第三百二十章 永生的妄念
聽完了比比東的講述，張三心中震撼久久未能平復。然而，一個疑問也隨之浮上心頭。
「師父，」張三斟酌著開口，「既然您親自出手，通過搜魂就能探明這許多真相，為何……為何要等到現在？如果早些用此法，羅翔還有其他大案子或許……」
比比東看了他一眼，目光深邃：「事情若如此簡單便好了。我身為教皇，想要定一方諸侯、一個龐大勢力的罪，尤其是涉及教皇特使之死這等要案，需要的不是『我知道』，而是『天下皆知』、『無可辯駁』的證據。」
她端起涼透的茶，輕輕抿了一口，繼續道：「動用搜魂之術，所得記憶碎片，僅你我二人知曉，如何能作為公之於眾、令各方信服的證據？武魂殿行事，尤其涉及地方權貴，更需程序與見證。我需要讓多方人員參與調查，在眾目睽睽之下，通過常規手段，一步步查證、對質，得出一個各方勢力至少在表面上不得不承認的結果。唯有如此，才能堵住悠悠眾口，才能讓懲罰名正言順，才能避免落下『教皇以勢壓人、羅織罪名』的口實。」
「但這樣做，」張三皺眉，「涉及人員眾多，流程繁瑣，豈不是給了鐵棘家族充足的時間去掩蓋、去干擾？」
「正是如此。」比比東放下茶杯，指尖在桌面輕點，「所以他們才有的是辦法從中作梗，拖延、誤導、銷毀證據、甚至殺人滅口。這也是為何，我雖早知李香蘭是關鍵人物，卻一直未曾公開提審她。因為那只會打草驚蛇，讓這個關鍵證人死得更快。威爾斯絕不會允許這樣一個掌握著他諸多秘密的活口，落入武魂殿手中，接受正式的審訊。」
比比東緩緩搖頭，語氣帶著一絲冷硬的無奈：「不能。至少，不能以此為直接證據去扳倒整個鐵棘家族。」
「為什麼？」張三不解，「我們明明知道了真相！」
「因為我們『知道』真相的方式，無法公之於眾。」比比東直視張三，目光銳利，「搜魂之術，乃禁術，所得記憶碎片，主觀、零散，且無法在常規審判中作為有效證據呈現。它只能作為我們內部行動的指引，卻不能成為法庭上指控一方諸侯的證詞。能夠確定這份情報真實性的，只有你我二人。我若以此為由發難，威爾斯大可反咬一口，說我濫用禁術、構陷忠良。屆時，不僅難以服眾，更可能激起鐵棘家族及其利益網絡的激烈反彈，甚至給其他觀望的地方勢力以口實，質疑武魂殿中央的權威與公正。」
張三感到一陣無力：「難道就任由他們逍遙法外？武魂殿強者如雲，鐵棘家族不過一地方諸侯，難道就不能……先斬後奏？以雷霆手段，直接剷除首惡？」
比比東聞言，眼中閃過一絲複雜的情緒，似有嘲弄，又似有嘆息：「張三，你太小看一個紮根此地數十年的地方豪族了。武魂殿固然擁有掀桌子的實力，但掀桌子之後呢？」
她站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸熱鬧起來的街道，聲音平靜卻蘊含著沉重：「鐵棘家族，並非僅僅威爾斯一人，或幾個核心長老。他們控制著整個荊棘花領地，軍政財文，黑白兩道，盤根錯節。家族直系旁系子弟過萬，與領地內大小官員、商會首領、魂師家族通過姻親、血緣、利益輸送結成了一張龐大而堅韌的網。這張網，才是鐵棘家族真正的根基。」
「即便我們以雷霆萬鈞之勢，斬殺威爾斯，甚至清除掉明面上鐵棘家族的所有頭面人物，這張網不會立刻崩潰。相反，它會因失去核心控制而徹底失控，隱藏在水面下的魑魅魍魎會紛紛跳出，為了爭奪留下的權力真空和利益，可能引發更混亂、更血腥的爭鬥。那些與鐵棘家族綁定的官員、商人、魂師，為了自保或攫取更多，很可能鋌而走險，做出更極端的事情。整個荊棘花領地可能瞬間陷入動盪，民生凋敝，邪祟橫行，甚至讓獸潮有了更多可乘之機。這，便是魚死網破的結局。武魂殿要的，是秩序，是穩定地收回權力，而非一片需要付出巨大代價去平復的廢墟。」
張三默然，現在他可算是明白了比比東的顧慮。
政治鬥爭，遠非簡單的武力碾壓。
牽一髮而動全身，尤其是面對一個根系深入土地每一個角落的龐然大物時，務必謹慎。
「那……玉蘭呢？」張三換了個話題，那個神秘女子的身份始終縈繞在他心頭，「她究竟是誰？或者說，是什麼？」
比比東轉過身，目光重新落在張三身上，帶著一絲凝重：「玉蘭……確實死了。準確地說，是在十年前就死了。」
「什麼？」張三愕然。
「根據李香蘭的記憶碎片，」比比東緩緩道，「真正的玉蘭很可能是她與羅翔的女兒。」
張三瞳孔微縮。
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「當年羅翔離開後，李香蘭獨自撫養玉蘭。然而玉蘭六歲時，突發心梗，夭折了。」比比東的聲音沒有什麼起伏，卻陳述著令人心頭髮冷的事實，「李香蘭悲痛欲絕之時，威爾斯出現了。他告訴李香蘭，把玉蘭的屍身給他，他有辦法『還』她一個玉蘭。李香蘭不敢違逆，交出了玉蘭的遺體。不久之後，威爾斯果然將一個『活生生』的玉蘭帶到了她面前。」
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「這個『玉蘭』，外貌、性格，與死去的女兒幾乎一模一樣。但李香蘭本能地感覺到，這具軀殼裡的，已經是一個完全陌生的存在。可她別無選擇，只能將這個『玉蘭』當作自己的女兒撫養。」
「然而，怪事開始發生。這個『玉蘭』時不時會要求李香蘭送一些嫖客，或者……醉花香里其他不聽話的妓女，去她的房間。那些人進去時還好好的，出來時卻都變得失魂落魄，渾渾噩噩，對『玉蘭』和李香蘭都唯命是從。只是過上一兩個月，這些人便會莫名暴斃。李香蘭恐懼之下，曾壯著膽子詢問『玉蘭』。『玉蘭』只是輕描淡寫地告訴她：『他們的靈魂，已經被我吃光了，當然就死了。』」
張三倒吸一口涼氣，噬魂……原來如此！
「李香蘭至此明白，這個『玉蘭』已經是一個怪物。但她早已被威爾斯掌控，更懼怕這個『女兒』，只能繼續扮演著慈母的角色，維持著表面上的母女情深。」比比東繼續道，「直到這次，玉蘭從你這裡回去之後……李香蘭撞見她在自己房間試圖上吊，將她救下。不久後，玉蘭讓李香蘭去她房間，自己坐在窗台上，對李香蘭說：『謝謝你當我的母親，你的任務完成了，不用再害怕了。』然後，她便從窗台躍下，了結了這個身份。」
「玉蘭，她真是自殺……」張三喃喃道，感到難以置信，「如果她本就不是人……它為什麼要自殺？」
「這也是我疑惑之處，我本也只是猜測其是詐死，但李香蘭記憶里這個『玉蘭』確實是真死了。」比比東眉頭微蹙，「一個以靈魂為食、偽裝潛伏多年的怪物，為何突然選擇自我了斷？僅僅是因為在你這裡未能得逞，身份可能暴露？這理由似乎不夠充分。」
這時，張三腦中靈光一閃，猛地想起在他出發前往洛馬城的路上，那個被詛咒村莊的瞭望塔上，守夜人羅恩筆記里關於那個名叫莉莉的女孩死而復生的詭異故事詳細告訴了比比東。
比比東聽完，沉默良久，紫眸中光芒閃爍不定。忽然，她抬起頭，眼中閃過一絲豁然開朗的銳利精光。
「原來如此……『奪魂永生』……」比比東的聲音低沉而冰冷，「我終於明白，他們究竟在謀劃什麼了。」
她看向張三，一字一句道：「玉蘭，或者說，占據玉蘭軀殼的那個存在，很可能就是通過類似『奪魂永生』的邪惡秘法，占據了已死幼童的身體，得以在人類社會中潛伏。它的目的，絕不僅僅是潛伏和吞噬幾個靈魂那麼簡單。威爾斯·鐵棘與它合作，提供庇護和『飼料』，所圖必然更大。結合獸潮、邪魂師、羅翔之死……他們很可能在嘗試進行某種更龐大、更可怕的『永生』實驗。」「
「玉蘭的自殺，可能是因為這個實驗的某個環節已經完成，也可能出現了我們尚未知曉的變故，也或許……是它需要『換一個軀殼』了。」
房間內的空氣仿佛都凝固了。張三感到一股寒意從腳底升起。
如果比比東的推測是真的，那麼他們面對的，不僅僅是一個腐敗的地方家族和一個強大的魂獸，還有一個涉及禁忌、追求永生的瘋狂陰謀。
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比比東緩緩搖頭，語氣帶著一絲冷硬的無奈：「不能。至少，不能以此為直接證據去扳倒整個鐵棘家族。」
「為什麼？」張三不解，「我們明明知道了真相！」
「因為我們『知道』真相的方式，無法公之於眾。」比比東直視張三，目光銳利，「搜魂之術，乃禁術，所得記憶碎片，主觀、零散，且無法在常規審判中作為有效證據呈現。它只能作為我們內部行動的指引，卻不能成為法庭上指控一方諸侯的證詞。能夠確定這份情報真實性的，只有你我二人。我若以此為由發難，威爾斯大可反咬一口，說我濫用禁術、構陷忠良。屆時，不僅難以服眾，更可能激起鐵棘家族及其利益網絡的激烈反彈，甚至給其他觀望的地方勢力以口實，質疑武魂殿中央的權威與公正。」
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「這也是我疑惑之處，我本也只是猜測其是詐死，但李香蘭記憶里這個『玉蘭』確實是真死了。」比比東眉頭微蹙，「一個以靈魂為食、偽裝潛伏多年的怪物，為何突然選擇自我了斷？僅僅是因為在你這裡未能得逞，身份可能暴露？這理由似乎不夠充分。」
這時，張三腦中靈光一閃，猛地想起在他出發前往洛馬城的路上，那個被詛咒村莊的瞭望塔上，守夜人羅恩筆記里關於那個名叫莉莉的女孩死而復生的詭異故事詳細告訴了比比東。
比比東聽完，沉默良久，紫眸中光芒閃爍不定。忽然，她抬起頭，眼中閃過一絲豁然開朗的銳利精光。
「原來如此……『奪魂永生』……」比比東的聲音低沉而冰冷，「我終於明白，他們究竟在謀劃什麼了。」
她看向張三，一字一句道：「玉蘭，或者說，占據玉蘭軀殼的那個存在，很可能就是通過類似『奪魂永生』的邪惡秘法，占據了已死幼童的身體，得以在人類社會中潛伏。它的目的，絕不僅僅是潛伏和吞噬幾個靈魂那麼簡單。威爾斯·鐵棘與它合作，提供庇護和『飼料』，所圖必然更大。結合獸潮、邪魂師、羅翔之死……他們很可能在嘗試進行某種更龐大、更可怕的『永生』實驗。」「
「玉蘭的自殺，可能是因為這個實驗的某個環節已經完成，也可能出現了我們尚未知曉的變故，也或許……是它需要『換一個軀殼』了。」
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