第134章 灰色幽靈
第134章 灰色幽靈
1940年6月9日，23：30，埃及，亞歷山大港，皇家海軍地中海艦隊司令部。
亞歷山大港的夜風並不溫柔。
它裹挾著撒哈拉沙漠的燥熱沙塵、重油燃燒後的廢氣，以及地中海的高鹽分濕氣，令人窒息。
那是戰爭前夜的味道。
港口處於一級燈火管制狀態，沒有探照燈，沒有導航信標，整個港區陷入了一片死寂的黑暗，這是為了避免納粹空軍和潛艇的偷襲。
但在微弱的星光下，依稀可以看見防波堤內那些龐大而猙獰的黑色剪影那是大英帝國在地中海的脊樑，是維持這片海域不被軸心國染指的最後一道鐵閘。
皇家海軍地中海艦隊（MediterraneanFleet）。
數十艘戰艦靜靜地停泊在泊位上。
旗艦「厭戰號」（HMSWarspite）那巍峨的上層建築像一座鋼鐵城堡，聳立在平靜的水面上。四座雙聯裝15英寸（381毫米）主炮的炮口蓋著厚重的帆布，在月色下投下長長的、如同墓碑般的陰影。
並不是在亞歷山大港那棟有著空調和柔軟地毯的岸上司令部里，安德魯·坎寧安上將（AndrewCunningham）此刻正坐在「厭戰號」的司令官起居艙內。
腳下的鋼板在微微震動，那是輔機和發電機運轉傳來的頻率。
雖然這裡的大床比不上岸上司令部那般舒適，但這裡的空氣混合了高揮發性燃油、油漆和火藥的獨特氣息那是戰艦的味道，也是坎寧安最安心的味道。
這位六十七歲的老水手，並沒有像往常一樣在此時入睡，他穿著件洗得發白的夏季卡其布制服，領口的風紀扣解開了一顆，露出了粗糙且布滿曬斑的脖頸，那是在幾十年的海風吹打下形成的皮膚，像老樹皮一樣，乾燥且堅韌。
他的手裡握著一隻已經熄滅的石楠木菸斗，大拇指無意識地摩掌著斗缽邊緣已經碳化的木紋。
雖然百葉窗被拉得嚴嚴實實，將亞歷山大港的月光隔絕在外，但坎寧安依然能感受到這艘3萬噸級巨獸的脈搏。不論對手是納粹，還是那一群即將登台表演的羅馬小丑，他都做好了準備。
只要一聲令下，他更願意用15英寸的主炮去和對方「談判」，而不是外交辭令。
現在，他在等那個必然會來的命令。這是一種默契。儘管中間隔著幾千公里，儘管本土已經告危，但他依然堅信，唐寧街的那位前海軍大臣邱吉爾絕不會對地中海的局勢升溫視而不見。
坎寧安甚至能想像出那個胖子此刻的樣子絕不是在睡覺，而是在地下作戰室里像頭鬥牛犬一樣來回踱步，尋找著撕咬義大利人喉嚨的機會。
牆上的掛鍾指針發出的滴答聲，在這個死寂的房間裡被無限放大，敲擊著神經。
篤篤篤。
敲門聲響起，很輕，甚至有些小心翼翼，但在耳朵里卻顯得格外清晰。
「進。」
機要參謀推門而入，他的臉色在昏黃的檯燈下顯得有些蒼白，額頭上滲出一層細密的汗珠，而手裡則捏著一份剛剛列印出來的電報紙。
「長官。倫敦急電。」參謀的聲音壓得很低，但坎寧安的眼神卻亮了起來。
「紅色加急。直接來自海軍部地下作戰室。第一海務大臣龐德元帥和首相的聯合署名「」
。
坎寧安猛地站起身，椅子在地板上摩擦出刺耳的聲響。
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他一把抓過電報，根本不需要密碼本，這已經是經過兩次核對後的解碼明文。電文極短，沒有那些政客們慣用的「鑑於————」、「考慮到————」或者「為了維護————」之類的外交辭令。
只有冷冰冰的戰爭指令，透著一股血腥味：
致：地中海艦隊總司令坎寧安上將，根據可靠情報（來源等級：AIpha），義大利王國將於6月10日18：00正式向我宣戰。內閣已批准審判行動」（0perationJudgment）。
授權你部即刻出擊，先發制人。目標：塔蘭托。—溫斯頓·邱吉爾/達德利·龐德坎寧安盯著那張紙，足足十秒鐘。
他的目光在那行「即刻出擊」和「先發制人」上停留了許久。
然後，他那張總是板著的、布滿風霜的臉上，慢慢浮現出了一絲笑容。那不是紳士的微笑，那是鯊魚在渾水中聞到血腥味的表情。
「終於————」坎寧安拿起桌上的火柴，「嗤」的一聲擦燃，那朵小小的火焰照亮了他眼底的寒光。
他重新點燃了菸斗，深吸一口，吐出濃烈的煙霧。
「這幫倫敦的政客，終於肯把我們脖子上的鏈子解開了。」
他早就想揍那幫義大利人了。
看著他們在地中海上耀武揚威，看著他們肆無忌憚地運輸物資去利比亞，看著他們的飛機在馬爾他上空盤旋，這對一輩子在海上討生活的坎寧安來說，比殺了他還難受。
他一直是個進攻主義者，在他看來，海軍存在的意義就是進攻，而不是在該死的港口裡當浮動炮台，那是德國人的澡盆艦隊才會幹的事。
現在，他可以大展拳腳了，不惜代價，不擇手段，很對他的胃口。
「傳令。」坎寧安看了一眼牆上的掛鍾。
23：45。
他的聲音恢復了指揮官的冷漠與精準。
「不需要拉響戰鬥警報。我不想讓義大利領事館的那幫人知道我們在幹什麼，也不想讓間諜通過警報聲判斷我們的動向。」
「讓傳令兵跑步去碼頭。用燈光信號—哪怕是用手電筒。」
「召集所有主力艦艦長。戰列艦、航母、巡洋艦編隊指揮官。」
「二十分鐘後，「厭戰號」軍官會議室。」
坎寧安抓起掛在衣架上的軍帽，扣在頭上，帽檐壓得很低。
「告訴他們。帶上最好的作戰參謀。我們要去狩獵了。」
1940年6月10日，00：15，「厭戰號」戰列艦，軍官會議室。
空氣渾濁。
二十多名皇家海軍的高級軍官擠在這個並不寬敞的艙室里。這裡的氛圍很壓抑，但壓抑到了極致便是亢奮。
這裡匯聚了地中海艦隊的全部精華。
「光輝號」航母艦長丹尼斯·博伊德上校站在海圖桌旁，身邊是「鷹」號航母的指揮官，以及戰列艦「馬來亞號」和「君權號」的艦長。
作為東道主，「厭戰號」的艦長正守在門口。
而在坎寧安的身側，坐著那個擁有鋼鐵般下巴的男人—地中海艦隊副司令，約翰·托維海軍中將。
這裡的每一句話，都能決定幾千人的生死；這裡的每一個決定，都將改變地中海的顏色。
但此刻的他們大多衣冠不整，有的人甚至還沒來得及換下睡衣，只是披著厚重的軍大衣就跑來了：有的人臉上還帶著剃鬚膏的泡沫。每個人的臉上都寫著錯愕。
這種深夜的緊急召集，而且是必須要「面對面」不能通過電話傳達的召集，通常意味著兩件事：要麼是德國人的傘兵已經在開羅降落了，要麼是我們終於要去捅義大利人的腰子了。
軍靴聲響起，坎寧安大步走進會議室，全體起立，皮鞋磕碰地板的聲音整齊劃一。
「坐。」坎寧安沒有廢話，他甚至沒有去主席台，而是直接走到了掛在牆上的那幅巨大的地中海海圖前。
他手裡拿著一根教鞭，像握著一把海軍指揮刀。
「先生們。長話短說。」坎寧安轉過身，目光掃過每一張臉，「根據倫敦可靠情報，明天下午六點，那個羅馬的小丑要宣戰了。」
會議室里響起了一陣低沉的嗡嗡聲，這在大家的意料之中，畢竟局勢已經很明顯了，但真的到這一刻的時候沒人想到會這麼快，大家都以為墨索里尼至少會等到巴黎陷落的那一天。
錯愕僅僅持續了一秒，隨即被一種狂熱的躁動所取代。並沒有人感到驚慌，相反，這間狹窄的艙室里，是令人心悸的亢奮。
地中海這個「澡盆」太過狹窄，也太過安逸，不僅鏽蝕了戰艦的裝甲，也快要鏽蝕他們的神經。鍋爐熄火，炮口蒙塵，這種日子對皇家海軍而言比戰死還要難受。
托維甚至笑出了聲。
他受夠了這種只能幹等著的日子。他曾公開抱怨，如果海軍部再不讓他開火，他就申請調去本土艦隊一哪怕是去開巡洋艦。
對他來說，在北海的驚濤駭浪里追獵德國人，遠比在亞歷山大港守著這堆戰列艦發霉要強一萬倍。
不開火的戰艦隻有兩種歸宿：有人把它當作混日子的浮動旅館，享受著下午茶和海風；但在戰士眼裡，它就是一具重達三萬噸的、昂貴的鋼鐵棺材。
很顯然，托維覺得這裡更像是個墳墓，埋葬的不是屍體，而是野心。
「我們不打算等他把宣戰書遞過來。」
「也不打算等那個小丑在陽台上表演完他的那些滑稽手勢。」
坎寧安手中的教鞭重重地戳在地圖上的一個點上，那個點位於義大利半島的靴子後跟處，是一個被陸地環抱的內港。
塔蘭托（Taranto）。
「我們要去這裡。」
「在他的演講結束之前，把他的艦隊全部炸掉。」
這句話徹底在會議室里炸開，短暫的死寂後，質疑聲立刻浮現。
「可是，長官。」負責艦隊情報的格里菲斯上校皺起了眉頭，他翻開手中的筆記本，「這是一個極為冒險且倉促的決定。我們沒有最新的航空偵察照片。上一份關於塔蘭托的高空偵察照片還是兩個月前由一架迷航的法國偵察機拍的。」
「我們不知道他們的防雷網部署情況，也不知道他們的戰列艦現在的具體泊位。盲目突襲可能會撞在防空氣球網或者防雷網上。」
另一名驅逐艦艦長也提出了異議，他指著海圖上的水深標示：「而且根據我們的研究，塔蘭托港的水深只有12米。無論是大泊位（MarGrande）還是小泊位（Mar
Piccolo），水深都嚴重不足。常規的18英寸航空魚雷投下去，入水深度至少需要20米才能改平。在這個深度，魚雷會直接扎進淤泥里。」
「這在技術上是不可行的，長官。除非我們使用磁性水雷，但那需要時間布設。」
「安靜。」坎寧安及時制止了部下們的議論。他從托維手裡接過一個密封的牛皮紙檔案袋。
檔案袋很厚，封口處蓋著紅色的絕密火漆印章，上面印著代號：「審判行動」（OperationJudgment）。
「不需要臨時的詳細偵察。」坎寧安撕開檔案袋。
「嘩啦」一聲，他將一疊清晰度極高的黑白照片和標註好的海圖攤在桌子上。
照片清晰得令人髮指，甚至能看清碼頭上堆放的煤炭堆，以及戰列艦甲板上晾曬的水手制服。
坎寧安雖然沒明說，但在場的高層都知道，這是軍情六處和海軍部情報局（NID）在過去半年裡通過各種隱秘渠道——包括收買義大利海軍內部人員、潛艇潛望鏡偵察以及高空偵察——一點點拼湊出來的拼圖。
顯然，倫敦方面早就想拿這幫義大利崽子開刀了。
「義大利人太懶了。」坎寧安冷笑了一聲，手指點著照片，「他們的軍艦停泊位置幾乎萬年不變。最新的利托里奧」號和維托里奧·維內托」號總是停在馬拉·格蘭德外港的3號和4號泊位。」
「老式的「加富爾伯爵」號總是停在內港入口。」
「看這裡。」坎寧安指著防雷網的位置，「他們甚至懶得在晚上拉上防雷網。因為他們覺得只要沒宣戰，就是安全的。防雷網甚至只覆蓋了不到三分之一的區域。」
坎寧安看向「光輝號」的博伊德上校。
「至於魚雷扎進泥里的問題。」
「倫敦的技術部門已經給了解決方案。」
坎寧安從檔案袋底部抽出一張藍圖。
「在MarkXII型魚雷的木製尾翼上，加裝一個特殊的穩定器。用鋼絲連接在升降舵上。」
「這能讓魚雷在入水後迅速改平，不會下潛太深。入水深度可以控制在10米以內。」
「雖然需要我們一會兒在航母上臨時改裝，但足夠用了。」
坎寧安環視四周，目光堅定。
「這次行動，我們需要全力以赴。不再強調單艦突擊，那是給紳士看的決鬥。我要你們大開殺戒。」
「特遣艦隊由以下艦隻組成：」
「第一，主力打擊群。剛剛增援來的最新銳航母光輝號」。她有裝甲飛行甲板，那是我們的鐵拳。第813、815、819及824艦載機中隊將從這裡起飛。」
「第二，加強力量。老姑娘鷹」號（HMSEagle）。雖然她跑得慢，鍋爐也老化了，甚至煙囪還在冒黑煙，但多一架飛機就多一顆魚雷。把她的兩個中隊全部加強給光輝號」，作為第二波次攻擊力量。」
「第三，補刀組。厭戰號」和馬來亞號」戰列艦。」
坎寧安看了一眼托維，後者朝他點頭。
「如果空襲沒把他們炸沉，或者有漏網之魚試圖出港，你們的15英寸主炮負責把他們送回海底。」
「第四，掩護組。第三巡洋艦中隊和驅逐艦編隊負責外圍警戒，特別是反潛。」
「為了掩人耳目。」坎寧安的眼睛眯了起來，那是老練獵手的眼神，「艦隊離港的名義是東地中海例行夜間演習」。」
「一旦出港，實行絕對的無線電靜默。拆掉發報機的保險絲。封存所有無線電設備。
「」
「我們要在海上消失18個小時。」
「直到我們的「劍魚」飛到他們頭頂。」
「還有問題嗎？」坎寧安看著他的艦長們。
沒有人說話。
從亞歷山大港到塔蘭托外海的預定攻擊陣位，哪怕走直線航程也有接近五百海里，中間不僅要橫穿半個地中海，還要小心翼翼地避開義大利在多德卡尼斯群島布下的偵察網。
所有的軍官都站直了身體。
他們眼中的錯愕已經消失，取而代之的是職業軍人的莊重與亢奮。這種情緒在英國皇家海軍的血管里流淌了三百年—那是德雷克、納爾遜傳承下來的海盜基因。
在敵人以為最安全的時候，把刀子插進他們的心臟。
「很好。」坎寧安戴正了軍帽。
「先生們。去準備吧。」
「讓鍋爐燒熱。讓飛行員吃頓好的。」
「今晚，我們要去抓鬼。」
沒有汽笛聲，沒有燈光，甚至連錨鏈絞起的聲音都被特意壓低了。
巨大的艦切開黑色的海面，激起白色的浪花，隨即被黑暗吞噬。
旗艦「厭戰號」一馬當先，在她身後，是龐大的「光輝號」航空母艦，以及身形略顯笨拙的老舊航母「鷹」號。
再往後，是兩艘戰列艦和一長串的巡洋艦、驅逐艦。
這支龐大的艦隊就像是一群灰色的幽靈，悄無聲息地滑入地中海的深處。海面平靜得可怕，只有螺旋槳攪動海水的嘩嘩聲。
在「光輝號」的機庫里，地勤人員正在緊張地忙碌著。機械師們正在給那些看起來像是從一戰博物館裡偷出來的雙翼機—費爾雷·「劍魚」（FaireySwordfish）—掛載魚雷。
這些飛機有著帆布蒙皮、開式座艙和不可收放的起落架。
飛得慢，飛得低，最高時速只有220公里，被飛行員們戲稱為「網兜」（Stringbag）
。
在噴火式戰鬥機已經普及的今天，它們看起來簡直就是活化石。
但在今晚，它們是死神的鐮刀。
一名軍械士正滿頭大汗地蹲在魚雷尾部，手裡拿著扳手。他小心翼翼地將一個簡陋的木製框架固定在魚雷的水平尾翼上，然後用鋼絲連接到控制舵面上。
這就是坎寧安提到的「淺水穩定鰭」，看起來簡陋，甚至有些滑稽，就像是小孩子的玩具。
但這塊木頭決定了今晚的成敗。
「小心點。」旁邊的軍士長低聲喝道，「那玩意兒比你的命還值錢。要是角度歪了一度，魚雷就會像石頭一樣砸進泥里。」
甲板上，海風呼嘯。
艦隊在黑暗中調整航向，全速向西北方向挺進。
目標：塔蘭托。距離：470海里。這支「灰色幽靈」艦隊，正帶著大英帝國的復仇意志，向著毫不知情的義大利人逼近。
1940年6月10日，17：50，義大利，羅馬，威尼斯廣場。
與地中海上的死寂與靜默截然不同，此時的羅馬，正處於一種近乎癲狂的喧囂之中。
威尼斯廣場上人山人海。十萬名穿著黑襯衫的法西斯黨徒、被動員的學生、工人和被強行組織來的羅馬市民，擠滿了這個古老的廣場。
這一天，羅馬的溫度高達32度。汗水、大蒜味和皮革味在空氣中發酵，令人頭暈目眩。
巨大的擴音器里循環播放著華格納的《女武神騎行》和義大利法西斯黨歌《青年之歌》（Giovinezza），震得周圍建築的玻璃嗡嗡作響。無數面紅白綠三色旗幟和帶有法西斯束棒標誌的旗幟在熱浪中翻滾，像是一片紅色的海洋。
人們在等待。等待那個人的出現。等待那個將要把他們帶入「新羅馬帝國」的人。
18：00整，威尼斯宮二樓那扇著名的落地窗打開了。
貝尼托·墨索里尼走了出來。
他穿著那身標誌性的法西斯民兵元帥制服，胸前掛滿了勳章，腰間別著一把裝飾性的短劍。他的光頭在夕陽下閃閃發亮。
他並沒有立刻說話。
他雙手叉腰，雙腿分開，下巴高高抬起，擺出了那個不可一世的姿勢。他像一尊雕塑一樣，俯瞰著腳下如同螻蟻般的人群，享受著那種將十萬人踩在腳下的快感。
「領袖！領袖！領袖！（Duce！Duce！Duce！）」廣場上爆發出雷鳴般的歡呼聲。
聲浪如潮水般拍打著威尼斯宮的牆壁，連幾公里外的台伯河似乎都在震動。
墨索里尼很享受這一刻，這是他權力的巔峰。
他舉起右手，做了一個標準的羅馬式敬禮。歡呼聲瞬間平息，這展示了他對人群絕對的掌控力。
他湊近麥克風，表情扭曲而誇張。
「戰鬥的人們！陸地、海洋和天空的戰士們！」墨索里尼的聲音通過無線電波，傳遍了整個義大利，也傳到了倫敦，傳到了正在海上航行的坎寧安艦隊的收音機里。
「黑衫革命的軍團！義大利帝國的男人們和女人們！」
「聽著！這一刻！這是命運決定的時刻！」
「這一刻！這不可逆轉的時刻！已經在祖國的天空中敲響！」
墨索里尼揮舞著拳頭，仿佛在擊碎看不見的敵人。
「我們決定，向英吉利宣戰，向法蘭西宣戰！」
「我們要去打破地中海的鎖鏈！我們要去窒息那些試圖扼殺義大利人民生存空間的腐朽民主國家！」
「我們的良心是清白的！」
他停頓了一下，等待著歡呼聲過去。
「我們的艦隊！強大的義大利皇家海軍！那是羅馬帝國的利劍！」
「它已經準備就緒！它將切斷英國人的補給線！它將把那個傲慢的島國變成一座孤島「我們將讓地中海再次成為我們的內湖（Mare Nostrum）！」
墨索里尼沉醉在他編織的幻夢中，在他的腦海里，英國人已經是一具等待收屍的屍體。法國人已經跪在地上求饒。他只需要派出幾艘船，去突尼西亞和埃及插上旗幟，然後就能在和平會議上分到最大的蛋糕，他甚至已經在構思勝利閱兵式的路線了。
他不知道的是，就在他高喊「強大的海軍」的時候，距離羅馬以南幾百公里的海面上，「光輝號」航空母艦已經轉向逆風，航海長看著風速儀，甲板風速30節。
條件完美。
第一架「劍魚」魚雷機的布里斯托·佩格薩斯（BristolPegasus）引擎已經轟鳴啟動，螺旋槳在夕陽下旋轉成一道看不見的屏障。
1940年6月10日，18：10，倫敦，波特蘭廣場，廣播大廈（BroadcastingHouse）。
與羅馬廣場上的狂熱相比，倫敦的廣播大廈里顯得格外冷靜，甚至有些冷清。
地下二層的B2演播室。
這裡沒有歡呼的人群，只有厚重的隔音牆、紅色的「直播中」指示燈，以及一支銀色的麥克風。
亞瑟·斯特林坐在麥克風前。
他剛從伯明罕趕回來，甚至還沒來得及回家吃口飯。
他沒有換下那身沾著機油的連體工裝，甚至臉上還帶著幾道煤灰印記。
但這並不影響他的氣場。
相反，這身裝扮讓他在隨後拍攝的新聞照片中，顯得更具「人民領袖」的力量感他是剛從生產線上走下來的戰士，而不是坐在辦公室里的政客。
他對面的導播打了個手勢，倒計時：3，2，1。
紅燈亮起。
「晚上好，不列顛。」亞瑟的聲音通過無線電波，傳遍了英倫三島的每一個酒吧、每一個防空洞、每一個家庭。他的語氣輕鬆，完全沒有面對一個新的敵國宣戰應有的緊張。
「就在十分鐘前。」亞瑟拿起一張剛收到的電報紙，那是BBC監聽部門剛剛轉錄的墨索里尼演講稿。
「我們在羅馬的那位朋友」，墨索里尼先生，在威尼斯宮的陽台上發表了一次精彩絕倫的演講。」
「他說，他要打破地中海的鎖鏈。他說，他要向我們宣戰。」
亞瑟輕笑了一聲，那笑聲里充滿了不屑，甚至帶著一絲憐憫。
「我不知道各位怎麼想。但在我看來，這更像是一個還沒睡醒的人在說夢話。」
「墨索里尼先生宣稱，他的海軍已經準備就緒。」亞瑟湊近麥克風，聲音變得更加清晰、更加具有穿透力。
「在這裡，作為一個經常和鋼鐵打交道的人，我有一個小小的建議。」
「我建議他最好先去檢查一下，他那些漂亮戰列艦的鍋爐，到底有沒有燒熱。」
「畢竟，宣戰是勇士的遊戲。不是馬戲團小丑的雜耍。」
全英國的收音機前，人們都愣住了。
他們習慣了張伯倫的溫吞，也習慣了邱吉爾那種如莎士比亞戲劇般的嚴肅。但從來沒人用這種近乎「地痞流氓」式的嘲諷語氣在官方廣播裡說話。
但這太對胃口了！
東區的酒吧里，碼頭工人們開始鬨笑，有人舉起酒杯對著收音機碰杯。防空洞裡，原本緊張抱著孩子的婦女也露出了一絲笑容。
「一個連衣索比亞的土著拿著長矛都打得費勁的禿頂胖子。」亞瑟繼續輸出，每一個字都像是一記耳光，精準地抽在那個法西斯獨裁者的臉上。
「現在想來瓜分大英帝國？」
「他以為我們是什麼？是他在非洲草原上追逐的羚羊嗎？」
「不。」亞瑟的聲音突然沉了下來。那種輕鬆的調侃消失了，取而代之的是一份嚴肅和莊重，那是他在面對古德里安坦克群時才有的語氣。
「我們是獅子。」
「即使是一頭受了傷的獅子，也不是禿鷲可以挑釁的。」
「大英帝國向來好客。」
「如果義大利艦隊真的敢出港。如果他們真的敢把炮口指向我們的商船。」
「我們會用最熱烈的「禮炮」歡迎他們。」
亞瑟看了一眼手腕上的表，18：15。第一波攻擊機群此時應該已經從「光輝號」上起飛了。
「在這裡，我要對著麥克風，向羅馬的那位領袖承諾。」亞瑟的聲音突然有些神秘，仿佛他在講述一個即應驗的預言。
「皇家海軍會讓你為今天的宣戰付出代價。」
「而且，這個代價，會來得比你想像的快得多。」
「也許就在今晚。也許就在你喝下那杯慶祝香檳的時候。」
直播結束，紅燈熄滅。
亞瑟靠在椅背上，長出了一口氣，伸手揉了揉眉心。
連續的高強度工作讓他感到一絲疲憊，但精神依然亢奮。
演播室外，BBC的工作人員和趕來的記者們在賴德少校的帶領下爆發出一陣掌聲。
他們被這篇演講感染了。
「說得太好了！斯特林將軍！」
「乾死墨索里尼！讓他看看我們的厲害！」
「打沉維內托！把他們趕回老家去！」
倫敦的街頭，民眾的情緒被點燃了。
人們走出家門，揮舞著拳頭，高喊著要把義大利人趕進地中海餵魚。亞瑟的名字在每一個街角被傳頌。
但這僅僅是士氣上的提振。
無論是街頭的平民，還是威斯敏斯特宮裡的議員，甚至連BBC的台長，都以為這只是亞瑟用來穩定民心的一種「政治修辭」。
這只是一場激情演講，不是嗎？
畢竟，怎麼可能真的有人在宣戰的當天晚上就去把對方滅了？皇家海軍又不是神仙，即便是最近的地中海艦隊也不可能瞬間移動到幾百公里外的義大利港口。
沒有人知道真相。
除了地下的邱吉爾，海軍元帥龐德，和此刻坐在演播室里的亞瑟。
亞瑟站起身，拿起黑檀木手杖。他沒有理會外面那些想要採訪他的記者，只是揮了揮手，示意拒絕。
他走到走廊盡頭的窗前，雖然那裡也被黑布遮擋，但他依然盯著那個方向。
那是南方的方向。
他在看表，18：20。
無線電靜默解除，他能看到那些友軍單位了。這一次戰鬥雖然不歸他指揮，但他卻很享受這種OB（觀戰）的樂趣。在他的腦海中，RTS系統的戰術地圖正在閃爍。
在那片深藍色的愛奧尼亞海上，十二個藍點正在脫離「光輝號」的甲板。那是第813
和815中隊的「劍魚」。它們正掛載著加裝了木製穩定鰭的18英寸魚雷，以85節的緩慢速度，貼著黑色的海浪，向著北方的塔蘭托港飛去。
那不是修辭。那是正在發生的、不可逆轉的現實。
那是大英帝國送給這位投機者的第一份、但也絕不是最後一份「回禮」——用18英寸的鐵棍和炸藥包裝。
亞瑟示意賴德倒滿酒杯，金色的香檳在杯中搖晃，映照出他眼底的寒意。
他面朝東南方那是羅馬的方向，也是塔蘭托的方向，緩緩舉杯。
「盡情享受你的舞台吧，貝尼托。
「你的艦隊還有兩個小時的壽命。」
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1940年6月9日，23：30，埃及，亞歷山大港，皇家海軍地中海艦隊司令部。
亞歷山大港的夜風並不溫柔。
它裹挾著撒哈拉沙漠的燥熱沙塵、重油燃燒後的廢氣，以及地中海的高鹽分濕氣，令人窒息。
那是戰爭前夜的味道。
港口處於一級燈火管制狀態，沒有探照燈，沒有導航信標，整個港區陷入了一片死寂的黑暗，這是為了避免納粹空軍和潛艇的偷襲。
但在微弱的星光下，依稀可以看見防波堤內那些龐大而猙獰的黑色剪影那是大英帝國在地中海的脊樑，是維持這片海域不被軸心國染指的最後一道鐵閘。
皇家海軍地中海艦隊（MediterraneanFleet）。
數十艘戰艦靜靜地停泊在泊位上。
旗艦「厭戰號」（HMSWarspite）那巍峨的上層建築像一座鋼鐵城堡，聳立在平靜的水面上。四座雙聯裝15英寸（381毫米）主炮的炮口蓋著厚重的帆布，在月色下投下長長的、如同墓碑般的陰影。
並不是在亞歷山大港那棟有著空調和柔軟地毯的岸上司令部里，安德魯·坎寧安上將（AndrewCunningham）此刻正坐在「厭戰號」的司令官起居艙內。
腳下的鋼板在微微震動，那是輔機和發電機運轉傳來的頻率。
雖然這裡的大床比不上岸上司令部那般舒適，但這裡的空氣混合了高揮發性燃油、油漆和火藥的獨特氣息那是戰艦的味道，也是坎寧安最安心的味道。
這位六十七歲的老水手，並沒有像往常一樣在此時入睡，他穿著件洗得發白的夏季卡其布制服，領口的風紀扣解開了一顆，露出了粗糙且布滿曬斑的脖頸，那是在幾十年的海風吹打下形成的皮膚，像老樹皮一樣，乾燥且堅韌。
他的手裡握著一隻已經熄滅的石楠木菸斗，大拇指無意識地摩掌著斗缽邊緣已經碳化的木紋。
雖然百葉窗被拉得嚴嚴實實，將亞歷山大港的月光隔絕在外，但坎寧安依然能感受到這艘3萬噸級巨獸的脈搏。不論對手是納粹，還是那一群即將登台表演的羅馬小丑，他都做好了準備。
只要一聲令下，他更願意用15英寸的主炮去和對方「談判」，而不是外交辭令。
現在，他在等那個必然會來的命令。這是一種默契。儘管中間隔著幾千公里，儘管本土已經告危，但他依然堅信，唐寧街的那位前海軍大臣邱吉爾絕不會對地中海的局勢升溫視而不見。
坎寧安甚至能想像出那個胖子此刻的樣子絕不是在睡覺，而是在地下作戰室里像頭鬥牛犬一樣來回踱步，尋找著撕咬義大利人喉嚨的機會。
牆上的掛鍾指針發出的滴答聲，在這個死寂的房間裡被無限放大，敲擊著神經。
篤篤篤。
敲門聲響起，很輕，甚至有些小心翼翼，但在耳朵里卻顯得格外清晰。
「進。」
機要參謀推門而入，他的臉色在昏黃的檯燈下顯得有些蒼白，額頭上滲出一層細密的汗珠，而手裡則捏著一份剛剛列印出來的電報紙。
「長官。倫敦急電。」參謀的聲音壓得很低，但坎寧安的眼神卻亮了起來。
「紅色加急。直接來自海軍部地下作戰室。第一海務大臣龐德元帥和首相的聯合署名「」
。
坎寧安猛地站起身，椅子在地板上摩擦出刺耳的聲響。
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他一把抓過電報，根本不需要密碼本，這已經是經過兩次核對後的解碼明文。電文極短，沒有那些政客們慣用的「鑑於————」、「考慮到————」或者「為了維護————」之類的外交辭令。
只有冷冰冰的戰爭指令，透著一股血腥味：
致：地中海艦隊總司令坎寧安上將，根據可靠情報（來源等級：AIpha），義大利王國將於6月10日18：00正式向我宣戰。內閣已批准審判行動」（0perationJudgment）。
授權你部即刻出擊，先發制人。目標：塔蘭托。—溫斯頓·邱吉爾/達德利·龐德坎寧安盯著那張紙，足足十秒鐘。
他的目光在那行「即刻出擊」和「先發制人」上停留了許久。
然後，他那張總是板著的、布滿風霜的臉上，慢慢浮現出了一絲笑容。那不是紳士的微笑，那是鯊魚在渾水中聞到血腥味的表情。
「終於————」坎寧安拿起桌上的火柴，「嗤」的一聲擦燃，那朵小小的火焰照亮了他眼底的寒光。
他重新點燃了菸斗，深吸一口，吐出濃烈的煙霧。
「這幫倫敦的政客，終於肯把我們脖子上的鏈子解開了。」
他早就想揍那幫義大利人了。
看著他們在地中海上耀武揚威，看著他們肆無忌憚地運輸物資去利比亞，看著他們的飛機在馬爾他上空盤旋，這對一輩子在海上討生活的坎寧安來說，比殺了他還難受。
他一直是個進攻主義者，在他看來，海軍存在的意義就是進攻，而不是在該死的港口裡當浮動炮台，那是德國人的澡盆艦隊才會幹的事。
現在，他可以大展拳腳了，不惜代價，不擇手段，很對他的胃口。
「傳令。」坎寧安看了一眼牆上的掛鍾。
23：45。
他的聲音恢復了指揮官的冷漠與精準。
「不需要拉響戰鬥警報。我不想讓義大利領事館的那幫人知道我們在幹什麼，也不想讓間諜通過警報聲判斷我們的動向。」
「讓傳令兵跑步去碼頭。用燈光信號—哪怕是用手電筒。」
「召集所有主力艦艦長。戰列艦、航母、巡洋艦編隊指揮官。」
「二十分鐘後，「厭戰號」軍官會議室。」
坎寧安抓起掛在衣架上的軍帽，扣在頭上，帽檐壓得很低。
「告訴他們。帶上最好的作戰參謀。我們要去狩獵了。」
1940年6月10日，00：15，「厭戰號」戰列艦，軍官會議室。
空氣渾濁。
二十多名皇家海軍的高級軍官擠在這個並不寬敞的艙室里。這裡的氛圍很壓抑，但壓抑到了極致便是亢奮。
這裡匯聚了地中海艦隊的全部精華。
「光輝號」航母艦長丹尼斯·博伊德上校站在海圖桌旁，身邊是「鷹」號航母的指揮官，以及戰列艦「馬來亞號」和「君權號」的艦長。
作為東道主，「厭戰號」的艦長正守在門口。
而在坎寧安的身側，坐著那個擁有鋼鐵般下巴的男人—地中海艦隊副司令，約翰·托維海軍中將。
這裡的每一句話，都能決定幾千人的生死；這裡的每一個決定，都將改變地中海的顏色。
但此刻的他們大多衣冠不整，有的人甚至還沒來得及換下睡衣，只是披著厚重的軍大衣就跑來了：有的人臉上還帶著剃鬚膏的泡沫。每個人的臉上都寫著錯愕。
這種深夜的緊急召集，而且是必須要「面對面」不能通過電話傳達的召集，通常意味著兩件事：要麼是德國人的傘兵已經在開羅降落了，要麼是我們終於要去捅義大利人的腰子了。
軍靴聲響起，坎寧安大步走進會議室，全體起立，皮鞋磕碰地板的聲音整齊劃一。
「坐。」坎寧安沒有廢話，他甚至沒有去主席台，而是直接走到了掛在牆上的那幅巨大的地中海海圖前。
他手裡拿著一根教鞭，像握著一把海軍指揮刀。
「先生們。長話短說。」坎寧安轉過身，目光掃過每一張臉，「根據倫敦可靠情報，明天下午六點，那個羅馬的小丑要宣戰了。」
會議室里響起了一陣低沉的嗡嗡聲，這在大家的意料之中，畢竟局勢已經很明顯了，但真的到這一刻的時候沒人想到會這麼快，大家都以為墨索里尼至少會等到巴黎陷落的那一天。
錯愕僅僅持續了一秒，隨即被一種狂熱的躁動所取代。並沒有人感到驚慌，相反，這間狹窄的艙室里，是令人心悸的亢奮。
地中海這個「澡盆」太過狹窄，也太過安逸，不僅鏽蝕了戰艦的裝甲，也快要鏽蝕他們的神經。鍋爐熄火，炮口蒙塵，這種日子對皇家海軍而言比戰死還要難受。
托維甚至笑出了聲。
他受夠了這種只能幹等著的日子。他曾公開抱怨，如果海軍部再不讓他開火，他就申請調去本土艦隊一哪怕是去開巡洋艦。
對他來說，在北海的驚濤駭浪里追獵德國人，遠比在亞歷山大港守著這堆戰列艦發霉要強一萬倍。
不開火的戰艦隻有兩種歸宿：有人把它當作混日子的浮動旅館，享受著下午茶和海風；但在戰士眼裡，它就是一具重達三萬噸的、昂貴的鋼鐵棺材。
很顯然，托維覺得這裡更像是個墳墓，埋葬的不是屍體，而是野心。
「我們不打算等他把宣戰書遞過來。」
「也不打算等那個小丑在陽台上表演完他的那些滑稽手勢。」
坎寧安手中的教鞭重重地戳在地圖上的一個點上，那個點位於義大利半島的靴子後跟處，是一個被陸地環抱的內港。
塔蘭托（Taranto）。
「我們要去這裡。」
「在他的演講結束之前，把他的艦隊全部炸掉。」
這句話徹底在會議室里炸開，短暫的死寂後，質疑聲立刻浮現。
「可是，長官。」負責艦隊情報的格里菲斯上校皺起了眉頭，他翻開手中的筆記本，「這是一個極為冒險且倉促的決定。我們沒有最新的航空偵察照片。上一份關於塔蘭托的高空偵察照片還是兩個月前由一架迷航的法國偵察機拍的。」
「我們不知道他們的防雷網部署情況，也不知道他們的戰列艦現在的具體泊位。盲目突襲可能會撞在防空氣球網或者防雷網上。」
另一名驅逐艦艦長也提出了異議，他指著海圖上的水深標示：「而且根據我們的研究，塔蘭托港的水深只有12米。無論是大泊位（MarGrande）還是小泊位（Mar
Piccolo），水深都嚴重不足。常規的18英寸航空魚雷投下去，入水深度至少需要20米才能改平。在這個深度，魚雷會直接扎進淤泥里。」
「這在技術上是不可行的，長官。除非我們使用磁性水雷，但那需要時間布設。」
「安靜。」坎寧安及時制止了部下們的議論。他從托維手裡接過一個密封的牛皮紙檔案袋。
檔案袋很厚，封口處蓋著紅色的絕密火漆印章，上面印著代號：「審判行動」（OperationJudgment）。
「不需要臨時的詳細偵察。」坎寧安撕開檔案袋。
「嘩啦」一聲，他將一疊清晰度極高的黑白照片和標註好的海圖攤在桌子上。
照片清晰得令人髮指，甚至能看清碼頭上堆放的煤炭堆，以及戰列艦甲板上晾曬的水手制服。
坎寧安雖然沒明說，但在場的高層都知道，這是軍情六處和海軍部情報局（NID）在過去半年裡通過各種隱秘渠道——包括收買義大利海軍內部人員、潛艇潛望鏡偵察以及高空偵察——一點點拼湊出來的拼圖。
顯然，倫敦方面早就想拿這幫義大利崽子開刀了。
「義大利人太懶了。」坎寧安冷笑了一聲，手指點著照片，「他們的軍艦停泊位置幾乎萬年不變。最新的利托里奧」號和維托里奧·維內托」號總是停在馬拉·格蘭德外港的3號和4號泊位。」
「老式的「加富爾伯爵」號總是停在內港入口。」
「看這裡。」坎寧安指著防雷網的位置，「他們甚至懶得在晚上拉上防雷網。因為他們覺得只要沒宣戰，就是安全的。防雷網甚至只覆蓋了不到三分之一的區域。」
坎寧安看向「光輝號」的博伊德上校。
「至於魚雷扎進泥里的問題。」
「倫敦的技術部門已經給了解決方案。」
坎寧安從檔案袋底部抽出一張藍圖。
「在MarkXII型魚雷的木製尾翼上，加裝一個特殊的穩定器。用鋼絲連接在升降舵上。」
「這能讓魚雷在入水後迅速改平，不會下潛太深。入水深度可以控制在10米以內。」
「雖然需要我們一會兒在航母上臨時改裝，但足夠用了。」
坎寧安環視四周，目光堅定。
「這次行動，我們需要全力以赴。不再強調單艦突擊，那是給紳士看的決鬥。我要你們大開殺戒。」
「特遣艦隊由以下艦隻組成：」
「第一，主力打擊群。剛剛增援來的最新銳航母光輝號」。她有裝甲飛行甲板，那是我們的鐵拳。第813、815、819及824艦載機中隊將從這裡起飛。」
「第二，加強力量。老姑娘鷹」號（HMSEagle）。雖然她跑得慢，鍋爐也老化了，甚至煙囪還在冒黑煙，但多一架飛機就多一顆魚雷。把她的兩個中隊全部加強給光輝號」，作為第二波次攻擊力量。」
「第三，補刀組。厭戰號」和馬來亞號」戰列艦。」
坎寧安看了一眼托維，後者朝他點頭。
「如果空襲沒把他們炸沉，或者有漏網之魚試圖出港，你們的15英寸主炮負責把他們送回海底。」
「第四，掩護組。第三巡洋艦中隊和驅逐艦編隊負責外圍警戒，特別是反潛。」
「為了掩人耳目。」坎寧安的眼睛眯了起來，那是老練獵手的眼神，「艦隊離港的名義是東地中海例行夜間演習」。」
「一旦出港，實行絕對的無線電靜默。拆掉發報機的保險絲。封存所有無線電設備。
「」
「我們要在海上消失18個小時。」
「直到我們的「劍魚」飛到他們頭頂。」
「還有問題嗎？」坎寧安看著他的艦長們。
沒有人說話。
從亞歷山大港到塔蘭托外海的預定攻擊陣位，哪怕走直線航程也有接近五百海里，中間不僅要橫穿半個地中海，還要小心翼翼地避開義大利在多德卡尼斯群島布下的偵察網。
所有的軍官都站直了身體。
他們眼中的錯愕已經消失，取而代之的是職業軍人的莊重與亢奮。這種情緒在英國皇家海軍的血管里流淌了三百年—那是德雷克、納爾遜傳承下來的海盜基因。
在敵人以為最安全的時候，把刀子插進他們的心臟。
「很好。」坎寧安戴正了軍帽。
「先生們。去準備吧。」
「讓鍋爐燒熱。讓飛行員吃頓好的。」
「今晚，我們要去抓鬼。」
沒有汽笛聲，沒有燈光，甚至連錨鏈絞起的聲音都被特意壓低了。
巨大的艦切開黑色的海面，激起白色的浪花，隨即被黑暗吞噬。
旗艦「厭戰號」一馬當先，在她身後，是龐大的「光輝號」航空母艦，以及身形略顯笨拙的老舊航母「鷹」號。
再往後，是兩艘戰列艦和一長串的巡洋艦、驅逐艦。
這支龐大的艦隊就像是一群灰色的幽靈，悄無聲息地滑入地中海的深處。海面平靜得可怕，只有螺旋槳攪動海水的嘩嘩聲。
在「光輝號」的機庫里，地勤人員正在緊張地忙碌著。機械師們正在給那些看起來像是從一戰博物館裡偷出來的雙翼機—費爾雷·「劍魚」（FaireySwordfish）—掛載魚雷。
這些飛機有著帆布蒙皮、開式座艙和不可收放的起落架。
飛得慢，飛得低，最高時速只有220公里，被飛行員們戲稱為「網兜」（Stringbag）
。
在噴火式戰鬥機已經普及的今天，它們看起來簡直就是活化石。
但在今晚，它們是死神的鐮刀。
一名軍械士正滿頭大汗地蹲在魚雷尾部，手裡拿著扳手。他小心翼翼地將一個簡陋的木製框架固定在魚雷的水平尾翼上，然後用鋼絲連接到控制舵面上。
這就是坎寧安提到的「淺水穩定鰭」，看起來簡陋，甚至有些滑稽，就像是小孩子的玩具。
但這塊木頭決定了今晚的成敗。
「小心點。」旁邊的軍士長低聲喝道，「那玩意兒比你的命還值錢。要是角度歪了一度，魚雷就會像石頭一樣砸進泥里。」
甲板上，海風呼嘯。
艦隊在黑暗中調整航向，全速向西北方向挺進。
目標：塔蘭托。距離：470海里。這支「灰色幽靈」艦隊，正帶著大英帝國的復仇意志，向著毫不知情的義大利人逼近。
1940年6月10日，17：50，義大利，羅馬，威尼斯廣場。
與地中海上的死寂與靜默截然不同，此時的羅馬，正處於一種近乎癲狂的喧囂之中。
威尼斯廣場上人山人海。十萬名穿著黑襯衫的法西斯黨徒、被動員的學生、工人和被強行組織來的羅馬市民，擠滿了這個古老的廣場。
這一天，羅馬的溫度高達32度。汗水、大蒜味和皮革味在空氣中發酵，令人頭暈目眩。
巨大的擴音器里循環播放著華格納的《女武神騎行》和義大利法西斯黨歌《青年之歌》（Giovinezza），震得周圍建築的玻璃嗡嗡作響。無數面紅白綠三色旗幟和帶有法西斯束棒標誌的旗幟在熱浪中翻滾，像是一片紅色的海洋。
人們在等待。等待那個人的出現。等待那個將要把他們帶入「新羅馬帝國」的人。
18：00整，威尼斯宮二樓那扇著名的落地窗打開了。
貝尼托·墨索里尼走了出來。
他穿著那身標誌性的法西斯民兵元帥制服，胸前掛滿了勳章，腰間別著一把裝飾性的短劍。他的光頭在夕陽下閃閃發亮。
他並沒有立刻說話。
他雙手叉腰，雙腿分開，下巴高高抬起，擺出了那個不可一世的姿勢。他像一尊雕塑一樣，俯瞰著腳下如同螻蟻般的人群，享受著那種將十萬人踩在腳下的快感。
「領袖！領袖！領袖！（Duce！Duce！Duce！）」廣場上爆發出雷鳴般的歡呼聲。
聲浪如潮水般拍打著威尼斯宮的牆壁，連幾公里外的台伯河似乎都在震動。
墨索里尼很享受這一刻，這是他權力的巔峰。
他舉起右手，做了一個標準的羅馬式敬禮。歡呼聲瞬間平息，這展示了他對人群絕對的掌控力。
他湊近麥克風，表情扭曲而誇張。
「戰鬥的人們！陸地、海洋和天空的戰士們！」墨索里尼的聲音通過無線電波，傳遍了整個義大利，也傳到了倫敦，傳到了正在海上航行的坎寧安艦隊的收音機里。
「黑衫革命的軍團！義大利帝國的男人們和女人們！」
「聽著！這一刻！這是命運決定的時刻！」
「這一刻！這不可逆轉的時刻！已經在祖國的天空中敲響！」
墨索里尼揮舞著拳頭，仿佛在擊碎看不見的敵人。
「我們決定，向英吉利宣戰，向法蘭西宣戰！」
「我們要去打破地中海的鎖鏈！我們要去窒息那些試圖扼殺義大利人民生存空間的腐朽民主國家！」
「我們的良心是清白的！」
他停頓了一下，等待著歡呼聲過去。
「我們的艦隊！強大的義大利皇家海軍！那是羅馬帝國的利劍！」
「它已經準備就緒！它將切斷英國人的補給線！它將把那個傲慢的島國變成一座孤島「我們將讓地中海再次成為我們的內湖（Mare Nostrum）！」
墨索里尼沉醉在他編織的幻夢中，在他的腦海里，英國人已經是一具等待收屍的屍體。法國人已經跪在地上求饒。他只需要派出幾艘船，去突尼西亞和埃及插上旗幟，然後就能在和平會議上分到最大的蛋糕，他甚至已經在構思勝利閱兵式的路線了。
他不知道的是，就在他高喊「強大的海軍」的時候，距離羅馬以南幾百公里的海面上，「光輝號」航空母艦已經轉向逆風，航海長看著風速儀，甲板風速30節。
條件完美。
第一架「劍魚」魚雷機的布里斯托·佩格薩斯（BristolPegasus）引擎已經轟鳴啟動，螺旋槳在夕陽下旋轉成一道看不見的屏障。
1940年6月10日，18：10，倫敦，波特蘭廣場，廣播大廈（BroadcastingHouse）。
與羅馬廣場上的狂熱相比，倫敦的廣播大廈里顯得格外冷靜，甚至有些冷清。
地下二層的B2演播室。
這裡沒有歡呼的人群，只有厚重的隔音牆、紅色的「直播中」指示燈，以及一支銀色的麥克風。
亞瑟·斯特林坐在麥克風前。
他剛從伯明罕趕回來，甚至還沒來得及回家吃口飯。
他沒有換下那身沾著機油的連體工裝，甚至臉上還帶著幾道煤灰印記。
但這並不影響他的氣場。
相反，這身裝扮讓他在隨後拍攝的新聞照片中，顯得更具「人民領袖」的力量感他是剛從生產線上走下來的戰士，而不是坐在辦公室里的政客。
他對面的導播打了個手勢，倒計時：3，2，1。
紅燈亮起。
「晚上好，不列顛。」亞瑟的聲音通過無線電波，傳遍了英倫三島的每一個酒吧、每一個防空洞、每一個家庭。他的語氣輕鬆，完全沒有面對一個新的敵國宣戰應有的緊張。
「就在十分鐘前。」亞瑟拿起一張剛收到的電報紙，那是BBC監聽部門剛剛轉錄的墨索里尼演講稿。
「我們在羅馬的那位朋友」，墨索里尼先生，在威尼斯宮的陽台上發表了一次精彩絕倫的演講。」
「他說，他要打破地中海的鎖鏈。他說，他要向我們宣戰。」
亞瑟輕笑了一聲，那笑聲里充滿了不屑，甚至帶著一絲憐憫。
「我不知道各位怎麼想。但在我看來，這更像是一個還沒睡醒的人在說夢話。」
「墨索里尼先生宣稱，他的海軍已經準備就緒。」亞瑟湊近麥克風，聲音變得更加清晰、更加具有穿透力。
「在這裡，作為一個經常和鋼鐵打交道的人，我有一個小小的建議。」
「我建議他最好先去檢查一下，他那些漂亮戰列艦的鍋爐，到底有沒有燒熱。」
「畢竟，宣戰是勇士的遊戲。不是馬戲團小丑的雜耍。」
全英國的收音機前，人們都愣住了。
他們習慣了張伯倫的溫吞，也習慣了邱吉爾那種如莎士比亞戲劇般的嚴肅。但從來沒人用這種近乎「地痞流氓」式的嘲諷語氣在官方廣播裡說話。
但這太對胃口了！
東區的酒吧里，碼頭工人們開始鬨笑，有人舉起酒杯對著收音機碰杯。防空洞裡，原本緊張抱著孩子的婦女也露出了一絲笑容。
「一個連衣索比亞的土著拿著長矛都打得費勁的禿頂胖子。」亞瑟繼續輸出，每一個字都像是一記耳光，精準地抽在那個法西斯獨裁者的臉上。
「現在想來瓜分大英帝國？」
「他以為我們是什麼？是他在非洲草原上追逐的羚羊嗎？」
「不。」亞瑟的聲音突然沉了下來。那種輕鬆的調侃消失了，取而代之的是一份嚴肅和莊重，那是他在面對古德里安坦克群時才有的語氣。
「我們是獅子。」
「即使是一頭受了傷的獅子，也不是禿鷲可以挑釁的。」
「大英帝國向來好客。」
「如果義大利艦隊真的敢出港。如果他們真的敢把炮口指向我們的商船。」
「我們會用最熱烈的「禮炮」歡迎他們。」
亞瑟看了一眼手腕上的表，18：15。第一波攻擊機群此時應該已經從「光輝號」上起飛了。
「在這裡，我要對著麥克風，向羅馬的那位領袖承諾。」亞瑟的聲音突然有些神秘，仿佛他在講述一個即應驗的預言。
「皇家海軍會讓你為今天的宣戰付出代價。」
「而且，這個代價，會來得比你想像的快得多。」
「也許就在今晚。也許就在你喝下那杯慶祝香檳的時候。」
直播結束，紅燈熄滅。
亞瑟靠在椅背上，長出了一口氣，伸手揉了揉眉心。
連續的高強度工作讓他感到一絲疲憊，但精神依然亢奮。
演播室外，BBC的工作人員和趕來的記者們在賴德少校的帶領下爆發出一陣掌聲。
他們被這篇演講感染了。
「說得太好了！斯特林將軍！」
「乾死墨索里尼！讓他看看我們的厲害！」
「打沉維內托！把他們趕回老家去！」
倫敦的街頭，民眾的情緒被點燃了。
人們走出家門，揮舞著拳頭，高喊著要把義大利人趕進地中海餵魚。亞瑟的名字在每一個街角被傳頌。
但這僅僅是士氣上的提振。
無論是街頭的平民，還是威斯敏斯特宮裡的議員，甚至連BBC的台長，都以為這只是亞瑟用來穩定民心的一種「政治修辭」。
這只是一場激情演講，不是嗎？
畢竟，怎麼可能真的有人在宣戰的當天晚上就去把對方滅了？皇家海軍又不是神仙，即便是最近的地中海艦隊也不可能瞬間移動到幾百公里外的義大利港口。
沒有人知道真相。
除了地下的邱吉爾，海軍元帥龐德，和此刻坐在演播室里的亞瑟。
亞瑟站起身，拿起黑檀木手杖。他沒有理會外面那些想要採訪他的記者，只是揮了揮手，示意拒絕。
他走到走廊盡頭的窗前，雖然那裡也被黑布遮擋，但他依然盯著那個方向。
那是南方的方向。
他在看表，18：20。
無線電靜默解除，他能看到那些友軍單位了。這一次戰鬥雖然不歸他指揮，但他卻很享受這種OB（觀戰）的樂趣。在他的腦海中，RTS系統的戰術地圖正在閃爍。
在那片深藍色的愛奧尼亞海上，十二個藍點正在脫離「光輝號」的甲板。那是第813
和815中隊的「劍魚」。它們正掛載著加裝了木製穩定鰭的18英寸魚雷，以85節的緩慢速度，貼著黑色的海浪，向著北方的塔蘭托港飛去。
那不是修辭。那是正在發生的、不可逆轉的現實。
那是大英帝國送給這位投機者的第一份、但也絕不是最後一份「回禮」——用18英寸的鐵棍和炸藥包裝。
亞瑟示意賴德倒滿酒杯，金色的香檳在杯中搖晃，映照出他眼底的寒意。
他面朝東南方那是羅馬的方向，也是塔蘭托的方向，緩緩舉杯。
「盡情享受你的舞台吧，貝尼托。
「你的艦隊還有兩個小時的壽命。」
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