第1章 人間煙火
東廟集藏在鄂西太屋山深處。四圍的山一座挨著一座，太陽西斜，山色半黃半綠，一條小河蜿蜒穿過谷地，它養著兩岸的田，也養著兩岸的人。東邊半山腰上，東廟的飛檐挑著淡淡的晨靄。
相傳明朝洪武年間，兩位峨眉山僧人云游至此，見五峰如蓮瓣拱衛，便在此結廬修行。光陰流轉，山下茅舍漸成青磚瓦房的聚落，山上草廬也演變為三進殿宇的叢林。廟前那九十九級石階，被一代代香客的腳底板打磨得光滑如鏡。
每逢初一、十五大集，東廟集的盛景便到了頂峰。這盛景，一半在集市，一半在山腰那座青煙繚繞的東廟。天不亮，便有那心急的老嫗由兒孫攙扶著，雙手合十，一步三點頭，踏上光滑的石階，要去給菩薩上頭一炷香。大雄寶殿前那棵掛滿紅綢的千年銀杏樹，很快便聚滿了人。有求藥的婦人，將額頭緊貼著刻滿經文的石碑，嘴裡念念有詞；有趕考的書生，在文殊殿前深深作揖，十年寒窗求這一刻天降文采；有得了胖小子的後生，喜氣洋洋地來還願，笑眯眯地將大紅棗塞進廟祝手裡。
就在此時，石板路上響起扁擔的「吱呀」聲，小販一聲中氣十足的吆喝喚醒了山下集市。
熊氏餐館剛出爐的戈奎，飄著芝麻焦香，咬一口就窸窸窣窣掉下一地脆渣；王老漢家的魚湯，奶白奶白地翻騰，那鮮香味兒能讓東廟的神仙都饞個趔趄；張嬸油鍋里的油條，在金黃色的油漿里滋滋作響。這人間煙火與神前香火，一在山上，一在山下，在山腰的晨霧中攪成一團，分不清哪縷是油香，哪縷是檀煙。
周木匠是東廟集的老面孔。他手藝精湛，年輕時隨父親走鄉串戶做木工，十里八村無人不曉。如今他背脊微駝，布滿老繭的雙手也不復當年力氣，便只在家經營木工作坊，交給大兒子周光祖打理。十幾年下來，周家憑藉田地租賃和作坊經營，成了東廟集數得著的大戶，為人卻依舊寬和。
「光祖，這批家具得抓緊，縣城的王老爺催得急。」周木匠坐在作坊門口，叼著旱菸袋，眯眼瞧著忙碌的兒子。陽光透過窗欞，將他眉間那道溝壑照得更加深刻——這道褶，自打光耀上次回家，就沒舒展開過：二兒子光耀和小女兒周容在竟河縣城讀書。每次回家，總會帶著整箱的書籍和一股他說不清道不明的躁動氣息。
「爹，您放心，師兄弟們都在趕工。」周光祖抹了把額頭的汗，繼續刨著手裡的木板，木花如捲曲的浪花，從他手邊層層翻落。
東廟集西頭靠山吃山，最好的獵手要數李老漢的獨子李福強。他二十出頭，身板像山裡的青岡木一樣紮實，箭法精準，為人仗義。他熟悉這片山的每一道褶皺，如同熟悉自己的掌紋。
「福強，昨兒個打到什麼好貨了？」集市上，張嬸用荷葉包著油條，嘴裡正嚼得香。
「一頭野豬，兩隻山雞。」李福強朗聲一笑，將獵物放在自家門口案台上，「張嬸，您挑只山雞，當咱孝敬您的。」
「哎喲，你這孩子，總是這麼客氣！」張嬸接過山雞笑得合不攏嘴，「看上哪家姑娘沒？嬸給你說媒。」
「咱還小呢，守著這大山就挺好！」福強紅了臉，手腳麻利地分割著野豬肉。
集市西頭，楊全的家門口，門楣上掛著一塊木匾，黑底白字：「楊記香燭鋪」。門邊堆著成捆的火紙，一掛掛紅鞭炮從屋檐垂下來，像一串串小辣椒。
楊全哼著歌，打磨著他剛造的土銃木把。鐵錘嚼著戈盔經過他的鋪子：「接著。」鐵錘扔給楊全一個戈盔：「楊蠻子，銃管子的錢啥時候給？」
「先試試。」楊全拍拍那黑黑的管子：「鐵胖子，這不會炸吧！」
「放心！老子下了三天的功夫打造的。上次跟福強造了一根用著好的很。」
鐵錘大搖大擺朝自家鐵匠鋪走去。楊全扛著土銃來到福強家。
「強哥！走去西河邊試試我的銃。」
福強看了一眼那根銃管，還帶著鍛打的痕跡。
西河邊的沙地上，楊全往銃管里裝黑火藥。福強蹲在一邊，看著他的手。
「第一次試，你少裝點藥。」
「怕什麼！胖子說，這銃管子結實。」
楊全把火藥壓實，又去拿鐵砂袋子。福強一把奪過來。
「你不要命了？先塞幾粒細石子試試。」
楊全撇撇嘴，從地上撿了幾粒小石子塞進去。
「轟——！」
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一聲悶響。黑煙騰起來。楊全一屁股坐在地上，左手攥著右手，血從指縫裡往外滲。「娘啊！」
福強一看：銃管炸成了麻花。木把炸成三節。銃的其它鐵件飛出一丈外。
「楊全！」福強撲過去，掰開他的手。虎口震裂了，皮肉翻著，血糊糊的。上半身都在抖。
「沒事……沒事……」楊全咬著牙，嘴唇發白，「鐵胖子……我日他祖宗……」
福強把楊全半背半拖到童醫生家。童老醫生正坐在後屋裡碾藥。
「童爺爺，快、快……」福強把楊全扶到靠椅上坐下。
「又炸了？」童醫生放下藥碾子，洗了手，拿過一把小鑷子。
「炸了。」楊全嘴皮子哆嗦著，話都說不利索。
童醫生沒再問。他用鑷子蘸了點黃藥，擦傷口。老爺子七十好幾的人了，臉上有紅有白，拿鑷子的手穩穩噹噹的。
楊全咬著牙，額頭上全是汗，但沒有叫。福強站在旁邊，捏著他的胳膊。
「鐵錘這銃管，得回爐。」童醫生說。
「回爐之前，老子先把他爐子砸了。」楊全的左手把靠椅扶手攥的死緊。
童醫生把傷口洗乾淨，上了白藥，用布條纏好。又摸摸他的胳膊：「右胳膊震傷了，沒傷骨頭。」
「十天別碰水。」童醫生說。
一個五十多歲男子從後屋走出來，端著一筲箕剛搓好的蜜丸，藥香混著蜂蜜的甜味，滿屋子都是。他朝福強和楊全點點頭：「這種危險事，今後少玩。」又看了一眼楊全的手，「這是萬幸。」
「爹，我趕著進縣城，給童輝的店子送些藥。」他把筲箕放下，背起藥簍。
「去吧！」老童醫生擺擺手，「記得給我的孫兒帶幾個戈奎，他就愛吃這個。」
男子應了一聲，出了門。
楊全看著包著粗布的手，罵了一句：「死胖子，你等著。」
日頭升高，市聲鼎沸。
戲台子上，草台班子正聲嘶力竭地唱著《薛仁貴征東》。當唱到「白骨如山鳥驚飛」時，台下抽旱菸的陳老爹皺了皺眉，喃喃道：「咱們這太平年月，唱點《鵲橋會》多好！」
沒有人把這話當真。孩子們依舊像泥鰍一樣在人群里鑽來鑽去，簇擁著吹糖人的老匠人。那老匠人手巧，一吹一捏間，一隻栩栩如生的鳳凰便在他指尖誕生，通透金黃。陳老爹盯著那隻糖鳳凰看了許久，鳳凰在他渾濁的眼仁里映出一點金黃，顫巍巍地，像要撲扇著翅膀飛起來。
糖鳳凰的翅膀捲起山風，掖著幾片枯葉，打著旋兒刮過官道。
道路的那一頭，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。它刮過東頭的菜攤，刮過戲台前的觀眾，刮過銀杏樹下那些許願簽。所有聲音都被它壓住了。
東頭的菜販老王最先停下手中的活，舉著一根正在削皮的蘿蔔，細伶伶地豎起耳朵。他轉頭看向豆腐攤的劉嬸，劉嬸也停下手裡的刀，巴巴地回望他一眼。吹糖匠的手頓了頓，糖絲還懸在竹籤上，晃晃悠悠地盪成一條金黃的鞦韆。戲台上的鑼鼓停了，唱薛仁貴的武生直愣愣地杵在台口。孩子們不跑了，擠在大人腿邊，伸長了脖子朝東頭看。
周木匠放下了銅煙鍋子，從作坊門口緩緩站起身，目光中映出了幾個黑點——人和馬，正從官道上拐過來，踏著集市的邊沿。牌樓上的「東廟集」三個字，被馬蹄揚起的灰遮了一瞬，又露了出來。
李福強回過頭，警覺地盯著那些馬背上的人。他把砍刀放在案板內側，手卻沒有離開刀柄。
「——吁！」
馬停了，蹄下揚起一片沙塵。
來者是國軍一一七團四二八排的排長汪賢才，奉命駐守此地。
他穿著一身洗得發白的舊軍裝，先是居高臨下地打量了一番集市的四角——東頭、西頭、廟門方向、出山的大路，像在掂量一堆待價而沽的貨物。然後他才把目光落在近處，落在銀杏樹紅彤彤的枝條上，落在吹糖匠手中舉著的半成品糖鳳凰上，最後，落在那個不躲不閃、膽敢直視他的愣頭獵手身上。
汪賢才本是太屋山汪岺鎮地主家的紈絝，自幼遊手好閒，憑父親關係在軍中混跡，竟也一路升至排長。他年近四十，身材高大，一身舊軍裝撐得倒有幾分派頭，可惜眉眼間那股算計與戾氣，折損了幾分威嚴。
他有兩樣癖好。一樣是大洋。一塊銀圓在他指間翻來轉去，像長在他手上的一截指頭。他嗜賭，且十賭九贏，並非運氣多好，實是旁人不敢贏他。
另一樣是騎馬。無論風雨，每日清晨必騎著他那匹棗紅馬在山路疾馳。傍晚時分，也必在鄉民收攤歸家時，帶著衛兵縱馬穿過整座東廟集，馬蹄濺起的泥點，烙在沿街的門板上。
民國二十七年的春天，來得比往年晚。地里的凍土遲遲不化，風裡總帶著一股不肯退的寒氣。
汪排長進駐東廟集第三天，他站在東頭山道上，叼著「大前門」香菸，腰間那把托關係弄來的白朗寧手槍閃閃發光。他眯眼打量著腳下這條泥濘不堪的街道，皺了皺眉。
「這破路……」他喃喃自語。
「排長，咱們接下來怎麼辦？」一旁的衛兵捻著手指，問道。
「怎麼辦？」汪賢才吐出一口濃煙，「這地方是進出竟河縣的必經之路，山路四通八達，南來北往都是錢。守著這聚寶盆，難不成當和尚？——自然是立規矩，收稅！」
一陣濃烈的鹵香飄來。他鼻翼翕動，從口袋裡摸出一塊大洋，向空中用力一彈——大洋打著旋兒飛起，在空中翻轉：「去，買些李家的滷味回來下酒。」
大洋在空中劃出一道銀亮弧線，不偏不倚地落回衛兵掌心。
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相傳明朝洪武年間，兩位峨眉山僧人云游至此，見五峰如蓮瓣拱衛，便在此結廬修行。光陰流轉，山下茅舍漸成青磚瓦房的聚落，山上草廬也演變為三進殿宇的叢林。廟前那九十九級石階，被一代代香客的腳底板打磨得光滑如鏡。
每逢初一、十五大集，東廟集的盛景便到了頂峰。這盛景，一半在集市，一半在山腰那座青煙繚繞的東廟。天不亮，便有那心急的老嫗由兒孫攙扶著，雙手合十，一步三點頭，踏上光滑的石階，要去給菩薩上頭一炷香。大雄寶殿前那棵掛滿紅綢的千年銀杏樹，很快便聚滿了人。有求藥的婦人，將額頭緊貼著刻滿經文的石碑，嘴裡念念有詞；有趕考的書生，在文殊殿前深深作揖，十年寒窗求這一刻天降文采；有得了胖小子的後生，喜氣洋洋地來還願，笑眯眯地將大紅棗塞進廟祝手裡。
就在此時，石板路上響起扁擔的「吱呀」聲，小販一聲中氣十足的吆喝喚醒了山下集市。
熊氏餐館剛出爐的戈奎，飄著芝麻焦香，咬一口就窸窸窣窣掉下一地脆渣；王老漢家的魚湯，奶白奶白地翻騰，那鮮香味兒能讓東廟的神仙都饞個趔趄；張嬸油鍋里的油條，在金黃色的油漿里滋滋作響。這人間煙火與神前香火，一在山上，一在山下，在山腰的晨霧中攪成一團，分不清哪縷是油香，哪縷是檀煙。
周木匠是東廟集的老面孔。他手藝精湛，年輕時隨父親走鄉串戶做木工，十里八村無人不曉。如今他背脊微駝，布滿老繭的雙手也不復當年力氣，便只在家經營木工作坊，交給大兒子周光祖打理。十幾年下來，周家憑藉田地租賃和作坊經營，成了東廟集數得著的大戶，為人卻依舊寬和。
「光祖，這批家具得抓緊，縣城的王老爺催得急。」周木匠坐在作坊門口，叼著旱菸袋，眯眼瞧著忙碌的兒子。陽光透過窗欞，將他眉間那道溝壑照得更加深刻——這道褶，自打光耀上次回家，就沒舒展開過：二兒子光耀和小女兒周容在竟河縣城讀書。每次回家，總會帶著整箱的書籍和一股他說不清道不明的躁動氣息。
「爹，您放心，師兄弟們都在趕工。」周光祖抹了把額頭的汗，繼續刨著手裡的木板，木花如捲曲的浪花，從他手邊層層翻落。
東廟集西頭靠山吃山，最好的獵手要數李老漢的獨子李福強。他二十出頭，身板像山裡的青岡木一樣紮實，箭法精準，為人仗義。他熟悉這片山的每一道褶皺，如同熟悉自己的掌紋。
「福強，昨兒個打到什麼好貨了？」集市上，張嬸用荷葉包著油條，嘴裡正嚼得香。
「一頭野豬，兩隻山雞。」李福強朗聲一笑，將獵物放在自家門口案台上，「張嬸，您挑只山雞，當咱孝敬您的。」
「哎喲，你這孩子，總是這麼客氣！」張嬸接過山雞笑得合不攏嘴，「看上哪家姑娘沒？嬸給你說媒。」
「咱還小呢，守著這大山就挺好！」福強紅了臉，手腳麻利地分割著野豬肉。
集市西頭，楊全的家門口，門楣上掛著一塊木匾，黑底白字：「楊記香燭鋪」。門邊堆著成捆的火紙，一掛掛紅鞭炮從屋檐垂下來，像一串串小辣椒。
楊全哼著歌，打磨著他剛造的土銃木把。鐵錘嚼著戈盔經過他的鋪子：「接著。」鐵錘扔給楊全一個戈盔：「楊蠻子，銃管子的錢啥時候給？」
「先試試。」楊全拍拍那黑黑的管子：「鐵胖子，這不會炸吧！」
「放心！老子下了三天的功夫打造的。上次跟福強造了一根用著好的很。」
鐵錘大搖大擺朝自家鐵匠鋪走去。楊全扛著土銃來到福強家。
「強哥！走去西河邊試試我的銃。」
福強看了一眼那根銃管，還帶著鍛打的痕跡。
西河邊的沙地上，楊全往銃管里裝黑火藥。福強蹲在一邊，看著他的手。
「第一次試，你少裝點藥。」
「怕什麼！胖子說，這銃管子結實。」
楊全把火藥壓實，又去拿鐵砂袋子。福強一把奪過來。
「你不要命了？先塞幾粒細石子試試。」
楊全撇撇嘴，從地上撿了幾粒小石子塞進去。
「轟——！」
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福強一看：銃管炸成了麻花。木把炸成三節。銃的其它鐵件飛出一丈外。
「楊全！」福強撲過去，掰開他的手。虎口震裂了，皮肉翻著，血糊糊的。上半身都在抖。
「沒事……沒事……」楊全咬著牙，嘴唇發白，「鐵胖子……我日他祖宗……」
福強把楊全半背半拖到童醫生家。童老醫生正坐在後屋裡碾藥。
「童爺爺，快、快……」福強把楊全扶到靠椅上坐下。
「又炸了？」童醫生放下藥碾子，洗了手，拿過一把小鑷子。
「炸了。」楊全嘴皮子哆嗦著，話都說不利索。
童醫生沒再問。他用鑷子蘸了點黃藥，擦傷口。老爺子七十好幾的人了，臉上有紅有白，拿鑷子的手穩穩噹噹的。
楊全咬著牙，額頭上全是汗，但沒有叫。福強站在旁邊，捏著他的胳膊。
「鐵錘這銃管，得回爐。」童醫生說。
「回爐之前，老子先把他爐子砸了。」楊全的左手把靠椅扶手攥的死緊。
童醫生把傷口洗乾淨，上了白藥，用布條纏好。又摸摸他的胳膊：「右胳膊震傷了，沒傷骨頭。」
「十天別碰水。」童醫生說。
一個五十多歲男子從後屋走出來，端著一筲箕剛搓好的蜜丸，藥香混著蜂蜜的甜味，滿屋子都是。他朝福強和楊全點點頭：「這種危險事，今後少玩。」又看了一眼楊全的手，「這是萬幸。」
「爹，我趕著進縣城，給童輝的店子送些藥。」他把筲箕放下，背起藥簍。
「去吧！」老童醫生擺擺手，「記得給我的孫兒帶幾個戈奎，他就愛吃這個。」
男子應了一聲，出了門。
楊全看著包著粗布的手，罵了一句：「死胖子，你等著。」
日頭升高，市聲鼎沸。
戲台子上，草台班子正聲嘶力竭地唱著《薛仁貴征東》。當唱到「白骨如山鳥驚飛」時，台下抽旱菸的陳老爹皺了皺眉，喃喃道：「咱們這太平年月，唱點《鵲橋會》多好！」
沒有人把這話當真。孩子們依舊像泥鰍一樣在人群里鑽來鑽去，簇擁著吹糖人的老匠人。那老匠人手巧，一吹一捏間，一隻栩栩如生的鳳凰便在他指尖誕生，通透金黃。陳老爹盯著那隻糖鳳凰看了許久，鳳凰在他渾濁的眼仁里映出一點金黃，顫巍巍地，像要撲扇著翅膀飛起來。
糖鳳凰的翅膀捲起山風，掖著幾片枯葉，打著旋兒刮過官道。
道路的那一頭，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。它刮過東頭的菜攤，刮過戲台前的觀眾，刮過銀杏樹下那些許願簽。所有聲音都被它壓住了。
東頭的菜販老王最先停下手中的活，舉著一根正在削皮的蘿蔔，細伶伶地豎起耳朵。他轉頭看向豆腐攤的劉嬸，劉嬸也停下手裡的刀，巴巴地回望他一眼。吹糖匠的手頓了頓，糖絲還懸在竹籤上，晃晃悠悠地盪成一條金黃的鞦韆。戲台上的鑼鼓停了，唱薛仁貴的武生直愣愣地杵在台口。孩子們不跑了，擠在大人腿邊，伸長了脖子朝東頭看。
周木匠放下了銅煙鍋子，從作坊門口緩緩站起身，目光中映出了幾個黑點——人和馬，正從官道上拐過來，踏著集市的邊沿。牌樓上的「東廟集」三個字，被馬蹄揚起的灰遮了一瞬，又露了出來。
李福強回過頭，警覺地盯著那些馬背上的人。他把砍刀放在案板內側，手卻沒有離開刀柄。
「——吁！」
馬停了，蹄下揚起一片沙塵。
來者是國軍一一七團四二八排的排長汪賢才，奉命駐守此地。
他穿著一身洗得發白的舊軍裝，先是居高臨下地打量了一番集市的四角——東頭、西頭、廟門方向、出山的大路，像在掂量一堆待價而沽的貨物。然後他才把目光落在近處，落在銀杏樹紅彤彤的枝條上，落在吹糖匠手中舉著的半成品糖鳳凰上，最後，落在那個不躲不閃、膽敢直視他的愣頭獵手身上。
汪賢才本是太屋山汪岺鎮地主家的紈絝，自幼遊手好閒，憑父親關係在軍中混跡，竟也一路升至排長。他年近四十，身材高大，一身舊軍裝撐得倒有幾分派頭，可惜眉眼間那股算計與戾氣，折損了幾分威嚴。
他有兩樣癖好。一樣是大洋。一塊銀圓在他指間翻來轉去，像長在他手上的一截指頭。他嗜賭，且十賭九贏，並非運氣多好，實是旁人不敢贏他。
另一樣是騎馬。無論風雨，每日清晨必騎著他那匹棗紅馬在山路疾馳。傍晚時分，也必在鄉民收攤歸家時，帶著衛兵縱馬穿過整座東廟集，馬蹄濺起的泥點，烙在沿街的門板上。
民國二十七年的春天，來得比往年晚。地里的凍土遲遲不化，風裡總帶著一股不肯退的寒氣。
汪排長進駐東廟集第三天，他站在東頭山道上，叼著「大前門」香菸，腰間那把托關係弄來的白朗寧手槍閃閃發光。他眯眼打量著腳下這條泥濘不堪的街道，皺了皺眉。
「這破路……」他喃喃自語。
「排長，咱們接下來怎麼辦？」一旁的衛兵捻著手指，問道。
「怎麼辦？」汪賢才吐出一口濃煙，「這地方是進出竟河縣的必經之路，山路四通八達，南來北往都是錢。守著這聚寶盆，難不成當和尚？——自然是立規矩，收稅！」
一陣濃烈的鹵香飄來。他鼻翼翕動，從口袋裡摸出一塊大洋，向空中用力一彈——大洋打著旋兒飛起，在空中翻轉：「去，買些李家的滷味回來下酒。」
大洋在空中劃出一道銀亮弧線，不偏不倚地落回衛兵掌心。
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