第595章 榜前百態
十月三十，天色陰沉。
京師貢院前街。
一名喚作齊伯的老頭，正忙著在街角支起鍋來賣及第粥的。
齊伯拿搭在肩上的毛巾擦了擦臉上的汗與菸灰，抬眼望去。
整條長街，人頭攢動。
離放榜還有整整半日，這些士人和看熱鬧的百姓，早就把貢院那堵高牆底下擠得水泄不通了。
「哎喲！別擠！我的布鞋踩掉了！那可是我新買的！」
人群中爆發出一聲急躁的叫喊。
「前面讓條道啊！咱們聽天由命，擠到那牆根底下就能高中了不成？」
雖說嘴上念叨著聽天由命，但這些人的腳步卻是不停。
連讓一輛獨輪車通過的縫隙都沒留。
臨街的茶棚內。
四面透風的棚子自然是擋不住寒氣。
幾張油膩的桌子，全坐滿了神色焦躁的人。
人聚在一起，免不了要談天論地。
一個頭髮花白、穿著洗舊襴衫的老童生，滿臉憤恨：
「天道不公！真真是天道不公啊！」
老童生腮幫子鼓起，語氣無奈。
「今年本州中舉的名額，本就一縮再縮。臨考前，又從江南竄出來幾十個寄籍的國子監監生！」
他用力捶打著自己的胸口，目光淒涼。
「這幫世家子弟，手裡捏著權貴開具的保舉信，一來就占去幾個好位次！」
老童生環顧四周，眼底泛紅。
「咱們這些寒門子弟，掌燈熬油讀了一輩子聖賢書。這回怕是連房考那一關都過不去，卷子早被那些座師掃進廢紙簍里去了！」
這話戳中了在場寒門士子的痛處。
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茶棚里立馬嘆息聲一片，氣氛壓抑起來。
就在這時，角落裡傳來一聲動靜。
一個連落三次第的窮酸士人，端起手裡的大碗。
「呵。」
窮酸士人冷笑出聲。
老童生雙眼怒視過去：「你笑什麼！」
「我笑你空長了歲數，卻看不明白這大乾的朝堂局勢。」
窮酸士人起身拍了拍洗得發白的袖口，目光銳利。
窮酸士人一步邁出，走到長桌前。
「今年太學門前那場大火，把舊學的臉面都燒光了。嚴大人身為主考官，若想保住科場的清明，他那支筆，就絕不敢完完全全順著世家的意思劃。」
「寒門的活路，未必斷絕！」
茶棚里瞬間安靜下來，老童生張了張嘴，一時接不上話。
……
與此相對的街角同樣擠得密不透風。
一張鋪著麻布的長條桌，大喇喇地架在街邊。
秋闈的盤口正熱得發燙。
記帳孩子踩著一條長凳，手裡攥著一支毛筆，當街唱名報賠率。
「周家世兄，文名顯赫，一賠二！」
「城南鹽商獨子，名師指點，一賠五！」
「許府客院徐子衿，一賠三！一賠三！」
底下的人群交頭接耳，手在口袋裡掂著銅錢。
一名閒漢，磕著瓜子大聲嚷嚷道：
「壓徐子衿？這真是把真銅往水裡扔！」
他滿臉嘲弄，語氣不屑，還翻了個白眼說道：
「沒記錯的話，他前面不久曾寫過一篇文章，傳得滿城風雨。」
「雖說我看不懂，但是我就是知道太學的名儒們都鬧翻天了。」
「朝廷里的大員能讓他高中？肯定一筆壓下去，把他釘死在落榜的名冊上！」
旁邊幾個賭徒跟著起鬨。
「就是！連房考都懸！」
「誰沾誰倒霉。把現銅放在這種懸案上，賠得連底褲都不剩！」
閒漢把玩著手裡的一串大錢，剛準備開口喊買周家世兄。
「讓讓，讓一下。」
一個乾瘦矮小的身影，從兩個壯漢的縫隙里硬生生擠上前。
是個賣花的老婆子。
她步履蹣跚，背部高高駝起，顯然是常年的弊病了。
老婆子拉開貼身掛著的布褡褳。
手指顫顫巍巍地伸進底端，摸索了半晌，終是拿一小串用發黑紅繩串起來的銅錢。
眾人只見這銅錢上的花紋早就磨平了，有些邊角還磕出了缺口。
老婆子將這串銅錢重重拍在記帳少年的面前，壓在了桌面上寫著「徐子衿」的木牌旁邊。
喧鬧的賭檔周圍，瞬間安靜下來。
記帳少年愣住，一臉疑惑，覺得這老婆婆怕不是不了解行情，正想勸上一番。
不過那閒漢錯愕地轉頭，他上下打量著這個窮得響叮噹的老婆子，搶先譏諷道：
「老阿婆，你出門沒燒香腦子發昏了吧？這是個填不滿的賠錢坑啊！」
閒漢指著那串舊錢。
「這點錢留著去前街割半斤下水，或者買兩斤雜麵貼餅子吃不好嗎？全砸在這上面，明日就得喝西北風嘍！」
老婆子聽完他說的話卻也沒有生氣。
只是話語裡滿是期待與希冀，帶著對徐子衿的祝意，淡淡講明：
「我不認得字，更是不曉得你們嘴裡那些大人們的文章！我老婆子啊，只認一個死理。」
她點著桌面上的名字。
「半個月前，天都黑透了。這位徐相公在許府前街，遇著我賣花。」
老婆子眼神恍惚，語氣說不盡的滄桑與感慨：
「我的花籃里，只剩下幾朵快掉瓣的殘花，根本賣不出去。但徐相公全包了！」
她挺直了一點佝僂的背。
「該是多少錢，他一個子兒都沒少算給我，全是給的足款。」
老婆子收回手。
「大乾的科舉，要是連這等不欺負窮苦人、講良心的後生都不中，那這老天才是真瞎了眼！」
圍觀的人群里，幾個原本跟著說笑的小商販，慢慢收起了臉上的譏笑。
一個肩膀上扛著糖葫蘆草把子的漢子沉默了片刻。
他伸手在腰間的褡褳里摸索了幾下，抓出三個滿是汗膩的碎銅板。
漢子走上前，將銅板啪地一聲疊在那串舊銅錢上。
「行行行！老太，你這話說的中我意！算我一個，我也跟一手徐相公。」
緊接著，一個賣草鞋的小販也擠上前，扔下五文錢。
「還有我。」
閒漢張了張嘴，看著幾人將滿是污垢的小額銅錢堆在徐子衿的名下，便把到了嘴邊的嘲諷生生咽了回去，隨即冷冷一哼：
「哼！輸了別找我來要錢！」
京師貢院前街。
一名喚作齊伯的老頭，正忙著在街角支起鍋來賣及第粥的。
齊伯拿搭在肩上的毛巾擦了擦臉上的汗與菸灰，抬眼望去。
整條長街，人頭攢動。
離放榜還有整整半日，這些士人和看熱鬧的百姓，早就把貢院那堵高牆底下擠得水泄不通了。
「哎喲！別擠！我的布鞋踩掉了！那可是我新買的！」
人群中爆發出一聲急躁的叫喊。
「前面讓條道啊！咱們聽天由命，擠到那牆根底下就能高中了不成？」
雖說嘴上念叨著聽天由命，但這些人的腳步卻是不停。
連讓一輛獨輪車通過的縫隙都沒留。
臨街的茶棚內。
四面透風的棚子自然是擋不住寒氣。
幾張油膩的桌子，全坐滿了神色焦躁的人。
人聚在一起，免不了要談天論地。
一個頭髮花白、穿著洗舊襴衫的老童生，滿臉憤恨：
「天道不公！真真是天道不公啊！」
老童生腮幫子鼓起，語氣無奈。
「今年本州中舉的名額，本就一縮再縮。臨考前，又從江南竄出來幾十個寄籍的國子監監生！」
他用力捶打著自己的胸口，目光淒涼。
「這幫世家子弟，手裡捏著權貴開具的保舉信，一來就占去幾個好位次！」
老童生環顧四周，眼底泛紅。
「咱們這些寒門子弟，掌燈熬油讀了一輩子聖賢書。這回怕是連房考那一關都過不去，卷子早被那些座師掃進廢紙簍里去了！」
這話戳中了在場寒門士子的痛處。
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茶棚里立馬嘆息聲一片，氣氛壓抑起來。
就在這時，角落裡傳來一聲動靜。
一個連落三次第的窮酸士人，端起手裡的大碗。
「呵。」
窮酸士人冷笑出聲。
老童生雙眼怒視過去：「你笑什麼！」
「我笑你空長了歲數，卻看不明白這大乾的朝堂局勢。」
窮酸士人起身拍了拍洗得發白的袖口，目光銳利。
窮酸士人一步邁出，走到長桌前。
「今年太學門前那場大火，把舊學的臉面都燒光了。嚴大人身為主考官，若想保住科場的清明，他那支筆，就絕不敢完完全全順著世家的意思劃。」
「寒門的活路，未必斷絕！」
茶棚里瞬間安靜下來，老童生張了張嘴，一時接不上話。
……
與此相對的街角同樣擠得密不透風。
一張鋪著麻布的長條桌，大喇喇地架在街邊。
秋闈的盤口正熱得發燙。
記帳孩子踩著一條長凳，手裡攥著一支毛筆，當街唱名報賠率。
「周家世兄，文名顯赫，一賠二！」
「城南鹽商獨子，名師指點，一賠五！」
「許府客院徐子衿，一賠三！一賠三！」
底下的人群交頭接耳，手在口袋裡掂著銅錢。
一名閒漢，磕著瓜子大聲嚷嚷道：
「壓徐子衿？這真是把真銅往水裡扔！」
他滿臉嘲弄，語氣不屑，還翻了個白眼說道：
「沒記錯的話，他前面不久曾寫過一篇文章，傳得滿城風雨。」
「雖說我看不懂，但是我就是知道太學的名儒們都鬧翻天了。」
「朝廷里的大員能讓他高中？肯定一筆壓下去，把他釘死在落榜的名冊上！」
旁邊幾個賭徒跟著起鬨。
「就是！連房考都懸！」
「誰沾誰倒霉。把現銅放在這種懸案上，賠得連底褲都不剩！」
閒漢把玩著手裡的一串大錢，剛準備開口喊買周家世兄。
「讓讓，讓一下。」
一個乾瘦矮小的身影，從兩個壯漢的縫隙里硬生生擠上前。
是個賣花的老婆子。
她步履蹣跚，背部高高駝起，顯然是常年的弊病了。
老婆子拉開貼身掛著的布褡褳。
手指顫顫巍巍地伸進底端，摸索了半晌，終是拿一小串用發黑紅繩串起來的銅錢。
眾人只見這銅錢上的花紋早就磨平了，有些邊角還磕出了缺口。
老婆子將這串銅錢重重拍在記帳少年的面前，壓在了桌面上寫著「徐子衿」的木牌旁邊。
喧鬧的賭檔周圍，瞬間安靜下來。
記帳少年愣住，一臉疑惑，覺得這老婆婆怕不是不了解行情，正想勸上一番。
不過那閒漢錯愕地轉頭，他上下打量著這個窮得響叮噹的老婆子，搶先譏諷道：
「老阿婆，你出門沒燒香腦子發昏了吧？這是個填不滿的賠錢坑啊！」
閒漢指著那串舊錢。
「這點錢留著去前街割半斤下水，或者買兩斤雜麵貼餅子吃不好嗎？全砸在這上面，明日就得喝西北風嘍！」
老婆子聽完他說的話卻也沒有生氣。
只是話語裡滿是期待與希冀，帶著對徐子衿的祝意，淡淡講明：
「我不認得字，更是不曉得你們嘴裡那些大人們的文章！我老婆子啊，只認一個死理。」
她點著桌面上的名字。
「半個月前，天都黑透了。這位徐相公在許府前街，遇著我賣花。」
老婆子眼神恍惚，語氣說不盡的滄桑與感慨：
「我的花籃里，只剩下幾朵快掉瓣的殘花，根本賣不出去。但徐相公全包了！」
她挺直了一點佝僂的背。
「該是多少錢，他一個子兒都沒少算給我，全是給的足款。」
老婆子收回手。
「大乾的科舉，要是連這等不欺負窮苦人、講良心的後生都不中，那這老天才是真瞎了眼！」
圍觀的人群里，幾個原本跟著說笑的小商販，慢慢收起了臉上的譏笑。
一個肩膀上扛著糖葫蘆草把子的漢子沉默了片刻。
他伸手在腰間的褡褳里摸索了幾下，抓出三個滿是汗膩的碎銅板。
漢子走上前，將銅板啪地一聲疊在那串舊銅錢上。
「行行行！老太，你這話說的中我意！算我一個，我也跟一手徐相公。」
緊接著，一個賣草鞋的小販也擠上前，扔下五文錢。
「還有我。」
閒漢張了張嘴，看著幾人將滿是污垢的小額銅錢堆在徐子衿的名下，便把到了嘴邊的嘲諷生生咽了回去，隨即冷冷一哼：
「哼！輸了別找我來要錢！」