第42章 肥羊
西院的人馬狼狽退去後，商隊便是重新上路。
此後一路，再沒遇上過什麼其他麻煩。
通關文牒齊全，沿途關卡驗過文書便即放行。
偶有官差盤問，也有周釗、李旭出面應對，幾句話便能打發過去。
至於綠林劫匪，京畿道附近，尚沒有哪伙人敢在官路上公然劫掠。
商隊就這麼一路向南，時而走陸路，時而換乘舟船，又是過了承化、濰津兩道。
二十餘日後，眾人乘船自靖南道以東如境。
此時已近深秋，岸邊的樹葉落得七七八八。河水尚未封凍，風卻冷得厲害，往船艙外站上一會兒，便覺得寒意直往衣領里鑽。眾人早就換上了厚衣裳，連扮作雜役的緹騎，都是將領口裹得嚴嚴實實。
照原定的路線，船隻還可順流而下，直達陝州境內。
楚昭然卻在剛入靖南道時，便吩咐船家靠岸，改走了陸路。
水雲璃眺望了一眼遠處連綿的山巒對楚昭然說道。
「你想好了？靖南道山多河多，陸路可遠不比水路好走。而且這裡的官道和驛站，也遠沒有京畿道那樣的齊整。」
「正因如此，才更該走上一趟。」
楚昭然看著岸上回道。
「若是乘船直抵州府，沿途鄉縣是什麼光景，咱們便一眼都瞧不見。這趟既是來查事的，總是得全都看清才好。」
水雲璃聞言沉默片刻後也是輕輕點頭。
楚昭然將摺扇往掌心一拍，隨即吩咐道。
「卸貨，整隊上路。」
這二十多日走得平順，隊裡的人難免有些鬆懈。
幾個扮作護衛、雜役的年輕緹騎，一面搬運箱籠，一面有一搭沒一搭地閒聊，偶爾還說笑兩句。
周釗盯著，倒不至於讓他們鬧得太過。
楚昭然也沒開口約束。
他們如今扮的是商隊，若個個繃著臉，行止像軍伍一般整齊，反倒更招人注意。
只不過，楚昭然自己卻是打起了十二分精神。
先前水雲璃替他整理的那疊功法記錄，他已在路上盡數翻閱。
其中最令他在意的一篇，名為《引夢訣》，所描述的功效與賈炳仁所說的相差不多，是出自靖南道的一方武林勢力，枕星樓。
起初，他還想著，若枕星樓與雲仙山有所牽連，吏部那樁案子說不定能藉此理出些眉目。結果問過水雲璃才知道，這兩家非但沒有交情，反倒在江湖上彼此攻訐多年，幾乎到了水火不容的地步。
雲仙山在靖南道素有正道之名，門下弟子行走江湖，也多以扶危濟困自居，聲望頗佳。
枕星樓則不同。那樓中人向來遊走於正邪之間，表面光鮮，背地裡卻沒少做叫百姓指摘的事。門下弟子行事也多乖張跋扈。只是其功法精妙，出手又狠，江湖上輕易沒人願意招惹。
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若兩家有些瓜葛，那吏部一案便還有些頭緒，如今兩家這水火不容，卻是又新增疑雲。
想到這裡，楚昭然愈發覺得，這趟陝州之行，未必能如先前趕路時那般太平。
離開渡口後，車隊又行了一日，進入金橡縣境內。
此處的官道果然不如京畿道平整。路面坑坑窪窪，車輪碾過去，車廂便跟著一陣搖晃。走了小半日，前頭探路的人回來稟報，說車隊過不去了。
楚昭然下馬向附近村鎮的百姓打聽了一番，才知道前方有一段路，夏季雨盛時被山洪衝垮。泥沙碎石堵在那裡，時至今日仍未清理乾淨。零星行人尚能從旁勉強繞過，五輛馬車卻無論如何也擠不過去。
他站在路邊，看著被車輪碾得滿是溝痕的泥地，又看了看那些過路的鄉民。
不少人身上的衣裳補丁摞著補丁。雖還不至於面黃肌瘦，卻也瞧得出來，平日的吃食不過勉強夠填飽肚子。
山洪是夏天的事，如今都快入冬了，這條路還堵著。
楚昭然心中沉了幾分。
有天師施術，大衍境內近年風調雨順。
各地雖未必處處豐收，百姓總不至於挨餓，州府的庫銀也不該匱乏到這般地步。
別的不說，一條供人車往來的官道，怎會任由泥石堵上近半年，都沒人來清？
他輕輕搖了搖頭。
水雲璃就在一旁，見他神色，低聲道。
「你現在見著的，才是許多地方的尋常光景。西鄉縣雖有個混蛋縣令，但好歹還是在京畿道，天子腳下，許多事總有人看著。離京城越遠，那這事情便大多都是如此這般。」
楚昭然輕輕嘆道。
「所謂是，興，百姓苦。亡，百姓苦。」
水雲璃偏頭看了他一眼，眉梢輕挑。
楚昭然苦笑。
「不過是，有感而發罷了。」
他收回目光，便是朝旁邊的岔路一指。
「既然這官道走不通，那便改走山道。」
車隊於是調轉方向，沿著一條較窄的山道繼續前行。
沒走多久，前方忽然竄出兩道人影，擋在路中央。
周釗抬手示意，後頭的車馬立時停了下來。
只見攔路的那兩人都不過二十出頭。
左邊的青年穿著青灰短打，肩背寬闊，腰間橫著一柄厚柄長刀；右邊那人瘦長些，也是如出一轍的江湖打扮。
兩人身上都帶著兵刃，臉上卻掛著笑，不像是要當場拔刀劫道的模樣。
楚昭然便是帶著水雲璃策馬上前，拱手問道。
「二位在此，是有何指教啊？」
兩名青年沒有立即答話，先將他與水雲璃上下打量了一番。
隨後，那瘦長青年才還了一禮，笑道。
「看公子這車馬裝束，是來此地經商的吧？」
楚昭然坦然答道。
「不錯，正是要往那金橡縣去做些買賣。」
「那公子可得當心。」
寬肩青年往山道深處努了努嘴。
「前頭山裡有一夥綠林悍匪，近來不大安分。你們帶著這麼多貨過去，怕是要吃虧。」
楚昭然看了他一眼。
專守在岔路上，好心提醒過往商隊有匪患？世上哪有這麼巧的事。
他心裡大致猜到了幾分，面上卻佯裝皺起眉頭。
「竟有此事？多謝二位提醒。既然前路不太平，我們這便掉頭，另尋一條路走。」
說著，便作勢要撥轉馬頭。
那兩名青年臉上的笑容頓時僵住。
瘦長青年連忙上前一步：「公子請留步！」
楚昭然勒住韁繩，回頭看他。
「還有事？」
瘦長青年不敢再繞彎子，從身後取出一桿小旗，迎風一展。
旗面上用金絲繡著一個「刀」字。
「公子，我們是金刀門弟子。金刀門在這一帶，還算有幾分薄面。」
他將小旗又是舉高了些，展示道。
「你只要持著這面旗過去，山裡的那些人便不敢動你們。」
寬肩青年也跟著道。
「公子若現在折返，不知要耽誤多少工夫。再說，換條路走，就一定太平麼？」
話已說到這個份上，楚昭然自然聽明白了，便是直接問道。
「那敢問二位，這面旗值多少錢？」
兩名青年對視一眼，笑意重新回到臉上。
瘦長青年道。
「既然公子是明白人。我們也不多要，二十兩便成。」
二十兩。
尋常商戶帶著五車貨物走一趟，除去路上的開銷，能落到手裡的利潤也不過百兩上下。這兩人一張口，就要分去二十兩。
楚昭然心中冷笑，面上卻沒顯露半分。
他解下錢袋，數出二十兩碎銀。
「那便多謝二位照拂了。」
寬肩青年趕忙上前接過，掂了掂分量，笑容愈發熟絡。
「公子爽快。」
瘦長青年也將小旗雙手遞來。
兩人收了銀子，側身讓開道路，還朝車隊拱了拱手。待車馬從旁經過，身後又傳來一聲。
「山路難行，祝公子一路順風！」
楚昭然沒有回頭，只將那杆小旗握在手裡，隨意轉了兩圈。
待走出一段距離，他才問身旁的水雲璃。
「這種事在江湖之中很常見嗎？」
「前些年天下動盪時，倒是不稀奇。」
水雲璃輕嘆一聲，語氣有些無奈。
「有些門派嘴上說自己在當地有名望，實際上與山裡的匪徒暗中勾連。名聲更差的，甚至會派人在山寨里坐鎮。只是這些年，此類行徑已經少見了，沒想到在這裡又碰上一回。」
楚昭然低頭看了一眼旗上的金絲「刀」字。
「這麼說，這面旗真能保我們平安？」
水雲璃卻笑了。
「我看未必。」
「那是我受騙了？」
「旗應當是真的，他們說的話，也未必全假。」
水雲璃望向山道深處。
「只是你掏銀子掏得太過痛快。二十兩連價都不還，在他們眼裡，你這五車貨，怕是遠不止表面上這些。」
楚昭然指間的旗杆停了下來。
水雲璃又道。
「好不容易遇上這樣一隻肥羊，你覺得，他們肯讓你只花二十兩就過去麼？」
此後一路，再沒遇上過什麼其他麻煩。
通關文牒齊全，沿途關卡驗過文書便即放行。
偶有官差盤問，也有周釗、李旭出面應對，幾句話便能打發過去。
至於綠林劫匪，京畿道附近，尚沒有哪伙人敢在官路上公然劫掠。
商隊就這麼一路向南，時而走陸路，時而換乘舟船，又是過了承化、濰津兩道。
二十餘日後，眾人乘船自靖南道以東如境。
此時已近深秋，岸邊的樹葉落得七七八八。河水尚未封凍，風卻冷得厲害，往船艙外站上一會兒，便覺得寒意直往衣領里鑽。眾人早就換上了厚衣裳，連扮作雜役的緹騎，都是將領口裹得嚴嚴實實。
照原定的路線，船隻還可順流而下，直達陝州境內。
楚昭然卻在剛入靖南道時，便吩咐船家靠岸，改走了陸路。
水雲璃眺望了一眼遠處連綿的山巒對楚昭然說道。
「你想好了？靖南道山多河多，陸路可遠不比水路好走。而且這裡的官道和驛站，也遠沒有京畿道那樣的齊整。」
「正因如此，才更該走上一趟。」
楚昭然看著岸上回道。
「若是乘船直抵州府，沿途鄉縣是什麼光景，咱們便一眼都瞧不見。這趟既是來查事的，總是得全都看清才好。」
水雲璃聞言沉默片刻後也是輕輕點頭。
楚昭然將摺扇往掌心一拍，隨即吩咐道。
「卸貨，整隊上路。」
這二十多日走得平順，隊裡的人難免有些鬆懈。
幾個扮作護衛、雜役的年輕緹騎，一面搬運箱籠，一面有一搭沒一搭地閒聊，偶爾還說笑兩句。
周釗盯著，倒不至於讓他們鬧得太過。
楚昭然也沒開口約束。
他們如今扮的是商隊，若個個繃著臉，行止像軍伍一般整齊，反倒更招人注意。
只不過，楚昭然自己卻是打起了十二分精神。
先前水雲璃替他整理的那疊功法記錄，他已在路上盡數翻閱。
其中最令他在意的一篇，名為《引夢訣》，所描述的功效與賈炳仁所說的相差不多，是出自靖南道的一方武林勢力，枕星樓。
起初，他還想著，若枕星樓與雲仙山有所牽連，吏部那樁案子說不定能藉此理出些眉目。結果問過水雲璃才知道，這兩家非但沒有交情，反倒在江湖上彼此攻訐多年，幾乎到了水火不容的地步。
雲仙山在靖南道素有正道之名，門下弟子行走江湖，也多以扶危濟困自居，聲望頗佳。
枕星樓則不同。那樓中人向來遊走於正邪之間，表面光鮮，背地裡卻沒少做叫百姓指摘的事。門下弟子行事也多乖張跋扈。只是其功法精妙，出手又狠，江湖上輕易沒人願意招惹。
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若兩家有些瓜葛，那吏部一案便還有些頭緒，如今兩家這水火不容，卻是又新增疑雲。
想到這裡，楚昭然愈發覺得，這趟陝州之行，未必能如先前趕路時那般太平。
離開渡口後，車隊又行了一日，進入金橡縣境內。
此處的官道果然不如京畿道平整。路面坑坑窪窪，車輪碾過去，車廂便跟著一陣搖晃。走了小半日，前頭探路的人回來稟報，說車隊過不去了。
楚昭然下馬向附近村鎮的百姓打聽了一番，才知道前方有一段路，夏季雨盛時被山洪衝垮。泥沙碎石堵在那裡，時至今日仍未清理乾淨。零星行人尚能從旁勉強繞過，五輛馬車卻無論如何也擠不過去。
他站在路邊，看著被車輪碾得滿是溝痕的泥地，又看了看那些過路的鄉民。
不少人身上的衣裳補丁摞著補丁。雖還不至於面黃肌瘦，卻也瞧得出來，平日的吃食不過勉強夠填飽肚子。
山洪是夏天的事，如今都快入冬了，這條路還堵著。
楚昭然心中沉了幾分。
有天師施術，大衍境內近年風調雨順。
各地雖未必處處豐收，百姓總不至於挨餓，州府的庫銀也不該匱乏到這般地步。
別的不說，一條供人車往來的官道，怎會任由泥石堵上近半年，都沒人來清？
他輕輕搖了搖頭。
水雲璃就在一旁，見他神色，低聲道。
「你現在見著的，才是許多地方的尋常光景。西鄉縣雖有個混蛋縣令，但好歹還是在京畿道，天子腳下，許多事總有人看著。離京城越遠，那這事情便大多都是如此這般。」
楚昭然輕輕嘆道。
「所謂是，興，百姓苦。亡，百姓苦。」
水雲璃偏頭看了他一眼，眉梢輕挑。
楚昭然苦笑。
「不過是，有感而發罷了。」
他收回目光，便是朝旁邊的岔路一指。
「既然這官道走不通，那便改走山道。」
車隊於是調轉方向，沿著一條較窄的山道繼續前行。
沒走多久，前方忽然竄出兩道人影，擋在路中央。
周釗抬手示意，後頭的車馬立時停了下來。
只見攔路的那兩人都不過二十出頭。
左邊的青年穿著青灰短打，肩背寬闊，腰間橫著一柄厚柄長刀；右邊那人瘦長些，也是如出一轍的江湖打扮。
兩人身上都帶著兵刃，臉上卻掛著笑，不像是要當場拔刀劫道的模樣。
楚昭然便是帶著水雲璃策馬上前，拱手問道。
「二位在此，是有何指教啊？」
兩名青年沒有立即答話，先將他與水雲璃上下打量了一番。
隨後，那瘦長青年才還了一禮，笑道。
「看公子這車馬裝束，是來此地經商的吧？」
楚昭然坦然答道。
「不錯，正是要往那金橡縣去做些買賣。」
「那公子可得當心。」
寬肩青年往山道深處努了努嘴。
「前頭山裡有一夥綠林悍匪，近來不大安分。你們帶著這麼多貨過去，怕是要吃虧。」
楚昭然看了他一眼。
專守在岔路上，好心提醒過往商隊有匪患？世上哪有這麼巧的事。
他心裡大致猜到了幾分，面上卻佯裝皺起眉頭。
「竟有此事？多謝二位提醒。既然前路不太平，我們這便掉頭，另尋一條路走。」
說著，便作勢要撥轉馬頭。
那兩名青年臉上的笑容頓時僵住。
瘦長青年連忙上前一步：「公子請留步！」
楚昭然勒住韁繩，回頭看他。
「還有事？」
瘦長青年不敢再繞彎子，從身後取出一桿小旗，迎風一展。
旗面上用金絲繡著一個「刀」字。
「公子，我們是金刀門弟子。金刀門在這一帶，還算有幾分薄面。」
他將小旗又是舉高了些，展示道。
「你只要持著這面旗過去，山裡的那些人便不敢動你們。」
寬肩青年也跟著道。
「公子若現在折返，不知要耽誤多少工夫。再說，換條路走，就一定太平麼？」
話已說到這個份上，楚昭然自然聽明白了，便是直接問道。
「那敢問二位，這面旗值多少錢？」
兩名青年對視一眼，笑意重新回到臉上。
瘦長青年道。
「既然公子是明白人。我們也不多要，二十兩便成。」
二十兩。
尋常商戶帶著五車貨物走一趟，除去路上的開銷，能落到手裡的利潤也不過百兩上下。這兩人一張口，就要分去二十兩。
楚昭然心中冷笑，面上卻沒顯露半分。
他解下錢袋，數出二十兩碎銀。
「那便多謝二位照拂了。」
寬肩青年趕忙上前接過，掂了掂分量，笑容愈發熟絡。
「公子爽快。」
瘦長青年也將小旗雙手遞來。
兩人收了銀子，側身讓開道路，還朝車隊拱了拱手。待車馬從旁經過，身後又傳來一聲。
「山路難行，祝公子一路順風！」
楚昭然沒有回頭，只將那杆小旗握在手裡，隨意轉了兩圈。
待走出一段距離，他才問身旁的水雲璃。
「這種事在江湖之中很常見嗎？」
「前些年天下動盪時，倒是不稀奇。」
水雲璃輕嘆一聲，語氣有些無奈。
「有些門派嘴上說自己在當地有名望，實際上與山裡的匪徒暗中勾連。名聲更差的，甚至會派人在山寨里坐鎮。只是這些年，此類行徑已經少見了，沒想到在這裡又碰上一回。」
楚昭然低頭看了一眼旗上的金絲「刀」字。
「這麼說，這面旗真能保我們平安？」
水雲璃卻笑了。
「我看未必。」
「那是我受騙了？」
「旗應當是真的，他們說的話，也未必全假。」
水雲璃望向山道深處。
「只是你掏銀子掏得太過痛快。二十兩連價都不還，在他們眼裡，你這五車貨，怕是遠不止表面上這些。」
楚昭然指間的旗杆停了下來。
水雲璃又道。
「好不容易遇上這樣一隻肥羊，你覺得，他們肯讓你只花二十兩就過去麼？」