第541章 老夫不勉強，鐵帥的刀勉強
「大人，您總不能是讓俺們光著膀子去陣前，跟胡狗拼命吧？」
刀疤漢子拖著沉重的鐵鏈，往前蹭了半步。
那雙被牢底陰暗泡透了的眼睛裡，原有的散漫褪去大半，只剩下審視。
刀疤漢子目光在軍士的刀刃上轉了一圈。
他雖然淪落至此，但能在死牢里活到秋後的，腦子都不慢。天上掉下來的免死牌，底下必然墊著刀山火海。
老孫雙手揣在袖中。
「爾等在此受審定罪，想必多少通曉些律法。」老孫目光掃過五十個蓬頭垢面的死囚，「大乾律令第幾條寫著，死囚不可充軍？」
四周死寂。
獄卒的馬鞭還捏在手裡，囚犯們不敢妄言。
片刻後，人群後方傳來一道沙啞的嗓音。
「《大乾刑統》卷十九，死囚不得持刃從戎。凡違逆者，主官連坐，斬監候。」
說話的是個瘦高個。
此人穿著破爛的儒衫，頭髮用一根枯草隨意綰著。
他原是個替人寫狀紙的訟棍，因教唆大戶侵吞良田出了人命，被判了斬立決。
老孫微微頷首。
「正是！大乾軍法森嚴，死囚從軍，乃是動搖軍心的取死之道。」
老孫的聲音不大，但在天井內聽得真切：「所以今日之事，與從兵打仗無關。」
刀疤漢子眉頭蹙成一團，心底的疑惑更是消不下去了。
不打仗，那要他們去作甚？挖戰壕？填城河？
訟棍瘦高個撥開前面的人，擠到第二排，拱了拱手：「老大人，既不讓我們填命，又要免我們的死罪。這等天大的便宜，總得有個由頭。咱們雖是將死之人，但也想死個明白。」
老孫放下揣在袖中的手，將掛在腰間的布包解下，平放在旁邊的石桌上。
「城外胡人攻關受阻，投了一種烈毒進來。」老孫邊解包袱邊說，「這毒不是尋常草藥熬的，是從歷代死人堆里提出來的死氣。」
「沾著皮肉，人便爛穿；落入水中，滿城皆亡。」
他講得極慢，沒有添枝加葉去說外頭那些化為膿水的慘狀，只是將事實擺出。
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死囚群體立刻中起了一陣騷亂。
多數人面色發青，交頭接耳，有人不自覺地往後退。
「爛穿皮肉……」刀疤漢子低聲念叨了一句。
老孫站在原地，靜靜看著這群人的反應。
五十個人的臉，五十種心思。
大多數是畏懼，對未知的疫毒本能後退。
但老孫眼尖，偏偏在右側角落裡，瞧見三五個人。
這幾人聽聞「滿城皆亡」四字時，非但沒有驚慌，眼底反而浮現出細微的亮光。
老孫看得很真切。
這幾人犯的皆是重罪，大乾的刀懸在他們脖子上。
若城破了，胡狗殺進來，總兵府垮台，那砍頭的文書便成了一張廢紙。
胡人要奴隸，他們說不定還能混口殘羹剩飯苟活下去。至於這鎮北關死多少人，與他們這些底層的囚犯何干。
他們心裡盤算的，是熬。
熬到城破，便是生機。
老孫將這幾人的模樣暗暗記下，神色不變。
「前幾日來的欽差大人，尋得一門路數，能讓活人身子生出底氣，抵禦此毒。」
老孫繼續往下說：「但此法剛起草，未曾試過。需在活人身上見真章。這差事，便落到了爾等頭上。」
老孫頓了頓，拋出最後的底牌：「活過五日者，死罪全免，當即放歸良民，絕無戲言。」
免死牌打出。
天井內再度安靜。
免死，放良！這是死囚做夢都不敢想的字眼。
刀疤漢子盯著老孫，胸口起伏不定。
「什麼路數？」刀疤漢子追問。
他從剛才的話里聽出了兇險，什麼叫「未曾試過」？
莫不是拿他們當牲口試藥！？
老孫轉身，從石桌上的紫檀木匣里，拿出一隻青瓷小瓶。瓶口用蠟封得死緊。
「這是從安濟坊病患的疹瘡上，刮下來的毒漿。」
老孫解釋道。
接著，他又取出一柄薄如蟬翼的柳葉刀。
旁邊趙橫的親兵遞上來一盆烈酒，老孫將刀刃浸入烈酒，又在旁邊的火摺子上過了一道火苗。
幽藍的火苗舔舐過刀身。
「在爾等手臂上割開一寸口子。將這毒漿，抹進血肉里。」老孫端著刀，視線在五十名死囚身上掃過。
看清那青瓷瓶，再看那柄泛著寒光的柳葉刀，死牢里炸開了鍋。
「你這個老賊！你這是要咱們的命！」
一個滿臉橫肉的囚犯奮力掙動腳鐐，鐵鏈嘩啦啦作響：「割開肉塞毒水，這叫哪門子救人？分明是活活殺人！」
「我不干！老子寧可秋後一刀痛快，也不受這等零碎苦楚！」
「那欽差是妖孽投胎不成，竟想出這等生不如死的陰招！」訟棍瘦高個也往後縮，聲音尖銳。
叫罵聲四起。
獄卒們拔出腰刀，刀背拍在鐵柵欄上，大聲彈壓。
但面臨切身之痛，死囚們的悍勇被逼了出來，大有往前衝撞的架勢。
趙橫手按刀柄，正欲發作。
老孫卻抬起手，示意他不必阻攔。
老孫站在原地，任由他們罵。待到聲音稍歇，他才慢條斯理地開口。
「爾等本就是死囚名冊上待決的人頭。」
老孫借著光，打量著他手中的器具。
「今日這一刀，挨了，要麼毒發歸西，要麼活蹦亂跳走這道大門。不願挨這一刀，老夫絕不強求。」
眾人聽得這話，神色稍緩，以為這老頭服軟了。
老孫緊接著說：
「只是這城外的毒屍，每天都往裡拋。鎮北關若守不住，胡人的大軍進城。」
「你們以為這死牢能避難？毒水一灌，爾等連賭命的機會都沒了。在這裡頭化成膿水，爛成一堆白骨，連個收屍的都不可能有。」
死囚們沉默了。
橫豎都是死。
一邊是痛快的一刀，附贈一個重獲新生的賭局；另一邊是在陰暗潮濕的牢底，等著未知的毒水將自己腐蝕殆盡。
刀疤漢子站在最前頭，死死盯著那柄柳葉刀。
火苗早就熄了，刀鋒在昏暗的火把光下泛著青光。
他舔了舔乾裂的嘴唇，賭徒的心態到底是勝了。
「老子手裡十三條人命，本就是地府里掛了號的惡鬼。」刀疤漢子猛地一抬手，將本就破爛的粗布袖子擼到肩膀。
小臂上橫七豎八全是陳年舊疤。
他大步走到石桌前。
「與其等那勞什子毒水流進來把老子泡爛，不如老子自己來！」
刀疤漢子往石凳上重重一坐，將胳膊拍在石面上，「來！」
老孫一喜，看來這死囚的工作做得容易啊！
連忙衝著旁邊的獄卒招了招手。
兩名粗壯的獄卒立馬上前，一左一右死死按住刀疤漢子的肩膀與手腕。
柳葉刀鋒利至極，沒有絲毫拖泥帶水，在刀疤漢子小臂外側劃開一道半寸長的口子。
老孫拿起銀針，挑開青瓷瓶口，蘸取了一抹淡黃色的毒漿，穩穩地塗抹進那道還在流血的創口中。
毒漿入血。
刀疤漢子渾身肌肉繃緊，下顎死死咬住，額頭上的青筋一根根凸起，宛如虬結的樹根。
他沒有吭聲，但粗重的喘息聲眾人聽得一清二楚。
見此慘狀，後面那些原本就心存僥倖的囚犯開始往後退。
特別是角落裡那三五個盤算著等城破的人，互相使了個眼色，縮著身子往人堆最後面鑽。
「咱們不試了！欽差大人說了不強求！」那個訟棍也喊道，試圖往人群里藏。
老孫慢條斯理地用白布擦拭著柳葉刀上的血跡，輕描淡寫地拋出一句話。
「欽差大人的軍令寫得清楚，是要五十人。」
老孫將刀在烈酒盆里涮洗：「這名冊上提了五十個人出來。那便是一個都不能少。」
此話一出，趙橫打了個手勢。
數十名全副武裝的甲士如狼似虎般撲了上去。
盾牌前壓，長刀出鞘。
角落裡那幾個想逃的囚犯，還未退出半步，便被獄卒用刀鞘狠狠砸在膝蓋後窩。
撲通幾聲悶響，幾人被按在地上。
訟棍瘦高個被兩名甲士反剪雙臂，臉被踩在腳下，泥水沾了半張臉。
「你這老賊言而無信！你方才還說不勉強！」
訟棍嚎叫著。
老孫端著裝滿毒漿的青瓷瓶，踱步走到被按在死囚跟前。
「老夫是不勉強你們的意願。」老孫半蹲下身，手裡的柳葉刀已經貼在了訟棍的小臂上，「可鐵帥的刀，管不得你們願不願意。」
刀鋒劃破皮肉的聲音在昏暗的底牢里格外清晰。
一炷香的時間。
五十個死囚，皆挨了一刀。
有人癱軟在地，有人破口大罵，還有如刀疤漢子那般盤腿坐在地上死死盯著自己傷口的。
老孫收好用盡的瓷瓶，將木匣重新鎖好。
「分開關押，一日三餐加倍供給。」老孫對看守校尉吩咐。
看守校尉冷著臉點頭，一揮手，獄卒們連拖帶拽地將這些剛剛被種下死毒的囚犯往單間牢房裡趕。
趙橫護在老孫身側，準備原路返回。
可才踏出天井石階不過三五步，身後牢底深處突然傳出一聲極度悽厲的慘嚎。
「呃——好燙！火！有火在燒！」
刀疤漢子拖著沉重的鐵鏈，往前蹭了半步。
那雙被牢底陰暗泡透了的眼睛裡，原有的散漫褪去大半，只剩下審視。
刀疤漢子目光在軍士的刀刃上轉了一圈。
他雖然淪落至此，但能在死牢里活到秋後的，腦子都不慢。天上掉下來的免死牌，底下必然墊著刀山火海。
老孫雙手揣在袖中。
「爾等在此受審定罪，想必多少通曉些律法。」老孫目光掃過五十個蓬頭垢面的死囚，「大乾律令第幾條寫著，死囚不可充軍？」
四周死寂。
獄卒的馬鞭還捏在手裡，囚犯們不敢妄言。
片刻後，人群後方傳來一道沙啞的嗓音。
「《大乾刑統》卷十九，死囚不得持刃從戎。凡違逆者，主官連坐，斬監候。」
說話的是個瘦高個。
此人穿著破爛的儒衫，頭髮用一根枯草隨意綰著。
他原是個替人寫狀紙的訟棍，因教唆大戶侵吞良田出了人命，被判了斬立決。
老孫微微頷首。
「正是！大乾軍法森嚴，死囚從軍，乃是動搖軍心的取死之道。」
老孫的聲音不大，但在天井內聽得真切：「所以今日之事，與從兵打仗無關。」
刀疤漢子眉頭蹙成一團，心底的疑惑更是消不下去了。
不打仗，那要他們去作甚？挖戰壕？填城河？
訟棍瘦高個撥開前面的人，擠到第二排，拱了拱手：「老大人，既不讓我們填命，又要免我們的死罪。這等天大的便宜，總得有個由頭。咱們雖是將死之人，但也想死個明白。」
老孫放下揣在袖中的手，將掛在腰間的布包解下，平放在旁邊的石桌上。
「城外胡人攻關受阻，投了一種烈毒進來。」老孫邊解包袱邊說，「這毒不是尋常草藥熬的，是從歷代死人堆里提出來的死氣。」
「沾著皮肉，人便爛穿；落入水中，滿城皆亡。」
他講得極慢，沒有添枝加葉去說外頭那些化為膿水的慘狀，只是將事實擺出。
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死囚群體立刻中起了一陣騷亂。
多數人面色發青，交頭接耳，有人不自覺地往後退。
「爛穿皮肉……」刀疤漢子低聲念叨了一句。
老孫站在原地，靜靜看著這群人的反應。
五十個人的臉，五十種心思。
大多數是畏懼，對未知的疫毒本能後退。
但老孫眼尖，偏偏在右側角落裡，瞧見三五個人。
這幾人聽聞「滿城皆亡」四字時，非但沒有驚慌，眼底反而浮現出細微的亮光。
老孫看得很真切。
這幾人犯的皆是重罪，大乾的刀懸在他們脖子上。
若城破了，胡狗殺進來，總兵府垮台，那砍頭的文書便成了一張廢紙。
胡人要奴隸，他們說不定還能混口殘羹剩飯苟活下去。至於這鎮北關死多少人，與他們這些底層的囚犯何干。
他們心裡盤算的，是熬。
熬到城破，便是生機。
老孫將這幾人的模樣暗暗記下，神色不變。
「前幾日來的欽差大人，尋得一門路數，能讓活人身子生出底氣，抵禦此毒。」
老孫繼續往下說：「但此法剛起草，未曾試過。需在活人身上見真章。這差事，便落到了爾等頭上。」
老孫頓了頓，拋出最後的底牌：「活過五日者，死罪全免，當即放歸良民，絕無戲言。」
免死牌打出。
天井內再度安靜。
免死，放良！這是死囚做夢都不敢想的字眼。
刀疤漢子盯著老孫，胸口起伏不定。
「什麼路數？」刀疤漢子追問。
他從剛才的話里聽出了兇險，什麼叫「未曾試過」？
莫不是拿他們當牲口試藥！？
老孫轉身，從石桌上的紫檀木匣里，拿出一隻青瓷小瓶。瓶口用蠟封得死緊。
「這是從安濟坊病患的疹瘡上，刮下來的毒漿。」
老孫解釋道。
接著，他又取出一柄薄如蟬翼的柳葉刀。
旁邊趙橫的親兵遞上來一盆烈酒，老孫將刀刃浸入烈酒，又在旁邊的火摺子上過了一道火苗。
幽藍的火苗舔舐過刀身。
「在爾等手臂上割開一寸口子。將這毒漿，抹進血肉里。」老孫端著刀，視線在五十名死囚身上掃過。
看清那青瓷瓶，再看那柄泛著寒光的柳葉刀，死牢里炸開了鍋。
「你這個老賊！你這是要咱們的命！」
一個滿臉橫肉的囚犯奮力掙動腳鐐，鐵鏈嘩啦啦作響：「割開肉塞毒水，這叫哪門子救人？分明是活活殺人！」
「我不干！老子寧可秋後一刀痛快，也不受這等零碎苦楚！」
「那欽差是妖孽投胎不成，竟想出這等生不如死的陰招！」訟棍瘦高個也往後縮，聲音尖銳。
叫罵聲四起。
獄卒們拔出腰刀，刀背拍在鐵柵欄上，大聲彈壓。
但面臨切身之痛，死囚們的悍勇被逼了出來，大有往前衝撞的架勢。
趙橫手按刀柄，正欲發作。
老孫卻抬起手，示意他不必阻攔。
老孫站在原地，任由他們罵。待到聲音稍歇，他才慢條斯理地開口。
「爾等本就是死囚名冊上待決的人頭。」
老孫借著光，打量著他手中的器具。
「今日這一刀，挨了，要麼毒發歸西，要麼活蹦亂跳走這道大門。不願挨這一刀，老夫絕不強求。」
眾人聽得這話，神色稍緩，以為這老頭服軟了。
老孫緊接著說：
「只是這城外的毒屍，每天都往裡拋。鎮北關若守不住，胡人的大軍進城。」
「你們以為這死牢能避難？毒水一灌，爾等連賭命的機會都沒了。在這裡頭化成膿水，爛成一堆白骨，連個收屍的都不可能有。」
死囚們沉默了。
橫豎都是死。
一邊是痛快的一刀，附贈一個重獲新生的賭局；另一邊是在陰暗潮濕的牢底，等著未知的毒水將自己腐蝕殆盡。
刀疤漢子站在最前頭，死死盯著那柄柳葉刀。
火苗早就熄了，刀鋒在昏暗的火把光下泛著青光。
他舔了舔乾裂的嘴唇，賭徒的心態到底是勝了。
「老子手裡十三條人命，本就是地府里掛了號的惡鬼。」刀疤漢子猛地一抬手，將本就破爛的粗布袖子擼到肩膀。
小臂上橫七豎八全是陳年舊疤。
他大步走到石桌前。
「與其等那勞什子毒水流進來把老子泡爛，不如老子自己來！」
刀疤漢子往石凳上重重一坐，將胳膊拍在石面上，「來！」
老孫一喜，看來這死囚的工作做得容易啊！
連忙衝著旁邊的獄卒招了招手。
兩名粗壯的獄卒立馬上前，一左一右死死按住刀疤漢子的肩膀與手腕。
柳葉刀鋒利至極，沒有絲毫拖泥帶水，在刀疤漢子小臂外側劃開一道半寸長的口子。
老孫拿起銀針，挑開青瓷瓶口，蘸取了一抹淡黃色的毒漿，穩穩地塗抹進那道還在流血的創口中。
毒漿入血。
刀疤漢子渾身肌肉繃緊，下顎死死咬住，額頭上的青筋一根根凸起，宛如虬結的樹根。
他沒有吭聲，但粗重的喘息聲眾人聽得一清二楚。
見此慘狀，後面那些原本就心存僥倖的囚犯開始往後退。
特別是角落裡那三五個盤算著等城破的人，互相使了個眼色，縮著身子往人堆最後面鑽。
「咱們不試了！欽差大人說了不強求！」那個訟棍也喊道，試圖往人群里藏。
老孫慢條斯理地用白布擦拭著柳葉刀上的血跡，輕描淡寫地拋出一句話。
「欽差大人的軍令寫得清楚，是要五十人。」
老孫將刀在烈酒盆里涮洗：「這名冊上提了五十個人出來。那便是一個都不能少。」
此話一出，趙橫打了個手勢。
數十名全副武裝的甲士如狼似虎般撲了上去。
盾牌前壓，長刀出鞘。
角落裡那幾個想逃的囚犯，還未退出半步，便被獄卒用刀鞘狠狠砸在膝蓋後窩。
撲通幾聲悶響，幾人被按在地上。
訟棍瘦高個被兩名甲士反剪雙臂，臉被踩在腳下，泥水沾了半張臉。
「你這老賊言而無信！你方才還說不勉強！」
訟棍嚎叫著。
老孫端著裝滿毒漿的青瓷瓶，踱步走到被按在死囚跟前。
「老夫是不勉強你們的意願。」老孫半蹲下身，手裡的柳葉刀已經貼在了訟棍的小臂上，「可鐵帥的刀，管不得你們願不願意。」
刀鋒劃破皮肉的聲音在昏暗的底牢里格外清晰。
一炷香的時間。
五十個死囚，皆挨了一刀。
有人癱軟在地，有人破口大罵，還有如刀疤漢子那般盤腿坐在地上死死盯著自己傷口的。
老孫收好用盡的瓷瓶，將木匣重新鎖好。
「分開關押，一日三餐加倍供給。」老孫對看守校尉吩咐。
看守校尉冷著臉點頭，一揮手，獄卒們連拖帶拽地將這些剛剛被種下死毒的囚犯往單間牢房裡趕。
趙橫護在老孫身側，準備原路返回。
可才踏出天井石階不過三五步，身後牢底深處突然傳出一聲極度悽厲的慘嚎。
「呃——好燙！火！有火在燒！」