第1章 明珠
孟天樺從草原回來那日，整個東海侯府都在發抖。
消息是半夜裡像帶風一樣刮進府的，闔府上下登時亂了套。
燭火驚惶地亮起來，映著三房院落里孟明珠蒼白的手指。
她正對著一面半舊的菱花銅鏡，指尖無意識地描摹鏡中人的眉眼。
這些年她愈發出落得標緻，每每臨鏡或人前露面，總少不了旁人誇讚容貌。只是讚譽聲里，伴著聲聲唏噓惋惜。總夾雜著孟天樺的名字。
孟天樺，當年乃是天京明珠、京城第一美人，百姓皆視她為盛世繁華的象徵。
她遠嫁和親那日，便如繁華落幕、盛景傾頹。
那年，孟明珠才五歲。
父親在她身後踱步，壓低的嗓音里全是焦灼與恐懼：「……宮裡傳出的確切消息，陛下親自出城相迎，百官跪了一地……他、他當著所有人的面，扶起了她，親手給她繫上了御用的玄狐毛斗篷……有人瞧見，陛下眼眶都紅了……」
紅了嗎？孟明珠想。她腦子裡卻突兀地閃過去年到現在五月。
也是這般燭火搖晃，卻不是在她這清冷閨房，而是在御書房那令人窒息的暖閣里。
猶昔記得，地龍燒得很暖，她讀著讀著，便瞌睡了。
帝王的手，帶著常年握筆與權柄磨出的薄繭，撫過她的臉頰，最後停在眼尾，他高挺的鼻峰觸到她雪嫩的小鼻頭，那莫名炙熱滾燙的眼神不復往時冷峻。
她睜目一看，便聞股熱息撲面而來，那雙眼落在她眸中，更幽深，更曖昧，更可怕。
「珠珠，讓朕親親。」
年少的她如何能懂，更在他巨大權勢下，半依半就，迷迷糊糊就交了自己。
他扯開了自己的天青羅襦，在那間暖閣，她渾身顫抖，面對平時萬人敬仰的陛下，連推拒也忘了，愈發惹人憐惜。
那之後的事，於當時小小年紀的孟明珠而言，更像一場斷續而模糊的夢魘。
他似乎說了許多話，聲音時有時像溫水，有時又像壓抑的烈焰。他誇她的眼睛生得極好，像浸在寒泉里的黑琉璃；撫著她的長髮，說這青絲如雲，勝過最上等的綢緞。他餵她喝下溫熱的蜜水，用龍袍的袖角擦去她眼角不自覺沁出的淚，動作溫柔得不可思議。
那時她懵懂，只覺害怕，又隱約被他那溫柔所惑，縮在他懷裡瑟瑟發抖，他便如撫驚雀似的，一下下撫著她的背。
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告訴她，以後的每月的初二、廿二都要進宮陪伴他，解他相思。
彼時身在深宮，被他氣場禁錮，她只覺似墜雲霧，渾渾噩噩，直到歸家後，她安安靜靜待在闊別許久的閨房，聽著窗外院落里下人慌亂奔走的細碎聲響，那層裹住心神的朦朧霧氣，才驟然散去，隨之是怕。
至此每月總有一兩次，會有沉默陌生的內侍奉旨接她入宮陪伴太后或為皇后娘娘抄經祈福，家裡人縱然疑心，也不敢多問半句。然後，她就會被帶到那間暖閣，與帝王相伴。
那間暖閣地龍永遠燒得極旺，在那裡她是帝王的小寵。
他也曾興起，讓她穿著內侍的衣裳，扮作小太監模樣隨侍左右。那一次，恰逢首輔周相公入內奏事。周相公是兩朝元老，鬚髮皆白，眼神銳利如鷹。他躬身陳述邊關糧餉之事，語調沉穩，卻在不經意抬眼的瞬間，目光如電般掃過垂首站在御案側後方的小太監。
孟明珠只覺得那目光，直抵肺腑。
她死死盯著自己的鞋尖，連呼吸都屏住，渾身僵硬，仿佛赤身裸體立於冰天雪地。
周相公的目光只停留了一瞬，便若無其事地移開，繼續條理分明地奏對，仿佛什麼都沒看見。
那之後，孟明珠做了好幾夜的噩夢，夢裡都是那雙蒼老而洞悉一切的眼睛。
「咱們家以後，估計能出個皇妃……昔日天樺和親，是陛下當年還是太子時，不得已之舉……陛下親送她出關，眼下她回來，陛下待她這般情意……明珠，你、你平日出入宮闈，可曾……可曾覺出陛下對你姑姑，究竟是何心意？」
父親轉過來看著她，昏黃的燭光下，那雙眼睛閃爍著孟明珠熟悉又刺痛的光芒。
孟明珠張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被棉絮堵住，發不出半點聲音，銅鏡里映出孟明珠驟然抬起的臉，血色盡褪，比方才更白上三分。
鏡中人眉眼精緻，尤其那雙眼睛，漆黑潤澤，眼尾微微上挑，不笑時也自帶三分瀲灩。
像浸在寒泉里的黑琉璃。
帝王低啞的讚嘆仿佛又在耳邊響起。
她最終只是極輕微地搖了搖頭，垂下眼帘，避開父親探究的視線，低聲道：「女兒…不知。陛下天威難測，女兒在宮中，不過是謹言慎行，不敢有絲毫逾矩。」
父親盯著她看了片刻，似乎有些失望，又似乎鬆了口氣。他嘆了口氣，重新背著手踱起步來：「罷了，不知也好。聖心難測，福禍相依…你只需記住，謹守本分，莫要行差踏錯。你姑姑……唉，她如今回來，也不知是福是禍。陛下待她如此，只怕前朝後宮，多少雙眼睛盯著我們侯府……」
確實如孟大鶴所言，整個京城都因孟天樺的回歸而暗流涌動。
昔日天京明珠歸來，聽說那日的城門口一度引起萬人空巷的盛況。
東海侯府門庭若市，又門可羅雀，趨炎附勢者來了又走，真正手握權柄或心懷叵測者，則在觀望。
孟明珠的日子仿佛沒什麼變化，依舊深居簡出，不想惹人目光，只是每月那兩次入宮祈福，變得讓她更加難以忍受。
帝王似乎因為孟天樺的歸來，將她拋到腦後，召見的次數越來少，甚至沒有了。
五月末，孟天樺被封為德妃的旨意頒下，侯府的喜氣終於掩藏不住，父親眉頭舒展開些許，連母親對她的臉色都好了不少，仿佛她這個最像姑姑的女兒，也連帶沾上了榮光，成了吉祥的象徵。
六月初六，侯府闔府女眷得了恩典，得以入宮覲見新晉的德妃娘娘孟天樺。
這是孟明珠時隔近月，再次踏入宮門。
她隨著母親、嬸母、姐妹們，規規矩矩地走在通往德妃所居永寧宮的長長宮道上。
永寧宮曾是先帝一位寵妃的舊居，如今修葺一新，更顯富麗堂皇。
殿內陳設，處處透著超乎尋常妃位的規制與用心。
她們被引至偏殿等候，空氣里瀰漫著清雅的香氣，卻壓不住那份無形的威儀。
等了約莫一盞茶的功夫，有宮女掀簾：「德妃娘娘到。」
眾人慌忙起身，垂首行禮。
腳步聲輕盈而穩定，緩緩走近。
孟明珠眼觀鼻，鼻觀心，不敢抬頭，只看見一襲華美莊重的宮裝裙裾停在自己面前不遠處。
「都起來吧，自家人，不必多禮。」聲音響起，清冽，平靜，像冬日結冰的湖面，聽不出太多情緒。
眾人謝恩起身，孟明珠這才隨著眾人，悄悄抬起眼。
這就是她的姑姑，孟天樺。那個活在眾人傳說與陛下追憶里的天京明珠，如今被草原十年光陰徹底重塑過的德妃娘娘。
她多美啊，草原風霜未折去她半分容顏，反而有種歲月沉澱下來的厚度美。
孟天樺的目光緩緩掃過下方的家人，在王氏身上略作停留，寒暄了幾句，語氣客氣而疏離。最後，那目光，落在了孟明珠臉上。
「這便是三哥家的明珠？」孟天樺的聲音聽不出波瀾，「走近些，讓本宮瞧瞧。」
孟明珠心頭狂跳，在母親王氏暗含催促的眼神下，硬著頭皮上前幾步，重新屈膝行禮：「臣女孟明珠，叩見德妃娘娘。」
「抬起頭來。」
孟明珠依言抬頭，對上姑姑審視的目光。
姑姑的目光很細緻，細緻得令人心頭髮毛，孟明珠忽然覺得自己在她目光下變得弱小、很無處遁形。
殿內一時安靜得落針可聞，其他女眷都屏息凝神，神情各異。
緊繃的氣氛被一聲極輕的笑音打破。
孟天樺唇角微微彎起，眼神似乎也柔和了那麼一瞬，她轉過身，面向殿中神情各異、大氣不敢出的女眷們，用那依舊清冽平靜，卻莫名添了三分和氣的聲音問道：
「母親，大嫂，二嫂，還有幾位侄女……你們看，」她的目光重新落回孟明珠臉上，「明珠這眉眼，這鼻樑…是不是，有幾分像本宮少時的模樣？」
女眷們飛快地交換著眼色，太夫人，也就是孟明珠的祖母，最先反應過來，她拄著拐杖上前半步，笑得臉上的皺紋都舒展開：「像！怎麼不像！娘娘您不知道，自打明珠這丫頭長開些，府里老人見了，沒有不說她肖似您當年的。到底是嫡親的姑侄，血脈相連呢！」
大伯母也趕緊賠笑附和：「可不是嘛！娘娘當年是何等風采，明珠能有幾分像您，實在是她的福氣！」
「明珠妹妹的眉眼，確實像極了娘娘畫像上的神韻。」姐姐孟明曦也輕聲細語地接了一句，目光在孟明珠和孟天樺之間打了個轉，語氣帶著羨慕與恭維，自小她和妹妹雖是同一個母親生的，可她卻沒有妹妹容顏陽色。
王氏，孟明珠的母親，更是喜不自勝，連連點頭：「能得娘娘一句像，是這丫頭天大的造化！」
一時間，偏殿裡充滿了奉承與笑語。
仿佛孟明珠這張臉，忽然間成了能勾連起侯府與德妃娘娘之間血脈溫情的稀世珍寶。
孟明珠立在那些灼熱的視線與甜膩的誇讚中心，只覺得渾身發冷，指尖深深掐進掌心，才能維持住臉上那點僵硬得體的微笑。
她一點都不喜歡這樣的場合，孟天樺是天京明珠，那她孟明珠又是什麼破珠子？
「說什麼呢？這般熱鬧。朕在外面都聽見了。」
眾人驚惶回首，只見皇帝已踏入殿內，一身常服，面容含笑，步履從容。
他身後跟著幾個低眉順眼的內侍，竟無人提前通傳。
滿殿女眷，連同太夫人在內，慌忙伏地叩拜，口中山呼萬歲。永寧宮的宮女太監更是跪了一地，大氣不敢出。
唯有德妃孟天樺，只微微屈膝，行了個簡禮，語氣依舊是那副平靜無波的調子：「陛下來了。」 她頓了頓，目光極淡地掃過下方跪著的孟明珠，「臣妾正與家人敘話，說起臣妾這位侄女，倒是有幾分肖似臣妾少年時。」
皇帝的目光，自然而然地，帶著幾分饒有興味的探究，落在了依舊維持著叩拜姿勢、脊背微微僵直的孟明珠身上。
「哦？」他緩步走近，明黃的袍角掠過光潔的金磚地面，停在孟明珠身前約莫兩步遠的地方，「都起來吧，今日是家宴，不必多禮。」
眾人謝恩，忐忑起身，垂首肅立。
孟明珠也隨著眾人站起，卻依舊不敢抬頭，只盯著眼前那片晃眼的明黃。
「你，」皇帝忽然喚了她，卻讓整個偏殿再次陷入一片死寂，「抬起頭來，讓朕也瞧瞧，是如何個像法。」
他的語氣，竟好似不認識她一般。
孟明珠指尖的刺痛更深了，她依言，緩緩抬起臉。
視線先是觸及皇帝腰間垂下的九龍玉佩，再往上，是繡著祥雲紋路的衣襟，最後，對上了那雙深邃的眼眸。
皇帝正看著她，臉上帶著和煦的笑意，卻看不清底下的情緒。
那目光一寸寸地逡巡，比方才孟天樺的審視，更讓她感到一種無處遁形的壓迫。
「嗯……」皇帝沉吟著，微微側首，目光在孟明珠和一旁靜立的孟天樺之間流轉，仿佛真的在認真比較。
孟明珠感覺有股寒意從頭到腳，從皮肉到骨髓都颳了一遍。
偏殿裡靜得能聽見香爐里輕煙上升的細微聲響，所有人的呼吸都屏住了，目光聚焦在這三人之間，帶著難以言喻的緊張與揣測。
孟天樺也抬眸看著他，眼神平靜無波，如同殿外無風的湖面。
陽光從雕花窗欞斜射進來，在她鴉青的髮髻和珠翠上跳躍，卻照不進她眼底分毫。
片刻，皇帝忽然輕笑一聲，收回打量孟明珠的目光，轉向孟天樺，語氣輕鬆，甚至帶著點玩笑的意味，道：「德妃這話，倒讓朕仔細瞧了。」
他頓了頓，踱開兩步，背著手，目光掃過下方噤若寒蟬的女眷們，復又落回孟天樺身上：「依朕看…倒也不必這般牽強附會。天樺你當年，是咱們天京城裡最耀眼的女郎，風骨氣韻，靈動鮮活，那份獨特的神采，豈是輕易能復刻的？」
他話音一轉，視線再次掠過孟明珠，這次停留的時間更短，「這孩子嘛，模樣是還周正，瞧著也乖巧，但終究年紀小，未經世事，眉目間稚氣未脫，拘謹有餘，靈氣不足。就像…嗯，像一塊尚未雕琢的璞玉，雖有輪廓，內里光華卻還蒙著塵，哪裡及得上你當年半分光彩？」
孟明珠的臉頰瞬間血色盡褪，她不自覺咬上內唇肉。
祖母和母親的笑容僵在臉上，大伯母和姐姐們迅速垂下了眼，剛剛那些話，此刻都成了無形的耳光，火辣辣地扇在每個人臉上。
父親不在場，若在，此刻臉色怕也好看不到哪裡去。
唯獨孟天樺，神色依舊沒什麼變化。她甚至微微頷首，語氣平淡地接了一句：「陛下說得是。年少時的光景，原也無可比擬。明珠還小，日子還長。」
皇帝臉上笑意深了些，伸手虛扶了孟天樺一下，語氣溫和：「你能如此想，朕心甚慰。過去種種，譬如昨日死，今後在朕身邊，安穩度日便是。」 這話說得情深意重，仿佛飽含愧疚與憐惜，是對孟天樺一人所言。
孟天樺眼帘微垂，避開了他伸過來的手，只道：「謝陛下關懷。」
皇帝也不以為意，收回手，又像才想起滿殿還站著其他人似的，隨意擺了擺手：「都別站著了，坐吧。今日既是家宴，便鬆快些。」
宮女內侍們這才如蒙大赦，輕手輕腳地開始布置座椅，奉上茶點。氣氛看似重新活絡起來，女眷們低聲說著應景的話，但每個人都小心翼翼，不敢再輕易將話題引到孟明珠的容貌上，更不敢再提她與德妃相似之事。
明珠隨著母親在末座坐下，指尖冰涼，捧著溫熱的茶盞也暖不過來。
她能感覺到斜對面，孟天樺偶爾投來的目光，再無之前的審視與那轉瞬即逝的柔和。
而皇帝，自坐下後，便不再看她一眼，只與孟天樺低聲說著什麼，神態間是旁人難及的親近與專注，仿佛剛才那些話，真的只是隨口一提，不值掛心。
茶是頂好的雨前龍井，點心是御膳房精心製作的，可孟明珠入口只覺得味同嚼蠟。
她垂著眼，盯著自己裙擺上細密的繡花，耳邊的談笑聲像是隔著一堵牆，模糊而遙遠。
她想起暖閣里那雙炙熱滾燙的眼，想起那些天子施於她的親吻與愛撫，想起他喚她珠珠時低沉的嗓音。
那些見不得光的隱秘糾纏，與此刻殿上帝王對孟天樺幾乎要溢出來毫無掩飾的情意，形成了最尖銳的諷刺。
原來，她連像的資格，都被他輕飄飄地否定了。在他眼中，她只是璞玉，是稚氣，是拘謹，是遠不及孟天樺當年半分光彩，一個可以隨手拿來暖床又隨時可以棄之不顧的玩物。
甚至不配擁有一個像字帶來的、可能的風險與麻煩。
心口某處，像是被什麼東西狠狠攥住了，又冷又疼，幾乎喘不過氣。可她的背脊，卻挺得比任何時候都要直。
宴席終於在一種看似和睦實則各懷心思的氛圍中結束。
回去的馬車上，母親王氏的臉色一直很不好看，她盯著孟明珠，嘴唇動了動，最終也只是化作一聲長嘆，別開了臉。祖母閉目養神，全程未發一言。
孟明珠靠著車壁，看著窗外飛速倒退的宮牆，那朱紅的顏色刺得她眼睛發澀。
父親孟大鶴聽聞了宮中之事，也只是沉默良久，拍拍她的肩，說了句：「陛下金口玉言……未必是壞事。你且安分些。」
從前家裡以她得皇恩的親睞而榮耀。
如今，這倒是又成她的錯了？
消息是半夜裡像帶風一樣刮進府的，闔府上下登時亂了套。
燭火驚惶地亮起來，映著三房院落里孟明珠蒼白的手指。
她正對著一面半舊的菱花銅鏡，指尖無意識地描摹鏡中人的眉眼。
這些年她愈發出落得標緻，每每臨鏡或人前露面，總少不了旁人誇讚容貌。只是讚譽聲里，伴著聲聲唏噓惋惜。總夾雜著孟天樺的名字。
孟天樺，當年乃是天京明珠、京城第一美人，百姓皆視她為盛世繁華的象徵。
她遠嫁和親那日，便如繁華落幕、盛景傾頹。
那年，孟明珠才五歲。
父親在她身後踱步，壓低的嗓音里全是焦灼與恐懼：「……宮裡傳出的確切消息，陛下親自出城相迎，百官跪了一地……他、他當著所有人的面，扶起了她，親手給她繫上了御用的玄狐毛斗篷……有人瞧見，陛下眼眶都紅了……」
紅了嗎？孟明珠想。她腦子裡卻突兀地閃過去年到現在五月。
也是這般燭火搖晃，卻不是在她這清冷閨房，而是在御書房那令人窒息的暖閣里。
猶昔記得，地龍燒得很暖，她讀著讀著，便瞌睡了。
帝王的手，帶著常年握筆與權柄磨出的薄繭，撫過她的臉頰，最後停在眼尾，他高挺的鼻峰觸到她雪嫩的小鼻頭，那莫名炙熱滾燙的眼神不復往時冷峻。
她睜目一看，便聞股熱息撲面而來，那雙眼落在她眸中，更幽深，更曖昧，更可怕。
「珠珠，讓朕親親。」
年少的她如何能懂，更在他巨大權勢下，半依半就，迷迷糊糊就交了自己。
他扯開了自己的天青羅襦，在那間暖閣，她渾身顫抖，面對平時萬人敬仰的陛下，連推拒也忘了，愈發惹人憐惜。
那之後的事，於當時小小年紀的孟明珠而言，更像一場斷續而模糊的夢魘。
他似乎說了許多話，聲音時有時像溫水，有時又像壓抑的烈焰。他誇她的眼睛生得極好，像浸在寒泉里的黑琉璃；撫著她的長髮，說這青絲如雲，勝過最上等的綢緞。他餵她喝下溫熱的蜜水，用龍袍的袖角擦去她眼角不自覺沁出的淚，動作溫柔得不可思議。
那時她懵懂，只覺害怕，又隱約被他那溫柔所惑，縮在他懷裡瑟瑟發抖，他便如撫驚雀似的，一下下撫著她的背。
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告訴她，以後的每月的初二、廿二都要進宮陪伴他，解他相思。
彼時身在深宮，被他氣場禁錮，她只覺似墜雲霧，渾渾噩噩，直到歸家後，她安安靜靜待在闊別許久的閨房，聽著窗外院落里下人慌亂奔走的細碎聲響，那層裹住心神的朦朧霧氣，才驟然散去，隨之是怕。
至此每月總有一兩次，會有沉默陌生的內侍奉旨接她入宮陪伴太后或為皇后娘娘抄經祈福，家裡人縱然疑心，也不敢多問半句。然後，她就會被帶到那間暖閣，與帝王相伴。
那間暖閣地龍永遠燒得極旺，在那裡她是帝王的小寵。
他也曾興起，讓她穿著內侍的衣裳，扮作小太監模樣隨侍左右。那一次，恰逢首輔周相公入內奏事。周相公是兩朝元老，鬚髮皆白，眼神銳利如鷹。他躬身陳述邊關糧餉之事，語調沉穩，卻在不經意抬眼的瞬間，目光如電般掃過垂首站在御案側後方的小太監。
孟明珠只覺得那目光，直抵肺腑。
她死死盯著自己的鞋尖，連呼吸都屏住，渾身僵硬，仿佛赤身裸體立於冰天雪地。
周相公的目光只停留了一瞬，便若無其事地移開，繼續條理分明地奏對，仿佛什麼都沒看見。
那之後，孟明珠做了好幾夜的噩夢，夢裡都是那雙蒼老而洞悉一切的眼睛。
「咱們家以後，估計能出個皇妃……昔日天樺和親，是陛下當年還是太子時，不得已之舉……陛下親送她出關，眼下她回來，陛下待她這般情意……明珠，你、你平日出入宮闈，可曾……可曾覺出陛下對你姑姑，究竟是何心意？」
父親轉過來看著她，昏黃的燭光下，那雙眼睛閃爍著孟明珠熟悉又刺痛的光芒。
孟明珠張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被棉絮堵住，發不出半點聲音，銅鏡里映出孟明珠驟然抬起的臉，血色盡褪，比方才更白上三分。
鏡中人眉眼精緻，尤其那雙眼睛，漆黑潤澤，眼尾微微上挑，不笑時也自帶三分瀲灩。
像浸在寒泉里的黑琉璃。
帝王低啞的讚嘆仿佛又在耳邊響起。
她最終只是極輕微地搖了搖頭，垂下眼帘，避開父親探究的視線，低聲道：「女兒…不知。陛下天威難測，女兒在宮中，不過是謹言慎行，不敢有絲毫逾矩。」
父親盯著她看了片刻，似乎有些失望，又似乎鬆了口氣。他嘆了口氣，重新背著手踱起步來：「罷了，不知也好。聖心難測，福禍相依…你只需記住，謹守本分，莫要行差踏錯。你姑姑……唉，她如今回來，也不知是福是禍。陛下待她如此，只怕前朝後宮，多少雙眼睛盯著我們侯府……」
確實如孟大鶴所言，整個京城都因孟天樺的回歸而暗流涌動。
昔日天京明珠歸來，聽說那日的城門口一度引起萬人空巷的盛況。
東海侯府門庭若市，又門可羅雀，趨炎附勢者來了又走，真正手握權柄或心懷叵測者，則在觀望。
孟明珠的日子仿佛沒什麼變化，依舊深居簡出，不想惹人目光，只是每月那兩次入宮祈福，變得讓她更加難以忍受。
帝王似乎因為孟天樺的歸來，將她拋到腦後，召見的次數越來少，甚至沒有了。
五月末，孟天樺被封為德妃的旨意頒下，侯府的喜氣終於掩藏不住，父親眉頭舒展開些許，連母親對她的臉色都好了不少，仿佛她這個最像姑姑的女兒，也連帶沾上了榮光，成了吉祥的象徵。
六月初六，侯府闔府女眷得了恩典，得以入宮覲見新晉的德妃娘娘孟天樺。
這是孟明珠時隔近月，再次踏入宮門。
她隨著母親、嬸母、姐妹們，規規矩矩地走在通往德妃所居永寧宮的長長宮道上。
永寧宮曾是先帝一位寵妃的舊居，如今修葺一新，更顯富麗堂皇。
殿內陳設，處處透著超乎尋常妃位的規制與用心。
她們被引至偏殿等候，空氣里瀰漫著清雅的香氣，卻壓不住那份無形的威儀。
等了約莫一盞茶的功夫，有宮女掀簾：「德妃娘娘到。」
眾人慌忙起身，垂首行禮。
腳步聲輕盈而穩定，緩緩走近。
孟明珠眼觀鼻，鼻觀心，不敢抬頭，只看見一襲華美莊重的宮裝裙裾停在自己面前不遠處。
「都起來吧，自家人，不必多禮。」聲音響起，清冽，平靜，像冬日結冰的湖面，聽不出太多情緒。
眾人謝恩起身，孟明珠這才隨著眾人，悄悄抬起眼。
這就是她的姑姑，孟天樺。那個活在眾人傳說與陛下追憶里的天京明珠，如今被草原十年光陰徹底重塑過的德妃娘娘。
她多美啊，草原風霜未折去她半分容顏，反而有種歲月沉澱下來的厚度美。
孟天樺的目光緩緩掃過下方的家人，在王氏身上略作停留，寒暄了幾句，語氣客氣而疏離。最後，那目光，落在了孟明珠臉上。
「這便是三哥家的明珠？」孟天樺的聲音聽不出波瀾，「走近些，讓本宮瞧瞧。」
孟明珠心頭狂跳，在母親王氏暗含催促的眼神下，硬著頭皮上前幾步，重新屈膝行禮：「臣女孟明珠，叩見德妃娘娘。」
「抬起頭來。」
孟明珠依言抬頭，對上姑姑審視的目光。
姑姑的目光很細緻，細緻得令人心頭髮毛，孟明珠忽然覺得自己在她目光下變得弱小、很無處遁形。
殿內一時安靜得落針可聞，其他女眷都屏息凝神，神情各異。
緊繃的氣氛被一聲極輕的笑音打破。
孟天樺唇角微微彎起，眼神似乎也柔和了那麼一瞬，她轉過身，面向殿中神情各異、大氣不敢出的女眷們，用那依舊清冽平靜，卻莫名添了三分和氣的聲音問道：
「母親，大嫂，二嫂，還有幾位侄女……你們看，」她的目光重新落回孟明珠臉上，「明珠這眉眼，這鼻樑…是不是，有幾分像本宮少時的模樣？」
女眷們飛快地交換著眼色，太夫人，也就是孟明珠的祖母，最先反應過來，她拄著拐杖上前半步，笑得臉上的皺紋都舒展開：「像！怎麼不像！娘娘您不知道，自打明珠這丫頭長開些，府里老人見了，沒有不說她肖似您當年的。到底是嫡親的姑侄，血脈相連呢！」
大伯母也趕緊賠笑附和：「可不是嘛！娘娘當年是何等風采，明珠能有幾分像您，實在是她的福氣！」
「明珠妹妹的眉眼，確實像極了娘娘畫像上的神韻。」姐姐孟明曦也輕聲細語地接了一句，目光在孟明珠和孟天樺之間打了個轉，語氣帶著羨慕與恭維，自小她和妹妹雖是同一個母親生的，可她卻沒有妹妹容顏陽色。
王氏，孟明珠的母親，更是喜不自勝，連連點頭：「能得娘娘一句像，是這丫頭天大的造化！」
一時間，偏殿裡充滿了奉承與笑語。
仿佛孟明珠這張臉，忽然間成了能勾連起侯府與德妃娘娘之間血脈溫情的稀世珍寶。
孟明珠立在那些灼熱的視線與甜膩的誇讚中心，只覺得渾身發冷，指尖深深掐進掌心，才能維持住臉上那點僵硬得體的微笑。
她一點都不喜歡這樣的場合，孟天樺是天京明珠，那她孟明珠又是什麼破珠子？
「說什麼呢？這般熱鬧。朕在外面都聽見了。」
眾人驚惶回首，只見皇帝已踏入殿內，一身常服，面容含笑，步履從容。
他身後跟著幾個低眉順眼的內侍，竟無人提前通傳。
滿殿女眷，連同太夫人在內，慌忙伏地叩拜，口中山呼萬歲。永寧宮的宮女太監更是跪了一地，大氣不敢出。
唯有德妃孟天樺，只微微屈膝，行了個簡禮，語氣依舊是那副平靜無波的調子：「陛下來了。」 她頓了頓，目光極淡地掃過下方跪著的孟明珠，「臣妾正與家人敘話，說起臣妾這位侄女，倒是有幾分肖似臣妾少年時。」
皇帝的目光，自然而然地，帶著幾分饒有興味的探究，落在了依舊維持著叩拜姿勢、脊背微微僵直的孟明珠身上。
「哦？」他緩步走近，明黃的袍角掠過光潔的金磚地面，停在孟明珠身前約莫兩步遠的地方，「都起來吧，今日是家宴，不必多禮。」
眾人謝恩，忐忑起身，垂首肅立。
孟明珠也隨著眾人站起，卻依舊不敢抬頭，只盯著眼前那片晃眼的明黃。
「你，」皇帝忽然喚了她，卻讓整個偏殿再次陷入一片死寂，「抬起頭來，讓朕也瞧瞧，是如何個像法。」
他的語氣，竟好似不認識她一般。
孟明珠指尖的刺痛更深了，她依言，緩緩抬起臉。
視線先是觸及皇帝腰間垂下的九龍玉佩，再往上，是繡著祥雲紋路的衣襟，最後，對上了那雙深邃的眼眸。
皇帝正看著她，臉上帶著和煦的笑意，卻看不清底下的情緒。
那目光一寸寸地逡巡，比方才孟天樺的審視，更讓她感到一種無處遁形的壓迫。
「嗯……」皇帝沉吟著，微微側首，目光在孟明珠和一旁靜立的孟天樺之間流轉，仿佛真的在認真比較。
孟明珠感覺有股寒意從頭到腳，從皮肉到骨髓都颳了一遍。
偏殿裡靜得能聽見香爐里輕煙上升的細微聲響，所有人的呼吸都屏住了，目光聚焦在這三人之間，帶著難以言喻的緊張與揣測。
孟天樺也抬眸看著他，眼神平靜無波，如同殿外無風的湖面。
陽光從雕花窗欞斜射進來，在她鴉青的髮髻和珠翠上跳躍，卻照不進她眼底分毫。
片刻，皇帝忽然輕笑一聲，收回打量孟明珠的目光，轉向孟天樺，語氣輕鬆，甚至帶著點玩笑的意味，道：「德妃這話，倒讓朕仔細瞧了。」
他頓了頓，踱開兩步，背著手，目光掃過下方噤若寒蟬的女眷們，復又落回孟天樺身上：「依朕看…倒也不必這般牽強附會。天樺你當年，是咱們天京城裡最耀眼的女郎，風骨氣韻，靈動鮮活，那份獨特的神采，豈是輕易能復刻的？」
他話音一轉，視線再次掠過孟明珠，這次停留的時間更短，「這孩子嘛，模樣是還周正，瞧著也乖巧，但終究年紀小，未經世事，眉目間稚氣未脫，拘謹有餘，靈氣不足。就像…嗯，像一塊尚未雕琢的璞玉，雖有輪廓，內里光華卻還蒙著塵，哪裡及得上你當年半分光彩？」
孟明珠的臉頰瞬間血色盡褪，她不自覺咬上內唇肉。
祖母和母親的笑容僵在臉上，大伯母和姐姐們迅速垂下了眼，剛剛那些話，此刻都成了無形的耳光，火辣辣地扇在每個人臉上。
父親不在場，若在，此刻臉色怕也好看不到哪裡去。
唯獨孟天樺，神色依舊沒什麼變化。她甚至微微頷首，語氣平淡地接了一句：「陛下說得是。年少時的光景，原也無可比擬。明珠還小，日子還長。」
皇帝臉上笑意深了些，伸手虛扶了孟天樺一下，語氣溫和：「你能如此想，朕心甚慰。過去種種，譬如昨日死，今後在朕身邊，安穩度日便是。」 這話說得情深意重，仿佛飽含愧疚與憐惜，是對孟天樺一人所言。
孟天樺眼帘微垂，避開了他伸過來的手，只道：「謝陛下關懷。」
皇帝也不以為意，收回手，又像才想起滿殿還站著其他人似的，隨意擺了擺手：「都別站著了，坐吧。今日既是家宴，便鬆快些。」
宮女內侍們這才如蒙大赦，輕手輕腳地開始布置座椅，奉上茶點。氣氛看似重新活絡起來，女眷們低聲說著應景的話，但每個人都小心翼翼，不敢再輕易將話題引到孟明珠的容貌上，更不敢再提她與德妃相似之事。
明珠隨著母親在末座坐下，指尖冰涼，捧著溫熱的茶盞也暖不過來。
她能感覺到斜對面，孟天樺偶爾投來的目光，再無之前的審視與那轉瞬即逝的柔和。
而皇帝，自坐下後，便不再看她一眼，只與孟天樺低聲說著什麼，神態間是旁人難及的親近與專注，仿佛剛才那些話，真的只是隨口一提，不值掛心。
茶是頂好的雨前龍井，點心是御膳房精心製作的，可孟明珠入口只覺得味同嚼蠟。
她垂著眼，盯著自己裙擺上細密的繡花，耳邊的談笑聲像是隔著一堵牆，模糊而遙遠。
她想起暖閣里那雙炙熱滾燙的眼，想起那些天子施於她的親吻與愛撫，想起他喚她珠珠時低沉的嗓音。
那些見不得光的隱秘糾纏，與此刻殿上帝王對孟天樺幾乎要溢出來毫無掩飾的情意，形成了最尖銳的諷刺。
原來，她連像的資格，都被他輕飄飄地否定了。在他眼中，她只是璞玉，是稚氣，是拘謹，是遠不及孟天樺當年半分光彩，一個可以隨手拿來暖床又隨時可以棄之不顧的玩物。
甚至不配擁有一個像字帶來的、可能的風險與麻煩。
心口某處，像是被什麼東西狠狠攥住了，又冷又疼，幾乎喘不過氣。可她的背脊，卻挺得比任何時候都要直。
宴席終於在一種看似和睦實則各懷心思的氛圍中結束。
回去的馬車上，母親王氏的臉色一直很不好看，她盯著孟明珠，嘴唇動了動，最終也只是化作一聲長嘆，別開了臉。祖母閉目養神，全程未發一言。
孟明珠靠著車壁，看著窗外飛速倒退的宮牆，那朱紅的顏色刺得她眼睛發澀。
父親孟大鶴聽聞了宮中之事，也只是沉默良久，拍拍她的肩，說了句：「陛下金口玉言……未必是壞事。你且安分些。」
從前家裡以她得皇恩的親睞而榮耀。
如今，這倒是又成她的錯了？