第175章 帝國的齒輪與黃沙中的獵手（終章）
第175章 帝國的齒輪與黃沙中的獵手（終章）
不列顛的天空，終於在十月的陰雨中恢復了灰暗的平靜。
那些在過去幾周里遮天蔽日的德國轟炸機群，在留下滿地的殘骸與數以百計的戰俘後，被迫退回了海峽對岸。
代價是高昂的。
從高空俯瞰，倫敦的金融城、東區碼頭和薩瑟克區，仿佛是被一柄燒紅的巨型鐵烙鐵狠狠燙過的潰瘍。維多利亞時代的紅磚建築化為斎粉，數千平民在地表的火海中化為灰燼。
但相比於歷史上，因為亞瑟的提前轉移，結果已經好了很多。而對於這台名為「日不落帝國」的龐大戰爭機器來說，只要心臟的齒輪還在轉動，表皮的潰爛便無關痛癢。
泰晤士河的水面上漂浮著一層厚重的、泛著刺鼻氣味的焦油和木材灰燼。幾十艘清道夫駁船正在日夜不停地打撈著河道里的未爆彈和建築殘骸。而在這些清道夫船隻的旁邊，是一艘艘從大西洋風暴中死裡逃生的萬噸級遠洋貨輪。
大英帝國那恐怖的全球殖民地底蘊，在本土遭遇毀滅性打擊的時刻，展現出了超級韌性。
來自印度的黃麻和粗銅、來自加拿大的高標號航空鋁材和木材、來自澳洲的牛肉罐頭和羊毛，甚至來自南非的黃金，正如同抽水機一般源源不斷地匯聚於此。
倫敦，哪怕帶著燒焦的醜陋傷疤，依然在冷酷地維持著作為世界中心的威嚴。
只要資本和航線還在，廢墟上就能重新長出炮管。
沿著泰晤士河一路向南，這裡是英格蘭南部的南安普頓軍港碼頭。
這裡沒有倫敦市區的悲情與廢墟，只有震耳欲聾的重工業轟鳴。
高濃度柴油、防鏽漆、電焊臭氧以及咸澀海風在這裡匯聚。
「二號吊臂！起鉤！注意配重！」
伴隨著碼頭工頭聲嘶力竭的怒吼和巨型蒸汽起重機的鉸鏈摩擦聲，一頭重達27噸的鋼鐵怪獸，被粗壯的鋼纜緩緩吊離了碼頭的水泥地面。
那是一輛剛剛從斯特林重工伯明罕地下總裝流水線駛出的A15「流星」中型坦克。它沒有採用傳統的歐洲灰綠色塗裝，而是出廠便直接噴塗了極其刺眼的、帶有磨砂質感的「沙漠黃」偽裝漆。
這是亞瑟特意吩咐過的。
而他本人此刻正穿著一件抵禦海風的黑色雙排扣風衣，拄著那根銀獅子頭手杖，面無表情地站在碼頭的棧橋上，冷冷地注視著這批工業結晶被裝入遠洋貨輪那深不見底的艙腹。
在他身後，帝國總參謀長艾倫布魯克爵士緊了緊衣領，看著那些擁有著傾斜裝甲、長身管6磅炮和寬大克里斯蒂懸掛的坦克，眼中閃過一絲貪婪。
「斯特林勳爵，我必須承認，陸軍部那些一直迷信巡洋坦克和步兵坦克分離理論的老頑固們，在看到這批機器的測試數據後，全都乖乖閉上了嘴。」艾倫布魯克爵士大聲說道，試圖壓過碼頭上的噪音，「600馬力的流星V12柴油機，能讓這頭27噸的怪物在越野路面上跑出超過45公里的時速。和那些慢吞吞的馬蒂爾達比起來，這是一群能在陸地上衝鋒的重裝騎兵！」
「紙面上的參數都是幻覺，爵士。」亞瑟的聲音在冷風中有些生硬，他並沒有絲毫的沾沾自喜，「德國人的88毫米高射炮和無孔不入的沙塵，才是檢驗這些履帶成色的唯一標準。」
「如果時間來得及，我更寧願重新設計一款綜合性能更好的坦克。」亞瑟有些遺憾，「但可惜，現在我們只能暫時先湊合用一下現有的克倫威爾底盤，這能讓我們快上不少，而且技術上更為成熟。」
「它們會有機會證明自己的。」艾倫布魯克爵士看著最後一輛A15流星被吊入船艙，眼中閃過一絲狠厲，「根據你的建議，邱吉爾首相和陸軍部最終決定，這第一批120輛極其寶貴的新型坦克，將全數運往埃及的亞歷山大港。它們將被直接編入大英帝國在北非最精銳的王牌第7裝甲師。」
英國人也有自己的第七裝甲師著名的沙漠之鼠（Desert Rats）「，亞瑟微微眯起眼睛，默默地想到，而他們的對手是沙漠之狐。
「沒錯。韋維爾將軍和奧康納將軍已經在沙漠裡受夠了那些慢吞吞的瑪蒂爾達和裝甲近乎沒有的十字軍。這批流星，將是大英帝國陸軍刺穿義大利人肚子最鋒利的匕首。」
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亞瑟看著貨輪緩緩收起舷梯，沉重的汽笛聲響徹港口。他吐出一口濃重的雪茄菸圈，煙霧瞬間被海風撕碎。
「那就讓沙漠的溫度，來為大英帝國的新裝甲淬火吧。」
當斯特林重工的齒輪開始為北非的沙漠絞肉機全速轉動時，大西洋對岸的華盛頓，正沉浸在一種極其精明的政治與商業的算計中。
白宮，橢圓形辦公室。
下午的陽光透過防彈玻璃，灑在地毯上。
富蘭克林·羅斯福總統坐在他那張特製的輪椅上，嘴裡咬著根琥珀色長菸嘴。辦公桌上，散落著幾十份來自駐倫敦大使館、軍情處以及海軍情報局的絕密評估報告。
報告的核心結論只有一個：大不列顛，在德國空軍的狂轟濫炸下，奇蹟般地活下來了。
不僅活下來了，而且皇家空軍甚至在廢墟上磕斷了赫爾曼·戈林那引以為傲的鷹爪。
「海獅計劃」被無限期推遲，德國人跨越英吉利海峽的企圖被徹底粉碎。
羅斯福深深地吸了一口煙，滿是皺紋的眼角露出了一個極其老辣的微笑。
「總統先生，大不列顛這面盾牌確實撐住了。雖然為了保險起見，他們把本土的黃金儲備大量轉移到了加拿大的地下金庫里，但這終究還在大英帝國的領土上，他們的底氣並
沒有散。」
國務卿科德爾·赫爾站在一旁，手裡拿著電報，語氣有些生氣和不滿：「邱吉爾在電報里的措辭極其強硬。他看起來更像是個在前線流血的黑幫打手，不僅要求我們立刻按協議交付那一批槍枝，戰機還有藥品，甚至還在變本加厲地向我們索要更多的保護費。」
「他很精明，赫爾。但那是合理的，因為那是一筆血肉帳單。如果我是邱吉爾我也會這麼做的。更何況我們沒有選擇，我們的艦隊主力得警惕亞洲那個島國。」
羅斯福用戴著夾板的手指輕輕敲擊著桌面上的報告，略微思索：「國會山那些孤立主義者之前認為英國撐不過這個秋天，把武器送給他們等於扔進海里。但現在，邱吉爾用不列顛空戰向我們證明了，大英帝國這面「歐洲的盾牌」不僅沒有碎，而且足夠堅硬。」
總統將輪椅轉了個方向，看向牆上那張巨大的世界地圖，目光死死鎖定在歐洲大陸上I
「既然盾牌還在，既然邱吉爾願意繼續替我們擋子彈，我們這隻躲在盾牌後面的老鷹，就必須痛快地支付這筆保護費。只要英國人還在流血，德國這頭戰爭機器就會被死死釘在西線，被不斷消耗。我們要做的，就是用合眾國的流水線，去買大不列顛和德國佬的命。」
「想盡一切辦法繞開《中立法案》的限制。除了那五十艘破銅爛鐵般的舊驅逐艦，我要向英國的港口傾瀉更多的高空戰機、大口徑火炮和更多的彈藥！甚至是整條航空發動機的流水線！」
羅斯福面無表情地敲擊著輪椅的扶手：「我當然知道，邱吉爾現在根本看不上我們的發動機。但這是我們必須做給他們看的態度！我們要強行把合眾國的資本和產能，死死綁在大英帝國的戰車上！」
「徹底打開民主兵工廠」的水閘，讓戰爭機器的齒輪全速運轉。在我們在太平洋方向對付那些日本矮子、完成真正的熱身準備之前，必須用我們的流水線去買大不列顛的命，讓邱吉爾替我們把小鬍子那頭瘋狗，死死地拖進歐洲的爛泥潭裡！」
華盛頓的工業齒輪，在利益與戰略的驅使下，開始以一種極其恐怖的加速度，為大英帝國咬合。
而與此同時，浩瀚的太平洋方向，陰雨綿綿的東京大本營。
與華盛頓那種運籌帷幄的從容不同，皇居深處的一間隱秘和室里，氣氛顯得有些壓抑。
窗外秋雨連綿，打在木質迴廊上。幾名穿著土黃色軍服的陸軍大將和穿著藏青色軍服的海軍大將，正襟危坐於榻榻米上。
在他們面前的矮桌上，鋪著一張巨大的東南亞及太平洋防務地圖。
對於這群極度渴望資源的島國軍閥來說，歐洲的戰局簡直是一場刺激著他們貪婪神經的視覺盛宴。
「法國已經戰敗投降，維希政府不過是柏林那個小鬍子的提線木偶。而英國人————」陸軍參謀總長杉山元大將眼中閃著凶光，戴著白手套的手指狠狠戳在地圖上的法
屬印支那（越南）和英屬馬來亞，「大英帝國的本土已經被炸成了廢墟，皇家海軍的主力被死死牽制在大西洋和地中海！南洋，那片流淌著橡膠和石油的富饒土地，現在就像是一個被砸開了大門的金庫，根本無人看管！」
「帝國必須抓住這個千載難逢的歷史機遇，徹底執行南進」戰略！只要拿下東南亞的戰略資源，我們在東方戰場的泥潭就能徹底盤活！」
聽著陸軍的狂吠，海軍軍令部的將領們雖然同樣垂涎欲滴，但眼神中卻透著一股極其隱秘的、刻在骨子裡的對西方列強工業力量的恐懼。
「不可莽撞！你們這群陸軍的馬鹿總是把跨海戰爭想得像拔武士刀一樣簡單。」海軍軍令部總長永野修身大將冷冷地打斷了陸軍馬鹿們的意淫，「英國本土雖然遭到重創，但在遠東，皇家海軍遠東艦隊的底子還在，新加坡的要塞依然堅固。」
此時，一直跪坐在長桌末端、沉默不語的聯合艦隊司令長官山本五十六大將緩緩抬起了頭。
比起陸軍盲目的狂熱，這位曾擔任駐美武官的將領眼中，清醒而又絕望：「比起沒落的英國，你們這群只知道在泥地里衝鋒的白痴，難道沒有看到美國人的太平洋艦隊正停在夏威夷的珍珠港，死死盯著我們的咽喉嗎？」山本的聲音不大，卻帶著令人窒息的壓迫感，「你們眼裡只盯著馬來亞的橡膠，卻根本不明白底特律的汽車流水線和匹茲堡的煉鋼爐意味著什麼。一旦過早激怒美英，華盛頓加上倫敦的工業齒輪能在一年內把我們的聯合艦隊耗成一堆廢鐵！」
會議室里的空氣瞬間降至冰點。
貪婪與怯懦，這兩種極其矛盾的情緒，在這群日本最高決策者的腦海中瘋狂交戰。他們像一群飢腸轆轆的鬣狗，對著遠處的肥肉流著口水，卻又極度害怕過早地激怒華盛頓那頭正在甦醒的工業巨獸，以及大不列顛這頭即便是受了傷也依然能咬碎他們喉嚨的老獅子。
最終，在漫長的死寂後，首相近衛文麿拋出了一個相對投機的妥協方案。
「帝國目前的底蘊，確實還沒有做好與英美同時全面開戰的準備。」近衛文麿陰沉地下達了決議，「但我們可以根據歐洲的戰事發展，逐漸亮出獠牙。先進行象徵性的武力試探一以切斷支那東方戰場補給線的名義，派兵進駐法屬印支那北部。去測試一下英美法的底線。」
鬣狗開始在邊緣試探，但這微小的舉動，已經悄然撥動了太平洋戰爭的倒計時指針。
歐洲，英國，倫敦唐寧街十號的地下掩體。
雪茄的濃煙在低矮的天花板下盤旋。溫斯頓·邱吉爾像一頭暴躁的鬥牛熊，在會議桌旁來回踱步。
隨著本土防空壓力的驟減，這位大英帝國的首相迫不及待地將那極具侵略性的目光，投向了地中海與北非。
「本土的平民流幹了血，皇家空軍的小伙子們拼光了最後一點精力，終於頂住了戈林的轟炸！」邱吉爾猛地轉過身，一巴掌重重地拍在北非的作戰地圖上，對著通訊官咆哮道，「現在，輪到中東戰區表現了！立刻給阿奇博爾德·韋維爾上將發加密電報！」
邱吉爾咬著雪茄，他現在迫切需要一場陸地大捷來提振國民士氣：「告訴韋維爾，我不要聽他抱怨補給線過長，也不要聽他抱怨沙漠環境惡劣！立刻向利比亞的義大利軍隊發起全面進攻！我要他把墨索里尼那張浮誇的臉，狠狠地踩進埃及的沙子裡！」
電波跨越地中海，將首相的怒火傳遞到了埃及開羅，中東戰區總司令部。
窗外是令人窒息的滾滾黃沙與酷熱。厚重的水泥指揮部內，天花板上的吊扇正在發出單調的「嘎吱」聲，極其費力地攪動著悶熱的空氣。
阿奇博爾德·韋維爾（Archibald Wavell）上將，這位擁有著純正英國貴族血統和傳統陸軍素養的指揮官，正站在巨大的沙盤前，眉頭緊鎖。
他手裡拿著邱吉爾那份措辭嚴厲的電報，無奈地嘆了口氣。
這已經是義大利宣戰以來首相的第三份催促電報了，看來邱吉爾很想給這群投機者一個重重的教訓。
「首相閣下總是認為，戰爭就像是在地圖上推倒幾塊積木那麼簡單。」韋維爾將電報扔在桌上，看向身旁的西部沙漠部隊指揮官，理察·奧康納中將。
沙盤上，敵我雙方的態勢呈現出一種極其怪異的靜止狀態。
原本在九月份，由魯道夫·格拉齊亞尼元帥指揮的整整二十萬義大利第10集團軍，氣勢洶洶地越過了利比亞邊境，入侵埃及。但在向東推進了不到一百公里，抵達西迪巴拉尼（Sidi Barrani）後，這支龐大的羅馬軍團就像是突然耗盡了發條的劣質玩具，詭異地停
滯了下來。
韋維爾很清楚義大利人為什麼不走了。
「格拉齊亞尼現在就像是一頭被拔了牙的胖頭魚。」奧康納將軍冷笑著指著地圖上的地中海航線，「多虧了地中海艦隊和坎寧安閣下之前在地中海的那場塔蘭托」屠殺，義大利本土艦隊被摧毀了一大半。沒有了地中海的制海權掩護，義大利人的海上補給線被我們的皇家海軍像切香腸一樣切得粉碎。」
「二十萬人駐紮在沙漠裡，卻沒有足夠的淡水、汽油和彈藥。他們現在的進攻性，甚至還不如一群在沙漠裡找水喝的駱駝。」
韋維爾將軍的眼中閃過一絲傲慢與鄙夷。
對於對面那些只知道修築防禦工事、甚至在戰壕里煮通心粉的義大利軍隊，他憋了一肚子的怒火。
從戰爭爆發到現在，大英帝國一直在被德國人壓著打，現在，他終於找到了一個可以肆意蹂躪的軟柿子。
「奧康納。」韋維爾轉過身，深邃的目光看向這位裝甲指揮官，「首相需要一場勝利，而我們正好需要一場屠殺來發泄。你的「羅盤行動（0peration Compass），準備得怎麼樣了？」
「只要一聲令下，五萬名大英國協小伙子隨時可以撕碎他們的防線。」奧康納自信地回答，「我們手裡有火神鑄造廠生產的瑪蒂爾達型」步兵坦克。雖然我們的小伙子們
總是抱怨它們慢得像烏龜，但在義大利人那些連紙板都不如的L3超輕型坦克面前，瑪蒂爾達就是無敵的移動碉堡。他們的反坦克炮打在瑪蒂爾達的正面裝甲上，連撓痒痒都算不上。」
「很好。但我這裡還有一個更好的消息要告訴你。」
韋維爾走到桌前，拿起一份來自倫敦的最高機密貨運清單，遞給奧康納。
「第一批120輛由斯特林重工研發的A15流星」中型坦克，已經開始裝船，預計半個月後就能抵達亞歷山大港。那可是裝載著航空發動機心臟的戰爭怪獸。有了它們，你的裝甲部隊將不僅能碾碎義大利人，還能以不可思議的速度切斷他們的退路。」
奧康納的眼睛瞬間亮了起來，但他隨即想到了軍情六處最近傳來的另一些流言。
「將軍，情報部門有消息稱，小鬍子為了防止墨索里尼在北非徹底崩潰，似平正在派遣一支裝甲干涉軍，準備橫渡地中海來增援利比亞。據說指揮官是在法蘭西戰役中名聲大噪的那個————」
「你是說埃爾溫·隆美爾？」韋維爾輕蔑地擺了擺手，打斷了奧康納的擔憂，「不足為懼。德國人在大西洋和英吉利海峽被牽制了太多的精力，就算他們派人來，充其量也不過是一支裝點門面的象徵性部隊。在浩瀚的沙漠裡，一兩個輕裝師能翻起什麼浪花？」
韋維爾走到窗前，看著外面刺眼的烈日，下達了最後的指令：「不要管什麼德國人。你的任務，就是用履帶把那二十萬義大利人碾成沙漠裡的骨灰。去準備吧，反攻即將開始。」
此時的韋維爾上將根本無法預料，他的對手有多恐怖，而他那基於傳統軍事邏輯的傲慢，即將迎頭撞上一列來自地獄的狂飆列車。
跨過波光粼粼卻暗藏殺機的地中海，在北非大陸的另一端利比亞，的黎波里港（Tripoli）。
1940年10月24日。
因為亞瑟·斯特林這隻機械蝴蝶引發的劇烈扇動，歷史的軌道在這裡發生了極其殘忍的脫軌。
由於義大利艦隊的提早損失導致格拉齊亞尼的攻勢迅速癱瘓，小鬍子為了防止南翼防線徹底崩潰，被迫將原本計劃在次年春季組建的「非洲軍團（Deutsches
Afrikakorps）」，硬生生地提前到了40年的深秋。
代號「向日葵行動」（Unternehmen Sonnenblume），在這個極其炎熱的十月末，悄然綻放。
的黎波里港烈日當空，高達四十度的氣溫讓碼頭上的空氣發生了嚴重的扭曲變形。一艘巨大的德國海軍運輸船剛剛艱難地避開了皇家海軍的潛艇巡邏網，靠泊在碼頭上。
「哐當！」
沉重的鋼鐵跳板狠狠地砸在水泥碼頭上，激起一片塵土。
緊接著，伴隨著邁巴赫V12汽油發動機那極其暴躁、極具壓迫感的咆哮聲，一輛接一輛塗著全新沙漠黃偽裝色的德國三號坦克，履帶碾壓著跳板，如同被放出牢籠的猛獸，轟鳴著駛下運輸船。
而在坦克方陣的側翼，一輛指揮型的Sd.Kfz.250半履帶裝甲車伴隨著刺耳的剎車聲，穩穩地停在了碼頭邊緣。
車門推開，一個身穿標誌性咔嘰布防塵風衣、脖子上掛著昂貴的萊卡相機、軍帽的帽檐上極其隨意地推著一副英軍防風護目鏡的德國將軍，敏捷地跳下了裝甲車。
他的雙腳踩在滾燙的沙土地上，深吸了一口帶有濃重海腥味和機油味的乾燥空氣。
埃爾溫·隆美爾。
這位在法蘭西戰役中指揮第7裝甲師一路狂飆、幾平憑藉一己之力撕裂了法國防線的裝甲戰術天才，此刻正用他那雙銳利的藍色眼眸，冷冷地掃視著這座極其混亂的港口。
碼頭的另一側，是大量穿著破爛制服、士氣低落、如同乞丐般癱坐在陰影里的義大利士兵。看到德國盟軍的到來，他們的眼中沒有興奮，只有一種麻木的死寂。
隆美爾看著這些「盟友」，眼中閃過毫不掩飾的鄙夷。但他那精密的大腦，卻在極速分析著眼前的局勢。
「將軍，義大利人的情況比我們想像的還要糟糕。」隆美爾的參謀長拿著一份前線戰報快步走來，「格拉齊亞尼的二十萬大軍在西迪巴拉尼停滯不前。好消息是，由於他們退得夠快，竟然瞎貓碰死耗子地在阿格海拉（EI Agheila）保住了一處核心的物資補給庫。
壞消息是，韋維爾的英軍部隊正在集結，隨時可能發動反攻。」
「不，這不是壞消息。」
隆美爾嘴角勾起一抹極其危險的冷笑，那是一種獵人看到獵物露出破綻時的神態：「義大利人雖然是廢物，但他們停滯在前線，恰好充當了巨大的肉盾。而韋維爾的英軍想要吞下這二十萬人，他們的補給線就必須從埃及腹地極度拉長。」
這讓他看到了機會。
隆美爾走到一張鋪在引擎蓋上的軍用地圖前，戴著皮手套的手指在地圖上劃出一道銳利的弧線：「在沙漠裡，過長的補給線就是絞索！韋維爾以為他在狩獵義大利人，但他根本不知道，在沒有堅固防線的沙漠裡，機動性才是唯一的真理！」
他轉身看向自己身後的部隊。
此次隨他先期抵達的，只有可憐的第5輕裝師和一個加強的第5裝甲團。全軍滿打滿算只有一百三十多輛坦克，其中還有一半是火力貧弱的二號輕型坦克。
在擁有五萬大軍和重型步兵坦克的英軍面前，這點兵力簡直就像是去送死。
但隆美爾的眼中，卻沒有絲毫的沮喪與畏懼。
「情報部門有英國人裝甲部隊的最新配置嗎？」隆美爾轉頭看向副官。
副官立刻遞上一份由高空偵察機拍攝、並附帶柏林軍事情報局分析的高清照片檔案。
隆美爾翻開檔案，目光瞬間鎖定在第一張照片上。那是一輛擁有極其厚重鑄造裝甲、
外形猶如一隻大烏龜的坦克英國火神鑄造廠生產的「瑪蒂爾達型」。
「六十毫米的正面裝甲，我們的37毫米敲門磚（PaK36反坦克炮）對付不了它。」隆美爾冷冷地評價了一句，接著翻到了第二張照片。
當他看到第二張照片時，隆美爾那原本從容的目光猛地一凝，瞳孔驟然收縮。
照片極其模糊，顯然是情報人員在南安普頓港口遠距離偷拍的。照片上，是一輛外形極其低矮、採用大直徑負重輪克里斯蒂懸掛、炮塔線條充滿暴戾工業美學的新型坦克。
在照片的邊緣，情報局的分析專家用紅筆重重地標註了一行字：
【目標代號：A15 Meteor（流星），製造商：Stirling Heavy Industries（斯特林重工），預計裝備數量：120+】
斯特林！亞瑟！A.S！
隆美爾死死地盯著「Stirling」那個單詞，連呼吸都變得微微急促起來。一陣熾熱的沙漠狂風吹過，捲起他的防塵大衣，卻吹不散他腦海中瞬間湧起的、關於幾個月前那場血色記憶。
「斯特林————」
隆美爾那沙啞而充滿磁性的聲音，在空曠的碼頭上低聲呢喃。這不是對敵人的咒罵，而是一種帶著宿命感的、極其純粹的戰意沸騰。
「你這個陰魂不散的騙子——————」
隆美爾猛地合上情報檔案，將它扔在引擎蓋上。他轉過身，面對著正在集結的非洲軍團士兵，拔出了腰間的魯格P08手槍，指向東方那無垠的黃色沙海。
「士兵們！柏林那些穿著筆挺軍裝的官僚，以為派我們來這裡只是為了給義大利人擦屁股！但他們錯了！」
隆美爾的怒吼聲在邁巴赫引擎的轟鳴中穿透了整個港口：「英國人的補給線已經拉垮到了極限，而我們，才剛剛抵達地獄的邊緣！我在法蘭西的平原上錯過了那個最危險的敵人，但在我的沙漠裡，在這個沒有任何規矩和掩體的狩獵場裡，我會親自用穿甲彈，捏碎他的鋼鐵！」
「不需要等待後續部隊！不需要構築防禦陣地！把所有的燃油全部加滿！」隆美爾猛地揮下手槍，「目標，蘇伊士運河。全軍，向東進攻！」
隨著隆美爾進攻命令的下達，歷史的膠片在這一刻發生了極其劇烈的撕裂。
畫面的左邊是陰冷、下著綿綿冬雨的倫敦。
在深埋地下的斯特林兵工廠里，亞瑟·斯特林正站在巨大的A15流星坦克總裝流水線旁。深灰色的三件套西裝讓他完美的融入了重工業的陰影之中。
頭頂的弧光燈閃爍，在他那張如同大理石雕塑般年輕俊美的臉上投下冰冷的反光。他沒有任何情緒的波動，眼神深邃得如同吞噬一切的黑洞，冷酷地注視著履帶的咬合。
他就像是一個端坐在雲端、將整個世界視為RTS棋盤的神明，在冷血地計算著每一個死亡的數據。
畫面的右邊：是酷熱、狂風肆虐的北非沙漠。
埃爾溫·隆美爾站在飛揚的滾滾黃沙中，一輛接一輛的德軍三號坦克捲起漫天沙塵，從他身邊以衝鋒的姿態疾馳而過。
他脖子上的防風鏡被風沙打得啪啪作響，風衣在狂風中瘋狂舞動。他那雙藍色的眼眸里，燃燒著戰術天才特有的瘋狂、狡詐與極致的攻擊性，猶如一頭終於掙脫了枷鎖、即將開始血腥狩獵的沙漠之狐。
陰冷的雨水與滾燙的黃沙。
在這個瞬間，跨越了三千公里的地中海，亞瑟那毫無溫度的自語聲，與隆美爾指揮車上暴躁的引擎轟鳴聲，在歷史的蒼穹之下極其詭異地重疊在了一起。
「第二局，開始了。」
不列顛的天空，終於在十月的陰雨中恢復了灰暗的平靜。
那些在過去幾周里遮天蔽日的德國轟炸機群，在留下滿地的殘骸與數以百計的戰俘後，被迫退回了海峽對岸。
代價是高昂的。
從高空俯瞰，倫敦的金融城、東區碼頭和薩瑟克區，仿佛是被一柄燒紅的巨型鐵烙鐵狠狠燙過的潰瘍。維多利亞時代的紅磚建築化為斎粉，數千平民在地表的火海中化為灰燼。
但相比於歷史上，因為亞瑟的提前轉移，結果已經好了很多。而對於這台名為「日不落帝國」的龐大戰爭機器來說，只要心臟的齒輪還在轉動，表皮的潰爛便無關痛癢。
泰晤士河的水面上漂浮著一層厚重的、泛著刺鼻氣味的焦油和木材灰燼。幾十艘清道夫駁船正在日夜不停地打撈著河道里的未爆彈和建築殘骸。而在這些清道夫船隻的旁邊，是一艘艘從大西洋風暴中死裡逃生的萬噸級遠洋貨輪。
大英帝國那恐怖的全球殖民地底蘊，在本土遭遇毀滅性打擊的時刻，展現出了超級韌性。
來自印度的黃麻和粗銅、來自加拿大的高標號航空鋁材和木材、來自澳洲的牛肉罐頭和羊毛，甚至來自南非的黃金，正如同抽水機一般源源不斷地匯聚於此。
倫敦，哪怕帶著燒焦的醜陋傷疤，依然在冷酷地維持著作為世界中心的威嚴。
只要資本和航線還在，廢墟上就能重新長出炮管。
沿著泰晤士河一路向南，這裡是英格蘭南部的南安普頓軍港碼頭。
這裡沒有倫敦市區的悲情與廢墟，只有震耳欲聾的重工業轟鳴。
高濃度柴油、防鏽漆、電焊臭氧以及咸澀海風在這裡匯聚。
「二號吊臂！起鉤！注意配重！」
伴隨著碼頭工頭聲嘶力竭的怒吼和巨型蒸汽起重機的鉸鏈摩擦聲，一頭重達27噸的鋼鐵怪獸，被粗壯的鋼纜緩緩吊離了碼頭的水泥地面。
那是一輛剛剛從斯特林重工伯明罕地下總裝流水線駛出的A15「流星」中型坦克。它沒有採用傳統的歐洲灰綠色塗裝，而是出廠便直接噴塗了極其刺眼的、帶有磨砂質感的「沙漠黃」偽裝漆。
這是亞瑟特意吩咐過的。
而他本人此刻正穿著一件抵禦海風的黑色雙排扣風衣，拄著那根銀獅子頭手杖，面無表情地站在碼頭的棧橋上，冷冷地注視著這批工業結晶被裝入遠洋貨輪那深不見底的艙腹。
在他身後，帝國總參謀長艾倫布魯克爵士緊了緊衣領，看著那些擁有著傾斜裝甲、長身管6磅炮和寬大克里斯蒂懸掛的坦克，眼中閃過一絲貪婪。
「斯特林勳爵，我必須承認，陸軍部那些一直迷信巡洋坦克和步兵坦克分離理論的老頑固們，在看到這批機器的測試數據後，全都乖乖閉上了嘴。」艾倫布魯克爵士大聲說道，試圖壓過碼頭上的噪音，「600馬力的流星V12柴油機，能讓這頭27噸的怪物在越野路面上跑出超過45公里的時速。和那些慢吞吞的馬蒂爾達比起來，這是一群能在陸地上衝鋒的重裝騎兵！」
「紙面上的參數都是幻覺，爵士。」亞瑟的聲音在冷風中有些生硬，他並沒有絲毫的沾沾自喜，「德國人的88毫米高射炮和無孔不入的沙塵，才是檢驗這些履帶成色的唯一標準。」
「如果時間來得及，我更寧願重新設計一款綜合性能更好的坦克。」亞瑟有些遺憾，「但可惜，現在我們只能暫時先湊合用一下現有的克倫威爾底盤，這能讓我們快上不少，而且技術上更為成熟。」
「它們會有機會證明自己的。」艾倫布魯克爵士看著最後一輛A15流星被吊入船艙，眼中閃過一絲狠厲，「根據你的建議，邱吉爾首相和陸軍部最終決定，這第一批120輛極其寶貴的新型坦克，將全數運往埃及的亞歷山大港。它們將被直接編入大英帝國在北非最精銳的王牌第7裝甲師。」
英國人也有自己的第七裝甲師著名的沙漠之鼠（Desert Rats）「，亞瑟微微眯起眼睛，默默地想到，而他們的對手是沙漠之狐。
「沒錯。韋維爾將軍和奧康納將軍已經在沙漠裡受夠了那些慢吞吞的瑪蒂爾達和裝甲近乎沒有的十字軍。這批流星，將是大英帝國陸軍刺穿義大利人肚子最鋒利的匕首。」
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亞瑟看著貨輪緩緩收起舷梯，沉重的汽笛聲響徹港口。他吐出一口濃重的雪茄菸圈，煙霧瞬間被海風撕碎。
「那就讓沙漠的溫度，來為大英帝國的新裝甲淬火吧。」
當斯特林重工的齒輪開始為北非的沙漠絞肉機全速轉動時，大西洋對岸的華盛頓，正沉浸在一種極其精明的政治與商業的算計中。
白宮，橢圓形辦公室。
下午的陽光透過防彈玻璃，灑在地毯上。
富蘭克林·羅斯福總統坐在他那張特製的輪椅上，嘴裡咬著根琥珀色長菸嘴。辦公桌上，散落著幾十份來自駐倫敦大使館、軍情處以及海軍情報局的絕密評估報告。
報告的核心結論只有一個：大不列顛，在德國空軍的狂轟濫炸下，奇蹟般地活下來了。
不僅活下來了，而且皇家空軍甚至在廢墟上磕斷了赫爾曼·戈林那引以為傲的鷹爪。
「海獅計劃」被無限期推遲，德國人跨越英吉利海峽的企圖被徹底粉碎。
羅斯福深深地吸了一口煙，滿是皺紋的眼角露出了一個極其老辣的微笑。
「總統先生，大不列顛這面盾牌確實撐住了。雖然為了保險起見，他們把本土的黃金儲備大量轉移到了加拿大的地下金庫里，但這終究還在大英帝國的領土上，他們的底氣並
沒有散。」
國務卿科德爾·赫爾站在一旁，手裡拿著電報，語氣有些生氣和不滿：「邱吉爾在電報里的措辭極其強硬。他看起來更像是個在前線流血的黑幫打手，不僅要求我們立刻按協議交付那一批槍枝，戰機還有藥品，甚至還在變本加厲地向我們索要更多的保護費。」
「他很精明，赫爾。但那是合理的，因為那是一筆血肉帳單。如果我是邱吉爾我也會這麼做的。更何況我們沒有選擇，我們的艦隊主力得警惕亞洲那個島國。」
羅斯福用戴著夾板的手指輕輕敲擊著桌面上的報告，略微思索：「國會山那些孤立主義者之前認為英國撐不過這個秋天，把武器送給他們等於扔進海里。但現在，邱吉爾用不列顛空戰向我們證明了，大英帝國這面「歐洲的盾牌」不僅沒有碎，而且足夠堅硬。」
總統將輪椅轉了個方向，看向牆上那張巨大的世界地圖，目光死死鎖定在歐洲大陸上I
「既然盾牌還在，既然邱吉爾願意繼續替我們擋子彈，我們這隻躲在盾牌後面的老鷹，就必須痛快地支付這筆保護費。只要英國人還在流血，德國這頭戰爭機器就會被死死釘在西線，被不斷消耗。我們要做的，就是用合眾國的流水線，去買大不列顛和德國佬的命。」
「想盡一切辦法繞開《中立法案》的限制。除了那五十艘破銅爛鐵般的舊驅逐艦，我要向英國的港口傾瀉更多的高空戰機、大口徑火炮和更多的彈藥！甚至是整條航空發動機的流水線！」
羅斯福面無表情地敲擊著輪椅的扶手：「我當然知道，邱吉爾現在根本看不上我們的發動機。但這是我們必須做給他們看的態度！我們要強行把合眾國的資本和產能，死死綁在大英帝國的戰車上！」
「徹底打開民主兵工廠」的水閘，讓戰爭機器的齒輪全速運轉。在我們在太平洋方向對付那些日本矮子、完成真正的熱身準備之前，必須用我們的流水線去買大不列顛的命，讓邱吉爾替我們把小鬍子那頭瘋狗，死死地拖進歐洲的爛泥潭裡！」
華盛頓的工業齒輪，在利益與戰略的驅使下，開始以一種極其恐怖的加速度，為大英帝國咬合。
而與此同時，浩瀚的太平洋方向，陰雨綿綿的東京大本營。
與華盛頓那種運籌帷幄的從容不同，皇居深處的一間隱秘和室里，氣氛顯得有些壓抑。
窗外秋雨連綿，打在木質迴廊上。幾名穿著土黃色軍服的陸軍大將和穿著藏青色軍服的海軍大將，正襟危坐於榻榻米上。
在他們面前的矮桌上，鋪著一張巨大的東南亞及太平洋防務地圖。
對於這群極度渴望資源的島國軍閥來說，歐洲的戰局簡直是一場刺激著他們貪婪神經的視覺盛宴。
「法國已經戰敗投降，維希政府不過是柏林那個小鬍子的提線木偶。而英國人————」陸軍參謀總長杉山元大將眼中閃著凶光，戴著白手套的手指狠狠戳在地圖上的法
屬印支那（越南）和英屬馬來亞，「大英帝國的本土已經被炸成了廢墟，皇家海軍的主力被死死牽制在大西洋和地中海！南洋，那片流淌著橡膠和石油的富饒土地，現在就像是一個被砸開了大門的金庫，根本無人看管！」
「帝國必須抓住這個千載難逢的歷史機遇，徹底執行南進」戰略！只要拿下東南亞的戰略資源，我們在東方戰場的泥潭就能徹底盤活！」
聽著陸軍的狂吠，海軍軍令部的將領們雖然同樣垂涎欲滴，但眼神中卻透著一股極其隱秘的、刻在骨子裡的對西方列強工業力量的恐懼。
「不可莽撞！你們這群陸軍的馬鹿總是把跨海戰爭想得像拔武士刀一樣簡單。」海軍軍令部總長永野修身大將冷冷地打斷了陸軍馬鹿們的意淫，「英國本土雖然遭到重創，但在遠東，皇家海軍遠東艦隊的底子還在，新加坡的要塞依然堅固。」
此時，一直跪坐在長桌末端、沉默不語的聯合艦隊司令長官山本五十六大將緩緩抬起了頭。
比起陸軍盲目的狂熱，這位曾擔任駐美武官的將領眼中，清醒而又絕望：「比起沒落的英國，你們這群只知道在泥地里衝鋒的白痴，難道沒有看到美國人的太平洋艦隊正停在夏威夷的珍珠港，死死盯著我們的咽喉嗎？」山本的聲音不大，卻帶著令人窒息的壓迫感，「你們眼裡只盯著馬來亞的橡膠，卻根本不明白底特律的汽車流水線和匹茲堡的煉鋼爐意味著什麼。一旦過早激怒美英，華盛頓加上倫敦的工業齒輪能在一年內把我們的聯合艦隊耗成一堆廢鐵！」
會議室里的空氣瞬間降至冰點。
貪婪與怯懦，這兩種極其矛盾的情緒，在這群日本最高決策者的腦海中瘋狂交戰。他們像一群飢腸轆轆的鬣狗，對著遠處的肥肉流著口水，卻又極度害怕過早地激怒華盛頓那頭正在甦醒的工業巨獸，以及大不列顛這頭即便是受了傷也依然能咬碎他們喉嚨的老獅子。
最終，在漫長的死寂後，首相近衛文麿拋出了一個相對投機的妥協方案。
「帝國目前的底蘊，確實還沒有做好與英美同時全面開戰的準備。」近衛文麿陰沉地下達了決議，「但我們可以根據歐洲的戰事發展，逐漸亮出獠牙。先進行象徵性的武力試探一以切斷支那東方戰場補給線的名義，派兵進駐法屬印支那北部。去測試一下英美法的底線。」
鬣狗開始在邊緣試探，但這微小的舉動，已經悄然撥動了太平洋戰爭的倒計時指針。
歐洲，英國，倫敦唐寧街十號的地下掩體。
雪茄的濃煙在低矮的天花板下盤旋。溫斯頓·邱吉爾像一頭暴躁的鬥牛熊，在會議桌旁來回踱步。
隨著本土防空壓力的驟減，這位大英帝國的首相迫不及待地將那極具侵略性的目光，投向了地中海與北非。
「本土的平民流幹了血，皇家空軍的小伙子們拼光了最後一點精力，終於頂住了戈林的轟炸！」邱吉爾猛地轉過身，一巴掌重重地拍在北非的作戰地圖上，對著通訊官咆哮道，「現在，輪到中東戰區表現了！立刻給阿奇博爾德·韋維爾上將發加密電報！」
邱吉爾咬著雪茄，他現在迫切需要一場陸地大捷來提振國民士氣：「告訴韋維爾，我不要聽他抱怨補給線過長，也不要聽他抱怨沙漠環境惡劣！立刻向利比亞的義大利軍隊發起全面進攻！我要他把墨索里尼那張浮誇的臉，狠狠地踩進埃及的沙子裡！」
電波跨越地中海，將首相的怒火傳遞到了埃及開羅，中東戰區總司令部。
窗外是令人窒息的滾滾黃沙與酷熱。厚重的水泥指揮部內，天花板上的吊扇正在發出單調的「嘎吱」聲，極其費力地攪動著悶熱的空氣。
阿奇博爾德·韋維爾（Archibald Wavell）上將，這位擁有著純正英國貴族血統和傳統陸軍素養的指揮官，正站在巨大的沙盤前，眉頭緊鎖。
他手裡拿著邱吉爾那份措辭嚴厲的電報，無奈地嘆了口氣。
這已經是義大利宣戰以來首相的第三份催促電報了，看來邱吉爾很想給這群投機者一個重重的教訓。
「首相閣下總是認為，戰爭就像是在地圖上推倒幾塊積木那麼簡單。」韋維爾將電報扔在桌上，看向身旁的西部沙漠部隊指揮官，理察·奧康納中將。
沙盤上，敵我雙方的態勢呈現出一種極其怪異的靜止狀態。
原本在九月份，由魯道夫·格拉齊亞尼元帥指揮的整整二十萬義大利第10集團軍，氣勢洶洶地越過了利比亞邊境，入侵埃及。但在向東推進了不到一百公里，抵達西迪巴拉尼（Sidi Barrani）後，這支龐大的羅馬軍團就像是突然耗盡了發條的劣質玩具，詭異地停
滯了下來。
韋維爾很清楚義大利人為什麼不走了。
「格拉齊亞尼現在就像是一頭被拔了牙的胖頭魚。」奧康納將軍冷笑著指著地圖上的地中海航線，「多虧了地中海艦隊和坎寧安閣下之前在地中海的那場塔蘭托」屠殺，義大利本土艦隊被摧毀了一大半。沒有了地中海的制海權掩護，義大利人的海上補給線被我們的皇家海軍像切香腸一樣切得粉碎。」
「二十萬人駐紮在沙漠裡，卻沒有足夠的淡水、汽油和彈藥。他們現在的進攻性，甚至還不如一群在沙漠裡找水喝的駱駝。」
韋維爾將軍的眼中閃過一絲傲慢與鄙夷。
對於對面那些只知道修築防禦工事、甚至在戰壕里煮通心粉的義大利軍隊，他憋了一肚子的怒火。
從戰爭爆發到現在，大英帝國一直在被德國人壓著打，現在，他終於找到了一個可以肆意蹂躪的軟柿子。
「奧康納。」韋維爾轉過身，深邃的目光看向這位裝甲指揮官，「首相需要一場勝利，而我們正好需要一場屠殺來發泄。你的「羅盤行動（0peration Compass），準備得怎麼樣了？」
「只要一聲令下，五萬名大英國協小伙子隨時可以撕碎他們的防線。」奧康納自信地回答，「我們手裡有火神鑄造廠生產的瑪蒂爾達型」步兵坦克。雖然我們的小伙子們
總是抱怨它們慢得像烏龜，但在義大利人那些連紙板都不如的L3超輕型坦克面前，瑪蒂爾達就是無敵的移動碉堡。他們的反坦克炮打在瑪蒂爾達的正面裝甲上，連撓痒痒都算不上。」
「很好。但我這裡還有一個更好的消息要告訴你。」
韋維爾走到桌前，拿起一份來自倫敦的最高機密貨運清單，遞給奧康納。
「第一批120輛由斯特林重工研發的A15流星」中型坦克，已經開始裝船，預計半個月後就能抵達亞歷山大港。那可是裝載著航空發動機心臟的戰爭怪獸。有了它們，你的裝甲部隊將不僅能碾碎義大利人，還能以不可思議的速度切斷他們的退路。」
奧康納的眼睛瞬間亮了起來，但他隨即想到了軍情六處最近傳來的另一些流言。
「將軍，情報部門有消息稱，小鬍子為了防止墨索里尼在北非徹底崩潰，似平正在派遣一支裝甲干涉軍，準備橫渡地中海來增援利比亞。據說指揮官是在法蘭西戰役中名聲大噪的那個————」
「你是說埃爾溫·隆美爾？」韋維爾輕蔑地擺了擺手，打斷了奧康納的擔憂，「不足為懼。德國人在大西洋和英吉利海峽被牽制了太多的精力，就算他們派人來，充其量也不過是一支裝點門面的象徵性部隊。在浩瀚的沙漠裡，一兩個輕裝師能翻起什麼浪花？」
韋維爾走到窗前，看著外面刺眼的烈日，下達了最後的指令：「不要管什麼德國人。你的任務，就是用履帶把那二十萬義大利人碾成沙漠裡的骨灰。去準備吧，反攻即將開始。」
此時的韋維爾上將根本無法預料，他的對手有多恐怖，而他那基於傳統軍事邏輯的傲慢，即將迎頭撞上一列來自地獄的狂飆列車。
跨過波光粼粼卻暗藏殺機的地中海，在北非大陸的另一端利比亞，的黎波里港（Tripoli）。
1940年10月24日。
因為亞瑟·斯特林這隻機械蝴蝶引發的劇烈扇動，歷史的軌道在這裡發生了極其殘忍的脫軌。
由於義大利艦隊的提早損失導致格拉齊亞尼的攻勢迅速癱瘓，小鬍子為了防止南翼防線徹底崩潰，被迫將原本計劃在次年春季組建的「非洲軍團（Deutsches
Afrikakorps）」，硬生生地提前到了40年的深秋。
代號「向日葵行動」（Unternehmen Sonnenblume），在這個極其炎熱的十月末，悄然綻放。
的黎波里港烈日當空，高達四十度的氣溫讓碼頭上的空氣發生了嚴重的扭曲變形。一艘巨大的德國海軍運輸船剛剛艱難地避開了皇家海軍的潛艇巡邏網，靠泊在碼頭上。
「哐當！」
沉重的鋼鐵跳板狠狠地砸在水泥碼頭上，激起一片塵土。
緊接著，伴隨著邁巴赫V12汽油發動機那極其暴躁、極具壓迫感的咆哮聲，一輛接一輛塗著全新沙漠黃偽裝色的德國三號坦克，履帶碾壓著跳板，如同被放出牢籠的猛獸，轟鳴著駛下運輸船。
而在坦克方陣的側翼，一輛指揮型的Sd.Kfz.250半履帶裝甲車伴隨著刺耳的剎車聲，穩穩地停在了碼頭邊緣。
車門推開，一個身穿標誌性咔嘰布防塵風衣、脖子上掛著昂貴的萊卡相機、軍帽的帽檐上極其隨意地推著一副英軍防風護目鏡的德國將軍，敏捷地跳下了裝甲車。
他的雙腳踩在滾燙的沙土地上，深吸了一口帶有濃重海腥味和機油味的乾燥空氣。
埃爾溫·隆美爾。
這位在法蘭西戰役中指揮第7裝甲師一路狂飆、幾平憑藉一己之力撕裂了法國防線的裝甲戰術天才，此刻正用他那雙銳利的藍色眼眸，冷冷地掃視著這座極其混亂的港口。
碼頭的另一側，是大量穿著破爛制服、士氣低落、如同乞丐般癱坐在陰影里的義大利士兵。看到德國盟軍的到來，他們的眼中沒有興奮，只有一種麻木的死寂。
隆美爾看著這些「盟友」，眼中閃過毫不掩飾的鄙夷。但他那精密的大腦，卻在極速分析著眼前的局勢。
「將軍，義大利人的情況比我們想像的還要糟糕。」隆美爾的參謀長拿著一份前線戰報快步走來，「格拉齊亞尼的二十萬大軍在西迪巴拉尼停滯不前。好消息是，由於他們退得夠快，竟然瞎貓碰死耗子地在阿格海拉（EI Agheila）保住了一處核心的物資補給庫。
壞消息是，韋維爾的英軍部隊正在集結，隨時可能發動反攻。」
「不，這不是壞消息。」
隆美爾嘴角勾起一抹極其危險的冷笑，那是一種獵人看到獵物露出破綻時的神態：「義大利人雖然是廢物，但他們停滯在前線，恰好充當了巨大的肉盾。而韋維爾的英軍想要吞下這二十萬人，他們的補給線就必須從埃及腹地極度拉長。」
這讓他看到了機會。
隆美爾走到一張鋪在引擎蓋上的軍用地圖前，戴著皮手套的手指在地圖上劃出一道銳利的弧線：「在沙漠裡，過長的補給線就是絞索！韋維爾以為他在狩獵義大利人，但他根本不知道，在沒有堅固防線的沙漠裡，機動性才是唯一的真理！」
他轉身看向自己身後的部隊。
此次隨他先期抵達的，只有可憐的第5輕裝師和一個加強的第5裝甲團。全軍滿打滿算只有一百三十多輛坦克，其中還有一半是火力貧弱的二號輕型坦克。
在擁有五萬大軍和重型步兵坦克的英軍面前，這點兵力簡直就像是去送死。
但隆美爾的眼中，卻沒有絲毫的沮喪與畏懼。
「情報部門有英國人裝甲部隊的最新配置嗎？」隆美爾轉頭看向副官。
副官立刻遞上一份由高空偵察機拍攝、並附帶柏林軍事情報局分析的高清照片檔案。
隆美爾翻開檔案，目光瞬間鎖定在第一張照片上。那是一輛擁有極其厚重鑄造裝甲、
外形猶如一隻大烏龜的坦克英國火神鑄造廠生產的「瑪蒂爾達型」。
「六十毫米的正面裝甲，我們的37毫米敲門磚（PaK36反坦克炮）對付不了它。」隆美爾冷冷地評價了一句，接著翻到了第二張照片。
當他看到第二張照片時，隆美爾那原本從容的目光猛地一凝，瞳孔驟然收縮。
照片極其模糊，顯然是情報人員在南安普頓港口遠距離偷拍的。照片上，是一輛外形極其低矮、採用大直徑負重輪克里斯蒂懸掛、炮塔線條充滿暴戾工業美學的新型坦克。
在照片的邊緣，情報局的分析專家用紅筆重重地標註了一行字：
【目標代號：A15 Meteor（流星），製造商：Stirling Heavy Industries（斯特林重工），預計裝備數量：120+】
斯特林！亞瑟！A.S！
隆美爾死死地盯著「Stirling」那個單詞，連呼吸都變得微微急促起來。一陣熾熱的沙漠狂風吹過，捲起他的防塵大衣，卻吹不散他腦海中瞬間湧起的、關於幾個月前那場血色記憶。
「斯特林————」
隆美爾那沙啞而充滿磁性的聲音，在空曠的碼頭上低聲呢喃。這不是對敵人的咒罵，而是一種帶著宿命感的、極其純粹的戰意沸騰。
「你這個陰魂不散的騙子——————」
隆美爾猛地合上情報檔案，將它扔在引擎蓋上。他轉過身，面對著正在集結的非洲軍團士兵，拔出了腰間的魯格P08手槍，指向東方那無垠的黃色沙海。
「士兵們！柏林那些穿著筆挺軍裝的官僚，以為派我們來這裡只是為了給義大利人擦屁股！但他們錯了！」
隆美爾的怒吼聲在邁巴赫引擎的轟鳴中穿透了整個港口：「英國人的補給線已經拉垮到了極限，而我們，才剛剛抵達地獄的邊緣！我在法蘭西的平原上錯過了那個最危險的敵人，但在我的沙漠裡，在這個沒有任何規矩和掩體的狩獵場裡，我會親自用穿甲彈，捏碎他的鋼鐵！」
「不需要等待後續部隊！不需要構築防禦陣地！把所有的燃油全部加滿！」隆美爾猛地揮下手槍，「目標，蘇伊士運河。全軍，向東進攻！」
隨著隆美爾進攻命令的下達，歷史的膠片在這一刻發生了極其劇烈的撕裂。
畫面的左邊是陰冷、下著綿綿冬雨的倫敦。
在深埋地下的斯特林兵工廠里，亞瑟·斯特林正站在巨大的A15流星坦克總裝流水線旁。深灰色的三件套西裝讓他完美的融入了重工業的陰影之中。
頭頂的弧光燈閃爍，在他那張如同大理石雕塑般年輕俊美的臉上投下冰冷的反光。他沒有任何情緒的波動，眼神深邃得如同吞噬一切的黑洞，冷酷地注視著履帶的咬合。
他就像是一個端坐在雲端、將整個世界視為RTS棋盤的神明，在冷血地計算著每一個死亡的數據。
畫面的右邊：是酷熱、狂風肆虐的北非沙漠。
埃爾溫·隆美爾站在飛揚的滾滾黃沙中，一輛接一輛的德軍三號坦克捲起漫天沙塵，從他身邊以衝鋒的姿態疾馳而過。
他脖子上的防風鏡被風沙打得啪啪作響，風衣在狂風中瘋狂舞動。他那雙藍色的眼眸里，燃燒著戰術天才特有的瘋狂、狡詐與極致的攻擊性，猶如一頭終於掙脫了枷鎖、即將開始血腥狩獵的沙漠之狐。
陰冷的雨水與滾燙的黃沙。
在這個瞬間，跨越了三千公里的地中海，亞瑟那毫無溫度的自語聲，與隆美爾指揮車上暴躁的引擎轟鳴聲，在歷史的蒼穹之下極其詭異地重疊在了一起。
「第二局，開始了。」