第189章 破碎的帝國防線
第189章 破碎的帝國防線
義大利羅馬，威尼斯宮。
沉重的帶釘牛皮軍靴在大理石地板上踩出極高頻率的踢踏聲。
這間空曠的獨裁者辦公室內，墨索里尼手裡死死捏著一份剛剛由海軍最高統帥部譯出的北非前沿戰報。
他在那張寬大的桃花心木辦公桌前快速折返，步伐雜亂，胸腔因為極度的亢奮而劇烈起伏，下頜骨不受控制地發生著輕微的戰慄。
這份印著最高機密的紙張邊緣已經被他的汗水浸透。
上面的油印字符清晰地列出了一連串足以讓整個歐洲乃至全世界震動的軍事情報：「大英帝國第八集團軍全線潰退」、「第七裝甲師建制抹除」、「數百輛戰車被摧毀」、「英軍前線總指揮奧康納中將陣亡」。
僅僅在一百六十八小時之前，同樣是在這間辦公室里，他曾抓起桌上的黃銅墨水瓶，狠狠砸向牆壁上懸掛的羅馬帝國疆域圖。
那天，他指著總參謀長卡瓦萊羅的鼻子破口大罵，痛斥那個剛剛抵達北非的德國將軍是個毫無底線的強盜一那個德國人粗暴地接管了的黎波里港口的調度權，將原本撥給義大利阿列特裝甲師的六千噸燃油和三百輛運輸卡車全數劫持。
在當時的墨索里尼看來，這種越過最高戰區司令部直接抽乾盟友血液的行徑，無異於
軍事譁變。
為此，他還專門和柏林的那位打了私線電話，他嚴重懷疑這個突然空降北非、完全無視羅馬統帥部調度的德國將領，根本就是普魯士軍官團刻意安插的政治暗樁。
其最終的戰術意圖，就是藉機奪取羅馬方面的絕對指揮權，進而強行吞併整個地中海南岸的控制區。
但此刻，那些後勤分配上的惡劣摩擦、那些被搶走的卡車和汽油，已經被他統統扔在了腦後。
對他而言，在絕對的勝利面前，被冒犯的恥辱感毫無價值，當政客的，就是要臉皮夠厚。
過程是啥並不重要，他現在只知道一件事，那就是大英帝國在北非的錨點即將被連根拔起，這才是能在羅馬廣場上向十萬黑衫軍炫耀的終極政治資本。
「記下來！立刻向北非發報！」墨索里尼猛地停下腳步，轉身指向坐在角落打字機前的機要秘書，「直接電告第五輕裝師的那個德國指揮官！」
秘書立刻挺直脊背，手指懸停在金屬鍵盤上方。
「告訴他，他是地中海的絕對守護神，是大英帝國不可阻擋的終結者！」墨索里尼雙手重重地拍在桌面邊緣，「但要在抬頭上明確標註，這是來自羅馬帝國最高統帥部的嘉獎！把阿列特裝甲師和布雷西亞步兵師的名字加進戰報里，就說這是一場在羅馬光輝指引下的軸心國聯合大捷！」
打字機的金屬活字在黑色色帶上瘋狂敲擊，密集的噠噠聲在空曠的房間裡迴蕩。
「再加一句明碼補充，要讓開羅的英國竊聽站也能清清楚楚地收到。」墨索里尼拔出插在胸前口袋裡的鋼筆，在桌面上有節奏地敲擊著，「只要軸心國的履帶碾過亞歷山大港的鋪路石，只要德國坦克的炮管指向蘇伊士運河，我將立刻下令我的SM.79私人座機起錨。」
「我會親自飛赴埃及，站在亞歷山大軍港的棧橋上，為他掛上薩伏伊軍事騎士勳章的大十字勛帶！」
同一時間，德國柏林，元首辦公室。
特製的皮鞋踩在厚重的羊毛地毯上，吞噬了所有的腳步聲。
小鬍子站在一面占據了整面牆壁的歐洲—北非巨幅一比五十萬軍用海圖前。
他的視線根本沒有在激烈交火的哈爾法亞隘口作任何停留，甚至連那座被重點標紅的托布魯克要塞，也被他完全無視。
他的目光直接越過了廣袤的昔蘭尼加沙漠，順著地中海的海岸線一路向東，最終死死釘在了蘇伊士運河的坐標點上。
那條在地圖上顯得狹窄的藍色線條，是大英帝國連接亞洲殖民地、獲取印度次大陸人力和阿巴丹煉油廠血液的絕對生命線。
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只要切斷那裡，地中海就會徹底變成軸心國的內湖，皇家海軍有軍艦又能如何？
外面的船進不來，裡面的船出不去。
地中海艦隊將會因為缺乏補給而不得不向軸心國投降。
最高統帥部的幾名高級將領一陸軍總司令布勞希奇與總參謀長哈爾德，正筆直地站在他身後兩步遠的位置。
哈爾德的手裡緊緊攥著一份剛剛匯總的西部戰役初步戰果清單，以及一份刺眼的彈藥消耗報表。
這位掌握著整個德意志幾百萬陸軍調度的普魯士傳統貴族，此刻連大氣都不敢出。
在此之前，正是這些參謀本部的精英們，在會議桌上駁斥了隆美爾的作戰方式，甚至對這為元首的心腹愛將提出了不滿的看法，認為那個在沙漠裡狂飆的中將已經將補給線拉伸到了斷裂的極限。
哈爾德甚至要求派出保盧斯中將親自前往北非，試圖用最高統帥部的軍令強行勒住那匹脫韁的野馬，要求其在取得有限戰果後立刻轉入防禦。
但現在，事實證明他們都是錯的，那隻沙漠之狐賭贏了。
「他在沙漠裡，把你們那些刻板的參謀學院理論，連同英國人的裝甲車一起碾得粉碎。」元首轉過身，視線如同冰冷的刀鋒，逐一掃過那些領口掛著騎士鐵十字勳章的元帥
們。
這明明是一場史無前例的戰術碾壓，但從他嘴裡說出來，卻硬生生把辦公室里的氣氛壓抑得像是軸心國剛剛輸掉了一整場決定性的戰役。
小鬍子當然是故意的。
他是要藉機敲打這些普魯士容克軍官團，方便他將那個一手破格提拔、正在沙漠裡狂飆的心腹，直接推向德意志軍界的權力制高點。
他要告訴這些人，你們並非無可替代，而且還能做的更好。
哈爾德推了推鼻樑上的眼鏡，試圖找回點場子：「我的元首，隆美爾將軍雖然戰果確實很輝煌，但第五輕裝師目前的燃油儲備已經見底。如果沒有後續車隊穿越地中海送達補給，他們無法向亞歷山大港的縱深推進————」
「補給？」小鬍子粗暴地打斷了總參謀長的發言，伸出戴著白手套的右手，指著牆上的地圖，「他不需要你們在柏林地下室里批覆的汽油配額！他直接從敵人的屍體上抽取血液！英國人正在潰退，他們沿途留下的水庫、彈藥和油料庫，足夠讓隆美爾的履帶繼續轉動！」
他走到寬大的橡木辦公桌前，沒有理會任何常規的軍階晉升條例和按資排輩的傳統審查程序，直接向一直站在角落裡待命的首席副官施蒙特下達了命令。
「通知軍需處。立刻去聯繫柏林最好的珠寶工匠，去準備元帥權杖的設計圖紙。」元首整理了一下灰綠色的制服下擺，語氣中透著不容任何質疑的絕對意志。
布勞希奇的眼角劇烈抽動了一下。
按照德意志國防軍極其森嚴的軍銜體系，一名中將必須先跨越兵種上將，再晉升為大將，立下顯赫的戰役級功勳後，才有可能觸碰到那根象徵著陸軍最高權力的權杖。
但現在小鬍子似平正準備打破這個規則，那是對普魯士軍官團傳統晉升秩序的強行顛覆。
這位陸軍總司令的腦海中快速回想了一下關於隆美爾的履歷。
就在橫掃法蘭西的戰役期間，他本人佩戴大將肩章統御全局時，那個在阿登山區狂飆的隆美爾還僅僅是個少將師長。
直到不到四個月前的七月授勳典禮上，當布勞希奇接過那根最高權杖時，對方才剛剛換上中將的領章，然後奉命組建非洲軍。
而現在，僅僅過去一百多天。
這位第三帝國的最高統治者，竟然打算讓那個毫無貴族背景的前線將領直接跨越所有的資歷門檻，去和他們這些執掌數百萬大軍的容克元帥平起平坐。
「我的元首，跳過大將軍銜直接授予元帥，這在國防軍歷史上————」布勞希奇試圖做最後的勸阻。
「只要亞歷山大港的防空警報拉響，只要我看不到英國地中海艦隊的戰列艦繼續停泊
在那個港口裡。」元首根本沒有去看這位陸軍總司令，目光死死鎖定著海圖上的埃及海岸線，「不管他在軍隊裡的資歷如何，不管他有沒有讀過你們那些冗長的後勤教範，他將直接越過所有的層級和限制，拔擢為德意志國防軍元帥。」
「我要用這根權杖告訴所有人，勝利的意志，凌駕於一切之上。」
美國華盛頓，白宮橢圓形辦公室。
室外的陽光透過加厚的防彈玻璃斜射進來，在堅硬的橡木辦公桌上切出一道鋒利的明暗分界線。這道光線未能驅散室內極度壓抑的低氣壓，反而讓空氣中懸浮的雪茄菸霧顯得更加滯重。
羅斯福坐在輪椅上，雙腿蓋著一條厚重的蘇格蘭羊毛毯。
他伸出兩根手指，推了推鼻樑上的夾鼻眼鏡，視線死死鎖定在桌面中央那份北非戰局評估報告上。
陸軍參謀長喬治·馬歇爾上將筆挺地站在辦公桌右側。他手裡拿著一份更為詳盡的軍需折損清單，正在毫無感情地匯報。
馬歇爾身後，站著兩名被陸軍部從西點軍校強行拽至華盛頓的軍官。
左側肩扛兩顆將星的少將，是從裝甲兵訓練基地調來的：右側佩戴中校領章的，則是西點戰爭學院戰術部的教導軍官。
「總統先生，我們的情報人員匯總的數據，遠比開羅方面試圖掩蓋的版本要悲
觀。」馬歇爾翻開簡報，聲音平穩，「英第七裝甲師建制打空。超過一百輛新型坦克，在三個小時內全數癱瘓並遭車組爆破。」
「前敵總指揮奧康納中將陣亡。第四印度步兵師重度殘缺，目前正混雜在幾萬名失去建制的潰兵中向東逃亡。」
馬歇爾停頓了半秒，轉頭看向身後的奧馬爾·布拉德利中校，那是他的得意門生。
「布拉德利，向總統解釋一下，這支英國人最精銳的機械化部隊，為什麼會在半天之內變成一堆廢鐵。」
布拉德利向前邁出一步。
這位戴著黑框眼鏡、學者氣質濃厚的步兵中校，手裡捏著一沓密密麻麻的油耗與噸位計算表。他沒有談論任何戰術層面的交火，而是直接切入了最致命的算帳環節。
「後勤上來說這是絕對的斷裂，總統先生。」布拉德利將一份曲線圖推到橡木辦公桌邊緣，「英國人犯了機械化作戰的大忌。內燃機在沙漠環境下的燃油消耗率是硬質公路的三倍。」
「奧康納將他的突擊箭頭推得太深，完全脫離了己方補給基數的安全半徑。當軸心國的軍隊切斷幹線公路，並摧毀他們後方補給地的水庫和油料站時，戰局就已經註定了。」
布拉德利攤了攤手：「沒有燃料，坦克就變成了固定碉堡；沒有淡水，那些士兵們就撐不過四十八小時。英國人輸在後勤保護不足。他們在填一個完全漏水的篩子。」
「但是奧馬爾，你必須承認，切斷這根血管的那一刀，簡直是裝甲作戰的藝術！」
站在另一側的喬治·巴頓少將突然開口打斷了布拉德利的後勤匯報。
這位戴著閃亮將星、腰間習慣性掛著象牙握把左輪手槍的美國裝甲部隊訓練官，雙眼死死盯著桌面上那張北非軍用地圖。
他的眼神里完全沒有對盟友潰敗的同情，反而透出了濃烈興趣，他聞到了勢均力敵的對手的味道。
「我仔細復盤了德軍的行軍路線。」巴頓粗壯的手指在地圖上的哈爾法亞隘口重重划過，畫出了一道充滿攻擊性的弧線，「這個叫隆美爾的德國指揮官，完全無視了傳統德國國防軍關於側翼安全的條條框框。和在歐洲大陸時一樣，德國人沒有去啃堅固的防線，而是直接用裝甲部隊進行大縱深穿插，一拳打在英國人的大動脈上。」
巴頓的眼底充滿了戰意：「機動、突襲、然後圍殲。」
「這傢伙真正理解了什麼是現代履帶戰爭。老天，如果有機會，我真想把我的裝甲師開進那片沙漠，親自和這個德國人過過招，看看誰的戰車跑得更快！」
「醒醒吧，喬治。那些議員們一點都不關心裝甲兵的戰術迂迴。」國務卿科德爾·赫爾冷冷地打斷了巴頓的意淫。
赫爾手裡捏著幾份剛剛送來的國內報紙清樣。
他走到辦公桌左側，粗暴地將報紙重重拍在桌面上。
「國會山那幫孤立主義議員已經準備好掀翻參議院的屋頂了。」赫爾指著頭版上預留的空白大標題，語氣中透出深切的焦慮，「參議員惠勒明天就要發表演講。一旦英第八集團軍在沙漠裡被成建制殲滅的消息見報，美國優先委員會絕對會撲上來。他們會拿著這些戰損清單，逐字逐句地質問我們。」
赫爾雙手撐在桌面上，盯著羅斯福的眼睛：「他們拒絕把納稅人的美元、珍貴的無縫鋼管和剛剛走下底特律流水線的發動機，扔進一個連防線都守不住的黑洞。他們會要求立刻啟動針對《租借法案》的違約審查，甚至提出凍結後續所有的對英援助。」
「在即將到來的中期選舉面前，我們很難在國會強行壓制這種保護自身利益的聲浪。」
羅斯福沒有立刻回話。
他摘下夾鼻眼鏡，拿出一塊細絨布，緩慢、極有節奏地擦拭著鏡片。
這位坐在輪椅上的大國掌舵人腦海中，正綜合著布拉德利的後勤帳本、巴頓的戰術推演以及赫爾的政治警告，進行著龐大且冰冷的全球地緣利益演算。
美利堅的資本絕不會投資一個即將破產的帝國。
這是一筆跨越大洋的生意，《租借法案》的本質是用英國人的血肉之軀去消耗軸心國的戰爭潛能，以此為本土的軍工復甦和最終參戰爭取時間。
但現在，這筆生意的回報率呈現出難看的斷崖式下跌一雖然倫敦那個咬著雪茄的胖
子確實靠著戰鬥機群守住了本土領空，強行扛住了德國人的航空炸彈。
但在北非的地面戰場上，大英帝國的軍隊死得實在太難看了。
整整一個集團軍的建制連同那些流水線上剛下來的重型裝備，在半天之內就被德國人碾成了碎塊。
如果唐寧街連埃及都守不住，蘇伊士運河就會易手。
一旦地中海的控制權喪失，中東的油田就會落入德國人的口袋。
這樣的後果就是，大英帝國在遠東和太平洋的威懾力將徹底崩盤，那頭盤踞在東京的野心狼絕對會立刻南下，直接威脅到菲律賓和美利堅的太平洋戰略。
英國人是應該流血——他們的殖民地太過於龐大，但絕不能暴斃！
羅斯福需要給遠在倫敦的那個胖子敲響警鐘：必要的時候，邱吉爾必須勒住那些無能的英國將領，給他們戴上項圈。
他向後靠在真皮椅背上，衝著坐在辦公室角落裡待命的電傳打字員招了招手。
「接通唐寧街十號的專線。」
電傳機的電機立刻發出低沉的嗡鳴，帶有穿孔的紙帶開始緩緩輸出。羅斯福盯著牆上那面巨大的世界地圖，開始口述一份直接拍發給英國首相的絕密電文。
「致溫斯頓。我深知大不列顛此刻正經歷著艱難時刻。請相信，美利堅合眾國依然是你們最堅定的民主兵工廠，我們的流水線正日夜不停地為自由世界鍛造利劍。」
打字員的手指在鍵盤上翻飛，將這套標準的外交辭令轉化為電信號。
羅斯福停頓了一下，端起桌上的水杯抿了一口。當他再次開口時，原本溫和的語調驟然降溫，變得如同剛剛開刃的軍刀般銳利。
「但我親愛的朋友，請務必理解華盛頓目前的政治困境。我們的國會需要看到投資的收益，需要看到勝利，或者至少是能夠維持戰線的強硬決心。倘若帝國連己方最核心的海外防線與成建制的重裝部隊都無法保全，倘若那些昂貴的援助物資總是以被遺棄或被摧毀的方式出現在戰報上————」
羅斯福轉過頭，視線掃過馬歇爾、赫爾，以及後方的巴頓與布拉德利，語氣中透出絕對的狠厲。
「————那麼，後續的物資追加法案將很難在參眾兩院獲得通過。這涉及到極大的國內輿論阻力。我將面臨無法說服納稅人的絕境。望閣下能迅速穩住中東的陣腳，並對統御不力的指揮系統做出必要的人事決斷。」
沒有任何粗俗的字眼，所有的措辭都透著一股優雅，同情，理解與無奈。
但他相信邱吉爾能看懂這封電報背後的潛台詞：要是你們大英帝國再打出這種臭狗屎一樣的爛仗，再把那些裝備成建制地扔在戈壁灘上，不管你們是銷毀還是直接轉手送給德國人，華盛頓都會立刻掐斷大西洋上的所有護航船隊。
別想再從我們這裡騙到哪怕一加侖汽油和一顆子彈。
「發出去。」羅斯福微微揚起下巴。
打字員按下發送鍵。大功率發射機將這段關乎大英帝國後勤援助的電波，順著海底電纜和無線電中繼站，以接近光速砸向處於暴風雨中的倫敦。
華盛頓的算盤已經打到了極致。
現在，球被羅斯福強硬地踢回了唐寧街十號的會議桌上。
英國倫敦，白廳街。
極大的暴雨傾瀉而下，毫無憐憫地砸向這座剛剛經受完大空襲洗禮的帝國心臟。
幾個小時前，艦隊街的地下印刷廠內，巨大的輪轉印刷機在凌晨四點被強行切斷了常規版面的排版流程。
總編拿著國防部的戰損簡報，一腳踹開車間的鐵門。
排版工人們滿手油污，一言不發地將原本的頭版新聞全部撤下。
嶄新的鉛字被粗暴地嵌入排版模具。
沒有照片，沒有任何安撫性的配圖，只有占據了半個版面的、加粗到極限的黑體大字。
巨大的紙卷在滾筒間高速穿梭，幾萬份散發著濃烈墨香的號外被搬上防雨氈布遮蓋的卡車，直接拋向黎明時的倫敦街頭。
消息的破壞力遠超德國人的高空轟炸。
相比於敦克爾克，這次的報紙上沒有任何修飾性的戰略轉進通報，字裡行間全是最致命的詞彙：北非防線全線崩潰，第八集團軍喪失重火力掩護開始大撤退，第七裝甲師建制打空。
考文垂和伯明罕，斯特林重工的幾處大型兵工廠在清晨交接班時，徹底停擺。
那些幾小時前還在流水線上死磕裝甲鋼板、車削大口徑炮管的工人們，死死盯著那份散發著新鮮油墨味的號外。
車間裡傳出重型扳手狠狠砸在生鐵工具機上的巨響。
他們太清楚裝配一條履帶、吊裝一台流星發動機需要砸進去多少個絕對工時。
為了節約金屬和燃料供應前線，本土開始對平民實行配給制。
他們把機器轉速壓榨到極限，才將這些重裝兵器成批裝上貨輪送往前線。
現在，戰報就這麼直白地向他們攤牌：那一百二十輛流星戰車確實在沙漠裡充當了突擊箭頭，也狠狠撕裂了敵軍的陣地，但最終卻因為指揮官的愚蠢，導致補給線徹底斷裂。
這些重工業結晶沒有被正面擊毀在衝鋒的路上，而是因為耗盡了最後一滴燃油，被當成一堆廢鐵，憋屈地被自己人炸毀在了兩千公里外的異國公路上。
雨水無法澆滅街頭的怒火，反而讓威斯霍爾街的氣氛陷入極度狂躁。
成千上萬的倫敦市民從各個街區湧出，向著唐寧街十號的鐵柵欄集結。
沒有人撐傘。
冰冷的雨水順著這些工業區平民的臉頰流淌。
隊伍中有剛從夜班下來的鉗工，手裡還攥著沾滿機油的棉紗：有戴著扁平托盤鋼盔的防空襲督導員；還有大批穿著黑色粗呢大衣的婦女。
她們的手裡緊緊攥著幾個月前從中東寄來的家書，信封的邊緣已經被雨水徹底泡爛。
她們的丈夫和兒子，就在那個剛剛被宣告全線潰退的集團軍里。
這些人剛剛用鮮血、忍飢挨餓和滿城的殘磚碎瓦，熬過了長達數月的殘酷夜間空襲。
他們在防空洞裡忍受著地下水的倒灌，把防毒面具掛在胸前入睡，白天爬出廢墟繼續走向兵工廠的流水線，拼盡全力鍛造每一顆子彈，為了讓大英帝國的脊樑在軸心國面前挺直。
但現在，前線統帥的致命失誤，將他們所有的一切努力砸得粉碎。
唐寧街外圍的黑色生鐵柵欄前，倫敦警察廳抽調了所有的預備隊。
整整三排穿著防水斗篷的警察，將木製防暴盾牌層層疊加，組成了一道肉體擋水壩。
警用馬匹的鐵蹄在柏油路面上不斷打滑，騎警們死死拉緊手中的皮革韁繩，馬匹噴出的響鼻聲混雜著雨水，顯得極度焦躁不安，在人群龐大的推擠力道下不斷後退。
幾萬人的呼吸聲和腳步聲混雜在暴雨中，沒有空洞的政治口號，只有壓抑到極致後的爆發。
防線最前方，幾名胸前掛著索姆河戰役舊勳章的退伍老兵，憑藉著蠻力衝到了最前面。
一名頭髮花白的老兵用他那僅存的右手，死死卡住生鐵柵欄的縫隙。他的左臂在1916
年的索姆河被火炮破片徹底切斷，但這絲毫沒有削弱他此刻的爆發力。
他的親生兒子托馬斯就在第七裝甲師服役。
半個月前寄回本土的家書上，那個年輕人還在字裡行間驕傲地匯報，自己掛上了中士軍銜，不僅坐進了坦克的車長席，更在連長負傷後臨時代理指揮著整整一個裝甲連。
而現在，他們全完了。
老兵用力搖晃著柵欄，鋼鐵連接處發出極度刺耳的金屬扭曲聲。
「讓溫斯頓出來！讓總參謀長出來！」他額頭上青筋暴突，暴雨直接灌進他嘶吼的嘴裡，布滿血絲的雙眼死死盯著那扇緊閉的黑色木門，「我們在天上打贏了空戰！我們扛住了上萬噸的炸彈！為什麼還要在兩千公里外的沙漠裡重演一次敦刻爾克！把我兒子和他的坦克連接回來！」
人群的推擠不再是盲目的試探，力量驟然加大。
前排的警察被硬生生向後平推了半米，人體與人體之間發出沉悶的擠壓聲。
「我們在伯明罕的車間裡每天干十四個小時！」一名滿臉煤灰的裝配工衝上前，一拳重重地砸在警察的木製盾牌上，「每一塊流星戰車的裝甲都是我們親手焊上去的！報紙上說它們被扔了！誰在負責後勤！誰把我們的坦克搞沒了！」
老托馬斯轉過身，用空蕩蕩的袖管指著唐寧街的方向，極度悲憤地嘶吼：「上一次敦刻爾克，就算將軍們搞砸了，本土還有幾百條小漁船能去海峽對岸接孩子們回家！這一次呢！第八集團軍在幾千公里外的沙漠裡斷了水！他們怎麼回來！你們打算讓他們游過地中海嗎！」
這句話瞬間穿透了所有軍屬的心理防線。
悽厲的哭聲在隊伍後方爆發。
幾個失去了理智的婦女試圖踩著路障邊緣翻越過去。前排的警察被迫拔出了掛在腰間的白蠟木警棍，但沒有一名警員敢真正揮舞下去。
面對這些在廢墟中都沒有退縮半步的國民，警方的鎮壓手段顯得極度軟弱。
一些年輕警察甚至低下了頭，因為他們的親兄弟同樣在那支潰退的軍隊裡。
木製的抗議標語牌在推擠中紛紛折斷，尖銳的斷裂面狠狠扎在盾牌表面。人群如同極具破壞力的海嘯，一波接一波地衝擊著最後的防線。
駐守在門後的內閣衛隊長，手心滿是冷汗，緊緊握著腰間配槍的胡桃木握把。
透過鐵柵欄的縫隙，他能清楚地看到那些憤怒到扭曲的臉龐。
退伍老兵胸前的金屬舊勳章，在雨水中泛著刺眼的寒光。
局勢已經徹底滑向了失控的死角。
這場由前線潰敗引發的風暴，正在從根本上動搖大英帝國的政治底座。
如果內閣不能在極短的時間內拋出一個足夠平息怒火的交代，把那個導致全軍覆沒的罪魁禍首推上斷頭台，這扇黑色的木門，將被國民的怒火徹底粉碎。
義大利羅馬，威尼斯宮。
沉重的帶釘牛皮軍靴在大理石地板上踩出極高頻率的踢踏聲。
這間空曠的獨裁者辦公室內，墨索里尼手裡死死捏著一份剛剛由海軍最高統帥部譯出的北非前沿戰報。
他在那張寬大的桃花心木辦公桌前快速折返，步伐雜亂，胸腔因為極度的亢奮而劇烈起伏，下頜骨不受控制地發生著輕微的戰慄。
這份印著最高機密的紙張邊緣已經被他的汗水浸透。
上面的油印字符清晰地列出了一連串足以讓整個歐洲乃至全世界震動的軍事情報：「大英帝國第八集團軍全線潰退」、「第七裝甲師建制抹除」、「數百輛戰車被摧毀」、「英軍前線總指揮奧康納中將陣亡」。
僅僅在一百六十八小時之前，同樣是在這間辦公室里，他曾抓起桌上的黃銅墨水瓶，狠狠砸向牆壁上懸掛的羅馬帝國疆域圖。
那天，他指著總參謀長卡瓦萊羅的鼻子破口大罵，痛斥那個剛剛抵達北非的德國將軍是個毫無底線的強盜一那個德國人粗暴地接管了的黎波里港口的調度權，將原本撥給義大利阿列特裝甲師的六千噸燃油和三百輛運輸卡車全數劫持。
在當時的墨索里尼看來，這種越過最高戰區司令部直接抽乾盟友血液的行徑，無異於
軍事譁變。
為此，他還專門和柏林的那位打了私線電話，他嚴重懷疑這個突然空降北非、完全無視羅馬統帥部調度的德國將領，根本就是普魯士軍官團刻意安插的政治暗樁。
其最終的戰術意圖，就是藉機奪取羅馬方面的絕對指揮權，進而強行吞併整個地中海南岸的控制區。
但此刻，那些後勤分配上的惡劣摩擦、那些被搶走的卡車和汽油，已經被他統統扔在了腦後。
對他而言，在絕對的勝利面前，被冒犯的恥辱感毫無價值，當政客的，就是要臉皮夠厚。
過程是啥並不重要，他現在只知道一件事，那就是大英帝國在北非的錨點即將被連根拔起，這才是能在羅馬廣場上向十萬黑衫軍炫耀的終極政治資本。
「記下來！立刻向北非發報！」墨索里尼猛地停下腳步，轉身指向坐在角落打字機前的機要秘書，「直接電告第五輕裝師的那個德國指揮官！」
秘書立刻挺直脊背，手指懸停在金屬鍵盤上方。
「告訴他，他是地中海的絕對守護神，是大英帝國不可阻擋的終結者！」墨索里尼雙手重重地拍在桌面邊緣，「但要在抬頭上明確標註，這是來自羅馬帝國最高統帥部的嘉獎！把阿列特裝甲師和布雷西亞步兵師的名字加進戰報里，就說這是一場在羅馬光輝指引下的軸心國聯合大捷！」
打字機的金屬活字在黑色色帶上瘋狂敲擊，密集的噠噠聲在空曠的房間裡迴蕩。
「再加一句明碼補充，要讓開羅的英國竊聽站也能清清楚楚地收到。」墨索里尼拔出插在胸前口袋裡的鋼筆，在桌面上有節奏地敲擊著，「只要軸心國的履帶碾過亞歷山大港的鋪路石，只要德國坦克的炮管指向蘇伊士運河，我將立刻下令我的SM.79私人座機起錨。」
「我會親自飛赴埃及，站在亞歷山大軍港的棧橋上，為他掛上薩伏伊軍事騎士勳章的大十字勛帶！」
同一時間，德國柏林，元首辦公室。
特製的皮鞋踩在厚重的羊毛地毯上，吞噬了所有的腳步聲。
小鬍子站在一面占據了整面牆壁的歐洲—北非巨幅一比五十萬軍用海圖前。
他的視線根本沒有在激烈交火的哈爾法亞隘口作任何停留，甚至連那座被重點標紅的托布魯克要塞，也被他完全無視。
他的目光直接越過了廣袤的昔蘭尼加沙漠，順著地中海的海岸線一路向東，最終死死釘在了蘇伊士運河的坐標點上。
那條在地圖上顯得狹窄的藍色線條，是大英帝國連接亞洲殖民地、獲取印度次大陸人力和阿巴丹煉油廠血液的絕對生命線。
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只要切斷那裡，地中海就會徹底變成軸心國的內湖，皇家海軍有軍艦又能如何？
外面的船進不來，裡面的船出不去。
地中海艦隊將會因為缺乏補給而不得不向軸心國投降。
最高統帥部的幾名高級將領一陸軍總司令布勞希奇與總參謀長哈爾德，正筆直地站在他身後兩步遠的位置。
哈爾德的手裡緊緊攥著一份剛剛匯總的西部戰役初步戰果清單，以及一份刺眼的彈藥消耗報表。
這位掌握著整個德意志幾百萬陸軍調度的普魯士傳統貴族，此刻連大氣都不敢出。
在此之前，正是這些參謀本部的精英們，在會議桌上駁斥了隆美爾的作戰方式，甚至對這為元首的心腹愛將提出了不滿的看法，認為那個在沙漠裡狂飆的中將已經將補給線拉伸到了斷裂的極限。
哈爾德甚至要求派出保盧斯中將親自前往北非，試圖用最高統帥部的軍令強行勒住那匹脫韁的野馬，要求其在取得有限戰果後立刻轉入防禦。
但現在，事實證明他們都是錯的，那隻沙漠之狐賭贏了。
「他在沙漠裡，把你們那些刻板的參謀學院理論，連同英國人的裝甲車一起碾得粉碎。」元首轉過身，視線如同冰冷的刀鋒，逐一掃過那些領口掛著騎士鐵十字勳章的元帥
們。
這明明是一場史無前例的戰術碾壓，但從他嘴裡說出來，卻硬生生把辦公室里的氣氛壓抑得像是軸心國剛剛輸掉了一整場決定性的戰役。
小鬍子當然是故意的。
他是要藉機敲打這些普魯士容克軍官團，方便他將那個一手破格提拔、正在沙漠裡狂飆的心腹，直接推向德意志軍界的權力制高點。
他要告訴這些人，你們並非無可替代，而且還能做的更好。
哈爾德推了推鼻樑上的眼鏡，試圖找回點場子：「我的元首，隆美爾將軍雖然戰果確實很輝煌，但第五輕裝師目前的燃油儲備已經見底。如果沒有後續車隊穿越地中海送達補給，他們無法向亞歷山大港的縱深推進————」
「補給？」小鬍子粗暴地打斷了總參謀長的發言，伸出戴著白手套的右手，指著牆上的地圖，「他不需要你們在柏林地下室里批覆的汽油配額！他直接從敵人的屍體上抽取血液！英國人正在潰退，他們沿途留下的水庫、彈藥和油料庫，足夠讓隆美爾的履帶繼續轉動！」
他走到寬大的橡木辦公桌前，沒有理會任何常規的軍階晉升條例和按資排輩的傳統審查程序，直接向一直站在角落裡待命的首席副官施蒙特下達了命令。
「通知軍需處。立刻去聯繫柏林最好的珠寶工匠，去準備元帥權杖的設計圖紙。」元首整理了一下灰綠色的制服下擺，語氣中透著不容任何質疑的絕對意志。
布勞希奇的眼角劇烈抽動了一下。
按照德意志國防軍極其森嚴的軍銜體系，一名中將必須先跨越兵種上將，再晉升為大將，立下顯赫的戰役級功勳後，才有可能觸碰到那根象徵著陸軍最高權力的權杖。
但現在小鬍子似平正準備打破這個規則，那是對普魯士軍官團傳統晉升秩序的強行顛覆。
這位陸軍總司令的腦海中快速回想了一下關於隆美爾的履歷。
就在橫掃法蘭西的戰役期間，他本人佩戴大將肩章統御全局時，那個在阿登山區狂飆的隆美爾還僅僅是個少將師長。
直到不到四個月前的七月授勳典禮上，當布勞希奇接過那根最高權杖時，對方才剛剛換上中將的領章，然後奉命組建非洲軍。
而現在，僅僅過去一百多天。
這位第三帝國的最高統治者，竟然打算讓那個毫無貴族背景的前線將領直接跨越所有的資歷門檻，去和他們這些執掌數百萬大軍的容克元帥平起平坐。
「我的元首，跳過大將軍銜直接授予元帥，這在國防軍歷史上————」布勞希奇試圖做最後的勸阻。
「只要亞歷山大港的防空警報拉響，只要我看不到英國地中海艦隊的戰列艦繼續停泊
在那個港口裡。」元首根本沒有去看這位陸軍總司令，目光死死鎖定著海圖上的埃及海岸線，「不管他在軍隊裡的資歷如何，不管他有沒有讀過你們那些冗長的後勤教範，他將直接越過所有的層級和限制，拔擢為德意志國防軍元帥。」
「我要用這根權杖告訴所有人，勝利的意志，凌駕於一切之上。」
美國華盛頓，白宮橢圓形辦公室。
室外的陽光透過加厚的防彈玻璃斜射進來，在堅硬的橡木辦公桌上切出一道鋒利的明暗分界線。這道光線未能驅散室內極度壓抑的低氣壓，反而讓空氣中懸浮的雪茄菸霧顯得更加滯重。
羅斯福坐在輪椅上，雙腿蓋著一條厚重的蘇格蘭羊毛毯。
他伸出兩根手指，推了推鼻樑上的夾鼻眼鏡，視線死死鎖定在桌面中央那份北非戰局評估報告上。
陸軍參謀長喬治·馬歇爾上將筆挺地站在辦公桌右側。他手裡拿著一份更為詳盡的軍需折損清單，正在毫無感情地匯報。
馬歇爾身後，站著兩名被陸軍部從西點軍校強行拽至華盛頓的軍官。
左側肩扛兩顆將星的少將，是從裝甲兵訓練基地調來的：右側佩戴中校領章的，則是西點戰爭學院戰術部的教導軍官。
「總統先生，我們的情報人員匯總的數據，遠比開羅方面試圖掩蓋的版本要悲
觀。」馬歇爾翻開簡報，聲音平穩，「英第七裝甲師建制打空。超過一百輛新型坦克，在三個小時內全數癱瘓並遭車組爆破。」
「前敵總指揮奧康納中將陣亡。第四印度步兵師重度殘缺，目前正混雜在幾萬名失去建制的潰兵中向東逃亡。」
馬歇爾停頓了半秒，轉頭看向身後的奧馬爾·布拉德利中校，那是他的得意門生。
「布拉德利，向總統解釋一下，這支英國人最精銳的機械化部隊，為什麼會在半天之內變成一堆廢鐵。」
布拉德利向前邁出一步。
這位戴著黑框眼鏡、學者氣質濃厚的步兵中校，手裡捏著一沓密密麻麻的油耗與噸位計算表。他沒有談論任何戰術層面的交火，而是直接切入了最致命的算帳環節。
「後勤上來說這是絕對的斷裂，總統先生。」布拉德利將一份曲線圖推到橡木辦公桌邊緣，「英國人犯了機械化作戰的大忌。內燃機在沙漠環境下的燃油消耗率是硬質公路的三倍。」
「奧康納將他的突擊箭頭推得太深，完全脫離了己方補給基數的安全半徑。當軸心國的軍隊切斷幹線公路，並摧毀他們後方補給地的水庫和油料站時，戰局就已經註定了。」
布拉德利攤了攤手：「沒有燃料，坦克就變成了固定碉堡；沒有淡水，那些士兵們就撐不過四十八小時。英國人輸在後勤保護不足。他們在填一個完全漏水的篩子。」
「但是奧馬爾，你必須承認，切斷這根血管的那一刀，簡直是裝甲作戰的藝術！」
站在另一側的喬治·巴頓少將突然開口打斷了布拉德利的後勤匯報。
這位戴著閃亮將星、腰間習慣性掛著象牙握把左輪手槍的美國裝甲部隊訓練官，雙眼死死盯著桌面上那張北非軍用地圖。
他的眼神里完全沒有對盟友潰敗的同情，反而透出了濃烈興趣，他聞到了勢均力敵的對手的味道。
「我仔細復盤了德軍的行軍路線。」巴頓粗壯的手指在地圖上的哈爾法亞隘口重重划過，畫出了一道充滿攻擊性的弧線，「這個叫隆美爾的德國指揮官，完全無視了傳統德國國防軍關於側翼安全的條條框框。和在歐洲大陸時一樣，德國人沒有去啃堅固的防線，而是直接用裝甲部隊進行大縱深穿插，一拳打在英國人的大動脈上。」
巴頓的眼底充滿了戰意：「機動、突襲、然後圍殲。」
「這傢伙真正理解了什麼是現代履帶戰爭。老天，如果有機會，我真想把我的裝甲師開進那片沙漠，親自和這個德國人過過招，看看誰的戰車跑得更快！」
「醒醒吧，喬治。那些議員們一點都不關心裝甲兵的戰術迂迴。」國務卿科德爾·赫爾冷冷地打斷了巴頓的意淫。
赫爾手裡捏著幾份剛剛送來的國內報紙清樣。
他走到辦公桌左側，粗暴地將報紙重重拍在桌面上。
「國會山那幫孤立主義議員已經準備好掀翻參議院的屋頂了。」赫爾指著頭版上預留的空白大標題，語氣中透出深切的焦慮，「參議員惠勒明天就要發表演講。一旦英第八集團軍在沙漠裡被成建制殲滅的消息見報，美國優先委員會絕對會撲上來。他們會拿著這些戰損清單，逐字逐句地質問我們。」
赫爾雙手撐在桌面上，盯著羅斯福的眼睛：「他們拒絕把納稅人的美元、珍貴的無縫鋼管和剛剛走下底特律流水線的發動機，扔進一個連防線都守不住的黑洞。他們會要求立刻啟動針對《租借法案》的違約審查，甚至提出凍結後續所有的對英援助。」
「在即將到來的中期選舉面前，我們很難在國會強行壓制這種保護自身利益的聲浪。」
羅斯福沒有立刻回話。
他摘下夾鼻眼鏡，拿出一塊細絨布，緩慢、極有節奏地擦拭著鏡片。
這位坐在輪椅上的大國掌舵人腦海中，正綜合著布拉德利的後勤帳本、巴頓的戰術推演以及赫爾的政治警告，進行著龐大且冰冷的全球地緣利益演算。
美利堅的資本絕不會投資一個即將破產的帝國。
這是一筆跨越大洋的生意，《租借法案》的本質是用英國人的血肉之軀去消耗軸心國的戰爭潛能，以此為本土的軍工復甦和最終參戰爭取時間。
但現在，這筆生意的回報率呈現出難看的斷崖式下跌一雖然倫敦那個咬著雪茄的胖
子確實靠著戰鬥機群守住了本土領空，強行扛住了德國人的航空炸彈。
但在北非的地面戰場上，大英帝國的軍隊死得實在太難看了。
整整一個集團軍的建制連同那些流水線上剛下來的重型裝備，在半天之內就被德國人碾成了碎塊。
如果唐寧街連埃及都守不住，蘇伊士運河就會易手。
一旦地中海的控制權喪失，中東的油田就會落入德國人的口袋。
這樣的後果就是，大英帝國在遠東和太平洋的威懾力將徹底崩盤，那頭盤踞在東京的野心狼絕對會立刻南下，直接威脅到菲律賓和美利堅的太平洋戰略。
英國人是應該流血——他們的殖民地太過於龐大，但絕不能暴斃！
羅斯福需要給遠在倫敦的那個胖子敲響警鐘：必要的時候，邱吉爾必須勒住那些無能的英國將領，給他們戴上項圈。
他向後靠在真皮椅背上，衝著坐在辦公室角落裡待命的電傳打字員招了招手。
「接通唐寧街十號的專線。」
電傳機的電機立刻發出低沉的嗡鳴，帶有穿孔的紙帶開始緩緩輸出。羅斯福盯著牆上那面巨大的世界地圖，開始口述一份直接拍發給英國首相的絕密電文。
「致溫斯頓。我深知大不列顛此刻正經歷著艱難時刻。請相信，美利堅合眾國依然是你們最堅定的民主兵工廠，我們的流水線正日夜不停地為自由世界鍛造利劍。」
打字員的手指在鍵盤上翻飛，將這套標準的外交辭令轉化為電信號。
羅斯福停頓了一下，端起桌上的水杯抿了一口。當他再次開口時，原本溫和的語調驟然降溫，變得如同剛剛開刃的軍刀般銳利。
「但我親愛的朋友，請務必理解華盛頓目前的政治困境。我們的國會需要看到投資的收益，需要看到勝利，或者至少是能夠維持戰線的強硬決心。倘若帝國連己方最核心的海外防線與成建制的重裝部隊都無法保全，倘若那些昂貴的援助物資總是以被遺棄或被摧毀的方式出現在戰報上————」
羅斯福轉過頭，視線掃過馬歇爾、赫爾，以及後方的巴頓與布拉德利，語氣中透出絕對的狠厲。
「————那麼，後續的物資追加法案將很難在參眾兩院獲得通過。這涉及到極大的國內輿論阻力。我將面臨無法說服納稅人的絕境。望閣下能迅速穩住中東的陣腳，並對統御不力的指揮系統做出必要的人事決斷。」
沒有任何粗俗的字眼，所有的措辭都透著一股優雅，同情，理解與無奈。
但他相信邱吉爾能看懂這封電報背後的潛台詞：要是你們大英帝國再打出這種臭狗屎一樣的爛仗，再把那些裝備成建制地扔在戈壁灘上，不管你們是銷毀還是直接轉手送給德國人，華盛頓都會立刻掐斷大西洋上的所有護航船隊。
別想再從我們這裡騙到哪怕一加侖汽油和一顆子彈。
「發出去。」羅斯福微微揚起下巴。
打字員按下發送鍵。大功率發射機將這段關乎大英帝國後勤援助的電波，順著海底電纜和無線電中繼站，以接近光速砸向處於暴風雨中的倫敦。
華盛頓的算盤已經打到了極致。
現在，球被羅斯福強硬地踢回了唐寧街十號的會議桌上。
英國倫敦，白廳街。
極大的暴雨傾瀉而下，毫無憐憫地砸向這座剛剛經受完大空襲洗禮的帝國心臟。
幾個小時前，艦隊街的地下印刷廠內，巨大的輪轉印刷機在凌晨四點被強行切斷了常規版面的排版流程。
總編拿著國防部的戰損簡報，一腳踹開車間的鐵門。
排版工人們滿手油污，一言不發地將原本的頭版新聞全部撤下。
嶄新的鉛字被粗暴地嵌入排版模具。
沒有照片，沒有任何安撫性的配圖，只有占據了半個版面的、加粗到極限的黑體大字。
巨大的紙卷在滾筒間高速穿梭，幾萬份散發著濃烈墨香的號外被搬上防雨氈布遮蓋的卡車，直接拋向黎明時的倫敦街頭。
消息的破壞力遠超德國人的高空轟炸。
相比於敦克爾克，這次的報紙上沒有任何修飾性的戰略轉進通報，字裡行間全是最致命的詞彙：北非防線全線崩潰，第八集團軍喪失重火力掩護開始大撤退，第七裝甲師建制打空。
考文垂和伯明罕，斯特林重工的幾處大型兵工廠在清晨交接班時，徹底停擺。
那些幾小時前還在流水線上死磕裝甲鋼板、車削大口徑炮管的工人們，死死盯著那份散發著新鮮油墨味的號外。
車間裡傳出重型扳手狠狠砸在生鐵工具機上的巨響。
他們太清楚裝配一條履帶、吊裝一台流星發動機需要砸進去多少個絕對工時。
為了節約金屬和燃料供應前線，本土開始對平民實行配給制。
他們把機器轉速壓榨到極限，才將這些重裝兵器成批裝上貨輪送往前線。
現在，戰報就這麼直白地向他們攤牌：那一百二十輛流星戰車確實在沙漠裡充當了突擊箭頭，也狠狠撕裂了敵軍的陣地，但最終卻因為指揮官的愚蠢，導致補給線徹底斷裂。
這些重工業結晶沒有被正面擊毀在衝鋒的路上，而是因為耗盡了最後一滴燃油，被當成一堆廢鐵，憋屈地被自己人炸毀在了兩千公里外的異國公路上。
雨水無法澆滅街頭的怒火，反而讓威斯霍爾街的氣氛陷入極度狂躁。
成千上萬的倫敦市民從各個街區湧出，向著唐寧街十號的鐵柵欄集結。
沒有人撐傘。
冰冷的雨水順著這些工業區平民的臉頰流淌。
隊伍中有剛從夜班下來的鉗工，手裡還攥著沾滿機油的棉紗：有戴著扁平托盤鋼盔的防空襲督導員；還有大批穿著黑色粗呢大衣的婦女。
她們的手裡緊緊攥著幾個月前從中東寄來的家書，信封的邊緣已經被雨水徹底泡爛。
她們的丈夫和兒子，就在那個剛剛被宣告全線潰退的集團軍里。
這些人剛剛用鮮血、忍飢挨餓和滿城的殘磚碎瓦，熬過了長達數月的殘酷夜間空襲。
他們在防空洞裡忍受著地下水的倒灌，把防毒面具掛在胸前入睡，白天爬出廢墟繼續走向兵工廠的流水線，拼盡全力鍛造每一顆子彈，為了讓大英帝國的脊樑在軸心國面前挺直。
但現在，前線統帥的致命失誤，將他們所有的一切努力砸得粉碎。
唐寧街外圍的黑色生鐵柵欄前，倫敦警察廳抽調了所有的預備隊。
整整三排穿著防水斗篷的警察，將木製防暴盾牌層層疊加，組成了一道肉體擋水壩。
警用馬匹的鐵蹄在柏油路面上不斷打滑，騎警們死死拉緊手中的皮革韁繩，馬匹噴出的響鼻聲混雜著雨水，顯得極度焦躁不安，在人群龐大的推擠力道下不斷後退。
幾萬人的呼吸聲和腳步聲混雜在暴雨中，沒有空洞的政治口號，只有壓抑到極致後的爆發。
防線最前方，幾名胸前掛著索姆河戰役舊勳章的退伍老兵，憑藉著蠻力衝到了最前面。
一名頭髮花白的老兵用他那僅存的右手，死死卡住生鐵柵欄的縫隙。他的左臂在1916
年的索姆河被火炮破片徹底切斷，但這絲毫沒有削弱他此刻的爆發力。
他的親生兒子托馬斯就在第七裝甲師服役。
半個月前寄回本土的家書上，那個年輕人還在字裡行間驕傲地匯報，自己掛上了中士軍銜，不僅坐進了坦克的車長席，更在連長負傷後臨時代理指揮著整整一個裝甲連。
而現在，他們全完了。
老兵用力搖晃著柵欄，鋼鐵連接處發出極度刺耳的金屬扭曲聲。
「讓溫斯頓出來！讓總參謀長出來！」他額頭上青筋暴突，暴雨直接灌進他嘶吼的嘴裡，布滿血絲的雙眼死死盯著那扇緊閉的黑色木門，「我們在天上打贏了空戰！我們扛住了上萬噸的炸彈！為什麼還要在兩千公里外的沙漠裡重演一次敦刻爾克！把我兒子和他的坦克連接回來！」
人群的推擠不再是盲目的試探，力量驟然加大。
前排的警察被硬生生向後平推了半米，人體與人體之間發出沉悶的擠壓聲。
「我們在伯明罕的車間裡每天干十四個小時！」一名滿臉煤灰的裝配工衝上前，一拳重重地砸在警察的木製盾牌上，「每一塊流星戰車的裝甲都是我們親手焊上去的！報紙上說它們被扔了！誰在負責後勤！誰把我們的坦克搞沒了！」
老托馬斯轉過身，用空蕩蕩的袖管指著唐寧街的方向，極度悲憤地嘶吼：「上一次敦刻爾克，就算將軍們搞砸了，本土還有幾百條小漁船能去海峽對岸接孩子們回家！這一次呢！第八集團軍在幾千公里外的沙漠裡斷了水！他們怎麼回來！你們打算讓他們游過地中海嗎！」
這句話瞬間穿透了所有軍屬的心理防線。
悽厲的哭聲在隊伍後方爆發。
幾個失去了理智的婦女試圖踩著路障邊緣翻越過去。前排的警察被迫拔出了掛在腰間的白蠟木警棍，但沒有一名警員敢真正揮舞下去。
面對這些在廢墟中都沒有退縮半步的國民，警方的鎮壓手段顯得極度軟弱。
一些年輕警察甚至低下了頭，因為他們的親兄弟同樣在那支潰退的軍隊裡。
木製的抗議標語牌在推擠中紛紛折斷，尖銳的斷裂面狠狠扎在盾牌表面。人群如同極具破壞力的海嘯，一波接一波地衝擊著最後的防線。
駐守在門後的內閣衛隊長，手心滿是冷汗，緊緊握著腰間配槍的胡桃木握把。
透過鐵柵欄的縫隙，他能清楚地看到那些憤怒到扭曲的臉龐。
退伍老兵胸前的金屬舊勳章，在雨水中泛著刺眼的寒光。
局勢已經徹底滑向了失控的死角。
這場由前線潰敗引發的風暴，正在從根本上動搖大英帝國的政治底座。
如果內閣不能在極短的時間內拋出一個足夠平息怒火的交代，把那個導致全軍覆沒的罪魁禍首推上斷頭台，這扇黑色的木門，將被國民的怒火徹底粉碎。