿佛祭祀般的詭異壁畫。

  洞窟內已有二十餘名同樣裝束的黑衣人肅立,氣氛肅殺。

  最引人注目的是洞窟一側,豎立著幾個粗糙的木製十字架。

  每個十字架上都綁著一個人,有男有女,衣衫襤褸,形容憔悴,嘴上被布條勒住,只能發出「嗚嗚」的絕望嗚咽。他們眼神驚恐萬狀,仿佛預知到了即將降臨的恐怖命運。

  哈羅德示意手下將香媽媽帶到洞窟中央,面對那些十字架。香媽媽似乎恢復了一些神智,茫然地環顧四周,當她的目光落在那些十字架上時,身體明顯顫抖起來。

  哈羅德走到她面前,鐵面具後的磁性聲音帶著一種刻意壓低的、令人不適的溫和:「香媽媽,主上念你多年辛勞,特意給了你這個機會。你想永葆青春,光靠那些『回春丸』可不夠。那只是皮毛,治標不治本。」

  他指了指那些十字架上的人,語氣如同在介紹物品:「真正的『回春』之道,在於『補益』。這些人,都是精挑細選過的『藥引』,不僅血氣旺盛,體內還有魂力。提取他們的血肉魂力滋養自身,才是長久之道。」

  「是活人?!我、我想回去了!」

  香媽媽驚恐地搖頭,想往後退,卻被身後的黑衣人牢牢按住。

  哈羅德似乎笑了笑,聲音更加輕柔,卻透著冰冷的殘忍:「別怕,第一次都這樣。主上說了,讓你自己選。選一個,親自『取用』。這是儀式,也是……恩典。」他揮了揮手,示意手下將香媽媽推向十字架前。

  香媽媽的目光顫抖著掃過那幾個被綁著的人,同時張三也在觀察十字架上淪為祭品的人們,當他的視線落在其中一個十字架上時,張三的瞳孔驟然收縮!

  那是一個年輕的女子,臉色蒼白如紙,金髮凌亂地沾在額前,身上穿著已經髒污不堪的淺色衣裙。

  儘管處境狼狽,但那柔美的五官和眉眼間殘留的溫婉氣質……張三絕不會認錯!

  是蘇雅!灰隼小隊的輔助系魂師,那個武魂是青藤杖,總是安靜地跟在隊友身後提供治療的少女!

  她怎麼會在這裡?

  灰隼小隊其他人呢?

  雷蒙、張巧、凌風他們……難道也都……

  一股冰冷的怒火瞬間席捲了張三全身,他握拳的雙手因用力而指節發白,魂力幾乎不受控制地開始涌動。

  一旁同樣偽裝中的比比東敏銳地察覺到了他的異樣,一隻手悄然按在了他的手臂上,一股清涼而穩定的魂力湧入,強行壓下了他激盪的氣息。

  「冷靜。」比比東的傳音再次響起,帶著不容置疑的威嚴,「看清局勢,等待時機。」

  張三死死咬著牙,強迫自己將目光從蘇雅身上移開,投向前方。

  「快選一個!你還想維持你的人形,不想變成怪物!那就必須選一個!」

  只見哈羅德正指著十字架上的人們,對魂不守舍的香媽媽說著什麼,而香媽媽在哈羅德的逼迫和周圍黑衣人無聲的注視下,顫抖著伸出了手,指尖似乎正指向了蘇雅的方向……

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